Я появился в школе Ксавьера самым последним. После завершения миссии в Лос-Анджелесе и устранения угрозы со стороны Синистера, на обратном пути меня внезапно охватило желание попробовать пончики из недавно открывшейся закусочной в Городе Ангелов. Сияющие неоновые вывески привлекли мой взгляд, а аппетитный аромат свежей выпечки манил, словно сладкое обещание короткого отдыха.
— Почему бы и нет? — подумал я, позволяя себе краткий момент слабости. В конце концов, даже героям иногда нужен перерыв.
Закусочная оказалась уютным местом с теплой атмосферой. Внутри играла тихая музыка, а за прилавком стояла улыбчивая девушка, готовая принять заказ.
— Что будете заказывать? — спросила она с дружелюбной улыбкой.
— Пончики, пожалуйста. Ваши лучшие, — ответил я, ощущая, как от свежей выпечки урчит в животе.
Через несколько минут передо мной лежала коробка с ещё тёплыми пончиками, покрытыми глазурью и посыпанными сахарной пудрой. Я не смог удержаться и взял один. Первый укус заставил меня закрыть глаза от удовольствия: нежное тесто таяло во рту, а сладкая глазурь дополняла вкус идеальной гармонией.
— Превосходно, — прошептал я себе под нос.
Осознав, что мои друзья в школе наверняка оценят это лакомство, я решил взять с собой несколько десятков пончиков. Аккуратно сложив коробки в сумку, я поблагодарил персонал и вышел на улицу. Ночной Лос-Анджелес сиял огнями, а прохладный ветерок приносил свежесть океана.
— Пора возвращаться, — сказал я, взглянув на часы.
Я активировал Хирайшин, чувствуя, как энергия течет сквозь меня. Мир вокруг замер на мгновение, затем вспыхнул свет, и вот я уже стою перед входом в школу Ксавьера.
Войдя внутрь школы Ксавьера, я направился к общей гостиной, где обычно собирались преподаватели и основные члены команды. Коридоры были тихими, лишь отдалённые голоса и шаги нарушали тишину. В руках я нёс несколько коробок с пончиками, надеясь, что они станут приятным сюрпризом для всех после долгого и напряженного дня.
Когда я подошёл к комнате для совещаний учителей, то почувствовал напряжение, витающее в воздухе. Все собрались здесь: Сью и Джин выглядели свежо и бодро, словно только что вернулись с обычной прогулки. Их лица излучали спокойствие, и на губах играла лёгкая улыбка.
Но Люди Икс… Они выглядели так, словно прошли через добрый десяток смертельных испытаний. Их одежда была изодрана и испачкана, на лицах виднелись следы усталости и пережитых битв.
Логан стоял, опираясь на стену, его костюм был покрыт пылью и мелкими порезам. Его обычно острые глаза были немного потухшими, а плечи слегка опущены, выдавая накопившуюся усталость.
Скотт сидел за столом, сняв визор и потирая переносицу. Его волосы были растрепаны. Глаза были закрыты, и казалось, что он пытается собраться с мыслями или просто отдохнуть хоть минуту.
Ороро аккуратно перевязывала руку, на которой была глубокая рана. Её белоснежные волосы были запылены, а на лице виднелись следы сажи и грязи. Несмотря на усталость, в её глазах всё ещё горел огонек решимости. Она тихо разговаривала с Хэнком, который, поправляя свои очки, внимательно осматривал её рану.
Роуг сидела на подоконнике, глядя в окно. Её перчатки были изорваны, а на щеке виднелся синяк. Она медленно перебирала прядь своих волос, словно пытаясь успокоиться после пережитого.
Курт стоял в углу, его обычно жизнерадостное лицо было мрачным. Его хвост нервно подергивался, выдавая внутреннее напряжение.
Кейбл судя по всему отправился на свою очередную миссию в ином времени.
Видимо, Синистер всё же сумел их удивить, даже несмотря на то, что Люди Икс были в курсе того, с чем им придётся столкнуться в его лаборатории. Их миссия оказалась куда сложнее, чем они предполагали.
Я почувствовал, что напряжение в комнате можно было бы резать ножом. Все молчали, погруженные в свои мысли.
— Я принес пончики, — произнес я, стараясь снять напряжение, которое так и витало в воздухе.
Все взгляды обратились ко мне. На лицах мелькнуло удивление, а затем — благодарность. Логан усмехнулся и сказал:
— Ты всегда знаешь, как поднять настроение, Рид.
Сью подошла ко мне и взяла одну из коробок.
— Это именно то, что нам сейчас нужно, — сказала она, открывая коробку и вдыхая аромат свежей выпечки.
Джин улыбнулась и добавила:
— Ты настоящий спаситель.
Постепенно атмосфера начала смягчаться. Люди Икс потянулись за пончиками, и в комнате раздались тихие разговоры и смешки.
Усталость всё ещё читалась на их лицах, но теперь в глазах появилась теплая искорка.
—= Спустя некоторое время =—
—= Рид Ричардс =—
Пончики, в конце концов, понравились если не всем, то большинству мутантов. Сладкий аромат свежей выпечки наполнил комнату, создавая атмосферу тепла и уюта. По мере того как последние крошки исчезали с тарелок, между нами воцарилось чувство товарищества и облегчения после долгого дня. Этот момент был, пожалуй, наиболее благоприятным для того, чтобы начать обсуждение о будущем Людей Икс.
Я оглядел собравшихся передо мной. Мягкий свет ламп отбрасывал тени на их лица, отражая смесь усталости и ожидания. Логан откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди; его глаза были острыми, но в них читалась скрытая забота. Ороро сидела грациозно, её белоснежные волосы каскадом спускались по плечам, а взгляд был задумчивым и сосредоточенным. Скотт поправил свой визор, всегда готовый принять лидерство, несмотря на видимую усталость.
Остальные члены команды — Хэнк, Роуг, Курт и другие — разместились по комнате, каждый погружённый в свои мысли, но все они были здесь, единые как никогда.
Я почувствовал, как напряжение в комнате постепенно спадает, уступая место тихому ожиданию. Пончики сделали свое дело, смягчив атмосферу и подняв настроение. Шум тихих разговоров и редких смешков наполнял пространство, но я знал, что пришло время перейти к более серьезным темам.
— Раз уж мы достаточно отдохнули, — начал я, нарушая комфортную тишину, — то, возможно, настало время приступить к обсуждению более насущных вопросов.
Я завладел вниманием каждого из здесь присутствующих.
— Вам всем известно, что статус мутантов в нашем обществе крайне… Нестабильная, а учитывая некоторые страны можно сказать даже крайне плачевная. — произнес я, показывая на голограмме картины того, что происходило в Африке.
Кадры эти были получены при помощи прошерстки интернета. Местные жители не особо стеснялись демонстрировать особо жестокие обращения с представителями расы мутантов.
— Если учитывать, что основная масса мутантов не обладает мутациями, позволяющими защитить себя, — продолжил я, обводя взглядом собравшихся, — то конец жизни мутанта в такой среде наступает весьма быстро.
Я не претендовал на роль провидца, открывающего перед остальными какую-то сакральную истину. Каждый из присутствующих был в курсе того, что подобное происходит на нашей планете. Но иногда необходимо озвучить очевидное, чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации.
Чарльз Ксавьер тяжело вздохнул, его глаза отражали глубокую печаль.
— Как бы мне ни было прискорбно это признавать, мы действительно осознаем, что подобное происходит по всему миру, — произнёс он тихо, но с твердостью в голосе. — И мы искренне стараемся сделать всё возможное, чтобы исправить эту ситуацию.
Он встретился со мной взглядом, и в его глазах мелькнула тень надежды.
— У тебя есть идеи, как нам действовать?
Комната наполнилась тихим ожиданием. Все взгляды были устремлены на меня. Логан нервно постукивал пальцами по столу, его брови были нахмурены. Ороро склонила голову, её белоснежные волосы мягко касались плеч. Хэнк поправил очки, ожидая моего ответа с видимым интересом.
— Да, есть, — ответил я, выпрямившись. — Я считаю, что нам необходимо изменить подход. Ни подход Магнето, ни подход Апокалипсиса и ни твой подход не изменят ситуацию. Я бы сказал, что среди вас троих ближе всего к решению подошел Магнето, к сожалению из-за своего отношения к немутантам… Его дело обречено на провал.
Я открыл на голограмме план, который мне довелось предоставить Апокалипсису.
— Вот что предлагаю я.