Бринден Чёрная Рыба Талли. Королевский Тракт близ реки Зелёный Зубец. Несколько дней спустя.
-«Дерьмо» — В который раз за все эти дни подумал Чёрная Рыба, впрочем, не дав появиться на лице и капли истинных эмоций. Старый вояка, помнивший ещё прошлую династию, пережил на своём веку многое дерьмо, спокойно принимая почти все удары судьбы. Но в данный момент на уже не молодого мужчину свалилось слишком уж много бед с которыми нету даже малейшего понятия как разбираться. А если точнее, то шестьдесят тысяч проблем, в данный момент активно марширующих в сторону позиций армии Чёрной Рыбы, оскудевшей на семь тысяч мечей. Предательство части речных лордов сделало своё дело и вместо соединения с объединённой армией северян и преданных речников те пошли прямиком к армии лоялистов трона. Сборная солянки трёх регионов Вестероса была бы и в половину не так опасна, не выступай её ядром армия самого Рендилла Тарли, одного из лучших полководцев Семи Королевств и обладателя лучшей конницы Простора. –«А у меня конницы нету и в помине» — Отметил дядя нынешнего Хранителя Речных Земель, о судьбе которого так толком ничего и не ясно. Вряд ли Эдмура убили, тогда весь этот балаган со свадьбой был бы толком и не нужен, а всех гостей перерезали в их постелях, но ждать чего-то хорошее, учитывая последние тенденции старый солдат не спешил.
За прошедшие дни случилось много самого разного дерьма, по авторитетному мнению Бриндена, которому только предстоит прилипнуть на чьи-то сапоги и запачкать чью-то одежду. Засада, устроенная Фреями, выбила большую часть командования войск Севера и ощутимую часть лордов лояльных Старкам. Ситуацию усугубляла гибель значимой части их наследников и верных офицеров с сопутствующими потерями в армии, начав кризис власти уже на самом Севере. К счастью сам Робб сумел выжить, в данный момент отступая с частью выжившей армии в Ров Кейлин, не встречая никакого сопротивления, не считая редких конных отрядов в пару сотен бойцов, охотящихся на отбившиеся отряды и регулярно получающих в зубы. Кипящие от гнева и подлости врага северяне очень активно доказывали свою силу и всю полезность использования магии для собственного усиления, частенько став превосходить свои былые результаты ради пускания врагу крови. Даже найдись у врага большие конные силы в ближайшей доступности от Близнецов, то пройти переправу в данный момент у врага нету и шанса, огромное чардрево перекрыло проход в Близнецы, на регулярной основе выпуская из своих корней странных, но чрезвычайно крепких, состоящих из дерева женщин. Не смотря на свою деревянную природу хоть как-то навредить данным дамам можно лишь двуручными секирами и огнём, в то время как сами дамы легко вспарывают своими деревянными когтями полноценные латные доспехи. Подоспевшая армия предателей оказалась очень неприятно удивлена подобной встрече, особенно та её часть что не резала расслабившихся северян, а застряла на узком мосту, который согласно слухам, почернели от столь большого количества крови, пролитой духами природы.
Новости по первости были хорошими, разбавляющие откровенно мрачные краски войны, резко перевернувшаяся не в сторону Северян, но тут с чего-то взбеленилась Вера, запачкав даже это. Хотя «с чего-то» словосочетание не совсем подходящее, ведь Верховный Септон и так годами наблюдал как крепнет культ Старых Богов, не предпринимая почти никаких действий, за исключением неловких и предельно наглых попыток втиснуться в новые города и наложить на них десятину. Узнав же о духах природы что встали на сторону мятежников, Великий Септон уже не на шутку испугался, как и вся верхушка Веры, из-за чего стал активно агитировать массы черни на борьбу с иноверцами, буквально кожей ощущая, как начала сыпаться их иллюзорная власть, за спиной которой нету ничего кроме лжи, красивых речей и обмана. С другой стороны, сказать, что это был выстрел и в свою ногу, ничего не сказать, ведь в данный момент Красный Замок плотно оккупирован прибывшими из далека культистами Короля Ночи, принимающие самое действенное взаимодействие с чернью Королевской Гавани, уже какой месяц их к чему-то готовя. А из-за действий Веры -это подготовка как минимум сильно замедлилась и осложнилась. С другой стороны, у Железного Трона теперь имеется целая куча мяса, которое с радостью пойдёт на убой, в том числе и на мечи людей Талли, хотя от внутреннего напряжение в столице это их и не спасёт.
Из ещё паршивых новостей, вторую армию, соседствующую с Западными Землями, разбили в тот же день что и случилось покушение, заставив её запереться в Риверране, вокруг которого в данный момент, подобно льву ожидающей добычу, наворачивает круги Тайвин Ланнистер, показывая настоящие чудеса находчивости и подлости, не давая защитникам великого замка и дня на передышку. Старый Лев чётко и ясно понимал, после подобной подставы от врагов северные лорды алчут крови, а Робб Старк после столь феерического провала, серьёзно потерял в авторитете и более не сможет удержать своих вассалов от необдуманных действий. Например, как следует попытать того же Джейме Ланнистера, находящегося в плену с самого начала конфликта. Будь жив Варис и оставалось бы возможность отдать именно его на потеху пылающих яростью северян, но в виду его смерти нужно было найти какие-то иные аргументы. И пленённая армия была неплохой альтернативой, оставалась лишь успеть.
Ну и он… Бринден Талли по прозвищу Чёрная Рыба, старый солдат и герой закончившихся войн, оказавшийся один на один с превосходящим по численности врагом с одной из лучших кавалерий в мире без единого всадника. Тоже вариант для плена, хотя полководец северян и не верил в верность Тарли кому-то иному кроме Тиреллов.
Единственные однозначно хорошие новости во всём этом потоке дерьма, это ощутимые потери и общая усталость вражеских войск. Подготовленные засады, ловушки и налёты сработали пусть и не все, ввиду предательства части исполнителей, но даже оставшихся хватило для изрядного пускания вражеской кровушки и деморализации значимой части войск врага. И даже так…
-«Дерьмо» — Чёрная Рыба был одним из опытнейших полководцев всего Вестероса, но даже он не видел, как можно выбраться из данной ситуации. Самое лучшее из имеющихся у него вариантов действий, это выбрать и подготовить место будущей битвы на своих условиях, где в данный момент и стояло две вражеской армии. Небольшое возвышение с боку от которого протекает бурный поток Зелёного Зуба обладал мокрой травой и влажной почвой, что обязательно обратиться скользящей под сапогами грязью, делая приказ держать плотный строй невыполнимым, ослабляя тем самым давление уже на его людей. Его люди три дня и три ночи поливали подступы к их позициям, он знает о чём говорит. Плюс, на скорую руку созданные укрепления, баррикады и несколько деревянных башен с навесами от стрел имели неплохие шансы снять свою кровавую дань. Но этого было откровенно мало. Они смогут отбить, один, два, ну три натиска на свои позиции, но потом подступы будут усеяны телами убитых, а жаркое летнее солнце высушит почву и тогда в дело вступит рыцарская конница, неся неизбежный разгром армии Чёрной Рыбы. При том количестве подразделений и их типе, которыми обладал Бринден Талли, он оказался практически беззащитен против тяжёлой кавалерии. Стоит Тарли дождаться высыхания почвы для прохода конницы и её первая же атака, даже окажись она отбита, нанесёт силам северян серьёзные потери, на фоне тотального численного перевеса врага, становящиеся фатальными. –«Вся надежда на почву, стрелков и чеснок» — Грустно отметил старый солдат, понимая всю ту призрачность его надежды на победу. Тарли не дурак и не станет просто так класть свои элитные силы, можно быть почти наверняка уверенным что вперёд он пустит свежее ополчение, которого не жалко, усеивая их телами подступы к врагу. А дальше… дальше один налёт конницы, второй, третий и его армия разбита. –«Неделя, максимум полторы» — Подвёл примерный подсчёт до разгрома он, да и то, лишь в случае срабатывания чеснока, во что слабо верилось. Чёрная Рыба хорошо знал военную славу лорда Рогова Холма и не верил в возможность что тот упустил из виду одну из причин поражения войск Ланнистеров на первых этапах войны.
Единственной надеждой Бриндена и его людей, был голод. Волки, посланные Роббом для нападения на вражеские караваны и патрули, делали своё дело, каждую ночь вынуждая врага пополнять список потерь и испытывать перебои снабжения в пище. Диверсанты же умножали эти потери в разы, в зависимости от успеха каждой отдельно взятой вылазки, а расставленные заранее ловушки не давали лоялистам даже за куст отлить сходить, без боязни угодить в волчью яму, вырытую перед их приходом заботливыми руками партизан.
Бринден и Рендилл понимали, не могли не понимать, единственная надежда Чёрной Рыбы не победить, а хотя бы выжить и сохранить армию, это продержаться достаточно долго, чтобы терзающие армию вторжения звери и летучие отряды сделали своё дело, вымотав врага, сокрушив его волю к победе и заставив отступить на перегруппировку. Тогда и сам Чёрная Рыба получит шанс уйти в глубь территорий лояльных лордов и уже там держать оборону. Тот же Харренхол даже в своём нынешнем состоянии был прекрасной крепостью, в которой можно держать оборону годами, были бы запасы. А запасы у Чёрной Рыбы были, пусть не на годы, но на месяцы, ведь обоз частей предателей был доставлен в общий лагерь заранее и никуда не пропал, как и тяжёлые пехотинцы с ополченцами северян, среди которых качественный щит, копьё и кольчуга являлись минимальной нормой обмундирования, как и кое-какие боевые навыки, вколачиваемые отцами в сыновей с детских лет. В крайнем случае можно попробовать дойти по королевскому тракту до самого Севера, пойдя на соединение с сохранившейся армией Робба.
-«Осталось самое сложное… выжить» — Постановил Бринден Талли, во все глаза наблюдая как крупная армия выходит из-за пригорка, строясь в боевой порядок одной частью, а второй собирая лагерь.
— Их стало чуть меньше. — Заметил приданный армии оборотень, с белыми глазами, в то время как в небе кружил крупный орёл. — Да и раненых среди них прилично.
— Что с кавалерией? — Задал наиболее волнующий его вопрос командующий.
— Мм-м-м. — Промычал в нос молодой парень девятнадцати лет, крепче сжимая в руках свой монструозный лук. Выходец из деревни оборотней был феноменальным лучником за счёт полученного от своего питомца зрения и чувства пространства, так что даже с такой позиции, при капельке магии, мог неприятно удивить врага, были бы стрелы. — Так сразу не скажу, но где-то около трёх тысяч, может чуть меньше.
— Нам и этого хватит. — Констатировал Чёрная Рыба, сжимая рукоять меча до побелевших костяшек. –«Дерьмо». — Пропажа нескольких тысяч рыцарей Тарли было плохим знаком. ОЧЕНЬ плохим знаком, ведь если они не с ним, то они где-то ещё.
Не то чтобы старый опытный вояка боялся смерти, вовсе нет. Но он не любил проигрывать. До зубного скрежета, до полопавшихся капилляров глаз, до сведённых в судороге скул. Он. Не. Любил. Проигрывать. Особенно вот так, без шансов, когда от него почти ничего не зависит, а на кону будущее его дома и семьи…
Враг пошёл на штурм спустя три часа. Лишь обустроив лагерь, дав своим людям отдохнуть и переставив отряды согласно новым вводным Тарли вступил в бой.
Как и предполагалось, первыми шли ополченцы, откровенное мясо. Одетые в стёганки что и от кухонного ножа с трудом защитят, из оружия паршивые копья и наконечниками из чуть ли не болотного железа, шлем дай Семеро у есть у каждого десятого. У части имелись плетёные щиты, обитые какими-то лоскутами кожи, но на этом всё.
— Стрелять в тех что с щитами! — Отдал приказ Чёрная Рыба, острым глазом заметив за спинами щитоносцев толстые и широкие доски. Их можно было бы принять за наивную попытку бывшего мужичья защититься от стрел или удара в спину в свалке боя, но старый рыцарь быстро раскусил замысле врага.
Отправить в бой ополченцев было одним из самых эффективных решений. Просто за счёт общей низости роста, полного отсутствия брони и недоедания эти ребята весили мало и могли относительно спокойно ходить даже по самой скользкой грязи. Там, где здоровый и закованный в латы рыцарь упадёт и больше не встанет, легконогий крестьянин даже в случае падения быстро вскачет на ноги, ведь ему не нужно бороться ещё и с весом неповоротливой брони. Тарли же поступил хитрее.
Прекрасно отдавая себе отчёт о качестве войск противника и его тотальном превосходстве в пехоте, лорд Рогового Холма пустил в ход мясо, но не с целью хотя бы как-то ослабить врага потерями и боем, выигрывая преимущество для своих элитных сил, а с наказом проложить путь другим частям. У ополченцев шансов против закованных в сталь северян нет, это поймёт любой, кто хоть немного понимает в военном деле. Но вот уже гвардия Тарли, да с поддержкой кавалерии, другой разговор. Пусть и тоненькими ручейками, но отряды конницы смогут вступить в контакт с врагом, начав сокращать его численность с первых минут боя.
Хороший план. Надёжный, простой и не требующий от исполнителей особых навыков. Более того, ничто не мешает его доработать и повторить чуть позже, на этот раз нацепив доски на спины ВСЕХ ополченцев, делая их трупы сплошной дорогой к рядам противника. Цинично, но эффективно. Жаль в исполнении задумки имелись некоторые проблемы, в виде чеснока и лучников.
Бринден быстро понял план врага, в кратчайшие сроки отдав приказ выбивать щитоносцев и всякого у кого за спиной имеется дерево. Пусть подобный приказ и сказался на общем числе выбитых ополченцев, с которыми теперь вынуждены разбираться пехотинцы, но не страшно, подобное привело дай боги к парочке лишних потерь, не более. Сложно бежать в бой с острой железякой в ступне.
Древесина, камыши, кустарники, всё это перед боем пошло на постройку полевых укреплений, от банальных кольев и ежей, пустое пространство между которыми заполонил коварный чеснок, до дырявых заборов с большими зазорами, из-за которых так удобно стрелять лучникам. У Бриндена было мало сил, но все находящиеся под его командованием отличались превосходной выучкой и приличным боевым опытом, даря кое-какой манёвр. Например, чередовать позиции пехотинцев с позициями стрелков, под защитой укреплений, делая их недоступными для копий ополченцев. Единственное в чём сомневался Талли, это чеснок. Столь простое и подлое оружие имело крайне высокую эффективность как раз против всадников, но и пехота от неё страдала не сильно хуже. Чеснока у него было много и Талли мог себе позволить засеять им всё будущее поле боя, но не делал этого. Да, значимую часть он истратил на дополнительную защиту позиций своих людей, опасаясь, что Тарли как-то умудриться с ходу выпустить свои элитные части. Но оставшегося не хватит на что-то серьёзное, максимум сбить одну волну наступления, высыпав остатки под покровом ночи. И тут главное будет не ошибиться и высыпать их именно там, где будет идти кавалерия.
-«Пока всё идёт неплохо» — Отметил Чёрная Рыба, наблюдая как волна за волной падают ополчены врага, умирая под клинками его людей, в то время как лучники на деревянных башнях выбивают носителей щитов и досок. Строители деревянной дороги частью уже освободились от своего груза, но лишь на самых подступах, в то время как немногие быстроходы зашедшие дальше ныне смотрят на мир пустыми глазами.
Спустя час битвы, первая волна была благополучно откинута, завалив позиции обороняющихся трупами. Так же на всей протяжённости пути валялись тела, утыканные стрелами. Задумка Рендилла Тарли продвинулась в лучшем случае до половины пути, а он уже потерял убитыми около четырёх тысяч человек. А ведь чем ближе к позициям противника, тем легче лучникам целиться. Такими темпами псам Железного Трона придётся устроить ещё минимум три-четыре приступа, чтобы проложить дорогу элитным силам.
— Легче дождаться просыхания почвы. — Прокомментировал в слух свои мысли Чёрная Рыба. Он даже ещё не выпустил в бой свой элитный отряд, состоящий из увешенных железом оборотней. Робкая надежда на благополучный исход начала теплиться в груди старого солдата, но ровно до того момента как на позициях врага началось нездоровое копошение. — Что за шутки? — Хмурился Бринден Талли на выстраивающихся в атакующую позиция всадников Простора, которых судя по знамёнам, поведёт в атаку лично Тарли.
— Трупы… — Побелевшими губами сказал одно единственное слово оборотень, в последний момент почувствовавший что-то неладное. Но было поздно.
Тела несущих щиты и деревянные доски засветились синим светом, ослепляя всех, кто смотрел на них. А потом случилась волна ужасного холода, проморозившая всю влагу, покрыв инеем первые ряды северян, промораживая почву до дубовой твёрдости.
— К бою! — Бринден рванул в сторону одного из отрядов. Сейчас будет прорыв строя, и дай боги один единственный. В таком случае пусть и с потерями, но они смогут его закрыть. А вот случись второй и Бринден Талли окажется вынужден лично повести в бой отряд ветеранов, вооружённых двуручными мечами, парными топорами и прочим оружием, так хорошо рубящим конские кости.
Обычной взрослый конь рыцарской породы весит от шестисот до семисот килограмм, но так как речь идёт о Тарли с их знаменитой конницей, это число можно смело увеличивать до тысячи, а то и тысячи двухсот. Помимо родного веса тяжелой рыцарской породы Тарли к ней нужно добавить вес самого рыцаря, варьируемый от восьмидесяти до ста десяти килограмм, к которым в обязательном порядке прибавляем минимум двадцать килограмм рыцарских лат самого рыцаря и ещё столько же его коня. Даже при самых грубых подсчётах получаемый вес простой человек остановить не сможет. Мог бы кто-то из северян, хорошо обучившийся техникам усиления, но лишь при условии, что под седлом оказалась бы простая и самая распространённая рыцарская порода, а не порода лорда Рогово Холма. С ней же её всаднику даже копьём целиться не надо, конь банально собьёт воинов закованной в сталь грудью, перемолов тех в мешки со сломанными костями. Выдержать же атаку которую возглавляет Рендилл Тарли, одни из лучших фехтовальщиков Вестероса, по определению скачущий на лучшем из коней Простора и вооружённый родовым валирийским мечом… Может Стражи Цитадели или гвардейцы Старков бы и справились, но у Чёрной Рыбы были лишь ополченцы и редкие гвардейцы северных лордов, заметно деморализованные смертью своих господином. Поэтому ничего удивительного в посыпавшемся строе Талли не углядел, ожидая такого результата, хотя и всем сердцем не желая его.
С хрустом человеческих костей и сминаемого металла Рендилл Тарли врезался в строй северян. Копьё, направленное прямо в сердце его коня сломалось о нагрудную пластину скакуна, а сам лорд, взмахнув родовым клинком, одним ударом убил троих северян. Валирийская сталь Губителя Сердец прорезала качественную сталь шлемов подобно маслу, встречая минимальное сопротивление, которое твёрдая рука военного аристократа в энном поколении даже не заметила. Строй был пробит, Рендилл одним из первых прорвался внутрь, начав резать каждого до кого мог дотянуться. А дотянуться со своим монструозным мечом он мог до многих. Удар и смерть, взмах и летят части тел, укол и чьё-то тело разделяется на две неравные половинки.
Отряд оборотней подоспел в последний момент, врезавшись в прорвавших строй всадников, учинив им натуральную резню. Сопровождаемые своими животными-фамильярми, они действовали с ними как одно целое. Нечеловечески сильные, быстры, живучие и выносливые воины могли разрубить пополам лошадь без особых проблем, а там, где их защищала броня, справлялись клыки и когти их питомцев. Завязалась свалка, те пехотинцы кто уцелел развернули строй внутрь, в сторону рыцарей, начиная колоть, рубить и бить кромками щитов.
Второй прорыв случился чуть в стороне, но был он не менее крупным, но там успел вмешаться сам Чёрная Рыба. Облачённый в свои любимые серые тяжелые пластинчатые доспехи и верный шлем, не раз спасавшие ему жизнь на войне, он принимал удары на них, отводя только самые сильные и опасные, получая синяки и ушибы в обмен на лишний удар по врагу. Возглавляемые им ветераны были не хуже, подрубая коням ноги, протыкая кинжалами артерии на бёдрах рыцарей и ссаживая их размашистыми ударами двуручного оружие, пережить которые могли лишь обладатели превосходной брони или успевшие хоть как-то защититься перед ударом.
К несчастью для северян, прорыв строя случился и теперь в образовавшуюся брешь спешили проникнуть всё те же легконогие ополченцы, пехотинцы самого Тарли и гвардейцы домов Простора с примесью домов предателей и домов Королевских Земель. Всем было ясно, не успей обороняющаяся армия закрыть прорывы до их подхода, и она будет разбита.
-«Дерьмо, дерьмо, дерьма!» — Мысленно ругался Чёрная Рыба, напрочь срубая голову одному из упавших всадников, пока отоваривал второго по голове щитом. Он спешил как мог, выкладывался на полную, но пекловы всадники Тарли не желали уступать. Что, впрочем, было и не удивительно, ведь именно эти ребята до недавнего времени считались лучшей тяжёлой конницей всего мира, хоть что-то противопоставить которой могли исключительно дорнийцы с их лёгкой кавалерией, да и то действуя максимально осторожно и засыпая их издалека стрелами. –«Пеклов Тарли, пекловы Тиреллы, пеклова златовласая шлюха инцестница, пеклов Старый Хорёк Фрей!» — Финт, уворот, обманка и укол поставили точку в жизни ещё одного рыцаря. Сказать, что воевать в общей свалке с закованными с ног до головы рыцарями, восседающими на своих не менее бронированных конях было просто, значит очень сильно соврать. Но опытные воины, с соответствующим вооружением, справлялись, шаг за шагом выдавливая их на старые позиции. Но делали они это слишком медленно!
Спустя двадцать минут, когда Чёрная Рыба со своими людьми уже ощущал топот тысяч ног вражеских солдат, над небом раздался звук боевых труб, а земля и вовсе задрожала как при землетрясении. На какое-то время битва стихла, все её участники заозирались по сторонам в поисках причины подобного, и лишь опытные ветераны сразу же узнали источник тряски. Это десятки тысяч тяжёлых коней топтали землю, рвясь в бой, неся на себе всадников, стремящихся окропить свои клинки кровью. Лишь один вопрос волновал всех опытных рубак, на чьей стороне эта могучая сила. Но всё быстро встало на свои места.
Из-за холма полилась полноводная река тяжёлой рыцарской конница, над головами которой развевался стяг. Белая луна и сокол на небесно-синем поле оповещал всех и каждого, Аррены вступили в войну. И они выбрали сторону Старков.
В один миг расклад кардинально поменялся и теперь Рендиллу Тарли нужно было срочно отводить войска, если тот хотел сохранить хотя бы их часть.