Робб Старк.
Полутёмный шатёр из хорошо выделенных шкур с минимумом мебели, максимально практичной и надёжной, не чета той роскоши что любят южные лорды. Стенки подпирает множество ящиков с книгами, ингредиентами и целыми кусками дерева, разных пород и обработки. Единственная роскошь — это белая кровать с пуховым матрасом, да и та не сказать, чтобы особо большая, едва-едва умещая в себе рослое и могучее тело нового Хранителя Севера. Но это и не удивительно, ведь она создавалась самим Роббом Старком, и далеко не для сна. Это был артефакт. Примитивный, но на взгляд Робба настоящий прорыв в данной области, обещающий новые открытия, возможности и степени могущества. Робб имел превосходное образование не только по местным меркам, но и по меркам Нирна, где магия стояла во главе угла даже в Скайриме, пусть и чисто боевая. А потому в основах зачарования, алхимии и колдовстве Молодой Волк имел твёрдый фундамент, при необходимости достаточный для самостоятельного самосовершенствования. И Робб занимался, капля по капле увеличивая собственное могущество. Первоначально он больше всего внимания уделял навыкам оборотня, справедливо считая у себя наличия таланта в данной ветви магического искусства. И честно преуспел в этом, став на равных с оборотнями детей леса времён Долгой Ночи. Успех? Успех! И это учитывая его малый возраст в сравнении со столь долгоживущей расой и продолжающееся увеличение его личного могущества, пусть и далеко не так стремительно как раньше, но всё ещё обещая однажды сделать Робба натурально всеведущим магом огромного могущества и возможностей. Но это не отменяло того факта что Робб перестал с прежней скоростью набирать мощь, в отличии от его братьев и сестёр. А он, как Старший брат должен быть защитником и примером для них. Особенно с защитником это актуально в данные неспокойные и полные испытаний времена, когда даже капля личного могущества или мелкая предусмотрительность может перевесить чашу весов мировой истории и решить судьбу всего мира. Уроки отца и брата пошли Молодому Волку впрок, вырастив предусмотрительного и основательного правителя, искренне считающего что в важных делах не существует мелочей которым можно не уделить внимания. А потому новоиспечённый глава дома Старк резко и основательно подналёг на своё фехтовальное мастерство, стремясь если не перегнать, то нагнать тех же Мил с Джоном. Ну или хотя бы составить им хоть какую-то конкуренцию в прямом бою, без использования его сил оборотня. Получилось… с переменным успехом. Применяя все свои силы Робб мог на равных держаться с той же Мил, пусть и рискуя продуть от одного единственного попадания её монструозных ударов. Но могучий разум, способный решать сотни задач одновременно, феноменальный контроль территории и власть над природой делали своё дело, позволяя раз за разом заманивать Миленду в засады, ловушки и прочие «приятности». С Джоном было куда сложнее, его магия холода была натуральным бичом для растений Робба, умерщвляя их быстрее чем те успевали хоть что-то сделать владыке Рва Кейлин. А потому Робб занялся выведением новых видов растений, морозостойких и более сильных, не прекращая данное занятие даже во время войны, возя с собой приличный набор семян и древесины. В предстоящем бою с Королём Ночи ему понадобиться все силы, если он не хочет оказаться обузой. И на этом фоне Роббу было особенно обидно за свою недальновидности в изучении школ изменения и восстановления находящиеся на базовом уровне, подтягивать которые нужно было бы годами упорного труда, забыв об остальных путях развития. Что его категорически не устраивало, стимулируя искать выход. И он нашёл! При том в его любимой магии оборотней. Переложив часть принципов и возможностей на магию оборотней Робб смог в кротчайшие сроки выращивать НОВЫЕ виды растений, пусть и далеко не всегда жизнеспособных, но работу свою делающих. И тогда уже стало повеселей, пусть нужной морозостойкости Робб так и не смог добиться, но скорость роста и действий возросли многократно, успевая выполнить требуемое от них Роббом. И Робб продолжил эксперименты. Некоторая часть даже была нацелена на лютоволков, с целью улучшения главной боевой единицы лорда Винтерфелла. Тот же Серый Ветер ныне мог похвастаться феноменальной регенерацией даже на фоне того же Призрака, с перспективой обретения гуманоидной формы, в которой можно рвать не только зубами, но и когтями. Правда на одной лишь школе изменения лорд Винтерфелла не остановился, стремясь переложить на свой любимый вид магии и другие. Со школой восстановления были проблемы, в данный момент вершина достижений оборотня это наполненный жизненной энергией древесный сок, немного ускоряющий регенерацию и хорошо помогающий от вирусов. А вот с артефакторикой получилось интересно…
В ходе своих изысканий Робб умудрился создать новую школу зачарования, куда менее требовательную к материалам и мастерству, но самое главное совершенно не нуждающуюся в камнях душ. Более того, со временем, при правильных условиях, артефакты новой школы имели тенденцию становиться лишь могущественней и сильней, пусть и с требованием их нахождения в подходящем правильно обустроенном месте концентрации природной маны. Но главным нюансом было не это. Если бы дело было только в необходимости нахождение дешёвых и простых в создании артефактов в определённой точки пристрастна, то это бы было слишком хорошо для правды. Время. Целая прорва времени требовалось на то чтобы новый вид живых артефактов начал хоть что-то из себя представлять. Новая кровать Робба была вершиной его мастерства в данной школе, усиливая обхват способностей оборотня сразу в нескольких аспектах, притом речь идёт не только о чистой площади покрытия, но и количестве единовременно контролируемых им животных, глубине взаимодействия с Зелёным Архивом и многое другое. Но… на эту кровь-артефакт ушло маленькое состояние с целым списком уникальных ингредиентов. И даже так она усиливала способности Робба всего на одну десятую. После тщательной обработки материалов, ценности этих самых материалов и постоянной подпитки от круга жизни, особого места что создал Робб для улучшений его живых артефактов, имеющих связь с самой природой, а от того растущих и крепнущих со временем, результат более чем скромный. Было ясно что исследования и эксперименты в данной области необходимо продолжать, пусть одна десятая от сил самого сильного оборотня современности это и очень прилично, но хотелось бы большего за то время и ресурсы что были потрачены. Создай Робб такой же артефакт по классической школе и эффект бы был выше где-то на порядок, но в потенциале его творение всё же лучше и дешевле. Робб как-то прикинул сколько бы стоил подобных артефакт с использованием школы Нирна и чуть не умер. Жаба, активно растущая с того момента как он занял трон Винтерфелла, чуть не задушила своего молодого, но глупого хозяина.
Увы, но в данный момент Роббу нужны были все его силы для задуманного. Не то чтобы это что-то было очень сложным, опасным или ещё что, вовсе нет. Просто… магия оборотней сильно завязана на эмоции и подсознание, плохо воспринимая мысленные посылы. Собственно, именно эта необходимость контроля сознаний, разума и эмоций и способствует развитию разума оборотня далеко за человеческие пределы. А в конкретно данный момент Роббу нужно сделать нужное, полезное и необходимое, но ужасно ему не нравящиеся. Робб Старк собирался оборвать жизнь своего лучшего друга Теона Грейджоя.
Робб… был прекрасным лордом. Умным, в меру циничным, хладнокровным в большей части вопросов, не теряющим головы и предельно внимательным в важных вопросах. Разум оборотня помогал ему быть в курсе всех важных проектов и событий на его территории, контролируя и проверяя обстановку каждый день, в режиме реального времени. Да и выстроенный Лисанной и Лисарой административный аппарат снимал очень приличную часть нагрузки, часть которой догоняла его даже в военном походе. Но лишь сейчас Робб Старк понял фразу дяди Бенджена, когда они говорили о его прошлом и причинах ухода того в Ночной Дозор.
-«Политика, дорогой племянник, это огромная куча дурно пахнущих отходов, гнилья и говна, которое ещё и успело целый день пролежать под жарким солнцем. В вот в этой куче обитают самые разные твари, с которыми тебе волей-неволей нужно взаимодействовать. И чтобы они тебя не сожрали ты должен быть такой же тварью» — Робб тогда не согласился. Что взять с десятилетнего пацана с головой полой легенд и сказок, где добро обязательно побеждает зло? Лишь повзрослев Робб понял что добро это не тот кто хороший, а то кто победил. Сейчас же, когда Робб пережил войну и смерть отца… он тоже не был до конца согласен с дядей. Да, в верху достаточно подлых и мерзких личностей, но не мало и тех, кто вызывает уважение. Тот же Робб Аррен, который, не смотря ни на что, смог удержать от развала Семь Королевств и даже скрепить их вместе взаимными интересами и долгом короны части фракций. Оленна Тирелл, что превозмогая свой почтенный возраст, вела свой дом к процветанию. То что она теперь враг не мешало Роббу признавать её достоинства и достижения. Станнис Баратеон, который скорее сломается, чем согнётся. И его отец, человек чести Эддард Старк. И это Робб вспомнил только мастодонтов современной политической арены. А сколько таких было в прошлом? А сколько ещё будет? Нет, дядя Бенджен был не прав. Да, тварей хватает, но и достойных людей в верхушке власти в Вестеросе более чем достаточно. Другое дело что все они сильные и умные личности, свято блюдущие только свои интересы и прекрасно осведомлённые кто есть кто, не позволяющие себе слабостей и глупостей в виде жалости к предателям. А потому поддаваться эмоциям, привязанностям и прочим человеческим чертам могущественные аристократы… не имеют права. Это Робб Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера понял чётко только после предательства Теона. И именно поэтому в данный момент его тело спало сладким сном, пока сознание управляло одной очень интересной зверушкой.
* * *
Железные острова.
Маленький лес, один из немногих что не был вырублен железнорождёнными на постройку кораблей в силу неподходящей древесины, скрывал многое. Зарытые тут сотни лет назад сокровища, старые могилы неудачливых путешественников, должников или просто чьих-то кровников. Где-то под землёй даже были руины древнего храма, похороненные тысячи лет назад толи катаклизмом, толи просто уйдя под землю из-за разжижения почвы. Но куда интереснее в данный момент был маленький паучий кокон, расположившийся под корнями старого дерева. Серебро паутины переливалось серебренными бликами от попадающих на него солнечных зайчиков, несмотря ни на что, умудряясь пройти стражу в виде чрезмерно больших чёрных пауков, один вид которых буквально кричал об их ядовитости. Вкупе с прочным панцирем, который сразу даже взрослый мужчина не раздавит ударом ноги, способностью прыгать на три метра в высоту и жвалами способными пробить череп, охрана маленького кокона была более чем грозной, учитывая, что единственной угрозой для него могли выступать мелкие паразиты, да редкие птицы, не боящиеся находиться так близко к земле в лесу. Изменённые Роббом Старком пауки были той ещё шуткой в глазах любого сведущего мага. Да, силой они являлись грозной, но сил на их выведение из простых паучков ушло просто море, а срок жизни их составлял жалкий месяц. При этом сами пауки из-за прошедших изменений оказались полностью стерильны, даже теоретически не способные оставить после себя изменённое потомство. Но они создавались лишь для одной цели, следить за вылупленные главного инструмента будущего убийства.
Маленький белый кокон внезапно сдулся и стал активно шевелиться и уменьшаться. Это маленький зелёный паучок, размером с фалангу мизинца, проснулся и стал кушать полную питательных веществ паутину. А скушав её стал активно поедать своих защитников. Они всё равно скоро умрут от старости, поэтому Робб решил придать своему творению чуть-чуть больше сил для производства ядов, заодно часть пустив на форсирование организма. Путь малышу предстоял не близки, а синтезируемый им яд был далеко не простым…
Робба Старка можно назвать по-разному, те же западные лорды иначе как ублюдком, подлой тварью или кровожадным чудовищем его и не величают. Но правда в том, что он Старк и северянин. Встреча врага лицом к лицу, честный бой один на один, добрая сталь против доброй стали, это куда милее его сердцу чем всё то что он продемонстрировал за время войны с войсками Железного Трона. И Робб Старк бы с радостью поступил именно так, вывел бы свои силы против сил Запада и Королевских Земель в чистое поле и пусть бы уже там решалось кто победит… но на нём лежала ответственность. Ответственность за десятки тысяч жизней его солдат. Ответственность за миллионы жизней северян. Ответственность за весь мир в конце концов! Ведь если бы он проиграл, то силы что защищают Стену оказались бы вынуждены разделиться, воюя на два фронта. А потому всё для войны, всё ради победы. Вот и сейчас Робб Старк был вынужден переступить через себя дважды. Первый раз, когда он решился убить Теона. Будь обстоятельства иными, и он бы просто захватил его, дал бы совершить налёт и уже там разбил и пленил бывшего друга. Но он не мог. Северные Стражи, даже те что ныне состоят в гарнизоне прибрежных крепостей, считались резервом Севера. И тратить его столь бездарно, когда есть куда более эффективный выход из ситуации Робб Старк просто не мог себе позволить. И это был второй момент, в котором молодой Старк оказался вынужден в очередной раз переступить через себя. Одно дело просто убить предателя, а другое дело подставить в его смерти другого человека.
Выведенный Роббом паучок имел маленькие размеры, умел менять окрас под окружение и обладал очень приличной скоростью передвижение с умением прыгать на двадцать метров в высоту и тридцать в длину, чему способствовали аномально сильные лапки с маленьким весом. Но главным не это, а способность плеваться двумя видами яда. Первый ослаблял жертву до такой степени что она и руку-то могла с трудом поднять. Второй, вызывал неконтролируемый приступ ярости и злобы, да такой что природные ограничители тела просто срывало под волной всепоглощающей ярости, моментально превращая простого человека в алчущего крови и смертей зверя. И плеваться этим ядом меленький паучок мог на добрые десять метров.
План был прост. Дождаться нахождения брата с сестрой в одной комнате с человеком Ланнистеров, или хотя бы того, кому можно оным человеком назвать, и отравить всех троих. Ашу и Теона ядом ослабления, их будущего убийцу ядом ярости. Подло, но эффективно и гарантированно доставляет новые проблемы врагам северян.
К несчастью для Теона, тот мало уделял времени магии как таковой. Даже управлению и контролю внутренней энергии он начал обучаться заметно позже чем мог, поддавшись уязвлённой гордости. Хотя справедливости ради, никто бы и не допустил Грейджоя до хоть каких-либо ценных знаний по магии. Тут и ценность подобных знаний сильно выше презренного золота, и сам Теон являлся членом дома Грейджоев, которых на Севере мягко говоря не особо любили, как и всех железнорождённых. Путешественникам из данного региона Семи Королевств без серьёзной охраны и по сей день небезопасно находиться на территории Севера. Так что хоть что-то действительно серьёзное и полезное Теон узнать не мог, лишь редкие обмолвки фраз от самого Робба, да и то редко несущих что-то ценное. А потому ничего удивительного в отсутствии магической защиты Пайка Робб не видел. Да, Грейджои стали сотрудничать с Ланнистерами, но к переговорам они перешли недавно, да и защиту от его способностей им особо ни к чему. Это в замке найти нужного человека не то чтобы трудно, а вот найти хотя бы нужный корабль из сотен будущего флота налётчиков уже куда сложнее. Да даже в лагере Запада Робб так и не смог найти шатёр Тайвина Ланнистера, просто не хватило времени на проверку всех возможных вариантов.
Нет, в целом план Теона имел шансы на успех. Не узнай Робб о его предательстве в тот же момент как оное произошло, и Хранитель Севера прост бы не успел вывести нужную тварь и отравить ей своего бывшего друга, до того, как тот бы спрятался среди целого сонма похожих друг на друга лоханок железнорождённых. Но увы, Робб узнал данный прискорбный факт моментально. Итог? Он успел найти и вывести нужный инструмент.
Забавно, но своим предательством Теон больше помог чем навредил. Изначально Робб хотел, чтобы Грейджой просто окоротил своих сородичей и сестру, проконтролировав что они не будут мутить воду на Севере. Но теперь по итогам составленного Роббом плана железнорождённые капитаны разорят прибрежные земли Запада и будут постойной угрозой Ланниспорту, только-только начавшегося отстраиваться после визита Миленды Старк и Джораха Мормонта. Тайвин Ланнистер костьми ляжет, но второго разорения главного города Запада не допустит. Даже не из-за ценности, которые полуразрушенные руины практически не имеют, а из-за урона репутации дому Ланнистерам, в случае повторного разорения их столицы.
А тем временем маленький паучок бежал по потолку и стенам, легко пролезая в щели между дверьми или успевая юркнуть в открываемые прислугой и прочими обитателями замка двери. Единственным серьёзным испытанием для него стали подвесные мосты Пайка, да и то в основном из-за проклятого ветра, так и норовящего подхватить и сбросить в воды маленькое и лёгкое тельце. К счастью способности прилипать к поверхностям у творения магии оборотней была заметно выше необходимого, так что удержаться на тех же верёвках или между стыков досок он смог, пережидая в них особенно сильные порывы. С Робба к тому моменту сошло семь потов, но не из-за усталости, а из-за переживания. Проклятый ветер не давал птицам летать, а потому пришлось вести паука по земле, а не на тушке пернатой соучастницы.
Но Робб таки довёл своё творение до нужной комнаты, став ждать. Кабинет Аши Грейджой, где она и проводила все переговоры, а также планировала будущее наступление на Север пока был пуст, но это не страшно. Запасов организма паучка хватит на две недели ожидания, хотя прождать ему нужно максимум шесть. Робб же к этому моменту осматривал мысленным взором ближайших слуг. Для гарантии успеха ему бы не помешал стражник или слуга, которого можно взять под контроль и его устами выложить нужную версию событий. Увы, после этого он умрёт, став ещё одним пятном на чести Робба, но что-то поделать с этим Старк не мог. Вселение собственного разума в людей было очень сложным процессом, зависящим даже не столько от силы оборотня, сколько от его мастерства. И к добру или худу, но для Робба данные высоты пока ещё далеки.
Но вот, спустя почти час, дверь открылась и в него вошли трое. Аша Грейджой, одетая в кожаные доспехи высокого качества, с металлическими вставками в самых важных местах, Теон, одетый почти так же, как и сестра и пара служанок, несущих вино и закуски. А спустя буквально пять минут, когда вино было только-только разлито по бокалам, в помещение вошёл и обладатель золотых волос с зелёными глазами.
Посланник Ланнистеров без спроса сел напротив Аши, оставив Теона с левой стороны, где был гостевой уголок и приказным жестом велел слугам налить и ему. Видимо посланник львов решил показать кто именно тут хозяин положения, либо просто привык вести себя подобным образом и даже не думает о том, как это выглядит.
— Чтож, я счастлив что мы пришли к компромиссу. — Улыбнулся Ланнистер, выбирая из закуски что ему больше по душе. Видимо мужчина так и не успел позавтракать. — Увы мой господин не сможет помочь вам кораблями или людьми, война в данный момент идёт… не совсем по плану. — Замялся тот.
— Точнее вообще не по плану. — Нагло улыбнулся Теон, привлекая к себе внимание гостя. — Вы чуть не потеряли Запад и собственную армию, ваши земли лежат в руинах, а найти девственницу на Западе стало оч-чень проблематично. И поэтому вы здесь.
— Теон… — Угрожающим тоном подала голос Аша.
— Увы ваш брат прав. — Вклинился Ланнистер, морщась словно от зубной боли. — Война идёт откровенно плохо, мы несём поражение за поражением и не сказать, чтобы просвет выглядывал из-за туч. — Тут служанка наконец-то подала гостю полный вина кубок, в который паучок тут же плюнул, попав точно в центр. — Но искренне надеюсь, что с вашей помощью мы его наконец-то увидим.
— Отличный тост. — Подала голос Аша, со стеклёнными глазами. Управлять людьми Робб не мог долго, но если на пару секунд, заранее подготовившись и с поддержкой кровати из чардрева то что-то мог. Например, отправить посыл к какому-то действию. В данный конкретный случай удалось усилить желание Аши занять рот Теона вином, пока он не сболтнул ещё чего-нибудь лишнего.
Все выпили. Грейджои своё вино, Ланнистер своё.
— Ч-что? — Первым заметил неладное Теон, всегда любящий виноградное изделие, а потому уже осушивший кубок, чем ускорил действие яда.
— Теон? — Подала голос Аша, обеспокоенно смотря на брата и вставая из-за стола… чтобы тут же схватиться за него, избегая падения. — Яд! — Тут же поняла в чём дело Грейджой.
— Гр-р-р-р… — Тихо рычал Ланнистер, весь сжавшись словно готовый к броску волк. Мужчина явно держался на последних каплях воли, чем умудрился неприятно удивить Робба. Видимо яда Ланнистер выпил недостаточно, что позволило ему сохранить хоть какое-то понимание ситуации.
Переведя взгляд паучьих глазок на одну из служанок что держала закуски, Робб взял её под полный контроль и огрел по голове подносом рычащего мужчину. Это стало последней каплей и тот сорвался, одним единственным ударом вбив грудную клетку служанке куда-то в область позвоночника .
— Спасите! Убивают! — Тут же закричала другая, выбегая в коридор и голося на весь замок. — Ланнистер уби… — Дальше договорить она не успела, так как привлечённый громким звуков берсерк кинул в неё стул, на котором ранее сидел. Хрупкую девичью фигурку просто смело, переломав почти все кости и точно сломав спину. Если бы она уже не была мертва от множественных кровоизлияний в мозг, это бы точно стало для неё фатальным.
Дальше Робб мог только наблюдать. Слишком уж много ментальных сил он потратил, воздействуя на разумы. Особенно последние два, требующие не просто подкинуть какую-то мысль, а провести полноценные действия под его контролем. Сложно, очень сложно.
Ланнистер же тем временем, устранив главный источник шума оглядел помещение налитыми кровью глазами и увидел двух бледных и ослабленных Грейджоев. Уже потерявший себя в ярости мужчина каким-то чудом смог вспомнить про висящий на его боку меч и отточенным сотнями и тысячами тренировок движение вытащил его из ножен, тут же атаковав Ашу. Та, не смотря на слабость, умудрилась увернуться, пусть и упав в последствии на пол, с которого уже не смогла встать. Ланнистер же, разрубивший вертикальным восходящим ударом стол, тут же двинулся вперёд, намереваясь раздавить раздражитель. С перекошенным от гнева лицом, капающей слюной и красными глазами он занёс ногу над Ашей, с силой опустив её. Лишённые природных ограничений мышцы вдавливали редкие металлические пластины в плоть девушки, разрывая ту и выдавливая из горла главы дома Грейджой болезненный крик.
— Нет! — В отчаянии выкрикнул Теон, пытаясь подойти к сестре, но лишь так же как и она упав на пол.
— Кха! — Захлёбывалась тем временем собственной кровью Аша, чувствуя как горят разорванные острыми кусками костей лёгкие, содрогаясь от каждого удара всем телом.
— Гр-р-р-р-р-р! — Тем временем рычал Ланнистер, опуская свою ногу раз за разом на спину отравленной девушки. Позвоночник на данный момент превратился в сплошную труху, рёбра тоже. Очередной удар и нога проваливается в измочаленную плоть, раздавливая сердце.
— Аша… — Ошарашенно прошептал Теон, осознав смерить сестры и что он вот-вот отправиться за ней. Поняв что сопротивление бесполезно. И тем не менее Теон попытался побороться за свою жизнь. Руки не слушались и норовили опуститься, ног он вообще не чувствовал, а дышал так словно пробежал марафон вокруг всего Снежного. Но он всё равно вытащил три жалких метательных ножа, пусть это и заняло целую прорву времени. К счастью враг в данный момент с упоением уродовал труп его сестры, не замечая ничего вокруг.
— Что тут…! — Вбежала в помещение стража, но тут же замершая от увиденной картины. За что тут же поплатилась, сметённая бросками обломков стола. Однако этого хватило Теону для броска первого из трёх ножей в очень хорошо подставившего шею берсерка. Первый полёт неудачный, он лишь привлёк внимание обезумевшего Ланнистера. Второй, частичный успех, нож застрял в глазу, вызвав полный боли рёв от которого заболели уши, но мозга не достиг. Третий бы точно попал в горло Ланнистера, но тут что-то попало Теону в глаз, после чего от него же стали расползаться волны слабости и холода. Примерно же прикинув траекторию неизвестного снаряда острый взгляд талантливого лучника увидел маленького сливающегося с каменной кладкой паучка. Теон тут же всё понял.
— Робб… — Тихо прошептали немеющие губы, прежде чем замолчать навсегда. Обутая в добротную и дорогую обувь нога опустилась на голову последнего Грейджоя, разбавив её словно переспелую тыкву. Дом Грейджой теперь мёртв.