В кои-то веки к Горо я отправился в одиночку без сопровождения Сонодзаки которая как раз сейчас была занята в академии.
Сам я конечно же туда в очередной раз не пошёл по понятным причинам — в последнее время мне вообще мягко говоря не до учёбы, как бы меня с такой посещаемостью не вышвырнули на мороз. Хотя не вышвырнут, в случае чего можно будет просто отслюнявить немного денег администрации и там за меня всё порешают — благо в последнее время бюджет «Чистильщиков» потихоньку начал расти и мог позволить себе покрыть некоторые дополнительные расходы не связанные непосредственно с деятельностью банды. Хотя почему это не связанные — по-моему мои дела как раз таки напрямую относятся к делам всей банды, заимев проблемы в академии мне ведь придётся решая их отвлечься от улиц и тем самым рисковать нашими успехами на фронтах. Так что лишние деньги на взятку администрации академии Мозгоед в случае необходимости как-нибудь да наскребёт, никуда не денется.
Но пока ещё нужда не припёрла меня к стенке так что можно не спешить с тратами. Лучше поспешу к Горо на встречу а то он человек занятой, и так выкроил для меня свободную минутку в своём плотном графике и небось заждался уже.
До особняка Сонодзаки добрался по памяти — место это с моего последнего визита не то чтобы изменилось и всё так же производило довольно давящее и гнетущее впечатление одним только своим фасадом. Внутри тоже было не лучше — мрачные коридоры и пустые безлюдные залы наполняла густая и я бы даже сказал удушающая атмосфера, заставляющая порой сомневаться в том что они на самом деле пусты. В углах особняка словно бы пряталось нечто недружелюбное, не особо довольное визитами всяких чужаков но без одобрения хозяев тем не менее не решающееся прямо заявить о своём присутствии.
До сих пор удивляюсь как в таком месте вообще можно жить. Неудивительно что за все визиты сюда я видел вживую только президента, её отца и эту странную апатичную горничную по имени Рико — небось из всего персонала здесь только она и имелась, найти работников согласных проводить время в подобном доме задачка уж точно не из тривиальных.
Горничная кстати неизменно продолжала производить на меня впечатление какого-то робота или искуственного человек, до того безэмоциональной она была. Интересно, её вообще в этой жизни что-то может заставить улыбнуться или рассердиться — ну хоть какую-то эмоцию выдать? Не то чтобы я пытался всерьёз проверить, просто любопытно.
Честно говоря учитывая обстоятельства я бы не удивился если бы по итогу она и впрямь оказалась не настоящим человеком а каким-нибудь, не знаю, гомункулом или человекоподобной куклой функционирующей на духе — ну а что, я ведь не знаю на что в полной мере способен Горо, может его духовные техники и такое могут.
Посвящённый ждал меня в своём подземном тренировочном комплексе где почти сразу и перешёл к делу без лишних предисловий и рассусоливаний. Причём перешёл так что я даже сперва не понял чего он от меня хочет.
— В смысле «повторить»? — переспросил я. — Что, прямо сейчас?
— Ну а когда же ещё? — приподнял бровь Горо. — Как понимаю тебе мои занятия не особо интересны раз ты так давно ко мне не заглядывал так что следующая наша встреча небось снова состоится не раньше чем через месяц, верно? Вот потому я и хочу сегодня посмотреть на твои успехи чтоб за это время успеть разработать эффективные методы развития твоих духовных техник.
— Э-эм, ну, м-да, — пробормотал я и неловко почесал затылок. — Насчёт этого… Короче, мне стыдно если моё поведение со стороны выглядит пренебрежительно или типа того. Я не собирался забивать на наши тренировки, напротив я хотел бы проводить их почаще чтоб быстрее добиться успехов в…
— Ну тогда меньше слов больше дел, — перебил меня Горо. — Ты и так меня навещаешь раз в месяц так ещё и вместо действия решил языком посечать? За этим пришёл? Если нет то давай завязывай и приступай к делу — некогда болтать, твои извинения мне всё равно не нужны.
Ну не нужны так не нужны, оставлю себе значит.
Горо вновь потребовал от меня повторить то что я провернул в подвале Накадзимы — хотел взглянуть на мои действия духовным зрением чтоб понять что именно и как я делаю. Вернее что я тогда сделал он знал и так — его интересовали именно действия которые помогли мне добиться этого результата. Увы, как и следовало ожидать ничего у меня в этот раз не вышло — я же говорил уже что сам не понял что тогда сделал и как умудрился выжить в том подвале.
Горо такой расклад не удовлетворил и потому он перешёл к активным действиям. Потащил меня в свою зеркальную комнату и уже там, не опасаясь что моя сила выйдет из-под контроля, принялся гонять меня по уже привычной тренировочной программе — разве что в этот раз куда более ужесточённой.
Посвящённый всячески давил на мою волю своими техниками, заставлял духовные нити натягиваться, оплетать меня, обездвиживать, хлестал и всячески манипулировал ими периодически отправляя меня в полёт через весь зал. Я в ответ старался как мог сопротивляться ему применяя всё чему он сам же меня и научил — по большей части это были простые защитные техники для новичков с помощью которых я отражал его духовные выпады, перехватывал контроль над отдельными нитями вокруг себя и всячески старался не позволять ему подавлять мою волю.
Само собой так как это была тренировка Горо не пускал в ход всю свою силу но даже так в этот раз мне было куда сложнее чем прежде. Как я понял он хотел таким образом спровоцировать мою силу на ещё один мощный всплеск чтобы лично разобраться в процессах которые тот способен вызвать в толще духовного фона вокруг нас. Я же старался ему в этом помочь выкладываясь на полную, применяя все знания и умения которыми владел — таким темпом очень быстро мои глаза начали гореть словно в них капнули лукового сока или горчицы а общее самочувствие стремительно пошло по известному месту.
Я сразу же заявил об этом Горо на что он понимающе кивнул — типа так и должно быть, всё нормально. Тогда в подвале Накадзимы я чувствовал себя лучше несмотря на то что отжёг куда эпичнее — опять же Горо объяснил что так работает дух. В том плане что когда из кожи вон лезешь, прикладывая как можно больше усилий для достижения результата то и откат в итоге получаешь соразмерный в то время как если всё происходит легко и плавно словно само собой то и никакого воздействия на организм посвящённый по итогу не ощущает.
Ну, кроме жжения в глазах но это последствия недостатка практики от которых со временем можно избавиться полностью.
— Твой дар отозвался на подсознательный призыв к действию, — заключил Горо по итогу. — Теперь я в этом уверен. Дремлющая в тебе сила сама решила что ей пора дать о себе знать когда… хм-м, подозреваю что причиной послужило… напомни-ка ещё разок, что именно.
— Ну, в меня вот-вот должны были шмальнуть из пулемёта и оно как-то само-собой всё случилось, — отозвался я утирая салфеткой покрасневшие глаза.
Горо нахмурился и покачал головой.
— М-да, даже не хочу знать чем ты занимаешься в свободное время что с тобой такие вещи происходят — подумать только, из пулемёта, хех. Умеет конечно Аки заводить друзей, вся в меня. Ладно, смотри — помнишь что посвящённые называют маркерами, да?
— Ну да, помню, — кивнул я. — Это всякие визуальные образы или типа того которые как бы нужны для максимально быстрой активации персональных духовных техник. Чем сложнее и комплекснее маркер тем более сильную технику к нему можно подвязать, верно?
Горо кивнул, молча прошагав к ближайшему стеллажу с заранее заготовленными «якорями» и взяв в руку один из них — небольшое карманное зеркало, явно старинное на вид.
— Всё так, приятно что не все мои слова ты пропускал мимо ушей, — произнёс он взвешивая зеркальце в руке и приглядываясь к нему духовным зрением. — Вот только хочу внести небольшой корректив — в теории маркером не обязательно должно служить нечто визуальное или осязаемое.
— Не понял, — нахмурился я. — А как тогда?..
— Как-то так, — отозвался Горо и резко метнул в меня зеркальце.
Я не успел вовремя активировать духовное зрение потому не понял что именно он сделал но зеркальце прямо в воздухе взорвалось с громким хлопком и меня осыпало дождём мелких осколков. Я машинально заслонился руками и закрыл глаза а когда открыл в лицо мне с диким визгом метнулось… бля, даже не знаю как это описать честно говоря.
Понятно что это был призрак, тут очевиднее некуда — просто выглядела эта херня как нечто похожее на двух вывернутых наизнанку и сшитых вместе спина к спине людей. Передвигалось нечто по полу на четвереньках и полубоком словно краб в то время как приштопанное к его спине второе тело выгибалось, извиваясь и вытягивая в мою сторону конечности каждая из которых оканчивалась невероятно длинными и извивающимися словно тентакли пальцами — да, даже нижняя пара.
Самым же жутким была башка призрака — она выглядела так словно голова верхнего тела раздулась, провернулась на сто восемьдесят градусов и попыталась захавать голову нижнего пронзив её длинными изогнутыми зубами которые теперь торчали во все стороны разрывая остатки лица бедолаги изнутри. Неудивительно что нижняя голова от которой видимыми оставались только подбородок, нос и рот непрестанно визжала словно бы от боли в то время как верхняя продолжала двигать челюстью будто пытаясь разгрызть попавший ей в рот череп товарища по несчастью и бешено вращала во все стороны налитыми кровью глазами вытаращенными до того что грозились вот-вот выскочить из орбит.
Такого трешака я прежде никогда не видел потому на мгновение опешил и замер на месте не зная как реагировать. Этого мгновения твари хватило чтобы налететь на меня, сбить с ноги, подмять под себя и вцепиться пальцами в горло.
Благо призрак не мог нанести весомого вреда напрямую живому человеку в силу своей нематериальности потому я не откинул копыта сразу. Вот только конкретно эта тварь оказалась до того сильной что даже банально исходящих от неё энергетических всплесков хватало чтобы вовсю дербанить духовный фон который и фигачил по мне откатами заставляя ощущать себя так словно я всерьёз получал по щам от вполне себе материального существа а не сгустка негативной энергии.
В привычном нам понимании он не мог меня задушить, загрызть или ещё как-то повредить потому что он, ну, типа призрак, все дела — вот только моё подсознание отказывалось это понимать чем тварь и пользовалась с помощью духовной энергии заставляя моё тело корчиться и сжиматься думая что ему угрожает вполне себе физическая опасность.
Причём опасность более чем серьёзная — вид твари на это мягко говоря намекал. Неудивительно что ей удалось заставить меня поверить что моё горло реально сжимают длиннющие крепкие пальцы оплетая словно удавкой и грозя сломать шею или задушить нахрен с концами. Я сопротивлялся судорожно пытаясь применить хоть что-то из почерпнутых от Горо техник но обречённо понимая что ничем подходящим пока ещё тупо не владею.
Оставалось только жахнуть его фьюзом — хоть каким-нибудь, неважно каким. Я наугад раздавил какое-то рандомное «сердце», окрасил энергию в как оказалось красный цвет и принялся брыкаться с учетверённой силой, пытаясь вломить призраку по первое число. Что само собой получалось так себе — ну как тут сломаешь челюсть тому сквозь кого твои руки тупо проходят без видимого вреда. Тем не менее ущерб тварь всё же получала — сама по себе внутренняя энергия жгла его, высвобождая заключённый в ней дух.
Но насколько же это всё-таки был сильный призрак, чтоб его черти драли!
Он без особого труда подавил влияние на себя внутренней энергии и продолжил натиск, охаживая меня всеми своими восемью конечностями и пытаясь добраться зубами до шеи. Понимая, что этого моя нервная система может не выдержать приняв призрачный урон за вполне себе физический и послав в мозг соответствующий сигнал от которого тот задымится и посыпется нахрен я откровенно запаниковал, принялся орать что-то нечленораздельное и определённо матерное и…
В какой-то момент буквально разбил визжащего урода вдребезги очередным точным ударом кулака в сдвоенную башку. Вернее как разбил — от моего удара лопнули и осыпались духовные нити окружающие призрака высвобожденным всплеском энергии которых его и расхреначило на молекулы или из чего там ему подобные состоят.
— С-сука… — пробормотал я валяясь на полу и приходя в себя с вытекающими из орбит от сильнейшего жжения глазами и трясущимися руками. — Ёб твою… что, пососал, да?.. Гнида…
— Ты гляди — и впрямь получилось, — одобрительно хмыкнул Горо подавая мне руку и помогая подняться с пола. — Как себя чувствуешь?
— Хреново, — отозвался я.
— Это понятно, но стало ли тебе хуже или нет после вот этого?
— Ну… вроде нет, это ещё остаточное после тренировки. А какого собственно хрена? — только сейчас чутка отдышавшись я сообразил что пора бы и возмутиться. — Что это было? Зачем вы?..
— Что, дошло? — усмехнулся Горо когда я осёкся на полуслове. — Поздравляю, Акио — похоже мы нашли для тебя наиболее эффективный маркер из возможных.
— Не понял, — честно признался я.
— Ну да, ещё бы, — вздохнул Горо. — Пойдём, хватит на сегодня тренировок.
Мы вернулись наверх в столовую где Рико сразу же подала нам чай а мне вдобавок предложила капли для глаз от которых я не стал отказываться.
— Так что это было? — увлажнив глаза и проморгавшись спросил я. — Зачем вы натравили на меня ту тварь?
— Чтобы замотивировать твой дар конечно же, — развёл руками Горо. — И как видишь сработало — похоже я не ошибся с силой того призрака, даже жаль терять такой ценный экземпляр. Но оно того определённо стоило — кто послабее просто не смог бы устрашить тебя в достаточной мере, ты ведь у нас не из пугливых.
— Ну буду отрицать, я реально испугался что он может меня прикончить — хоть и понимал изначально что это невозможно физически но когда мозг начинает коротить с ним уже не поспоришь.
— В этом и заключается опасность сильных призраков — они запросто могут свести неподготовленного человека с ума одним только своим видом. Благо ты у нас человек подготовленный — плюс ещё и способный разрушать духовный фон поглощая его энергию и обращая в свою пользу. Именно это ты сделал когда уворачивался от пуль в том подвале — теперь, когда увидел всё лично я в это уверен. Твой мозг расценил сложившуюся ситуацию как смертельно опасную и не увидел никакого иного исхода кроме фатального — это и послужило триггером заставившим твой дар работать на полную мощность. Иными словами твой маркер это осознание смертельной опасности, Акио — считай его своей козырной картой.
Я выслушал Горо и задумчиво кивнул, хлебнув горячего чаю.
— Звучит не очень, если честно, — скривился после небольшого размышления. — Хотелось бы уметь использовать такую силу по собственной воле в любой момент а не тогда когда другого шанса выжить уже просто не останется.
— Понимаю, но зато в этом есть свой плюс — тебе не нужны никакие визуальные образы и прочая шелуха которой в нужный момент может просто не оказаться под рукой, — заметил Горо. — Уметь привязывать техники к неким абстрактным концепциям не имеющим определённого воплощения в окружающем мире это настолько редкая особенность что когда рассказывал тебе о маркерах я не стал её даже упоминать. Но как видно зря — что ж, похоже ты способен даже на большее чем казалось изначально.
— Ага — главное чтоб эта фигня теперь срабатывала вовремя. А ещё лучше чтоб я мог сам её активировать по желанию — это ведь возможно, да? Процесс контролируемый?
— В теории можно попробовать перенастроить маркер — главное не сломать его в процессе, такое тоже возможно. Я сам подобными техниками не владею но думаю если приложить достаточно усилий мы сможем, к примеру, приспособить твой дар к активации не в момент смертельной опасности а, к примеру, когда тебе просто будет что-либо угрожать.
— Например гопник с битой? — уточнил я.
— Можно и так, да, — кивнул Горо. — Но легко не будет, учти — лучше заранее закупись каплями для глаз, пригодятся.