Паладин старой школы 34 глава
— Я вижу в этом хороший знак, — кардинал Чёрного Писания, несмотря на причиняющее боль и дискомфорт верижное одеяние, казался чрезвычайно довольным. — Божественное Дитя, что было настолько безразлично к миру людей стало ближе к нам. Она интересуется жизнью за пределами Храмового Комплекса, она ищет общение с другими, пытается завести подруг!!!
— Не могу сказать, что не разделяю вашу радость, но меня несколько тревожит… стимул Антилин, — кардинал храма Огня едва заметно вздохнула. — Думаю, нам всем стоит признать: Дочь Богов, в отношении паладина Сеттоса, давно перешла отметку простой заинтересованности.
— Интерес к продолжению рода, любовь и страсть, были дарованы людям Богами, — кардинал Чёрного Писания позволил себе лёгкую улыбку. — Это должно было случиться. Антилин, сильнейшая из живущих, Защитник Человечества, уже долгое время была снедаема чувством одиночества. Нам сложно понять столь совершенное существо, не дано почувствовать её тоску. Даже Капитан Чёрного Писания настолько же далёк от Нулевой, как мы далеки от Неба.
— Меня тревожат возможные последствия. Максимилиан — не подконтролен Теократии, — кардинал Храма Воды поморщился, пытаясь устроится удобнее. — Более того, часть того, что у нас считается обыденным и праведным, паладин Сеттоса открыто и громогласно осуждает. Вспомните, как он принял под Длань своего Ордена семью волколюдов, перед этим жестоко истребив людей. Что мы будем делать, если… он повлияет на Сильнейшую?
— Истребил людей, наслаждающихся богомерзким зрелищем? — кардинал Храма Ветра выпустил на суровое лицо жестокую улыбку. — Паладин, в тот момент, был божественным провидением! Карой грешникам! Неотвратимой справедливостью! Человек, ходящий под Небесами, с которых за ним наблюдают Великие Шестеро, не должен ради развлечения подвергать подобным зверствам даже диких животных. Затравить семью голодными монстрами, пусть это и семья зверолюдей — непростительно!
— Согласна. Несмотря на то, что я против полулюдей, топчущих святую землю нашей страны, подобное хуже, чем омерзительно. Изгнать зверье или убить — да, но не пачкать души о грязь, что делает тебя не лучше поганого монстра.
— Подобная риторика тоже не понравилась бы паладину, — кардинал Воды криво ухмыльнулся. — Он не делает различий между людьми и нелюдями.
— Судит по делам, да? — кардинал Храма Света тихо вздохнул. — Мне это импонирует. Чем больше я узнаю об этом достойном муже, тем сильнее жалею, что он не с нами. Даже его равное отношение к людям и зверолюдям видится мне… правильным.
— Поясните? — кардинал Храма Земли смотрел на своего собрата по вере и кардинальскому креслу внимательно, но без негатива, который ярко отразился на лицах кардиналов Огня и Воды.
— Охотно, — обычно сухой и до крайности серьёзный мужчина позволил себе задумчивую улыбку. — Дела в Драконьем Королевстве давно уже идут неважно. И до недавних событий, в результате которых моё Писание… было обескровлено, именно Свет сдерживал натиск людоедов Диких Земель. Буду честен: первые новости о паладине Сеттоса ввергли меня в ярость. Неизвестный, что стал причиной смерти почти половины заклинателей моего Писания, волочивший сильнейшего из них — Нигуна, по земле, и чуть ли не подаривший его Газефу Стронофу. Да, я был в ярости. И считаю Божественным Провидением своевременное предупреждение от Дочери Богов. В своей гордыне я почти забыл, что являюсь не светским правителем, а лидером духовным.
Кардинал снял монокль, и в задумчивости стал протирать его краем рукава кардинальской мантии. Не нужно было быть особо прозорливым, чтобы разглядеть непонятную печаль, досаду, и даже лёгкий страх на его лице.
— Второй раз моё Писание терпело поражение в делах, связанных с Ре-Эстиз. Страна, которая должна была стать Кузницей Героев, но превратившаяся в болото, что населяли преступники всех мастей, гордецы, спесивцы, властолюбцы. Я и сейчас считаю, что решение отдать королевство Империи, если бы обстоятельства не изменились — было бы отличной идеей. Лучше уж Зиркниф, который превратил свою страну в сильную, благоденствующую, чем ослабевший Ланпоса, позволивший загнать себя в угол эгоистичным дворянам. Глупый первый принц Барбро выглядит в роли правителя ещё хуже. При его правлении двор будет сверкать дешевым блеском, глаза его будут застилать яркие наряды льстецов, кружащихся вокруг в хороводе подобострастия, а слух старшего сына нынешнего Короля полностью займут реки сладкой лжи придворных. Он ничего не разрушит — он позволит Ре-Эстизу превратиться в опухоль за нашими спинами, и мы будем с ностальгией вспоминать те тонкие ручейки Чёрной Пыли, что просачивались сквозь наши границы.
Кардинал храма Ветра в гневе скрипнул зубами: мало что могло вывести его из себя, и вещества, что, по его словам, «превращают людей в грязных свиней», входили в этот небольшой список. «Чёрная Пыль пожирает душу, пока от человека не останется исковерканных отравой огрызок», — ярился мужчина, когда дело касалось страшного наркотика.
— Занак… Я боюсь, что если Барбро будет глупым бычком, которому закроют глаза и уши, то принц Занак может даже принять участие в некоторых… далёких от чести дворянина делах. Без сомнения, он будет править лучше своего брата, но станет ли он вычищать погань в своей стране? Он изначально отдалился от своего отца, примкнув к фракции дворян, среди которых были… худшие представители даже не просто благородного сословия, но человечества вообще.
— Мы всё это уже обсуждали…
— Да, бесспорно! Я начал издалека, но только для того, чтобы детальнее донести свою мысль. Неудачи, братья и сестра. Неудачи преследовали нас в вопросах связанных с Ре-Эстиз. Меня, в частности, но, надеюсь, вы не назовёте меня некомпетентным? — мужчина, слегка приподняв бровь, оглядел собравшихся за столом кардиналов.
На лицах большинства появились лёгкие улыбки. От ироничных до насмешливых: среди них не было некомпетентных людей. Каждый был силён разумом, крепок в вере, ну а то, что они, временами, были не согласны друг с другом, и даже могли спорить на повышенных тонах — это к лучшему. Спор и дискуссия — отец и мать истины. Каждый из них терпел поражения, совершал ошибки, был не прав, но никто не упорствовал в заблуждениях, если видел свою вину. Кардиналы жили ради Теократии, ради распространения своей Веры, ради выживания Человечества.
— Так вот, после того, как Нигун попал в плен Максимилиану, я сначала был безмерно зол на него. Некоторое время я даже раздумывал о том, чтобы его убрать. Откровенно: действовать сразу я не стал только из-за интереса к паладину со стороны Нулевой. А потом… произошел тот инцидент на кладбище Э-Рантела. Сквозь магию дальновидения я узрел настоящее чудо, услышал глас Небесных Сфер! В тот день кардинал Храма Света, Ивон Ясна Делакруа, впервые начал понимать, что его взор заслоняет то, что непозволительно одному из лидеров Теократии — гордыня, упрямство, обида. Я спросил себя, «почему все серьёзные планы терпят фиаско?». При нашей силе, при мастерстве воинов и агентов, мы не можем форсировать падение Ре-Эстиз… И сейчас я могу уверенно ответить на свой вопрос: это не было угодно Шестерым.
Кардинал Делакруа торжественно водрузил на место монокль, и оглядел внимательно слушающих его братьев и сестру.
— Кузница Героев… По глупости мы решили, что она должна построиться самостоятельно, но просчитались. Мягкие условия жизни в королевстве позволили буйно цвести сорнякам и разрастаться плесени. Что сделали мы? Помогли? Нет! Мы не проявили настойчивости и упорства, достойных людям нашего положения и поставили крест. Мы не стали заботливыми садовниками и умелыми фермерами! Малодушно решили забыть о прекрасной задумке наших предшественников, и предпочли пойти по лёгкому пути. Но Шестеро, в своей Божественной мудрости и снисходительности, послали нам Святого Воителя, который показал, как мы должны были действовать. Года не прошло! Года, братья и сестра! Ре-Эстиз практически чист, поля Чёрной Пыли сожжены, преступники и бандиты либо трудятся в шахтах и каменоломнях, либо украшают собой виселицы! Дворянство сидит смирно, опасаясь сурового взгляда «слабого и старого» Ланпосы Третьего. Седой волкодав, оказалось, просто выжидал удобного момента, чтобы без жалости, хваткой матёрого, опытного, могучего зверя, сломать хребты паршивым овцам в своём стаде. А теперь вспомните о Золотой Сотне Стронофа? Тоже… результат деятельности паладина Сеттоса. Вот и выходит, что разочаровавшись в нас, Шестеро построили Кузницу руками посланного ими воина.
— Воина Сеттоса, — уточнил кардинал Храма Воды.
— Воина Сеттоса, капитана-паладина Ордена Длани Справедливости. Достойного мужчины и праведного человека, — согласно кивнул Делакруа. — Коль уж слуги Шести не справились, думаю, не стоит удивляться, что на помощь нам явился посланник Седьмого.
— Это… очень смелое заявление, которое слышится далеко не предположением, — Реймонд Зарг Лоренсон, кардинал Храма Земли выглядел несколько обескураженным.
— Мир не статичен. И нам не дано знать всего. Но то, что происходит вокруг этого человека ЗАСТАВЛЯЕТ меня думать именно о том, что он посланник своего Бога… Либо сам Бог, что явился людям, как Шестеро явились нашим предкам, дабы помочь и направить на путь. С этим невозможно спорить, либо одно, либо другое: сначала Ре-Эстиз, благодаря паладину, вздохнул полной грудью, расправил крылья, стал сильнее! Теперь Драконье Королевство! На границе и вблизи нее, даже в столице ходят слухи о Полусотне Героев и их Серебряном Капитане, что руками, закованными в стальные перчатки Сеттоса, уничтожают проклятых разумных монстров Диких Земель. Даже Теократию паладин умудрился наставить на путь истины, после чего мы все узрели чудо, не с помощью магии дальнего видения, а воочию! Услышали божественный голос Ангела! Почувствовали тепло Их благодарности, что овеяла нас благодатью Небесных Сфер! Все мы помним чудесное имя, чего каждому из нас достаточно для зова о помощи самим Небесам!
— Вопрос сложный. Важный, — кардинал Храма Тьмы сосредоточенно потёр скулу. — Спорить с тем, что паладин Сеттоса принёс нашему Миру одну лишь пользу я не могу. Но касательно Ре-Эстиз: Ланпоса, хоть и показал себя отлично, как только у него появился шанс, всё же не вечен. И в ближайшие годы нас ждёт новый монарх на престоле соседней страны. А это либо Барбро, либо Занак. Их минусы вы озвучили сами.
— Хах, — улыбка кардинала Света стала ярче. — Мы уже получили подсказку от Максимилиана. И вновь, он нам дал её сам того не ведая. Да ещё и буквально ткнул носом в то, что и так находилось прямо перед нами…
— Кардинал Делакруа, к чему эти многозначительные паузы? — кардинал Храма Огня, на которую с улыбкой смотрел кардинал Света, осуждающе покачала головой.
— Это не пауза — это ответ.
— Ответ, но… — озадачилась единственная женщина-кардинал.
— Золотая Принцесса! — хлопнул руками по столешнице кардинал Воздуха.
— Именно, кардинал Патруш! — торжественно склонил голову в жесте согласия Делакруа. — Золотая Принцесса — гениальна и добра. При этом она умеет мыслить холодно и рационально. Паладин Максимилиан не раз восхищался ею, как и большая часть королевства Ре-Эстиз! Её идеи берёт на вооружение Император Бахарута, она добилась отмены рабства в своей стране, предоставив такой план по его искоренению, что Ре-Эстиз глобально ничего не потерял. Не Барбро или Занак должны занять трон, а принцесса Реннер! Мы знаем не один пример правительниц! Королева Робла — Калка Бессарез! Королева Драконьего Королевства — Драудиллон Орикулус! Ну и наша сестра, одна из правящих Кардиналов Теократии — Берение Нагуа Сантини!
— Абсурд, — покачал головой кардинал Храма Воды, но бросив взгляд на нахмурившуюся Сантини, поспешил добавить: — Я не к тому, что она не мужчина, а к тому, что за ней нет силы. Фракция её отца…
— У неё есть уважение части дворянства, любовь большинства простолюдинов. Да, сейчас за ней пойдут единицы. Но и Ланпоса не собирается складывать корону уже завтра. Есть время для работы. Есть рычаги для влияния. Как на королевский двор, так и на саму Золотую Принцессу. Например, она без ума от мальчишки-простолюдина, на это давит её брат — Занак. И он и она знают, что мезальянс поставит крест на перспективах Золотой Принцессы. Но что если этот… Клайм окажется не просто простолюдином?
— Мысль… интересная, — кардинал Лоренсон задумался. — Храм Земли не имеет принципиальных возражений, но решение нужно будет принимать, когда появится жизнеспособный план. И необходим тщательный анализ. Быть гением в теории, находясь вдали от власти — это одно, принять бразды правления — совсем другое. Молодой Реннер нужны как советники, так и сильные люди за спиной.
— Кстати, если этому Клайму правильно организовать благородное происхождение, — кардинал Храма Огня задумчиво отстучала замысловатую мелодию пальцами по столешнице, — то мы будем иметь рычаг влияния на… хм… возможную королеву Ре-Эстиз и её возможного мужа-консорта. На крайний случай.
— Думаю, стоит оставить этот вопрос на следующее собрание, — задумчиво произнёс кардинал храма Ветра, под согласные кивки остальных. — Предлагаю вернуться к Диким Землям и Драконьему Королевству.
— Сильнейшему удалось уговорить Максимилиана на состязание. Скоро мы узнаем, насколько он силён по сравнению с нашими лучшими воинами. Чистка людоедов идёт с опережением графика, — кардинал Тьмы легко вернулся к изначальной теме собрания. — Пока часть моего Писания, вместе с паладином Сеттоса, сдерживают нападения зверолюдей на границах, Напев, Магия и Нулевая уничтожают поселение за поселением. Угрозы никому из наших людей нет. О Божественном Дитя знают только её соратницы и Астролог Тысячи Лиг. Для всех остальных, включая остальных членов Чёрного Писания, она до сих пор в Храмовом Комплексе. От предложенного ею плана встречи с паладином, Антилин удалось отговорить.
— Это замечательно, — облегчённо выдохнул кардинал Храма Воды. — Как я уже говорил…
— Сомнения в её лояльности беспочвенны. Дитя воспитывалась, как Щит Человечества. Да, вопрос достойного партнёра и потомства для неё важен, но не важнее благополучия Теократии или мира людей… По крайней мере сейчас. Антилин сильно изменилась за последнее время. Год назад я бы тоже мог чувствовать сомнения, если бы девушка узнала о предполагаемом партнёре, что достоин в плане силы, но абсолютно аморален и опасен для нас. Сейчас же… Скажем так, мы с ней беседовали…
Кардинал Храма Тьмы на пару секунд замялся. Было видно, что мужчина воодушевлён. На его лице появилась с трудом сдерживаемая улыбка.
— Беседовали, да. Она приходила ко мне за наставлением. Это было… очень неожиданно. Мы все знаем, что Козырь Теократии малоэмоциональна, закрыта. Более того, после проблем, которые нам доставила Клементина, душевное здоровье Антилин стало объектом моего пристального внимания. И слава Шестерым, сейчас беспокойства можно отбросить в сторону. Девушка… возможно, прошла опасный период взросления. Её стало интересовать окружение, она называет девушек из Писания подругами, пытается социализироваться и даже шутить. А главное, она задавала вопросы. О своей роли в Теократии, о людях, которых она защищает. Интересовалась, не слишком ли она пассивна, как Щит Человечества.
— Мне было бы спокойнее, если бы всё оставалось по-старому, — вздохнула кардинал Сантини.
— Не согласен. Дитя Богов начала тянуться к миру, который ей и нам завещали Шестеро, — кардинал Храма Воздуха удерживал суровое выражение лица. — И я вижу знак от Них в том, что первой своей миссией Нулевая выбрала именно защиту Драконьего Королевства.
— И какой же? — кардинал Земли с интересом покосился на брата по вере.
— Нам, как и Божественной Дочери, пора вспомнить, что мы Щит. Меня радует решение помочь династии Орикулус сверх оговорённого. Меня радует, что мы отложили меркантильные планы на земли соседа. Пользоваться чужими бедами — не то, чему нас пытались научить наши Боги. Да, я понимаю, что скорейшее уничтожение угрозы зверей-людоедов нужно для того, чтобы паладин покинул Королевство и не остался там, привязавшись к чему-либо. Но я в принципе считаю помощь — праведным и богоугодным делом. Даже помощь потомку Лорда-Дракона на троне, и населению частично состоящего из зверолюдов. Они, в отличие от своих сородичей из Диких Земель всегда были спокойным и приятным соседом.
— Меня всё больше удивляет ваша риторика, братья, — вздохнула кардинал Храма Огня.
— Кардинал Делакруа озвучил то, с чем я согласен. Судить по делам — это мне по душе. Кроме того, я не сомневаюсь, что паладин — посланник светлого Божества. Дела его не говорят: они кричат на весь мир, отражаясь эхом от горных пиков. Кричат о благородстве, бескорыстии, силе воли, несгибаемых принципах! Если таков Сеттос, то я готов, если не признать его Седьмым, то собственноручно выбить имя этого Бога на камне божеств благостных, разрешенных к упоминанию, поклонению которым препятствовать нет нужды. И раз воин Светлого Бога счёл Драконье Королевство достойным защиты, я считаю помощь этой стране с нашей стороны деянием достойным и богоугодным. Невзирая на зверолюдей в составе населения. Невзирая на драконью родословную их Королевы.
— Поддерживаю, — не совсем уверенно, но кардинал Храма Земли склонил голову, соглашаясь. — Если Максимилиан окажется даже не Героем, а тем, о ком мы говорим с такой осторожностью, то Теократии следует… как минимум начать думать о частичной смене взглядов. Давайте не будем забывать, что наша держава лидирует среди остальных человеческих стран не только благодаря силе Писаний и оставленном Богами наследии, но и из-за постоянного развития. Думаю… не стоит позволять ретроградным идеям закрывать наш взор. Те же зверолюды, живущие веками под рукой династии Орикулус, показывают себя хорошими подданными и прекрасными солдатами. Возможно нам не помешает подумать о смягчении политики Теократии в их адрес. Особенно, если паладин Сеттоса всё же окажется тем, кем его изначально назвала Доминион Власти.
— Видят Шестеро: мне это не нравится, — скривилась кардинал Сантини.
— И тем не менее, вспоминая заветы Шести, — кардинал Света поправил монокль, — там не было ничего о необходимости истребления зверолюдов. Защита человечества от угрозы вымирания — да. Безжалостное уничтожение монстров — да. Казнь людоедов — да. Тем не менее хоть большая часть полулюдей — опасны и агрессивны, но… Они же ПОЛУлюди. Думаю, если тот же зверолюд живёт по людским законам и истово верит в Шестерых, Четверых, иди любых других божеств, признанных благостными, то его можно считать больше «людом», чем «зверо», и уж точно никак не монстром.
— Зверолюды, — кардинал Храма Воды показал лицом все свои сомнения. — Хорошо. Я не буду спорить о необходимости тщательно всё обдумать. Возможно… Теократии вообще, и мне в частности, нужно будет взглянуть на них по-новому. Но только в случае, если паладин действительно окажется вестником воли нового Бога или кем-то выше, а не просто сильным и чистым душой человеком. Мы все знаем, что для выживания рода людского чистой души мало, а среди политиков не может быть истинных паладинов…