Мелодичный смех Аманды слегка перебивает шум на фоне нашего общения. Бар переполнен молодежью.
Аманда и я сидим напротив друг друга почти также близко, как это делают парочки. Стол прохладен, обстановка располагает, и все же невидимое напряжение проницает воздух.
Аманда пытается его развеяться, чтобы мне стало легче рядом с ней.
— Ты мне очень нравишься Кларк, поэтому я тебе кое-что скажу… — говорит она, наклоняясь ко мне с озорной улыбочкой.
Между нами теперь еще меньше расстояния, и она шкодливо машет пальчиком, по-заговорщицки подзывая к себе «на ушко»,
— Ну, иди сюда… — мило шепчет она, — я не укушу, не бойся.
И я неспешно наклоняюсь, чувствуя её горячее дыхание, пока она тихо продолжает;
— … пусть это остается нашим секретом, — сладкий шепот из её уст щекочет уши, когда я медленно поднимаю взгляд и вижу её заостренную улыбку с выгнутым лишь уголком губ и лисьими глазками. — Переходи в нашу компанию, Кларк.
Она внимательно смотрит в мои глаза и ждет ответа, не отдаляясь, расслабленная и веселая. Затем она отклоняется назад, смиряя меня веселым взглядом и тянется к бокалу.
— Прости… это было резковато? Ты не обязан соглашаться. Можешь считать это моей глупой шуткой.
Каждый человек уникален, и невозможно подобрать один и тот же ответ для всех ситуаций. Ответ, от которого будет зависеть наши отношения. Он меняется каждую секунду, что ты пытаешься понять человека, и когда он пытается понять тебя.
Неловкие взгляды, обстановка, настроение. Правильный ответ кроется где-то между ними, его нужно лишь разглядеть. Это под силу любому наблюдателю.
Как-то Шерлок Холмс сказал, «Товарищ Ватсон, вы смотрите, но не наблюдаете, а это большая разница». Просто смотреть может и ребенок, но много ли он поймет если не будет наблюдать, сосредотачивая внимание?
Это не будет очевидный ответ, но он может лежать на поверхности. Может быть, его знает кто-то среди сидящих здесь? — оборачиваюсь я на собравшихся людей, их так много, и все они одновременно похожи и одновременно другие.
Может они что-то и видят, но уж точно не наблюдают. А вот я наблюдаю, например, как Аманда заинтересована во мне куда больше, чем я думал. На это как минимум указывает её попытка коснуться меня в первые же минуты знакомства, а также об интересе говорит её «шутливая» попытка видеть меня в команде Коршунов.
Она всячески привлекает мое внимание к себе, не позволяя сосредоточиться на предстоящей игре с Коршунами. Теплое общение, неловкие касания её пальцев до меня, такой как случайный тычок оголенных ножек, легко щекочущий мою ногу. При снятых каблуках, оставленных возле стула, ей удается это очень хорошо. Запах её духов; её нежный взгляд, скользящий вдоль рубашки. Рядом лежат её белые носочки, которая она аккуратно сложила рядом, чтобы доставить мне больше беспокойства. Она не дает мне расслабиться, и наслаждается этим. Раскована и свободна, ничто не мешает ей дразнить меня, в то время как я не могу наверняка сказать, что она…
— Прости, — очередное неловкое касание и её извинение.
Она как прекрасный ядовитый цветок, которого не коснуться, иначе обожжешься.
Это уже в её привычке, она любит это.
Пока я улыбаюсь и сохраняю спокойствие, не реагируя на её агрессивные поддразнивания.
Девушки часто воспринимают холодность и спокойствие мужчины как признак какого-никакого самоконтроля, который весьма симпатичен при первом общении. А такие как Аманда, которым только и дай игрушку посложнее, находят в непростой добыче своеобразный восторг.
Она не будет ломать её сразу, ведь это бессмысленно, а я просто перетяну все внимание на наш флирт, пока пытаюсь узнать её получше, чтобы понять как она связана с Ником и почему он умер.
На открытую стерву Аманда не похожа, иначе бы продолжала использовать неудачников и самоутверждаться, чувствуя на их фоне себя более полноценной. Но ей это и требуется, ведь она уже и так чувствует себя Королевой, которой эти глупости не интересны.
Тут дело интереса, интриги, ей важен сам процесс.
Полноценная, и уверенная в себе девушка, которой безынтересен быстрый и скучный исход.
И поэтому, когда сбоку раздаются голоса наших команд, Коршунов и Красных быков, которые сейчас весело обсуждаются готовящуюся игру, Аманда внезапно открывается от нашего разговора и смотрит вбок.
Может показаться, что я овладел полностью её вниманием, но это тоже не правда.
Её взгляд холоден, как у хищной кошки во время замеченной добычи, когда она рассматривает наших игроков, неспешно покачивая бокал в пальцах, подмечая то, что сейчас волнует её не меньше, чем наше приятное знакомство.
Не обманывайтесь, когда видите милых девушек, способных на такой взгляд, — они опаснее, чем кажутся. И может даже вы уже в её ловушке.
— Так значит… ты недавно вступил в команду Красных быков?
— Вначале учебного года, через две недели поступления.
Аманда улыбается, переводя умные глазки на меня. Её грудь открыта, и рука расслабленно лежит на барной стойке, словно её ничего не волнует; она не стесняется и выглядывающих широких бёдер, вызывающе выглядывающих из-под юбки, и тонкой талии, от которой приходится в восторге все парни. Эта игра в милую девочку с гибким, спортивным телом дается ей на удивление хорошо, от моего напряжения это её убежденность укрепляется куда сильнее, чем я полагал на первый взгляд.
Я впечатлен.
Нежные губы Аманды приоткрываются, когда она замечает мой взгляд на своих бёдрах, и вот я попадаюсь с поличным, видя её ненавязчивое одобрение в виде отвлеченного взгляда и улыбки.
Чёрт… Как же она давит, когда вновь проводит пальцем по моей ноге.
— Можно мне ещё один? — обращается к бармену она, и конечно же получает восхищенный кивок.
Подавляя неловкий вздох, сохраняю полное спокойствие и жду её очереди. Она специально держит паузу.
— Ты красивый… хотя я не понимаю, почему ты носишь эти очки.
— Линзы мне не нравятся.
— В твоем случае это потеря.
Поджимаю губы в насмешливой улыбочке.
— Такой выдающийся игрок как ты наверняка хочет победить в предстоящем матче.
— Скорее я хочу показать достойную игру.
— Скромность здесь ни к чему, Кларк, — отрезает она, впрочем, оставаясь обворожительной, ведь этот холод не направлен на меня, а на тех слабаков, что она вспоминает, — ты талантлив, и должен гордиться собой. Футбол завораживает именно тогда, когда в игре есть ставка, на которой можно взвесить человеческие качества. Кто из них окажется лучше? Может быть ты? Тебе нравится интрига, Кларк? Сможешь определить качество игрока? — выдерживает улыбку она.
И тут она немного привирает, потому что увидеть разницу в подготовке во время игры способен далеко не каждый. Обычным зрителям зачастую доступны только общие элементы спорта, в то время как профи может рассказать в какой момент игры игрок отдал весь матч.
Аманда не игрок, но вовлеченный наблюдатель, а также менеджер команды, — что я слышу сейчас из уст Коршунов, стоящих неподалеку от нас.
Держу пари, она с детства интересуется футболом, потому что кто-то из её семьи обожает его.
— Тебе так нравится футбол?
— Это так удивительно для девушки? — это звучит как упрёк.
— Скорее интересно почему именно футбол.
— Все дело в моем отце… он частенько поглядывал за футбольными матчами и брал меня с собой, когда я оставалась одна. В одиночестве… очень часто думаешь и мечтаешь о чем-то большем. В совместных похождениях с папой я часто молча наблюдала за полем. Он любил делать мне приятно, поэтому часто избегал лишних тем, а когда что-то рассказывал — это походило на сказку. Когда я однажды просила у него почему ему нравится футбол, он был невероятно счастлив рассказать мне о прыгающем из рук в руки мячике, за которым так охотно бегали мальчишки. А мне все казалось, почему они это делают? Он же такой маленький. Его можно съесть? Может он вкусно пахнет? Не знаю. Так вот папа мне рассказал. В его глаза я увидела тот восторг, который испытываю до сих пор. Так и вышло, что я полюбила футбол.
И так рождается любовь детей к смежными интересам своих родителей, знаем, я также перенял вкусы своего отца на музыку.
Умные дети зачастую очень послушны и понимают все с нескольких раз. Это же формирует их послушание перед авторитетами, так как они быстро осознают, насколько важно перенимать важные привычки и опыт у действительно умных людей. Многих из таких видел и я, хотя это редкость.
Аманда не только любит футбол, но и получает все внимание и признание отца, который не видит в ней минусов, — от того и эта избалованность.
Но даже узнав так много, я до сих пор не понимаю поведение Аманды. Что она сделает в следующий раз, что скажет, может это как-то связано с криптонитом или её способностями.
Учитывая, что она Супер, приходится только гадать.
Зато теперь я понимаю, что футбол она любит с позиции наблюдателя и того, кто предпочитает контролировать ситуацию. Футбол для неё не просто игра, но важное развлечение в жизни. Ник был как-то связан с футболом? Он ничего не рассказывал.
И вот Аманда поднимает глазки, заметив мою задумчивость. Ставка… да, думаю, её следующий острый взгляд, направленный на меня, означает вызов, пари:
— Сейчас твоя команда переживает тяжелое испытание, Кларк. Тебе, наверное, тяжело играть, когда твоя команда выпивает перед игрой? — он кидает ненавязчивый взгляд на пьющих парней, моих парней.
— Не скажу, что все идет гладко, но я не жалуюсь.
И вот её хитренькая улыбка всплывает вновь, означая, что она ловит меня на очевидной лжи. По крайней мере она так думает.
— Насколько я знаю, в прошлом году Красные быки чуть ли не победили, это похвально. Но мне интересно, Кларк, как думаешь, много шансов у вас сейчас?
Вопрос с подвохом, чтобы определить мою сноровку и «силу как игрока». Она способна видеть больше деталей в игре игрока лишь посмотрев на него со стороны. Казалось бы, я могу выпендриться перед ней, показав себя уверенным, но тут же облажаюсь, поскольку Аманда не ищет во мне уверенность. Она ищет в моем ответе осознанность и признак силы как игрока.
По той же причине выпендреж Билла она восприняла как бессмысленный набор слов. Взяла его с поличным как обычного выпендрёжница без должных достижений.
Аманда ожидает, что я скажу правду: «Моя команда слаба, слабее твоей». Тогда она поймет, что я четко осознаю ситуацию. Да, я покажу ей что не глуп. Точнее, она хочет заставить меня обратить внимание на слабость моей команды, чтобы продолжить наш разговор в нужном ей русле.
Манипулирует мной.
Я должен сказать, как есть и навредить своей команде чтобы выиграть словесную дуэль.
Чтобы заслужить её доверие мне нужно только сказать правду. Если хочешь, чтобы человек сделал то, что ты хочешь, — да ему что он хочет. В нашем случае я выиграю её внимание и близость, может даже что-то большее, и это чертовски соблазнительно, когда такая девушка уделяет тебе столько интереса.
Оборачиваюсь на свою команду, сборище смеющихся придурков и дураков, которые мечтают о юношеской победе, возможно, единственной за свою ещё недолгую жизнь. И разворачиваюсь на Аманду, спокойную, местами кроткую и обворожительную леди, от которой пахнет как от райского цветка, девушка одна на миллион, и смиряю её спокойным взглядом, пока Аманда внимательно наблюдает за мной.
Ей нужен ответ, который унизит мою команду и признает её правоту… Он возвысит её в моих глазах, дав понять, что я отлично осознаю свое «жалкое положение», и что мне стоит рассмотреть её шутливое предложение перейти в её команду. Мы станем ближе. Она почувствует близость, радуясь маленькой победе как маленькая девочка, в ожидании нежных объятий.
Моя команда проиграет, потому что каждый игрок здесь на порядок хуже её Коршунов.
— Хм… — улыбчиво вздыхаю я, отталкиваясь от пола и скольжу пальцами по бару, нависая над Амандой с холодным и беспристрастным выражением лица; когда она теряется, отклоняясь чуть назад и покрываясь мурашками по коже.
— Я выиграю в любом случае, Аманда, — перехожу сразу к делу я.
Бледное лицо Аманды на фоне цветастых фонарей бара замирает с удивленно приоткрытыми глазами, и чуть раскрытые алые губы еле двигаются в неуверенности. От прежней Аманды не остается и следа, когда её голубые глаза замирают на моих губах.
А затем я отстраняюсь назад и как можно вежливей улыбаюсь, пока она молча разглядывает мои лицо, будто с интересом выискивая там ответы на возникшие вопросы.
— Мне очень приятна твоя компания, Аманда, но мне пора идти. У нас игра.
Я разворачиваюсь и направляюсь к Скотту и ребятам, слыша шорох за спиной.
— Постой… Кларк, — сосредоточенный и спокойный голос окликивает меня, — То, что ты сейчас сказал, ты серьезен.
Хорошо, конечно, провести время с прекрасной красоткой, но у меня есть те, кто рассчитывают на меня. Было бы печально променять свои убеждения на один запретный плод. Даже если все что у меня есть — это парочка молодых придурков, от которых порой много проблем.
— Можешь убедиться в этом лично, — раскрываю ладонь я, улыбаясь.
Настоящий мужчина не отказывается от своих слов, по крайней мере так мне воспитывал мой отец.
Моя команда придет к первому месту.
* * *
Игра вот-вот начнется. Аманда в напряжении, хотя всего пару минут назад её уверенность в победе была абсолютна. Постукивая пальцами по бару, она просовывает оголенные ножки в туфли и спрыгивает со стула.
К ней подходят Коршуны во главе с Тоддом Миллером, который улыбчиво провожает взглядом уходящего Кларка, и насмешливо возвращает усмешку в сторону какой-то не такой Аманды, которая обычно предельно собрана и холодна.
— Что с тобой, неужто юбка протекает перед очередным красавчиком?
— Не твое дело.
— Ясненько. Вы поговорили как следует? Что он сказал?
Интересно вокруг Кларка возник не на пустом месте, а все, потому что их команда до сих пор была шокирована одним поражением в прошлом тренировочном матче. Для обычных зевак матч может и проходил как обычный, но Аманда и Тодд знали, что их отделали даже при учете перевеса в аутклассе игры.
Всего одним человеком.
Кларк тут же привлек внимание Аманды, которая была в восторге от его игры, хоть и не показывала все явно. Но Тодд, будучи её другом детства и хорошо знающий свою «подружку», понимали к чему все шло.
У Аманды напрочь снесло голову, и теперь она не находила себе места.
А ведь такое бывало редко, учитывая, что Аманда редко меняла парней в последние пару лет, видимо, окончательно насытившись среднячками. А вот кто-то получше, если и появлялся, то уж раз в два года, да и не удовлетворял умственным интересам местной Королевы.
«Трудно это принять, но она хоть и баба, но уж точно умнее меня. Да только не нравится мне, что она так увлечена этим парнем», — думает Тодд, поглядывая на задумчивую подругу.
— Ну что уже, говори, — вздыхает он, проводя ладонью по затылку. — Нам играть с ними через пятнадцать минут. Ты хотела переманить его к нам, вышло или тебя отшили?
Аманда холодно выдыхает, складывая руки на груди, и раздраженно отводит взгляд.
— Не говори чуши, мы просто поболтали.
— И…?
Аманда косится на Тодда и хмурит брови.
— Разгромите их, — говорит она, впрочем, как-то странно поглядывая на него. Её глаза широко раскрыты, в них вопрос к самой себе, интерес и неуверенность.
— Что это значит…?
— Просто сделай что надо и все.
— Хм… ну ладно.
— Эй, ты реально не спросишь у неё что происходит? — спрашивает Шон.
— Оставь её, она все-равно никого не послушает, — махает Тодд рукой. — Мы сломаем их, как и намеревались, это будет не сложно. В прошлый раз мы нехило поддавались чтобы позабавить себя, но тот парень нас отделал. Пора взять реванш без наших «козырей», — усмехается он.
И парни за его спиной растерянно переглядываются, не решаясь ничего сказать в ответ. Все они молча идут за Тоддом, и пропадают за стеной, в то время как Аманда остается думать.
— В тот раз он победил несмотря на очевидное поражение, — говорит Аманда, оглядываясь на игроков Красных быков.
«Как не посмотри, среди них сплошной мусор. Джош, высокий лохматый блондинчик с хитрым взглядом, спокойный и незамысловатый, на вид, конечно, хорош, но играет на троечку. Билл… даже думать противно, всем свои успехам обязан Джошу на позиции поддержки и Скотту с его командой игрой. Их сыгранность спасает его от вылета из команды, все-таки годы тренировок дают о себе знать. И Скотт… он гений, когда речь касается управлением и объединения команды. Выкинуть бы Билла из команды, и стало бы лучше, но у Скотта не хватит яиц выбросить дружка вон. Это сломит командный дух и подорвет его доверие. В итоге они таскают балласт, от которого тошно даже зрителям с трибун. Скотт неплох, жаль только физическая подготовка хромает, мне кажется, даже я могла бы его переиграть. Твердая четверочка, не больше, но для лидера успешной команды уровень не должен быть меньше пяти с плюсом. И все вместе остальная часть команды вызывает только жалость… Вот только в их рядах каким-то чудом затесался этот парень…»,
Скотт останавливает у входа и прощается с парнями, когда Аманда замечает, что он идет в её сторону.
Она разворачивается боком к барной стойке и садится на стул, скрещивая гладки ножки, невинно прячущиеся за юбкой.
— О чем ты говорила с ним?
— Не понимаю, о чем ты, Скотт.
Они уже долго враждовали.
Она не признает его, и его это бесит.
Он ничего не может сделать. Лишь стоит и обжигает ненавистным взглядом.
— Не строй из себя дуру, ты прекрасно знаешь о ком я.
— О и что-ж… — скучающе отводит взгляд, протягивая к губам бокал с коктейлем.
— Аманда, — сжимает он кулак, и подходит ближе, но тут же натыкает на её каблук, которым она давит в его колено. — Тц…
— Ходи осторожней, Скотт. Здоровые колени очень важны для спортсмена. Тебе ещё играть. Будет неприятно, если лидер команды не сможет подойти к матчу с холодной головой, — ехидно улыбается она, и Скотт покрывается мурашками.
Его переполняет злость.
— Гребанная сучка… Мне плевать, что ты задумала и что навоображала в своей извращенной головешке, но держись подальше от моих игроков, иначе пожалеешь.
— Пожалею? — её губы приоткрываются в легком удивлении, хотя глаза смотрят с холодом. — Скотт, — Аманда толкает его ногой в колено, и тот вынужденно отшагивает назад, — сначала добейся хоть чего-то и перестать валяться у моих ног, поскуливая какой ты крутой. А потом может и поговорим.
Аманда молча оставляет бокал на барной стойке, берет сумочку и проходит мимо замершего Скотта, который сжимает кулаки. Поворачивается к нему и шепчет:
— Я не боюсь неудачников, которые даже член из штанов вытащить не могут. У тебя… руки дрожат, — улыбается она.
Она шагает вперед… и Скотт разворачивается к ней, замахиваясь ладонью чтобы схватить её за плечи и развернуть к себе, но происходит неладное. Его тело резко замирает, а затем Аманда разворачивает к нему и кладет ладонь на учащенно вздымающуюся грудь.
— Ты вспотел, Скотт… у тебя точно все в порядке с сердцем? Советую провериться перед матчем, твой бледный вид меня совсем беспокоит. Наверное, сказывается алкоголь или может что-то ещё? — она косится на столы, где лежат белые пакетики; возвращает холодный взгляд на него, — в общем-то, мне плевать, но не стоит разочаровывать меня ещё сильнее, Скотт, будет обидно, если твой единственный хороший игрок разочаруется в Капитане раньше времени, даже я заскучаю быстро, — её голубые глаза смотрят прямо на него, проникая прямо в душу, и Скотт не в силах промолвить и слово. — Раз уж хочешь что-то доказать мне и самому себе, попробуй хотя бы поговорить с Кларком на чистоту и признать, что ты ничтожество, которое нуждается в его помощи. Хочешь ты этого или нет, он и сам вскоре все поймет, и придет ко мне.
Аманда оставляет Скотта одного, и он стоит с опущенной головой, с силой сжимая кулаки. Зубы плотно сжаты, а потом он берет себя в руки и тяжело проходит к бару. Заказывает виски, и осушает их за один залп, разваливаясь на столе.
— Как же я жалок… не могу удержать себя перед одной девчонкой.
— Не обманывайся внешностью красивого цвета, в лепестках которых спрятан яд, — сбоку раздается спокойный голос, и Скотт краем глаза видит подошедшего Джоша, в руках которого очередная поэзия. Тот смотрит на него косо, будто ни при делах. — Извини, я немного подслушал ваш разговор.
— Неважно.
— Думаешь это правильно пить перед нашим матчем?
— А не плевать ли? Это же тренировка.
— Не узнаю тебя. Ты обычно всегда…
— Заткнись… — стучит по бару он, и внезапно замечает на себе кучу взглядов.
— Сэр… прошу вас прекратить, — говорит официант.
— Да… прости, приятель… я немного вышел из себя, — Скотт сдержанно садится на стул и впускает ладонь в растрепанную шевелюру, тяжело вздыхая.
Джош садится рядом и отвлеченно говорит:
— Тебе стоит успокоиться.
— Я спокоен.
Джош косится.
— Я вижу.
— Она… Аманда.
— Я слушаю.
— Она постоянно так делает. Появляется внезапно и творит что ей вздумается.
— Судя по её манере поведения, действо не удивительное.
— Ох, прошу, не начинай говорить как ебучий поэт, и так тошнит.
— Извини. Так что ты хочешь сказать? С женщинами всегда сложно, но впервые вижу, чтобы тебя прям так это волновало.
— Дело в том, что… — Скотт вздыхает. — Аманда… эта сучка одна из причин, почему в прошлом году мы проиграли Национальный кубок.