Глава 2. Экспедиция часть 1
У меня сегодня было назначено несколько встреч. Направляясь к месту проведения первой, я внезапно замер. Похоже, Шан намеревался сегодня предать меня. Собирался доложить Чен Линьцзяню о том, что шпионил за ним по моему поручению. За это и поплатился. Мой недопакт активизировался. Сердце предателя разорвало энергетическими цепями. Что же… вообще его не жалко.
В последнее время он приносил всё меньше и меньше информации. Причём явно что-то скрывал, докладывая о бесполезных мелочах или уже об известных мне вещах. Я знал, что он рано или поздно предаст меня, вернувшись в лагерь Чен Линьцзяня, моего старшего брата, поэтому повесил на него пакт.
На днях, к слову, я пересекался с Шаном. Он вновь рассказал мне несколько бесполезных вещей и после этого ушёл. Но сам того не осознавая, предатель обеспечил меня гораздо более важными данными, чем от него поступали все эти месяцы.
Не так давно усыпив Шана, я провёл эксперимент с его меридианами. Хотел посмотреть, как усиление тока на тех из них, что связаны с Инь, скажется на организме. Одного взгляда на Шана хватало, чтобы понять, что на себе подобные опыты ставить не нужно. Во-первых, предатель за незначительный промежуток времени сильно поправился. Во-вторых… почему-то особенно сильно увеличилась его грудь. Настолько, что парень в последние дни начал даже её бинтовать, чтобы визуально уменьшить. В-третьих, от него стал исходить какой-то сладковатый запах, что привлекал внимание людей одного с ним пола. Когда Шан проходил мимо других студентов, они неосознанно провожали его взглядом. В-четвёртых, психика этого парня стала нестабильной. Его бросало от одной крайности к другой и довольно часто. Возможно, это усилило желание Шана покаяться в своих грехах моему брату. В-пятых, самое важное то, что скорость его культивации замедлилась, хотя изначально преследовал противоположную цель. Я бы списал это на ментальные проблемы, но в первые дни он чувствовал себя ещё более или менее сносно. Так что проблема здесь, бесспорно, в меридианах. Если и вмешиваться в их работу, то очень осторожно.
Но я бы не назвал опыт полностью провальным. Если мне надо будет кого-то незаметно свести с ума, то способ у меня уже есть. Возможно, открыть меридианы надо попробовать ещё парочке людям, чтобы собрать более подробную статистику, но займусь этим как-нибудь потом. Сейчас подобное привлечёт слишком много внимания.
Шан, по моим ощущениям, умер в своей комнате. Повезло. Это, можно сказать, ещё один эксперимент. С помощью него я узнаю, есть ли какие-то Символы в общежитие, настроенные на смерть студентов и уведомляющие об этом событии преподавательский состав. Знаю, что существует те, что реагируют на пролитую кровь, а вот на конец жизни учащегося… Это мне неизвестно. Сам ничего такого в своей комнате не нашёл, но Символы не моя сильная сторона. Мог банально проглядеть их. Даже тот, что настроен на кровь, нашёл только с помощью подсказки Тайо.
Ещё одним преимуществом смерти Шана в собственной комнате, в том случае, если об этом не прознают преподаватели, является то, что его так до утра вряд ли кто-то хватится. А если повезёт, то даже несколько дней не будут искать. Остатки моей энергии и сейчас, должно быть, сложно почувствовать, а если пройдёт некоторое время, то следов и вовсе не останется.
Повезло, что Шан не умер перед глазами моего брата. Тогда, возможно, моя сегодняшняя сделка с Чен Линьцзянем сорвалась бы.
Мысленно поблагодарив Шана, что он послужил благому делу, протестировал на себе открытие некоторых меридианов и усиления тока в них, а также за то, что даже после своей смерти парень продолжает приносить мне пользу, я направился дальше.
Дойдя до библиотеки Института, не стал заходить в здание, а обошёл его, чтобы в укромном месте встретиться с Тайо.
— Господин, — поприветствовал он меня кивком.
— Здравствуй, Тайо. Как успехи с моим поручением?
— Вчера мы с парнями потратили оставшиеся деньги, купив на них столько Травы Туманного Духа, сколько смогли. В вашем кольце кончилось место. Оно всё заполнено Травой. Часть купленного пришлось даже разместить в собственной комнате…
На днях я передал Тайо все свои деньги и тот мешочек с монетами, который дал мне Не Ли. Поняв, что серьёзно намерен купить чуть ли не всю Траву Туманного Духа в Светозаре, вернувшийся в прошлое культиватор даже объяснил мне свой план. Он на самом деле хотел подзаработать на продаже растения. Для этого через некоторое время Не Ли собирался опубликовать несколько десятков рецептов, где Трава Туманного Духа, обычно используемая местными для гонения всяких мушек, играет ключевую роль.
— Ты молодец, Тайо, — сказав это, я передал ему три маленьких флакона, что были заполнены Пилюлями Багряного Укрепления Тела. — Часть оставь себе, а остальное передай своим помощникам.
Для покупки Травы Туманного Духа я использовал Тайо и тех студентов, над которыми он смог взять шефство. Фу и Майо даже не знали, что меня заинтересовало это растение. Первого вполне можно было задействовать, но тогда об этом прознала бы вторая, а мне этого не хотелось. Не Ли просил сделать всё тайно. Тайо и его помощники лишних вопросов никогда не задают, а вот Майо… Да и мне самому было выгодно, чтобы о Траве Туманного Духа знало как можно меньше людей.
Правда, одну личность я всё же предупредил, посоветовав тоже начать закупаться потихоньку этим растением. Конечно же, ею была директор Ассоциации Алхимиков Ян Синь. Мы не виделись практически год. После того как закончилось моё обучение ядоварению, Ян Синь велела мне больше не приходить к ней. Я исполнил её волю. Но так просто терять связь с директором Ассоциации Алхимиков не хотелось. Поэтому по праздникам я посылал ей подарки или предупреждал о чём-то важном, как, например, о скором подорожании Травы Туманного Духа. Обычно Ян Синь не утруждала себя ответом, каким-либо письмом… Если бы не шикигами, я бы даже засомневался, получается ли она мои подарки и послания. Как и во время обучения искусству ядоварения, женщина продолжала демонстрировать холодное отношение. Опять же, если бы не шикигами, то подумал бы, что это настоящие чувства Ян Синь. Благо ей было неизвестно, что я могу видеть её улыбку при получении очередного подарка через своих ручных птиц. Странная она, если честно…
Если мне в будущем что-то понадобится, я уверен, что директор Ассоциации Алхимиков не отклонит мою просьбу сразу же, а хотя бы для начала выслушает. Именно для этого я пытался поддерживать с ней контакт. Пусть получалось односторонне, но работало, а остальное неважно.
— Благодарю, господин! — приняв флаконы, Тайо отвесил мне поклон.
— У тебя с собой моё кольцо?
— Да.
После ответа парень вытащил из кошелька кольцо с пространственным карманом и без лишних слов передал его мне.
— Сгрузим сегодня товар нашему юному махинатору, — произнёс, уходя частью сознания в пространство кольца. — Потом я верну тебе кольцо, и ты сможешь убрать мешки с Травой Туманного Духа из своей комнаты.
Послышался гонг. Значит, настало время следующей встречи…
Вместе с Тайо я направился в библиотеку. На втором этаже меня уже ждал мой брат в компании доверенных людей. Хм, раз он здесь, то точно про смерть Шана пока ничего не известно. Хорошо.
После поступления в Институт, моя стипендия, получаемая от Божественной Семьи, возросла. Вообще, её увеличивали за каждый год в учебном заведении. А если удавалось попасть в класс гениев, то прибавка была больше. То есть Чен Линьцзянь получал монет демонического духа больше, чем я. И с учётом особенностей воспитания наследников Божественной Семьи обычно он не тратился, поэтому был довольно богат. А мне сейчас как раз нужны средства на закупку Травы Туманного Духа, поэтому предложил брату сделку. Я ему несколько флаконов Пилюль Багряного Укрепления Тела, а он мне их рыночную стоимость.
Даже с положением моего брата достать этот препарат было не так просто. Обычно он довольствовался тем, чем его обеспечивала Божественная Семья. Поэтому, как только я предложил ему продать несколько флаконов, Чен Линьцзянь тут же ухватился за эту возможность. Брат сможет применить их не только для ускорения своего физического развития, но ещё и повысит с помощью них репутацию, раздав сторонникам. Или, возможно, подкупит с помощью препарата кого-то. Вообще говоря, Пилюли Багряного Укрепления Тела универсальная “валюта”. Их можно на многое обменять. В Светозаре этот препарат пока что до сих пор находится в дефиците.
— Привет, Лисинь… Ты принёс то, что обещал? — спросил Чен Линьцзянь, оглядываясь по сторонам.
Выглядело всё так, будто мы промышляем чем-то незаконным, а не обмениваем легальный препарат на деньги.
— Да.
Из внутреннего кармана я достал пять флаконов. Часть сторонников моего брата восторженно воскликнули. Сам же Чен Линьцзянь имел какое-то странное выражение лица. Почему-то посмотрев на меня с жалостью, он спросил:
— Ты точно уверен, что хочешь продать мне свои Пилюли?
Я кивнул.
— Хорошо… Может, я могу просто одолжить тебе деньги, как своему младшему брату, если ты в них так нуждаешься? — спросил он.
— Нет, я хочу тебе именно продать эти Пилюли, старший брат.
Отверг я его предложение не просто так. Пилюли действительно были цены. Но сама мысль о том, чтобы у кого-то одалживать деньги, мне противна. Если бы я захотел это сделать, то обратился бы к тому же Джун Де или Веймину. Но мне просто не нравится занимать. Это последнее, что я сделаю, чтобы получить деньги.
— Ладно, — кивнул Чен Линьцзянь. — Надеюсь, ты не забудешь, что я пытался тебя отговорить. Хорошо, что ты первым делом обратился ко мне, а не к кому-то другому… Ты, конечно, умный, Лисинь, но неопытный. Тебя могли попытаться надурить…
Чен Линьцзянь видит во мне соперника за пост главы Божественной Семьи, но даже так парень пытается играть честно. Проблемы моей персоне доставляет в основном не он, а наш "дорогой" двоюродный дедушка. И кто-то другой мог бы меня на самом деле попытаться надуть во время продажи Пилюль, но Чен Линьцзянь даже добавил немного монет сверху, то есть переплатил. Улыбнувшись, он сказал, что это мне на конфетки.
— Ты не поделишься со своим братом, куда собираешься потратить столько денег?
— Пусть это останется тайной, старший брат, — покачал я головой.
— Хорошо, но если возникнут проблемы, то сразу же обращайся, — ответил он, а потом обратился к моему помощнику: — Ты уж присмотри за ним, Тайо.
— Кстати, старший брат, я слышал о тебе любопытные слухи…
Чен Линьцзянь, что уже собирался прощаться, заинтересованно посмотрел на меня.
— Какие же? Если ты про Хуян Ланруо, то там многое наврали. На самом деле сегодня утром я не молил её на коленях стать моей девушкой…
Я и Тайо переглянулись. По взгляду парня понял, что он тоже ничего такого ранее не слышал. Могло ли быть так, что Чен Линьцзянь действительно умолял Хуян Ланруо стать его девушкой на коленях? Ах, пусть… Сейчас это не так важно.
— Нет, совсем другие, старший брат.
— Да? Тогда забудь то, что услышал, ха-ха-ха!
Смех наследника Божественной Семьи звучал крайне неправдоподобно…
Пока я не разочаровался в Чен Линьцзяне ещё больше, сказал ему, какие именно слухи слышал:
— Говорят, что ты собираешься в поход и вербуешь людей на это мероприятие.
— Мы просто собираемся компанией, чтобы помедитировать вне стен Светозара, — пожал плечами Чен Линьцзянь. — Ничего необычного.
— Хорошая попытка, старший брат, — кивнул я. У специфического образования Божественной Семьи был один недостаток. Наследники плохо умели врать. Два года назад моего брата можно было читать, как открытую книгу. Но постепенно он всё же научился более или менее складно врать. — Только вот о том, что ты собираешься тайно исследовать руины города Орхидеи, знает практически каждый студент нашего Института.
— Это так? — не став со мной спорить, Чен Линьцзянь решил потвердеть мои слова с помощью своих помощников. Один из них сделал кислое выражение лица, а потом покачал ладонью, мол, отчасти это правда. С обречённым видом посмотрев на потолок, наследник Божественной Семьи произнёс: — Надеюсь, эта информация хотя бы не дошла до преподавателей. Или нас просто не выпустят из Института.
— Недоброжелателей у тебя практически нет, ты пользуешься популярностью у студентов, поэтому никто докладывать о твоих планах преподавателям не должен.
— Надеюсь, что это так, Лисинь. Итак, рассказывая мне об этом, ты?.. — Чен Линьцзянь с ожиданием уставился на меня.
— Я хочу, чтобы ты взял меня с собой на эту экспедицию в руины города Орхидеи.
— Исключено! — тут же ответил Чен Линьцзянь. — Если с тобой что-то случится, отец…
Возможно, он действительно беспокоится обо мне, но в то же время я думал, что Чен Линьцзянь просто не хочет делиться славой при удачной экспедиции. Если окажусь одним из участников этого похода, то однозначно перетяну часть одеяла на себя. Большинство студентов будут упомянуть только имя Чен Линьцзяня, как организатора мероприятия, но вот некоторые точно станут говорить про братьев Чен или вообще обо всей нашей Божественной Семье.
— Если ты откажешься взять меня с собой, то я обо всём доложу отцу, — перебил брата.
— Ты! — указал он на меня пальцем. — Лисинь, ты используешь бесчестные и неблагородные методы ведения переговоров. Веймин бы разочаровался в тебе, если бы увидел сейчас.
— Я думаю, что он, наоборот, гордился бы мной, ибо с минимальными потерями склонил тебя на свою сторону.
— Я ещё не дал согласие на твоё участие в экспедиции, — скрестил руки на груди наследник Божественной Семьи.
— Разве? — спросил я, наклонив голову.
Чен Линьцзянь минуту молча смотрел на меня, но потом всё же кивнул, а затем довольно подробно объяснил, что точно следует брать с собой и теоретически может пригодиться в походе.
Поговорив ещё немного, мы с Чен Линьцзянем разошлись. Как и я, он не спешил покидать библиотеку. Проклятая Энергия брата ясно ощущалась мной в здании. Похоже, он ещё кому-то назначил встречу в этом месте. Возможно, планирует пригласить студента в свою экспедицию. Вообще говоря, это удивительно, что он рассчитывал скрыть от меня свой поход, но при этом позвал Е Цзыюнь и Шэнь Юэ…
Далее мы с Тайо направились к Не Ли, который, похоже, решил превратить библиотеку Института в свою временную базу. Не по собственной воле. Просто его товарищи нажаловались, что на улице медитировать с утра и до вечера им не нравится. Вот Не Ли и перебрался с ними в библиотеку, где тепло и сухо.
Встретив Не Ли, я обрадовал возродившегося культиватора тем, что ему придётся взять часть Травы себе на хранение. Мол, в моё кольцо она уже не лезет. Как оказалось, в комнату Не Ли наши запасы тоже поместились не полностью. Пришлось часть товара сгружать ещё и Ду Цзэ. Чувствую, когда в Светозаре закончится это растение, каждый уголок Института будет забит мешками Травы Туманного Духа…
Попросить, что ли, на день рождения ещё одно кольцо с пространственным карманом? Своё постоянно одалживать Тайо не очень удобно. И, как показала практика, иногда требуется очень много места.