Хравы напали неожиданно и дерзко, действуя как настоящие мародёры. Первым делом они разделили и сковали абордажем суда сопровождения, прикрываясь нашими же кораблями от залпов боевых крейсеров. После же они начнут штурмовать уже и сами крейсера, которые останутся без прикрытия. Огневой мощи у них было недостаточно, но всё с лихвой компенсировалось скоростью и манёвренностью.
— Держать позиции! — рявкнул офицер, после чего вскинул свой дробовик с барабоном, зажав гашетку.
С грохотом начали взрываться гильзы, посылая огненную картечь, автоматическая стрельба позволяла остановить даже громадную тушу хравов, тела которых просто разрывались. Молниеносно он переключился на следующую цель, что прорывалась по потолку с левого фланга. Усыпая пол под ногами гильзами, он разрядил весь барабан за считанные секунды, после чего начал перезаряжаться.
В этот же момент неожиданно прытко рванул один из хравов. На лучи лазганов он не обращал внимания, как и в целом он был незаметен, словно хищник в засаде. И как только он увидел возможность, то гигантские крылья отправили его в рывок, покуда на острие его искрил варп. Даже одного прорвавшегося храва могло хватить, чтобы тут же большая часть стрелков захлебнулась, после чего поток других хравов уже будет не остановить.
Однако в тот момент когда лезвие осквернённого варпом клинка должно было срубить голову с плеч офицера, прямо на пути оружия появился хрусталь.
— Хм, а ты сильнее, чем я думал, — произнёс я, с любопытством глядя как лезвие его меча всё же отрубило мою руку.
Но офицер был отшвырнут мной за спину, где лёжа на спине он продолжал перезарядку. В этот же момент на новую цель переключился уже Аркаций, выставив на полную мощность свою лаз-винтовку. Я же ловкими движениями начал уходить от стремительных атак, слившись воедино в танце с мечом храва. Клинок был опасен, всё же как-никак высокая технология, такая и космодесантнику руку отрубить сможет.
Однако атаки храва были весьма предсказуемыми. Сколько бы лет ему не было, но переводя в эквивалент на астартес… я бы сказал, что у него не более пятидесяти лет боевого опыта. И явно не столь насыщенного, как у того же космодесанта. Тем не менее он действительно был опасен, ведь моя сила была существенно ограничена.
— Ты много ошибаешься, — высокомерно съязвил я на высоком готике, предав словам эмоциональный окрас из психической силы.
Храв почувствовал мои мысли, но было уже поздно. По началу мне казалось, что он просто пытается запутать меня, желая показаться слабее, однако на деле… на деле он действительно в разы уступал мне в мастерстве. Благодаря всему накопленному опыту, что передавался мне вместе со знаниями уже ни одного, а нескольких астартес, я читал каждый его манёвр как открытую книгу.
Пропустив очередной удар над макушкой, присев словно готовящийся к броску мангуст, я прошёл прямо под рукой, попутно нанося удар хрустальными когтями прямо в сочленение на колене. Раздался слабый лязг, подоспешник из прочных противоосколочных материалов ожидаемо не выдержал такой атаки. Полилась кровь, храв разозлися, а с каждым ударом сердца на него переключалось всё больше солдат.
— ЗА ИМПЕРИУМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!!! — передёрнув затвор закричал офицер, прямо лёжа вскинув свой автоматический дробовик.
После чего загрохотали его выстрелы снова, разрывая лицо храва и отрывая ему картечью уши. Ещё одна туша упала, после чего снова заработали огнемёты, подавляя любое наступление и сбивая с потолка подбирающихся врагов. Стрелковый бой продолжался, время от времени выстрелы поражали и нас, и врагов, но ситуация стала вполне контролируемой.
Несмотря на весь свой эффект неожиданности хравы завязли в абордажных боях. Быстрой победы им ждать и не стоило, ведь в этой флотской группировки были матёрые матросы и солдаты.
— Ты в порядке? — спросил меня Аркаций, встав чуть впереди меня, заслонив меня силуэтом и продолжая вести огонь, едва показываясь из-за металлического щита, сгорбившись и прижавшись щекой к прикладу.
— Вполне, рукой меньше… рукой больше… было бы больше, было бы лучше, но пока что имеем, что имеем, — ответил я, с некоторой грустью глядя на обрубок, который не мог в ту же секунду восстановить из-за этих мерзких ограничений Орсиса.
— Они в котле! Давите этих тварей! — закричал офицер, когда хравы перестали нападать и хлынули на перегруппировку назад.
Однако их высадка провалилась с треском, пусть и ценой сотен жизней, но они были окружены и теперь начиналось методичное истребление. Медленно, осторожно, при поддержке штурмовых сервиторов, что несли гигантские щиты, мы начали проходить всё дальше внутрь. Это позорное поражение врага воодушевляло моих союзников всё сильнее, однако все забыли одну простую истину — загнанный в угол зверь всегда опаснее. Особенно когда этот зверь является ксеносом физиологически лучше развитым, чем человек, и обладающим глубокими познаниями в варп-технологиях.
— Продвигаемся! — командовал командир первого штурмового отделения, посылая огненные потоки во врагов.
Я продолжал идти впереди других бойцов, потому что моё тело всё же было прочнее, да и в целом меня не жалко. И всё бы ничего, но началась злополучная контратака отчаяния. И выбрали хравы именно наши направления. Победить они уже не могли, но желали всеми своими чёрными сердцами навредить нам как можно сильнее.
Стены коридора буквально взорвались, после чего через трещины хлынули эти твари, наваливаясь сразу с трёх сторон. Вновь заработали все калибры, но магазины кончались быстрее, чем удавалось убить или хотя бы остановить мчащиеся на нас туши. Сверкнула молния, волосы встали дыбом на головах бойцов и в варп-импульс разорвал штурмового-сервитора, после чего началась мясорубка.
Стрельбу вели уже в упор, одним за другим словно куклы разлетались солдаты Имперской Армии. Хравы швыряли их как шавок, а те после падения уже не вставали из-за переломанных позвоночников. Аварийные огни были уничтожены, полагались мы лишь на фонари, что подсвечивали оскалившиеся морды этих тварей, что прямо в бою начинали пожирать свою еду. Кровь стекала по их зубам, а ионные щиты сияли от потускневших залпом лазганов.
Надо было перезаряжаться, но в таком аду… перезарядка была равносильна смерти. Прямо на куски мечи разрывали моих товарищей, в панических криках, позабыв даже о Имперских Истинах они вопили, а хравы… хравы не добивали их сразу, переходя к новым целям. Ведь каждый калека был дополнительным элементом устрашения, а крики их леденили души людей, вселяя кровавый азарт в души хравов.
— Аркаций! — крикнул я, после чего рванул наперерез храву, что хотел напасть со спины на Аркация.
Умрёт Аркаций — умру и я, этого допустить было нельзя и потому я пошёл на весьма рискованных ход. Но не рассчитал разницу в массе. Сбить одного я то и успел, но и сам потерял свою скорость, остановился, после чего прямо с потолка сорвался второй храв, дождавшись идеального момента. Его клинок вошёл прямо в мою макушку, разрубив моё хрустальное тело на две половинки.
И по идее я должен был умереть в момент разрыва наложенного контура. Однако случилось два момента, которые не дали этому случиться. Первый — оружие хравов было зачарованно магией и влияние варпа в момент соприкосновения в целом разрушило контур. Второе — я всё же был куда сильнее, чем рассчитывал Орсис. Потому вместо мгновенной смерти я лишь высвободился, зависнув между двумя состояниями в образе призрака.
Теперь должен был среагировать уже Аркаций. На такой счёт существовал простой план — активация механизма на его груди и самоликвидация. Однако то ли Аркаций слишком был поглощён боем, то ли он просто решил, что всё равно умрёт, но чуть позже и потому можно не самоубиваться, чтобы помер и я. Возможно он вообще не заметил того, что я уже лишился физической оболочки.
Так или иначе лично я подыхать не собирался, потому молниеносно оценил обстановку и выбрал себе одного из уже потерявших сознание бойцов. Он был практически мёртв, истекал кровью и должен был погибнуть от раны в течении минуты. В этот же момент я коснулся его души и разума.
Одним касанием я забрал боль и мучения, даровал спокойствие и даже создал образ Императора. Умирать всегда страшно, всегда больно, конечно я мог его спасти, но мне нужно было тело. Как и святого корчить из себя я тоже не собирался, ведь я не был должен ни ему, ни кому-то ещё.
— СОМКНУТЬ ПОСТРОЕНИЕ!!! — закричал Аркаций, осознавший что офицер не отдавал приказов уже слишком давно.
Но все семьдесят три бойца, что встали на пути хравов, были уже по большей части мертвы. Самих хравов осталось также не более шести. Кровавая бойня, в которой победителю всё равно не дадут возможности радоваться. Впрочем, даже номинальным победителем хравы сегодня не будут.
Резко развернувшись Аркаций осветил уже атакующего его храва, прикрылся своей лаз-винтовкой, после чего от удара упал на спину. Винтовка заискрилась, начала плавиться повреждённая батарея. Но прежде чем храв сделал хотя бы ещё один шаг — его голова буквально взорвалась от внутреннего давления.
Так приятно было вновь почувствовать себя сильным. Энергии было немного, всё ещё я был весьма сильно ограничен самим Аркацием, через которого вся энергия и проходила. Однако теперь энергии было в десятки раз больше. Без труда я создал и молнии, что одним касанием расплавили тела ещё двух хравов. Последнего же я убил хрустальным копьём, что воссоздал прямо в воздухе и с помощью телекинеза отправил в полёт.
Всё вокруг покрылось плотным слоем инея, после чего я в своём новом теле встал над Аркацием. С любопытством глядя в его глаза. Мне казалось, что я могу без особого труда парализовать его волю, снять все эти печати и затем забрать вообще его тело и душу. Возможности реализовать это как-никак множество. Но всё же я просто протянул руку.
Во мне не было ненависти к Аркацию или даже Орсису. Как и несмотря на всё случившееся, я считал себя человеком и симпатизировал именно людям. Да, порой… вернее даже очень часто, приходилось принимать крайне сложные решения. Но реальность была такова, что выбор давался между большим злом и малым. Я выбирал малый и жертвовал миллионом, чтобы спасти миллиарды.
И не из-за желания власти, силы и даже не из-за страха смерти — всё это было пройденными этапами. Просто я пытался сделать хоть что-то в этих скверных условиях. Чтобы оправдать своё бренное существование и реализовать силу таким образом, чтобы не было стыдно перед самим собой.
— Я немного нарушил правила, но тебе стоит подняться и найти новое оружие. Мы убили не всех хравов, — произнёс я, стараясь не думать о том, что случится позже.
Ведь Орсис вернётся. Вернётся и узнает, что я посмел осквернить тело одного из верных защитников Империума, попутно сняв каким-то образом печати. И это ему вряд ли понравится.