Ревенант. Глава 20
Искать подходящие арты, придавая тексту грамотной визуальной составляющей, дабы возникла хорошая атмосфера для погружения?
Или…
Вставлять всратые мемы, от которых иногда кехекаешь во время обеденного перерыва?
Выбор очевиден.
-----------------------------------------------------------------
— Твою мать, Батчер, совсем с катушек съехал? — проворчала Хелен, пытаясь поправить смазавшуюся помаду. — Я просто хотела тебя подразнить, а не… — она провела языком по припухшим губам. — Жуть, короче.
Усмехнувшись, протянул ей открытую пачку сигарет, откуда Арк, не медля, выцепила одну никотиновую палочку.
— Гримм побери! — она несколько раз щёлкнула зажигалкой, но подрагивающие пальцы постоянно подводили. Не став за этим наблюдать, помог спутнице прикуриться.
Блаженно затянувшись терпким дымом, блондинка обессиленно облокотилась на поручень скамейки.
Я же в это время усиленно старался понять, что стало причиной возникновения столь необычного эффекта.
Обмен слюнными жидкостями с готкой каким-то образом утихомирил терзающий меня голод. Или, правильнее сказать, заглушил его, поскольку самого факта "насыщения" не было. Вдобавок показатель ауры нисколько не изменился — я всегда чувствовал, как уходят "излишки" от полученной в процессе еды энергии.
Здесь же ничего такого. Будто я неким образом обманул свой организм, сказав ему, что получил питательные вещества, однако на самом деле их не было.
— Батчер, — поднял взгляд на девушку. — У меня такое ощущение… — она выдохнула тонкую струйку дыма, быстро рассеявшуюся в воздухе, — что ты у меня чуть ли душу не высосал. Ну, в хорошем смысле.
Душу?
Хм, а какова вероятность того, что я действительно каким-то образом использовал её эмоции в качестве импровизированного топлива?
Это вообще возможно?
Надо будет потрясти Вескера на эту тему. Заодно, с его одобрения, сразу провести опыт с той же Фауст. Она, хоть и сугубо в целях получения данных для доктора, зашла в плане физической близости со мной куда дальше, нежели Арк. Тем не менее, чувства "насыщения" от её манипуляций я ни разу не ощущал. Скорее, наоборот, после встреч с Элизой я испытывал полноценное "опустошение".
— Эй, — Хелен пару раз щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание. — Не хочешь извиниться?
— За что? — временно отложил размышления о необычном эффекте в сторону.
Девушка смерила меня странным взглядом и, громко фыркнув, покачала головой.
— Ладно, лучше забей. Так даже проще, — смяв окурок, блондинка выкинула его в мусорку. — И, да, я всё ещё жду пояснений. Чего ты на меня так набросился?
Задумчиво оглядел растрёпанную спутницу, прикидывая, что ей стоит ответить. По идее, можно было бы придумать какое-нибудь подходящее оправдание, вроде "поддался атмосфере" или "не смог удержаться", однако какой смысл сейчас лгать?
Поэтому я спокойно рассказал ей о том, что именно произошло в процессе поцелуя.
Внимательно меня выслушав, готка шумно выдохнула и, откинувшись на спинку скамейки, провела ладонью по шевелюре, перекидывая её на правый бок.
— Знаешь… — протянула она. — Это звучит очень стрёмно. Словно ты какой-то энергетический вампир.
Увидев мой вопросительный взгляд, спутница пояснила:
— Типа есть такие люди, после общения с которыми ощущение, будто на тебя ушат говна вылили. Или схавали все положительные эмоции, что были прежде. Мерзкие типы, короче, — Хелен вновь прикоснулась к губам и следом усмехнулась. — Впрочем, если ты из их породы, то явно бракованный.
— Почему? — заинтересованно подался вперёд.
— Потому что, Ба-а-атчер, — Арк намеренно растянула мою фамилию, — сейчас я чувствую себя опустошённой. Однако, — уголки её губ приподнялись, — это больше походит на приятное послевкусие смачного оргазма.
Блондинка вытянула перед собой руку, показывая, что её пальцы продолжают подрагивать.
— Так мне за это стоит извиняться? — уточнил, делая пометку в голове о том, что возникший эффект работает в обе стороны.
— Да, — безапелляционно заявила Хелен. — И, прежде, чем ты отнесёшь меня домой… — я вздёрнул бровь. — Отнесёшь! Ноги у меня не лучше себя чувствуют.
Схватив меня за ворот футболки, девушка попыталась притянуть к себе, но её сил явно не хватало для этого, поэтому я позволил себя "пододвинуть".
— Проверим напоследок, — она обдала меня разгорячённым дыханием. — Сможешь ли ты меня вырубить окончательно.
— От тебя сигаретами разит, — флегматично подметил.
Не то чтобы мне это могло помешать. Я давно успел привыкнуть к этому запаху. И было бы странно, будь оно иначе, учитывая, что живу в одной квартире с Джином, самым заядлым курильщиком из всех, кого прежде встречал.
— И? — моя спутница, не догадавшись о ходе моих размышлений, нахмурилась. — Настолько противно?
— Нет.
— Тогда… мх-м!..
* * *
Арк едва слышно посапывала, крепко удерживаемая в моих объятиях, пока я неспешно брёл по улицам Нью-Вейла. Маршрут до её дома мне был прекрасно известен, и, по сути, можно было сократить время, срезав расстояние через несколько тёмных переулков. Однако я предпочёл идти по главному проспекту, ярко освещённому множеством фонарей.
Зачем куда-то спешить и лишний раз рисковать? Как-то не хотелось нарушать сон блондинки, что, обхватив за шею, уткнулась носом в плечо.
Опыт получился, конечно, интригующим.
Первоначально Хелен не показывала никаких признаков усталости, но, чем сильнее затягивался процесс, тем слабее она реагировала на окружение. В какой-то момент, примерно на пятнадцатой минуте — жаль, что своевременно не успел включить секундомер — готка почти не могла внятно отвечать, а ещё через некоторое время — полностью обмякла, смотря расфокусированным зрением куда-то выше головы. Из-за этого я решил прекратить эксперимент, опасаясь за нарушение работы её когнитивных функций.
Моё же состояние почти не претерпело особенных изменений: никакого роста внутренней энергии или влияния на физические показатели — хотя имелось что-то отдалённо похожее на возбуждение, но практической ценности я в этом не увидел.
Зато в духовном плане всё оказалось куда интереснее — я полностью взбодрился, исчез любой намёк на усталость и, наконец-то, было достигнуто полноценное насыщение. Никогда прежде такого не испытывал, поскольку всегда, пускай, и на минимальном уровне, но я чувствовал голод.
Это было крайне приятно. И, вместе с этим, вызывало тревогу: чрезмерно притягательные вещи склонны вызывать зависимость. Хотя пока об этом говорить рано — единичный случай не показатель.
За процессом размышления я незаметно добрался до резиденции Арков, где, в распахнутых дверях, озарявших порог светом, уже кто-то стоял, словно дожидаясь нашего прихода.
Приглядевшись, узнал в фигуре Жона, старшего брата спящей у меня на руках девушки и единственного мужчину всего семейства.
Заметив нас, парень сам выдвинулся навстречу, вследствие чего мы столкнулись подле небольшого забора, огораживающего дом.
— Уже полночь, — вместо приветствия, меланхолично отметил блондин. — Она обещала вернуться к десяти.
Несмотря на невозмутимый вид, в его взгляде, направленном на Хелен, читалось беспокойство.
Десять вечера, значит? По идее, не возникни та ситуация, в которую я вовлёк спутницу, то она бы вернулась к сроку. Соответственно, вина за опоздание висит сугубо на мне.
— Возникла небольшая заминка, — ответил не слишком громко, чтобы не разбудить "поклажу". — Прошу прощения. Не уследил за временем.
— У неё были проблемы? — он приблизился и, благодаря этому, стало понятно, что Арк изучал тело Хелен на наличие каких-либо повреждений.
— Не особо, — решил не вдаваться в подробности её словесной стычки со сверстницей. — Всё разрешилось мирно.
И, будь иначе, я бы не дал девушке пострадать, ибо нёс за неё ответственность.
— Понятно, — Жон протянул руки, в которые я, догадавшись о намерениях блондина, передал его сестру. — Алкоголь пила?
— Умеренно.
— Сигареты? — незамедлительно последовал следующий вопрос.
Чем-то походит на допрос.
Сколько у них там разница… вроде бы один год.
Старший брат остаётся старшим братом?
— Три за весь день, — по крайней мере, именно столько она выкурила при моём присутствии. Сколько было употреблено "до", я не знаю, но оставлю всё на совести блондинки.
Парень, услышав это, усмехнулся, придерживая затылок родственницы локтем, дабы её голова не моталась из стороны в сторону.
— Получается, Хел вернулась поздно ночью, почти трезвая и не найдя приключений на задницу? — на его лице выползла слабая улыбка. — Неплохо, Батчер.
Он повернул голову в сторону дома, прислушиваясь.
— Ладно, лучше поспешить, пока мать не проснулась. Иначе кое-кого, вместо сладкого сна, — блондин дунул на щёку сестры из-за чего та заворчала, пытаясь спрятать лицо, — будет ждать головомойка. Спасибо, что… донёс.
Под конец в голосе Жона промелькнули странные нотки, однако я не предал им сильного значения. Миссия успешно выполнена? Выполнена. Можно и честь знать.
— Пожалуйста, — я было развернулся, но парень меня остановил.
— И, Батчер… небольшой совет, — посмотрев на собеседника краем глаза, увидел, как Арк показывает на собственный рот. — Губы вытри. Они все в чёрной помаде.
На автомате провёл по указанному месту пальцем.
И вправду.
— Благодарю, не заметил.
— Немудрено, — издал смешок парень. — Ещё увидимся.
— Ага, — кивнул, наблюдая за тем, как он аккуратно заносит Хелен в дом, стараясь не задеть ею дверной косяк.
Хм, в помаде?
Как знал, что нужно было из дома влажные салфетки захватить.
* * *
— Ты начал думать насчёт вооружения? — спросил Джин, шумно отпивая из большой кружки, бурда в которой обволокла своим "ароматом" весь кабинет.
Механически сортируя отчёты — за время моего отсутствия их накопилось до неприличия много — пожал плечами.
— Не особенно, — детектив оказался прав, в последние дни количество инцидентов, связанных с вольными охотниками, стало куда больше, чем в начале месяца.
— Присматривай понемногу, — притянув пепельницу поближе, Батчер привычно прикурился. — У меня есть знакомый оружейник, что-то удобоваримое на первое время состряпает.
Продолжая работать, мысленно нахмурился.
Это звучало дорого.
Тут я нисколько не преувеличивал: нормальные мастерские ставили непомерные для обычных людей ценники на свои товары. Конечно, можно было найти бюджетный вариант, однако и качество его оставляло желать лучшего. К примеру, тот ножик, что всучил мне Адель, был как раз-таки из подобной категории.
Тем не менее, был способ получить достойное оружие, даже не обладая весомым бюджетом. Нужно всего лишь заключить договор с одной из четырёх корпораций, которая, взамен твоей службы, возьмёт все расходы на обмундирование на себя.
Правда, при этом львиная доля заработка начинающего охотника, вступившего на этот путь, будет уходить на взимаемые работодателем проценты, оставляя денег буквально на утоление первичных потребностей.
С другой стороны, зачем на таком этапе много денег? Жильём и едой обеспечат, на одежду хватит. Остаётся только покорно выполнять задания сверху и обрастать репутацией с опытом, благодаря которым начнёшь выполнять всё более "вкусные" миссии. Или пока не умрёшь в процессе одной из них. К слову, похороны тоже за счёт организации. Одни плюсы.
Так что у вольных охотников есть два пути. Или начинать с уже имеющимся состоянием, дабы приодеться. Или рисковать шкурой, зарабатывая для этого льен.
Отсюда возникает вопрос: кто же такой Дерек Ковач, раз он с такой лёгкостью подарил мне кинжал из стали Шни?
Поначалу-то я не осознал, насколько это дорогостоящий презент, но, когда ознакомился с ценами — испытал культурный шок. Вырученных с его продажи средств хватит на двухэтажный дом в не самом бедном районе Нью-Вейла или на пять-десять лет безбедной жизни.
Найти в открытом доступе информацию по сенсору у меня не удалось. И, что более странно, даже Джин не смог по нему ничего раскопать. Оставалось только два источника информации: Гай Адель и Альберт Вескер. Только вот первый свалил на очередное задание, погнавшись за наживой, а второй… не то чтобы спешил что-то рассказывать.
— Насчёт оплаты не волнуйся, — выдохнув дым через ноздри, Батчер закинул ноги на стол. — Тот тип, оружейник, мне крепко задолжал, поэтому сделает хорошую скидку.
В таком случае, спорить смысла нет. Тем более, детектив сам предложил. Но всё равно я не удержался от вопроса:
— Почему? — поймав вопросительный взгляд мужчины, пояснил: — Зачем вам идти на такое ради меня?
— Я — твой опекун, — судя по его тону, это должно было хватить, чтобы разрешить все мои сомнения.
Неужели отношения, прописанные в программе по надзору над потенциальными охотниками, подразумевают и такое?
Впрочем, вслух я это не произнёс, ограничившись коротким кивком.
Многие хитросплетения социальных взаимосвязей до сих пор выглядели для меня запутанным клубком, который никак не получалось распутать. Начиная от простого общения со знакомыми — особенно, когда оно выходило за рамки изученных сценариев — и заканчивая текущей ситуацией или, например, то, чем мы занимались с Хелен прошлым вечером.
— Джин, — отложив бумаги в сторону, я откинулся назад, делая перерыв. — У меня есть вопрос.
Батчер, успевший вновь закурить, вскинул бровь, намекая, чтобы я не затягивал.
— Как настроить собственный моральный компас?
Промахнувшись, Джин стряхнул пепел прямиком на столешницу. Быстро смахнув его рукой, он кашлянул.
— Николас, — в последнее время всё чаще начал звать по имени, а не "пацаном". — А по-человечески? Тебе интересно, как понять, что такое "хорошо", а что — "плохо"?
— Да, — подтвердил.
Шумно выдохнув, детектив покачнулся на задних ножках стула, смотря в потолок.
— Нашёл, у кого спрашивать, — он медленно затянулся и также неспешно выпустил дым через полуприкрытые губы.
Подумав с минуту, Батчер всё-таки ответил:
— Нет универсального понятия. Да, есть законы и традиции, которые как бы это регулируют, но… — опекун поморщился. — Зачастую люди сами для себя определяют, скажем, степень допустимого. Всё зависит от того, в какую именно ситуацию ты попал. И с кем, — за пару затяжек добив сигарету, Джин с силой затушил её об пепельницу. — Ведь то, что для тебя может выглядеть "хорошим", для другого человека окажется "плохим".
Нахмурился.
— И как нащупать золотую грань?
— Методом проб и ошибок, — в его усталых глазах промелькнула насмешка. — Или умелым наблюдением за окружающими.
— Но, если я выберу неверный вариант…
— Значит, ты облажаешься, — закончил за меня детектив. — Жизнь, Николас, полна взлётов и падений. Однако без них ты никогда не научишься летать.
Скрестив руки на груди, перевёл взгляд на окно, за которым вовсю кипела городская жизнь.
— Единственное, что я тебе могу сказать от всего сердца, — Батчер убрал ноги со стола и сел нормально. — Не сильно загоняйся насчёт того, что об этом могут подумать посторонние, так как слепое следование чужим идеалам не приведёт тебя к счастливому концу.
В этот самый момент раздалась громкая трель телефонного звонка.
— Да гримм вас побери, — Джин недовольно посмотрел на надрывающийся аппарат. — Я же просил, чтобы его полностью отключили… — сняв трубку, он поднёс её к уху. — Батчер на связи. Да. Слышал. Отчёт?
Детектив помассировал переносицу.
— Сэм, не делай из меня канцелярскую крысу. Когда будет возможность — отправлю. Нет, мне плевать. Прикрывай свою задницу кем-нибудь другим, — опекун затарабанил пальцами по столу. — Чего тебе ещё?
Раздражение быстро исчезло с его лица, сменившись сосредоточенностью.
— Когда и где? — выудив блокнот, Батчер быстро сделал несколько записей. — Понял. Скоро буду.
Опустив трубку, мужчина на пару секунд прикрыл глаза и, грязно выругавшись, поднялся на ноги.
— Так, меня, скорее всего, не будет до ночи. Посиди до обеда, а потом сваливай, — кинув мне ключи от кабинета, он накинул на себя плащ и быстрым шагом направился к выходу, на ходу добавив: — Не забудь всё закрыть перед уходом.
— На ужин ждать? — бросил ему вслед, но мужчина успел вылететь в коридор, видимо, не услышав моего вопроса.
Закрыв за ним дверь, покачал головой и подошёл к столу Джина, на котором сиротливо лежала только начатая пачка сигарет.
Взяв её, задумчиво покрутил в руках.
Что же такого должно произойти, чтобы он забыл про свой драгоценный запас никотина?..
* * *
— Соседи явно не врали. Амбре ещё то… — молодой полицейский закашлялся, прикрывая нос, пытаясь хоть как-то спастись от удушающей вони, стоящей в доме. — Проклятье, какого гримм здесь произошло?
— Явно ничего хорошего, — его старший коллега уже успел повидать многое за время службы, из-за чего отреагировал куда спокойнее.
Перешагнув через гору разбитой посуды, осколки которой беспорядочно валялись по всему полу, он нахмурился, смотря на следы крови, ведущие к чуть приоткрытой двери подвала.
— Винсент, — мужчина повернулся к напарнику. — Поднимись на второй этаж и посмотри, есть ли кто живой.
— Уверены, Андерсон? — парень оглянулся. — Судя по обстановке, если здесь кто-то и был, то он или сбежал, или уже… не в том состоянии, чтобы двигаться или отвечать.
— Малец, я сказал — ты выполняешь.
Винсент, на самом деле, не горевший желанием спускаться вниз, где, наверняка, был источник мерзкого запаха, сделал вид, что крайне недоволен полученным приказом и медленно поплёлся к лестнице наверх.
Андерсон же, вытащив из кармана платок, повязал его на лицо и аккуратно толкнул дверь. Мало было проржавевших петель, так ещё и возникло чувство, словно что-то подпирает с другой стороны. Глухо выругавшись, мужчина упёрся одним плечом, второй рукой держась за косяк, чтобы случайно не ухнуть вниз.
Издавая противный скрежет, резавший слух, дверь начала потихоньку поддаваться. Шумно выдохнув, полицейский надавил ещё сильнее, добившись того, что щель выросла до размеров, в которые он смог бы протиснуться боком.
— Гримм побери, ни зги не видно, — включив фонарик, Андерсон посветил внутрь.
Поначалу он выцепил только ступеньки, покрытые странной жижей, а затем…
— Твою ж… — опытный полицейский не сдержался, увидев, как между верхней ступенькой и дверью лежит обглоданная до неузнаваемости человеческая голова. Игнорируя отвращение, он присел, пытаясь рассмотреть её поближе.
Судя по состоянию ошмётков плоти, труп уже начал подгнивать, что говорило об одном: несчастный или несчастная были убиты задолго до поступившего звонка.
— Вопрос в том, как она здесь оказалась, — мужчина внимательно осмотрел видимый участок лестницы, однако не смог обнаружить других кусков тела.
Выглядело так, словно кто-то реально использовал оторванную голову в качестве подпорки.
Потоптавшись на месте, оперативник посмотрел на щель, ведущую вниз. Ничего не мешало ему проникнуть внутрь, однако, подчинившись интуиции, выработанной за годы работы в полиции, Андерсон вытащил рацию.
— Пятый вызывает базу. Пятый базе. Ответьте. Приём.
— База слушает.
— Нужен дополнительный наряд в третий сектор. Тридцать второй дом от южных врат, — ещё раз поглядев на обглоданные останки, полицейский добавил: — Поправка. Пригласите кого-то из дежурных охотников. Приём.
— Охотника?
Мужчина выдохнул через нос.
— Да, охотника. Протокол три дробь два.
Помехи продлились с десяток секунд, прежде чем раздался ответ:
— Пятый, ваш запрос принят. Ожидайте.
— Вас понял.
Покачав головой, мужчина выключил фонарик и отошёл от двери. В это же время со второго этажа спустился Винсент. Увидев старшего, парень нахмурился.
— Вы уже закончили, Андерсон?
— Нет, вызвал подкрепление.
Услышав это, молодой полицейский подошёл к нему и вытянул голову, пытаясь разглядеть что-то сквозь тьму, окутывающую спуск в подвал.
— Пошли уже, — старший по наряду настойчиво оттолкнул Андерсона в сторону. — Нам не стоит здесь задерживаться.
— А что такое? — парень непонимающе взглянул на напарника.
Мужчина шумно выдохнул через нос, коротко бросив:
— Протокол три дробь два.
Этого хватило, чтобы юнец сглотнул и чуть ли не отпрыгнул от двери, ведущей в подвал.
— Гримм? — в его голосе промелькнул откровенный ужас.
— Гримм, — мрачно подтвердил Андерсон.
Следы зубов на черепе, явно не принадлежащих обычному зверю, и та странная жижа на ступеньках намекали именно на это.
Конечно, стоило бы проверить досконально, но мужчина посчитал, что лучше напишет рапорт и лишится премии, чем туда полезет.
И всё же…
Гримм? В Нью-Вейле?
Сейчас ему искренне хотелось, чтобы подозрения оказались ложными.