Глава 5. Экспедиция часть 4
Ближе к вечеру энтузиазм студентов куда-то пропал. Они банально выдохлись. Перепады высот, особенности ландшафта и само время, которое мы проверили в пути, сказались на них не лучшим образом. Только те, кто обладал Серебряным Рангом, чувствовали себя более или менее хорошо. К этой немногочисленной группе относился ещё и я. Благодаря технике Короля Чудовищ моё тело ничем не уступало пику Воина Серебряного Ранга, хотя на деле находился на Бронзовом.
Солнце начало склоняться к закату. Скоро оно вообще должно было исчезнуть за одной из горных вершин. Чен Линьцзянь заметил это во время нашего привала, а затем оглянулся. То ли оценил место стоянки, то ли состояние группы. Если первое, то мы находились на равнине. Практически вошли в лес с толстыми и высокими деревьями. Они хорошо прикрывали нас от ветра. Пусть он не настолько сильный, как в горах, но дискомфорт студентам всё равно доставлял.
— Мы переночуем здесь, — произнёс мой брат, вставая с плоского камня.
Услышав его, большая часть группы обрадовалась, но как-то вяло. У многих даже на проявление сильных эмоций не осталось сил. Я уверен, скажи Чен Линьцзянь, что нам надо продолжить путь, часть студентов не смогла бы подняться на ноги.
— Ещё рано расслабляться, — предупредил мой брат участников экспедиции. — Необходимо разбить лагерь.
Большинства будущих защитников Светозара обречённо простонало. Нельзя сказать, что это вина самих студентов. Дело не в их слабости. Мой братец приглашал лишь самых одарённых и знатных особ в свою экспедицию. Откровенных слабаков в группе быть не должно. Некоторые студенты, конечно, за балласт принимают Не Ли, но эти личности ошибаются… Просто сам Чен Линьцзянь не учёл выносливость обычных практиков Бронзового Ранга, поэтому они и находились в столь… жалком состоянии. Мой братец больше ориентировался по себе и другим студентам Серебряного Ранга. Время от времени поглядывал ещё и на меня, думая, что я могу послужить эталонным образцом Бронзового Ранга. Когда кто-то другой на одном со мной Ранге начинал жаловаться, Чен Линьцзянь предполагал, что это происходит просто из-за избалованности. Он прямо так и отвечал членам группы, мол, с вами на самом деле всё хорошо, просто вы не привыкли к походам. Смотрите на моего младшего брата! Он тоже на Бронзовом Ранге, но идёт в ногу со мной…
А ещё рядом с Чен Линьцзянем иногда мелькал Не Ли, который тоже не выглядел хоть сколько-то запыхавшимся.
Я не поправлял ошибку брата. Мне, как и Чен Линьцзяню, просто надоело каждые сорок минут останавливаться на привал. Конечно, я просто вышел полюбоваться природой, но поглядеть на руины мне тоже хотелось. Но поддерживая оптимальный для большей части нашей группы темп, мы бы в разрушенном городе оказались ещё не скоро. А это значило, что на его исследование осталось бы меньше времени.
Завтра Чен Линьцзянь, скорее всего, поймёт, что студенты жаловались не просто так, что их реальная выносливость на самом деле не такая впечатляющая, как у него самого, прочих Серебряных и “даже” меня с Не Ли. Интересно, прислушается ли он всё же к другим членам группы? За то время, пока мы шли, мне стало ясно, что Чен Линьцзянь сильно хочется побывать в этом разрушенном городе. Его глаза прямо загорались, когда речь заходила про руины. В этом Хуан Ланруо была права.
— Эй, Е Цзыюнь, давай установим палатки рядом? Сможем поговорить ночью. И, если что, я тебя защищу… — предложил Шэнь Юэ дочери городского лорда, держа в руках каркас своей палатки.
Мгновенно рядом с ними возник Не Ли. Встав между Е Цзыюнь и Шэнь Юэ, он скрестил руки на груди и произнёс:
— Такому бесчестному человеку, как ты, я не могу позволить спать рядом с Е Цзыюнь. Вдруг ты с ней ночью сделаешь что-то плохое?
— Да как ты!.. — покраснев, чуть ли не закричал на всю равнину Шэнь Юэ.
— А вот так, — перебил его Не Ли, да ещё оттолкнул от себя. Наследник Священной Семьи не смог удержаться на ногах из-за мешающегося каркаса палатки. — Однажды прямо средь бела дня ты уже бесстыдно напал на меня со своими дружками! Я боюсь представить, что ты сделаешь с Е Цзыюнь этой ночью, поэтому не позволю тебе спать рядом с ней! Я буду лично караулить всю ночь возле палатки Е Цзыюнь!
Откинув в сторону каркас своей палатки, Шэнь Юэ поднялся на ноги. Понимая, что обстановка накаляется, Е Цзыюнь бросила взгляд на зрителей этого представления, с мольбой смотря на них. Вскоре среди студентов дочь городского лорда заметила меня. Недовольно цокнув про себя, всё же решил вмешаться. В конце концов, лишний раз подчеркнуть своё благородство и добрый нрав, остановкой конфликта одногруппников, будет нелишним.
Когда Шэнь Юэ и Не Ли уже вцепились в одежду друг друга, подскочил к ним и с силой отбросил в сторону. Оба практика сразу поднялись на ноги и готовы были вновь накинуться на противника, как я встал прямо перед наследником Священной Семьи и не дал ему наброситься на возродившегося практика.
— Достаточно, Шэнь Юэ, — произнёс я, смотря мальчишке прямо в глаза. Ответом мне стал глухой рык. Сблизившись с одногруппником, я похлопал его по плечу и тихо произнёс: — Осмотрись, Шэнь Юэ. Не Ли специально провоцирует тебя, чтобы вновь опозорить перед глазами студентов нашего Института. Ты же уже с ним вроде дрался, поэтому должен понимать, что просто так победить его не сможешь…
Покосившись в сторону, Шэнь Юэ действительно заметил толпу зевак. Поняв, что попался в такую очевидную ловушку Не Ли, наследник Священной Семьи вздрогнул. Прикрыв глаза, он через несколько секунд выдохнул. Через силу поблагодарив меня, парень развернулся, собрал разбросанный каркас палатки и ушёл к членам своей группы.
— Как и говорил, Е Цзыюнь, я готов провести с тобой всю ночь, — заложив руки за голову, произнёс Не Ли с нахальной улыбкой. Он не стал терять времени даром и пока Шэнь Юэ оказался отвлечён мной, подошёл к своему любовному интересу.
Стоило культиватору договорить, как на весь наш лагерь прозвучала звонкая пощёчина. Не Ли с ошарашенным видом уставился на Е Цзыюнь. Девушка прямо пылала от смущения и гнева. И ударила она на этот раз гораздо сильнее, чем ранее доставалось парню. Ох, судя по ничего не понимающему выражению лица, рыжий практик на самом деле не осознал, что же вывело дочь городского лорда из себя. Похоже, я ошибался, и Не Ли действительно не умеет вести себя с девушками. Ляпнуть такое при всех… Это даже не упёртость, а невероятная глупость. Но… Может, у него просто маразм? Сколько там лет Не Ли?
Пройдя мимо Не Ли, Е Цзыюнь встала прямо передо мной.
— Чен Лисинь, не мог бы ты поставить свою палатку рядом с моей? Вокруг ошивается слишком много неприятных личностей, что я даже боюсь засыпать, — гневно выпалила фиолетоволосая девушка.
Смотря на неё с характерной для себя улыбкой, я хотел сказать, какая же Е Цзыюнь су…
— Е Цзыюнь, я же парень. Мне не подобает спать рядом с тобой…
Развернувшись к толпе, я стал выискивать того, с кем познакомился только сегодня. Улыбнувшись чуть ярче, произнёс:
— Сестричка Хуан Ланруо! Не могла бы ты сделать одолжение и приглядеть за моей одногруппницей?
Хрен я Е Цзыюнь при такой толпе назову другом. Когда мы вернёмся в Светозар, слова “друг” однозначно каким-то магическим образом преобразуется в “подругу”, а оно, возможно, даже в “любовницу” или “жену”. Мне такого добра и даром не надо. Вечна эта Е Цзыюнь втягивает в свои проблемы других! С самого детства какой бы пустяк не случился, пытается его решить через других, строя рожицы, которые люди почему-то считают милыми, и давя на жалость! Чтоб тебя, Е Цзыюнь, Демонический Зверь задрал этой же ночью!
— Я как раз хотела Е Цзыюнь предложить разместиться возле нас, девочек, — вышла из толпы Хуан Ланруо, говоря это.
Что же ты тогда всё это время наблюдала за представлением со стороны, чуть ли не разинув рот, розовая женщина?
— Отлично! Пожалуйста, позаботься о Е Цзыюнь! — ответил я, подталкивая дочь городского лорда к неудавшейся девушке моего брата.
Поняв, что больше ничего интересного не намечается, студенты продолжили готовиться к ночлегу. Через секунд десять показался мой братец с несколькими своими товарищами, что ранее на всякий случай немного исследовали лес. Заметив, что настроение в лагере какое-то странное, Чен Линьцзянь обратился к ближайшему человеку за разъяснениями. Им, к слову, оказался я, потому что разместил свою палатку совсем рядом с лесом…
После сытного ужина и распределения ночных смен, большинство студентов сразу же ушли спать. У них даже не осталось сил на болтовню. Исключения составляли лишь парочка личностей, которые решили немного попрактиковаться, и я с Не Ли.
Отойдя в лес, подозвал своих шикигами с маленькими сумочками, что были забиты разными лекарствами. Вернув себе Пилюли Багряного Укрепления Тела, оценил, что имели при себе преподаватели нашего Института. Парочка полезных мазей, что на каплю помогают лучше собирать духовную силу, Пилюли с таким же эффектом, лекарства, способные ускорить заживление ран и прочий мусор…
Достав из кольца два бумажных пакета, я переложил содержимое сумок в них. От прошлых вместилищ лекарств предпочёл избавиться. Мой шикигами сбросил сумки где-то далеко в лесу. Добавив в пакеты более или менее качественные лекарства от себя, которыми меня оснащала Божественная Семья, решил, что подарок готов.
Из леса я вышел около палатки Не Ли. Он даже не занимался медитацией, как остальные бодрствующие студенты, если не считать ночных дежурных, а просто с грустным выражением лица сидел на земле, обняв свои колени. Культиватор настолько оказался погружен в себя, что даже не заметил моего появления. О, или у меня всё же получилось использовать тот навык сокрытия, который я не так давно откопал в библиотеке Института? Помахав перед лицом ладонью, понял, что дело всё же в Не Ли…
Откашлявшись, всё же смог привлечь внимание рыжего практика.
— Брат Чен Лисинь? — уставился он на меня, продолжая сидеть на земле.
— Ты хоть понял, почему Е Цзыюнь так разозлилась? — спросил я у него, смотря с осуждением.
— Ага… В следующий раз буду лучше подбирать слова, — вяло кивнув, сказал Не Ли.
Выражение моего лица вернулось в норму, будто одних слов рыжего практика было достаточно, чтобы поверить ему.
— Хорошо… Я хотел сделать это после похода, так как не знал, что ты в нём тоже участвуешь и мы увидимся так скоро… Братец Не Ли, прими небольшой подарок за помощь с техникой развития, — произнёс, протягивая ему пакет с препаратами.
— О, — первым делом он решил оценить содержимое. — Весьма полезный наборчик, будто на все случаи жизни…
— Я старался.
— Благодарю, брат Чен Лисинь! — наконец проявил вежливость Не Ли, вставая и начиная трясти мою руку. А я же только их помыл…
— Не за что, братец Не Ли! — ответил ему, а потом откланялся, сославшись на то, что у меня ещё есть дела.
Когда я уходил, Не Ли уже не сидел на земле таким грустным. Забросив горсть препаратов в рот, он сразу же приступил к медитации.
А люди говорят, что на двух стульях не усидишь… Сегодня я помог Шэнь Юэ, что тот даже поблагодарил меня, а ещё подарил ненужный мусор Не Ли, чем точно хотя бы чуть-чуть улучшил с ним отношения.
Следующим я подошёл к одному из немногих студентов, который предпочёл перед сном позаниматься развитием. Растормошив Тайо, выводя его тем самым из состояния медитации, передал парню второй пакет с препаратами. Об оружии надо заботиться. А Тайо на данный момент мой самый верный клинок…
Сам же я тоже предпочёл помедитировать перед сном. Заметил, к слову, одну особенность техники развития Короля Чудовищ, о которой Не Ли не написал в свитке. Либо сам не знал, либо счёл чем-то незначительным… Склоняюсь больше к первому варианту, ибо до этого расписывал каждую мелочь, связанную с этой техникой. Так вот, практикуемый мной метод развития пытается сохранить некий баланс между уровнем духовной силы и физической мощью. Последняя должна быть выше строга на Ранг. Понял я это во время сегодняшнего десятичасового марша. Раньше были смутные догадки. Но сегодня я в этом убедился окончательно.
Во время того, как мы шли, я использовал Пилюли Багряного Укрепления Тела. Их можно было применять как во время медитаций, так и в период выполнения физических упражнений. Вообще говоря, последний метод был даже лучше первого. Таким образом, можно извлечь максимальную пользу от этого препарата. Поэтому я иногда занимался физическими упражнениями под Пилюлями. Решив, что наш поход — это неплохой способ потренировать силу ног, использовал препарат. Пилюли Багряного Укрепления Тела не должны подстёгивать духовное развитие. Вся их мощь направлена строго на закалку тела. Поэтому я сильно удивился, что внезапно моя духовная сила начала потихоньку расти во время второй половины дня, когда залечил себя обратной проклятой техникой.
Вероятно, мой метод тренировки тела с использованием Пилюль Багряного Укрепления и обратной проклятой техники оказался слишком эффективным. Заметив лёгкий дисбаланс, сосуд души начал пытаться самостоятельно выправить его, потихоньку собирая духовную силу без моего сознательного контроля. То есть я… из-за особенности техники развития мог самосовершенствоваться в пассивном режиме! Метод тренировки Короля Чудовищ точно не даст мне застрять на пике какого-либо Ранга. Если обычной медитацией, сбором духовной силы прорваться не удастся, просто необходимо налечь на физические тренировки. Тогда “тело” будет подтягивать за собой “дух”! Это совершенно новая интерпретация избитой фразы “в здоровом теле — здоровый дух”!
Ранее, когда начала восполнять потерянные Звёзды, у меня были лишь смутные догадки о такой особенности техники развития, потому что я целыми днями только и сидел медитации. Мне казалось, что утром просыпался чуть сильнее, чем засыпал, но быстро отмёл вариант пассивного развития, как нечто слишком невероятно. Предполагал, что банально разыгралось воображение. Но сейчас, когда физическая мощь вновь вырвалась чуть вперёд, а я самостоятельно не пытался выправить этот перекос, мне удалось отследить пассивное накопление духовной силы.
Ныне благодаря использованию Пилюль практически целый день, обратной проклятой техники и того, что отдалённо можно назвать тренировкой для ног и в целом всей выносливости, вышел по ощущениям на ту самую грань физической мощи, которая находится между Серебряным и Золотым Рангом. Это уже был не просто пик Воина Серебряного Ранга, а всё же нечто большее. Практически Золотой. И чувствуя приближения этого самого прорыва, духовная сила начала расти просто с сумасшедшей скоростью. Я был уверен, что сегодня или завтра точно поднимусь на Серебряный Ранг.
Неожиданная боль, словно спицей пробили висок, выбила меня из медитации. Это ощущение нельзя назвать чем-то новым для меня. Иногда я испытывал его, когда шикигами хотели, чтобы в срочном порядке воспользовался их зрением или слухом, потому что происходило нечто неординарное.
— Вот оно как… — произнёс, открывая глаза. — Предупредить ли брата о том, что к лагерю направляется несколько Демонических Зверей Серебряного Ранга?
Внезапно вспомнив о своём искреннем желании, которое возникло из-за действий Е Цзыюнь, я поднял взгляд на небо.
— Хм, спасибо.