Уж не знаю, действительно ли это тот предок легендарного в Марвеле Доктора Дума, бывшего моим если не самым, то точно одним из любимых персонажей… Всё-таки до канона ещё более тысячи лет. Но у пацана мозги варили хорошо. Даже очень хорошо.
Как-то так сложилось, что нам раньше попадались исключительно девочки в качестве личных учеников, а пацаны как-то пролетели мимо. Нехор-р-рошо.
Правда, обучать по знакомой методике мы его всё-таки не стали. Делать из него полноценного воина Ци, которые по нашему недосмотру неуловимо начали смахивать на каких-то культиваторов, было как-то… Ну не шёл ему восточный облик, вообще. Имей он хоть немного азиатских черт, как я… Но нет. Просто нет.
Как говорила одна моя хорошая знакомая — стиль превыше всего!
Тем более дарование ему слишком большой силы может серьёзно похерить мировую историю, ибо мальчик деятельный, и даже за человеческую жизнь сможет устроить ого-гошеньки. А я всё-таки желаю увидеть привычных мне Кэпа, Старка, Халка… Даже за сотни лет это желание никак из меня не выветрилось. Герои детства, без всяких преуменьшений. Память периодически подкидывает мне моменты из детства первой жизни… Там даже комиксы с трудом, но я доставал! В печатном виде!
Так что мы сосредоточили обучение на более простых моментах. Дарование знаний и умений, что вот точно пригодятся желающему отомстить и занять своё законное место (старший сын того вассала герцога, как-никак) парнишке. Умение рукопашного боя, умения правильно тыкать железкой… Словом, и без Ци и всякой мистики нам было чем загрузить юного фон Дума.
— Он тебя очень заинтересовал. — нежась в моих объятьях, проговорила девушка, когда у несчастного мальчишки появилось время на отдых. Мы очень требовательны, да.
— Есть такое. — положив подбородок на плечо девушки, проговорил я. — Удивительный ум, по сравнению со всеми теми детьми людей, что мы видели разных. Даже учитывая его предшественниц.
— Мне кажется это не всё… — слабо протянула девушка. — Но не буду лезть в твои мотивы. Захочешь — скажешь.
— Я бы сказал, что ты идеальная жена, но это прозвучит как-то… — скривился я, словно от зубной боли. Хуа для меня гораздо больше, нежели простая спутница жизни.
— Патриархально? В силе дикарей-людей? — не вижу её лица, но чувствую как она сейчас улыбается.
— Что-то вроде того. — согласно кивнул я, позволив себе немного распустить руки по точёному стану девушки.
— Вили… — с претензией на недовольство откинулась на меня девушка. — Ты хочешь этим заняться после того, как пять минут назад отсюда уплёл наш новый ученик?
— Ну я же должен извиниться за то, что самовольно его таковым назначил?..
* * *
— Для правителя этих сложных времён не сколько важно обладать какими-то выдающимися навыками управленца, военачальника или интригана. — наставительно говорил я, проходясь вместе с Вернером по одному из мелких германских городков. — Привёл я тебя в сей город не случайно. Вот тебе наглядный пример. Ульрих Амзель. Правитель средней руки, не особо светящийся в политике, не прославившийся на поле боя, и его город тоже не процветает. — кивнул я на кучу бедноты повсюду.
— Плохой правитель. — буркнул фон Дум. — Голодные и слабые будут собирать меньше урожая.
— Логично. — довольно отметил я весьма полезную для правителя этих годов, циничную точку зрения. — И практично с твоей стороны. Но продолжая мой урок. Семья. Вот что важно. У Ульриха есть семья. И оттого у него всё хорошо… Возвращаясь к тебе. Все твои знакомые, все твои подчиненные будут уверены, что власть твоя крепка, если у тебя будет семья, и главное, наследник. Если у тебя есть тот, кто может продолжить твои дела хотя бы вполовину также хорошо — можешь считать, что ты хорошо справился.
— Но это мало. Всего половина. — нахмурился ещё сильнее пацан.
— Мало. Но ты даже не представляешь, сколько великих людей добилось величественных свершений… Которые смывались в нечистоты их глупыми детьми. Лучше достигнуть чуть меньшего при своей жизни, но сохранить это на будущее. — объяснил я прописные истины… Зачастую так необходимые ранним феодалам. Однако надо бы ещё кое-чего добавить, я ж тут идею не большой империи-рейха продвигаю, а канон. — Также не стоит гнаться за большим. Чем больше твоё государство, тем более у тебя будет подчинённых правителей. А у них свои подчинённые. Как за всеми ними ты сможешь углядеть, дабы не предал никто, не замышлял против тебя чего?
— Я назначу своих верных подвижников, наверное? — уже с сомнением поглядел на меня Вернер.
— Назначишь. Но будут ли их дети уже также верны твоим детям? А внуки? Не появятся ли среди них такие же гады, прости меня, как твой отец? Которые предадут, как только учуят, что это им будет выгодно и угрозы более нет? — поинтересовался я, игнорируя бедноту.
Таким дашь монетку — они передерутся и переубивают за неё друг друга. Ибо жрать все хотят, а я просто так убивать никого не желаю. Даже косвенно.
На счёт милостыни и бедных я урок уже преподал, и вроде бы мой ученик всё уяснил. Не стоит быть слишком добрым к народу. Увы, не он сейчас решает дела, и то как будет жить. Если правитель потратит деньги на людей влияющих на ситуацию, имеющих силу, и в государстве будет стоять мир, то и людям простым будет житься лучше. Они смогут спокойно собирать урожай, пасти скот, не боясь, что придёт чьё-то войско и всё сожжёт да переубивает, отбирая вложенные в народ деньги.
— А… А что же тогда делать? — вздрогнув, пробормотал фон Дум.
— Сконцентрироваться на малом. — словно ждал этого вопроса (хотя почему словно — действительно ждал) тут же ответил я. — Твои земли, твоё государство должно принадлежать только тебе и твоей семье. В ней хоть и случаются предательства и козни, но узы всё равно покрепче, нежели чем с посторонними людьми, даже друзьями. Всегда надо смотреть в будущее, а не только на настоящее. Всегда. Просто всегда. Понимаешь?
— Ну… Да. Когда что-то делаешь надо… Ну, как вы говорите… Ориентироваться… На будущее. Когда что-то делаешь. Словно считаешь сколько у тебя останется денег, когда ты купишь что-то, да?
— Верно. — довольно улыбнулся я. Для своих тринадцати-четырнадцати (Вернер сам не знал, сколько ему точно — женушка из варваров была почти в опале-то) он суртуровски хорош. — Возвращаясь к концепции государства. На Востоке, что мы зовём Китаем, очень много земель. Самые разные герцогства, королевства, графства… И вот, однажды их объединил один правитель. Цинь Шихуанди, звали его. Он был могуч, умён, имел доверенных людей, тоже умелых и способных… Но когда он умер, его сын не смог нормально управлять страной. И несмотря на доверенных советников, который тот после смерти оставил сыну, страна распалась на прежние мелкие владения.
— Он допустил ошибку. Не воспитал наследника! — несколько перебил меня тёмноволосый.
— Да. Такое случается… Но здесь есть нюанс. Если его страна была бы не столь большой, её просто некому было бы растаскивать на части, понимаешь? — усмехнулся я. — А если бы даже нашлись таковые подлецы, то их было бы гораздо меньше, и даже неразумный наследник смог бы с ними справиться, полагаясь на доверенных людей отца. Знаешь, есть одно выражение. Если за двумя зайцами погонишься, то ни одного не подстрелишь. Зайцы это крепость твоей власти и размер государства.
— То есть, или то, или другое. — пробормотал ученик, сделав правильный вывод. Так, толкаем его дальше к концепции маленькой и независимой страны.
— Именно так. — кивнул я. — Далее. Расположение твоей державы. Если у тебя будет маленькая страна, то и армия будет маленькая, понимаешь ведь?
— А-а-а… Да… Стоп. А как защищаться, если меня захочет подчинить большое государство? Король например! — выдал хорошую мысль фон Дум.
— Природа. Тебе поможет природа. Никакой государь ради маленьких земель не будет преодолевать опасные… Допустим горы. — я сделал вид, что задумался. — Его армия будет роптать, и он прекрасно будет понимать, что с малого государства не взять большой добычи. И оставит в покое.
— А… Владения моего… Отца находятся не в горах… — осторожно проговорил парень.
— Не обязательно заполучать именно их. И не обязательно, что именно ты воплотишь описываемую мною державу. Маленькую, но гордую. — улыбнулся я. — Жизнь человеческая коротка, и увы, как бы не хотелось, за неё многое не реализуешь.
— Да уж… — вздохнул мальчуган. — Порой она обрывается очень быстро.
— Но не будем о печальных вещах. Далее. Если ты желаешь укрепить свою власть, обрати внимание на священников. Ты ведь знаешь о них, каждый о них знает. Они есть везде. И они хотят нести слово Божье. Окажи им милость, позволив действовать на своих землях без всяких препятствий или с небольшим налогом. — приподнял указательный палец я. — Сила Веры велика. Я уверен, когда-нибудь она будет поднимать за себя десятки тысяч воинов.
— Да ну… Она же не может накормить или напоить… — скептически уставился на меня парнишка.
— Не может. Но она может дать веру, что еда и вода когда-нибудь появятся. А это очень сильное чувство. — продолжал объяснять я. — Вместе с тем, просто так священники не выступят против твоей власти. Ибо считают, что она исходит от их Бога.
—…А этот Бог, вообще, есть? Я слышал о богах на севере — могучем Торе, хитром Локи… — вот паршивцы. Уже успели прославиться. Когда?! Я в Мидгарде всего полстолетия после завершения их обучения! — Бог? Не знаю. — чистейшая правда, я вообще не знаю, есть ли ТОАА, либо он выдумка в этой вариации Марвела. — Но правителю стоит верить, что он есть. Ему выгодно это делать, ведь это прекрасный способ управления людьми. Скажешь почему?
— Э-э-э… — не на шутку задумался брюнет, даже прекратив шагать.
— Если люди верят в Бога, то… Эм… Верят, что твоя власть… Ну, поставлена этим Богом?
— Верно-верно. Христиане верят, что Бог всё может, всё знает. А раз так, может ли он ошибаться в выборе того, кого поставил править? — улыбнулся я, смотря как расширяются глаза парня.
— Э-это… Вы очень умны, Мастер… — впервые на моей памяти так ко мне обратился этот наглый мальчуган. Неужели я себя наконец стариком чувствую, раз чую как он на меня походит?..
— Но слишком полагаться на Бога не стоит. Тут тоже есть поговорка. На Бога надейся, но сам не плошай. Заверяю тебя с полной уверенностью — ничем реальным Бог лично тебе не поможет. Ему не интересны люди, даже если он есть. Подумай вновь, если бы всё было иначе, были бы бедные и голодающие христиане? — продолжал нещадно фигачить логикой как молотом кузнеца я.
— Понятно… — кивнул мальчишка. — Бог полезен, и те кто в него верят полезны. Но он не поможет… Ни мне… И получается, моим врагам он тоже не поможет!
— Да-а. Верно. — довольнее обожравшегося сметаны кота произнёс я. — Тебе и твоим потомкам стоит помнить, что даже если противник твой следует всем канонам и крайне благочестив, ему не явится на помощь войско Ангельское. И стоит уповать только на собственные силы. Потому и не относись к священникам с раболепием или почтением. Выражай его на людях, но следи бдительно за ними. Они ведь тоже живые люди, которым не чуждо желание хорошо и вкусно жить.
— А-а-а… Ну это видел… У одного проповедника была во-о-от така-а-ая ряха… — схематично показал пацан размеры живота у увиденного им.
— Да-да, прекрасное доказательство… Теперь перейдём к более мелким подробностям, которые ты также должен держать в голове помимо основных идей и направлений деятельности. Я буду говорить медленно, так что обдумывай каждое слово и говори, где тебе будет непонятно. Итак…
* * *
Спустя пять лет.
— А в Китае все мудрецы такие умные? — с интересом сверкнул глазами уже молодой подросток. По моим субъективным меркам, всё ещё меряющим людей по двадцать первому веку и не желающим никак меняться, но тем не менее.
Помимо него с точно такими же эмоциями на меня уставился и ещё один пацан на пару лет младше — Эйнхард, точно такой же беспризорник, каким когда-то был и Вернер. Около года тому назад фон Дум подошёл к нам с серьёзным лицом и мальчуганом, прячущимся за спиной и заявил, мол, вы же говорили мне что верных подчинённых нужно заводить как можно раньше? Вот он и завёл.
Я тогда так впечатлился усвоением наших уроков, да и Хуа не отставала, что мы решили принять его. С наказом, что в случае чего разбираться за него будет он сам, так как господин должен быть ответственным за своих слуг, а боевые навыки он уже имеет.
Мальчишка к его чести не отступил.
И даже пару раз особо наглым беспризорникам из городов давал по морде… До тех пор, пока Эйнхард сам не включился и не стал помогать. Мы даже расщедрились и поставили мальчишке базу, которой за голову хватит против большинства людей, имеющих в активах только опыт и никакой техники.
Однако дальше обучать не стали. Ведь вассал нашего вассала не наш вассал, да. Но слушать не запретили.
— В Китае? — тем временем усмехнулся я. — Отнюдь. Мудрецы и глупцы есть в любой державе. В любом народе. Не стоит считать, что какой-либо народ умнее или глупее твоего. Что какие-то поголовно хитрецы, а другие поголовно доверчивые идиоты. На этом можно обжечься, а это очень плохо кончится для правителя небольшой страны, желающей следовать своим порядком и установкам. — не упустил возможности проехаться по ушам я.
— Опять вы… Мастер, вы в каждом ответе будете меня учить? Это же было простое любопытство… — сцепил ладони на затылке, фыркнул фон Дум.
— Учиться нужно всегда. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы можно было всему научиться за её половину, или даже всю…
— А я никогда не видел, чтобы вы что-то читали. — вздёрнул брови мальчуган, явно неосознанно копируя мой жест.
— Учёба это не только чтение. Мы тренируемся с моей дочерью. — пожал плечами я. — Несмотря на мой возраст, это помогает поддерживать форму. Но довольно разговоров. Они важны, однако большинство целеустремлённых противников заболтать не выйдёт. Помнишь, зачем мы пришли сюда?
— Конечно! — вскинулся фон Дум. — Я же сам предложил этот план! — в общем, пацан придумал недурный способ начала возвышения.
Социальная лестница в девятом веке была намного проще, чем в более поздних веках. Местные герцоги не особо далеко ушли от племени, в котором буквально любой достаточно удачливый и сильный мог стать вождём, особенно если сыновья предыдущего вождя были слабыми и хилыми.
Фактически, наш с Хуа подопечный решил пойти схожим с Македонянином образом — впечатлить могущественного человека, чьи дети слабы или их вовсе нет. Пришлось немного помочь ему со сбором слухов, но так или иначе, подобный владетель был найден.
Один из самых могущественных графов марки Каринтии, потерявший в войне с конкурентами старшего умелого сына, а второй был знатным выпивохой и игроком. Такое было… Распространено. Графство это вам не герцогство, его делить между двумя сыновьями никакой адекватный граф не будет. Посему младший от незнания, чем ему заняться в жизни, пошёл по самому простому пути.
И тут появляется такой фон Дум — сильный, умный, красивый, так ещё и благородного происхождения. Последнее он перестал скрывать когда его папашку всё же прибило другое племя венгров. Поумневший благодаря нашим урокам парнишка лишь презрительно пожал плечами на это известие. От бесполезной мести он уже отказался, став мыслить более рационально.
Каринтия была не выбрана просто так. Подобных историй о погибших старших сыновьях по германским землям было достаточно. Всё из-за того, что здесь не было герцога, перед которым нужно было бы держать отчёт, и который мог запретить будущему приёмному сыну наследовать престол графства.
Помимо всего прочего, рядом был Карломан — сын короля из, кхм, Каролингов. Причём старшим сыном, а следовательно и будущим королём. Такого можно было впечатлить, дабы тот в будущем даровал фон Думу и герцогство. В общем, путь для развития был большим… Но я достаточно прожжужал мозги пацану, чтобы тот не желал довольствоваться территориями будущей Австрии.
Ведь неподалёку были Карпаты. Идеальное место для того, чтобы построить государство, которое было бы сложно атаковать. Так что план, который Вернер оставит своим потомкам заключается в том, чтобы во время крещения венгров, которые пока что были язычниками, переехать в ту местность и основать собственное небольшое королевство. Будет ли оно зваться Латверией или как-то иначе — не важно. Главное местность.
А до тех пор умненький мальчик собирался передать наказ будущим герцогам (в идеале) Каринтии копить богатства, дабы с основанием новых земель не возникло никаких проблем.
— Что-ж… Пора прощаться, да, Мастер? — обернулся ко мне пацан, когда мы прибыли к Карнбургу — месту, где восседал означенный кандидат на роль приёмного отца.
— Да. Мы передали тебе достаточно знаний для воплощения планов. Теперь всё в твоих словах… — кивнул я, оглядывая парней, которые очень походили на рыцаря и оруженосца. — И не забывай. Твоя фамилия — фон Дум. Упоминай это в своих записях как можно чаще. Не важно, каким плохим был твой отец. Она изначательно принадлежала тебе по твоей крови.
— Я всё ещё не понимаю, почему вы так к ней привязались, Мастер… Но раз таково единственное желание человека, благодаря которому я смогу заполучить столь многое… Я с честью приму на себя обязательство помнить о фон Думах. — и спрыгнув с коня, парень внезапно поклонился по пояс. — Спасибо вам за науку, господин Вин Лин.
— Хм… — усмехнулся я. — Для меня было не сложно… — потратить жалких пять лет, пролетевших за обучением практически мгновенно. Словно я всего с месяцок назад тебя встретил на том рынке…
— С-спасибо и от меня тоже! — воскликнул Эйнхард, за что получил одобрительный кивок со стороны своего господина.
— Хм-м-м… Ай! Ладно… — махнув рукой, я быстро обогнул фон Дума и подошёл к его «оруженосцу».
Я не знаю как правильно назвать его, Асгардцы землян как-то не изучали, но похоже он является «магом». Мы заметили этот момент буквально на второй день его присутствия, но сначала не поняли с чем имеем дело. Просто его тело имело гораздо большее количество магической энергии, и потоки последней не обходили стороной как это происходит у обычных людей, а наоборот, впитывались им.
О человеческих магах я до сих пор не особо гугу, всё же слишком много различий между людьми и божественными расами в этом плане, но у меня были под рукой Свитки близняшек, и кое-что подчерпнуть из их знаний я смог. Ранее мне это было просто не нужно, ведь такие личности в Поднебесной мне так и не попадались, но вот теперь… Меня потянуло на один эксперимент.
— Стой смирно. — не терпящим возражений голосом произнёс я, положив ладонь на лоб Эйнхарда.
Доктор Дум был в каноне ещё и магом, но у нынешнего Вернера я не вижу никаких задаток к мистическим мистериям, так что если я желаю увеличить шансы появления сего персонажа, требуется сделать так, дабы его вернейший помощник выжил. Ведь я не сомневаюсь, их дети когда-нибудь рано или поздно сойдутся, и их потомки унаследуют эту особенность по поглощению магии.
С немалым шоком оба ребёнка пронаблюдали за тем, как цвет волос «оруженосца» меняется со светлого на светло-зелёный с бирюзовыми оттенками.
— Мастер?.. — ошалелыми глазами уставился на меня фон Дум, переводя взгляд с точно также офигевшего подчиненного.
— Это тебе последний мой подарок. Правитель не должен отличаться от своих поданных, иначе его посчитают странным. Возможно даже, что потомков диавола, как любят верещать священники. — усмехнулся я. — Поэтому я даровал эту силу твоему вернейшему сподвижнику, который поклялся тебе в верности. Его потомки будут служить вернейшими друзьями и защитниками твоему роду. Что за сила? В некоторой степени она может управлять ветрами. Это древнее искусство из Поднебесной, первым обладателем которого по общему мнению являлся Бессмертный Небожитель, известный как Повелитель Ветров. — состроил максимально серьёзное лицо я. — Но не распространяйтесь об этом среди священников, если не желаете оказаться среди числа еретиков. Что же до управления этими силами… Держи это. — выдал я ему средних размеров книжку. — Здесь всё написано на вашем языке. По легенде, эта книга была написана самим Повелителем Ветров… — что характерно, в этот раз я вообще не соврал. — А теперь ступайте. Я знаю, что вы мне благодарны… Нет, Вернер. Не надо мне падать в ноги… А ты Эйхард, куда с коня слез!..
* * *
Спустя некоторое время.
— Ты правда решил отдать им часть Ветров Хрёсвельга? Я знаю, мы обсуждали это ранее… Но всё же. — взглянула на меня Хуа, как только мы наконец распрощались с парнями, которые воодушевлённо поехали строить себе жизнь.
— Там ничтожное количество. Всего одна сотая часть. Это не даст ему особого могущества перед теми же монстрами, но позволит защититься от пары десятков обычных людей. — пожал плечами я. — Не желаю, чтобы потомки этого парня погибли только из-за того, что какой-нибудь продажный маразматик-священник отлучит его от Церкви, а другие идиоты потом попытались прибить лишенного милости фон Дума.
— И всё же это не всё. — проявила проницательность моя ненаглядная.
— Признаться честно… Я немного учился прорицательству у Фуйсинь. — зная, что этот вопрос когда-нибудь вновь возникнет и отнекиваться будет уже слишком подозрительно, я все пять лет придумывал легенду. — Она не особо распространялась об этом, сама ведь знаешь, с каким презрением в Девяти Мирах относятся к прорицателям после Вёльвы.
— Знаю. — чуть помрачнев, кивнула девушка.
Эта особа жила среди асов ещё при моем прадеде, Бури, и предсказала, мол, построенный недавно Асгард падёт и всё в таком смысле… Правда, без отдельных персоналий. Тогда все знатно перепугались, потому что Вёльва, приходившаяся бабкой самому Бури, была крайне уважаемой личностью.
Но когда предсказание не сбылось даже через несколько поколений, Вёльву стали хулить. Мол, наврала, испугала всех… С тех пор так и повелось. Асы знают об некоем Рагнарёке, который по словам поехавшей старухи должен наступить, но вот когда и что… Неизвестно.
Не верить же мне в тот тупой фильм про якобы старшую дочь Одина, которая была до Тора и Локи, и о которой блин, никто не помнил? Мы живём пять тысячелетий! В среднем! Её нельзя было не помнить. Особенно Эйнхериям, которые большую часть жизни служат в этом подразделении Асгарда.
Не говоря уже про то, что никаких даже намёков на Хелу в этой реальности я не нашёл, даже спустя столько лет пребывания в царстве Одина, обучая его сыновей.
— Так вот… Мне привиделось, что его потомком будет великий человек. Закованный в стальные латы, скрытые под зелёным плащом… Он будет использовать и магию, и технику, и пойдёт аналогичным нам путём. — прикрыв глаза, начал одухотворённо вещать я. — Он станет первым из тех, кто объединит под собой весь Мидгард, сделав его полноценной частью Девяти Миров… — распахнул глаза я. — А не тем захолустьем, что мы видим сейчас. Я не уверен, что моё предсказание сбудется, или будет как с Вёльвой… Но я готов рискнуть. Тем более это мне почти ничего не стоило. — закончил объяснять своё предзнание я.
— Вот как… — уронив взгляд, Феникс некоторое время задумчиво молчала. — Я всё поняла, прости, если докучала своими подозрениями.
— Ничего… А теперь давай отправимся дальше. Что у нас ближе всего? Столица той империи, чьё падение мы видели столетия назад? Рим?..