Удар хравов окончился жестоким кровопролитием и огромными жертвами, некоторые члены экипажа даже попали в рабство, но в целом… со стратегической точки зрения хравы не добились ничего, кроме начала охоты за их мародёрствующими флотилиями. Высланные на подкрепления корабли Империума начали погоню, в то время как Орсис гнался за ними в желании уничтожить эту угрозу.
И в целом Великий Крестовый Поход шёл штатно, размалывая на своём пути любые угрозы. Мало что могло остановить его, даже Рангда пала и впереди была далёкая тёмная часть галактики, куда уже были отравлены некоторые легионы. Тёмные и Кровавые Ангелы, Белые Шрамы и Ультрамарины были одними из немногих, кто в конечном итоге из-за этой передислокации не успеет среагировать на предательство Хоруса, ведь за следующие года Великого Крестового Похода отдалятся от Терры ещё сильнее.
Тем не менее наш флот продолжал двигаться вперёд, выполняя поставленные перед ним задачи и используя силы варпа даже активнее, чем ранее. Во многом это происходило из-за вармастера Хоруса, который ставил всё более амбициозные планы и хотел всеми силами показать, что достоин своей новой роли. И хоть немного неловко ему было играть роль первого среди равных, но… постепенно он к ней привыкал.
И хоть падение его во власть Тёмных Богов произойдёт несколько позже, но уже сейчас озлобленность на Отца росла в нём. Император уже как три года покинул своих сыновей, оставив их один на один с суровой Галактикой. Те кто его презирал и ранее почувствовали в этом слабость, те кто застыл на перепутье утратили духовный ориентир, а Хорус… Хорус воспринял новый титул как подачку.
Об одном я задумывался сейчас. Настолько ли виновата Тысяча Сынов? Невооруженным глазом было видно, что от легиона требовали исполнительности, как от других легионов, чья численность была в три, а то и четыре раза больше. Привыкшие полагаться на свои способности, они действительно были поставлены в крайне неприятное положение. Возможно ли, что Архитектор Ереси уже сейчас проник столь глубоко?
Вполне возможно, что так и есть, ведь сожжение Монархии и порицание Лоргара со всеми вытекающими произошло почти четыре десятка лет назад. Обладая ресурсами легиона за этот срок можно сделать многое, не только организовать ложи в братских легионах.
К слову, обучение происходило как раз в одно из таких лож. Это, и в целом более глубокое знание прошлого, заставляло меня с большой осторожностью относится к своему окружению. Орсис вне сомнений был полностью лоялен, но другие тысячники… кто-то из них уже мог быть совращён Эребом или даже принять благословление Тёмных Богов. И хоть я сам также являлся демоном, однако как раз из-за этого я и переживал. Ведь Хаос воюет внутри себя куда чаще и куда более жестоко, чем с Империумом.
— Более чем… отвратно, — оглянув в последний раз учеников, произнёс я, скривив свои губы.
Очередная тренировка проходила под наблюдением Гринваля, ещё одного тысячника. Весьма выдающийся космодесантник, он был одним из тех, кто яростно защищал своё и чужое право на исследование и использование варпа. При чём по моему скромному мнению он уже либо пал в Ересь, либо совсем скоро туда упадёт и потянет вслед за собой большую часть ложи.
Основывались мои предположения на личном опыте, объём которого был достаточен, чтобы послать всех несведущих и считающих, что личный опыт не может быть аргументом. Ну и конечно на объективно нерациональных порывах Гринваля утонуть в варпе, пытаясь получить все знания мира и попутно ещё всю силу мира, а также всю власть над миром. Своим примером он также подстёгивал необдуманное изучение варпа у других учеников из числа простых смертных.
— Надо попробовать ещё раз, — произнёс Гринваль, видя моё недовольство.
— Дело не в количестве попытках, а в вашем принципиальном видении варпа. Вы чувствуете себя как дома, берёте всё и надеетесь, что не отдадите ничего. С разбега прыгаете в океан, что способен раздавить империи и каждый из вас по каким-то непонятным мне причинам считает себя самым умным, самым способным, тем кто уже завтра найдёт лекарство от Изменения Плоти, — говорил я, смотря за тем, как банальные основы по контролю нитей эмпириев не поддаются так-то уже обученным псайкерам. — И всё это из-за гордыни. Вашей непомерной гордыни, которую Император и желал остудить. А вы его не слушаете и каждый раз просите меня перейти к более сложным заклинаниям. Вы все глупы и наивны, из-за этого умрёте сами и возможно утянете на дно других.
Неприятны и оскорбительны были мои слова, особенно с учётом того, что я тут был в роли раба. Однако несмотря на это спорить со мной никто не стал. Как и Гринваль несколько раз вступал со мной в дебаты, пытаясь заставить делать то, что выгодно именно ему, но… но риторика и полемика были моими близкими друзьями. Потому продавить меня он не смог.
И теперь, нагляднов показав им всем, что они даже элементарно не могут без ошибок контролировать простейшие нити эмпериев… я также остудил их пыл, показал им место и через унижение напомнил, что Император всё же прав.
— Осторожность должна стоять превыше всего. Без осторожности вы утратите своё тело и душу быстрее, чем успеете воспользоваться дармовой силой. Не уделив тысячи… нет, десятки тысяч часов теории, вы в конечном итоге станете жертвой более хитрых сущностей, таких как я. Потому мы возвращаемся к тому, с чего начинали. С основы основ. Если же ты не согласен со мной, Гринваль, то может ходатайствовать о моей ликвидации прямо сейчас. А пока я продолжу выполнять поставленную передо мной Орсисом задачу, — чётко, громко, вкладывая волю в голос, я говорил так, что каждое слово звучало как удар молота, не давая никому права даже начать спорить со мной.
Гринваль же то ли всё же не был ещё скоррапчен и одумался, то ли просто решил отступить сейчас, чтобы затем дать реванш на выгодных ему позициях. Так или иначе спорить со мной он не стал и просто молча продолжил наблюдать за тем, как я пытаюсь научить псайкеров уровня Йота и Этта не только брать энергию, но и отдавать, тем самым обеспечивая необходимый баланс.
Попутно я также уделял много времени безопасности. Каждый псайкер должен идеально чувствовать свой предел, а у столь слабых псайкеров с этим были явные проблемы. Они могли осознанно использовать свои способности, но очень часто теряли контроль, даже после обучения. Из-за их слабости потеря контроля не могла закончиться катастрофой, максимум смертью для них.
Однако всё ещё каждый из таких псайкеров был весьма важным ресурсом и при должной практике их способности принесут огромное количество пользы.
— На сегодня всё, каждый из вас продолжил осваивать новую методику медитации, для подавления собственных эмоций. Также каждый желающий продолжать обучение к следующему занятию обязан написать эссе по Никейскому Эдикту и описать там минимум девять причин, по которым решение Императора является благом для Человечества. Расходитесь.
И встав спиной к ученикам, я встал за стол, где уже были разложены все книги и свитки, которые разрешил мне взять Орсис. По большей части они не имели никаких секретных знаний, порой даже магических. Это была история и культура Империума, который в скором времени будет корчится в пламени гражданской войны, где вся истина будет бессовестно переписана и исковеркана обеими сторонами.
Ученики же тем временем внемлили моим словам, хоть те и были крайне неприятны. Остался только Аркаций, который пришёл недавно и принёс с собой новую стопку свиткой. Всё о сражениях первого контакта с хравами, собранная летописцами и освобождённым рабами, которых не без чуда удалось спасти. И это была удивительная информация…
— Такие глубокие познания в варпе. Они используют дарованное им право чувствовать варп совсем иначе, — говорил я, между строк видя гигантский потенциал в технологиях хравов.
— Даже так? — удивившись спросил Аркаций, после чего уселся на роскошное кресло, где начал и сам изучать то, что читаю я. — Мне казалось, что ты, как существо рождённое в варпе, будешь считать их способы использования варпа как костыли.
— Во-первых, я не рождён в варпе. Я был человеком, во времена, что предшествовали колонизации Солнечной Системы. С тех времён многое что прошло и вне сомнений, человечность для меня стала роскошью и драгоценным камнем, который норовят уничтожить все ужасы галактики. Но тем не менее я всё ещё человек, — объяснил я, начиная раскрывать свиток с изображениями мясных ям, создаваемых хравами для рабов.
— Поэтому ты нам помогаешь?
— Лишь от части. Основная причина в том, что я также развиваюсь и сам. Ранее по каким-то причинам я даже не рассматривал подобные возможности использования варпа. Хотя они были уже открыты. Как и пользовался я тем, что было открыто также до меня. Из-за этого мне казалось… вернее, мне не хотелось сходить с проторенной дорожки. Это было глупо.
— Наверное, хотя наверное не просто же так все ходят этим путём, из-за которого и образовалась протоптанная дорожка?
— Вероятно. Более того, даже сейчас я уже могу сказать в чём причина. Забирать энергию из варпа опасно, но отдавать в него что-то от себя ещё опаснее. В этот момент псайкер ставит себя в весьма уязвимое положение. И если его желания не ограничиваются исцелением личного замкнутого психического контура, то приходится открываться ещё шире, из-за чего потенциально в этот момент… риски сойти с ума, стать жертвой другой сущности или просто получить удар от неконтролируемого потока эмпириев возрастают многократ.
— И всё ради чего? Ради остановки кровотечения солдата? Да, так распоряжаться своим даром не очень умно. Ведь с точки зрения Империума, ему выгоден псайкер способный убить десятерых, чем спасти одного.
— Убивать и разрушать проще, это факт, — согласился я, после чего повернулся к Аркацию и вгляделся в его ауру.
Он казался… казался типичным человеком, что завтра уже станет рабом Тзинча. Потомственный аристократ, всё окружение которого грезит о большей власти и статусе. Он буквально с кровью матери впитал эти желания, жил рядом с теми, кому вверено управление другими. Плюс он ещё и псайкер, которому открыты знания, скрытые навечно от большинства.
Но при этом всём в нём не было ни жажды власти, как Мордреда, ни стремления обладать ещё большим статусом. Ему кажется даже не очень-то и нравилось быть голубых кровей. Порой он рассказывал мне истории, что хотел бы слетать на Терру и построить там теплицу, создать ботанический сад и никогда больше не совершать этих болезненных варп-переходов, когда весь экипаж мучается от кошмаров и головных болей, а кто-то даже и умирает.
Сначала мне казалось, что он врал, но чем дольше я с ним общался… тем сильнее понимал, что наоборот противоположность того образа среднестатистического последователя Тзинча. И лучше всего на это указывало его отношение к собственной судьбе — полное смирение и принятие. Он не собирался ничего менять, ограничиваясь лишь мечтами.
— Есть ещё причина, по которой я вам помогаю, — произнёс я, закончив сверлить взглядом ауру Аркация. — Я хочу увидеть Просперо.
— Правда? Ну-у-у… когда-нибудь Великий Крестовый Поход закончится и если мы переживём его, то вернёмся домой. Правда что с тобой станет к этому времени… я брать не возьмусь.
— Расскажи мне о нём. О Просперо.
— О-о-о, — отложив книгу протянул Аркаций и тёплая улыбка озарила его лицо. — Это прекрасное место, лучшее из всех что я видел. Наш народ в подавляющем большинстве обладает психическим потенциалом, что сделало Просперо миром колдунов. Однако понимая всю угрозу, мы были очень осторожны и посвятили свои жизни тому, чтобы обезопаситься от пагубного влияния варпа. Ведь наша история знала другие миры, которые не смогли этого сделать и уничтожили самих себя.
— А Магнус?
— Появление Магнуса многое изменило, — всё ещё с улыбкой, но уже более грустной, нежели тёплой, произнёс Аркаций. — Он был лучшим из лучших, полубогом в наших глазах. Он шёл вперёд и не оглядывался на предписания и безопасность. И у него всё получалось, ведь он был действительно хорош. Только вот… глядя на его успехи многие начали задаваться вопросом, а что если и они готовы уйти дальше вперёд? Возможно запреты и правила их ограничивают, а не спасают… это меня пугает, ведь решение Императора может и было суровым, но… оно было правильным. Как и Просперо стоит вернуться на тот путь, который он избрал до Магнуса.
Долго ещё мы обсуждали эту тему. Я больше слушал, чем говорил, изредка задавал вопросы. И с каждым разом мне всё больше хотелось попасть на Просперо до его уничтожения, посетить библиотеки, где скрывались знания, что будут навеки утрачены. Увидеть пирамиды из стекла и шпили из хрусталя, что сияют в лучах звёзд.
Прекрасный Город Солнца… он казался раем, что навеки был утрачен. Исчезнувший навсегда из-за глупости, но не предательства.