Недопонимания т.2 ч.1
— Доброе утро, барон Брэйн! — девушка склонилась в уважительном поклоне.
— Доброе утро, Пинки, — лорд, стремительно вошедший в кабинет, проследовал к креслу и уселся за рабочий стол. — Что у нас тут?
Мужчина выглядел невероятно свежим для человека, который встал за два часа до рассвета, в пять утра, чтобы пойти тренироваться с клинком, и только полчаса назад отправившегося в душ. А на часах уже без пяти девять.
— Утренний кофе и корреспонденция, милорд, — Пинки, которую на самом деле звали Кэролайн, кивнула на стопку конвертов и исходящую ароматным паром чашку. — Я взяла на себя смелость скомпоновать письма в порядке… значимости отправителя, если мне позволено будет так говорить. Большая часть — приглашения от соседей.
— Вот как… — барон замешкался на секунду, разглядывая письмо, украшенное печатью главы рода Валуа, лежащее на самом верху стопки конвертов.
— Корреспонденция от графства Валуа пришла порталом в Пьен, а оттуда скорым курьером, — уточнила девушка, поправив прямоугольные очки.
— Интересно, — её господин задумчиво потёр пальцами гладко выбритый подбородок. — Хм…
Взяв с вершины стопки писем конверт от Валуа, мужчина, задрав брови, удивлённо уставился на второй, почти идентичный. Единственное, что их отличало — печать. На втором конверте оттиск на сургуче показывал просто герб Валуа, без отличительных признаков отправителя, являющегося главой рода.
Второе письмо было отложено в сторону от остальных, после чего барон вскрыл то, что пришло от графа Валуа и погрузился в чтение.
Кэролайн дисциплинированно стояла молча, держа в руках отчёты по принятому у королевского управляющего за вчерашний день. Это было её третье утро на должности личного секретаря барона, и девушка постаралась всё организовать в том же порядке, что и два предыдущих дня назад.
— Присаживайся, — указал рукой её господин на одно из кресел для посетителей с обратной стороны его рабочего стола, после чего девушка осторожно села, и стала ждать.
Барон… вроде казался нормальным. Серьёзный, деловой мужчина. Девушку немного насторожило, что он решил звать её Пинки, но тётя Клара успокоила — это решение было принято ещё до того, как они познакомились, и лорд вообще узнал, что его секретарём может стать девушка.
Вообще, такое практикуется нечасто. В смысле «секретарь в юбке для джентльмена». Кэролайн подозревала, что семья пыталась её банально… подложить под нового господина. Если быть откровенной, то такое решение сильно расстроило и испугало девушку. Готовили её в личные секретарши-служанки для молодой леди — будущей супруги лорда Вейланда, но из-за обстоятельств…
Проблема была в том, что парня, обученного именно на секретаря у их семьи не было, но были молодые мужчины, которые подходили «с натяжкой». Примерно, как подходила и девушка. Поэтому, Кэролайн не просто «заткнули дыру», но и рассчитывали на… её более «тесную» работу с новым лордом. К радости родни и огорчению девушки, барон Брэйн был не против секретарши. «Ну ещё бы», подумала она, и со страхом стала придумывать все возможные отговорки, чтобы не попасть в постель и не потерять невинность.
Кэролайн частично смирилась с опасностью стать не просто помощницей лорда при первой встрече. Барон, был старше её всего на шесть лет, и выглядел весьма привлекательно. Общался с ней без фамильярностей, всяких «милочка» или «душенька», и, если не считать прозвища, то первый день её работы выглядел обнадёживающе.
Но это днём. Барон, дядя, тётя, и она, работали с кучей документов по землям и особняку. А вот чем ближе подходило время к вечеру, тем сильнее нервничала девушка. И… зря переживала: всего лишь получила указания на утро, и была отправлена спать.
Следующий день прошел примерно так же. Они много работали, по-настоящему много. Посетили две из трёх деревень, пообщались со старостами, поглядели хозяйство смердов, своими глазами взглянули на поля, зашли в сельские часовни поговорить со жречеством. Последнюю деревню, чьи жители обеспечивали работу шахты, лорд оставил на завтра, как и само место добычи медно-никелевой руды.
Девушка за день прилично вымоталась и отбила попу в дамском седле: единственный экипаж особняка был в аварийном состоянии, поэтому пришлось слать в город за каретным мастером, который должен прибыть только сегодня. И… всё снова закончилось без проблем. Даже наоборот. Барон выделил ей целебное зелье из своих запасов. Заметил, как секретарь морщилась и неуклюже передвигалась к концу дня.
— Интересно, — повторил лорд, укладывая письмо в конверт, — но подумаем об этом после. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
— Нет, милорд, благодарю вас за заботу, — Кэролайн с трудом подавила желание задать вопрос «а что там в письме-то было?».
Нет, пришло бы оно от любого другого аристократа, девушка не испытывала бы такого приступа любопытства, но сам граф Валуа… Даже среди простолюдинов, что никогда не имели дел с благородным сословием, ходили байки о волшебном прикосновении графа, которое превращает всё в золото. Это, разумеется, чушь, но сказки имели под собой основание.
Дело в том, что нынешний лорд Валуа был гением в плане заработка золота. Его род и при отце графа был самым богатым в стране, но сейчас… Кто-то даже говорил, что Валуа могут полностью купить весь Эйрум, что тоже крупное преувеличение, конечно.
Кхм… Так вот. Пристальное внимание Кэролайн к письму было вызвано фактом, что Демпфер Валуа ведёт переписку только с деловыми партнёрами и Его Величеством. А так как барон Брэйн не Король Педро, значит у него есть дела с графом Валуа. А деловые партнёры графа — всегда остаются в прибыли. Это, можно сказать, мировая константа.
«Кажется нашей семье очень повезло», — поёрзала девушка, устраиваясь поудобнее.
— Может мужское седло? — Кэролайн чуть не вздрогнула, и обругала себя дурой невнимательной. Это же надо было — задуматься во время беседы с лордом. — Я заметил, что дамское доставляет тебе неудобства.
— А можно? — удивилась девушка.
— А почему нельзя? — в ответ удивился лорд, но через секунду понимающе протянул: — А-а-а. Нет, у меня нет заморочек на тему определённой формы одежды для женщин. Я — рыцарь Его Величества, мой Капитан — леди, я часто вижу дев-воительниц Королевы. Так что ты вольна одеваться, как посчитаешь нужным для дела. Но, естественно, ничего, что бы могло бросить тень на меня.
— Спасибо, милорд, — девушка, привстав, склонилась в поклоне.
— Не за что, — барон продолжил перебирать письма, которые все были приглашениями в гости, после чего оставил самое верхнее, от виконта Игни, бросив остальные в урну для бумаг.
«Нужно озаботиться, чтобы бумаги лорда непременно сжигались», — подумала девушка. Не хватало ещё, чтобы кто-то из дворян узнал, что их приглашения отправляются в мусорное ведро.
Впрочем, через пару секунд Кэролайн эту мысль отбросила. Из урны полыхнуло огнём, показывая, что внутри уже установлен необходимый артефакт. Он же не давал дыму и запаху распространиться по комнате.
— Завтра? Завтра можно, — пробормотал лорд. — Пинки, во второй половине завтрашнего дня меня не будет. Сегодня у нас шахтёрское поселение и сама шахта. Завтра… хм… ничего такого не предвидится, но если что — я буду в особняке у виконта Игни. Что у нас по ним?
— М-м-м… — девушка слегка смешалась. — Простите, милорд, с информацией по соседям я ещё не ознакамливалась.
— Не страшно. К следующему утру исправь это — мне нужно знать, к кому я поеду с визитом вежливости. Семья, чем живут, какой человек лорд, его жена, наследник, остальные дети. Достоверные и не очень слухи, чтобы я примерно знал к чему быть готовым. Экипаж?
— Пока мастер не посмотрит, сроков починки назвать не могу.
— Ничего. Я тут без году неделя, так что прибытие верхами на первый раз мне простят.
— Если позволите, не в столице прибытие в экипаже не обязательно, — осторожно уточнила девушка.
— Да? — барон в удивлении приподнял брови. — Я думал только в глухой провинции, вроде баронства Евлампий, такое практикуется. Но это и к лучшему. Не люблю эти телеги, особенно с местными дорогами.
Кэролайн слегка поморщилась, жалея свою попу, которая явно будет страдать с таким лордом. Но… она искренне надеется, что подобное будет происходить только из-за путешествий верхом.
— Ха, не нужно так расстраиваться, — барон Брэйн весело улыбнулся, а девушка снова себя обругала — нужно держать при господине лицо. — Я не буду специально заставлять тебя страдать. В любом случае деловые путешествия удобнее совершать в экипаже, а в визитах к другим дворянам с целью хлебнуть вина и поговорить о всяком-разном ты мне не нужна. Да и вообще… Кэролайн, да?
Девушка осторожно кивнула.
— Заканчивай с опасливыми взглядами. Ты, конечно, девушка красивая, лгать не буду, но расчёта… м-м-м… на что-то большее, чем отличное исполнение тобою обязанностей личного секретаря не имею. Я очень уважаю в слугах и подчинённых компетентность, и весьма раздражаюсь, если они не оправдывают ожиданий. Просто работай как следует, и не переживай о всяких глупостях.
— Я и не… — Кэролайн внутри похолодела.
— И не ври мне, — взгляд барона внезапно стал тяжелым, острым. Девушка сглотнула, почувствовав… страх. Тёмные, глубокие глаза лорда показались омутами тьмы, в глубине которых её ждало что-то жуткое. — Ложь мне тоже не нравится. Особенно в глаза. Думаешь я не заметил, как ты стараешься держаться от меня подальше? Или твои полные опаски взгляды? Брось эти глупости. Я слишком себя уважаю, чтобы вынуждать кого-то к близости.
— Простите, милорд, — секретарь опустила глаза к полу, смутившись.
— Мелочи, — отмахнулся лорд, протягивая руку за отчётами. — Мы знакомы третий день — притираемся. Сработаемся — замечательно. Нет — найдёшь себе замену, но чтобы та была не хуже, — барон сурово сдвинул брови, приподняв ладонь в останавливающем жесте, когда девушка вскинулась, чтобы заверить его в своём старании. — Не спеши. Я уже говорил — мне важно, чтобы дело было сделано наилучшим образом. Если ты будешь чувствовать себя мышкой перед голодным котом — это неприемлемо. Найдёшь себе замену — будешь помогать тётке в особняке. Как у баронства появится леди, — мужчина бросил взгляд на второе письмо из графства Валуа, после чего в его глазах стало заметно меньше остроты и суровости, — станешь работать с ней. Это не приказ — это предложение. Подумай как следует, но, желательно, не затягивай. Я бы не хотел привыкать к работе с тобой в течение года, а потом, внезапно, увидеть на твоём месте нового человека. До конца моего отпуска дашь ответ.
— Поняла, — кивнула Кэролайн. Барон не спрашивал, а ставил перед фактом. Это… было приемлемо. Для девушки. Семья, разумеется, может и не понять, если Кэролайн откажется от места секретаря, но слова лорда всё же её больше успокоили, даже несмотря на лёгкий испуг перед суровостью дворянина.
Это, кстати… была ещё одна положительная сторона барона Бойла Брэйна. Умение вызвать трепет. Тот же новый барон Вэйланд так не мог, создавая, когда гневался, впечатление капризного, истеричного мальчишки.
— Замечательно, что поняла, — голос лорда стал ворчливым. — Но может уже отдашь мне отчёты? Сидеть с протянутой рукой в собственном кабинете — это выглядит довольно глупо, не считаешь?
— П-простите, — дёрнулась Кэролайн, вложив мужчине в руку стопку листов, и по брови налившись краской. Лорд на это только весело фыркнул, погружаясь в чтение.
«Стыдно-то как», — тяжело вздохнула девушка. Дать лорду столько поводов для недовольства за какие-то десять минут…
— Так, Пинки, договор с покупателями руды, с которыми работал королевский управляющий, пока не продлевайте, — барон отстучал незнакомый девушке ритм пальцами по столешнице. — Граф Валуа отправил интересное предложение, так что, когда посмотрим шахту я хочу поговорить с Карлом.
— Разумеется, — воодушевилась Кэролайн, раскрыв блокнот, и записав карандашом распоряжение барона. Предложение от рода Валуа — это замечательно.
— Дальше, — лорд продолжил внимательно читать отчёты.
Минуты текли, господин то хмурился, то удовлетворённо хмыкал, временами удивлённо задирал брови. Это продолжалось до того момента, как его чашка с кофе не показала дно. Мужчина удивлённо посмотрел на неё, после чего выражение его лица стало по-детски обиженным. Точно так же смотрел на дно кружки с «вечерним элем» отец, которому доктора запретили употреблять этот напиток в «правильных дозах».
— Я распоряжусь, — девушка позволила себе улыбку, понимаясь с кресла.
— Спасибо, — кивнул барон. — Себе тоже попроси. Кофе, чай, воды. Чего хочешь, но без алкоголя. И найди нам какого-нибудь слугу, чтобы всегда ждал за дверью. И тут, и в столице. Постоянного. Не хочу, чтобы ты тратила своё время на всякую ерунду, когда в любой момент можешь мне понадобиться. И не хочу несколько разных лиц. Главное, чтобы это был расторопный и не болтающий лишнего парень.
— Мой брат…
— Не важно кто — главное, чтобы был шустрый и не трепался лишний раз, — пробормотал барон, вновь погрузившись в чтение отчётов.
«Кассель», — решила девушка, выходя из кабинета господина. Её кузен, хоть и всего четырнадцатилетний, но был уже деловым до невозможности. А ещё энергичным и честолюбивым, мечтающим о жизни в столице. Тётя, возможно, отнесётся к самоуправству племянницы с неодобрением, ведь Кассель должен был остаться в баронстве с дядей, но они сами «пропихнули» девушку на пост личного секретаря лорда, верно? Одной стрелой Кэролайн подстрелит сразу двух зайцев: и братика протащит в столицу, и щёлкнет по носу дядю с тётей. Ишь чего придумали — подкладывать племянницу под лорда.
Дело даже не в том, что это порицаемо и неприлично. Кэролайн большая девочка, и понимает… перспективы. Только вот помимо положительных перспектив от… близких отношений с лордом существуют ещё и минусы. Огромные. Её больше чем устраивает синица в руке, и абсолютно не прельщает огромный журавлиный клюв пониже спины. А он точно вонзиться в её филейную часть.
В любом случае лорд Брэйн женится. И точно не на ней. Он — не мальчишка Вэйланд. А что сделает с ней супруга барона? Да ладно супруга, в какие дали пошлёт её сам барон, когда приведёт в дом леди? Это только в дешевых романах настоящие лорды (настоящие, а не пародии на благородных господ) могут сделать своей женой простолюдинку. На деле, удел таких, как Кэролайн — быть грелкой в постели, пока господин не определиться с выбором супруги. И девушка искренне рада, что её лорд не такой. Она с куда большей радостью будет работать как следует, чтобы стать важным человеком в делах господина, а не куклой в его постели.
При удаче она может рассчитывать только на бытие практически официальной любовницей. Но это лишь в случае, если аристократка, ставшая женой господина, отнесётся к подобному спокойно. Какой шанс, что подобное произойдёт? Правильно — минимальный.
— Дороти, — окликнула девушка одну из малочисленных пока служанок особняка.
Скорее всего их и не будет много, потому как её господин — рыцарь Его Величества, а отпуска у них только раз в год на календарный месяц. Что выберет лорд: тащиться сюда, хоть и не совсем в провинцию, или провести его в столице? Или отправиться в баронство Евлампий к родителям? То-то. Для редких приёмов именно здесь будет просто наниматься дополнительная прислуга, а содержать весь особняк с полным контингентом работников — лишние траты. Дядя Карл точно посоветует барону Брэйну, после ремонта дома, законсервировать центральное здание и одно из крыльев. Иначе содержать особняк будет слишком накладно.
— Госпожа Кэролайн? — женщина с готовностью прекратила надраивать какую-то вазу, развернувшись к девушке.
— Попроси кухню подать в кабинет лорда большой кофейник с кофе, — на мгновение Кэролайн замешкалась. — Сливки, сахар и две чашки, — добавила она.
— Сию минуту, — кивнула женщина, которую девушка знала всю жизнь, и спешно направилась в сторону кухни.
Кэролайн смотрела ей во след, и чувствовала… странное. Лорд пьёт чёрный кофе. Без сахара и сливок. Последнее она попросила подать для себя. И Дороти… раньше девушка и помыслить не могла, что будет отдавать распоряжения старшей родственнице. Да и «госпожа Кэролайн»… это прозвучало как-то слишком приятно для неё. Не мгновенно, но вот сейчас Кэролайн чувствует в душе полное согласие, одобрение. Даже, наверное, желание, чтобы к ней так и обращались.
«Вот как она чувствуется… власть», — девушка удивлённо посмотрела на свою правую руку. Сжала и разжала кулачок. «Нет», — поняла она, — «я точно не хочу уходить с поста личного секретаря лорда».
«Госпожа Кэролайн» решительно развернулась к дверям кабинета барона Брэйна, тряхнула причёской «золотистые спиральки», которые так трудно делать каждое утро. Блеснула небесно-голубыми глазами из-под прямоугольных очков, и гордо приподняла красиво очерченный подбородок: личный секретарь лорда твёрдой походкой направилась к своему господину. Слуги с кухни сами принесут всё, что нужно.
* * *
От Автора:
Работа над первой книгой всё ещё идёт. Осталось каких-то 6 глав моей редактуры, но ё-моё, насколько же я легкомысленно относился к подобным делам. В стиле «Ща быстро всё поредачу». Ага, ЩАЗ! Снимаю шляпу перед товарищами редакторами-корректорами. Ваша работа по-настоящему тяжела.
Как вы, наверное, поняли, тяга писать продолжение недопониманий оказалась слишком сильна. Пусть это и не особо значимая глава, но я прям кайфанул, вернувшись в полюбившийся мне мир.