Глава 7. Экспедиция часть 6
С раздражением выдохнув, я открыл глаза. Мне уже второй раз не дают совершить прорыв на Серебряный Ранг. Ночью осуществить это помешало нападение Медведелисов, а сейчас…
— Что-то случилось, Тайо? — спросил своего помощника, который и вывел меня из медитации.
— Ваш брат сказал, что через десять минут мы выдвигаемся.
Присмотревшись, я понял, что члены экспедиции действительно начали какую-то возню. Студенты собирали свои пожитки, мешая друг другу, спешно уплетали остатки обеда, проверяли снаряжение и так далее…
— Я припас вам порцию похлёбки, — Тайо протянул мне деревянную миску и ломоть хлеба.
— Кто готовил?
— Ваш брат с друзьями, но я внимательно следил за процессом. Тем более эту похлёбку поел он сам и большинство членов группы.
— Хорошо, — ответил, беря в руки миску и хлеб.
Завтракал совсем недавно, но подкрепиться всё равно не помешает. Вдруг с нами приключится ещё какая-то беда, и неизвестно, когда мне удастся нормально поесть в следующий раз.
Даже зная, что похлёбку готовил мой брат со своими друзьями, не опасался отравления. Подмешивать что-то в мою еду Чен Линьцзянь не пытался с тех самых пор, как получил выговор от нашего отца, главы Божественной Семьи.
Неожиданно на мой коврик, который постелил, чтобы не сидеть на голой земле, приземлилась Хуан Ланруо. Уперев голову о кулак, она с интересом и некоторым озорством посмотрела на меня. Не знаю, что задумала девушка, но мне уже это не нравится.
— А ты необычный мальчик, не так ли? — спросила Хуан Ланруо. — Вчера не растерялся, показывал другим, куда надо стрелять. И Чен Линьцзянь верит в твои способности настолько, что прислушивается при выборе маршрута. Это не похоже на то, что он просто пытается поднять репутацию своего младшего брата… Чен Линьцзянь не такой человек, а значит, он действительно доверяет тебе, что говорит о некоторых спо…
Положив руку на плечо Хуан Ланруо, Тайо прервал её внезапный спич. В следующую секунду он выкинул девушку с моего коврика.
— Ты! Что ты творишь? — поднявшись на ноги, уставилась на парня наследница Семьи Хуан. Её розовые волосы растрепались во время короткого полёта, а лицо выражало изумление. Глаза вообще походили на маленькие блюдца. Настолько широко она открыла их. Вероятно, так с Хуан Ланруо ещё никто не обращался.
— Господин любит есть один и в тишине, — ответил ей Тайо, словно ничего плохого не совершал. — А ты мешала ему.
Хуан Ланруо перевела удивлённый взгляд на меня. С озабоченным видом отложив ложку и кусочек хлеба, я уставился на Тайо, будто сам в шоке от происходящего.
— Т-тайо, я, конечно, благодарю за заботу, но в следующий раз не стоит так усердствовать…
— Извините за ошибку, господин, — повернувшись ко мне лицом, парень встал на одного колено, склонил голову и вытянул перед собой руки, положив одну поверх другой. — Я неправильно истолковал ваше намерение.
— Ты должен извиняться не передо мной, Тайо, — ответил ему, слегка нахмурив брови. Мой верный помощник понял намёк. Не поднимаясь, он развернулся к Хуан Ланруо и попросил у неё прощения. Скрестив руки на груди, аристократка хмыкнула, молча развернулась и ушла.
Взяв ложку и хлеб, я тихо сказал:
— Отлично сработано, Тайо.
На лице парня на мгновение возникла ухмылка.
— Рад стараться, господин.
Тайо в целом был прав. Я люблю есть в тишине и один. Но есть исключения. Люди, которые могут разделить со мной трапезу. Например, Джун Де, Веймин или сам Тайо. Парень намеренно допустил лишь одну ошибку, когда объяснялся Хуан Ланруо. Кроме лишних людей, рядом со мной с недавних пор я особенно не терпел женщин. Главным образом Е Цзыюнь и Хуан Ланруо. Тайо было приказано делать всё, но не подпускать их ко мне. Я не хотел связываться с этими проблемными личностями.
Е Цзыюнь, во-первых, нравится Не Ли. Он может приревновать меня к ней и наша “дружба” из-за этого пострадает. Во-вторых, дело вновь в ревности… Но на этот раз проблема в Сяо Нин. У неё явно какие-то нездоровые отношения с дочерью городского лорда. А Хуан Ланруо… Кто бы мог подумать, но дело в ревности. Вокруг неё кружится мой брат. Получив уже множество отказов, он всё равно пытается завоевать сердце наследницы Семьи Хуан. В детстве из-за того, что родители уделяли мне больше внимания, Чен Линьцзянь мелко пакостил. Честно говоря, не хочу выяснять, смог ли он поумнеть или нет. Утром брат как раз расспрашивал о розоволосой, откуда-то узнав, что вчера мы с ней немного поговорили. Поэтому я решил, что даже смотреть на Хуан Ланруо не буду, ибо не хочу провоцировать Чен Линьцзяня. Тем более ничего интересного в ней вообще нет. Не знаю, что брат нашёл в этой девушке. В конце концов, у неё розовые волосы…
Мои вещи уже давно были собраны. Оставалось только поместить в кольцо коврик для медитации, и я готов к походу.
Заметив, что уже собрался, брат подошёл ко мне.
— Лисинь, не мог ты и сегодня мне помочь? — вежливо спросил он.
— Старшему брату от меня что-то нужно? — с таким же тоном поинтересовался я.
— Мне бы вновь пригодилась твоя интуиция, Лисинь, — смущённо почесав затылок, ответил Чен Линьцзянь. — Твоё экстраординарное чутьё на неприятности поможет нам избежать многих проблем.
Слегка склонив голову, поведал наследнику Божественной Семьи:
— Даже без твоей просьбы я бы помог, предупредил об опасности, старший брат.
Это логично… Чем меньше проблем у экспедиции, тем меньше их у меня. Или Чен Линьцзянь думает, что мне выгодна потеря его лица? Возможно, так оно и есть. Пожалуй, любой другой наследник с удовольствием бы посмотрел, как раз за разом его конкурент за главенство в Семье совершает ошибки. Но меня руководство Божественной Семьёй на данный момент интересует постольку-поскольку.
Услышав мой ответ, Чен Линьцзянь засиял так, словно ему скинули гору с плеч. Протянув руку, он произнёс:
— Рассчитываю на тебя, брат.
— И я на тебя, старший брат, — ответил ему, пожимая руку. — Ибо кто, кроме родителей, может позаботиться о нас? Мы, братья, должны прикрывать друг другу спины…
— Я себя чувствую неловко, Лисинь, — смеясь, ответил Чен Линьцзянь. — Эти слова должен был произнести я. Ты отнял их у меня!
А не надо было считать ворон…
Мы выдвинулись. Я шёл вместе с Чен Линьцзянем, чем однозначно привлёк внимание. Обычно Бронзовые Ранги находились в середине колонны. Так, предполагаемый первый удар Демонических Зверей на себя должны были взять сильнейшие члены экспедиции, Серебряные, что по задумке моего брата уменьшит общее количество жертв при нападении.
— Не слишком расточительно? — спросил Чен Линьцзянь, видя, как за последний час я принимаю уже вторую Пилюлю Багряного Укрепления тела. Конечно, наш поход по горам и равнинам можно считать тренировкой, но мой брат прав. Её эффективность не самая лучшая. Было бы лучше, если бы попутно я делал какое-то упражнение, но не хочу выглядеть идиотом в глазах большинства окружающих.
Забавно, но даже в этом мире, где от силы буквально зависит, выживешь ли ты при нападении Демонического Зверя, большинство людей будет на тебя странно смотреть, если в любой удобной ситуации начнёшь тренироваться. Глупцы. К сожалению, мне приходится подстраиваться под них. Поэтому ощущаю себя тем ещё болваном…
Человек, проходя, должен оставить после себя репутацию, как пролетевший гусь оставляет после себя крик. Пусть же впечатление членов экспедиции обо мне сложится в положительном ключе, как о потрясающем наследнике Божественной Семьи, который всегда готов помочь своему брату. Возможно, когда-то такой образ мне хорошо послужит.
— Время не имеет цены. Пилюли же просто ресурс, — пожал я плечами. — Какой смысл в том, чтобы чахнуть над златом?
Закончив говорить, бросил взгляд на Чен Линьцзяня… Кажется, своим изречением я потряс его до глубины души. Иначе как объяснить, что он остановился и смотрит на меня с открытым ртом? Только тогда, когда студенты завозились и начали спрашивать моего брата, всё ли в порядке, Чен Линьцзянь очнулся.
— Я в очередной раз убедился, Лисинь, почему дома тебя все считают гением, — сказал он, забрасывая в рот Пилюлю Багряного Укрепления Тела. — Иной раз я иногда забываю, что на самом деле важно… Спасибо, что напомнил.
Кивнув, отвернулся от него и закатил глаза.
Бывает, что я начинаю искать тайный смысл там, где его нет. Жизнь в Азии и регулярные контакты со старшим поколением, где одна змея краше и хитрее другой, дают о себе знать. Порой приходится даже одёргивать себя. Мол, никакого умысла в словах или действиях других людей нет. Только вот сейчас не получается то же самое провернуть с братом. Чувство подвоха меня не покидает. Утром он был невероятно лидером, обладающим твёрдым характером, что не проявил слабину перед множеством голосов, которые хотели заставить всю группу вернуться в Светозар, а сейчас передо мной строит какого-то безусого юнца, которому великий мудрец открыл тайны вселенной… Ну что за бред? Чего он добивается? Хочет, чтобы не воспринимал его серьёзно, чтобы в один момент неожиданно ударить меня в спину? Или думает о том же, о чём я сам совсем недавно? Желает, чтобы мы, как браться, наконец стали более или менее близки? Но, опять же, просто из-за нашего родства или у Чен Линьцзяня есть какой-то план?
Людей по себе судить не стоит. Возможно, для кого-то это покажется неправильным, что я думаю о брате, будто он моя точная копия… Но ведь в детстве Чен Линьцзянь уже показал, что в его сердце таится тьма… Как иронично.
На одном из привалов члены экспедиции загомонили. Как оказалось, Шэнь Юэ удалось достигнуть во время отдыха Бронзовой Звезды, с чем его искренне или не очень поздравляли участвовавшие в походе студенты. Бросив полный превосходства взгляд на Не Ли, наследник Священной Семьи следом посмотрел на меня, словно я буду следующим, кого он одолеет в этой гонке. Улыбнувшись, кивнул ему.
Настроение у меня на самом деле было приподнятым. Коль Шэнь Юэ так много о себе возомнил, то его старший братец, Шэнь Фэй, скорее всего, не стал рассказывать о своём постыдном поражении. Одногруппник банально не знает, на каком уровне находится моя сила. Было бы неплохо, если бы Шэнь Фэй не стал болтать о закончившейся полным провалом попытке напугать меня и верхушке своей Священной Семьи. Возможно, наследник вправду не желал делиться минутой позора с роднёй, но то, что им об этом неизвестно, сильно сомневаюсь. Кто-то из его многочисленных слуг обязательно регулярно докладывает о каждом шаге Шэнь Фэйя. Большинство Семей устроено подобным образом. Сомневаюсь, что Шэнь Фэй смог приструнить крыс или вообще чудом избежал их в своём ближнем кругу. Я же был знаком с ним до нашего конфликта из-за Сяо Нин. Глупцом наследника Священной Семьи не назову, но он… какой-то слишком простой. Если об истинных планах моего брата я могу только догадываться, то вот у Шэнь Фэйя, как говорится, написано всё на лице. Да и последние несколько лет он думает не головой, а головкой, чем регулярно портит свою репутацию среди… да вообще всех! И Воины, и Заклинатели Демонов, и студенты, и даже просто жители Светозара наслышаны о Шэнь Фэйе. Если бы не статус наследника одного из основных родов, то этого парня давно бы нашли в грязной канаве. Вот настолько слава наследника Священной Семьи дурная. На его фоне Шэнь Юэ образец скромности, добропорядочности и так далее.
Произошла, как по мне, забавная ситуация. Когда мы продолжили путь до руин города, через несколько минут я почувствовал, что моя духовная сила пробила некий барьер. Плотность, качество, скорость восстановления и сбора энергии — всё это заметно улучшилось. Я ощутил в теле небывалую лёгкость. Ныне казалось, что при желании могу и горы свернуть. Быстро понял, что означали эти странные, но весьма приятные чувства. Я прорвался на новый Ранг. Вот так просто во время пешей прогулки, поэтому и забавно… Теперь являюсь не Бронзовым, а Серебряным. А сила так вообще взлетела до Воина Одной Звезды Золотого Ранга.
Сжав и разжав руки, я наконец-то ощутил более превосходящую мощь, чем была у меня в прошлой жизни. Теперь хотя бы в плане физической силы переплюнул пик своего бытия мастером проклятий в мире “Магической Битвы”.
— Лисинь, я ощутил некие колебания духовной силы в тебе… — озадаченно посмотрел на меня брат.
Обычные люди не могут культивировать, так сказать, в фоновом режиме, поэтому мой старший брат не совсем понимал, что ощутил. Тем более в отличие от того же Шэнь Юэ я не стал во все стороны распространять свою духовную силу во время прорыва. Благодаря технике, которая скрывает мой настоящий уровень культивации, смог сдержать энергию внутри тела.
— Пытался разучить новую технику, старший брат.
Чен Линьцзянь после моего объяснения покачал головой.
— Лисинь, ты не должен отвлекаться на посторонние дела. Или есть риск того, что не ощутишь опасность. Речь даже не о Демонических Зверях. Ты можешь банально запнуться о камешек и упасть, весьма серьёзно пострадав при этом.
— Хорошо, брат, — сделал я вид послушного ученика, получив наставления от Чен Линьцзяня. Благодаря “лекциям” Шэнь Сю, подобный образ у меня получается очень хорошо.
Говоря об опасности, во время следующего привала я ощутил, как некоторые из моих шикигами насторожились. Пока кто-то не успел связаться со мной, сам взглянул на мир их глазами. Один из воронов, оставленный наблюдать за преподавателями, которые отпустили группу моего брата к руинам, увидел, что они оказались окружены толпой практиков в плащах. Персонал Института очень скоро был побеждён, следом мужчин подвергли пыткам для получения информации, а после безжалостно убили… Из разговора Воинов и Заклинателей я понял, что это члены Тёмной Гильдии, которым учителя попались чисто случайно. И теперь они знали, что целая группа, состоящая из всевозможных наследников и не обладающая особой силой и опытом, двигается в сторону недавно найденных руин.
Второй же новостью стало то, что уже другой ворон заметил недалеко от нас ещё одну группу практиков в плащах. Но на этот раз ими оказались не члены Тёмной Гильдии. По их разговорам стало понятно, что они из Священной Семьи. В речи мужчин мелькало название одной специфической техники, что была короной фишкой как раз данного рода. Член группы выпрашивал инструкцию о способе обучения этому приёму у своих товарищей, а те отказывались предоставлять её просто так.
Итак, что делать?