И ведь мне не жалко, что люди, облученные криптонитом получали силу — нет, я переживал, что они могли погибнуть из-за этого. Как я упоминал ранее, криптонит имеет свойства давать силу, с которой человеческий организм, увы, не в силах справиться нормально. Одно дело если ты родился супером, тогда твой организм привычен к способностям, и это почти никак не влияет на твой организм. Но другое дело, когда обычный человеческий организм получает способность создавать щелчком пальцев огонь — только задумайтесь, откуда берется вся эта энергия, создающая этот сгусток огня?
Для объяснения вопроса сначала нужно понять, что такое огонь в принципе. Строго говоря, огонь — это не объект, а наиболее активный этап процесса горения, в котором горючие жидкости испаряются, твердое топливо газифицируется, а газ нагревается. Так мы понимаем, что создание огня требует каких-то ресурсов, но откуда эти ресурсы берутся, когда огонь появляется из рук человека?
Для примера, содержание серы в теле человека составляет примерно сто десять грамм на семьдесят килограмм веса. Для создания огня средний показатель сгорания серы около четырех и двух десятых грамма, при условии, что суточная потребность человека в сере составляет четыре или пять грамма. Так мы приходим к выводу, что для единоразового создания огня Нику приходилось жертвовать суточной нормой серы, что в свою очередь лишало его организм необходимых элементов. Но тут же нужно учитывать, что во время горения сжигается не только сера, но и кислород, и другие жизненно важные элементы в организме. Что наверняка приводит к неизбежному его истощению, а затем и летальному исходу.
Но смею поправиться, что все это приблизительные расчеты, которые не имеют связи с реальностью. Я просто пытаюсь освятить видение проблемы, и наглядно показать, что способности Ника могут очень сильно подрывать его здоровье.
Высока вероятность, что огонь Ника работал иначе и никак не сжигал его организм как это объясняется в физике. Вполне вероятно, процесс происходит иначе и требует что-то другое, но об этом остается только гадать. Одно я знаю наверняка — подобная сила всегда чего-то требует, и уже не только Ник… и другие подростки могли столкнуться с последствиями своей беспечности.
Я лишь надеялся, что сильно ошибаюсь.
* * *
Чтобы избежать новых случаев с рождением Суперов через криптонит, я начинаю нахождение зеленых камней и их постепенное уничтожение.
Мои планы резко меняются на фоне неконтролируемых разрушений, которые начинали появляться в разных уголках Нью-Йорка. И все это за считанные недели.
Прямо сейчас я стою возле трассы между Смолвилем и Метрополисом. У неподалеку как раз лежат криптонит. Прям как драгоценные камни, только от них меня мутит, появляется головная боль и ужасная слабость. Я отхожу подальше, чтобы не свалиться и шатаюсь так, будто меня температурит за сорок.
Странным образом понимаю, что моя решимость позволяет мне не упасть без сознания сразу же и даже побороться.
На всякий случай я убеждаюсь, что никого рядом нету, и избавляюсь от камней лазерным зрением, которое оставляет на земле темные вмятины. Эти же вмятины исчезают под слоем земли, когда слабость после криптонита отступает.
Проблем с этим много, во-первых, искать криптонит по всему Смолвилю как оказалось даже с моими силами та ещё морока. Криптонит это не люди, они не говорят, не издают звуков, и даже толком не пахнут. Найти их сразу практически нереально, вон, мне приходится шарить интернет как не в себя, чтобы по единичным зацепкам найти места, где их видели, и потом только избавляться.
За пять дней я нахожу тридцать мест, и двадцать пять из них оказываются либо пустыми, либо не такими, как их описывали. И всего в пяти местах реально лежит криптонит. После чего работа заканчивается. В прямом смысле. Я обшарил все возможные места в интернете, где упоминались камни, для меня это не сложно, ведь я супер. И как оказалось, этих мест не так много.
Закончив избавляться от всех следов своего присутствия, я глубоко вздыхаю и поднимаю взгляд на ночное небо. Бесконечное и широкое, ему нет конца. И по всему этому небу однажды были разбросаны осколки криптона. Примерно столько же камней, наверняка, осталось в Смолвиле, а я нашел только малую их часть. Сразу вспоминаю, как в прошлой жизни искал в своей маленькой квартирке пару ключей, и не находил, а тут целый город. Ох, чую, это будет Великие поиски. И это только начало.
Ладно, я могу быть собой горд, потому что мною зачищены хотя бы первые и самые явные точки с криптонитом. Теперь оставалось самое сложное — найти оставшиеся и избавиться от криптонита, который ещё не попал в руки ничего не подозревающим людям.
Я лишь надеюсь, что какая-то часть криптонита затеряется до поры до времени глубоко под землей, чтобы не исчезнуть окончательно. Я все ещё не хочу уничтожать каждый осколок.
* * *
Разобраться с каждым криптонитом не выходит и не выйдет так сразу, с этим нужно смириться и не переживать. Все-таки даже Кларку не удалось за всю жизнь избавиться от него как следует, но в отличие от него у меня есть куча времени, прежде чем им воспользуется кто-то опасный для меня.
Бэтмен, Лютор — их вряд ли волнуют неизвестный парень навроде меня. Пока что.
А тем временем настает день отправки и наше путешествие на Национальных. Мы с парнями забрасываем сумки в автобус и рассаживаемся по местам. Вместе с нами и девчонки из клуба Чарлидерш. Некоторые из них с нашей группы, а кто-то из соседних, и все поголовно встречаются, сосутся или выясняют отношения. Здесь это норма.
А вот я сижу с Дианой, и мы молчим. Это немного неловко, потому что мы привлекаем внимание на фоне безудержного волнения и веселья. Я знаю, потому что слышу, как за нашими спинами шепчутся и девчонки, и парни, и Диана это тоже слышит.
— Я, конечно, не против, но сама хотела залезть на Кларка.
— Вот бы засадить Диане поглубже…
Их речь мне тоже кажется чересчур откровенной, но бытие девственником в Штатах — это позор, а раскованность почитается. Кто я такой, чтобы спорить? Подростки закидываются таблетками между пар, перепихиватюся в туалетах, а потом идут на пары и делают вид, что все в порядке. Куда уж там, сами учителя трахают студенток и закидываются наркотой. И в моей реальности это было не исключением. Нужно просто смириться и привыкнуть.
Автобус дрожит от возбуждения. Все разодеты в короткие шортики, юбочки, и прочу мишуру, привлекающую мужские взгляды. Для девчонок это что-то вроде курорта, а для парней — запряженное испытание для их выдержки. Вот и развлекаются с девчонками как могут. Некоторые напряженно смотрят в окно, как Скотт. Одинокие и важные девочки сидят парами, для них все парни придурки и не доросшие до состояния серьезных отношений. Они у нас из «важных», которых заботит возраст парня, потому что они верят в знаки зодиака и в то, что мужчины созревают позднее на три года. И они сидят дальше, в деловых одежках, в пиджаках. Диана что-то среднее между ними, у неё блузка и юбка пониже, каблуки. С её длинными ногами и великолепной фигурой даже в неуместной одежде и в ботанских очках будешь привлекательной. И она расслаблена.
Мне везет, что Диана спокойная и не подает виду, потому что благодаря ней на этой поездке я получаю свое личное пространство спокойствия. Разве что Билл и Сьюзен развлекаются прямо за моим сидением. И наш преподаватель делает вид, что ничего не замечает, тренер Ким — заросший жиром и щетиной старик, которому плевать на все. Лишь бы его не трогали.
Скотт выходит вперед и направляется уверенный взор на всех нас. Начинает речь, воодушевляющие вскрики, за которым следует бешеный рёв всей команды. Девчонки смеются, резвятся.
— Трахнем эти Национальные как следует!!!
— УООО!!!
— Все в порядке, Кларк? — улыбается Диана, замечая мой взгляд.
— Все так возбуждены, никогда ещё не чувствовал ничего подобного, — улыбаюсь я, вспоминая свою прошлую жизнь. Зачастую я пропускал лагеря и сидел дома или работал.
— Тогда у тебя появился отличный шанс оттянуться, разве это не прекрасно? — её милая улыбка убирает всякие невзгоды, и я киваю.
Соединить отдых, игру и разборки с Превосходными? Чувствую, будет весело.
Автобус трогается.
* * *
Приезжаем и заселяемся в отель «Большой Буш!». Ресепшн, регистрация, выбор номера, заполнение комнат взбудораженными телами подростков. Мы разбредаемся по коридорам в поисках нужных дверей.
Наша — пятьдесят два. Прямо напротив…
— Заходите быстрее, Лэнг, Сьюзен, — махает Диана, пропуская девушек впереди себя, и переводит взгляд на меня.
— Кларк, чего встал? Погнали уже, — пихает Скотт.
— Да… сейчас.
Моя комната вновь напротив Дианы, как и в общежитие. Это даже начинает удивлять. Хотя будем честны, раз Диана хочет быть так близко, значит ещё не догадывается, что расстояние для меня не имеет значение — я слышу её по всему городу. С другой стороны, может она просто хочет видеть меня поближе к себе.
Мой номер заполоняют Скотт и Билл. Скромное убранство, три прямые постели без излишеств, как в общаге. Туалета и мойки нет, все снаружи. Обедаем в ресторанах или в кафешках, — кто как решит. Родители выделяли бюджет, и немного помогает Универ, так что мы не на курорте, но уж точно не в помойке. Тут вполне ухожено, с моим стальным телом вполне предостаточно, я и на земле поспасть могу.
Билл присаживается на кровать и начинает созвон с местными компаниями тусовщиков. Надо отметиться перед своими, чтобы не пропустить важных вечеринок и новостей. Билл же раскидывает одежду и зовет Сьюзен, которая проникает в нашу комнату и сразу к нему на постель, разглядывая и комнату, и меня с вытягиванием ножек.
— Если ты не против, Сьюзен, можешь не смотреть на меня так? — я без штанов.
— Да ладно тебе, не веди себя как маленький мальчик, Кларк, дай поглазеть немного, — шутит Сьюзен, облизывая чупа-чупс.
Она права, но на мне образ ботана, поэтому я стараюсь его придерживаться. А вообще это даже немного смешно. Девушки в этом университете как дикие кошки, небольшая промашка и тебя затащат в постель даже если у них есть парни.
Я серьезно, Билл тому доказательство. Знал ли он сколько уже сам изменил и сколько ему изменили?
Почему вообще меня это волнует? — кошусь на пачку презервативов, которую Скотт кидает на мой шкафчик.
— Извини, Кларк, сейчас уберу. Или может тебе надо?
— Нет, спасибо, — отмахиваюсь и присаживаюсь на постель. Вздыхаю.
В общем, такая моя студенческая жизнь. Ровно через одну комнату, прямо сейчас, Дженкинс и Питер засасывают «дорожку» кокаина. Чуть левее заливаются пивом в приправку с ЛСД, и… теперь понятно, почему я не могу не думать о подобных вещах? Они меня окружают со всех сторон.
Я сижу вокруг этого хаоса и привожу себя в порядок, переодеваясь в свою обычную «Кларковскую одежду»: клетчатая рубашка, джинсы, и кроссовки. Разве что укладываю волосы получше и теперь выгляжу как приличный парень, а не просто книжный-червь неудачник.
— Кларк, ты куда? — окрикивает Скотт, удерживая за мной закрывающуюся дверь.
— Я хотел прогуляться по городу.
Надо найти хотя бы какие-то следы Аманды и её ребят. Я должен знать, что произошло с Ником, прежде чем начнется игра, чтобы быть готовым ко всему. Сейчас Диана болтает с Ланой и Сьюзен, так что не сможет помешать мне или отвлечь. Я знаю, она следит за мной.
— Погулять по городу? Одному что ли? Да ты спятил, мужик! Мы же хотели собраться и немного отдохнуть в баре. Давай заканчивай дурью маяться и пошли с нами.
— Я подойду, но не сейчас. Скинешь мне адрес по смс, окей?
— Чёрт, ты что там, девку по переписке подцепил что ли? — в недоумении вскидывает руку, — короче, ладно, вали на все четыре стороны, но не задерживайся. Когда все завертится, твой зад нужен на поле.
— На поле?
— На поле. Мы будем играть.
Они хотят сыграть в «дружеский матч на деньги», чтобы оплатить часть поездки, повыпендриваться перед девчонками, и завалить кого-нибудь в постель. Удобно. Например, для того, чтобы бесплатно напиться в случае победы, а без меня победы им не видать почти наверняка.
Особенно, если среди игроков будут Суперы.
А это интересно, потому что среди них может быть кто-то связанный с Амандой.
Киваю Скотту.
— Я обязательно приду, можешь не сомневаться.
Не хватало ещё спустить всю заработанную репутацию в толчок. Мне интересно быть частью чего-то крутого, даже если это всего лишь команда по футболу. В этом весь дух соперничества и подросткового дебилизма, по которому я так скучал в прошлой жизни.
Выхожу из отеля и направляюсь по улицам Метрополиса. Здесь живно, шумно, и все пропитано современной жизнью. Ни в какое сравнение с мелкой деревушкой Смолвиля, где каждый второй человек — это пожилой работяга со сморщенным лицом. Здесь много молодых, детей, взрослые в пиджаках, важные, идут с высоким подбородком, и все в телефонах, без исключений.
Я прислушиваюсь к каждому из них, в попытке найти нужный мне разговор. Аманда… она где-то рядом.
— Кларк?
— …
Оборачиваюсь на Диану, стоящую посреди дороги. Она все-таки увязывается за мной.
* * *
Диана не сводит с него глаз, потому что Кларк чт-то скрывает, поэтому она идет за ним и не отпускает ни на шаг. Рано или поздно он сдастся, или она раскусит его для его же блага.
* * *
Предположительно, это нормально. Диана следит за мной, ей хочется знать, что она ничего не упускает, потому что на её плечах важная миссия. Я знаю это, потому что слышал разговор Ипполиты и Дианы на крыше. Сейчас Диана не видит угрозы от Ареса, поэтому она носится со мной. Ей это и удобно, и весело, и приятно.
Я думал, она послушает свою мать и оставит меня в покое или хотя бы подержится в стороне, а по итогу реает, что рядом с ней я буду в безопасности… или же она подозревает меня в чем-то другом? Знать бы, что в её голубых глазах означает этот неясный блеск.
Мне везет обладать суперслухом, благодаря которому даже находясь возле Дианы, среди бесчисленных разговоров в городе я слышу один самый важный — Аманда будет на тусовке в баре.
* * *
Вечер. Мы с Дианой подходим к ночному бару «Пинк Черри», и останавливаемся у входа.
— Надеюсь, ты не против, что я привязалась к тебе на целый день? Мне немного неловко…
— Все в порядке, — спокойно отвечаю я.
Все-таки ты делаешь свое дело, а я «маленький человек», который не должен мешать великой битвы Чудо-Женщины и Ареса. У меня похожие мысли, поэтому я не обращаю на её волнения внимание.
Меня больше волнует человек, который находится внутри бара.
Этот бар типичная одноэтажная постройка в красных тонах. Снаружи он выглядит как модный кинотеатр в блестящей вывеской, на которой танцует «полуголая баба», а внутри него целый аттракцион из гор выпивки, эпатажных горок из лесенок и зон отдыха.
Темновато, висит тонкий аромат алкоголя и играет музыка. Между танцующих людей игриво мелькают слепящие ярко-фиолетовые-зеленые огни. Вижу Скотта за большим круглым столиком и махаю рукой.
— Ты долго, где шлялся? У нас уже скоро игра.
— Где?
— Возле бара есть игровая зона, там и сыграем.
— Ясно.
— Но сначала немного повеселимся.
Игра на пьяную голову. Даже не знаю, видимо у них свои развлечения. Впрочем, мой взгляд привлекает кое-что другое. Девушка, блондинка, холодная, как лёд. Она сидит по другую сторону в компании Коршунов, там же где и Тодд Миллер — наш главный оппонент. Эту девушка просто сидит и играет коктейлем между пальцев, смиряя нашу команду далеким взглядом. Вокруг неё никого, только она одна, даже несмотря на то, что её окружает стая Коршунов — её же команда. Словно к ней боятся подойти или окликнуть. Я нахожу это занимательным.
Диана возникает передо мной и прослеживает за взглядом.
— Тоже это видишь? Она странная.
— Да… немного, — киваю я.
Видимо интуиция Дианы позволяет ей замечать такие вещи сразу же. Вот поэтому мне и следует быть с ней настороже.
Разворачиваюсь к Скотту и подхожу поближе, когда ребята начинают подниматься и направляться в сторону танцпола на пару с девчонками.
— Что такое, Кларк?
Кладу ему руку на плечо и нагибаюсь, чтобы прошептать:
— У тебя идеальный шанс потанцевать с Дианой. Слышал, она целый день и ждала шанса, чтобы развлечься на танцполе, — по крайней мере так говорила мне, пока мы гуляли.
Скотт смотрит в мои глаза, и немного теряется.
— Ты уверен, Кларк…?
Уверенность — мое второе имя, но сейчас меня волнует только моя цель, поэтому ты поможешь мне, Скотт.
«Будь добр, отвлеки её для меня»
— Я думал, что вы вместе.
— Разве? — наигранно удивляюсь я.
— А знаешь, что, если это так, то забудь! Я пошел! — приободряет Скотт и проходит мимо меня, — спасибо, Кларк!
Дай человеку желаемое — и он заглотит наживку, как оголодавший койот.
«Обращайся», — провожаю его взглядом и подмечаю, что Диана увлечена разговором со Скоттом.
Я знаю, что он упертый и не даст ей просто так свалиться, все-таки в нём есть лидерские качества и умение приседать на уши. Лучше момента подкатить к Диане уже не будет, и он его не упустит.
А я же кошусь в сторону той блондинки, к которой так никто и не подошел. Только сейчас она дислоцировалась к бару и одиноко сидит попивает следующий коктейль.
Направляюсь к ней и замечаю, что один из парней подходит к ней раньше меня. Билл…? А где же Сьюзен? Уже блюет в туалете. Черт, и когда успела? А… там те самые дни, понятно.
Прикладываю руку к губам и отвлеченно выдыхаю. Некоторые вещи лучше не знать, но с моими возможностями это скорее несмешная шутка.
Билл присаживается возле холодной блондинки совсем невовремя и затевает типичный подкат:
— Пина Колада? Любительница экзотики? Угостить тебя чем послаще, детка? — улыбается Билл.
Сногсшибательная блондинка в белом кофточке смиряет его холодным взглядом, и выдает скупую улыбочку.
— Билл, один из…
— Сейчас я на позиции полузащитника, Красные быки.
— Извини, но не очень интересно.
— Ха-ха-ха, — Билл неловко отсмеивается, и качает головой, — да ладно тебе, детка. Мы же даже ещё не познакомились как следует.
— У вашей команды нет и шанса на победу, Билл. А я с неудачниками не вожусь, уж извини, — улыбчиво отвечает ему, и видит, как на лице Билла происходит…
— Эй…
Внезапно на плечо Билла падает рука, и он видит двух больших парней, которые ненавязчиво намекают ему свалить.
— … пф-ф… — нервно выдыхает и встает со стула, — могла бы и раньше сказать, что у тебя есть приятель, — недовольно хмыкает он и уходит, замирает, разворачивается, указывает на неё пальцем, и поглядывает на её дружков, — И ещё кое-что, тебе бы следить за языком, Аманда. В прошлый раз мы отделали вас один-один, так что все ещё впереди. Не забывай об этом, сучка.
— Ага, как же… — шепчет она, осушая бокал с коктейлем.
Пожалуй, сейчас Билл больше всего похож на Красного быка — красный, взъерошенный и пыхтит. Скажи спасибо, что этого никто толком не вид, донжуан, иначе Скотт не упустит шанса придушить тебя. Затем он замечает меня и подходит, цокая и изнывая от злости.
— Вот же сучка! Кем она вообще себя возомнила? И не таких как она раком ставил, но чтобы настолько зазнаваться?
Думаю, дело далеко не в этом, а в том, что она считается себя особенной. Не говоря уже о том, что она творит за пределами университета. Обычный бабник для неё не столь интересен, приятель.
— Расслабься, это всего лишь девушка, — хлопаю его по плечу.
— Ну да, точно. И при этом она охренела в край. Бесит. Знаешь что, Кларк? Теперь мы должны её трахнуть по-любому.
— Что прости?
— Не делай вид, что не понял. Мы нагнем их в сегодняшнем матче, прилюдно и без смазки. И ты мне нужен в полной боевой готовности, так что не пей, — Билл стучит по моей банке пива и выбрасывает свою. — Не подведи, а я пошел к Скотту.
Киваю, чтобы он не занимал мое время и наконец ушёл. Так и делает, оставляя Аманду и меня на небольшом расстоянии друг от друга.
После выходки Билла она не даст к себе просто так подойти, а я не могу выделяться, потому что сейчас я «всего лишь скучный ботан».
— А я все жду, когда же ты подойдешь, но никак не дождусь… — раздается скучающий голос с барной стойки.
Я замираю и неловко улыбаюсь. От тех парней, что её окружали, нет и следа.
— Прости, ты это мне?
— Я специально прогнала его побыстрее, в надежде что ты обратишь на меня внимание. Ты же не против, здоровяк? — её губы трогает волнительная улыбка.
Ну что же… Подобные девушки совершенно иной уровень и обычному парню против неё не выстоять. Красота, холодный ум, опыт, деньги и сногсшибательное тело. К тому же я о ней абсолютно ничего не знаю, поэтому я обречен на полное поражение.
Выдыхаю и провожу рукой по челке.
«Ох, и не люблю же я этот подход», — перевожу взгляд на Аманду и расстегиваю первую пуговицу рубашки, чтобы нажать на "мысленный переключатель".
Здесь нужен кто-то получше Кларка.
— Нет, конечно, — улыбаюсь я, и отвечаю взаимным интересом. Пора думать…
Аманда Уокер — симпатичная блондинка с великолепной спортивной фигурой. Сильные большие бедра результат интенсивных тренировок, к которым она прикладывалась с детства, плюс хорошая физиология и отличные атлетические данные на протяжении всей жизни. Любой элемент её одежды, начиняя от белой кофточки до бархатных носок под юбкой кричит о наличие великолепного вкуса. Ещё больше на это намекают кольца, дорогой маникюр и серебристое ожерелье на шее. Вы скажите, она сама заработала, но её поведение и манера разбрасываться деньгами потребительская, так что личном заработке не идет и речи. Она держится легко, правильно и кротко. Высокий уровень воспитания, есть вкус в одежде, грамотное изложение мыслей, небольшие аккуратные ножки, привыкшие к умеренным нагрузкам. К тому же от неё пахнет собственной лужайкой, смесью дорого бензина от новых иномарок, хаски (нескольких разных собак), качественным зерновым кофе и смесью кокаина с дорогих духов. Почти без сомнений, она голубых кровей с богатым папочкой. Девушка напротив тебя купается в деньгах и заскучала от вседозволенности.
Ей нужен вызов.
И ладно бы только богатенький папочка, но она и сама по себе не проста. Разговор с Биллом дает мне понять, что она…
— Удивлён видеть такую девушку среди чирлидерш. Ты ведь увлекаешься спортом помимо этого?
В разговоре с девушкой очень важно понять её интересы и желания. Слишком явный комплимент грубо, а вот невинный вопрос порой куда лучше любого комплимента. Куда проще это сделать, если женщина заинтересована в тебе изначально. Остается только улыбаться для проформы, глядя ей в глаза.
И немного смелости, чтобы сесть поближе и создать напряжение между нами, от которого она приходит в восторг, но старательно не подает виду.
— Ха-х, — легкий смех, с которых она заинтересованно наклоняет голову. Волосы симпатично падают на плечо, — как ты узнал? — улыбается, заглядывая мне в глаза. Они у неё кристально голубые и умные.
— Я очень внимателен.
От блуждания моих глаз по её телу ей совсем «плохо», но мы продолжаем молчаливо переглядываться и улыбаться.
Зато теперь я подтверждаю, что за её спиной не менее одной медали и куча спортивных достижений по отдельности. Она смотрит на мир с позиции победителя, и уважает только победителей, потому что знает цену достижений. Это объясняет её отношение к Биллу, который в её глазах проиграл фазу подката на этапе «второстепенный игрок».
Может показаться, что Аманда невинная девочка, которую не волнует секс, но помните про наркотики? А ещё она не носит лифчик, и между ног у неё обтягивающие стринги. В сумочке пара презервативов двухмесячной давности, но ни один ни разу не открыт, хотя я уверен, у неё был секс. При встрече с Биллом она наверняка думала, что в постели сверху была бы она, потому что ему её не оседлать. А если так, то ей уже скучно.
Для неё обычные парни типа Билла ничтожества, на которых не стоит обращать внимание, но я? Вполне интересная попытка разлечься, потому что…