Аватар: Маг Крови. Глава 40 — Ба Синг Се (Часть I)
Прошла целая неделя с тех пор, как я стал почти свободным и независимым человеком. Из миссий остаётся только Ба Синг Се, а в остальном мне придётся действовать самостоятельно. Возможно, мир подкинет несколько сюрпризов, чтобы разбавить скучные будни. Хотя, со скучными буднями явно поспешил, ведь план проникновения в самый охраняемый город Царства Земли любопытен. И пускай на подготовку ушло время, а лицо Кори напоминало кирпич, но мне было весело.
— Это безумие! Это плохо! Что плохо и звучит безумно — мне нравится! — воинственно выкрикнула Тоф и ударом ноги по земле обрушила скалу. И чем ей природная возвышенность не угодила? Стояла веками, а теперь уничтожена по прихоти маленькой девочки.
— Мне нет! — в противовес слепой девочке возразила Кори. Она у нас мозговой центр и обладает колоссальным для своего возраста интеллектом, так что к ней стоит прислушиваться. — Это чистой воды безумие! Да и это верная смерть!
— Всё пройдет как по маслу, — лениво зевая, обозначил план. — Механист будет допиливать костюм ещё месяц, поэтому нам ничего не мешает весело провести время в крупном городе. Ты — спутница достопочтенной Бейфонг, — словно дворецкий кивнул и указал рукой на «госпожу». — Вы имеете все шансы попасть в город по секретному пути, который уже как полгода не секретный, но и трогать обычных беженцев никто не спешит.
— Так что тебе мешает проникнуть вместе с нами? По нормальному, а не по… Этот план полный отстой! — Кори громко обвинила меня в глупости, подойдя и ткнув в меня пальцем. Эти две девчонки быстро просекли, что Красный лотос для меня всё равно что семья.
К слову, принятие Тоф прошло быстро благодаря её необычайной силе и таланту к покорению земли. Если она продолжит внушать себе «боль и давление» при работе с металлом, то сможет его быстро покорить. Максимум за месяц или два, так как под моим руководством её успехи растут. А там, где прогресс, там моё предложение вступить в семью. В этой семье я своего рода старший братишка, который заботится о всех с любовью и пониманием.
Кори в праве говорить всё, что думает, и даже тыкать в меня пальцем. В конце концов, на семью не обижаются за такие мелочи. И семья не без уродов, меня тоже не должны излишне осуждать за жестокие и нестандартные решения.
— Смотри, из-за недавних событий у меня неожиданно возникли финансовые проблемы. А проникновение на секретную базу Дай Ли — это сложный и затратный процесс, — пожимаю плечами. — Мой план убивает всех зайцев.
— Каких? Белко-зайцев или лисо-зайцев? — с интересом спросила самая мелкая в нашей группе.
— Просто зайцев, — весело отвечаю, но опять получаю порцию наставлений от Кори.
— Но мы не можем просто так взять и продать тебя Царству Земли! — возражает она громогласно. — Это глупый план, где всё может пойти не так. Допустим, мы тебя сдаём военачальнику Царства Земли. Допустим, нам выплатят за тебя как обещали. Допустим, тебя отвезут в Ба Синг Се. Допустим, ты попадешь сразу к агентам Дай Ли в их секретное убежище. Допустим, ты чудом сбежишь целым и невредимым вместе с…
— Допустим, ты слишком много допускаешь, — съязвила Тоф, перебив Кори. — Отличный план! Если что, мы проникнем и спасем тебя! Если найдем.
— Если его к тому моменту не казнят! Он маг воды и самый разыскиваемый преступник в Царстве Земли, а не Аватар! — сдала с потрохами.
— О, так это ты тот самый знакомый целитель! — Тоф радостно стукнула кулаком по ладони. — Теперь мне всё понятно. Ты заморозишь всех в пыточной камере, подлатаешь себя и сбежишь!
— И как он это сделает? Там что, по металлической бочке с водой будет стоять в каждом коридоре, где будут враги? — Кори только что опустила на дно гейм-дизайнерскую индустрию. Сама того не осознавая.
— Да нет, всё пойдет по плану, пока мои враги люди. Другое дело, если Дай Ли приручили духов, то там да, без людей и воды не обойтись. В самом противном случае: придется использовать собственную кровь, балансируя на грани смерти, — задумчиво киваю.
— Ой, делай что хочешь! Я тебя спасать не буду, — скрестив руки, демонстративно отвернулась Моришита. Она одна из немногих девушек с фамилией, которые мне встречались. Тоф тоже имеет фамилию. Выходит, у меня в ордене много благородных девиц.
— Всё пройдет гладко, да и план уже утверждён, — на сомнительный взгляд Кори и вытянутую бровь Тоф мне было почти нечего ответить. — Я уже отправил послание знакомому военачальнику из Царства Земли, который меня ненавидит достаточно, чтобы целым и невредимым доставить Дай Ли. Они считаются мастерами пыточных дел и чем целее я к ним попаду, тем сильнее меня можно будет поломать. Причем сделать это правильно, чтобы жертва помучилась подольше и выдала кучу секретных сведений, — пару раз постукиваю пальцем об висок.
— Война мне не нравится, — зевнула Тоф. — Лучше просто драться, чем все эти мерзости.
— Как хорошо, что рядом со мной человек, который меня понимает, — сияя от радости, Кори пошла тискать теперь уже недовольную Тоф.
— Кстати, а почему ты пошла вместе с ним? — Тоф совсем не стесняясь спросила у Кори её мотивацию.
— Чтобы стать сильнее, и чтобы со мной считались, — удивила меня Кори. — Я не могу унаследовать Ю Дао, потому что я маг земли. Так же я не могу стать полноценным гражданином Народа Огня. Но если мир изменится, то смогу… Но он не изменится, если этот тип так и будет пренебрежительно относиться к своей жизни.
Вот не надо в меня тыкать, я не на модном показе.
— А, точно. План по изменению мира! Мы его разрушим и возведем новый! — высказав пламенную речь, Тоф топнула ногой и создала каменный столб, чтобы стоять высоко над всеми.
— И тогда мы сможем стать теми, кем только пожелаем быть! — заразившись радостью от Тоф, победно вздёрнула руку Кори. И тоже применила магию земли, чтобы подняться.
— Разрушив цепь традиций, мы избавимся от оков, — магией крови поднимаю себя на один уровень с ними.
Ребячество заразно.
— Ты куда пропал? — удивилась Тоф, перестав улавливать меня своей способностью.
— Ты говорил, что умеешь летать. Но не так же просто! — вспылила Кори, увидев нарушение законов физики и эволюции. Рожденный ползать — летать не может, если он не маг воды, берущий свою кровь под контроль и ставящий свою жизнь в опасность. Если я сейчас перегну палку, то умру от разрыва вен, так что приходится всё делать расчетливо. Но не страшно. Я рисковал жизнью походами в туалет, когда жил в библиотеке Ван Шин Тонга. От одного дурачества не умру.
— Если бы ты была магом воды, я бы тебя научил, — радостно поведал, указывая ладонью на неё.
— О, и вправду, тебя слышно рядом. Давай так, — Тоф топнула ногой и под моими ногами появилась каменная стоянка. Удобно и мило со стороны девочки сделать нечто подобное. — Итак, значит, а где мы будем?
— Учитывая размер выкупа за моё пленение и ваш статус — вы попадёте в среднее или высшее кольцо. Я запомнил вашу систему кровообращения и потоки энергии, поэтому в течение суток-двух попробую отыскать, как закончу свои дела, — уверено отвечаю. — Меня довольно сложно убить магам земли, даже если сражение будет в подземном убежище. Но если что, через неделю можете проводить вашу «спасительную операцию».
— Если будет что спасать, — надулась Кори.
— Пути духов неисповедимы, — говорю как опытный священник. — Ладненько, Тоф, будь добра, опусти нас и заточи меня в камень. К полудню должны прийти мои пленители, но если что, можешь поторговаться за мою голову. Ты ведь из семьи торговцев и можешь попросить дополнительную плату за сложность захвата.
— Сперва получи своё, а потом отожми ещё больше? Звучит прикольно!
— Да вы издеваетесь!
В результате мы подурачились ещё минут тридцать, прежде чем меня в «тяжелом сражении» пленили и заточили в камень. Точнее, камень зафиксировал моё положение с ног до шеи так, что была видна лишь голова. Но лучше бы меня заточили полностью, пришлось выслушать лекцию о безрассудности плана ещё раз. И лишь после этого я засек прибытие званых гостей в полукилометре от нас.
Оповестив группу, столкнулся с переигрыванием Тоф.
Эта девчонка решила, что пулять мимо меня камни — это необходимо для большей правдоподобности. То, что эти камни образовывали огромные кратеры на скалах — никого не волновало.
— Так тебе, мерзкий маг огня! — озорно улыбаясь, Тоф прокрутила в руке камушек и вновь его запульнула, а позади меня прогремел взрыв. Да сколько у неё энергии? Вот даже шокированная Кори на неё уставилась с вытянутым выражением лица.
— Он не маг огня, — осторожно, но почему-то с сомнением опровергла Кори. Она что, решила, что если я умею летать, то и огнем швырять могу? Будет ей известно, что нет. Вот если будет вода, могу превратить её в огненный пар и даже древесину поджечь. Но Моришита не понимает. Это другое!
— Стоять! — дернув за поводья, прибывший вместе с отрядом военачальник остановил страусовую лошадь. Потенциальный командир выглядел мелковато, как и многие в Царстве Земли, но объёмы энергии в два раза меньше объемов Кори. Будь у него столько же аномалий в энергетических каналах, я бы этого солдата переманил к себе. Но увы, Тоф его на десять голов превосходит, а из аномалий у него только… Он чем-то отдалённо похож на Кори, скорее всего может долго удерживать камни в воздухе. — Вы, вы правда пленили это чудовище? Две девчонки?
— Да это точно он! — другой солдат резко кивнул и сморщился. Энергия улавливала здесь отряд из сорока человек и, вероятно, сорок сморщенных лиц взирают на бедного и несчастного меня. — Не похоже, что это ловушка.
В этот миг из верха скалы спрыгнуло сразу несколько сильных магов земли, а после приземления подошли к всаднику, который был их командиром. Так я думаю.
— Мы проверили окрестности, никого не обнаружили, — опустив голову, отрапортовал солдат, который был сильнее командира. Видно, у них система воинских чинов построена не на культе силы, где слабый подчиняется тому, кто может его победить. Остаётся — образование и коррупция. Что же из этого? И почему сюда не прибыл мой знакомый? Неужели, он отправил свою пешку на убой, если что-то пойдет не так? Возможно.
— Зная этого монстра, не могу понять: как две девчонки смогли его поймать? Это же сумасшествие.
— Эй, — наиграно вспылила Тоф и ударила ногой по земле, обвалив вторую часть скалы. Солдаты уже хотели атаковать, но Кори вовремя спасла положение.
— Мы достаточно сильные, чтобы всех вас победить! — хорошо, когда твои подчинённые могут быстро приспособиться к ситуации. — Ещё раз назовете нас слабыми, и получите!
— Верно, — довольная игрой слепая девочка кивнула. — А теперь награда. Либо давайте сюда, либо можете идти своей дорогой.
Они всё же дети, но вмешиваться в веселый фарс я не планирую. Буду продолжать с каменным лицом смотреть на веселое представление, а если что-то пойдет не так. Тоф права, они могут идти своей дорогой на тот свет. Покупателей, готовых доставить меня к военному советнику Лонг Фенгу много.
— Какая дерзкая мал…
— Заткнись, — не позволяя договорить своему подчинённому, командир оценивающе посмотрел на Тоф в походной одежде Царства Земли. — Не хочешь работать на меня?
— Мы наемники, — вместо Тоф ответила Кори, чтобы отрезать все пути к рекрутингу. — Мы работаем только на себя. И на ваши кошельки.
Девчонки понравятся циклопу; тот парень сам наемник. Думаю, раз такое дело, мне тоже стоит взять эту легенду, когда костюм будет готов, и я не буду носить офицерскую форму Народа Огня. Наемники здесь очень независимы, свободолюбивые и их мало кто трогает, ведь каждый может воспользоваться их услугами. Наемничество — лучшее из прикрытий. Правда, мне придётся слегка подправить личность, чтобы меня сразу не разоблачили…
Ха, случайно ушел в свои мысли и не заметил, как две девчонки яро торгуются за мою голову. Мол, они потеряли несколько несуществующих товарищей, чтобы загнать меня в ловушку и поймать. А неплохо! Сумма увеличилась в полтора раза.
Недовольный командир скрипя зубами отдал часть нового запроса страусиными лошадьми и оружием. Ничего так поторговались, оставив солдат почти без штанов. Но демонстрация силы Тоф подействовала — сильный всегда навязывает условия слабому. Даже если сильный — маленькая и слепая девочка.
— А у вас милый амулет, — задумчиво подметила Кори, войдя в роль и не до конца отойдя от веселья. Подумать только, а ведь неделю назад мы все вели себя по-другому, находясь среди самого известного и опасного военного отряда в Царстве Земли. Отпуск благополучно подействовал на нервы каждому из нас. Ещё Тоф заражала всех язвительностью и весельем. — Опасного преступника нужно ещё заковать, а мы так устали…
— Вы два чумных нароста на теле общества! — сжимая зубы до скрипа, бедный командир отдал свой амулет, чтобы после моего освобождения меня заковали в железные кандалы. Сделали они это — как и полагается.
Без магии мне кандалы не разрушить. Однако солдаты на всякий случай заковали мне ноги, завязали глаза, положили в рот кляп, а также зафиксировали плечи камнем. В конце шею зафиксировали, вызвав кислородное голодание, чтобы сил не было на побег. Хорошо хоть, что я не сопротивлялся и командир не дал меня вырубить.
Моя ставка сыграла. Они хотят доставить меня в Ба Синг Се как можно более целым, чтобы я выдал все секреты Народа Огня и познал кару за свои деяния. Эх, так волнительно, ведь они ведут адскую гончую в обитель самых сильных магов земли.