Приземление было мягким и невероятно спокойным. Лодка коснулась земли, словно это было маленькое перышко от какой-то очень милой птички. После этого мы все трое вышли, и лодка уменьшилась до размера спичечной коробочки. Вместо нее появилась карета с тиграми.
Кимми выглядела очень удивленной тем, как я использую магию, потому что еще никогда до этого не видела, чтобы кто-то мог уменьшать объекты до таких малых величин. А мне только нравится смотреть на ее удивление. Пока она еще не стала магом Первого Ранга, потому что у нее все еще было недостаточно знаний по различным темам магии, но это не проблема. В любой момент я смогу провести ее через любые преграды, чтобы она стала вровень со своей сестрой хотя бы по званию.
— Что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Нисса, когда карета двинулась.
— Как я уже говорил, посмотрим, как тут все происходит, — ответил я. — Может быть, я сумею обнаружить других магов Второго Ранга или даже Третьего. Это было бы превосходно. Ну а если нет, то мы просто продолжим наш путь.
— Хорошо, — кивнула моя ученица.
Ну и еще, если я обнаружу что-то интересное по количеству информации, то это будет крайне полезно для моего Архива. Это и была моя главная цель, но я не хочу рассказывать об этом ученицам. Так живем, если честно, так и живем.
Мы продолжали двигаться на карете, не удивляясь тому, насколько много было самых разных людей вокруг. Очень часто встречались послушники, которые невероятно быстро уступали нам путь, понимая, что лучше не рисковать. Даже маги Первого Ранга в легком замешательстве отходили в сторону, потому что тоже ощущали непонятную опасность.
Расширив свою зону ощущения магической силы, я почти мгновенно нашел мага Второго Ранга, который находился в большом окружении магов Первого Ранга и еще большем окружении послушников Третьего Ранга.
— О, кажется, я нашел того, кто может нас заинтересовать, — протянул ученицам.
— Хорошо, — только кивнула Бикки.
Повозка направилась в ту сторону, где я ощутил мага Второго Ранга. Через некоторое время нам пришлось остановиться, потому что впереди начинался небольшой город, который состоял наполовину из временных деревянных строений и множества палаток, которые были то тут, то там. В этих палатках, которые должны были играть роль домов, жили многочисленные послушники, что, похоже, и являлись главными рабочими лошадками для местных дел.
Места скопления прекрасно выделялись количеством магических частиц, которые были в воздухе. В тех же местах можно было обнаружить какие-то рынки и магазины специально для магов. Но в целом… место мне не нравится.
— Кто идет? — проговорил какой-то послушник из неизвестной для меня Академии. У него был знак какого-то цветка, но он не напоминал мне ничего интересного. Сам же послушник выглядел не особенно репрезентабельно. Его тело было немного испорчено магией, которую использовали для того, чтобы достичь какого-то непонятного для меня результата. У второго послушника, который тоже стоял на вратах, вместо глаз было два неизвестных мне зеленых кристалла. Они, если я не ошибаюсь по своему первичному наблюдению, были созданы искусственным образом, не этим послушником, а магом Первого Ранга. Функционал у них примерно такой же, как и у простых глаз, возможно, еще что-то в дополнение. Не знаю.
— Джимики Тандерсенд и мои ученицы, — ответил я ему спокойно, выглядывая через окошко кареты. — А ты?
— Я Англос Лавандаун из Академии Черные Цветы Безупречного Сияния, — представился первый послушник.
— Понятно, — ответил я ему и замолчал на некоторое время, чтобы затем спросить: — Слушай, послушник, а расскажи мне немного об этом месте…
Он попытался использовать какое-то заклинание, чтобы получить хоть какое-то понимание о моем уровне силы. Я мгновенно ощутил эту попытку и ничего не стал делать, просто немного наклонил голову, смотря ему прямо в глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он начал резко бледнеть. Мне пришлось немного вмешаться в его разум, потому что он едва не обделался от страха, что воцарился в его душе.
— Господин, это лагерь Римпербург, который находится под временным управлением мага Второго Ранга Ланкаста Борданина, — начал он говорить. — Господин Ланкаст является главой Академии Смертные Оды Белому Господину.
— Это я знаю, — перебил его немного. — Расскажи мне что-то об этом лагере.
— А что именно вы ищете, господин? — задал он вопрос, наконец-то справившись немного со страхом. Не без моей помощи, понятное дело, но справился.
— Место, где остаться, место, где вкусно поесть, — сказал я ему. Второй послушник только стоял и молчал. Он примерно догадывался, почему его товарищ настолько сильно побледнел и поэтому даже не думал о том, чтобы начать задавать хоть какие-то вопросы. Он вообще пытался казаться тише травы, ниже воды.
— Господин, в центре есть отель для достопочтенных магов, где есть всё, что может понадобиться вам и вашим ученикам, — ответил парень. — Там можно снять комнату, помыться и вкусно поесть. Больше я не знаю, потому что у меня нет доступа к центральному кругу лагеря.
— Понял, — кивнул я ему. — Отличная работа. А теперь, пропускай.
— Да, господин, — сказал тот. Мысленно он припомнил, что сразу же должен будет сообщить старшему смены о том, кого он встретил. Если в лагерь прибывал маг Первого Ранга или выше, то он должен был сразу же сообщить. Магов Первого Ранга в лагере действительно много, но послушников всё равно больше. Маг Второго Ранга только один… а кроме меня никого, кто мог бы быть Третьим.
Стоило нам только въехать в первое кольцо с палатками, как парень мгновенно убежал, чтобы передать новость. Мне было достаточно интересно наблюдать за всей цепочкой связи, которая мгновенно начала двигаться к управляющему этого города. Когда кто-то сказал, что прибыл маг сильнее Первого Ранга, то никто не мог так просто откинуть такую новость в сторону.
Карета словно специально двигалась достаточно медленно. Я отдал такое указание тиграм… да и моим ученицам было достаточно интересно увидеть, как живут послушники в этом лагере, а также сравнить с тем, как живут маги Первого Ранга.
Мы проехали мимо большого рынка, когда новости дошли до самого Ланкаста Борданина, который несколько минут размышлял о том, стоит ли реагировать или нет. После этого он пришел к решению, что лучше перебздеть, чем недобздеть. Если что, он всегда сможет наказать послушника.
— Учитель, смотрите, — сказала Кимми, указывая на достаточно большую витрину. Витрины закрывали комнаты. В каждой отдельной комнате были люди. Секунда внимания, чтобы собрать информацию и понять, что это такое. — Что это?
— Это рынок элитных рабов, — ответил я ей спокойно. Не нравится мне такое. Если честно, то я бы даже и избавился от такого.
— Вот как, — протянула она. Больше никаких вопросов не было.
Мы продолжили наш путь, и карета уже почти приблизилась ко второму кольцу. Тут-то нас и встретил Ланкаст Борданина со своей небольшой свитой, которая была готова в любой момент последовать за ним на любое дело.
Сам маг был высоким, очень высоким. По нему было понятно, что собственное развитие он строил таким образом, чтобы нанести как можно меньше ущерба телу. Этот подход намного лучше того, что выбирают многие маги, ещё будучи послушниками. Сам он является достаточно сильным магом Второго Ранга, но при этом были какие-то намёки на то, что он не сможет достичь пика Третьего Ранга, на котором нахожусь сейчас я.
Карета остановилась, и я медленно вышел. Маг сразу же начал сканировать меня, что выглядело очень беспардонно. Чтобы немного ограничить его действия, пришлось дать ему магическую пощёчину. А то вообще никакой культуры. Его это невероятно сильно удивило, потому что уже сотню лет не был в такой ситуации. И, понятное дело, он начал припоминать, что это значит быть в присутствии намного более сильного мага. Нет, если бы он сканирование делал культурно, то ничего бы я не стал ему делать… но с тем, как он это делал. Пф.
— Кхамх, — прокашлялся тот, медленно приходя в себя. Он быстро осознал, что я сильнее него, а также то, что я нахожусь на следующем уровне. Он не мог нормально понять мой уровень развития, но исходил из самого плохого для него — что я являюсь пиком Третьего Ранга. Скажем так… такие размышления были совсем недалеки от правды для него. — Вы должны быть…
— Джимики Тандерсенд, — снова представился я ему, а затем добавил свой уровень, чтобы не было никаких недоразумений. — Пик Третьего Ранга. И мои ученицы.
Я кивнул в сторону кареты, но никто из моих учениц пока что не собирался показываться. Они предпочитали оставаться в карете.
— Ланкаст Борданина, — сразу же представился он, протягивая руку для пожатия. Я пожал её, при этом используя небольшую защиту, не позволяя ему взять материал для его собственных исследований. — Я являюсь предводителем этого лагеря. Чем мы можем вам помочь?
— Мне нужно место для отдыха, — ответил я ему, смотря прямо в глаза. Его гигантский рост сейчас заставлял его выглядеть достаточно забавно, потому что он пытался скрыться и скрутиться, дабы не давать и шанса на то, что я могу на что-то разозлиться. — Я слышал, у вас тут есть какой-то отель?
— Конечно, есть, — проговорил он, пытаясь быстро придумать, что еще сказать, чтобы не разозлить меня. — Если хотите, то моя помощница Лидиянна вас проведет.
Он кивнул на женщину с длинными черными волосами, которая была магом Первого Ранга. Не особенно сильная, но кажется, у неё интересное врождённое заклинание. Если я поинтересуюсь у неё, она мне расскажет, или мне придётся самому лезть в её разум, чтобы получить нужную информацию.
— А у меня пока есть дела, которые нужно сделать, — проговорил он. — Очень важные дела, связанные с лагерем и будущим рейдом на территории светлых.
— Я понимаю, — ответил я ему и на секунду прикрыл глаза. — Конечно, понимаю.
Его попытка как можно быстрее свалить была засчитана. В этот же момент я ощутил, как кто-то использовал магию, которая не является частью спектра сил тёмных магов. Кто-то использовал какое-то заклинание на основе магических частиц Воздуха. Неужели светлые маги проводят небольшую разведку? Всё внимание было сосредоточено на мне, потому что я был интересным новым лицом для них.
Свой уровень развития я не стал скрывать, что должно было послать некоторые интересные сигналы светлым магам, заставляя их побегать и подумать о том, что же планируют тёмные маги. Наверное, светлые маги сами призовут какого-то мага Третьего Ранга, чтобы тот стал в противовес моему появлению. Ведь если тёмные маги пойдут в рейд по светлым территориям и будут обладать перевесом в силах, то это будет значить, что светлые понесут очень большие и неприятные потери, что изменит баланс немного в сторону тёмных магов.
Думаю, как только информация дойдёт до главных управляющих защитными сооружениями и лагерями светлых, они начнут действовать крайне быстро и резко. И это будет даже правильным решением с их стороны. Они же не знают моих планов и целей. Единственное, что они знают, — это появление крайне сильного мага Третьего Ранга на стороне тёмных, когда он планирует какой-то рейд в их земли. Вот от этого они будут отталкиваться.
— Спасибо, — сказал Ланкаст Борданина с лёгким облегчением. — Тогда как насчёт того, чтобы встретиться и обсудить интересующие вас вопросы?
— Звучит интересно, — кивнул я ему. — Приходи сегодня вечером. Обсудим их.
— Конечно, — согласился маг Второго Ранга. Он планировал заняться каким-то опытом сегодня вечером, но мои слова заставили его очень быстро поменять свои планы, потому что он точно не собирается портить отношения со мной, а эксперимент может и немного подождать. — Тогда до встречи, господин Джимики.
Предводитель лагеря быстро ретировался с большинством своей свиты. Единственная, кто осталась, была Лидиянна, которая посматривала на меня с нейтральным выражением лица, но внутри ей было очень интересно растормошить меня на какие-то знания и информацию, что может дать ей толчок в развитии. Если честно, то я, может, и дал бы ей какой-то совет, но не думаю, что именно такой совет ей будет нужен.
— Господин Джимики, — обратилась ко мне Лидиянна с большим уважением в тоне. — Позвольте мне провести вас к лучшему отелю в лагере.
— Веди, — кивнул я ей.
Лидиянна стояла спокойно рядом со мной, ожидая, что я собираюсь сделать. Запрыгнув в карету, я махнул ей рукой, призывая зайти. Она благодарно кивнула, но как только её голова оказалась внутри, она шокированно замерла. Да… внутри карета была в несколько раз больше, чем снаружи, и больше напоминала небольшой дом, чем внутренности кареты. Затем она заметила моих учениц, и внутри у неё даже появился небольшой огонёк зависти. Ей самой хотелось бы оказаться на месте той же Бикки или Ниссы. Обучение у мага Третьего Ранга — это нечто лучшее, чем быть просто в свите мага Второго Ранга.
— Добрый день, — поздоровалась она с моими ученицами.
— И вам того же, — ответила Бикки.
— Привет, — кивнула Нисса и вернулась обратно к изучению книги, которую я ей совсем недавно выдал.
— Добрый день, госпожа, — ответила Кимми, которая по этикету должна была показывать намного больше уважения, потому что была слабее. Но это ненадолго, я уверен.
— Ну что же, указывай путь, Лидиянна, — сказал я ей.
Проходить через второй круг лагеря не было сложно, если честно. Нас несколько раз останавливали некоторые маги, которые интересовались тем, кто это может позволить себе владеть такими тиграми. Лидиянна, обладая некоторой административной силой, сразу же таких отгоняла. Они её не интересовали. Когда мы дошли до центрального круга, нас снова остановили… Остановка продолжалась до тех пор, пока стражники не увидели Лидиянну. После этого мы получили прямой карт-бланш на проезд. Никто не собирался нас больше останавливать.
Отель в центре лагеря, о котором нам говорили на границе, выглядел достаточно добротно. Прежде всего… мне пришлось чуть-чуть поправить собственную оценку, потому что он был сделан не только из дерева, но и из массивных каменных блоков. Эти каменные блоки хранили в себе следы истории, которые при детальном исследовании могли бы многое рассказать. Но… я не собирался ничего тут исследовать.
— Вот отель, господин, — проговорила Лидиянна. — Если хотите, я могу договориться с владельцем, чтобы его конюхи присмотрели за вашими тиграми.
— Ум-м, — протянул я на это. — Хорошо. Поинтересуйся, где я могу оставить карету.
— Конечно, — кивнула Лидиянна. После этого она покинула карету, чтобы зайти внутрь и поговорить с владельцем.
Я наблюдал за ней с помощью нескольких шпионских заклинаний. Как только она сообщила владельцу мой ранг, он сразу же начал обильно потеть. Он сразу же согласился встретиться со мной, стоило только Лидиянне это предложить. Его приказы подчинённым были предельно чёткими и даже немного жестковатыми. Владелец отеля не собирался упасть лицом в грязь передо мной. Всё должно быть сделано на высшем уровне.
И конечно, они вышли вместе.
— Господин! — сразу же закричал владелец отеля. — Я так рад, что вы решили посетить мой уютный отель. Можете не волноваться, вы получите лучший номер для вас и ваших учениц, и всё это за счёт самого отеля.
— Как благородно с вашей стороны, — ответил я ему, выходя из кареты. — Благодарю за такое гостеприимство. Ученицы, пошли посмотрим на номер, который нам выделит достопочтенный владелец этого отеля.
Лидиянна от нас не отставала, потому что ей тоже было интересно узнать и увидеть, как всё будет происходить. Если честно, номер, который мы получили, пусть и был лучшим среди всех других, но он всё равно не дотягивал по удобству и роскоши до комнат, которые я создал в карете.
— Неплохо, неплохо, — сказал я ему. — Вот только есть несколько вещей, которые нужно поменять.
— Без проблем, — сразу же сказал владелец отеля. — Что нужно сделать?
— Не волнуйтесь, — хмыкнул я ему и махнул рукой. Одно мгновение, и номер превратился в номер императорского уровня. Золото, алмазы, серебро, красные ткани и ковры — всё это сменило убранство номера. — Вот так будет лучше.
— Ничего себе, — только и смогла выдавить из себя Лидиянна. Владелец только стоял с открытым ртом и ничего не мог сказать. — Вот это… да.
— Ничего сложного, — пожал я плечами в ответ. — Это просто магия.
— Конечно, конечно, — сказала женщина. — Просто магия и ничего больше.
— Неужто я сарказм слышу в вашем голосе? — задал я вопрос Лидиянне. — Хех.
— Нет-нет, что вы, — сразу же склонила она голову. — Никакого сарказма, просто я очень сильно удивлена… я никогда ничего подобного не видела.
— Это магия, — хмыкнул я ей.
После этого владелец был отправлен принести еду всем нам, а я просто упал на одну из кроватей, чтобы ничего не делать и просто «плевать» в потолок. Лидиянна, которая пока что не получила никаких новых приказов, оставалась в номере на одном из мягких кресел, которые я создал и трансфигурировал. Она просто прикрыла глаза и спокойно медитировала.
Бикки и Нисса занимались подсчётами одного заклинания, которое я выдал им для улучшения. Кимми же продолжала зубрить таблицу соединения элементов для зельеварения. Уверен, это будет крайне полезным делом для неё. Ну что же… у меня есть время сейчас загрузить местную информацию себе в Архив, что я и начал делать.
Так как этот лагерь существует уже очень долго, то можно было понять, что и информации тут собралось просто море. На удивление среди всей информации, которая тут была, можно было найти много чего интересного. Тут даже были многочисленные записи исследования магов не только Второго Ранга, но и Третьего.
Сразу же начал загрузку в свой Архив для дальнейшего проведения Суперанализа. Информации было настолько много, что её было сложно загрузить в один присест. Когда пришло время встретиться с предводителем этого лагеря, я не закончил загружать в свой Архив и десятую часть доступной информации.
Встреча с Ланкастом Борданиной прошла нудно и совсем неинтересно. Маг пытался прощупать меня на наличие причин, почему я тут оказался, а также что я собираюсь делать. Кроме этого, он думал о том, каким образом ему могло бы получиться привлечь меня к рейду, который планируется уже в ближайшее будущее. С информации в его голове я уже знаю, что ожидается достаточно кровавый замес, потому что светлые маги в этот раз решили выставить усиленные патрули. В дополнение он понимал, что очень скоро светлые маги будут знать, что у него в отряде находится маг Третьего Ранга. Они сами должны будут выставить мага подобного уровня. А если решатся заняться этим делом серьёзно, то с их стороны может быть и несколько магов Третьего Ранга.
Я об этом вообще не волновался, потому что прекрасно понимаю, что мой Третий Уровень — это всего лишь прикрытие. Я могу за минуту выйти на уровень пика Четвёртого Ранга, так что это для меня не является угрозой. А вот для моих учениц это вполне может быть опасно. Думаю, Бикки и Ниссу нужно наконец-то переводить на Второй Ранг.
Лидиянна была оставлена при мне как помощница в делах лагеря.
— Ну так что вы думаете, господин Джимики? — обратился ко мне Ланкаст в самом конце. — Вы поможете в нашем рейде?
— Да, помогу, — ответил я ему после ещё нескольких десятков секунд размышлений.
— Большое спасибо, господин, — выдохнул маг. Шестерёнки в его голове уже очень быстро закрутились, пытаясь придумать, каким образом он сумеет получить для себя максимальную выгоду от моего участия, при этом минимизируя риск для своей жизни. Такое будет невозможно. — Тогда я займусь некоторыми изменениями планов, чтобы рейд с вашей помощью прошёл без сучка и задоринки.
— Кстати, — обратился я к нему. — Ты планируй так, что будешь идти вместе со мной в первой линии. А то… что ты за маг такой, если не можешь повести за собой других?
— Кха-кха! — закашлялся тот, делая вид, словно ему что-то попало не в то горло. — Кха!.. конечно, господин Джимики. Вы правы…
— Вот и прекрасно, — довольно кивнул я на это.
После этого мы разошлись по своим делам. Ланкаст отправился переделывать планы, чтобы они включали и его прямое участие. В общем, у него были некоторые вещи, которые стоило поменять и обновить. А я же отправился дальше загружать себе Архив. Ночь прошла спокойно и расслабленно, потому что я всю её потратил на то, чтобы до конца загрузить информацию и начать Суперанализ.
Когда Суперанализ успешно завершился, пришло время перевести Бикки и Ниссу на Второй Ранг. Первым делом я решил заняться этим с Бикки, так как она была моей первой ученицей. Переход на следующий уровень был для неё крайне приятным и интересным… для меня тоже.
За несколько дней она смогла достичь пика Первого Ранга. Как только она немного освоилась с ним, пришло время перевести её на Второй Ранг. Процесс начался достаточно просто и легко, и, на удивление, никаких побочных действий мне не нужно было предпринимать, как это было при переходе на Первый Ранг. Было ощущение, словно она всегда была готова перейти на следующий уровень сил, нужен был только небольшой толчок. Вот я его ей и дал.
После неё в процессе перехода была Нисса. У неё всё прошло чуть сложнее и тяжелее, но при этом мне тоже не нужно было вмешиваться. Только лёгкий контроль с моей стороны, и она сама перешла на Второй Ранг. Это крайне меня радовало, потому что переход на Третий Ранг тоже не должен был бы быть для них особенно сложным. Ну… я на это надеюсь. Так ли это будет или нет, я не знаю и знать не могу.
Кимми тоже очень хотела уже стать официальным магом, но она понимала, что ей всё ещё крайне не хватает знаний для того, чтобы действительно считаться официальным магом. Мне кажется, что и Бикки и Ниссе тоже не хватает некоторых знаний, так что обучение для них продолжалось. Нет, я дал им некоторое время привыкнуть к новым силам и возможностям, но это было всё.
— Господин, — постучала в дверь Лидиянна. — У меня для вас послание от господина Ланкаста.
— Да? — кивнул я на это. — Что он хочет, чтобы я услышал?
— Он сказал, что боевой выход будет через два дня, — проговорила Лидиянна. — Господин Ланкаст также говорит, что он надеется на успех и желает хорошо подготовиться к делу.
— Передай ему, пусть он лучше не волнуется обо мне, — хмыкнул я в ответ. Это можно было воспринять как попытку оскорбить меня, но Ланкаст уже примерно понимал, что я не настолько обидчив. Я не вижу в этом никакого большого смысла.
— Так точно, господин, — проговорила Лидиянна.
Она отправилась, чтобы передать сообщение лидеру лагеря. А я же обернулся к Бикки и Ниссе, которые точно идут со мной, а также к Кимми, которая уже внимательно изучала артефакты, которые я создал для неё. Она тоже будет с нами, потому что у меня нет никакого желания ходить и искать её. Вообще, все мои ученицы получили защитные артефакты, потому что мне не хочется потом собирать их по частицам из-за какого-то шального заклинания или чего-то подобного.
Подготовка к рейду была активной, и это можно было заметить очень легко. Послушники копошились и занимались разными делами для подготовки рейда. Маги Первого Ранга только управляли всем этим, пытаясь как можно лучше подготовиться. Они тоже прекрасно понимают, что если не подготовятся, то их могут перемолоть.
— Вы готовы? — поинтересовался я у учениц.
— Да, учитель, — сказала Бикки. Нисса только кивнула, как и Кимми.
— Отлично.
Следующим утром мы наконец-то присоединились к группе магов, с которыми должны были отправляться. Среди магов я сразу же обнаружил Ланкаста и Лидиянну, которые были вместе. Кроме них были и другие маги Первого Ранга, что тоже ожидали, когда мы появимся.
— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст и махнул рукой. — Вы готовы отправляться?
— Конечно, — хмыкнул я в ответ. — А вы? Вы готовы отправляться?
— Да, — выдохнул маг, а затем нахмурился и осмотрел моих учениц, после чего протянул: — М-м-м. Вижу, вижу.
На моём лице появилась улыбка, потому что Ланкаст прекрасно ощутил, что две мои ученицы перешли на уровень мага Второго Ранга. Пусть они пока ещё слабенькие в этом деле, но уже сильнее большинства магов.
— Кстати, — начал говорить маг. — Я тут подготовил для вас лошадей.
— Не нужно, — ответил я ему. — У нас есть свой транспорт.
Одно движение и несколько иллюзий, и перед нами появились четыре гигантских леопарда с седлами, на которых можно было с лёгкостью сидеть и не особенно волноваться о том, как правильно держаться в седле.
— Ничего себе, — выругался один из магов, который находился особенно близко к нам, и сразу же отпрыгнул в сторону. Он не ожидал такого поворота событий. И я могу его понять… когда такие монстры появляются около тебя, сложно удержаться от крепкого словца. — Извините.
— Ничего, — хмыкнул я в ответ.
— Хорошо, — проговорил Ланкаст, махая рукой. В это же мгновение подбежал владелец отеля, который забрал у него лошадей, чтобы за ними присмотреть. Если что, он с большой радостью использует их для увеличения личного богатства. — Тогда мы готовы отправляться. А вы, господин Джимики?
— Тоже готов, — пожал я плечами.
— Тогда выдвигаемся. Наши силы ждут отмашки.
Мы уселись на наших леопардов и сразу же присоединились к группе магов. Ланкаст отправил нескольких посыльных, чтобы те передали информацию о том, что нужно выдвигаться. Весь отряд ускорился, и мы начали двигаться в сторону выхода из лагеря. На выходе мы остановились, потому что Ланкаст хотел переговорить с несколькими магами Первого Ранга, которые выглядели так, словно они всё время только и делают, что воюют.
Он отдал им несколько указаний, и мы снова продолжили наше движение.
— И какие у вас планы? — наконец-то поинтересовался я у мага. — Что будет делать наша группа?
— В нескольких днях пути есть большой город светлых под названием Добрынов, — сказал он. — Этот город и будет нашей целью. Там сосредоточены большинство припасов, которые они используют для магов на нашей стороне границы. Они отодвинут большинство сил на защиту города, что даст возможность нашим магам в других частях зайти ещё глубже. А если мы сумеем сокрушить сам город, то откроется путь на столицу провинции, а затем и на столицу государства.
— Вижу, что планы… большие, — хмыкнул я на это.
— А то, — сказал он. — Если светлые не отправили никакого мага Третьего Ранга для обороны, то с вашей помощью мы пройдём через их защиту, словно нож сквозь масло.
— Понятно.
После этого началось наше достаточно активное движение в сторону границы. Чем ближе мы к ней приближались, тем больше становилось следов активных сражений. Вот, например, полностью зелёная стена, которая поднимается на двадцать метров в высоту, или несколько кратеров, наполненных костями. Вообще, костей вокруг было очень много. Все они выглядели так, словно прошли через несколько десятков жутких боёв. Очень часто среди костей и разрушенных строений встречались кости самых разных монстров, начиная от великанов и троллей, заканчивая драконами.
Через два дня мы добрались до одной из сторожевых башен, которая служит методом раннего оповещения. Несколько магов, которые здесь находились, встретили нас с некоторой радостью. Они и сами бы хотели присоединиться к рейду, но пока что ничего подобного сделать не могут. У них есть задание, которое нужно исполнять.
Ещё через несколько часов мы наконец-то подошли к границе. Сама граница выглядела так, словно её несколько раз превратили в стекло от могущественных заклинаний, которые здесь сталкивались и отражались. Мы остановились, пока ещё не пересекая границу.
— Как только мы пересечём границу, я отправлю сигнал, — проговорил Ланкаст. — Это будет знаком для начала рейда, когда все наши силы бросятся вперёд, пытаясь как можно скорее достичь своих целей и заполучить как можно больше богатств.
— Мы готовы в любой момент, — ответил я ему через несколько мгновений, пожимая плечами. — Так что… когда нужно… давай сигнал.
В общем, ждать пришлось недолго. Мои ученицы даже устать не успели от этого ожидания. Ланкаст сжал какой-то артефакт, от которого разошлись магические сигналы, создавая на мгновение паутину связей. Несколько секунд по этой паутине прошлись ещё несколько таких сигналов, которые были словно ответами.
— Ну что же… вперёд, — сказал маг.
Понятное дело, что он не стал двигаться первым, чтобы пересечь границу. Первыми отправились его несколько подчинённых, которые спокойно и очень аккуратно ступили на застеклённую землю и начали двигаться вперёд. Через минуту мы стали двигаться прямо за ними, ожидая каких-то опасностей. Ну как ожидая… я вообще был очень расслаблен и не особенно волновался.
Бдух!
Раздался оглушительный грохот, словно разверзлись врата преисподней. Из-под копыт лошадей вырвался пылающий смерч чёрного дыма, перемешанного с ошмётками грязи и камней. В один миг ад прорвался на поверхность. В небеса взметнулись обугленные тела всадников и их боевых скакунов, разорванные в клочья адской силой взрыва магической мины. Кровавые ошмётки и обрывки плоти с жутким свистом разлетелись во все стороны. Лошади, издав последние предсмертные крики агонии, рассыпались на части, превращаясь в груду окровавленного мяса и раздробленных костей.
— Мда, — только и проговорил я, отводя в сторону щит, что мгновенно вспыхнул передо мной. На нём повисли какие-то кишки и другие ошмётки.
— Магические мины, — проговорил Ланкаст. — Неожиданно, очень неожиданно. Я никогда не слышал, чтобы светлые маги использовали мины.
— Ну как видите, используют, — хмыкнул я ему в ответ. — И что будете делать?
— Есть у меня одно заклинание, — проговорил Ланкаст.
Он ловко спрыгнул с гарцующего жеребца, чьи ноздри пылали от возбуждения, и сразу принял боевую стойку, опустив одну руку к земле, а другую вытянув перед собой. Его движения были столь стремительны и отточены, что казалось, он был рождён для этого момента. Сосредоточенно закрыв глаза, маг начал вплетать нити магической энергии в замысловатый узор, подобный древнему гобелену, мерцающему в такт биению его сердца.
Вокруг его фигуры постепенно сгущался мерцающий туман, словно сама природа ответила на его призыв. В воздухе чувствовалось напряжение, каждый вдох становился тяжелее, насыщенный таинственной силой. Магические руны вспыхивали и исчезали на его руках, оставляя за собой тонкие следы света.
Через несколько мгновений напряжённой концентрации перед ним вспыхнул серебристый круг запредельной силы, излучающий ослепительные вспышки энергии, настолько яркие, что они осветили всё вокруг, словно полуденное солнце. Из его бездонной глубины вырвался мощный луч чистейшей Тени — поток скручивающихся чёрных и фиолетовых энергетических струй, наполненных роем магических частиц. Каждая частица искрилась, как звёздная пыль, создавая захватывающее зрелище.
Этот смертоносный столб устремился к земле, распадаясь на бесчисленные тонкие усики-жала, которые извивались и шипели, подобно ядовитым змеям, готовым нанести смертельный удар. Они двигались с ужасающей скоростью, каждое движение было исполнено зловещей грацией и неумолимой точностью. Каждое из этих жал, подобно ядовитой змее, жаждало поразить свою цель, словно ощущая предвкушение близкой победы.
При соприкосновении с минными полями эти разрушительные усики вызывали цепную реакцию, заставляя мины взрываться одну за другой в ураганном танце смерти и разрушения. Взрывы раскатывались по полю, оставляя за собой облака дыма и огня, как если бы сама земля вскрывалась и извергала свою ярость. Взрывные волны поднимали в воздух обломки и пыль, создавая непроглядную завесу, сквозь которую проглядывали только мерцающие отблески магической энергии.
— Неплохо, неплохо, — сказал я, наблюдая за тем, как взрывы продолжали разрывать землю, расчищая нам путь вперёд. — Очень даже неплохо.
— Большое спасибо за похвалу, — проговорил маг, запрыгивая обратно на своего жеребца. — Путь расчищен, но всё равно… лучше быть осторожными и не сильно отклоняться от маршрута.
Мы ступили на землю, которая всё ещё была тёплой от магии и взрывов, и начали двигаться вперёд. Сразу появилось ощущение, что за нами внимательно наблюдают… хотя какое это ощущение — за нами действительно очень внимательно наблюдают и сопровождают взглядами. Я бы мог это остановить, но не вижу большой нужды.
Пересекая границу, нам ещё несколько раз пришлось остановиться, потому что Ланкаст должен был ещё немного расчищать нам путь от мин. Интересно, как другие группы и отряды справились с этим. Если у них нет ничего против мин, то они никуда не пройдут дальше… ну или же просто все вместе будут подрываться.
Как только минное поле закончилось, мы ускорили наше движение. Одно мгновение — и я ощутил, как в нас летит огромный огненный шар. Его создавал маг Второго Ранга. На какое-то мгновение я вырвался чуть-чуть вперёд и создал щит из Тьмы. Огненный шар врезался в мою защиту, и во все стороны от него ударили потоки огня, которые яростно пытались пробить мой щит. Они прожигали землю на несколько десятков метров вниз. Само пламя поднималось на чуть больше ста метров в небо, но его силы было недостаточно для пробития защиты.
Следующим движением я просто погасил остатки пламени и уставился на троицу магов, которые оказались перед нами. Все они были магами Второго Ранга и были готовы уничтожать чёрных магов, которые решились вновь пойти в свой «мерзкий» рейд.
— Борг Огненные Усы Бон, — проговорил Ланкаст, тоже выходя вперёд. — И компания… не ожидал вас тут встретить.
— Ещё бы, — проговорил старик, усы которого действительно переливались жидким красным огнём. — Мы здесь, чтобы не дать тебе ничего сделать. Твои помощники и артефакты не помогут тебе, потому что нас здесь трое. Готовься к смерти.