Маледикт, глава 11
— Если бы не я ренайцы твою мускулистую задницу распяли бы прямо на земле и вывернули наизнанку, мышцеголовая старуха, — бросила Машари поправив очки мизинцем.
— Если бы не ты нас бы вообще не заметили и мы ушли бы оттуда быстро и тихо, — парировала Хельгрис скрестив руки под грудью.
— Не ушли бы — твои гигантские сиськи и так тянут оборотниху к земле, не видишь что-ли как она еле передвигается? Выбора не было, надо было драться.
— Ну подрались — полегчало? — закатила глаза Хагарн.
— Есть такое, — отозвалась Лефо похлопав рукой по мешку наполненному отрубленными головами ренайских вождей. — По крайней мере будет чем похвастаться когда вернёмся. Лучше скажи мне спасибо, мышцеголовая — благодаря моим стараниям нас будут восхвалять и носить на руках как героинь. Уверена, в этой битве мы отличились сильнее всех.
Корина сидящая позади Машари обняв подругу за талию молча закатила глаза и тяжело вздохнула — Кай точно где-то просчитался отправляя их на важную миссию по зачистке лагеря ренайцев в таком вот составе.
Корина, Машари и Хельгрис отделились от остального отряда за несколько часов до выхода к полю битвы и верхом на Лисице обратившейся в свою звериную форму размером с казарму сделали резкий крюк заходя ренайцам в тыл.
План Кая согласно которому они и действовали был довольно прост — задача их отряда заключалась в том чтобы засесть в засаде у края лагеря и тихо ждать пока начавшийся на поле боя хаос не перекинется и туда. После чего в суматохе и неразберихе просочиться между рядами ренайцев и быстро и тихо вырезать как можно больше вождей и шаманов тем самым обезглавив и без того дрогнувшее войско.
Всё шло в целом более-менее согласно плану до тех пор пока эти две идиотки снова не поделили какую-то фигню и не начали спорить вслух прямо посреди задымленного шатра с накуренными шаманами которым Корина как раз старательно резала глотки.
Стоило только одному из них вынырнуть из травяного кумара как вся конспирация и скрытность тут же пошли по известному месту и началась старая добрая свалка в ходе которой женщинам пришлось спешно отступать из лагеря кромсая и круша всех кто попадался на пути.
Благо на поле боя очевидно творилось что-то из ряда вон а потому лагерь стремительно охватывал хаос даже без их участия. Все куда-то бежали, что-то орали, матерились, со стороны укреплений железных доносился жуткий рёв, грохот, треск и многие ренайцы тупо бежали оттуда не разбирая дороги и снося всё на своём пути.
Пожалуй только благодаря поднявшемуся переполоху отряду и удалось уйти из бурлящего лагеря почти не пострадав. Корина хорошо это понимала в то время как её спутницы были слишком заняты беспрерывным срачем и кажется всерьёз не осознавали сложившейся ситуации. Реми Лисица естественно всё время молчала так как не возвращалась в гуманоидную форму — хоть какое-то облегчение, Раварди передёргивало от отвращения всякий раз как она слышала голос оборотнихи.
В целом похожий на человеческий но в то же время неуловимо отличающийся своей вопиющей неправильностью, которая подсаживала Корину на неслабую такую измену. Кай точно где-то просчитался отправляя их в таком составе — вот только где?
К слову, сидеть верхом на спине гигантской лисы Корине тоже не улыбалось — чувствовать между бёдер горячие бока покрытые рыжей шерстью казалось ей отвратительным и потому она посильнее прижималась к спине Машари которую этот факт казалось ничуть не беспокоил.
Вот так они и добирались до укреплений пока не перевалили за гребень каменистого холма и не увидели то самое поле боя.
— Твою мать… — пробормотала Хельгрис поморщившись. — Какого хрена здесь случилось?
— Ф-фу, бля… — Машари зажала нос ладонью. — Тут что твой батя суп варил?
— Щас как дам с локтя, — замахнулась сидящая впереди всех женщина.
— А ну давай! — дёрнулась Лефо.
— Да хватит вам! — рявкнула Корина удерживая подругу за шею. — Давайте лучше поспешим к укреплениям.
Пересекая изуродованное поле боя залитое расплавленной плотью и затянутое зловонными испарениями они натолкнулись на целый штабель огромных волосатых мёртвых тел деловито побулькивающих посреди безобразного киселя — молохи лежали вдоль линии укреплений рядочком так словно их стремительно перебили одного за другим а они даже ответить не успели.
— Вот это железные постарались, — присвистнула Хельгрис. — А им точно нужна была наша помощь? Не зря ли высочество нас сюда вообще притащил?
— Не твоего ума дело, смотри не перенапряги мышцу у себя в черепе, — фыркнула Машари.
— У меня в черепе хотя бы что-то есть, — парировала Хагарн.
— В трусах небось тоже, а, мужебаба?
— Сука, задушу нахуй… — Хельгрис уже развернулась было к Машари но тут Лисица взяла разбег и взлетела по железной стене впиваясь в неё когтями размером с руку Корины.
Женщинам пришлось отложить срач и прижаться к спине оборотнихи и заодно друг к другу чтоб не свалиться.
Встретили их железные радушно — очевидно Кай заранее предупредил об их прибытии.
Сам он обнаружился тоже довольно скоро — что-то обсуждал с командирами размахивая руками и периодически повышая голос.
— Эй, высочество, — Хельгрис махнула рукой привлекая внимание. — Мы сделали как ты просил.
— Держи трофеи, — Машари бросила мешок с головами к его ногам. — Вожди, шаманы, командиры, воротилы, заводилы, просто мимокрокодилы — кого там только нет, на любой вкус как говорится. Выбирай который на тебя смотрит.
— Ну вот и всё, — усмехнулся Кай обращаясь к железным. — Войско ренайцев обезглавлено — без командования и шаманов они не смогут восстановить посыпавшиеся порядки и будут бежать аж до своих землянок или где они там живут. Можете начинать рассыпаться в благодарностях.
— Эй, высочество, — нахмурилась Хельгрис. — А что тут произошло не хочешь нам рассказать? Кто расплавил то сраное поле вместе с ренайцами?
— А молохи? — поддакнула Машари. — Кто молохов замесил? Чего они там лежат рядочком будто кто их специально так выложил?
— Ах, это… — Кай едва заметно скривился и закатил глаза что не укрылось от внимания Корины. — Ну-у…
Было заметно что ему почему-то не хочется говорить на эту тему, так словно она доставляла ему какие-то неудобства. Вместо него ситуацию женщинам объяснили командиры железных.
— Джако? — переглянулись Корина и Машари.
— Селес? — приподняла бровь Хельгрис. — Похоже эта парочка знатно отличилась.
— Надо же, не ожидала от них такого, — хмыкнула Лефо. — Вдвоём затащили катку, получается?
— Ну, как вдвоём… — улыбнулся Кай. — Не совсем, не стоит умалять заслуги простых воинов, командиров… меня.
Корина нахмурилась уловив странные нотки в его голосе.
— Так, ладно, где эти безумцы? — усмехнулась Хельгрис. — Не думала что они способны на такое, надо пойти познакомиться нормально.
— Да брось, не стоит, сейчас не то чтобы до того, — возразил Кай пытаясь удержать её на месте. — Думаю тебе не нужно тратить время на такие мелочи.
— Ну останови меня, чё, — бросила через плечо Хагарн. — Ишь, указывать он мне будет…
— А ну стой, мышцеголовая! — воскликнула Машари. — Я с тобой. Охренеть, всё это время жрали из одного котла с такими монстрами и даже не понимали этого. Кор, идёшь?
Раварди открыла было рот но перехватила взгляд Кая, поморщилась и рассеянно улыбнулась покачав головой.
— Н-нет, пожалуй нет, идите без меня, — произнесла она.
Кай едва заметно одобрительно кивнул.
«И чего это он?» — подумала про себя Корина.
— А кто был твоим наставником? — спросила красноволосая девушка с большими зелёными глазами — Рици, вроде бы. — Кто обучал тебя своему мастерству?
— Н-ну… — протянул я почесав в затылке. — Так это, я… сам, вроде как.
— Не может быть! — воскликнула Рици и оглянулась на свою подругу — высокую девушку с длинными белыми волосами собранными в хвост и парой мечей на поясе. — Ты слышала его, Ли?
— Всякое бывает, госпожа, — отозвалась та сдержанно. — Может Джако просто гений?
— Кто, я?
— О да, он у меня такой! — воскликнула Селес обхватив меня за шею и притянув к себе. — Настоящий гений, да ещё и гегой — мастег всех боевых искусств на свете, убийца молохов и чёгных демонов. Без обид, стагина.
Сидящий в стороне на железной лавке Зейн поднял руки давая понять что не в претензии.
Забавно тут было, конечно.
За укреплениями холмы прорезал металл растущий будто бы прямо из земли, поднимаясь кверху, сплетаясь и образуя причудливые формы которым как я понял местные уже позже сами придавали определённые очертания. Вот сейчас мы например сидели в тени вздувшегося на вершине холма полого железного пузыря который кто-то старательно облагородил сотворив нечто вроде постоялого двора.
Пока Кай разбирался с местными главными нас с Селес разместили тут для отдыха. Но почти сразу к нам пришли эта Рици со своей беловолосой подругой начав приставать и расспрашивать за всякое а позже пришли ещё Хельгрис и Машари. Появление красавицы в очках и с лапшой на голове подняло моё настроение и я даже решил немного пообщаться с ними — надеюсь Кай не сильно обидится, он же вроде просил держаться от них всех подальше.
— Чего ж ты не говорил что такой крутой, а? — ухмыльнулась Хельгрис сев рядом со мной с другой стороны от Селес. Большая мускулистая рука женщины легла на моё плечо. А я и не против — вот если бы это был Зейн то я бы напрягся а так не страшно. Она конечно мне не сильно нравится, но как человек вроде неплохая, даром что ворчливая и постоянно чему-то возмущается. — Всё сидел на привалах в сторонке и хлебал бодягу Зейна. Я никак не могла взять в толк нахрена принц тебя с собой вообще тащит.
— Да, кстати, Джако, — Рици присела передо мной на корточки. — Как вы с Каем вообще познакомились? Давно знаете друг друга?
— Н-ну, понимаешь… — ой, я же не должен об этом рассказывать а то Кай обидится. — Я… наверное будет некрасиво если я расскажу, это же наше с ним общее дело… Может спросишь его самого?
Ух ты как красиво вывернулся, аж гордость взяла. Надо будет потом Каю похвастаться.
— Да ладно, это что какая-то тайна? — приподняла тонкую бровь Рици.
Красивая. Не бровь, а Рици. Хотя бровь тоже нормальная. И вторая. Обе хороши, короче.
— Меня можешь не стесняться, — улыбнулась красноволосая. — Мы с Каем знаем друг друга с детства, уверена он будет не против…
— Нет, я… — ох, как-то в глазах потемнело. Похоже надо подкрепиться. — Кушать хочу.
— Держи, — возникла над моим плечом чёрная рука с завёрнутым в лепёшку обжаренным мясом, тушёными овощами и сливочно-травяным соусом — так мне нос подсказал.
— Спасибо тебе, добрый демон, — отозвался я принимая угощение.
— За что? — переспросил Зейн сидя на соседней лавке. — Я ничего не делал.
— Ну и ладно, — пожал я плечами откусывая лепёшку. — Ном-ном-ном…
— Ну ты и лопаешь, конечно, — усмехнулась Машари поправив очки мизинцем — и не стыдно ей совершать такие вызывающие жесты при всех? Пошлячка. Нравится. — Всегда удивлялась как ты можешь жрать когда и где угодно.
— И что угодно, — усмехнулась Хельгрис.
— Нет, не что угодно, — возразил я.
— Есть что-то что ты не любишь? — хмыкнула Селес. — Не вегю.
— Бобы, — поморщился я. — Я не люблю бобы.
Девушки заулыбались переглядываясь.
— Не могу тебя винить, — произнесла Вейверли. — Я тоже от них не в восторге.
— Ну это смотря как приготовить, — пождала губы Рици. — Думаю у меня вышло бы даже их них что-то съедобное.
— Ты умеешь готовить? — удивился я.
— Есть такое, — отозвалась Рици. — Но ничего особенного, это просто небольше хобби.
— Не слушай её, — хмыкнула Вейверли. — Госпожа у нас кулинарный виртуоз. Ты должен хоть раз увидеть как она орудует ножом и сковородой.
— Хочу увидеть, — закивал я. — Рици, приготовь что-нибудь, а?
— Эй, вы же только познакомились, — поджала губы Селес ткнув меня локтем в бок. — Невежливо вообще-то пгосить девушку о таком на пегвом же свидании.
— Да иди ты! — буркнула Рици. — Какое ещё свидание? Сейчас как прикажу Ли отдубасить тебя за оскорбление потомственной дворянки.
— Может не надо? — нахмурился я. — Давайте лучше будем дружить а не ссориться, я не хочу вас бить.
— Слышали? — хмыкнула Селес. — Будете дгужить с нами? Мы с Джако совсем не пготив новых знакомств, да?
— Ну да, конечно… м-м-м, помидорка…
— Заманчивое предложение, — усмехнулась Рици. — Только если Джако согласится тренироваться со мной и Ли. Мы точно сможем научиться многому у такого монстра, пачками убивающего молохов.
— Н-ну, наверное можно… — отозвался я неуверенно.
А что если Кай будет против? Я не обижу его согласившись на такое? Не хотелось бы.
— Значит решено, — кивнула Рици. — Будешь нашим тренером, Джако.
— Эй, про меня не забывай, я тоже хочу стать сильнее, — Машари прыгнула мне за спину и схватила за шею прижимая к своей груди. Приятно, хорошо что у меня затылок чувствительный. — Будешь тренировать и меня тоже, Джако.
— Ты сегодня нарасхват, — одобрительно кивнул Зейн. — Твои Предки должно быть гордятся тобой.
— Ну, наверное… Ой!
Я случайно выронил кусочек мяса из лепёшки и вымазал щёку соусом. Попытался слизать его достав языком но девушки почему-то рассмеялись с моих попыток. Обидно.
— Не смейтесь, а то обижусь, — предупредил я.
— Хех, ну прямо как маленький, — хохотнула Хельгрис и вдруг слизала соус с моей щеки. — М-м-м, а неплохо…
— Эй, ты что твогишь?! — воскликнула Селес недовольно.
— Мышцеголовая, а ну не лезь без очереди! — рявкнула Машари прижимая мою голову к себе сильнее.
— Что такое, чего завелись? — усмехнулась Хельгрис и потянула меня на себя. — Сами что-ли хотели попробовать его соуса?
— А ну убгали гуки! Я его пегвая застолбила!
Они принялись перетягивать меня туда-сюда не давая укусить лепёшку. Рици тоже вскочила, воскликнув:
— Ли, хватай его за ноги а то они нам так ничего не оставят! Скорее!
— Девочки, перестаньте, у меня из-за вас сейчас мясо вывалится…
Кай стоял в тени железного навеса со стороны наблюдая за компанией и не приближаясь. Корина не спешила нарушать молчание подойдя к нему сзади, только исподлобья наблюдала за сжатыми кулаками принца.
Его словно бы что-то беспокоило но Раварди всё никак не могла взять в толк что именно. Вроде бы дела идут неплохо, отряд принца успел на помощь железным и сходу громко заявил о себе чего тот по идее и добивался — радоваться надо, отмечать успех, разве нет?
— Э-эм, Кай? — решилась позвать принца Корина. — А что ты тут стоишь? Пойдём может к ребятам — им там кажется весело.
— О да, похоже им очень весело, — отозвался Кай. — Даже слишком. Чего они все вцепились в Джако? Тоже хочешь к ним присоединиться?
— Я? Н-ну, не то чтобы, — нахмурилась Раварди.
— Уверена? Иди, его ещё есть за что схватить, — усмехнулся принц. — Не хочешь? Ну смотри, дело твоё. Ладно, плевать — иди скажи им чтобы закруглялись. Нам нужно ехать в Сакарт.
— А ты куда? — Корина шагнула за ним когда он направился прочь но Кай не ответил только ускорив шаг.
«Да что с ним такое-то? — нахмурилась синеволосая рыцаресса. — Не с той ноги с седла слез, что-ли?»
Реми Лисица напялив наконец свою кожаную броню выскользнула из-за угла прямо перед лицом молодого принца.
Тот от неожиданности напрягся и отступил назад. Реми тут же шагнула следом и прежде чем он успел среагировать схватила его за руку притянув к себе. Сведя вместе бёдра она зажала между ними хвост пушистый кончик которого возбуждённо вилял из стороны в сторону.
— О мой принц, какая удача что я нашла тебя, — чуть-ли не замурчала Лисица едва сдерживаясь чтобы не облизнуться глядя на распахнутый до самой груди воротник Кая. — Ты доволен моей работой? Я сделала всё как ты велел — я ведь заслужила чуточку твоей благосклонности, да? Грх-х-хшргх-х-х…
«Давай, мой милый, похвали меня за старания, — мысленно постанывала Лисица. — Похвали за усилия, сделай мне ещё комплимент, ну же. Посмотри на меня так же как в тот раз… сделай шаг навстречу, ну же — я не могу, сестрёнка, а что если он захочет меня прямо здесь и сейчас?»
Но к огромному сожалению Реми принц не спешил отвечать ей взаимностью. Напротив — он резко вырвал руку из её хватки и в ответ скользнул по ней раздражённым взглядом от которого кончик рыжего хвоста тут же поник и замер между бедёр Лисицы.
— Ага, да, спасибо, ты хорошо постаралась, — буркнул принц без намёка на искренность и поспешил дальше ускорив шаг. — Продолжай в том же духе.
Растерянная Реми шагнула было следом окликнув Кая но тот лишь отмахнулся и не глядя в её сторону удалился прочь.
Опустив голову Лисица проводила его хмурым взглядом исподлобья одновременно барабаня когтями по нагруднику.
«Нет, даже не надейся — я ему не разонравилась, он кажется немного занят только и всего… Вот увидишь, вечером он точно придёт ко мне и поблагодарит по настоящему. Скажет как ценит меня и может быть мы с ним… А ты просто завидуешь что я наконец встретила своего принца который сможет искренне полюбить меня всем сердцем — тоже мне сестра называется».
Утробно рыча и скаля клыки Реми Лисица направилась прочь — поникший рыжий хвост волочился за ней по земле вздымая облачка пыли.
Железный Двор несмотря на своё относительно скромное название на деле занимал площадь сопоставимую с одним из крупных Вольных Герцогств что лежали к юго-востоку отсюда — то-есть вспарывающим землю металлом была покрыта территория достаточная для проживания почти миллиона человек и для обеспечения их всем необходимым для комфортного существования.
Даром что чем дальше от крайних рубежей тем больше металла покрывало землю тут и там тем не менее виднелись обширные поля пшеницы, кукурузы и прочих злаков, просторные пастбища полнились крупным и не очень скотом, разбитые на холмах рощи фруктовых деревьев снабжали плодами весь Двор а крупный порт размещённый на речной развязке к югу отсюда и вовсе жировал на торговле с Вольными Герцогствами которые старательно накачивали железные земли своим товаром в последние годы.
Всё потому что Герцоги боролись за внутренний рынок Двора после того как он перестал быть частью Кельтанора.
Король потому и назвал железных предателями тогда в тронном зале — он до сих пор не мог смириться с тем что они откололись от королевства воспользовавшись его слабостью после разгромной войны с Кираном. Имел право, в принципе, пусть он и старательно игнорировал тот факт что к подобному решению железных подтолкнул в первую очередь он сам и его недальновидные импульсивные поступки в которых он кажется по сей день не спешит раскаиваться.
Кай перебирал все эти мысли в голове ещё раз пока отряд добирался до Сакарта.
В Железном Дворе имелось немало небольших поселений рассыпанных по всей его территории и выполняющих те или иные функции. В основном они возводились местными своими руками из дерева и камня но города Двора… ох, города Двора красноречиво подчёркивали почему он зовётся Железным.
— Сакарт, — объявил Кай поднимаясь верхом на холм с которого открывался роскошный вид на столицу Двора. — Узрите же настоящее железо, друзья.
Он хотел въехать в город торжественно, как герой, со всеми положенными почестями и церемониями потому и пересел с Цазефа в седло обычного коня отправив свою золотую виверну кружить в небе высоко над головой оповещая народ о приближении героя.
Отряд следовал за ним в сопровождении почётного эксорта железных солдат — те, кто никогда прежде не видел Сакарта во все глаза пялились на монструозное нагромождение стали вздымающееся казалось бы к самому небу и царапающее его шпилями спирально закрученных железных башен.
Земля перед их глазами словно бы лопалась изнутри и из её недр устремлялась вверх холодная сталь перетекая из одной формы в другую, сливаясь в гигантские здания, тонкие высокие башни и целые сложно устроенные комплексы ослепительно блестящие на солнце. Металл тёк и рассыпался на слои, террасы и многоуровневые конструкции переплетающиеся между собой в причудливые конфигурации наслаивающиеся друг на друга в попытке вскарабкаться выше и выше и над всем этим безумием вздымались словно тонкие когтистые пальцы множество башен.
— Охренеть, — пробормотала Машари едущая рядом с Джако. — А я почему-то всегда думала что города Железного Двора больше похожи на наши собственные.
— Это геально гогод? — хмурилась Селестина морщась от режущих глаза солнечных зайчиков. — Больше похоже на… — она резко осеклась покосившись на едущих рядом солдат. — Кгасота-а-а…
— Честно говоря давно хотела здесь побывать, — усмехнулась Хельгрис.
— Так чего не побывала? — приподняла бровь Лефо. — Визу просрочила, что-ли?
— Попасть сюда сложнее чем кажется, — ответил за Хагарн Кай. — Железный Двор тщательно хранит свои секреты, посторонним здесь не рады от слова «совсем».
— Я бы сказала от слова «вали отсюда нахрен и не приближайся если дорога жизнь», — поправила его женщина. — Я пробовала, если что — знаю о чём говорю.
— О да, она права, — подала голос Реми Лисица которая в отличие от остальных шла пешком — лошади просто отказывались пускать к себе на спину оборотниху но с её физиологией для Реми не было проблемой просто поспевать за ними на своих двоих. — Проникнуть в Железный Двор постоянно пытаются шпионы из самых разных организаций дабы дорваться до секретов живого металла но всякий раз терпят неудачу из-за бдительности местных. Если бы не принц никого из нас сюда бы не впустили, ш-ш-шгрх-ха-а…
— Вы заслужили право войти в Сакарт благодаря своей доблести в битве с ренайцами, — покачал головой Кай. — Если бы не все вы то северные укрепления точно сегодня рухнули а ренайцы пошли бы дальше прорвав оборону. Надеюсь это понимают все — в том числе жители Сакарта. Ладно, поднажмём, до города осталось совсем немного.
Холодные железные стены и потолки сжимали сердце Кая заставляя его чувствовать себя неуверенно. Прежде он бывал в Первой Башне не один раз но до сих пор так и не научился полностью игнорировать это неприятное чувство — словно бы угодил в стальной капкан из которого не можешь выбраться своими силами.
Благо рядом была Рици перед которой он не мог проявлять неуверенность и старался держаться твёрдо как мог — после последнего посещения этого места он заметно изменился и умел скрывать свои истинные чувства выдавая слабость за силу.
Первая Башня вздымалась выше всех в Сакарте и потому собственно и звалась первой. А ещё потому что здесь принимал самых важных гостей лично правитель Железного Двора… вернее в этом случае правители.
Предыдущий Хозяин Железа как здесь называли властителей умер вскоре после того как Двор отделился от Кельтанора в финале войны с киранцами — с тех пор власть удерживали его дети, брат и сестра которых Кай хорошо знал.
Едва они появились в холодном стальном зале с высоким округлым потолком как Кай напрягся — важный момент наступил, пора было проявить себя как следует.
— Рици, мы слышали что ты вновь храбро сражалась с ренайцами на северных укреплениях, — произнёс высокий молодой мужчина с короткими светлыми волосами и задумчивым взглядом синих глаз. Облачённый в светлые одежды он довольно сильно контрастировал с мрачными интерьерами Первой Башни. — Ты знаешь как мы тебе благодарны — скажи, возможно я могу сделать для тебя что-то? Как-то продемонстрировать свою признательность не только на словах.
— Не стоит, Брациус, я делаю это не ради признательности, — покачала головой Рици. — Быть здесь с вами это мой долг, как я могу отказать в помощи своим близким друзьям?
Кай стоял в стороне и молчал ожидая пока и на него тоже обратят внимание. Но Брациус Кохан не спешил — он наверняка предпочёл бы чтобы принца-изгнанника здесь вовсе не было.
— Ну и сколько ты будешь ломать комедию, брат? — закатила глаза спутница Брациуса — его сестра и соправительница Ульрике Кохан. — От твоего игнора Кай в воздухе не растворится.
Отодвинув в сторону брата Ульрике направилась к принцу.Тот окинул её взглядом оценивая здорово изменившуюся с их последней встречи внешность девушки. Вернее теперь уже молодой женщины — Рике была на четыре года старше и раньше любила напоминать Каю об этом в попытке самоутвердиться после того как он в очередной раз уделывал её в «Королях и рыцарях».
Подтянутое тело Ульрике обтягивал скромный наряд выгодно подчёркивающий её упругие формы, осанка и походка выдавали особу не столько дворянского сколько воинского воспитания а слегка приподнятые уголки плотно сжатых губ и цепкие чёрные глаза придавали её грубоватому лицу оттенок какой-то ироничной надменности — будто бы женщина считала себя лучше оппонента но не спешила это демонстрировать как бы давая тому шанс доказать обратное.
Но сильнее всего бросалась в глаза причёска женщины — вернее полное отсутствие оной. Бритый налысо череп Ульрике блестел в падающих через стрельчатые окна лучах солнца.
— Кайльдрег Стагмат, — усмехнулась Ульрике подходя к принцу. — Вот уж кого точно не ожидала здесь увидеть так это тебя и эту твою самодовольную физиономию.
— Сказала девица с выражением лица а-ля «вы все говно», — парировал Кай приподняв бровь и взглядом указал на голову женщины. — Что, вши заели?
Ульрике цокнула языком и недолго думая заключила Кая в объятия. Принц ответил тем же зыркнув исподлобья на Рици чтобы оценить её реакцию. Та будто бы не обратила внимания стоя вполоборота и что-то говоря Брациусу на что Кай прикусил губу и хмыкнул.
— Нам уже доложили что это ты спас положение на поле боя, — заявила Ульрике так чтобы все слышали. — Если бы ты не появился мы бы потеряли тот участок обороны, спасибо. Вот уж воистину сюрприз так сюрприз — я едва чаем не захлебнулась от неожиданности когда мне доложили кто к нам внезапно заявился.
— Не стоит благодарностей, Рици права, — отозвался Кай. — Сражаться рядом с вами мой долг — не как принца но как вашего друга.
— Тут ты прав — как принц ты сражаться теперь не можешь, — кивнул Брациус приближаясь к Каю. — Мы в курсе о твоей выходке, Стагмат. Или теперь, после того как король повязал твой родовой клинок, ты уже больше не носишь эту фамилию?
— Я тоже рад тебя видеть, Брациус, — постарался пропустить его слова мимо ушей Кай. — Как вы тут — держитесь? Скажи где требуется помощь и я сделаю всё чтобы…
Кохан резко шагнул вперёд и приблизил своё лицо к лицу Кая понизив голос так чтобы не слышали женщины.
— Мне не требуется твоя помощь, Стагмат, — процедил он. — А Железному Двору тем более. Думаешь я не понимаю что ты здесь лишь затем чтобы постараться в короткие сроки сделать себе громкое имя за счёт войны с ренайцами? Думаешь я не догадался что тобой движет на самом деле? Не смей пытаться самоутвердиться за счёт наших невзгод иначе это тебе с рук не сойдёт — ты больше не принц Кельтанора и твой Дом за тобой тоже теперь не стоит так что впредь аккуратнее подбирай выражения и следи за каждым шагом. Более никто из вас, кельтанорских выскочек, не будет играть судьбой Двора — он мой и я вам его не отдам.
Закончив свою тихую но пылкую речь Брациус отстранился и направился прочь из зала.
— Рици, не могла бы ты уделить мне минутку внимания? — на ходу обратился он к красноволосой. — Я хотел бы обсудить с тобой наше дальнейшее сотрудничество с домом Дуат.
— Да, конечно, — Рици последовала за ним не удостоив Кая даже взглядом на прощание.
Когда парочка покинула зал Ульрике положила руку на плечо принца-изгнанника.
— Думаю брат всё ещё не простил твой Дом за всё что было между нами, — произнесла она.
— А ты? — уточнил Кай.
— Ну, ты же меня знаешь, — отозвалась Ульрике проведя рукой по блестящей лысине. — Ладно, давай помогу тебе устроиться в Башне — как понимаю ты собираешься у нас задержаться, верно? — Верно, — кивнул Кай скользнув взглядом по телу старой подруги и приобняв её за талию. — Надеюсь ты уделишь мне немного своего драгоценного времени, Рике? Мне не помешал бы небольшой прогон по текущей ситуации.
— Прикажу слугам принести выпить, — усмехнулась Ульрике в ответ. — Чувствую разговор получится… продолжительный.
БРАЦИУС КОХАН:
УЛЬРИКЕ КОХАН:
