Глава 8. Экспедиция часть 7
Хм, группа Священной Семьи состоит из одного Золотого и трёх Серебряных практиков. Троица сама не раз подчеркнула, что восхищается лидером отряда, который достиг Золотого Ранга. Особенно старался тот тип, которому хотелось заполучить фирменную технику Священной Семьи. Понять бы ещё, кто из них Воин, а кто Заклинатель Демонов.
Возможно, Золотой всё же Заклинатель. Воины на этом Ранге обычно представляют собой гору мышц. Есть исключения из правила, но не думаю, что лидер отряда входит в их число. Он даже двигается не так, как это делают мастера боевых искусств. Какая-то база, вероятно, у члена Священной Семьи есть, но в бою он полагается на кое-что другое. На Демонический Дух, с которым проводит слияние.
А что по другим? С виду они тоже не похожи на Воинов. Но плащи неплохо скрывают их фигуры…
К слову, а кто цель отряда? Практики не выглядят как люди, что были приставлены для защиты Шэнь Юэ. Если бы это было так, то группа Священной Семьи помогла бы нам в битве с Медведелисами. Во время нападения Демонических Зверей наследник рода мог пострадать, а они даже не показались. Их вообще в тот момент не было рядом… Более того, время от времени мои шикигами могли уловить убийственное намерение от членов этой группы. Да, данную четвёрку однозначно отправили убить кого-то. Они уже были настроены на то, чтобы отнять жизнь. Только кого… Меня, Не Ли или даже самого Шэнь Юэ? Последнее вполне возможно. Просто кто-то из наследников Священной Семьи захотел избавиться от конкурента на пост главы. Борьба за лидерство в этом роду всегда была весьма кровавой.
Но целью практиков одновременно можем быть все мы. В таком случае их, скорее всего, послал Шэнь Фэй. Прочим членам Священной Семьи я дорогу не переходил… Шэнь Юэ особо не жалко, но самому пока умирать не хочется. Не Ли же нужен для того, чтобы без проблем попасть в другой мир. Значит, придётся всё же заняться этим отрядом…
Допустим, Серебряные члены экспедиции смогут подавить людей Священной Семьи того же Ранга. Банально возьмут числом. Но что делать с Золотым? Если мы не разбежимся, он способен один расправиться со всей нашей группой. В том случае, если не захочу демонстрировать свои настоящие возможности.
На этот раз на Чен Линьцзяня и членов экспедиции полагаться не стоит. Придётся решить проблему самостоятельно. Хищник станет добычей для более матёрого чудища…
После привала мы продолжили наше путешествие к руинам. Так как отряд Священной Семьи всё ещё не напал на нас, сильно светиться они не хотят. Вероятно, планируют устранить свою цель или цели тихо ночью. Возможно, вообще могут дождаться, пока мы не начнём исследовать руины. Но я не буду сидеть сложа руки и ожидать их нападения. У меня нет никакого желания отдавать инициативу противнику.
Подумав об этом, призвал практически всех крылатых шикигами. Тайо регулярно доставлял мне птиц. Сейчас в моём подчинении было чуть больше сотни шикигами. Надеюсь, их число не сильно поредеет из-за битвы с практиками.
Во время следующего привала отлучился в лес и обработал когти птиц нервно-паралитическим ядом. Когда мы встали на ночёвку, смазал своим составом остальных шикигами. Сообщив Чен Линьцзяню и Тайо, что собираюсь как следует помедитировать в своей палатке, выдвинулся в лес.
Группа Священной Семьи в целом держалась относительно недалеко от нас. Обычно в пяти — семи километрах. Себя они, кроме разговоров, никак не выдавали. В отличие от членов экспедиции палатки не ставили, костры не разводили, еду не готовили… Судя по всему, готовиться ко сну они не собирались, а значит, скорее всего, атакуют ночью, когда бодрствует лишь парочка студентов. Или действительно дождутся, пока не окажемся в заброшенном городе. Там незаметно убить человека будет даже легче.
Мои шикигами потихоньку окружали то место, где они остановились. Отряд Священной Семьи решил не тратить время зря. Оставив одного из Серебряных в качестве караульного, остальные сели медитировать. Я бы не сказал, что член группы особо всматривался в окружение. Он больше сосредоточился на заточке своего оружия. Наблюдая за процессом, ещё раз подумал, что группа состоит исключительно из Заклинателей Демонов. Воины так небрежно к своему оружию не относились бы.
Воспользовавшись тем, что караульный отвлечён, заставил часть воронов сесть совсем близко к нему. Услышав шум около себя, он всё же оглянулся. Кажется, то, что вокруг него были птицы, заставило практика расслабиться ещё больше. Вероятно думает, что раз эти трусливые создания рядом с ним, то опасных Демонических Зверей поблизости точно нет… Частично он прав. Но только частично.
Когда одна из птиц неудачно встала на маленькую веточку и сломала её, практик вновь оторвался от своего меча. Увидев количество шикигами вокруг себя, на этот раз он слегка нахмурился.
— Кыш, — довольно вяло попытался отогнать их представитель Священной Семьи. Осознав, что это не возымело эффекта, он вздохнул и всё же поднялся на ноги. Посмотрев на меч, практик ухмыльнулся. — Значит, проверим на вас заточку.
Услышав это, я решил действовать. Все птицы, что были на земле и на деревьях, используя рывок, усиленный Проклятой Энергией, накинулись на медитирующих членов отряда. Особенно много было тех, кто оказался нацелен на единственного Золотого. Караульный от налёта моих птиц на мгновение растерялся, но потом на сумасшедшей скорости начал их рубить. Вскоре к нему присоединились и другие члены отряда, которым явно не понравился столь болезненный выход из медитации. Лица этой троицы были в многочисленных ранах. Одному Серебряному особенно не повезло. Шикигами умудрились выколоть ему сразу оба глаза, поэтому с болезненным воплем он размахивал своим оружием во все стороны. Даже чуть не задел другого члена группы с таким же Рангом. Спас его в самый последний момент Золотой, чьё лицо пострадало меньше всех. Птицам банально не хватило сил, чтобы оставить на нём глубокие раны. Но мелкие царапины были, что уже хорошо.
Единственным не пострадавшим от коготков моих шикигами оказался караульный. Это было исправлено буквально в следующее мгновение. После птицы разлетелись в разные стороны.
Видя, сколько трупов осталось на земле, недовольно цокнул. Я потерял слишком много своих шпионов всего-то из-за нескольких не самых сильных практиков.
— Что это было? — Золотой схватил за ворот караульного. — Тебе же сказали сторожить нас во время медитации. Чем ты был занят?!
— Старшой! — обратился другой член группы к Золотому, удерживая на земле паникующего практика с выколотыми глазами. — Что нам делать? Шэнь Мао остался без глаз!
Поняв, что сейчас не время устраивать разборки, Золотой откинул от себя караульного и повернулся в сторону Серебряного с выколотыми глазами. Именно в этот момент практика начало сильно трясти. Он схватился за предплечья удерживающего его на земле товарища настолько сильно, что тот сразу же взвыл от боли. Попытка Заклинателя Демонов освободить свои руки не увенчалась успехом. Но несколько секунд спустя практик без глав выгнулся, а затем расслабился. Вероятно, навсегда.
Такого не должно было произойти. Значит, количество яда, что попало в организм, превысило все нормы.
Золотой, ещё при виде трясущегося подчинённого, начал медленно отступать с потерянным выражением лица. Когда же тот затих, практик споткнулся и упал на задницу. Но очень скоро он осознал, что дело было нечистым. Подняв руку на уровень лица, лидер отряда Священной Семьи увидел, как её начинает потряхивать. Подобное происходило не из-за испуга. Просто начал действовать яд.
Золотой попытался встать на ноги, но у него ничего не вышло. Он упал лицом на землю. С его ракурса сейчас, должно быть, прекрасно видно, как два оставшихся в живых Серебряных лежат практически в аналогичных позах.
Жаль, что это не Демонические Звери. Сейчас мог бы подчинить двух Серебряных и даже одного Золотого. К сожалению, у Медведелисов очень густой мех. Он не позволил бы шикигами так легко исполосовать Демонических Зверей, а значит и отравить их было бы сложнее. Тем более время на подготовку у меня тогда практически отсутствовало.
Посмотрев на лагерь экспедиции глазами оставшихся там шикигами, понял, что некоторые из Серебряных оказались встревожены. Тц, хорошая чуйка. Золотой несколько раз полыхнул духовной силой, пытаясь использовать слияние с Демоническим Духом. Из-за яда у него ничего не получилось, но своё местонахождение он выдал некоторым студентам. Надо с ними кончать.
За несколько секунд преодолел пятьсот метров и оказался на месте стоянки отряда Священной Семьи. Подхватив топор одного из Серебряных, без лишних колебаний всадил его в голову Золотого. С чавкающим звуком он с лёгкостью пробил череп. Не задерживаясь на нём, извлёк топор и добил оставшихся практиков. На всякий случай отсёк голову и тому, который должен был помереть от передозировки ядом.
У лидера отряда я с самого начала приметил на пальце кольцо с пространственным карманом. Сняв его с трупа, спрятал тела убитых людей внутри артефакта. Небольшая загвоздка возникла лишь с одним Серебряным. Его тело не помещалось в кольцо. Вначале подумал, что свободное место в нём просто закончилось, но, как оказалось, Серебряный просто тоже обладал своим кольцом, поэтому артефакты вступили в конфликт. Сняв его, без проблем избавился от трупа.
С непригодными для использования шикигами не стал заморачиваться. Просто полил место бойни составом, который хорошо отбивает запахи. По факту во флаконе вообще была кислота, но она настолько плохо пахнет, что применять можно и подобным образом. Не хотелось бы запахом крови привлечь сильных Демонических Зверей…
Покончив со всем, направился в сторону лагеря. У входа в лес столкнулся с Чен Линьцзянем, который с несколькими Серебряными уже хотел отправиться прочёсывать территорию вокруг нашей стоянки.
— Лисинь? — удивился он. — Что ты делал в лесу?
Я изобразил растерянность.
— Эм-м, отходил по делам…
Брата словно осенило. Он и прочие Серебряные тут же сообразили, о каких делах идёт речь. Единственная среди них девушка даже слегка поморщилась.
— Не заметил ничего странного? — став серьёзным, спросил мой брат.
— Да разве у него было на это время? — смеясь, посмотрел на Чен Линьцзянь один из Серебряных, но увидев его грозный взгляд, тут же заткнулся и убрал лыбу с лица. — Точно. Он же твой брат. Прости…
— Что-то случилось? — с озабоченным видом спросил я Чен Линьцзяня.
— Мы почувствовали в лесу вспышку духовной силы и решили выяснить, кто это был.
— Можно мне отправиться с тобой?
Через несколько секунд раздумий Чен Линьцзянь кивнул. Пришлось постараться, чтобы не привести их к тому месту, где были убиты практики.
— Всё это очень странно, — заявил мой брат, не найдя того, кто ранее полыхал духовной силой.
Чен Линьцзянь предпочёл перестраховаться. Вернувшись в лагерь, он обрадовал членов экспедиции тем, что нужно сменить место ночлежки. Нынешнее, по словам брата, вновь оказалось недостаточно безопасным. Лица студентов, что уже успели поставить палатки и даже начали готовить ужин, были неописуемы. Я даже услышал, как кто-то среди толпы юных практиков позволил себе весьма нелестно отозваться о Чен Линьцзяне и всей нашей Божественной Семье. Правда, этот студент тут же встал на колени и начал извиняться перед моим братом. Хотя тот вроде даже не расслышал его.
Мне кажется, или голоса действительно звучат по-разному? Ещё одной подозрительной вещью стало то, что один из студентов излучал злорадство… Он довольно надменно глядел на извиняющегося студента и время от времени бросал взгляды на моего брата.
Удивительно, но я узнал этого парня, хоть он и не являлся наследником своей Семьи. Студента звали Чу Юань. Во-первых, он был одним из тех ребят, которых Шэнь Фэй прихватил, чтобы припугнуть меня. Как сейчас помню, Чу Юань стоял довольно близко к тому студенту, в чьё плечо я попал метательными ножами. Во-вторых, парень происходил из Семьи Чу, которая обладала техникой, что интересовала мою Божественную Семью. Одна из тех немногих не боевых, которая помогала находить нужные для алхимии травы… Перед началом обучения в Институте Святой Орхидеи меня даже просили подружиться с кем-то из этой Семьи, чтобы потом выведать секреты их техники.
А тот паренёк, что сейчас, обливаясь потом, извиняется перед моим братом на коленях… Разве это не слуга самого Чу Юаня? Не смог сдержать язык и решил подставить слугу? Или, может, он специально мутит воду, почему-то желая навредить репутации Чен Линьцзяня? Какая у него мотивация?
Вскоре я понял, что Чу Юань не поделил с моим братом. Поведал мне это сам Чен Линьцзянь, когда ненавязчиво спросил его про данного представителя аристократии Светозара. Мой брат на самом деле сразу понял, кто именно нелестно высказался о нём. Просто не стал устраивать разборки с Чу Юанем, ведь тот, скорее всего, этого и добивался. Тем более нужно было уходить… Оказалось, что дело в Хуан Ланруо. Члену Семьи Чу, как и моему брату, нравилась эта студентка. Как много проблем из-за одной розовой женщины… Может ей тоже как-то незаметно снести голову?
Брат предупредил, что мне с Чу Юанем стоит быть осторожнее. Мол, он коварный человек, что готов на всё ради достижения своих целей. И ему сильно не нравятся члены Божественной Семьи. Чен Линьцзянь отдельно подчеркнул, что больше всего Чу Юань не любит наследников нашего рода.
На резонный вопрос, почему же брат вообще пригласил его в экспедицию, я получил ответ, что Чен Линьцзянь пытался быть беспристрастным, когда собирал команду. С учётом того, что в составе отряда есть моя персона, ему можно верить. Чуть позже Чен Линьцзянь ещё добавил, что присутствие Чу Юаня в группе — это испытание его лидерских и прочих качеств. Мол, если он не сможет совладать даже с одним аристократом, как ему в будущем управлять целой Божественной Семьёй?
Покивав с умным видом, подумал, что мой брат мазохист, который любит вставлять себе палки в колёса.
Кроме мелочи в виде Чу Юаня, оставалась ещё одна проблема: отряд Тёмной Гильдии, состоящий сразу из десятка практиков, что идут по нашему следу. Завтра мы должны, наконец, оказаться в руинах. В заброшенном городе члены Тёмной Гильдии нас и нагонят…
Мне уже стоит звать дедушку?