«Чернобыльский» лес где-то на южных окраинах Чернобыльского острова, как всегда изобиловал покоем и звуками которые издавали различные существа. Вот одно из них вышло к тонкому ручейку, высматривая малейшую опасность. Так и не обнаружив никаких признаков хищников, огромный олень с ветвистыми рогами которые при попадании на них лучей солнца отливали золотом, опустил морду чтобы выпить немного живительной влаги. Только не успел он сделать даже глоток, как в его правый глаз прилетела стрела, пробив мозг и мгновенно умертвив животину. Туша оленя с грохотом упала на землю без чувств раздавив парочку жуков что копошилась в траве, не успев также уйти от гибели.
— Есть! — тем временем за кончиной оленя наблюдал мальчик, сидя на одной из веток дуба, который находился в метрах пятидесяти от жертвы. — Наконец-то дождался! — мальчик опустив лук с радостью помахал сжатым кулаком на головой, сбросив с головы капюшон буквально состоящий из зеленых листьев дерева, на котором он провел пять часов, выжидая свою жертву. Охотник, которому недавно стукнуло двенадцать лет с улыбкой спрыгнул с четырехметровой высоты на нижнюю ветку, а после спрыгнул и с неё, ловко приземлившись на землю. Его каштановые волосы блеснули на свету, на миг закрыв глаза мальчику обзор, но были мгновенно сдуты, а он с горящим взглядом блеклых глаз, сравнимых как у слепых, не тревожа траву ловкими прыжками приблизился к трупу оленя, которая была в раза три больше мальчика. Он не долго думая скинул свой старенький плащ который пару ночей маскировал листьями смазанными специальной мазью, закинул небольшой лук на плечо и вернул одежду на место. Теперь юного охотника ожидала долгая дорога домой.
* * *
— Ма-а-ам! Я дома! — Маленький Кенджи с широкой улыбкой ворвался в пристройку большого дом неся перед собой за уши трех зайцев.
— Неужели… — закатив глаза, его встретила взрослая женщина лет за тридцать сидящая за столом у окна и давя травы в ступке. Не прекращая своего дела, она сдула упавшую прядь золотистых волос, осмотрела сына с ног до головы. — Пропадая почти целый день в лесу, ты добыл всего трех зайцев? — мальчик знал, что мама как обычно недовольна не его добычей, а то, что сын вновь ушел в лес и пробыл там среди опасных животных на пять часов больше чем его охотник отец, который на охоту тратил от силы пару часов и то, проверить ловушки или подстрелить какую-то мелкую птицу.
— Нет конечно! Я целого оленя притащил! — с улыбкой проговорил Кенджи положив более мелкую дичь на свободный от трав стол. Эта часть дома была занята для разделки дичи, заготовки трав и можно сказать была уголком родителей куда иногда врывался их сын пока ему не выдели новее место для его «занятий. — Ну что? — мальчик обиженно вздохнул, ведь мама продолжала испепелять его затылок взглядом, повернув голову к нему чуть ли не как сова.
— Сынок, мы того медведя еще не съели… — недовольно ответила женщина. И не по причине излишков мяса, в Чернобыльском лесу его хватит еще на десяток поколений, а тем фактом что ее двенадцатилетний мальчик охотился на медведя! Да даже его отец опытный охотник не ловил медведя! Он кстати, Джонн, был горд за сына, первое время… Потом запил, заявил, что уходит на пенсию. Тот отвар трав, которые полностью его «прочистил» он долго не забудет, мстительно подумала главная травница деревни. А ведь сына даже изготовлением отваров не привлечешь больше, он давно все выучил и как говорил трактирщик «бадяжет ни по-детски»! Ей уже откровенно страшно заходить в подвал который вырыл сын для «исследований». А ведь ни с мужем думали там построить ему сарайчик чтобы дите играло, а оно подвал выкопала…
— Мясо можно засолить, а рога продать. Ты бы видела их! Такие ветвисты и сияют как золото! — с восторгом начал описывать Кенджи стараясь как можно больше впечатлить мать, травницу их деревни.
— Кенджи… — прекратив месить сбор травок в кашу, женщина вздохнула. — Я не запрещаю тебе заниматься охотой, просто… просто ты слишком сильно рискуешь уходя один. Пойми, я не хочу, чтобы тебя загрыз какой-нибудь волк! И аргументы в виде того что мы уже одного съели, не аргумент!
— Мам, я ведь использую отвары и все такое…
— Кенджи!
— Хорошо, прости… я больше не буду так долго залеживаться и искать опасных зверей.
— И делать опасные ловушки возле деревни!
— Что?! — вот этого уже мальчик не выдержал. — Опять какой-то идиот попался?! Может тупоголовый Скот?
— Нет, просто напоминаю, — Лиза с нескрываемым удовольствием наблюдала за сыном. Охота, травничество и создание ловушек. Вот три вещи чем любил заниматься сын с пяти лет, не считая розыгрышей соседей и обучения у других жителей деревни. Может каждая мать считает своего ребенка особенным, но то с какой скоростью он осваивал мастерство поражало их родительские сердца и заставляли гордиться мальчиком! Будь у них здесь рыцари, его бы уже забрал кто-нибудь в ученики, да и без них их сын стал сильным. Как вообще может одиннадцатилетний мальчик мастерски стрелять из лука и притащить тушу медведя из леса на собственных плечах?
— Фух, испугала… — Кенджи с видимым облегчением вздохнул вновь ярко начал улыбаться вернувшись за стол.
Он вообще улыбчивый мальчик, главное не видеть, как он разделывает при этом животных. Они то привыкли, а вот соседи первое время шушукались по углам пока у них не появился бесперебойный источник мяса. Лиза тоже переживала за психическое здоровье сына, ведь не каждый ребенок может убить животное в пятилетнем возрасте, но спустя годы она поняла, что ее сын не стал живодером. Ну почти… Всё же почти каждодневная охота после которой он приносил как минимум зайца на что-то да намекали. А ещё сердце болело от того, что они живут захолустной деревне где мальчик дальше мастера-охотника не продвинется. Вот если бы…
— Я дома! — в пристройку ворвался словно вихрь черноволосый мужчина с трёхдневной щетиной и горящими глазами. Отец семейства вернулся после продажи лишнего мяса, шкур и прочего. А еще выглядел излишне радостным. — Жена, видела сын принес королевского оленя?! — с уважением взглянув на сына, Джонни уселся на свободный стул у разделочного стола глядя на недовольную супругу.
— Пока нет, но что-то ты подозрительно веселый… — она смерила мужа недовольным взглядом, задвинув надежды в дальний угол. — Мне принести фирменный отвар?
— Боже упаси! — вмиг побледнел мужчина замахав руками в воздухе. — И вообще, у меня отличные новости!
— Какие? Трактир закрывают?
— Боже упаси! — с ещё большим ужасом воскликнул Джон. — К нам заедут маги для отбора!
— Правда?! — женщина не выдержала и вскочила со стула воскликнув на весь дом.
— Ага!
Кенджи то и дело переводя взгляд с матери на отца, не мог понять их радости и плясок. То, что он знал о магах говорило, что они те еще загадочные засранцы, похуже рыцарей.
— Ну приедут маги сюда, какая разница? — все же задал вопрос мальчик, когда родители начали не успокаиваться, а принялись чуть ли не прыгать по комнате.
— Ох…
Родители Кенжи услышав вопрос, переглянулись, растеряли радость и сели за стол напротив друг друга. Зачем столько стульев за столом где разделывали дичь было непонятно, да и мальчик считал это нормой никогда не задавая вопросов по такой простой причине.
— Понимаешь сынок… — первой разговор начала мать семейства пытаясь подобрать слова. — Мы посчитали что тебе стоит оправиться с магами.
— Зачем? — Кенджи реально не понимал зачем.
— Сынок, для своего возраста ты очень умный и способный мальчик… Тебе не стоит прозябать в захолустной деревне как я, с твоей матерью. — Джон не зная куда деть руки просто положил их на стол, сцепив пальцы замком. — Маги крайне редко посещают эти края, и хоть ты достиг минимального возраста для становлением магом, мне кажется, что это лучшее время чтобы покинуть нас. У тебя точно есть потенциал и ждать несколько лет до следующего отбора… — сжав губы, отец покачал головой.
— Твой папа прав. — Продолжила за ним Лиза, а Кенджи нахмурив брови продолжал слушать. — То, что я знаю, становление магом опасный путь, но ещё я знаю, что ты справишься! За семь лет ты выучил ремесло отца, моё, учился у кузнеца, плотника, и у многих других жителей деревни, вместо того чтобы играть со сверстниками и копаться в грязи. Хотя и в грязи копался вместе с фермерами… — с проникновенного тона, мать перешла вновь на мгновение на недовольный. — Наш мир опасен, и я тоже не хочу, чтобы твой потенциал сгорел. Я честно не хочу тебя отпускать! Но дети иногда должны однажды уйти из гнезда, даже так рано… — и посмотрела на Кенджи так, что ему стало очень неудобно.
— А ещё мы хотим уберечь животных в лесу! Ты ведь их за пару лет истребишь! — слова главы семейства заставили мать натурально рычать и начать поиск того что можно было бросить в мужчину. — Кхм… Извините, тупая шутка… В общем завтра в деревню придут маги и если они обнаружат… качество стать магом, то тебе стоит отправиться с ними.
В пристройке на какое-то время опустилась тишина. Мальчик о чем-то думал, а родители со стыдом смотрели на него и испытывая тонну неловкости.
— Вы… хотите избавиться от меня? — слова Кенджи прозвучали как гром среди ясного неба.
— НЕТ! — первой отреагировала мать, подскочив со стула и отбросив его, она подбежав к сыну обняла его, начав гладить по голове. — Нет, мы тебя не бросаем и не отказываемся! Пойми, ты сильный, очень сильный и смелый для своего возраста. Ты просто скиснешь здесь, когда все изучишь, что могут предложить наши умельцы. Кенджи ты ведь и лес весь уже изучил, а твои ловушки не повторит даже твой отец! Про себя я даже не упоминаю ведь не смогу разобраться в тех снадобьях и мазях что ты сделал за последние пять лет!
— Ага, тебе ведь давно надоело ловить жителей деревни в ловушки подвешивая на деревья?
Кенжи будучи ребенком несмотря на столь странную ситуацию хрюкнул, когда вспомнил как он пришел за зайцами, а на деревьях висят подвешенные за ногу стражники, пару сборщиц ягод, охотники и лично сам староста! Вообще удивительно как его мог удержать столь тонкий канат.
— Нет! Даже не думай ловить людей в свои ловушки! — зашипела на мужа Лиза за напоминание, прижав сильнее сына к груди, но чуть подумала добавила. — Без особой необходимости…
— Сынок, — Джон проигнорировав угрозы жены, — ну что тебя ждет в этой деревне? Жизнь охотника? Или травника? Да, в спокойной жизни нет ничего плохого, но сколько пройдет как тебе надоест охота на зайцев? — отец знал на что давить.
Кенджи был активным, его практически все любили, хоть и считали чудаком, он любил охоту, а сказки о монстрах о которых он читал в редких книгах завораживали и манили! Да и прочитав все что было в деревне до чего смог добраться, он мог себе признаться, что умирает без новых книг. Даже перечитать справочник трав на несколько сотен страниц он не мог, ведь он его помнил наизусть, как и все чему он обучался.
— Мне… Мне нужно подумать… — вымученно улыбнувшись родителям, мальчик побрел к двери что вела в другую часть дома где жило семейство.
Как только сын скрылся, Лиза сев на его место закрыла лицо ладонями, заплакала. Джон мог лишь приобнять жену, да утешать. Никто не хотел сердцем отпускать такого сына, но разум говорил, что ему лучше стать магом. Они о них знали крайне мало, но для их сына жизнь охотника или даже рыцаря которых он почему-то не любил — тупик, в котором он засохнет.
П.с. главы по настроению только на бусти.