• allig_eri

• код вечности

Код_Вечности_Глава_28.epub

Код_Вечности_Глава_28.docx

Код_Вечности_Глава_28.fb2

Глава 28

— Он жив, — голос Самурая был спокоен и бесстрастен. — Единственный из всех. Заперли в контейнере.

Мужчина прижимал к уху телефон, стоя в разрушенном комплексе. Его взгляд бродил по опрокинутым фурам, разбитым железным ящикам, крови, частям тел и трупам. Множеству трупов.

Время от времени он смотрел и на выживших: раненых, пытающихся как-то остановить кровь; нервно переминающихся наёмников, судорожно удерживающих пушки в руках; парней, что пытались прийти в себя, обливаясь водой из фляжек или затягивающихся сигаретой.

Слова его собеседника, на другой стороне, были тихи, так что услышать их было практически невозможно. Практически…

— Потери тебя волновать не должны, — Самурай сплюнул, а потом гневно наступил на это место ногой, растирая всё в грязь и пыль. — Скорее, кое-что другое. Как думаешь, что?

Мужчина покосился на меня, но получил кивок. На моих руках лежала молчаливая Мурена. Пока что она не произнесла ни слова, лишь подрагивала и цеплялась за меня.

— О чём ты? Мы обо всём договорились заранее! — в словах Колдуэлла слышалось беспокойство. И страх.

— Скажи это Филину. Сам, — хмыкнул Самурай. — Или смелости не хватит?

— Чего ты хочешь, мать твою?! Говори! — Марк явно пытался замаскировать свои эмоции громкостью речи.

— Не волнуйся, — смягчился его собеседник. — Ничего сложного от тебя не требуется. У нас журналистов зацепило: придурки истекли кровью. Но оборудование, к счастью, не пострадало. Так что нужно передать запись на телестудию. И поспособствовать, дабы она вышла в эфир как можно быстрее. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

— Не держи меня за дурака, — даже отсюда мне было слышно, как Колдуэлл успокоено выдохнул. — Это сделаю без проблем… А чего это Филин сам всё не организует?

Я прищурился, глядя на Самурая. Такой вопрос мы не оговаривали.

— Его ранили, — с деланной неохотой выдал обладатель артефактной катаны. — Не слишком сильно, но… сам знаешь босса. Сейчас он не в духе.

Марк хохотнул.

— Чего этот пернатый вообще попёрся на драку? — поинтересовался глава сектора.

Хм, сам бы хотел знать. Видать, не устоял и решил стать свидетелем моей смерти? Или захотел проконтролировать обстановку?

— У тебя разрешение спросить забыл, — Самурай добавил в голос характерной злобы. — Я гляжу, кое-кто отбился от рук?!

— Иди к чёрту, — бросил ему Колдуэлл. — Я всё понял. Пусть твой человек подойдёт в «Райс-Хаус», возле Восток-Ривер парка, на левом берегу Ист-Ривера. Сейчас я здесь.

— Это возле Вильямсбургского моста? — прикинул он. — Офисы свои что ли проверяешь?

— Верно, — ответил Марк на… быть может, сразу оба вопроса. — Я пробуду здесь ещё порядка двух часов. Так что пусть поспешит.

— Дождёшься, — отрезал Самурай. — Филин хочет, чтобы всё попало в вечерние новости и репутация «Альянса» оказалась уничтожена. Если не попадёт, сам будешь перед ним отвечать, понял?!

— Тц, — гневно выдал перебежчик. — Тогда он тем более должен поспешить. Если не прибудет в ближайшее время, то хером по губам, а не вечерние новости.

— О, он будет, — взглянул на меня мужчина. — Отправится прямо сейчас.

— Надеюсь, это всё? — спросил Марк. — Мета-ублюдка отправь куда подальше, чтобы не вылез. Можешь скинуть на дно залива, только, наверное, одного контейнера, чтобы его сдержать, будет мало…

— А давай ты не будешь учить нас избавляться от людей? — взмахнул Самурай руками. — Что, согласен? Вот и отлично. Жди инструкций и собирай своих, ха-ха, коллег! Пора осуществить твой план по подрыву всех ваших лидеров и заодно обезглавить жирдяя, раз уж его цепной пёс выведен из строя.

— Скоро и репутация этого пса улетит туда же, — хохотнул Колдуэлл, отключаясь.

Воцарилось молчание, я смотрел на Самурая и его людей — всех кто выжил, — которые сохраняли строжайшую тишину. Наконец, их новый глава спросил:

— Это всё? — в его словах звучало нетерпение и хорошая доля недоверия.

В принципе, да. На анонимный счёт мне уже перевели три миллиона долларов — всё, что имел Самурай из своих запасов. Обещал перекинуть ещё семь миллионов, но уже когда получит доступ к средствам Филина. Это его откупные. Финансовая компенсация за мои моральные, хе-хе, страдания.

Саблезубый, когда немного восстановился, принялся было огрызаться и угрожать, но получил по морде, да так, что башка раскололась пополам. Правда ублюдок ещё был жив, за него попросил Самурай. Да и сам я не хотел убивать Крида, не желая получать нового врага в виде Магнето. Последний, во всяком случае пока, для меня слишком большая величина. Один на один, без элемента внезапности, я его не одолею.

Крушители сбежали ещё раньше. Надеюсь, Дирк всё-таки станет евнухом. Это будет его расплата за непродуманно взятый заказ. Хотя в перспективе… надо их всех устранить.

Касательно же Филина, делёжки территорий и заключения мира, то я обещал передать его просьбу Амбалу, а дальше пусть договариваются сами.

Что получается, вроде бы всё нормально?

— Ага, — выдал на это, разворачиваясь, — хотя нет, — резко оглянулся, заметив, как дёрнулись наёмники и сам мета. Ха-ха, боятся! А как всё начиналось-то! — Передай Саблезубому, когда он очнётся, что при следующей встрече я убью его, наплевав на Магнето, — ложь, но… посмотрим. Может и правда попытаюсь прикончить. — И по Крушителям… — задумчиво почёсываю подбородок, — если узнаешь, где они всплывут в следующий раз, дай мне знать, буду благодарен. Сообщение можешь отправить через «Форум», я там есть.

— Принял, — настороженно кивнул Самурай. — А теперь убирайся, не испытывай моего терпения.

Усмехнулся на эту браваду, однако не стал слишком уж сильно давить на мужика. Понятно, что тот хотел сохранить хоть какое-то подобие своей репутации перед остальными. Но с другой стороны, столкнувшись с непреодолимой силой, разве стоит думать о том, что кто-то посчитает тебя слабым? Сбегая от наводнения или извержения вулкана, столкнёшься ли ты с насмешками?

Я направлялся в сторону машины, удерживая на руках молчаливую Руби, стальные ноги которой с трудом могли шевелиться. Неплохо Самурай её отделал, перебив все ключевые механизмы. Хорошо ещё, что не поотрубал части тела.

Девушка молчала, сам я тоже не хотел ничего говорить. Всего за пару часов мы потеряли почти всю команду. «Альянс Справедливости» понёс крайне высокие потери, лишившись половины своего основного состава. И всего дополнительного. Ради чего? Вскрытие предательства Колдуэлла, которого сдал Самурай? Пф-ф… впрочем, это мы сами поняли ещё оказавшись в засаде Крушителей.

С другой стороны… мозг уже работал над исправлением ситуации. Я прикидывал как и кем заменить убитых. В конце концов, живя сотни лет, начинаешь привыкать к потерям. Поэтому я пережил их, хоть и продолжал испытывать злость.

Ублюдки посмели нарушить мои планы! Убить нужных мне людей! И это в момент, когда вот-вот должен быть заключён контракт с «ЩИТ»! На старую, сука, команду! Что будет теперь? Быть может, Кроуфорд посчитает, что «новый состав» им не подойдёт? Или решит, что раз «Альянс» так просто погиб от рук «каких-то бандитов», то не сможет выполнять их задания?

Гнев питал разум, чуть ли не выплёскиваясь из меня. Инграм плотнее прижималась к телу, а ноги несли вперёд. На встречу будущему. Какому, интересно?..

Жаль, что настоящие журналисты на самом деле сбежали. Они не стали дожидаться полноценного разгрома «Альянса», так что покинули бой на моменте, где меня пытались убить сразу четверо мета. Не исключаю, что запись нашего разгрома (кажущегося очевидным на тот момент) вот-вот окажется слита в сеть или ещё куда. Хорошо, что на ней хотя бы не будет слышно наших переговоров: слишком большое расстояние. Но вот сама схватка…

Главное, чтобы Колдуэлл каким-то чудом не пронюхал о ситуации до того, как я до него доберусь. Попытается ведь сбежать. А я не желаю этого допускать. Хочу сделать всё сам, своими руками! Наказать последнего из своих врагов. Тогда останутся лишь Крушители. Ну и Саблезубый. Хех… не ожидал, что этот адреналиновый маньяк окажется столь отбитым! Вроде бы умный мужик, опытный, но нет! Хочет, видите ли, сильного врага. Да не какого попала, а «своего уровня». Вот и старается… Хм, может тоже убить у него кого-то? У него была какая-то женщина, на той встрече, на арене. Встречала его после боя. Ещё он просил пощадить Кобру. Она, наверное, в Братстве. Хм… что будет, если я убью их? Стоп, а смысл? Я ведь не планирую заставить Виктора себя ненавидеть. Мне, честно сказать, до лампочки его отношение. Наоборот, предпочту мир, нейтралитет или, если не будет иного выбора, то смерть регенератора. Так для каких целей убивать его баб?

Херня… По хорошему, договориться бы с Магнето, чтобы он сам предоставил мне своего пса, так как если убью его тайно, то Эрик Леншер (так ведь его называл Вильям?), точно будет расследовать дело и потом мстить. Сменить же одного врага на другого? Нет, спасибо!

Эх… вот только Магнето не станет мне выдавать своего человека. Для него они — семья. Хех, что получается? Опять аккуратничать? Осторожничать? Скрывать Фелицию? Похоже…

Вот бы как-то наделить её силой! Чтобы не опасаться за её жизнь и здоровье. И ведь этот мир может предоставить такую возможность: «Оружие Икс», о котором упоминала Кимура. Военные разработки, желающие повторить сыворотку суперсолдата. Самопроизвольная активация генома мутанта в стрессовых ситуациях. Изучение Ци (надо бы этим, кстати говоря, заняться), магии, владение уникальным артефактом и многое другое. Чего уж там, вон, даже Озкорп ведёт исследования в эту сторону!

Надо бы немного покопаться во всём этом дерьме, выискивая возможность что-то заполучить. Если сумею защитить Харди, как мою единственную слабую зону… Буду ощущать себя куда как увереннее!

Хм, а что если в будущем у меня появятся ещё близкие люди? Не обязательно девушки, а просто близкие: друзья, ценные сотрудники — учёные, например, — и всё в таком же духе? Каждого, что ли, в сверхчеловека превращать?

Мотаю головой. Не, бред выходит. Поставить наделение людей сверхсилой на поток просто невозможно… На моём уровне. Чего уж там, у правительства никак не получается, чего говорить обо мне?

Однако, поковыряться здесь всё равно будет нужно. Надо бы не забыть, да спросить у Кимуры. А ещё про адамант. М-м, встреча нужна в ближайшее время. Это уже не вопрос релакса и приятного секса, а скорее деловая необходимость. Надо будет постараться грамотно всё совместить.

Наступив на кусок обвалившейся стены, слышу глухой стон. Похоже, под ней кто-то лежит. Недобитки Филина. Плевать на них. Была бы возможность — добил сам.

Всё-таки хорошо, что Самурай не был тупицей! Нормально пообщался с предателем. Сумел проехать Марку по ушам. «Раненый Филин», ха! Нет уж, его труп не восстановить даже регенерирующим составом Озкорпа, которым, в своё время, лечили Мурену. Хм, а если Гартвейт намажет им свои яйца, то восстановит или они обратились всмятку с концами? Может, я их и вовсе не пробил? Да не-е… удары такой силы пробивали Крушителей, так что и сейчас должны были сработать! Ха, значит у Дирка надежда лишь на самоисцеление и регенерирующий препарат! Вот только Громобой-то глаз не вылечил!.. Плевать. Рано или поздно встретимся, а там можно и поинтересоваться. Только в этот раз нужно будет устроить встречу на собственных условиях!

По пути натыкаюсь глазами на безголовый труп Мастера. Вот он где… Весь костюм изрешечён свинцом, да так, что даже пена не сумела восстановить дыры. Разбитый мощными ударами шлем валялся в стороне.

Остаток работы (уже с окончательно мёртвой плотью) доделало солнце, превращая вампира в изжаренный кусок мяса. Скорее даже пепла, который каким-то чудом ещё держит форму условно-человеческого тела.

Скривившись, прохожу мимо. Трупы своей команды собирать не планирую. Не зачем и не для чего. Кому это нужно? Разве что той, сотруднице банка, с которой начал встречаться Лео? Но сколько они там встречались? Несколько дней? Сомнительно, что она будет рыдать на его похоронах. Если эти похороны вообще будут. «Пропал без вести» — звучит достаточно распространённо среди наёмников, особенно если те занимались не слишком законной деятельностью.

Остальные мои люди были одиночками или просто не рассказывали о своей личной жизни. Я… не слишком хорошо их знал. Тот же Маршалл, например. Он собирал деньги для себя или пересылал кому-то? Может, у него больной ребёнок? Ни малейшего понятия.

Более-менее я знал лишь некоторых. Ту же Октавию и Мурену. Хах, ну и что с того?

В любом случае они мертвы, так что уже плевать, что произойдёт с их бренными оболочками. В конце концов, мы не были друзьями. Коллеги, приятели, не более. Пусть в хороших отношениях, но это рабочие отношения. Как уже говорил, единственные, с кем было иначе, это Фолкнер и Инграм. Первую я сам хотел убить, но по итогу она погибла без моего вмешательства, а вторая… хм… Со второй иду сейчас. Чего уж там, я правда не желал, чтобы Руби умерла. Нет, глупость, я не хотел, чтобы умер хоть кто-то из них!

Но за трупом Мурены, скорее всего, сходил бы. Хоть и не по своей воле, но я привязался к ней больше остальных. Повезло, что удалось спасти девушку, — коротко глянул на брюнетку, продолжающую прижиматься ко мне.

Быстрый шаг, едва не переходя на бег, позволил добраться до машины за несколько минут. Открыв заднюю дверь, расположил Инграм на мягких креслах. Скорее всего, кроме перебитых механических ног, у неё были и иные травмы, незаметные глазу. Вижу, что старается аккуратничать с рукой. Быть может, сломано запястье? Или там просто ушиб?

Нужно будет доставить её к костоправам Амбала, да проконтролировать, чтобы дали регенерирующей смеси Озкорпа. Но всё потом. Вначале навестить одного предателя, пока он не успел сбежать, поджав хвост. Надеюсь, Самураю хватит мозгов не предупреждать его? Ведь этим он вызовет моё недовольство, которое я не постесняюсь ему продемонстрировать.

Сажусь за руль, настроив зеркало заднего вида на свою попутчицу. Единственную, кто пережил сегодняшнюю вылазку. Себя давно не считаю, ведь попросту не могу умереть.

Завёл мотор и поехал. Путь предстоял неблизкий: Манхэттен, хоть и окраина. Всё-таки Колдуэлл долгое время управлял этим местом и бизнес для прикрытия заимел там же. Похоже, посчитал себя богоизбранным? Пора исправлять это. Всегда ненавидел богов и их избранников.

---

Национальная Телерадиовещательная Компания (Эн-Би-Си), Нью-Йорк, взгляд со стороны

Пятеро мужчин и женщина находились в небольшом, но широком кабинете. В данный момент, четверо из них не отрывались от телевизора, на котором было отчётливо заметно, как одна группа мутантов, сражается со второй.

Но вот, видео завершилась и Брэндон Ходж, глава телестудии, перевёл внимание на журналистов, которые принесли запись. Всем было видно, как он возбуждён ожидаемыми перспективами и возможностью «снять сливки», но при этом изо всех сил сдерживал себя.

— Это точная информация?! — выдал он громче, чем хотел, отчего поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда его собеседников. Во всяком случае, одного из них, который и начал отвечать:

— Сам видишь, Брэд, — взмахнул молодой мужчина руками. Его высокий рост и спортивная форма делали его непохожим на представителя прессы, кем он, тем не менее, и являлся. Почётный член «Ассошиэйтед Пресс», сотрудник Дейли Бьюгл, старший журналист Эдвард Чарльз Алан Брок. Или же просто «Эдди», как его звали друзья и босс. — Вот этого просто разорвало, — схватив пульт, он перемотал запись на шесть минут назад, — Брок уже успел изучить видео по пути, просмотрев его в машине на несколько раз. — Прямо тут!

Все ещё раз стали свидетелями, как по телу Друида, словно катком, проехал суперзлодей Бульдозер, которого что-то (или кто-то?) отбросило с основного места действия за контейнерами, которое оставалось вне поля зрения оператора.

— А потом здесь, — не давая никому вставить и слова, Эдди нажал кнопку, крутанув на самый конец. — Вот, Филин и его парни окружили Фенрира — единственного, оставшегося в живых.

— Что же вы не дождались до конца, чтобы заснять его смерть? — выгнула бровь Энис Дэйбс, единственная среди их компании женщина и заместитель Ходжа. Лично до Брока также доходили слухи, что она является любовницей Брэндона и, глядя на её формы, журналист был склонен считать их верными.

— Стало слишком опасно, — поправил очки его коллега, Блэйн Брауни. — Мы ведь не просто так отошли подальше, пропустив часть схватки? Там повсюду пули летали…

— А ещё ножи и разные супер-удары, — дополнил Фил Боствич, последний из тройки репортёров.

— Верно, — коротко оглянулся на них Эдди. — Мы свернули оборудование, чтобы оно не пострадало, однако лично, — поднял он палец, — видели, как Фенрир был убит.

На нём скрестились взгляды всех, собравшихся в кабинете. И если у телевизионщиков они были наполнены интересом и жаждой сенсации, то вот у коллег — скепсисом и настороженностью.

— Конечно, мы верим, — неспешно выдал Ходж, собирая руки в замок. — Ведь у тебя есть репутация, Брок. Положительная и весьма крепкая. А потому… если ты утверждаешь, что Фенрир погиб…

— Не гони коней, Брэд, — нахмурился Гас Куолен, последний представитель их небольшого коллектива, являющийся руководителем отдела, отвечающего за новости. — Мы уже неоднократно сталкивались с фактом его, вроде как, «смерти», — сделал он пальцами характерные кавычки. — Например, от рук Хобгоблина, который закидал его бомбами. Но Фенрир оставался живее всех живых. Не зря этот мутант утверждает, что неуязвим.

— Брок? — перевёл Ходж вопрос.

— Вы мне не верите, — усмехнулся сотрудник прессы. — Не так ли?

— Нас сожрут с потрохами, если предоставим обществу неверную информацию, — тонко улыбнулся Гас.

— Если быть точным — настолько жирную «утку», — дополнила Энис.

Фил и Блэйн молчали, предоставляя Эдди самому разбираться в этой ситуации. Уж эти двое, как свидетели всего происходящего, отлично понимали, что их коллега нагло врёт. Вместе с тем они осознавали и причину этого: деньги. За «смерть» супергероя они сумеют получить куда как больше, чем за простой бой.

Знали они и цель такой жадности: рак, недавно обнаруженный у Энн, супруги Брока. Лечение стоило дорого. Плюс, как и всегда, были экспериментальные способы «полного исцеления», которые не обещали сто процентного результата, но стоили как новая машина класса люкс.

Лично Эдди же подозревал в болезни жены её бывшее место работы — Озкорп. Ведь женщина работала лаборанткой в отделе, где создавали «сыворотку регенерации», про которую позднее ходили весьма нехорошие слухи.

Однако, что-то доказать было невозможно, потому молодой мужчина крутился за троих, пытаясь одновременно и добиться справедливости и, что главное, хоть как-то помочь супруге, которая медленно умирала у него на глазах.

— Хорошо, — засунул Брок руки в карманы, нацепив на лицо знакомую коллегам, крайне раздражающую их, ухмылку. — Предположим, что я вру. Тогда давайте на секунду подумаем о том, что мы вообще видели на записи, — кивнул он на телевизор. — Филина, одного из криминальный лидеров всего города, — указал пальцем себе под ноги, — толпу его мета, среди которых были Крушители, полным составом, ещё Саблезубый — представитель Братства Мутантов, убивших мэра Нью-Йорка. А также целой толпы обычных наёмников, вооружённых до зубов. Как вы думаете, убив всю команду «Альянса», отпустят ли они её лидера?

Эдди приподнял бровь, но тут же демонстративно взмахнул руками.

— Риторический вопрос, не утруждайтесь! — мужчина хохотнул. — Конечно же нет! Они попытаются убить его. А если не получится, то будут пробовать, пока не получится. Или кто-то сомневается, что имея деньги и связи, эти уроды не сумеют грамотно всё осуществить? — Брок скептично оглядел представителей Эн-Би-Си, которые тактично не стали спрашивать репортёра, как же получилось, что «эти уроды» не ставили ему преград, позволяя заснять весь процесс боя.

— То есть, — глава телестудии почесал лоб, — даже если ты соврал о его смерти, Фенрир всё равно труп. Это ты хочешь сказать?

— Бинго! — Эдди указал на него пальцем. — Как всегда прав, Брэд! Вот только я не вру, уж ты то меня знаешь.

Ходж нахмурился, ведь ранее Брок не общался с ним столь фамильярно, но вынужденно проглотил возмущения. Слишком провокационный и ценный материал ему принесли.

— Ладно, — Гас пожал плечами. — Меня убедили.

— Может быть стоит подать информацию более закрыто? — спросила Энис. — Сообщить, что Фенрир пропал без вести, а не погиб?

— Нет, — Ходж решительно качнул головой. — Подготовим оправдание, на всякий случай, но будем надеяться, что этого не пригодиться. Ведь наш любезный друг, — пристально посмотрел он на Брока, — не станет ставить нас в столь неудобное положение?

— Конечно нет! — репортёр выпятил грудь.

— Триста долларов, — озвучил цену Брэд, на что получил порцию смеха. — Пятьсот? — слегка приподнял он бровь.

— Пять тысяч, друг мой, — сделал Брок шаг вперёд, положив руки на стол. — И весь вечерний эфир будет твоим.

— С ума сошёл? — прищурился Ходж, пока Гас и Энис переглянулись за его спиной. Тоже самое сделали и коллеги Эдди: Блэйн и Фил.

— Мне правда нужно это объяснять? — журналист нахмурился, словно по новой осматривая своего собеседника. — Ты сделаешь на этом тысяч триста-четыреста, если не больше. Так что будь любезен, выдели мне хоть пару процентов. Пять штук — это ещё по-божески.

— Ладно, — не стал сильно спорить Брэд, отчего Брок едва не выругался, поняв, что прогадал и нужно было начинать с большей суммы. — Но если ты притащил мне «утку», Эдвард, — Директор Эн-Би-Си поднялся на ноги. — Я тебе жизнь сломаю. Мы поняли друг друга?

— Ты? Поздно спохватился, — Эдди уверенно встал перед ним, возвышаясь на голову. Железный взгляд репортёра уверенно встретил полные подозрения глаза главы телестудии. — Лучше за своим тылом следи, пока твои тёмные делишки, одним ранним и приятным днём, не стали достоянием прессы.

— Мальчики, хватит уже мериться членами, — усмехнулась Энис. — Брэд, решай скорее, нужно успеть к вечерним новостям.

— Всё решено, — отмахнулся он. — Это простое предупреждение. Последний шанс, чтобы отступить.

— Так отступай, — пожал плечами Брок. — Если кишка тонка. А мы, — указывает на своих коллег, — ещё успеем скататься до «Фокс Ньюс»…

Конкурентов Эдди упомянул не зря. Уже через полчаса тройка журналистов покинула здание Эн-Би-Си с пятью тысячами баксов на кармане.

— Ты… — не зная, как точно сказать, произнёс Фил. — Уверен? — смог сформировать он мысль лишь таким вот способом.

— Конечно, — Брок с улыбкой хлопнул его по плечу. — Верь мне!

---

Сочный хруст костей и хриплый вой. Молча, как и Мурена, наблюдаю за этой картиной. Предатель, с выдавленными глазами и переломанными пальцами, изо всех сил пытался кричать, но солидный кляп во рту мешал это сделать.

Проникнуть в Райс-Хаус было очень просто. Всего лишь заехал на базу по дороге, да переоделся. Хотел было оставить Руби, приказав наёмникам Амбала, сидящим на месте, доставить её к врачу, но она вцепилась в мою руку, не позволяя даже помыслить о том, чтобы бросить её.

— Каким хреном мне тебя тащить? — с лёгким возмущением спросил Инграм, но та продолжала молчать. — Тц…

Достал чемодан, раскрыв его перед ней.

— Залезай, — киваю внутрь. — Иначе придётся начинать разборку с Колдуэллом, пробиваясь через его охранников, прямо со входа.

Впервые за время пути с базы Филина, девушка изменила выражение лица. Там было подозрение.

— Не буду оставлять тебя здесь, — скрестил руки на груди. — А теперь поспеши.

Расцепив хватку, Мурена, соответствуя своему прозвищу, заползла в чемодан, который я закрыл и отправился на встречу. Два часа почти истекли. Благо, что сейчас мы были недалеко.

Охрана главы сектора была предупреждена. И плевать, что они видели моё лицо. Это место всё равно принадлежит Амбалу. Имею в виду перспективу. То есть да, Марк имеет здесь вполне официальный бизнес, но он — подчинённый Фиска. Следовательно, именно толстяк тут главный. Просто об этом пока ещё мало кто знает.

— Наконец-то, — буркнул Колдуэлл, которому сообщили о моём прибытии. — Давай! — требовательно протянул руку.

— У меня устное сообщение, — добавил я. — Наедине.

Он нахмурился, а потом оглянулся. Мы были в одном из «общих» помещений, со множеством сотрудников, куда меня проводили, когда я сообщил внизу о цели прибытия. Оказывается, Марк не проводил время за просмотром сериалов, как зачастую поступают некоторые «руководители», а реально работал.

Интересно, что ему помешало также ответственно выполнять свою основную задачу? Имею в виду преступную империю Амбала. Или он решил таким хитрым образом произвести смену власти?

Нервно облизнув губы, Колдуэлл кивнул, а потом отправился в собственный кабинет. Я пошёл за ним.

Хорошо, что лично с этим мужчиной мы пересекались крайне редко. В основном на больших, общих собраниях. К тому же, в лицо меня почти никто не видел, ведь всегда была маска. Однако вот по телосложению… Примечательное оно, скажем так.

— Что хотел Самур… — начал было Марк, едва мы оказались наедине, в его кабинете. Вот только он не успел договорить, получив сильный удар по голове.

Я умел вырубать людей. У меня был большой опыт, чтобы натренироваться в этом процессе. А ещё я приловчился контролировать собственную силу, нанося точечные атаки. Единственное — в последней схватке всё пошло немного иначе. Я ясно ощутил, как… перешагнул некую, невидимую грань. Стал сильнее. Ха-ха! Прямо как в древних сказках и легендах!

Но вместе с тем, видел в этом процессе определённую логику. Я бился на пределе своих сил, старался быть максимально быстрым, ловким и сильным. Тратить на врага по одному, смертельному удару и… каким-то образом это начало получаться. Но в чём логика, спросили бы меня? В теле.

Поясню: когда во мне пробудилась мутация, я не имел нынешней мускулатуры. Но она появилась. Накачалась со временем, хоть специально и никогда не тренировал её. И более она не уходила. То же самое с гибкостью, координацией и всем прочим.

Что это значит? Моё тело умеет принимать нагрузки, но не умеет терять после них форму.

Подтверждение тому — момент появления на свет. Второй момент, ибо первый был при рождении. Имею в виду тот миг, когда я вновь ступил на землю, после долгого отсутствия. И я был сильнее себя из прошлого. Потому что всё это время на пределе сил рвал свою стальную клеть. В таком состоянии тело не могло не усилиться. Оно и усилилось.

Моргнул, вместе с тем прерывая собственные думы. Сейчас не до них. Поставив чемодан на стол Колдуэлла, выпустил Мурену, взгляд которой моментально впился в мужчину, лежащего на полу.

— Жив, — поясняю я. — Про камеры в кабинете не знаю. Но чисто теоретически, если они здесь и есть, то вряд ли Марк стал бы проводить прямо под ними не самые законные процедуры?

Хотя наверняка сказать я не мог. Просто не знал. Потому не исключаю, что вскоре сюда набежит его охрана. А она здесь есть. Всё-таки речь о руководителе сектора. По сути, избранные, «хозяева жизни», первые после Амбала. Логично, что у таких людей имеется собственный отряд телохранителей.

Но да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Приподняв тело предателя, быстро и профессионально привязал его к стулу, а потом заткнул рот. Руби заблокировала дверь, чтобы нам не помешали.

— Пекло, мобила сдохла в той потасовке, — привычным движением попробовав достать телефон, обнаружил пустоту, отчего память быстро подкинула подробности. — Новую на базе не взял, — поморщился. — Но да не важно, — пошарив по карманам перебежчика, нахожу средство связи. С новомодной системой безопасности: по отпечаткам пальцев. Благо, что доступ к ним у меня был.

Вот и в чём её смысл? Стандартный пароль был бы куда как эффективнее!

— Может, просто способ лишний раз срубить денег, выдав новую, «уникальную» фишку? — улыбнулся я, тихо комментируя собственные мысли.

Хмыкнув, разблокировал телефон и посмотрел на стандартную заставку экрана. Видно, что Колдуэлл не стремился демонстрировать свои вкусы: ни полуголых девушек, ни крутых машин, ни даже семьи, на экране не отображалось.

— В любом случае, спецы Амбала поковыряются в ней и наверняка найдут что-нибудь интересное, — вздохнул я, открывая контакты и находя нужный номер. Пошёл сигнал вызова абонента.

Взглянув на девушку, покачал головой.

— Не переживай, сейчас приступим, — подошёл к окну, удерживая телефон возле уха.

— Что-то случилось, Марк? — раздался немного хриплый голос из трубки.

— Это Фенрир, — выдал я, взяв секундную паузу. Прямо-таки видел, как толстяк, на другом конце линии, отвёл мобилу от уха, ещё раз посмотрев на подпись звонящего. Хех, но там всё отображается верно! — Мой телефон снова уничтожен, пришлось позаимствовать чужой, — продолжил я.

— Проблемы? — мгновенно догадался Фиск.

— Колдуэлл — предатель, который уже какое-то время работает на Филина, — произнёс ему. — Точнее, «работал», ведь сейчас Марк сидит передо мной.

— Насколько информация точна? — голос Уилсона заскрипел от злобы. Он знал, что я не стал бы разбрасываться словами. Во всяком случае, такими серьёзными.

Уже немного зная привычки Амбала, почему-то представил, как его свободная рука сжалась до такого состояния, что окажись в ней ручка то разломилась бы пополам.

— Самурай лично связывался с Колдуэллом по телефону. При мне, — дополнил я.

— Вы встречались? — Фиск явно испытывал некоторое недоумение. Не в курсе о нашем задании? Хм… интересно…

— Сегодня «Альянс» отправился уничтожить отряд врага, засевший возле аэропорта Кеннеди, в складской зоне, рядом с «парком Сов», — принялся объяснять с самого начала. — Причём именно по наводке Колдуэлла. Там оказалась засада: Филин, Самурай, Крушители и Саблезубый.

— Та-а-ак, — протянул мой собеседник.

Рассказывать я не опасался, ведь телефон Марка явно был защищён от прослушки. Если, конечно, он не продался кому-то ещё.

Невольно покосился на бессознательное тело. Вот уже ничему не удивлюсь!

Захотелось пнуть его. Нет, даже не так. Захотелось выдавить ему глаза, чтобы пальцы вдоволь погрузились в горячую плоть.

Прикрыл веки, подавляя собственные желания. Ещё не время…

— В конечном итоге, «Альянс» перестал существовать, — дополнил я. — Погибли все, кроме меня и Мурены. Однако, — сделал паузу, дабы Амбал осознал смысл сказанных слов. — Я убил Филина и почти всех его наёмников. Отделал Саблезубого, покалечил Гартвейта и готов был продолжать, вот только Самурай, взявший власть после смерти хозяина, запросил мира.

Фиск молчал. И я его понимаю. Новости были крайне, КРАЙНЕ шокирующие. Можно брать каждую и раздувать из неё полноценную тему, на пару часов. Типа: смерть Филина, оказавшиеся на свободе Крушители (были ведь в тюрьме!), сотрудничество Филина и Братства Мутантов (или только одного Крида?) и так далее. А тут они все вместе!

— В качестве аванса за свою жизнь, Самурай перевёл мне денег, пообещал заключить мир и отдать спорную территорию. Кроме того, поведал подробности о предательстве Колдуэлла. Это он придумал план о переговорах возле взорванного Джанг Нана, когда ранили Гранта и погибли Шеннон и Киршнер. Вот только Марк планировал, что мы с Шокером тоже разделим их участь. Филин же отправил туда прошлого Самурая и Йети: проконтролировать ситуацию. Ну и Негатив… в общем, история известна. Также именно Колдуэлл организовал подставу с водителем, Кристофером, и наркотой в машине…

Удалось услышать, как Уилсон скрипит зубами.

— …в дополнение ко всему, он планировал организовать сходку всех глав секторов, включая и тебя, а потом подорвать, — здесь я осознанно перешёл на более простой стиль речи, дабы показать свой новый статус. Ха-ха! Именно! Лишь с моей помощью получилось отвести от преступной империи Амбала колоссальную угрозу, а также устранил одного из его заклятых врагов.

Верно. Филин — один из самых непримиримых соперников Фиска, который неоднократно пробовал толстяка на зуб. Ещё когда Уилсон только-только встал во главе этого «бизнеса», Филин был тем, кто сходу бросил ему вызов.

Этот мутант не отличался гениальным складом ума, но был крайне хитрым, злобным и изворотливым.

Думаю, за такую помощь я имею право обращаться к Амбалу просто по имени и без уважительного словечек?

С другой стороны, зачем мне вообще это нужно? О, в этом есть смысл. Когда ты начинаешь вести общение с кем-то по простому, то не просто показываешь свой более высокий статус перед остальными подчинёнными этого человека, но ещё и даже в глазах самого главы начинаешь занимать немного другую роль. Уже не просто подчинённый, не один из сотен и тысяч наёмников, и даже не кто-то из высшего звена. Нет, совсем иной. Куда же его определить?

Быть на особом счету — первый шаг для того, чтобы более плотно вникнуть во все дела криминальной структуры Амбала. А там… план уже есть, но действовать как Колдуэлл я не стану. Нужно будет организовать всё по уму и желательно даже оставить Фиска заниматься своей деятельностью. Очень уж хорошо у него получается. Самому же просто получить над ним власть, начав отдавать приказы.

Эх… план гениален, осталось лишь его осуществить.

— Пока есть время, нужно воспользоваться слабостью банды Филина, оставшейся без главы, — дополнил я. — Конечно, Самурай обещал поделиться территорией, но зачем обходиться крошками, если можно взять весь пирог? Всю землю, которую контролировал Филин! Или, хотя бы, большую её часть. И сделать это можно довольно легко: предложить Самураю стать новым главой сектора, твоим подчинённым, заодно присоединяя все ресурсы банды. Ему не привыкать служить, а помощь с восстановлением контроля придётся очень кстати. Правда остальные тут же поднимут вой, но считаю, совместно отбив их удары, это лишь укрепит союз.

Я бы так и сделал. Но в моём представлении это происходит в прошлом, когда я аннексирую чужую страну. Как ситуация будет развиваться в это время?

— Где ты сейчас? — задал Уилсон вопрос, очевидно пытаясь навести порядок в своей голове и продумывая следующие шаги.

— В Райс-Хаусе, вместе с Марком, — пошлёпал его по щекам, но мужчина не очнулся. Знаком показал Мурене, чтобы облила его водой из графина.

— Его офисы, — понятливо ответил Амбал. — Я пришлю людей. Можешь поиграть с ним, но Колдуэлл должен остаться в живых. И суметь отвечать на вопросы, которых у меня будет очень, очень много!

Губы сложились в кривую усмешку. Ожидаемо, что Фиск захочет лично спросить с предателя за всё. И я искренне постараюсь предоставить ему такую возможность!

— Вовремя я задумался про создание второй, резервной команды «Альянса», — произнёс на это, наблюдая как Руби, на едва двигающихся механизмах, выполнила мой приказ. Колдуэлл очнулся и зафыркал, мотая головой. Мутный взгляд мужчины переходил с меня на Инграм и обратно. Но вот, глаза заметили механические протезы и огонёк понимая загорелся внутри его головы. Аха-ха, а теперь испуганный взор вновь метнулся в мою сторону. О, признал!

— Ты всё ещё не предоставил мне отчёт по разговору с «ЩИТ», — хмыкнул Амбал.

Так и есть. Я уже и сам думал по дальнейшим действиям с этой, правительственной организацией. Всё-таки Кроуфорд хотел заключить договор с командой. Что будет теперь, когда команды не стало? Успею ли я полноценно заменить своих ребята, да так, чтобы не потерять в эффективности? И на кого? Стоит ли изобразить, что это те же самые люди или признать их новичками? А какая причина «замены»? Смерть? Не лучший пиар.

Что делать, если запись всплывёт? Всё отрицать? Честно рассказать о трудной операции, которая увенчалась не только успехом, но и потерями?

Хм… предположим, Мастера можно заменить на другого вампира. «Помощников» Альянса в виде Лео, Октавии, Кайла и Грега на людей Криса Каннингема. Того наёмника, который прикрывал нас во время первого выхода в свет, против Осьминога.

Итого… потери лишь в Друиде? Хм… звучит уже гораздо лучше, чем потеря всей команды, не так ли? Но на кого его заменить? Коготь? Предположим… Мурена осталась в живых, ещё вампир. Плюс Анна-Мария, которую я пробую переманить к себе. Не самое безопасное место «работы» для девушки, которая ещё не окончила школу, но… Почему нет? Всё равно ведь хотел её изъять! Пусть и позже…

Если не я, то лысый телепат точно попытается затащить Анну в свою «Команду Икс». Слишком уж сочные у неё способности! И почти уверен — у него получится. Значит, надо успевать забрать девчонку, пока ещё есть шанс. Пусть даже мнимый. Тем более, что она продолжает быть ко мне привязана: звонит, пишет, вспоминает… Заодно, как уже говорил ранее, проверю, насколько часто Ксавьер ковыряется в чужих мозгах.

Если Анна резко передумает, то буду знать, кому сказать «спасибо». Хм… интересно, смогу ли я развеять наваждение при помощи прикосновения? Что вообще из себя представляет телепатия? Типа вампирского гипноза, но более тонкого? Кто бы знал… но проверить нужно.

Может вообще, при следующей встрече, каждому из «Команды Икс» по голове похлопать? Аха-ха, как по арбузу на рынке! Но будет забавно, если все эти мутанты внезапно окажутся завербованными против своей воли. Ох, что начнётся… Хм… а оно мне надо? Чтобы «начиналось»?

Если с Анной не будет разных неурядиц, то точно не надо. Если будут, то попробую «стучать по голове», изгоняя силу вражеских умений. Вдруг получится?

— Но да плевать на «ЩИТ», — продолжил Амбал. — Поговорим о нём вечером. Заодно получу подробности от допроса Марка, — он ненадолго замолчал. — Ты вовремя позвонил, через час, я бы уже не ответил — выступал на открытии городского памятника, а там сразу на беседу с Озборном, — концовка его речи вышла скомканной, поскольку мужчина аж зарычал. — Мои люди провалили захват его сынка! — добавил Уилсон, слегка замявшись. Похоже, не привык делиться с кем-то собственными провалами. — Не знаю, что конкретно там произошло, но все трое оказались мертвы.

— Кто-то прикрыл Гарри? — удивился я, знаком показывая Руби, чтобы не делала то, что задумала. А то не нравится мне, как она сжала челюсти Колдуэлла.

Пальцем заткнув нижний динамик телефона, отвёл его от уха, а потом схватил Инграм за шиворот, отодвинув от предателя.

— На месте сиди, поняла? — прошипел ей в лицо, ткнув прямо в лоб. — И не приближаться к цели!

Девушка отвела глаза и кивнула.

— …рее всего, — пропустил я часть ответа Фиска. — Но надавить на Нормана у меня всё равно есть чем. Правда не уверен, что стоит это делать без такого серьёзного преимущества, как его сын. Впрочем, — он хмыкнул, — посмотрю по ситуации. По территории Филина — направлю людей к Самураю, пусть договариваются о переговорах. Твой план звучит интересно: сделать его одним из своих людей, заодно получая всю землю. Нужно только продумать всё от и до, а также подготовить рычаги давления, — Амбал усмехнулся. — Хорошо, что у меня есть адрес больницы, где содержится Йети. Думал направить туда Рино с Шокером, дабы добили урода, но думаю, лучше будет просто похитить его, чтобы разыграть в переговорах с новым главой.

Уилсон, похоже, полностью погрузился в собственные планы.

— В любом случае, жду тебя вечером, в Башне, — закончил он.

— Буду, — коротко ответил ему.

— И не увлекайся с Колдуэлом! — напомнил Фиск. — Мои люди подъедут забрать его минут через тридцать…

— Я передам им Марка почти в целости, — с лёгкой улыбкой произнёс я.

— Тогда это всё, — закончил мой собеседник, обрывая звонок.

— Что же, — выключил телефон, вложив в карман пиджака Колдуэлла, откуда его и достал. — А теперь настала пора пообщаться уже нам.

Я не убирал кляп. В этом нет смысла. Перебежчик ещё не до конца осознал, через что предстоит пройти. Ну-у… может умом и понимает, но не ощущает. А мне нужно, чтобы он проникся этим. Проникся до самой глубины души.

Начал достаточно легко. Взяв остро заточенный карандаш со стола и на треть вонзил его в бедро Марка, чуть повыше колена.

Это вызвало глухой вскрик, то есть, его попытку, а потом дёрганье в путах, которые пришлось придержать. Щёлкнув пальцами, привлёк внимание Руби, направив её удерживать стул и пленника. Работы предстоит ещё много…

Оставив карандаш в ране, из которой тоненьким ручейком побежала кровь, окрашивая его светлые штаны в тёмно-бордовый цвет, вытащил из-за пояса нож. Подбросил его в руке и улыбнулся, наблюдая за корчившимся пленником. Из его глаз лились слёзы, мужчина с ужасом смотрел на рану, а также кровью, которая из неё текла. Пятно медленно, но верно, расползалось по его модным, приталенным брюкам. Таким темпом, скоро закапает в ботинки!

— Тело человека — это очень и очень хрупкая штука. Ты не поверишь, друг мой, как много всего можно с ним сотворить, имея хоть малую крупицу фантазии. А уж что сделают люди Амбала…

Различаю, как ужас и паника в глазах начали расти. Хах, даже боль в ноге и лицезрение моего ножа не дала столь сильного страха, как упоминание Фиска. Вот так да… Неплохо Уилсон зашугал своих ребят. Но видимо недостаточно, чтобы обеспечить полнейшую лояльность.

Впрочем, уверен, вскоре я сумею доказать сидящему предо мной человеку, что бояться меня и моего ножа нужно всё-таки чуточку больше.

— При всём усердии, время диктует нам свои условия, — взял его ладонь, крепко её сжав. — У меня всего полчаса, да к тому же нет открытого огня, чтобы накалить железо, — качаю головой. — Нет и щипцов, для твоих ногтей и зубов; соли, дабы посыпать твои раны; лекарств, чтобы перевязать и не позволить истечь кровью, когда начну снимать кожу. Увы, я крайне ограничен ресурсами. По сути, — киваю на нож, — у меня есть лишь он, эти руки, — демонстративно вытягиваю их, — а также своя фантазия. Как думаешь, нам хватит этого?

Отпустив его ладонь, отвешиваю мужчине хлёсткую пощёчину, разбивая губы. Удар был слабым, ведь я не хотел ни убивать, ни превращать его в инвалида. Сходу. Тем более, обещал Амбалу, что ублюдок останется в состоянии говорить.

Кляп едва не вылетел из его рта. Колдуэлл взвыл, но тут же «добиваю» его размашистым и неспешным ударом в живот. Опять же довольно слабым для меня и крайне сильным для сидящего в путах человека.

Стул зашатался в руках Мурены, которая аж запыхтела, в попытках удержать равновесие. Марк, в свою очередь, взвизгнул как свинья, да так, что было отлично слышно даже сквозь кляп. Быстро вынимаю его, наклоняя голову мужчины вниз. Колдуэлл протяжно закашлялся, а потом его разбитые губы раскрылись, выплёскивая содержимое желудка.

— Закончил? — спросил его через пару минут. — Тогда продолжим.

— Нет! Стой! У меня есть деньги, я могу!.. — недослушав, с силой запихал ему в рот скрученный кусок тряпки, а поверх него прилепил кусок изоленты, дабы пленник не мог вытолкать преграду языком.

— Чуть-чуть попозже, — похлопал его по щеке, где уже наливался синяк. — У нас ещё есть немного времени. Но я буду держать твои слова в уме. Хорошо? — он резко закивал в ответ, вызвав у меня усмешку. Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь через десять минут. — Кстати, — нагнулся пониже, чтобы моё лицо находилось прямо напротив его глаз, — надеюсь, ты узнал меня? Вижу, что узнал, но хочу получить подтверждение. Кивни, если «да».

Колдуэлл кивнул.

— Молодец, — обхватываю его затылок, жёстко сжимая волосы. — Не буду спрашивать, зачем ты решился на предательство. Это пусть Амбал узнаёт. Ему, наверное, станет интересно. Лично я ехал сюда лишь с одной целью: наказать тебя за то, что мне пришлось пережить по твоей вине.

Как я и говорил ранее, моя команда не стала моей «семьёй». Может, ещё не были столь сильно знакомы, может, не успели достаточно проникнуться — уже не знаю. Но то, что они не были мне близки, не означает, что я готов спокойно закрыть глаза на человека, по чьей вине они погибли.

Кроме того, даже без слов Марка, я знал, что у него есть деньги. Много, крайне много денег. Не думаю, что Фиск будет против, если Колдуэлл выплатит мне небольшую, моральную компенсацию. Всё-таки планов громадьё, а на всё это нужны финансы. Десяти миллионов Самурая явно не хватит! Ранее думал потрясти Гранта, но зачем, если появилась куда более интересная цель? Нужно только немного «подогреть» его.

Краем глаза заметил одобрительный прищур Руби и подмигнул ей. А потом приступил за работу. Пытки… не самое любимое моё времяпровождение, а потому сравнение с работой вполне себе уместно.

Начал с рук. Нож здесь был в тему. Если работать им аккуратно, само собой. Подцепить ноготь — дело практики, которая… у меня имелась. А далее, основную роль играла моя увеличенная сила, так что без особых проблем начал снимать ногти с его пальцев, один за другим.

Было неудобно, так как они соскальзывали от крови, а сам Марк не облегчал мне работу, постоянно двигаясь и вырываясь. Но дело шло, понемножку, помаленьку, но шло.

Мужчина дёргался, будто рыба, выброшенная на лёд. Орал без перерыва, что было слышно даже сквозь кляп. Кажется, он даже охрип. Из глаз предателя ручьём лились слёзы. В какой-то момент он даже терял сознание. Но в графине всё ещё оставалась вода, помогающая ему прийти в чувство.

Минут через пятнадцать, кто-то постучал в дверь. Отправил Руби, чтобы проконтролировала. Вдруг уже ребята от Амбала подоспели? Или же охрана Колдуэлла?

Нет, это были обеспокоенные «странными звуками» сотрудники Райс-Хауса.

— Директор занят, — впервые за время ухода с базы Филина, произнесла Мурена, на которую, с лёгким интересом, смотрели две женщины и какой-то парень. Особое их внимание сосредоточилось на её ногах.

— А… звуки? — спросила одна из них.

— Мы смотрим одну важную запись, — спокойно ответила Инграм. — Уверена, мистер Колдуэлл поделится с вами выводами, когда мы закончим.

— Но что… — Мурена закрыла дверь у них перед носом.

Хмыкаю на это.

— Видишь? — приподнимаю лицо Марка, заглядывая в его закатывающиеся от боли глаза. — Всем насрать, каково тебе здесь. Ведь любой, если подумать, поймёт, что ситуация ненормальна. Но, — поднимаю палец, — вежливость и толерантность американцев дошла до такого уровня, что даже перед лицом смертельной опасности они будут бояться быть неправильно понятыми окружающими. Для них оказаться навязчивыми, бескультурными или невежливыми — как стать изгоем. Подобное просто недопустимо, не вяжется с мыслями в собственной голове, — постукиваю по виску. — Так что смирись, тебе ничего не поможет.

Приподняв его стул, подтаскиваю ближе к компьютеру.

— Впрочем, ты можешь немного облегчить своё положение. Мне нужен доступ к твоим банковским счетам. Но не стандартным, — махнул рукой, — а настоящим, секретным. Тем, знаешь ли, которые можно обналичить без заморочек. Которые ты готовил для побега, чтобы суметь воспользоваться даже оказавшись в самой жопе мира. И сейчас ты поведаешь мне обо всём. Ведь поведаешь же, не так ли?

Мужчина быстро закивал головой. Он всё ещё был в состоянии понимать происходящее. Ну, более-менее. Быть может, лелеял надежду?..

В процессе получения сведений, до кабинета всё-таки добрались люди Фиска, но были вынуждены отправиться «погулять под дверью», пока я завершаю дела. Умников, чтобы оспорить приказ, среди них не нашлось, отчего послушно двинули на перекур.

— Посмотри, друг мой, — ткнул его носом в монитор, — всё верно?

Провозились мы долго, оттого, к этому времени, ослабленный Колдуэлл, чьё сознание прямо-таки уплывало из моих рук, уже весьма хреново соображал, весь взмок и часто дышал, но всё-таки постарался сосредоточиться, особенно, когда получил пару затрещин. Через минуту мужчина кивнул. И экран монитора стал последним, что он увидел. Ведь в глазах нужды теперь не было.

Ещё через минуту, вместе с Муреной, покинул кабинет, чей хозяин сделал меня богаче на сто двадцать миллионов долларов. Удачная сделка.

По дороге вспомнил, что именно столько, даже чуть поменьше, запрашивали Крушители, похитившие семью Фиска. Вот только они не получили ничего. А я получил.

Признаться… с какой-то стороны — это дохера и больше, а с другой… Хах… ладно, разберусь.

Отряхнув руки, что были в крови, пусть не по локоть, но опасно близко, махнул «мальчикам Амбала», сообщив, что владелец Райс-Хауса в их полном распоряжении. Предварительно отжал у одного из них телефон, так как без связи было совсем уж грустно.

— Это рабочий, одноразовый, — произнёс неизвестный мужчина. — Если надо, можете оставить себе.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ и завернул в туалет. Нужно было умыться и слегка привести себя в порядок.

— Что теперь будет? — устало спросила Руби. Её состояние лишь ухудшилось, а травму руки даже перестала скрывать.

— Выдам тебе миллион, — ответил ей. — В качестве моральной компенсации за всё произошедшее сегодня. Остальное пущу в дело. У меня много планов… — сделал неопределённый жест.

— Я не про это, — нахмурилась она.

— Разве? — приподнял бровь, отфыркиваясь от воды. — Ладно, не утруждайся, я тебя понял. «Альянс» будет восстанавливать позиции. Найдём новых мета, которые вольются в наши ряды и продолжим следовать плану. В глобальном смысле ничего не поменялось.

— Как просто! — сморщилась девушка. — Не слишком ли эгоистично?! Понимаю, мы наёмники…

— Возьми выходной, — посмотрел в зеркало, изучая, не пропустил ли где капли крови. — Даже несколько. Только вначале вылечись и почини ноги, — слегка улыбнулся. — Потом можешь нажраться в баре.

Инграм вздохнула и прикрыла глаза.

— Ты прав, — мотнула головой. — Мне нужно расслабиться и перестать гонять эти мысли по кругу.

— Вот-вот, — согласился я. — Устрой, не знаю, истерику. Только не мне, — вытянул палец. — Разбей пару-тройку тарелок или машин. А потом сходи в магазин и скупи половину отдела с одеждой. Как ещё вы, женщины, поступаете в такой ситуации?

— Также как и мужчины, — скрестила руки на груди. — Но я тебя поняла. Значит, у меня есть время, пока ты приводишь дела команды в порядок?

— Не увлекайся, — неспешно (чтобы Руби успевала за мной), выхожу из туалета. — Ты можешь понадобиться мне в любую минуту. Будь на связи.

— Слушаюсь, босс, — усмехнулась она.

---

Фелиция Харди, взгляд со стороны

Боксёрский зал «Дикой карты» как всегда был переполнен. Несмотря на крайне высокую стоимость занятий, люди предпочитали тренироваться именно тут. Причины? Почти у всех они разные. Кто-то предпочитает проводить время за работой лишь с именитыми тренерами, кто-то пошёл сюда вслед за богатыми друзьями, кто-то специально выбирал что-то наиболее дорогое — соответствующее «высокому уровню». И уровень здесь, надо признать, действительно был хорош.

— Выше руки! — бросил Фелиции её индивидуальный тренер — Фабио Росси. Мужчине было под пятьдесят, но он был крепок, как скала. Жёсткий и прямой взгляд отражал волевого человека, силе в руках позавидуют и молодые, а закрашенная седина мало кому позволяла дать ему истинный возраст. Даже тренируемая им блондинка, по началу считала, что мужчине около тридцати пяти и очень удивилась, услышав цифру: сорок девять.

Харди послушно подняла руки, проведя новую серию ударов по боксёрским «лапам», которые нацепил тренер. Сейчас они отрабатывали прямые атаки, поэтому Росси надел классические: с небольшой массой, чтобы было удобно маневрировать. А девушка, в свою очередь, улучшала скорость и меткость.

— Так, уже лучше! — Фабио плавно отходил, внимательно следя за её руками и плечами, чтобы своевременно среагировать на летящий удар. Безусловно, юная блондинка и сама стремилась попасть именно по перчаткам мужчины, а его опыт позволял практически предугадывать все движения девушки, но тренер знал слишком много историй о «случайных» попаданиях по чьему-нибудь лицу, оттого не спешил терять бдительность.

— Фух, — через несколько минут упёрлась Фелиция руками в бока, облокачиваясь на канат, натянутый вдоль ринга. Пот градом тёк с неё, а маечка столь плотно облегала тело, что создавала удивительно прекрасное зрелище. Даже сам Росси невольно нахмурился, постаравшись взять себя в руки.

— Я разве разрешал делать перерыв?! — воскликнул он, через гнев выплёскивая пробудившееся желание. — Ещё один раунд! Начинай!

— Боже-е! — юная Харди закатила глаза, но послушно приняла стойку, начиная атаку. — Таким темпом я откинусь прямо здесь!

— Тебе не хватает выносливости, — проворчал тренер, радуясь, что сумел побороть ненужное — и даже вредное! — в данный момент чувство. — Меткость на уровне, сила ударов, — поморщился, — сойдёт, для твоей комплекции. Хотя мускулы подкачать ещё стоит. Да… — резко сместившись в сторону, он добился того, что блондинка едва не упала, удержавшись в последний момент. — Видишь?! — воскликнул мужчина. — Ты так вымоталась, что еле стоишь на ногах! А мы работаем лишь седьмой раунд!

— Это двадцать минут! — горячо возразила она, имея в виду, что каждый из них длился три минуты. — И между раундами положены перерывы!

— Вот когда тебя будут лупить в ответ, тогда и получишь перерывы, — посмеялся Фабио. — А пока это не раунды, а простая тренировка.

— Грёбаный старпёр! — девушка усиленно замолотила руками, правда целилась лишь в лапы, отчего Росси только и оставалось аккуратно отступать по кругу ринга.

— Во-о, пошло дело, — довольно выдал тренер. — Стоило лишь немного тебя подцепить, как показала, что есть ещё порох в пороховницах.

— Я… всё… — едва таймер отсчитал последние секунды, Фелиция демонстративно упала на пол. Упала, правда, аккуратно, чтобы не ушибиться, что тут же приметил Фабио.

— Хорошо, — сжалившись, кивнул он. — Пять минут перерыва. Потом укрепление ног посредством прыжков через скакалку.

От блондинки послышался тоскливый вой.

— А будешь медленно прыгать, то скакалка попадёт по твоей заднице, — ухмыльнулся мужчина. — Так что постарайся выжать из этих пяти минут отдыха максимум, который сможешь.

— За что мне это?! — застучала она руками и ногами. — Ты — подлый демон!

— Который берёт по две с половиной тысячи баксов за восемь занятий, — посмеялся Росси. — И ты радостно их оплатила, приговаривая, что жалеть тебя не нужно. А я предлагал пойти на что-то другое…

— Я уже занимаюсь лёгкой атлетикой, хожу в бассейн и регулярно катаюсь на лыжах. Ну, в сезон, — пояснила Фелиция. — Каратэ я бросила, отходив туда три года. Надоело. Пришла сюда.

Фабио присвистнул.

— Неслабый уровень! Но да не моё дело, для чего ты так жилы рвёшь…

— Нравится, — хмыкнула Фелиция. — Ну и… — вспомнила Шона, а также ситуацию со своей подругой, Гвен, — для самозащиты, — уже более серьёзно и мрачно дополнила она.

— Для самозащиты купи себе перцовый баллончик, — моментально среагировал тренер. — Или пистолет, благо вторая поправка Конституции, даёт такое право каждому американцу. А лучше всего — не гуляй по ночам, а днём — лишь в компании своего парня. Пусть охраняет такое сокровище, — усмехнулся он.

Харди вздохнула.

— Он работает, — блондинка едва заметно улыбнулась, повернувшись в сторону мужчины. — Зарабатывает деньги, чтобы всё это, — кивает на себя, — содержать.

Росси расхохотался, а потом махнул рукой.

— Перерыв окончился, поднимайся, пора браться за скакалку.

Домой Фелиция вернулась поздно и была жутко уставшей. Она даже не переругивалась с Хармоном, который забрал её из зала, хотя оба пристрастились к этому занятию. Всё-таки после помощи Фрэнка, девушка стала гораздо лучше к нему относиться.

Дома юная Харди заметила присутствие матери, с которой всё ещё не помирилась после случая с телохранителем. Нет, на самого Хармона она уже давно не злилась, ровно с момента, как он помог ей против банды чернокожей шпаны, но вот с Лидией… А уж что было совсем недавно, когда Фелиция озвучила желание жить отдельно? Да ещё и с парнем! О, тут началась настоящая феерия!

Обе наговорили друг другу кучу оскорблений, девушка припомнила отца, сведения о котором её мать продолжала скрывать, а по итогу всё свелось к взаимному молчаливому игнорированию. И, конечно же, обрезанию «карманных расходов», на которые иная семья из трёх человек могла безбедно жить пару-тройку месяцев.

Теперь Фелиция думала, как бы аккуратно подойти с вопросом денег к Зару. Всё-таки американское общество, гуляющее по нему равенство и феминизм, развили у большинства населения идею некоторой самостоятельности и приучило женщин платили за себя самих. Просить деньги у парней было не то чтобы не принято, но… многие относились к этому крайне негативно. Мужчины научились следить за своим кошельком, а высокая стоимость жизни перестала позволять им без проблем обеспечивать семью хотя бы с одним ребёнком. Теперь «слабому полу» приходилось зарабатывать не меньше своих мужей, а иногда даже и больше.

Потому блондинка серьёзно размышляла об этом. Работать ей не хотелось, потому что во-первых не хватало времени для собственных тренировок и занятий в университете, а во-вторых, она видела себя будущей преемницей Лидии, сменяя ту во главе Фонда. Оттого заниматься чем-то другим было не просто бессмысленно, но даже вредно: выработает ненужные навыки.

Конечно, она всегда могла пойти к матери на поклон, либо просто попросив денег, либо полноценно устраиваясь к ней на работу, с которой девушка и так частенько помогала. Однако, первой делать шаг навстречу Фелиция не желала, проявляя характер.

«Да плевать, просто расскажу Зару о своей ситуации, если сам предложит денег, то хорошо, а если нет, тогда уже и буду думать, — прикинула юная Харди. — Тем более, в ближайшее время… эх… познакомлю его с мамой и займусь переездом. Всё, хватит уже жить в родительском доме. Птенцу пора на волю!»

Не желая пересекаться с Лидией, Фел собралась с силами и тихонько поднялась к себе. Её комната не была похожа на место обитания обычной девушки, ведь представляла из себя весьма огромное пространство. Честно сказать, у многих людей целая квартира была меньше площадью, чем одна лишь комната блондинки.

Оказавшись у себя, она тут же включила телевизор, чтобы работал фоном, а потом упала на кровать, блаженно вытянувшись и давая отдых усталым мышцам. Душ девушка приняла сразу после тренировки, а потому могла позволить себе расслабиться.

— Проклятье, ещё проект по обществознанию делать, — застонала Харди, прикрывая лицо руками. — Срочно нужно кого-то подрядить заместо меня.

Такая возможность у неё имелась. Как за деньги («мелочь» на руках, в размере пары тысяч баксов, у неё ещё была), так и просто так. Всё-таки она была очень красивой девушкой и умело пользовалась внешностью, прося разных ботаников «объяснить» какой-нибудь материал. Зачастую объяснения переходили в то, что парень полноценно делал за неё всю необходимую работу, взамен получая лишь улыбку и слова благодарности.

Достав телефон, который как обычно пестрел десятками сообщений (она была популярна, что иной раз вызывало лишь раздражение), Фелиция открыла чат-приложение, но посмотрела лишь на одно имя, которое выделялось серым: «Не в сети».

— И почему пишут всегда те, кто нахрен бы мне не сдался? — риторически спросила она, узнав, что последний раз Зариакс заходил в сюда ещё рано утром.

Посмотрев на самое обычное фото Максвелла, которое он поставил в качестве аватара, желание заниматься унылым проектом сменилось другим. Тем, которое отдалось приятной истомой чуть ниже живота. Фелиция закусила губу, а её пальцы дёрнулись было в сторону трусиков.

— Пф-ф, — откинула девушка локон волос, каким-то образом залезший в глаза и мотнула головой. — Вот ещё… — пробормотала она, прогоняя неуместные мысли.

Но они не уходили. Блондинка открыла фотогалерею, начав просматривать сделанные совместно снимки: в Луна-парке, во время поездки до школы мутантов и на байке, который продолжает пылиться в гараже. Лидия смогла отстоять своё желание не видеть Фелицию за катанием «на этом монстре».

— Ничего, вот перееду и буду делать всё, что захочу, — хмыкнула девушка.

Однако, просмотр фото не успокоил её, а лишь добавил энергии и раззадорил воображение. Желание заниматься делами окончательно пропало, а вместо этого блондинка решила сама позвонить парню.

— Если он на задании, то наверняка выключил звук и ему это никак не помешает. А ежели свободен, то сразу и ответит, верно? — спросила Фелиция пустоту, которая промолчала в ответ. — А молчание, как известно, знак согласия! — довольно улыбнулась она, нажав кнопку вызова.

Однако, гудки не пошли. Не было ничего. Сигнал почти сразу оборвался, а потом электронный голос сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне действия сети.

— Ну вот! — обижено произнесла Харди, зарываясь в подушку. — Может, стоит написать?..

Однако сиротливое «Был в сети одиннадцать часов назад», давало понять, что если Зар и прочитает сообщение, то сделает это ещё крайне нескоро.

«Быстрее мы лично встретимся, чем он залезет в чат!» — мысленно застонала девушка.

— …льянс Справедливости». Как наши эксперты могут прокомментировать эту трагическую смерть? — слова, сказанные диктором новостей, сработали как триггер, заставив Фелицию приподняться и хмуро уставиться в ящик.

— Что ты только что сказал? — хриплым голосом произнесла она, а потом вскочила на ноги, не обращая внимание на боль в перетруженных мышцах и уже через секунду стояла вплотную перед экраном, делая звук громче.

«Политический эксперт Мэлвин Бэк» — был подписан уже немолодой мужчина с залысинами и толстыми, роговыми очками.

— Смерть Фенрира безусловно оставит след на сердцах всех жителей нашего города, а может быть даже целой страны, — выдал он, заставив ноги блондинки подкоситься. Харди упала на колени, широко раскрыв глаза. — Тем не менее, этот выдающийся супергерой ещё раз доказал, как опасны могут быть суперзлодеи. Уверен, новый мэр Нью-Йорка, кто бы им не стал, сразу же начнёт свою деятельность с принятия закона о мутантах. Бороться против мета-людей должна система, а не отдельные одиночки, которые, как мы прекрасно видим по этим кадрам, просто физически не способны творить чудеса.

Изображение сменилось на видео в довольно хорошем качестве, где было видно, как мужчина в прекрасно знакомом Фелиции костюме сражается аж против четверых злодеев!

— Нет!.. — выкрикнула она, хватая экран руками. — Нет!

Запись длилась всего восемь секунд, которые тянулись как расплавленный сыр с пиццы — растягиваясь до невозможности. Когда изображение оборвалось, девушка ощутила тошноту.

— Любимая городом команда потерпела поражение, но своей смертью, эти выдающиеся люди… — кадры сменились на ведущего, который со скорбным лицом, бодро продолжил зачитывать текст с телесуфлёра, однако, Фел пропускала всё это мимо ушей. Вплоть до момента, как тема не сменилась кардинально: — А теперь, давайте перейдём к следующему происшествию, а именно — взрывам в Гринпоинте, во время открытия памятника Гаррет Бичер-Стоу…

Вот только блондинка, очнувшаяся от ступора, уже не слушала его. Дрожащие пальцы вытащили телефон, где она судорожно зашла в интернет и начала выискивать запись, фрагмент которой показали в новостях. Довольно быстро сеть «обрадовала» её полноценным видео. Включив его, Фелиция смотрела долгие тринадцать минут, пока не наткнулась на концовку, уже демонстрируемую по телевизору.

Гортанный крик, полный горя и злобы, огласил дом. Буквально через десяток секунд, в комнату рыдающей девушки забежала охрана, но ничего не обнаружила. Следом за ними примчалась и Лидия, моментально поняв суть: её дочь в истерике.

Прогнав вооружённых людей, женщина села прямо на пол, рядом с девушкой, и крепко её обняла.

— Отстань! — попыталась было выбраться Фелиция, но мать цепко держала её, не давая вырваться. Вскоре младшая блондинка начала говорить. Как встретила Зариакса, как узнала, что именно он является супергероем Фенриром. Как ему было плевать на атаки мерзкого Октавиуса, как они ездили в школу «одарённых подростков»… Лидия узнала всё.

— Вот значит как… — едва слышно произнесла женщина, удерживая возле груди лицо своей дочери. Блузка старшей блондинки была мокра от слёз. — Если мой опыт что-то и говорит, так только одно, — решительно выдала Лидия, подхватив Фелицию за подбородок, — журналистам нельзя доверять! Сколько раз они обманывали в газетах или даже по телевизору? Как часто выдавали желаемое за действительное? Да они скоро оправдываться будут чаще, чем сообщать о происходящем в мире!

— Видео… — тихо прошипела девушка, обнимая женщину. — Там всё…

Мать девушки забрала у дочери телефон и включила запись. Прищуренный взгляд опытной бизнесвумен просмотрел всё от начала и до конца, а потом старшая Харди вернула телефон, холодно сказав:

— Я была о тебе лучшего мнения, — Лидия встала на ноги, отвернувшись от Фелиции.

— Как это понимать?! — вскочила девушка, злобно ощерившись.

— На видео нет момента его смерти, — начала загибать женщина пальцы. — Это раз. Он многократно говорил и демонстрировал тебе, что неуязвим, это два. Так чего ты льёшь слёзы и развешиваешь сопли? Соберись! — выкрикнула она, заставив девушку вздрогнуть. — Приведи себя в порядок! Через десять минут жду тебя в кабинете. У меня есть задачи, которые я могу доверить лишь тебе, дочь. Моей наследнице. Кроме того, нужно обсудить, в какой момент лучше всего опубликовать ту самую статью про твоего избранника с его потерей памяти и помощью от Фонда, — она улыбнулась. — Кажется сама судьба планировала свести вас. Так стала бы она столь глупо обрывать собственное начинание? — Лидия упёрла руки в бока. — Хватит бегать по магазинам, принося домой километровые счета. Или думаешь твой парень, этот Зариакс, являющийся супергероем Фенриром, будет рад такой дыре в своём бюджете?

Юная блондинка утёрла запястьем глаза. Её взгляд уже не выражал ненависти: он был хмур и сосредоточен. Мозги у девушки были, так что она более трезво взглянула на ситуацию, отстраняясь от эмоций.

— Спасибо, — слегка истерично произнесла она, делая глубокий вдох, а потом и выдох. — Ты права. Мне нужно привести себя в порядок, а потом отвлечься.

— Рада этому, — слегка улыбнулась её мать. — Тогда поспеши.

«Если ты жив, Зариакс Максвелл, — думала Лидия по дороге в кабинет, — тебе придётся ответить за слёзы моей дочери. Кому как не мне знать, каково это, жить с человеком, постоянно ставящим свою жизнь на кон?»