Небесный Странник. Том 2. Глава 7

Регион: внешнее кольцо. Сектор: Арканис. Система: Тату. Планета: Татуин. Дворец Джаббы.

Год: 7 РС/25 ДБЯ.

Джабба Десилиджик Тиуре.

Татуин… величественный, древний, хранящий в себе немало тайн. На первый взгляд спокойный, но, если узнать его немного получше — весьма неоднозначный мир галактики «Небесная река». Когда-то он был покрыт морями и океанами, лесами и полями, полон жизнью, в общем, мог похвастаться всем тем, что есть на других пригодных для жизни и обладающих великолепной биосферой планетах… Сейчас же пейзажи на Татуине крайне однообразны — бесконечные унылые песчаные моря, прерываемые огромными каньонами, с редкими оазисами, и … на этом, собственно, всё. Многократные орбитальные бомбардировки превратили планету в выжженную пустыню, изменили ландшафт, и серьёзно сократили разнообразие её флоры и фауны.

Сейчас лишь небольшая часть, ма-а-аленький кусочек поверхности огромной планеты, был пригоден для комфортной жизни. Это была зона, где максимальная температура воздуха не превышала сорока трёх градусов, и именно она была успешно колонизирована. В ней же и располагались основные города Татуина, которых, как уже было сказано ранее, из-за проклятого самой Силой климата было немного: Бестин — столица, а также более мелкие — Мос-Эспа, Мос-Энта и Мос-Гамос. Эти города на разном удалении окружали единственный космопорт планеты — Мос-Эйсли. Ну а в пространстве между ними встречались редкие посёлки фермеров-скотоводов и производств влагодобытчиков.

Казалось бы, что может быть важного в этом Силой забытом мире?

Для большинства жителей Небесной реки эта планета внешнего кольца была не только не важна, но и категорически запрещена к посещению абсолютно всеми турагенствами Республики. И причина этого запрета крылась не столько в удалённости Татуина от центральных и хорошо развитых миров галактики, сколько в цветущем и пахнущем, далеко не цветами с Фелуции1, бандитизмом разных форм и размеров, контрабандой всего чего только можно и нельзя, а также активной торговлей оружием, наркотиками, рабами и, конечно же, информацией. Так же тут часто можно было встретить профессиональных охотников за головами, так что скрываться от гнева власть имущих на Татуине — самый бредовый вариант из всех возможных… однако дураков возжелавших проверить этот факт всегда хватало и потому без работы товарищи-охотники никогда не сидели. Ну, это так… к слову говоря.

В общем, причин держаться подальше от этой планеты у более-менее законопослушных граждан Республики набиралось на линкор и маленький челнок. И даже близость Татуина к таким знаменитым мирам как Релот2 и Джеонозис3, а также пролегание рядом с планетой весьма удобных для перемещения торговых гиперпространственных маршрутов4, не добавляло ему очков популярности. И главной причиной всему этому были — хатты.

Да-да, те самые хатты, о которых в центральных мирах беспечно и пренебрежительно говорили: — «малоподвижные слизни, рыхлые червяки, ленивые жирдяи и мерзкие вонючки!», а вот в среднем и внешнем кольце галактики с шепотком и оглядкой: — «кровожадные бандиты, безжалостные твари, эгоистичные властолюбивые монстры». Те самые хатты, что самим своим появлением на Татуине прекратили многовековую кровавую резню среди местных банд, взяв контроль их деятельности в свои короткие, но такие цепкие лапы. И те самые хатты, что около сотни лет назад официально были признаны хозяевами этой насквозь Республиканской планеты, которая в столице–Корусанте, по всем картографическим каталогам до сих пор считалась ничем иным как стратегически важным внешним аванпостом страны и вместе с тем заимела принадлежность к Пространству хаттов.

Только заинтересованным был известен тот факт, что именно с приходом хаттов Татуин стал медленно, год за годом, оживать. Именно благодаря им он превратился в криминальную столицу Внешних регионов галактики. Иначе говоря, преступность Татуина из неорганизованной, аморфной злобно-буйствующей массы резко стала образчиком организованности и теперь грабила суда, перевозила контрабанду и занималась торговлей всяким разным не просто так… не-е-ет далеко не просто! Делали они сие чуть ли не с песнями и плясками, восхваляя добрым словом Джаббу и его сородичей.

Эту прочную видимость порядка на Татуине заложила ещё Гардулла Бессадии — первая правительница планеты из расы хаттов. Правда, править «жемчужиной» (именно так в своих кругах хатты величали Татуин), ей довелось недолго. Из-за своего крайне азартного характера она позорно утратила власть над планетой, которую тут же взял в свои не менее цепкие лапы другой хатт — Джабба Десилиджик Тиуре. Который к тому времени уже славился в узких кругах, как гений преступного мира.

Несведущие до сих пор наивно полагали, что самые богатые и успешные торговцы во всей «Небесной реке» — Банковский клан или крупные Корпорации, в крайнем случае, успешные планетарные правители или же криминальные кланы из среднего кольца. И абсолютно все эти несведущие в корне заблуждались, ведь самыми успешными всегда были хатты.

Да-да те самые хатты которых многие считали, жирными сибаритами и мерзкими слизнями. Но кто такие хатты? В чём кроется секрет такого успеха, и вообще, на чем зиждется их богатство и могущество? Как они, будучи несуразными кусками жира с маленькими лапками, стали настолько богаты и влиятельны, что с ними вынуждены были считаться абсолютно все? Сами хатты давать ответы на эти вопросы не спешили… Оно и понятно, ведь на самом деле все их достижения строились на трех простейших вещах: грамотном пиаре, долгом упорном труде и правильном долгосрочном планировании. Именно эти свои черты хатты старались максимально скрыть от общественности, взамен выставляя напоказ свои пороки и публичные маски.

Пускай «несведущие» считали хаттов медленными, слабыми слизнями. Пускай. Это была фатальная ошибка, стоившая многим из них жизни. Сама физиология хаттов делала их одними из самых необычных и поистине уникальных существ в галактике.

От природы долгожители, чей срок существования превышал тысячу лет (утритесь, сэфи), причём разум хаттов не угасал с каждым прожитым годом, а наоборот становился лишь острее. Одновременно с возрастом, росла и масса их брюхоногих тел и к старости она достигала до нескольких десятков тонн.

У хаттов не было привычного для прямоходящих галактов скелета, его заменял мощный мышечный каркас, который при необходимости позволял им с просто чудовищной силой совершать стремительные рывки. А уж попавший в их короткие лапки враг вполне мог быть буквально смят в комок, сил на это хатту вполне хватило бы, и всё это несмотря на огромный вес! Так что нет, хатты не были толстыми неуклюжими увальнями, а скорее, старательно поддерживали этот образ.

Сложнейшее строение нервной системы и огромное количество дублирующих узлов позволяло хаттам переносить чудовищные травмы, вплоть до физической потери части мозга, и в дальнейшем они были способны вполне спокойно такие повреждения регенерировать. А уж про их шкуру и подкожный жир, которые, по сути, были прекрасной биологической броней, можно и не говорить. Шкура хаттов была так прочна, что выдерживала несколько прямых выстрелов из бластера или пару ударов световым клинком, а подкожный жир в их телах выступал кинетическим демпфером и одновременно стратегическим запасом питательных веществ, ну и своеобразной последней линией обороны.

Сложное, многопоточное сознание, а также не дюжая воля делали взрослых хаттов устойчивыми к ментальным техникам Силы. Так что джедаи могли идти лесом со своим: «это не те дроиды, которых вы ищите…».

Всё вышеперечисленное и позволяло сделать «сведущим и заинтересованным» вывод, что хаты были далеко не так просты, как хотели показаться общественности. На пути к галактическому господству их подводили только собственная малочисленность, долгое взросление молодняка (сто двадцать лет, и ты совершеннолетний) и конкурентная борьба между основными каджидиками, которая, впрочем, отступала в сторонку стоило на горизонте появится «врагу», угрожающему всей расе. При всём при этом хатты были необычайно мудры, они старались никому и никогда не демонстрировать этих своих слабостей. Более того, они уже давно нашли свое почётное, «лобное место» в Небесной реке — судьи, арбитры, посредники и тайные руководители криминала.

Авторитет и маниакальное следование своему слову — вот что ещё отличало их расу от большинства других. Идиоты, ради афер или обмана в сделках, могли разбрасываться своим словом, в пустую кидать на кон свой авторитет… Идиотами хатты никогда не были: их слово было тверже бескара! Хатт сказал — значит так и будет. И для выполнения обещанного он приложит все свои ресурсы, убьёт кучу времени и собственных сил, и в обязательном порядке выполнит все договорённости. И это работало! Ведь среди криминала, где договорам, как правило не верят, а союзы –зыбкое образование, «слово» становилось последним мерилом, а «слово хата» — ауродиумным аргументом.

И да — хатты рабовладельцы. О-о-о, пусть за это их осуждали глупые республиканцы, пусть обитатели «демократических миров» презрительно кривили губы … Пусть. Хаттам на это было плевать, ведь в отличии от остальных рас, практикующих такую систему взаимоотношений как «рабство», к «вонючим жирдяям» шли зачастую добровольно. Более того, их рабы почти что боготворили своих хозяев без всяких там пыток, слома личности или длительного воздействия специфических веществ, что практиковали те же зайгеррианцы5. Да что там говорить, за всю многотысячелетнюю историю в пространстве хаттов не было ни одного восстания рабов! Ни разу слуги не поворачивали оружие против своих хозяев. Более того, значительная часть вооружённых сил хаттов состояла… барабанная дробь… исключительно из рабов. И да, те так же боготворили хозяев. Ибо прекрасно знали, что хатты исповедовали следующий принцип: раб — имущество, но это дорогое и крайне ценное имущество, в которое вложены деньги, силы и время, а посему разбрасываться им попусту — вершина глупости и расточительности.

Что же касается криминала и участия в нём хаттов… Ну почему бы и нет? Криминал — это одна из статей дохода для любого каджидика. И как бы это смешно не звучало, но зачастую именно «мерзкие вонючки» привносили в галактический криминал порядок и четкие правила. На подконтрольных территориях хатты кортозисной лапой устанавливали для него свои, крайне однозначно трактуемые законы. Те самые законы, в которых «слово» ценнее куска бумаги, а авторитет — не пустой звук.

И при всем при этом, будучи долгожителями, хатты не особо торопились демонстрировать посторонним все свои широкие возможности, а предпочитали проворачивать свои «грязные» делишки из тени, да и то неторопливо, с чувством, так сказать, с толком и исключительно с расстановкой. Ведь времени для этого у них было много — они как-никак долгожители, их планы и амбиции простирались на поколения вперед, да и вообще, для них было проще поддерживать статус-кво шаг за шагом, поэтапно и неторопливо, исподволь наращивая свои богатства и, как не смешно, авторитет. Ну и попутно потакать своим ма-а-аленьким слабостям.

Именно так за тысячелетия своего существования хаты стали силой, которая пережила и долгоживущие республики и кратко существующие империи. Их неспешность и некоторая инертность, строгое следование собственным правилам однажды превратило их в силу, с которой остальной галактике так или иначе, но приходилось считаться. И подкреплялась эта сила огромным флотом, верной армией и непререкаемым авторитетом самих хаттов. Ну и смущающими воображение «сведущих» богатствами. Ведь «Сила Бабла», по мнению «малоподвижных слизней», была сильнее всяких там колдунств джедаев и их противников ситхов!

Стоит упомянуть, что к адептам Великой хатты, за всю свою многотысячелетнюю историю не раз и не два имели, самое что ни на есть, непосредственное отношение. Ведь среди них довольно часто рождались одарённые, которые, однако, в силу воспитания и особенностей расы не спешили присоединяться ни к одному из существующих на тот момент орденов, культов или иных образований, а предпочитали неторопливо, с истинно хаттским терпением постигать Силу самостоятельно6.

Что же касается самих ситхов и джедаев… С обоими орденами хатты взаимодействовали всегда! Они обеими лапами поддерживали любые их совместные начинания, опять же, с истинно хаттским чувством невозмутимости, тихо и неторопливо зарабатывали на их противостоянии свои баснословные прибыли. Во всяком случае, в этом вопросе так всё обстояло раньше и-и-и, по всей видимости, так будет и впредь, ведь практически любая история в этой галактике, глобально затрагивающая маховик событий, начинается где? Правильно — на одной очень горячей планете!

Текущим правителем Татуина, этой бесценной, не оценённой другими галактами «Жемчужиной» внешнего кольца, как было сказано ранее, был Джабба Десилиджик Тиуре. Этот проживший уже больше шести сотен лет хатт был выдающимся представителем своей расы. Не зря, ой не зря, среди всех своих коллег по криминальному цеху, он прослыл «криминальным гением». Многие, вращающиеся в этих кругах галакты знали, за что и какими способами он заслужил сей почётный титул! Торговля оружием, наркотиками, рабами… В его криминальной империи чем только не занимались. Лично для него самым трепетным для сердца всегда оставалась контрабанда и грызня с конкурентами. Последних Джабба особенно любил, ценил, на одном этапе даже холил, а затем жестоко и цинично уничтожал.

Свою состоятельность как хатта, да и дееспособность в целом, он доказал в восемьдесят лет, по меркам хаттов — в подростковом возрасте. Именно на Татуине Джабба построил свою собственную преступную империю, что вот уже который десяток лет не знала никаких преград на пути своего развития, каждодневного расширения и общего процветания.

«Жирный червяк», «вонючий слизняк» … Ха-ха-ха… Как меня только за глаза не называют. Жалкие идиоты и будущие трупы, что с них взять. Я величественно дозволяю всем называть меня за спиной как угодно, хоть «хером банты» назовите — мне до этого дела нет — размышлял хатт, поднося ко рту изящно выполненный из древесины дерева баффорр мундштук кальяна. — Но вот того, кто решится сказать это публично, я сотру в пыль и прикажу слугам развеять прах в ближайшем отхожем месте. Пф-ф-ф — в очередной раз затянувшись кальяном, Джабба выдохнул в пространство рабочего кабинета огромное облако пахучего дыма. — Последний такой идиот, был, по-моему, на прошлой неделе… или на позапрошлой? Нет, всё-таки на прошлой… ну хоть ранкоров покормили и то хорошо, хоть какая-то польза. Пф-ф-ф… За глаза называйте меня как хотите, а в глаза исключительно с уважением и не забывайте чаще кланяться и восхвалять…».

— Бу-га-га-га… — раскатистый смех хатта, пронёсся по помещению. — Надо где-то это записать, фраза звучит крайне дивно!

Он не был ни глупцом, ни маньяком-извращенцем, склонным к неоправданной жестокости. Скорее, наоборот — Джабба был донельзя рационален, ценил красоту во всех её видах, как и все хатты никогда первым не нарушал данное слово и даже был, некоторым образом, склонен к сентиментальности. При этом он совершенно не переносил некомпетентности, разгильдяйства, глупости и хамства. За такие косяки он действительно мог скормить разумного ранкорам. Однако он всегда милостиво давал шанс исправить совершённые ошибки, но, если этим шансом не воспользовались… что ж проблемы тупиц — это проблемы тупиц, а идиотов Джабба на дух не выносил.

Хатт был мстителен, злопамятен и крайне умён, он, как и все представители своей расы предпочитал выставлять напоказ тщательно лелеемый образ «ленивого неуклюжего червяка». Это была тщательно культивируемая им маска, которая не раз и не два спасала ему жизнь. А ещё глава каджидика Тиуре слыл заядлым коллекционером и ценителем красоты. В тайне ото всех, он мечтал озеленить «Жемчужину», хоть и понимал, что это мероприятие крайне трудозатратное и экономически не выгодное. Но натура заядлого перфекциониста, требовала от него совершенства во всем, что его окружало и что принадлежало лично ему.

В настоящий момент Джабба удобно развалился на парящем над полом ложе в своём рабочем кабинете и был занят анализом всей поступающей из различных регионов галактики информации.

Информаторы у хатта были везде, от борделей Нар Шадда и трущоб Рейдерз-Коув, до Сената Республики, правлений корпоратов и высших аристократических кругов. И не обязательно эти информаторы принадлежали к правящим кругам — простой лакей, или личный секретарь могут рассказать много чего полезного и интересного, не так ли? Хатт привык держать лапу на пульсе событий, да и правило «деньги должны работать на тебя, а не ты должен работать на деньги!» Джабба считал весьма мудрым, поэтому не ленился лично контролировать всё происходящее. «Информация — это инструмент, она и товар, и оружие, и то, что может спасти твою жизнь. Информации лишней не бывает».

Последнее время она, информация, была тревожной. Несомненно, и раньше в галактике ежесекундно происходило многое, но именно сейчас… Корпораты под руководством графа Серенно7 Дуку сосредоточенно воплощали в жизнь амбициозный план создания собственного государства и планировали выход подконтрольных систем из состава Республики. В это же время окраины тихо закипали от недовольства — налоги требуемые Корусантом с каждым годом лишь росли, при этом общее благосостояние среднего и внешнего кольца погружались всё глубже и глубже в анус банты. Неподконтрольные каджидикам пираты и контрабандисты действовали всё наглее и наглее, порой позволяя себе вступать в конфликт с интересами хаттов (пусть и с печальными для себя последствиями, хатты славились своей злопамятностью, а долгая жизнь позволяла тщательно готовить месть). Даже в Ордене джедаев, известном своей консервативностью, и то началось какое-то непонятное движение. Создавалось ощущение, будто знаменитые на всю галактику монахи к чему-то активно готовились…

Порознь все эти факты были хоть и ценны, но были не способны нарисовать полноценную картину. В совокупности же… Джабба прекрасно понимал, что всё происходящее — чья-то качественная, спланированная «от и до» постановка, которая может привести галактику лишь к очередной масштабной войне. А что такое галактическая война? Для любого хатта война — это «невероятно хорошо»! Война — способ поднять уже свой авторитет и «половить золотую банту в песчаной буре», заработав в процессе кучу сверхприбыли…

Однако всё это надо было перепроверить, неоднократно проанализировать, связать между собой и учесть в своих дальнейших планах. Именно этим Джабба и занимался, рассылая многочисленные указания подчинённым, слугам, агентам, заключая сделки и выступая гарантом, так что свободного времени, чтобы «публично предаваться лени и приступам гедонизма» у хатта оставалось всего ничего — картина грядущих событий заставляла серьёзно задуматься о рождении наследника. Ведь случиться может что угодно, а отдавать нажитое непосильным трудом на разграбление родственникам и, не дай Сила, конкурентам? Да ни за что!

«Я сам воспитаю наследника, сам его обучу всему необходимому, и когда придёт время мне уходить в священный безбрежный океан — передам ему все рычаги управления империей, — думал хатт, делая пометки в интерфейсе своего ежедневника. — а уж законный приемник моей империи позаботится, чтобы мумия его родителя упокоилась со всеми почестями, да как полагается — в храме, с миллионом горящих восковых свечей».

— О, Всемогущий, простите, что отвлекаю Вас… — голос Биба Форт'уны, дворецкого, секретаря-референта и личного помощника Джаббы, а также профессионального киллера, заставил хатта отвлечься от его дум и обратить на себя внимание. Увидев это твил’лек уважительно поклонился. — Мой господин, прошу Вас отвлечься от ваших, без сомнения, Великих дум…

Твилек-альбинос, когда-то купленный хаттом, и изрядно возвысившийся, вплоть до того, что его рабский чип был деактивирован лично Джаббой, был весьма предан ему. И это не смотря на все те покушения, что он организовывал… Забавный факт, на самом деле все они были срежиссированы лично Джаббой, и позволили одним ударом выявить и уничтожить нелояльных сотрудников его «империи» и чересчур обнаглевших конкурентов.

— Что-то срочное и важное? — недовольно буркнул Джабба.

— Да, господин. В цитадель прибыл ТОТ САМЫЙ коллекционер, что уже имел честь с вами работать ранее. Она НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОСИТ о НЕМЕДЛЕННОЙ встрече с Вами, о Всемогущий… — твилек голосом выделил слова, делая тем самым пояснения понятными только Джаббе.

«Здоровая бдительность» и «крайняя мнительность, граничащая с тяжёлой формой паранойи» — синонимы в хаттском обществе, так что нечего давать лишнюю информацию посторонним ушам. Это Биб Форт'уна усвоил накрепко, и именно эти черты в своём подчинённом особенно ценил Джабба.

Вообще, правитель Татуина редко кого допускал к своим тайнам. На его памяти этот белокожий твил’лек был единственным галактом, что знал большинство его секретов и планов. Естественно, Джабба никогда ему не доверял абсолютно всего, потому как прекрасно знал, насколько тот в душе амбициозен и коварен. Однако Биб Форт'уна имел ряд персональных особенностей, таких как острый ум, навыки успешного киллера, и багаж обширных связей, что выделяли его среди остальных «подданных империи Джаббы».

Вся его преданность хатту строилась на взаимовыгодном долгосрочном сотрудничестве и огромном персональном долге перед самим Джаббой. Ведь именно он однажды лично спас жизнь Биба, дал кров и знания, и даже организовал и спонсировал обучение в лучших учебных заведениях. Понятное дело, что всё это он делал не по доброте душевной, а с целью воспитать из твил’лека своего идеального помощника, но всё же… Другие не сделали даже и части от этого.

— Проведи её долгим маршрутом в зал для особо важных переговоров. — распорядился хатт, убирая мундштук кальяна в специальный паз на своём парящем ложе. — Мне нужно немного времени на приведение себя в порядок. Так что развлеки гостью… Уважительно.

— Как прикажете, о Великий. — твил’лек ещё раз поклонился, и покинул кабинет.

Джабба вздохнул, мысленно выругался, и направил парящее ложе сначала в душ, где привёл себя в надлежащий величественный вид, затратив на это каких-то жалких полчаса. Реноме «вонючек» было не про него!

«Что же ей могло понадобится от меня? Обычно при общении с Зиарой мы пользовались голонетом… Сила, я даже внешности её не знаю! Хотя неоднократно пытался выяснить это! Всё без толку… Во время нашего общения она всегда была в капюшоне. Загадочная разумная, и с поразительными связями… А связи я люблю…— размышлял хатт по пути в переговорную через систему шлюзов, коридоров и лифтов. — Она хочет мне что-то предложить? Новые раритеты древности, артефакты, выставленные её торговым домом на продажу? Хм-м-м… Занятно… Весьма занятно! Я бы даже сказал интригующе».

Когда он величественно, под заранее обговорённый с музыкантами тожественный аккорд, появился в просторном зале, в котором для удобства и комфорта переговоров был расположен длинный каменный стол, заполненный в данный момент всевозможными яствами, в притык к которому расставленные прислугой с обеих сторон стояли массивные кресла, он сразу же заметил сидящую за одним из них высокую женскую фигуру, облачённую в дорогой с виду плащ с накинутым на голову капюшоном, которая тут же поднялась из-за стола, стоило лишь ему подлететь поближе, к месту во главе стола.

Повинуясь его жесту, зал покинули, доселе развлекающие гостью грациозными танцами, парочка человеческих рабынь, а также несколько рабов-музыкантов, что до этого момента составляли им аккомпанемент. В зале остались лишь его гостья, он сам, его советник Биба, и четвёрка охранников-гаморреанцев, без них никуда…

— Великий Джабба, приветствует тебя. — голосом своего дублёра Бибы заговорил хатт с гостьей. — Что привело тебя во дворец повелителя?

Женщина на это неторопливо скинула со своей головы плотный капюшон и с любопытством уставилась на хатта.

«Чиссы… Редкие гостьи в нашем захолустье. Интересно, что стало причиной, по которой ты, моя синекожая коллекционер, покинула родной Доминион? — быстро соображал хатт, встретившись взглядом своих больших, змеиных глаз с выразительными, светящимися красным глазами чисски. — Но что важнее, чьи интересы ты представляешь на самом деле?!».

— Приветствую тебя, Высочайший Джабба! — произнесла Зиара на хаттском, с лёгким акцентом — Пусть боги хранят тебя во здравии и да приумножится твоё богатство…

— Хо-хо-хо… Великий Джабба так же рад видеть тебя. — продолжил по инерции переводить речь и реакции своего патрона Биб, но был остановлен величественным жестом лапы.

— Никогда бы не подумал, что знаменитый в узких кругах коллекционер древних артефактов окажется гостьей из далёкого Доминиона! — продолжил свою речь хатт.

— У всего есть причина… и цель. — пространно ответила ему черноволосая девушка.

* * *

Там же…

Иризи’ар’аейла, ныне носящая имя Зиара. Член «Чёрной Стражи», агент «Зеро-615» Имперской разведки.

Однажды… В одной далёкой-далёкой галактике, существовало Бюро Имперской Разведки — страх и ужас Империи Ситхов во времена Ревана и Тенебри8, и страшная сказка для всех сейчас. Агенты этой позабытой за прошествием лет организации славились своей подготовкой — тихие убийства, незаметная слежка, корпоративный шпионаж, становясь в итоге фатальными противниками для всех, кто шёл против интересов Империи. Но — при этом не имеющие абсолютно никакого отношения к ордену ситхов.

Эти разумные, зачастую обделённые дарами Великой, всегда оснащались по последнему слову техники –— вплоть до прототипов самых безумных на любой взгляд устройств, а также огромным выбором боеприпасов, включая снаряды с вирусами, токсинами и ядами. Что уж говорить — если до того доходило, агенты-оперативники разведки были поистине кошмаром на поле боя: скрытые под полями маскировки, обученные скрытному перемещению — они были угрозой даже для мастеров-джедаев из тех времён, когда Орден был на пике своего могущества.

Но не только в силе агентов крылась истинная мощь Разведки. Они никак не подчинялись Тёмному совету9, при этом были наделены самим Императором огромными полномочиями вплоть до приказов отдельным лордам ситхов и любым планетарным правителям. Разведка всегда обладала огромными информационными и финансовыми ресурсами, которые дополнялись возможностями пророков и мастеров алхимии, а также проводимыми ими ритуалами. Они были поистине грозной силой, которая служила не столько Императору, сколько Империи как государству.

Потом и эта Империя пала. И снова, как много раз до того, Бюро затаилось. Его агенты стали политиками, бандитами, меценатами, бродягами и просто обычными рядовыми гражданами. Но продолжали верить и ждать… Ждать, когда можно будет вернуться, и вновь честно служить не правителю, не месту — ИДЕЕ. Служить Империи.

Много времени с тех пор прошло, однако Бюро не прекращало своей тайной деятельности ни на минуту. Они смогли вынести свой урок из произошедшего — ситхи ненадёжны, их Страсть конечно полезна, но в вопросах управления государством порой… избыточна. Более того их место должно быть строго определено, и держать их надлежало как можно дальше от вершины власти, ибо амбиции губят и их, и государство.

Доминион чиссов всегда являлся необъявленным союзником империи Тенебри и кузницей кадров для Имперской Разведки. Само их клановое общество, их закрытость и изоляционная политика, а также непрерывные внутренние интриги между правящими семьями стали идеальной средой для вербовки агентов. А культ силы и общая военизированность лишь прибавляли чиссам привлекательности в глазах вербовщиков Бюро.

Будучи удалённым от внешних галактических границ Республики, находясь в Неизведанных Регионах Небесной Реки, Доминион чиссов представлял собой идеальное место куда Разведка после падения Империи и передислоцировала свой центральный штаб. Именно оттуда руководство Бюро координировало действия своих многочисленных полевых агентов, тайно отправленных на территорию Республики, по крупицам собирая интересующую их информацию, которой, однако, были вынуждены делиться с правительством чиссов. Так было раньше, так продолжалось и по сей день.

Само Бюро не претерпело с тех пор серьёзных изменений. Всё та же доктрина, всё те же лозунги… Всё то же отношение к демократической Республике. Ибо демократия — зло, которое как политическая система, а точнее как метод коллективного управления государством, попросту несостоятелен. То ли дело Империя… Что уж говорить, среди верхушки Бюро до сих пор гуляет шутка:

«Демократия — незаконнорожденная дочка тоталитаризма. Её мамой считается анархия. Выходит, что тоталитаризм изменял монархии с анархией!» …

«Умеют же искромётно шутить командиры… Этого у них не отнять. — думала агент «Зеро-615», раскланиваясь перед правителем Татуина. — Даже текущая миссия — есть не что иное, как очередная их шутка над прогнившей до основания Республикой…».

Иризи’ар’аейла взявшая себе на время миссии публичное имя Зиара, была двадцативосьмилетней чистокровной чисской. Будучи старшей дочерью печально известного на родине Иризи’стал’мустро, который из-за прогремевшего несколько лет назад на всю страну конфликта с Митт'рау'нуруодо (Траун) фактически собственными действиями привёл семью Иризи к изгнанию из Девяти Правящих Семей, низвергнув её до состояния Великой семьи, мечтала вернуть себе и своей семье статус высшей аристократии Доминиона, путём доказательства своей необычайной полезности для Империи чиссов, и в качестве бонуса, однажды, лично сильно-сильно отомстить старшему капитану Трауну.

Именно поэтому, она добровольно и чуть ли не вприпрыжку пришла в свои семнадцать лет на вербовочный пункт Бюро. А те, когда узнали о том, что Зиара является слабой одарённой (что в принципе-то считалось в обществе чиссов постыдной особенностью, которую надлежало скрывать), недолго думая, определили её в корпус подготовки будущих «Зеро» — агентов внешней разведки. А по прошествии долгой десятилетней подготовки, в результате которой девушка чуть не поседела, она была назначена на миссию проникнуть в Чёрную Стражу — закрытый клуб для исследователей Силы и по совместительству коллекционеров артефактов. И как само собой разумеющееся сливать всю информацию, которые эти умники сумели накопить за без малого тысячу лет.

Вообще Черная Стража, как организация, никак не могла быть упущена из внимания любопытным от природы Бюро. Проблема была в том, что для принятия в неё нужны были хотя бы минимальные способности в Силе, а также искреннее желание кандидата преумножать знания о Великой, внося свой посильный вклад в общую деятельность. Почти всё это, кроме последнего, у «Зеро-615» было. Ну ни как чистокровная чисска не хотела что-то там чужое преумножать, особенно нахаляву, то есть даром, тратя направо и налево свои, можно сказать, заработанные кровью, потом и с риском для её бесценной жизни, финансы. Да, как девушка, познавшая на собственной шкуре внезапную утрату привычного аристократического статуса (послали же боги такого авантюрного родственничка, из-за действий которого ей пришлось пройти через… через многое), и как следствие — потерю общего финансового благополучия семьи, Иризи’ар’аейла со временем стала крайне бережливо относится к любым финансам, что посчитала своими, а своими она считала все финансы, что попадали ей в руки. Другими словами, «Зеро-615» была той ещё штучкой, помешанной на преумножении своего персонального богатства абсолютно любыми средствами. Впрочем, как агент, она всегда умела концентрироваться на задаче, и демонстрировать окружающим свою фальшивую заинтересованность и готовность вливать бабло в общее дело (ключевое слово «готовность»). А как чистокровный чисс, которые славились своими аналитическими способностями и отстранённым характером, девушка проворачивала свои собственные делишки, всегда крайне виртуозно и незаметно. Всё, как говориться, как завещала матушка Имперская разведка!

Так Зиара, снабженная несколькими артефактами времён Империи способными заинтересовать конкретных знатоков, информацией о нескольких крупных банковских счетах еще времен старой республики, будучи выходцем из когда-то одной из Правящих семей, имеющая прекрасное образование и опыт жизни в мире высшего света хвастающим своими чудовищными интригами, прошедшая годы подготовки в Бюро, и имеющая специфичную чувствительность к Силе смогла вступить в Чёрную стражу. Это было трудно, но не «не выполнимо». Особенно для такой девушки как она.

Иризи’ар’аейла в свои двадцать восемь лет, была синекожей красоткой, с прекрасной фигурой тренированного бойца. Как и все чиссы от природы высокая, метр девяносто, она умудрялась сочетать в себе радующие любой мужской взгляд пропорции: высокая грудь четвёртого размера, тонкая талия с кубиками пресса на ней, широкие бёдра, накачанная попа, стройные длинные ноги к этой самой попе пристыкованные… Всё это дополнялось густыми иссиня-черными волосами, что волнами спускающиеся на её спину прямо до лопаток, точёными чертами лица, на котором выделялись светящиеся красным глаза и тёмно-синими чувственными губами. Немного портило картину, постоянная холодность во взгляде и отстранённом выражении лица, но тут уж ничего не попишешь. Чиссы редко демонстрировали окружающим свои эмоции, что объяснялось ранним эмоциональным взрослением этой расы. Её инструкторы в Бюро, всегда говорили, что её внешность — огромное преимущество в делах шпионажа и разведки, которой непременно надо пользоваться! Посему они щедро дополнили и без того хорошую базу чисто женских уловок… За что «Зеро-615» была им искренне благодарна.

Из представленных в своё время разведданных, девушка выяснила, что созданная Ланой Белико и впоследствии возрождённая Вультом Даанатом организация, постоянно маскировалась то под культ темных одаренных, то просто под археологическое сообщество, или вообще под банду «чёрных археологов». Они хорошо скрывали свою суть, но истину от Разведки-то не спрятать! Особенно от тех её сотрудников, кто мог искать, собирать информацию и анализировать её. Из тех же данных, девушка выяснила, что Чёрная Стража по сути — библиотекари и охотники за знаниями, причём за знаниями, связанными с Силой, за проявлением любых её аспектов, при этом не ограниченные догмами орденов и считающие ценным любое знание о Великой. Более того эти самые «библиотекари» сотрудничали со всеми, даже с такой своеобразной личностью как бывший магистр Совета, а ныне прославленный библиотекарь Ордена Джедаев Джокастой Ню! И это будучи насквозь тёмными одарёнными! Парадокс…

Проникнув в структуру организации, в первое время девушка не знала, то ли отбить себе лицо ладонью, то ли разбить лоб цикличными ударами о стену. И поверьте, причин такому поведению у неё было немало.

Во-первых, эти… эти… хитроскрученые галакты, будучи сами по себе «сборной солянкой» из учёных, авантюристов, любителей древности и просто богатеев, которым «повезло» родиться слабыми одарёнными, помимо своей основной деятельности по сбору знаний и загрузки их в общий датакрон (аналог Великого голокрона джедаев), были заняты постоянным заработком средств для организации бесчисленных археологических раскопок, зачастую не приводящих ищущих знаний «Чернышей» к успешному результату… А деньги-то потрачены, тю-тю так сказать — это особенно бесило чисску! Но — «отсутствие результата — тоже результат, позволяющий приблизиться к положительному результату», как говорило руководство. А с ним спорить бесполезно, и даже вредно.

Во-вторых, эти гады частенько в тихую сливали самых отбитых на голову тёмных одарённых джедаям. При этом используя последних в роли чистильщиков, и пока «хранители мира и порядка» махали своими светопалками, жестоко карая всяких там мутных и злобных культистов, они, Чёрная Стража, тихо и основательно обносили библиотеки и хранилища неудачников.

В-третьих, эти… много-много нецензурных слов… последнюю сотню лет активно искали способ, как легализовать свою подпольную деятельность в разрезе принятия их как официальной организации (а то джедаи регулярно принимали их за тех самых тёмных культистов и эффективно сокращали количество многодумающих о себе голов).

Но самое главное, что эта самая Чёрная Стража, как организация, ну, или как «культ» для не посвящённых, находилась под присмотром и неявной опекой одного из реликтов далекого прошлого… И этим реликтом был… песец (тот самый очень страшный и мутный зверь, что является без спросу…). Причём песец полный и очень откормленный. А ещё этот песец, к огромному сожалению, всех кто о нём знал, был бессмертным…

Когда этот самый «зверь Пи Дзе Ци» вышел на связь с советом Чёрной Стражи, в которую была недавно принята она сама, все собравшиеся в общую голоконференцию старейшины не на шутку струхнули. Оно и понятно, «песец», как всегда, подкрался незаметно, в своей излюбленной наплевательской манере, хоть и был виден издалека:

— Я хочу, чтобы вы нашли мне кое-кого… — ни тебе «здраствуйте, как ваши дела», ни тебе «давно не виделись, я так по вам скучал» … два слова — бесцеремонный песец.

— Мы внимательно слушаем вас! — на разные голоса стали откликаться старейшины и Зиара в том числе.

— Найдите мне одарённого… Эйдан Скайуокер. — «песец» что-то нажал вне поля зрения советников. — Вот данные, что я собрал о нём. Организуйте мне встречу с ним …

— Простите… Могу я узнать… — влезла в разговор «Зеро-615», как агент стараясь выведать побольше информации.

— Можете… Узнавайте… У вас месяц на это. — и прервал соединение.

— Мда-а-а… Лучше бы нам выполнить его волю, иначе пострадают все — и причастные, и не причастные. Вы же знаете, как ОН идёт к интересующей его цели. — с вселенской грустью в голосе сказал один из старейшин.

Ненадолго собрание погрузилось в тишину. Каждый из присутствующих тринадцати старейшин медленно обтекал от произошедшего. Слово тогда взял глава Чёрной Стражи, человек по имени Сан’сий, владелец исследовательского центра на Мустафаре и довольно сильный одарённый:

— А вы наделены изрядной долей храбрости, многоуважаемая Зиара. Я впечатлён! — с нотками восхищения в голосе выдала его фигура, облачённая, как и все остальные старейшины, в обезличенный балахон с глубоким капюшоном. — Не зря мы приняли вас в круг правления… Думаю, никто не будет против, если я выдвину предложение назначить именно вас исполнителем воли нашего благодетеля?

— Да… Конечно… Она должна справиться… — на разные голоса донеслось от обрадованных самовыдвижением «козла отпущения» остальных.

— Я с удовольствием выполню эту миссию… — с трудом выдавила из себя чисска, а затем поспешно отключила соединение, чтобы, не дай Сила, не наговорить этим… чего-нибудь лишнего.

«Вот же ж твари! Как быстро скинули всё на меня… Гады! Впрочем, сама виновата, не хрен было влезать со своими вопросами. — думала тогда чисска, читая данные, предоставленные «песцом». — Хм-м-м… Убыл в сектор Мандалор… Теперь понятно, почему ОН хочет организовать встречу нашими силами. Так будет куда как гуманнее для всех! С него станется, лично припереться к мандо, раскидать всю охрану и пафосно вынести дверь в покои главы клана Ордо. А затем ультимативно потребовать от того вот прямо сейчас, вот сию же секунду, предоставить перед его золотистыми очами, этого самого Эйдана Скайуокера, иначе… клан Ордо лишится главы. Да-а-а этот поступок уже попахивает резнёй-с… кровищей и кучей трупов бедных мандо. Дела-а-а… Не так я представляла себе свою первую встречу с песцом… Совсем-совсем не так! И вот это вот существо — Дважды герой Республики и некогда один из самых уважаемых джедаями ситх?! НЕ ВЕРЮ!».

До этого момента, она не знала, ни сном ни духом, о разумном по имени Эйдан Скайуокер. Как выяснила позднее, парень вместе с братом-близнецом проявил себя во время вторжения Торговой Федерации на Набу… ну и что с того? С чего бы такой личности, как «песец», интересоваться этим пареньком? Что в нём такого особенного, что это пропустила из своего внимания великая Имперская Разведка и она в том числе? Как оказалось, многое…

Именно поэтому, сейчас Зиара была вынуждена вежливо общаться с такой мутной, противной личностью как Джабба Десилиджик Тиуре — правитель Татуина и постоянный клиент её «Торгового Дома Зиара» (сеть магазинов, разбросанных по всему Корусанту, занимающихся исключительно продажей раритетов и любых предметов роскоши, от золотых унитазов, до элитных яхт). А также мучиться от нереальной жары Татуина, потея во всех приличных и неприличных местах.

«Или климат-система дворца хатта сломана, или я зря нацепила на себя столько брони? — размышляла девушка, с достоинством аристократки вкушая расставленные на столе деликатесы и не подавая вида о своих небольших трудностях. — Не-е-ет, я всё правильно сделала, когда хатт узнает обо всех подробностях, предугадать его последующую реакцию будет трудно. Даже мне… Как говорили инструкторы Бюро: — всегда помни «Зеро-615», перестраховка — это не перестраховка, а разумная предусмотрительность!».

Да, как член Чёрной Стражи, как посланница с немалыми полномочиями, как надёжный деловой партнёр Джаббы, она рассчитывала на некоторые преференции от хатта. Однако при общении не упускала из внимания ничего, что касалось личности Джаббы, его характера, привычек и того психологического портрета, что составили на него аналитики Бюро. От того настроение у неё было неоднозначным, поскольку момент расшаркиваний подошёл к концу и впереди предстояли крайне важные для неё переговоры с очень тяжёлым в общении хаттом. И вести эти переговоры с привычной стороны силы и давления в этом конкретном случае — значит сразу же провалить их. Следовательно, придётся искать компромисс, и договариваться к обоюдной выгоде.

— Великолепный Я очень хочет знать, — раздался хрипловатый бас хатта, когда он убедился, что гостья готова к серьёзному диалогу. — Что же стало причиной твоего личного присутствия в стенах моего блистательного дворца?

«Блистательного? В каком месте эта каменная халупа блистательная? Впрочем, чего это я… Для такого захолустья как Татуин, дворец «криминального гения» впечатляет» — мелькнули мысли в её сознании, а в это время на её лицо сама собой наползла улыбка.

— Меня привело к вам, уважаемый Джабба, крайне важное дело. — вежливо, но настойчиво начала разыгрывать свою партию чисска, отложив столовые приборы в сторону. — Разумным, чьи интересы я представляю, в срочном порядке необходимо встретиться с Эйданом Скайуокером…, и я надеюсь, что именно вы, о Великий, мне в этом поможете.

Услышав это, хатт прикрыл глаза, ненадолго погружаясь в раздумья. В это же время Зиара сидела как на иголках на крайне неудобном кресле и планировала дальнейшие шаги…

— Ну, а я-то тут при чём? Вам надо — вы и общайтесь. Я же вам никак не запрещаю! — ехидно высказался хатт.

— Я попробовала выйти на него через торговца Уотто… — произнесла фразу недовольным тоном Зиара. Оно и понятно — старый тойдорианец совсем не вежливо послал её из своей лавки в очень далёкое и крайне неприличное путешествие.

— Надеюсь, вы не причинили вреда старому Уотто? — часто заморгал веками Джабба, что было жестом, аналогичным поднятию брови у людей.

— Нет, что вы, уважаемый Джабба, я бы не посмела такое творить на подконтрольной вам территории. Просто Уотто был крайне груб со мной. Он заявил, что не собирается тратить своё время на убеждение этой, как он сказал в отношении Скайуокера, упёртой банты. Ему, видите ли, его психика дороже! И даже денежное вознаграждение не переубедило его! Которое он, к слову, не вернул… Кхым… — за кашлем она попыталась замаскировать своё возмущённое отношение к такому поведению Уотто. — Поэтому, я прошу Вас об организации нашей встречи и как заведено у хаттов, быть гарантом безопасности всех сторон. Встречу необходимо провести как можно скорее…В случае вашего согласия аванс будет переведён немедленно.

— Деньги тут ничего ускорить не смогут… Скайуокер, по моим данным сейчас крайне занят… — хатт предвосхитил реплику Зиары, перебив её — Ха-ха-ха… А молодец парень! Не зря я принял его как своего бизнес-партнёра. Как погляжу, его слава достигла и вас, коллекционеров… Хм-м-м… Однако я пока не вижу никаких причин выступать гарантом в вашей встрече.

— Думаю, узнав подробности моей просьбы, вы будете полны решимости реализовать встречу как можно скорее. — решила воспользоваться таким козырем, как «песец» девушка.

— Во-о-от как… Великий Я заинтригован! Поведай же… все подробности твоей просьбы.

— Дело в том, что обязательным условием встречи, будет присутствие на ней… ну-у-у… — слегка замялась девушка, пытаясь подобрать правильный синоним для «песца». — назовём его генеральным директором и основным спонсором нашей организации…

— Имя… — отрывисто потребовал хатт.

— Скордж… Дарт Скордж10.

«Ого… Никогда не видела у хаттов таких больших глаз! — подумала девушка, оценив вид замершего Джаббы. — Это что же получается, он в курсе кто такой «песец»? Видимо осведомлённость хаттов, не уступает таковой у Имперской Разведки. А это… С одной стороны, это плохо, ведь хатты — условные противники Доминиона, но в текущих условиях, когда надо чем-то надавить — очень-очень хорошо».

Да-а-а… Вид хатта, который замер с недонесённым до клыкастого рта дымящимся мундштуком кальяна, а также его широко распахнутых в крайнем степени удивления змеиных глаз — мог порадовать любого, кто стал бы свидетелем этого. Вот только понять, что испытывал Джабба в тот момент, могла лишь чисска (сама почти такой же вид имела, когда узнала о сотрудничестве «песца» и Чёрной Стражи), что, невозмутимо наколов на вилку кусочек маринованного несколько часов в винном соусе, жаренного на натуральных углях, тонко нарезанного перед подачей мяска банты, который она деловито отправила в свой аккуратный ротик. При этом с видом: а чего удивляться-то, подумаешь многотысячелетний ситх, который своим присутствием способен добавить седых волос всему ордену джедаев, эка невидаль…

— Вы же понимаете, что этой просьбой сильно подставляете меня? — спустя долгих пять минут отмер хатт.

— Понимаю… — кивнула Зиара, а затем, увидев нотку недовольства во взгляде собеседника, торопливо поспешила объясниться. — Но ничего поделать с этим не могу. Однако гарантирую, что все потраченные на реализацию моей просьбы ресурсы, мы готовы щедро оплатить…

— Готовы значит? Что ж… Умножьте в голове сумму за мои услуги в десять… нет в двадцать раз и-и-и… подготовьте ту эксклюзивную коллекцию картин художника Эпуччи Дрэчелли… Хочу видеть их висящими во дворце через шесть дней. Это моё требование.

— Я так понимаю, ваш ответ «да»? — решила расставить все точки чисска.

— А у меня есть другие варианты?

П. А.

1. Фелуция была миром, изобиловавшим грибковыми формами жизни и огромными удивительными растениями. Большая часть планеты представляла собой заболоченную, влажную местность, перераставшую в дикие фантастические леса.

2. Релот — родной мир твил’леков.

3. Джеонозис (другой вариант перевода Геонозис, англ. Geonosis) — родная планета джеонозийцев, первая столица Конфедерации независимых систем и главный центр производства дроидов.

4. Судоходная линия 5709-DC, Старый Кореллианский путь, Кристальный коридор, Триеллусский торговый маршрут — гиперпространственные пути, проходящие через Татуин.

5. Зайгеррианцы — разумная гуманоидная раса эволюционировшая из кошачьих с планеты Зайгеррия. Зайгеррианцы были известны своей долгой историей, связанной с насилием, войнами и работорговлей, которое они рассматривали как естественный порядок жизни. Из-за любви к этим трём вещам, зайгеррианцев боялись и недолюбливали по всей Галактике.

6. В этом правиле были и исключения, история Небесной реки знала и хаттов-ситхов и хаттов-джедаев :).

7. Серенно (англ. Serenno) — планета во Внешнем Кольце галактики, расположенная рядом с Хайдианским путём. Серенно была родиной графа Дуку, джедая, затем ситха и главы Конфедерации независимых систем.

8. Тенебри (англ. Tenebrae), более известный как Дарт Вишейт (англ. Darth Vitiate), — правитель своей Империи и известный каждому злыдню Император ситхов.

9. Тёмный совет (англ. The Dark Council) — правящий совет в Империи ситхов, который состоял из двенадцати могущественных тёмных лордов ситхов, подчинявшихся непосредственно Императору ситхов.

10. Дарт Скордж или просто Скордж — это чистокровный, рыжелицый с кожаными косичками ситх, гордо носивший звание "Гнев Императора". Скордж был личным палачем Императора Вишейта. Он по сути очередная ДДГ-шная ХТОНЬ ибо бессмертен, силён и очень злопамятен…