• Computador

подлый ублюдок.docx

подлый ублюдок.fb2

*Офис МандаринГрупп. Филиал Нью-Йорка*

Это не завод, цех или ещё какое промышленное предприятие. Они все находятся в Китае и работают там только китайцы, чтобы уберечь секреты производства от конкурентов. Во всех остальных странах только офис/склад для приёма товара и доставки в магазины, а также общения с покупателями и приёма жалоб/предложений по улучшению сервиса.

Конкретно это четырёхэтажное здание было построено ещё в семидесятых годах прошлого века, а руководил строительством лично хозяин компании. Как очень осторожный человек, Хан Мандарин с первой работой заграницей, подготавливал офисы по всему миру в качестве возможного убежища.

Здание находится в вечной тени высокой башни СтаркИндастриз. На мероприятии открытия филиала собрались журналисты, будущие клиенты и просто влиятельные люди со всего города. Выскочка Говард(тогда малыша Тони ещё даже в планах не было) съязвил: «Разве это не показательно? На американских рынках ты всегда будешь в моей тени». Каге ничего не ответил, лишь снисходительно улыбнулся. Как будто вечно находиться в тени, за спиной врага с занесённым для смертельного удара кунаем, это что-то плохое.

Если отставить философию и учения клана, то смысл такого расположения здания в другом. В обычные дни сотрудники немного устают от вечной тьмы и мороза без солнца, ничего особенного. Но когда офис посещает лидер последнего клана ниндзя, то активируется тайная техника. Всё здание сливается с тенью могучей башни. Оставаясь на месте и одновременно исчезая, перемещаясь на план теней. Защита от любых форм подсматривания. Ни один хрустальный шар не способен заглянуть внутрь, но что ещё более важно: глаз первого мага Земли здесь также бесполезен. Агамотто связал свой артефакт с сущностью планеты, а такой глубокий уход в тень уже выходит за рамки планетных масштабов. Это можно сравнить с частичным переходом в другое измерение.

Мандарин ещё пятьдесят лет назад осознал опасность Ока Агамотто. И как от него скрыться. Поэтому все офисы своей компании построил в вечной тени. Как и базы клана. Чтобы ни один Верховный Чародей не мог обнаружить и помешать планам Руки.

Любое здание в тени не может стать убежищем. Такой осторожный человек не может рисковать расслабляться на чужой территории. А вдруг условный отель или арендуемую квартиру построил могущественный маг и наставил там всяческих рун, что при первых появлениях теней активируют магию света. Это риск.

Только здания, что построил от начала и до конца сам. Добавил в бетон немного своей крови для усиления магии, а также ощущать на расстоянии, если недруг попытается устроить ловушку. Это будет смертельной ошибкой. Под краской находятся руны собственного производства, что опытного напугают и заставят отступить, а неопытного убьют на месте.

Также внутри вся электроника произведена лично Мандарином. В компании чётко прописаны штрафные санкции за таскание на рабочее место посторонних гаджетов. Всё для защиты от взлома и прослушки. Очень уж любят конкуренты по бизнесу устанавливать жучки и воровать идеи с контрактами. Технологии в добыче данных не помощник. В ход идёт социальная инженерия, но профессиональные обольстители также уходят ни с чем. Местные бухгалтера и кладовщики просто не могут знать ничего ценного. Всё действительно тайное и стоящее находится на заводах, а там охранная система намного жёстче. Справедливо заметить, что у конкурентов как Старк или Брэддок тоже защита разработок на высшем уровне. Важнее всего, что из-за политики антижучков можно свободно зайти в любой офис МандаринГрупп во всех крупных городах по всему миру и не опасаться прослушки от Щ.И.Т.а или ещё какой шпионской организации. Само собой, протоколы безопасности обновляются постоянно по последнему слову техники.

Но несмотря на все меры предосторожности, существуют особенности, что обходят любые преграды. Например, ИДЕЯ Гидры, что незаметно пробралась в клан ниндзя и дала ростки в головах некоторых джонинов, что с детства обучаются ментальной защите и приверженности учениям Повелителя. Опасная вещь.

Или другой из-за которого этой ночью собралась верхушка клана.

— Каратель, — произносит Каге сегодняшнюю тему. — также известный как Призрачный гонщик.

Собрание джонинов — это редкое событие для клана. Когда в мире происходит нечто взрывное, что может повлиять на всё человечество, то основе теней необходимо собраться. Каге раздаёт общее направления в какую сторону двигаться Руке.

Так было в сороковых после выпуска магии и технологий Красным Черепом с амбициями по захвату мира. В то время клан был слаб как никогда, два брата не по крови, а по духу, вырезали большую часть ниндзя вместе с предыдущим Каге и забрали реликвию Повелителя. Не удивительно, что на грани краха клана, чужак, истинный Фюрер смог попасть на собрание без приглашения. Уже после этого Каге стал Мандарин и больше таких позорных времён у Руки не было.

Потом собрание было спустя двадцать лет. В середине шестидесятых увеличился рост мутантов, открылась первая школа для детей с геном-x по управлению собственными способностями и интеграции выпускников в общество, остров Геноша стал выдавать паспорта только для мутантов и вести политику отчуждения. Рука обсудила влияние мутантов на общество, как защитить разум и секреты клана от мозга самого сильного телепата планеты; ввели меры отслеживания за школой и островом на предмет интересного и опасного. Даже в школьном кабинете есть тени.

Шесть лет назад Рука собралась после выбивания врат небесных смертной из рода людей. Всё магическое сообщество на ушах стояло. Такую дерзость не смогли стерпеть даже небожители, в то время ангелы, чемпионы(молниеносного и кровопийцу видели точно) и другие слуги божьи часто спускались на землю. Клан, созданный Дьяволом, предпочёл спрятаться по глубже в тенях в то священное время.

Год назад началась эпоха чудес. Супергерои и суперзлодеи, вернулся Капитан, родился Халк, спустился сын божий, Тони начал выпуск технологий, что практически стирают грань между человеком и машиной, Стэфан решился снять запрет на изучение магии, увеличенное проявление ген-x. Слишком много всего нового и увлекательного, в такое плодородное время Рука соберёт весь урожай. По заветам Повелителя.

А сейчас началась Игра Дьяволов. Кто бы не поставил в конце мат, для человечества уже ничего не будет как прежде. Если проиграет Мандарин, то Повелитель потеряет своё влияние на планету и с кланом будет покончено. Этого допустить нельзя.

В зале для совещаний МандаринГрупп за большим столом собралась верхушка. Огни башни Старка освещают тёмную комнату. В центре находился Каге, сложив руки домиком. Справа налево от него расположились все джонины Руки, отобранные лично Мандарином после позорных для клана времён. Все гении, как и их лидер, поэтому их значительно меньше, чем остальных ниндзя, но они покрывают это своим талантом. Каждый из них стоит десяти миллионов обычных смертных. В отличие от нижестоящих генинов и чунинов, имеют свободную волю, что выражается в мыслях, поступках, в стиле одежды, боя и личным оружием, что идеально подходит, с которым они превосходят человеческий предел. Таких одарённых нельзя запирать и ограничивать рамками. Свободным и подвижным мышлением они приносят клану больше пользы, создавая новые техники и внося интересные предложения.

Сергей "Охотник" Кравинов. Выходец из царской России. Как сам утверждает, является близким родственником того самого Григория из магического рода Распутиных. Родство не подтверждено генетически. Был найден после войны в африканских джунглях. Уже взрослый. Детей перековывать в кунай легче, пришлось поработать. В личных навыках сделал основной упор на охоту: выслеживание и расставление ловушек на добычу. От того и стиль одежды такой: на мускулистом теле зелёная жилетка из шкуры Халка. Для охотника высшего класса и мастера чакры, дикие звери планеты ещё в подрастковом возрасте перестали представлять опасность и возбуждать кровь. Сейчас его добычей стали сверхлюди и мутанты. После освобождения земляка Носорога из клетки безумного учёного, со спины гамма-монстра отрезал огромный кусок шкуры. Собственно, только из-за непонятно откуда взявшегося удара, Халк не стал преследовать почти мёртвого Носорога. Искал нападающего, но тщетно. Сергей, как мастер маскировки, получил желаемое и скрылся. На шее у него ожерлье из клыков вампира третьего поколения. Чёрные штаны и сапоги тоже из шкур каких-то чудовищ. Всю одежду делает сам. На поясе мешочки с целебными травами и ядами для духового ружья; охотничий нож для разделки добычи. Основное оружие стоит рядом: копьё из магического древа и наконечник из вибраниума. Весь стиль немного отличается от тихих убийств, что почитают ниндзя, но в этом и смысл политики нового Каге. Внизу посредственности, что умеют убивать и прятаться, но ничего особенного. Наверху элита, что мастерски владеют ниндзюцу, но со своими особенностями. Они отличаются, изучив одного джонина, не сможешь понять всех. Отвратительная ошибка предыдущего Каге из-за которого клан чуть не был разрушен в сороковых. Охотник главный наполнитель клановой сокровищницы ингредиентами и органами различных инопланетян и монстров.

Густые чёрные волосы и бородка. Лицо мужественное, взгляд сосредоточенный, но то и дело проскакивают хищные нотки в сторону лидера. Сергей всего на пару лет младше Хана, поэтому раз в десятилетие пытается оспорить титут Каге, вызывает на поединок. Всегда проигрывает. Как и другие гении клана, у Мандарина тоже есть свой стиль: рукопашный бой с элементами китайской магии. Против такого трюки охотника не работают.

Тони "Таскмастер" Мастерс. Пользуется одним прозвищем, в гражданском обличии почти не появляется. Гений, что нашёл своё призвание не в личных техниках, а копированию чужих. Особый талант по ощущению чакры в чужих организмах позволяет прощупать технику во всех деталях. Таскмастеру достаточно увидеть применение один раз в живую для копирования. Все способности, завязанные на чакру идеально повторяет с первого раза, в скорости изучения прыжков по теням обошёл Каге. Единственное ограничение, если для техники требуется что-то ещё, кроме чакры. Например, артефакт или уникальная физиология. Но и здесь Таскмастер проявляет чудеса. Наблюдая за Мистером Фантастиком, научился также рястягивать конечности, но без космической радиации невозможно поддерживать тело в резиновом состоянии вечно. А наблюдая за Призрачной Гонщицей скопировал карающий взгляд. Получилось гендзюцу, что заставляет мозг жертвы испытывать боль, что причинял другим. Из-за отсутствия пламени Мести, страдает не душа, а тело, что мало чем отличается от обыкновенной пытки, но всё равно интересный результат. Таскмастер главный наполняющий клановую библиотеку новыми техниками. Из-за этого мало общается с остальными джонинами. Для настоящего ниндзя позор, чтобы его техники украли, пусть даже собрат по клану в который и так отнесёшь все разработанные при жизни техники. Одно дело, делиться добровольно. Другое дело, быть обворованным.

Одет в деловой костюм чёрного цвета с галстуком и белой рубашкой. Поверх наколенники, наплечники, боевые перчатки и все с короткими серебряными шипами. Лицо скрывает фарфоровая маска в форме черепа. Раньше Тони Мастерс одевался иначе, его стиль стал более крутым после того как слишком глубоко заглянул в огненную бездну Призрачной Гонщицы. Иммитируя и повторяя за приближённой к Дьяволу, его мозги самую малость поджарились. На профессиональные навыки никак не повлияло, а вот на моральные… Таскмастер больше шести лет никого не убивает, от причинения вреда "невинным" начинает испытывать фантомные боли, как от самосжигания. Слишком полезный, чтобы избавиться и ментальные пломбы не действуют для закрытия карающих воспоминаний. Выполняет работу наблюдения, обучения чунинов, сбора информации и копирования новых техник. А также совсем новое: защита персоны.

Рядом со столом стоит круглый щит. Новая игрушка после возвращения Капитана. Полностью изучил новый для себя стиль, сначала издалека наблюдал во время мировых катастроф, недавно прятался в тени Скорпиона и во время драки вблизи, скопировал на сто процентов стиль метательного диска. Щит Таскмастера разумеется чёрного цвета с белым черепом.

На спине колчан со стрелами. Единственное дальнобойное оружие в арсенале. Используется стиль Соколиного Глаза с дополнительными техниками клана ниндзя в обращении с бесшумным луком.

На поясе длинный меч из рыцарских времён. Единого стиля нет, все техники копировались у различных фехтовальщиков за долгую жизнь.

В рукавах паутинометатели. Технологию механизма принёс Меченый. Раствор клея делает другой талантливый джонин и учёный. Таскмастер наблюдает за новой целью, что летает между небоскрёбами. Изучает необычное. Говорит, что начинает чувствовать опасность, хотя с паучьей версией пока несравнится.

Патч — под этим именем его знают остальные джонины. На данное матерью имя не откликается. Взрослый мужчина в белом смокинге. Взлохмаченные волосы, немного дикий взгляд, лёгкая щетина, в зубах сигара. Внешностью очень напоминает канадского суперсолдата и героя войны, только пиратская повязка на глазу не соответствует. И даже способности идентичные: мутация с усиленной регенерацией и выдвижными когтями. Но если спросить Патча о Джеймсе Хоулетт или Росомахе, то в ответ будет лишь пожатие плечами. Если его попросить рассказать о себе: зовут Патч, вырос в клане и другой жизни не знает, видит смысл своего существования в служении Руке, исполнении воли Каге и чтении Повелителя.

Не гений, что нарушает порядок нового Каге, но слишком ценный, чтобы оставаться в чунинах или генинах. Мандарин провёл воистину колоссальную работу, когда сначала поймал дикого зверя, а затем приручил. Первое сделать было намного проще. Со вторым ушли годы ковыряния в мозгах и сотни ментальных пломб. Девять десятых памяти заблокировано, а остаток был сохранён для заполнения пробелов. Вот он видит кусочек обучения ниндзюцу в Японии, но не видит с кем и на каких условиях. Пропуск в пять лет. Вот он видит, как с его сенсеем разговаривают представители Руки. И снова пропуск, не знает о чём был разговор и чем закончился. И так вся жизнь тогда ещё ста пятидесятилетнего мутанта. Податливая память и воображение сами достроили пробелы, а рядом находящийся Каге, что поведал о неприятной травме перед амнезией, помогал с поступающими вопросами. Удалось даже принарядить волосатого гопника, хотя манера речи никуда не делась, слишком часто мелькала в оставленных воспоминаниях.

Один из палачей клана теперь ответственно и верно ему служит. За это ему была открыта клановая библиотека, которую он и сам пополняет новыми техниками. Достойное наказание для врага и пополнение рядов Руки.

Барон Земо Третий. Внук того самого Земо, что был одним из доверенных лиц Красного Черепа. План истинного Фюрера включал, что трое его сподвижников должны оставаться в живых до наступления финальной части плана Гидры. Зола догадался отбросить плоть и загрузить сознание в интернет. Земо выбрал менее радикальный способ дожить до наших дней, он передавал свой опыт, мировозрение и знания наследникам, включая ИДЕЮ. Мандарин присутствовал в тенях, когда второй Земо шептал третьему. Потом убил родителя, а мелкого, которому повезло родиться гением, забрал в клан. Ментальные пломбы и заточка куная должны сделать из любого верное оружие Руки. Но Земо Третий успел услышать ИДЕЮ, что могла залечь на дно и дать ростки сквозь ментальные практики и вдалбливаемые с детства правила служить Повелителю. Опасная вещь. Поэтому Каге никогда полностью не доверял Земо, врочем как и остальным джонинам, всех перепроверяет.

Третий Земо унаследовал от своего дедушки уникальный талант к изобретательству. Не путать с простым знанием научных дисциплин, это не то. Каждый гений может пересказать учебную программу Гарварда. А сделать что-то новое? Создать механизм или формулу, которой у человечества ещё нет? Для этого гениальности недостаточно, нужно ещё быть изобретателем, а у Земо в этом талант. Именно он пополняет библиотеку клана научными открытиями, как чужими(репульсорная технология Старка давно скопирована), так и собственными.

Внешность настоящего арийца скрывает за фиолетовой балаклавой. Как посещающий научные выставки по всему миру и общаясь с учёными, он дорожит тайной личности и всю деятельность ниндзя делает в маске, включая посещение совета джонинов. Осторожный и умный, как его дед.

На теле обычный свитер, такого же фасона брюки и туфли. Вместе с балаклавой получался образ уличного бандита, что полез грабить ломбард. В таком никогда не заподозришь светило науки и важного человека. Хитро.

В качестве личного оружия использует автомат со штык-ножом. Ещё одно наследие деда, что был солдатом, а не ниндзя. Несмотря на обыденный вид, совмещая с чакрой Земо может производить настоящие чудеса, что недоступны обычным солдатам. Например, убить воинскую часть, не проронив ни пули и даже не запачкав кровью штык-нож, используя только ремень для крепления автомата на плече.

Леонардо или "Меченый", как его весь мир знает за пятое место в списке лучших убийц планеты. Фамилию свою не любит и впадает в бешенство, когда называют вслух. Уроженец романтичной Италии, но на этом красота прошлого заканчивается. Сын проститутки, отец неизвестен. За гениальность с детства был назван в честь великого ДаВинчи. Ещё до вступление в контакт с Рукой, психика мальчика была повреждена. В основном мамашей, что вечно била его и запирала в подвале при появлении клиентов, которые не хотели выбирать рожавшую проститутку из других работниц борделя. Сутенёр тоже вносил свою лепту, поколачивая мальца, что проходил рядом, но больше злясь на самого себя, что не знает куда продать ребёнка в Риме.

Врождённая гениальность не дала зачахнуть в неподобающих для ребёнка условиях. Леонардо прекрасно учился в школе, но вознестись ему помог спорт, а именно бейсбол. Американские бизнесмены быстро обратили внимание на никогда не промахивающегося юнца и взяли в клуб, даже поездку в лагерь бойскаутов организовали. На одной из игр юниоров на юного гения обратил внимание Каге. Прошла перековка куная, но намного легче, чем с остальными джонинами. Двенадцатилетний Меченый с радостью перебил весь бордель, а мамашу ещё заставил помучаться в предсмертной агонии.

Можно было бы заблокировать травмирующие воспоминания детства, но тогда совсем неизвестно каким бы стал Леонардо, лучше или хуже. Было принято оставить таким и посмотреть что будет.

Изучая смертельные техники и убивая на службе Повелителя, он кажется по настоящему счастлив.

Верхняя одежда всегда разная, в зависимости от погоды и настроения. Например сегодня, он в простой куртке, джинсах и туфлях. Неизменна только чёрная кепка с белой мишенью по середине. Дань уважения бейсбольному прошлому, а также визитная карточка по которой его можно опознать в качестве пятого места.

Личного оружия нет. Меченый подстроил свой стиль, чтобы все метательные предметы в окружении становились его оружием.

Электра "женщина без страха" Начиос. Родилась на греческих островах в богатой семье. Отец занимал должность посла Греции в США. Юная Электра росла, собирала чёрные пояса, награды на музыкальных конкурсах, первые места на школьных олимпиадах и золотые медали в спорте. На гения обратил внимание Каге. Как обычно, они все выдают себя активным сбором всевозможных наград. Стандартная перековка куная с убийством любимого папочки. Помимо гениальности у Электры есть невероятный талант к убийствам. Ещё в тринадцать лет на первом задании, она проявляла чудеса. Её целью был мафиози с охраной в кинотеатре. Девочка хрустела попкорном и осталась смотреть титры под красивую музыку. Цели ушли раньше, выбросили билеты, вышли на улицу и упали замертво. Каждый джонин может нанести смертельный удар, но только прирождённая убийца может с идеальной точностью задать время смерти и какая она будет: лёгкая или мучительная. Малышка хотела посмотреть фильм, поэтому ударила так, что цели умерли на выходе и тихо, чтобы не прервали показ.

Электра может манипулировать обстоятельствами смерти своих жертв. Чёрные розы раскрываются в её руках. Каге, и по совместительству министр магии Китая, подозревает, что девочка могла родиться под чёрной звездой Леди Смерть.

В подростковом возрасте бралась за любые заказы, после студенчества стала перебирать. Берётся только за контракты на отбросов общества(мафия, бандиты,головорезы), все остальные заказы(жёны конкурентов, лишние бастарды) скидывает на Меченого, которого хлебом не корми — дай убивать. А в последние годы вообще отстранилась от ремесла убийцы, выбрав долгосрочную миссию по близкому наблюдению за Дэнни Рэнд — участник Турнира со стороны дракона.

Электра объяснила такую отстранённость разработкой новых техник. Большинство джонинов поверили, потому что резать людей сутками может быть интересно только Меченому. Джонины поверили, но не Каге. Хан знает, что прирождённая убийца является предательницей клана, но ничего не делает, лишь приказал другим джонинам за ней приглядывать. Живой и строящей планы против Руки, она полезнее. У неё есть связь с чемпионом Бога и в нужный час Мандарин потянет за ниточку.

Женщина без страха больше всех вплела ниндзя в свой стиль. Красная пижама и такая же маска, что оставляет лишь прорези для глаз. На поясе сумка с кунаями, леской, дымовыми шашками, сюрикенами и прочими атрибутами ниндзя. В качестве оружия использует парные саи. На выбор с тремя лезвиями повлиял её сенсей.

Фелиция "Чёрная Кошка" Харди. Единственная настоящая американка среди присутствующих, что родилась на американской земле. Из влиятельной семьи, помимо вхождения в топ богатейших людей города, её двоюродный дедушка занимал должность мэра Нью-Йорка до убийства Карателем. Из-за обширных связей в обществе, Фелиция одна из немногих, кто сохранила первоначальную гражданскую личность, как Мандарин. А те же Меченый и Таскмастер сожгли первые паспорта. Учитывая её влияние на Нью-Йорк, где скрывается чемпион Мефисто, Хан планирует использовать подконтрольного джонина по полной.

Когда-то отец Фелиции, очень талантливый вор, кое-что украл у Руки. Клан демонов никогда не забывает оскорбления. Выждав момента, Рука украла у него дочь, что так удачно родилась гением.

Процесс заточки куная вышел интересным. Собственноручное убийство отца почти никак не повлияло на девочку, ведь она его почти не знала. Старый кот предусмотрительно держался от семьи подальше, чтобы не вышли враги. Глупый кот ещё не знал, что от Руки секретов нет. Убийство матери всколыхнуло сердце немногим сильнее. Бизнес-леди Харди почти не занималась воспитанием дочери, скинув её на бесконечных нянек, а позже в элитную гимназию. Всё не то. Каге включил фантазию. Отправил чунинов изнасиловать школьницу, а позже предложил силу и возможность наказать обидчиков. После их убийства кунай стал заточен и готов служить интересам Руки.

Девушка унаследовала талант отца. Именно она берёт миссии на незаметные кражи различных артефактов из башен магов, а позже пополняет ими сокровищницу клана.

В стиле одежды предпочитает, чтобы плотно прилегало к коже и не мешало передвигаться по вентялиционным шахтам и другим узким проходам. На лице чёрная маска для глаз, как у воришек из комедийных шоу. Скорее дань уважения ремеслу отца, нежели реально пытается скрыть личность за тонкой масочкой.

В качестве личного оружия применяет длинный кнут. Это похоже на цепь, которой пользуется Каратель. Будет интересно посмотреть кто из них дальше продвинулся в техниках с хлыстом.

Вот и всё. Не так уж и много, но если учитывать, что гении рождаются редко и что не всех удаётся захватить… Каге не забыл провал с Кейт Бишоп и позже, когда Игра завершится, все чемпионы падут и человечество будет принадлежать Повелителю по праву, он вернётся за малышкой и завершит заточку куная.

— Не слишком рисковано собираться всем здесь? — задала вопрос кошка. — После открытия лиц, очевидно ждать его удара по филиалу МандаринГрупп.

— Не так быстро, — покачал головой Каге. — Как говорится "удивил врага — считай победил". Каратель исчезнет из города на какое-то время и нас не потревожит. Он сейчас ошеломлён и не знает, что мне противопоставить.

— Почему вы просто не убили его, Каге-сама? — канючил Меченый. — Он стоял в паре метров, совершенно бесзащитный. Я бы легко…

— Нет! — повышение голоса и хруст фалангами с волшебными кольцами были достаточно красноречивы, чтобы все поняли серьёзность следующих слов. — Карателя могу убить только я! Запрещаю всем к нему приближаться! Только наблюдение, никаких действий без моего приказа.

— Так почему вы не убили его сразу, Каге-сама? — разочарованный Меченый откручивал гайку со стола. Одному Повелителю известно кого он собирался убить ею. — Вы сильнее. У вас было преимущество во внезапности. Почему он ещё жив?

— Ты не понимаешь. Каратель не привычная тебе, мне или другому в этой комнате мишень. Он особенный. Хитрый, изворотливый, умный. Изображает простого бойца, но его сила в чём-то другом. Ещё не знаю как, но Каратель смог получить покровительство брата Повелителя. Он рассмотрел в нём нечто особенное. Его душа свободна в отличие от нас всех. Это должно быть настоящее всемогущество, чтобы Дьявол так ему доверял и поставил на одного против пятерых со ставкой в планету. Может быть в кармане скрывает перчатку бесконечности? Или на обратной стороне костей Уни-сила? Пока я это не пойму, больше никаких открытых противостояний, — Каге осмотрел цепким взглядом джонинов и не заметил намёка на непослушание. — Касательно моего врага всем всё понятно. Теперь другое важное объявление. На момент проведения Игры нашему Повелителю запрещено как либо участвовать в делах смертных. Поэтому если умрёте, то это навсегда. Берегите себя.

Продолжились обсуждения планов на ближайшую неделю, как себя вести в одном городе с Карателем, какие внести обновления в следующем списке лучших убийц планеты и другие темы ниндзя. Никто из присутствующих не заметил, как под красной маской и каменным лицом вспыхнула эмоция интереса с каплей надежды.

«Его душа свободна»

---

У выхода из зала для совещаний Электра задержалась в поисках единственного человека в клане, кто практически заменил убитого отца. Её сенсей, что даже после мозговой встряски сохранил остатки человечности и взял юную убийцу в личные ученицы. Как в старых и добрых японских легендах, когда связь учитель/ученица равен отец/дочь. Только из-за него после слетания ментальных пломб Электра не ушла в истерику и ненаделала совсем глупых ошибок, вроде попыток покинуть клан. От Руки уйти невозможно.

— Электра-тян! — добродушно махал рукой Меченый. Второй человек после Каге из-за которого жизнь в клане невыносима.

— Лео-кун, — произнесла ледяным тоном с каменной маской, которую так привыкла носить. — Мы не в Японии, тебе не нужно использовать суфиксы.

— Электра-тян! Электра-тян! — в свойственной, раздражающей манере начал кричать ещё громче, привлекая ненужное внимание остальных. — Хочешь покажу мою новую технику?

— Ты снова хочешь украсть мой сай, — хитрый прищур в сторону воришки с нездоровыми увлечениями. Бывает у парней фетиш на воровство нижнего белья. Но чтобы воровать у девушки оружие…

— Что за грязные предположения! Это было давно и неправда! И вообще, уже забыть пора! Нельзя быть такой злопамятной, Электра-тян!

Ниндзя больше не слушала поток сознания. Наконец-то из зала вышел он, видимо получал отдельные указания от Каге. Сенсей. Больше года не виделись из-за миссий в разных местах. А он всё такой же: небритый, взгляд дикий, в зубах сигара. Образ разбойника в смокинге.

— Оп! Естьчёсказать? Пионер! — Патч приветливо махнул рукой. Из-за промывки сто пятьдесят лет жизни его мозги немного глючат. Выскакивают в речи непонятки, а также слова, которые он и сам объяснить не может. Но только Электру он называет пионером, за что другие джонины уже хихикают и шутят, что Электра предпочитает красные цвета из-за мифической связи с коммунизмом. Рядом стоящий Меченый нагло ржёт!

— Электра! Не…

— Да-да-да. Электра, а не пионер. Я уже сто раз это слышал. Но для меня ты всегда будешь моим пионером, — проговорил с искренней теплотой в голосе от чего злиться больше не получалось. Это очень смущающе и она каждый раз будет отрицать, но от такого обращения становится приятно на душе. Она особенная. Она человек, а не оружие. — Как дела? Чем занималась это время?

— Ты слышал о Дэнни Рэнд? — ушла в глубь коридоров, уводя сенсея подальше от любопытных ушей.

— Неа, пионер, естьчёсказать, чё за клоун?

— Стыдно, — с недовольством покачала головой девушка. За год работы с безответственным, наивным, вечным ребёнком, но добрым и смелым боссом. Он стал для неё не безразличен. Самую малость. — Дэнни наследник многомиллионной корпорации Рэнд и входит в топ богатейших людей города. Моя нынешняя миссия заключается в близком наблюдении. Состою в его компании на должности первого помощника, ближе меня у него никого нет. Взрослый ребёнок, что совсем не интересуется долларами, только игрушками которые можно за них купить. В отличие от других акул бизнеса, Дэнни не гонится за прибылью, а пытается делать правильно. Это сильно отличает его от всех встречных мной бизнесменов. А ещё меня бесят его вечные опоздания и выходки. Если бы не я, компанию уже давно разорвали на куски подлые конкуренты.

— Сколько эмоций. Также тебя волновало после той миссии с рыжим пацаном в колледже, — Патч косит глазом, но упирается в каменную маску под красной тканью. Ничто не заставит профессиональную убийцу смутиться. Даже воспоминания о первой любви. — А по поводу Дэнни, эт классика. Балбесам всегда нужна помощь ответственных отличниц. Помню в сороковые… Или это было во Вьетнаме? Естьчёсказать? Не важно, есть поучительная история.

Беседа, что должна была стать душевной терапией, помочь скинуть моральный груз с плечей, была нагло прервана одним мелким и шумным тараканом.

— Умри, сэмпай! — Меченый нагнал в коридоре и с прыжка запустил смертельную гайку.

Гайка быстро отбивается от стен в хаотичных движениях и только запустивший знает, когда будет последний отскок и снаряд полетит в тело. Какое предназначение? Колено, пах, ухо или может глаз? Знает только Меченый. Электра внимательно наблюдала за серой точкой, опустив руку на саи, приготовившись отбивать. Один легко. Два труднее, но всё ещё возможно. Но три, четыре, пять или сколько там открутил гаек за совещание, за таким количеством снарядов человеческим глазам уследить невозможно.

— ААРГХ! — разогнавшись до предела, на грани впадания в режим берсерка, сенсей просто рванул вперёд. Гайка попала в глазную повязку. Меченый просчитал, что Патч не будет играться, а сразу побежит. Но явно не учёл, что снаряд беспомощно отскочит в сторону от столкновения с тонкой тканью повязки. Она из адамантиума как и скелет? — Есть чё сказать сэмпаю перед смертью? — одной рукой Меченый был прижат к стене, а из костяшек другой угрожающе выползали три острых лезвия.

Не все ушедшие джонины с любопытством смотрели за представлением. Конечно же они все признали канадского героя войны по характерным когтям, да и фотографии тех времён остались, но говорить или переубеждать Патча бесполезно. Он уверен, что его с младенчества воспитала Рука. На все попытки показать фото или статью в википедии, он начинает глючить или впадает в режим берсерка.

— Прошу прощения, был неправ! — Меченый поднял руки вверх и невинно улыбнулся. — Я уже не знаю как убить тебя, сэмпай, но обязательно придумаю!

— Вроде шлёпнул не одну тысячу хомячков. Знаешь каратэ. Уже спрыгнул с турничков, — сенсей отпустил "искренне извиняющегося" на землю. — а как был петушком, так и остался.

— Та я! Та мне!

Гневный спич Меченого был прерван подошедшей Кошкой.

— Ребята, знаете, что это? — плутовка с ухмылкой помахала фотографией. — Первый любовный опыт нашего Лео-куна. Вы знали, что это у него было с барсуком? Он даже оставил любовный укус. Смотрите!

— Нееет!!! — Меченый сбросил все гайки и даже отрывал пуговицы с куртки, но все были отбиты джонинами, которым очень хотелось посмотреть на позор главного клоуна в клане.

Настроение холодной девочки-ниндзя поднялось вверх. Нужно будет обязательно сделать оригами в форме барсука и отправить любителю воровать у девушки оружие.

---

Пока джонины на верхних этажах насмехались над своим коллегой. Мандарин с Земо спустились на огромный склад, что в обычное время занимают коробки с электроникой. Сейчас всё пространство было занято сотнями тысяч людей. Мужчины, женщины, дети, старики. Арабы, негры, азиаты, латиносы. Все такие разные внешне, но одинаковые внутри. Без свободного мышления. Выращенные на тайных базах без контактов с внешним миром. Роботы в человеческом обличии. Лишённые воображения, творчества, способности мечтать. Все их мысли заполненны одним: служить и умереть на нужды Повелителя.

— Не слишком собирать всех генинов? — спросил сзади стоящий Земо.

— Мы на войне, — отрицательно покачал головой китайский полководец. — У нас не будет второго шанса, как в сороковых. Если проиграем сейчас, то это конец. Повелитель навсегда оставит человечество. Я не могу так рисковать, экономя на ресурсах. Пусть все генины умрут, но мы должны победить.

Рядом стоящие на коленях мужчины и женщины никак не отреагировали на эти слова. Они машины с одной целью. Для них честь умереть во имя Повелителя.

— Как вы собираетесь их использовать, Каге-сама? Генины слишком слабые, чтобы стать полноценной армией против Призрачного Гонщика. Если архивы не преувеличивают опасность слуги брата Повелителя, то он отправит их всех в ад за минуту.

— Конечно же я знаю всё о могуществе моего противника, — короткая улыбка превосходства. — Генины нужны для другой части плана.

Каге почти месяц это планировал. Использовать слабосилков в качестве глаз и ушей по всему городу. Генины отбросят красные пижамы и в гражданском отправятся на работу во все конторы города. На низшие вакансии уборщиков, водителей, официантов, курьеров, раздавать флаера на улицах, попрошайничать в метро. Люди, что постоянно нас окружают, к которым настолько привыкли, что уже не замечаем. Сотни тысяч людей будут следить за всем городом, замечать каждый слух и докладывать своеу Каге. Вакантные должности были освобождены джонинами, за массовой резнёй бандитов никто не обратит внимание на пропажу тысяч нелегалов.

Как же Каратель незаметил приближения такой оравы людей в свой город? Для этого и был пущен слух о Кингпине. Пока мстивая собачонка бегала по бандитским притонам. Генины две недели медленно, небольшими кучками прибывали на автобусах и кораблях. Слишком осторожничает? Нельзя недооценивать ТАКОГО противника.

Дальше в Игру вступает объединённый союз. Зола уже сейчас вносит каждого генина в компьютерные базы данных и создаёт официальные документы. Эмма чуть позже будет ментально влиять на решение отдела кадров нанять правильных людей. Это меры предосторожности для крупных и официальных компаний вроде СтаркИндастриз, где даже к подбору уборщиков подходят ответственно. Даже в башне Бакстера требуется полотёр на нижних этажах и в музее, где каждого кандидата лично проверяет Сью Шторм. С мелким бизнесом проще, кафешкам не нужны документы или опыт работы, жадным работадателям лишь бы платить поменьше. Им на радость добрый Каге завёз в город генинов, что готовы сутками мыть посуду в холодной воде за бесплатно, слишком подозрительно, значит за копейки ещё меньшие, чем требуют нелегалы мексиканцы.

А самое главное: все собравшиеся здесь ниндзя в ранге ученика. Ещё не выполнили ни одного задания, а значит на их душах не стоит клеймо убийства или воровства. Для Призрачного Гонщика они выглядят как обычные люди. Невинные, хах.

Мандарин высокомерно осмотрел генинов, которых Земо назвал слишком слабыми. Они не армия. Они сбор информации. Ещё несколько дней, максимум неделя, и весь город будет контролировать Рука.

---

Этой ночью я не карал. Не видел смысла, преступников в городе из-за моей карательной деятельности почти не осталось, а уезжать в другой город, когда наконец-то заявился Игрок, которого я усиленно в Нью-Йорк заманивал, не лучшая идея.

Пришёл домой, заварил чашку сладкого какао и с холодной головой решил ещё раз взвесить всё что имею. Мандарин значит мой противник. Буду знать, уже неплохо. Запустил ноутбук и поискал информацию на Хана Мандарина из официальных источников. Значит 1920го года рождения, а фотография стоит молодая. Это не ошибка, как ранее рассказывал Стрэндж о возможном враге. О, на википедии сказано, что он прямой наследник Чингисхана и имя получил в его честь. Также находится на тринадцатом месте в списке императорского наследия Китая. Врядли мне это чем-то поможет в противостоянии, но буду знать. Якобы из умных, получил два высших образования, одно в Китайском национальном, другое в Японском. Оба диплома с отличием. Читал бы я про сынка депутата какого-то, то не обратил бы на это внимания, за деньги можно купить хоть двадцать таких дипломов. Иду дальше глазами по тексту. Возглавляет корпорацию МандаринГрупп, что разрабатывает технику вот уже семьдесят лет. Хорошая техника между прочим, я пользовался телефоном их фирмы в шестом классе. Сейчас то у меня старкфон, поддерживаю отечественного производителя, жду версию стилизированную под Карателя. Мандарин является мировым конкурентом с такими гигантами как Брэддок и Старк, что круто.

Небольшое отступление. В моей вселенной нет никаких эйпл или сяоми о которых рассказывал демон в бутылке. Так понимаю, это связано с тем, что умники и промышленники вроде Старка и Мандарина живут и строят бизнес-империи с конца второй мировой. Для всяких карапузов от мира техники места не осталось.

На этом страничка википедии заканчивается. Остальной американский интернет болтает только о смартфонах МандаринГрупп, но ничего нового об основателе. Ладно, искать информацию в гугле я умею. Захожу в китайский интернет, пользуюсь встроенным переводчиком. Немного сказано о благотворительной стороне жизни, у себя в Китае вложился в постройку парка и сфотографировался на открытии. А большой засранец, на фоне мелких китайцев так вообще гигант! Сколько у него роста? Два метра? Почти как учитель. Смотрю дальше, отметился и в политической стороне, на фото принимает награду и жмёт руку президенту страны. Ничего особенного, будь у меня на счету несколько миллиардов долларов, мне бы тоже президенты руку жали. А вот и фото главного офиса МандаринГрупп в Китае, настоящая башня из обсидиана с оранжевыми огнями. Мне нравится, даже больше, чем серо-голубая башня Старка в Нью-Йорке. Что любопытно, все эти мега-корпорации отстроили башни только на своей территории, в остальных частях мира коротышки на три — максимум пять этажей. Это и логично, зачем злить конкурента на его земле? Впустую потраченные деньги.

А вот информация о семейном положении, которой нет в американских интернетах. Хотя в китайских тоже не густо. В отличие от бабника Джонни Шторма, Хан не любит рассказывать журналистам кому присунул в клубном туалете. Итак, Хан первый раз был женат на богатой китаянке ещё в пятидесятых, лет через десять развелись, на данный момент бывшая жена померла от старости, ничего интересного. Потом очень длинный пробел в личной жизни. Второй брак относительно свежий, всего десять лет назад, женился на своей подчинённой, а по китайским слухам ещё и ученице по боевым искусствам(да, у Мандарина имеется официальный чёрный пояс). Вторая жена умерла спустя шесть лет брака из-за проблем со здоровьем. Не везёт мужику в любви. Но успела родить сына о котором информации в интернете вообще ноль, кроме факта существования больше ничего. Наверное, это и логично, писать о нём нечего, мелкий ещё. И вроде как всё, но один китайский блогер неделю назад заснял в ресторане Хана с новой женщиной. Увиденное мне не понравилось. Я сразу её узнал, не по сведениям от демона в бутылке или слухам в магическом мире, а потому что видел её лично, этот образ навсегда вбился в мою память. Лысая волшебница, что принесла разбитое тело мамы. Суо.

Какого хрена такая добрая и милая женщина связалась с подонком вроде Мандарина? Опять тупые шаблоны, вроде хороших девочек тянет к плохим парням?

В каких они вообще отношениях? Китайский блогер испугался подслушивать, только сделал одну фотку украдкой, на которой ничего не понять. Ну сидят, ну кушают, и что? Я с Марком или Гарри могу перекусить на перемене, но это не значит, что мы лучшие друзья. На форуме обратили внимание на обручальное кольцо на руке Суо. Они муж и жена? Не факт. Она точно замужем, он неизвестно. На руках Хана только десять шайб, может обручальное кольцо не влезло, а может они не пара. Мало ли за кого вышла замуж Верховная Чародейка на пенсии. Тогда в каких они отношениях? Друзья? Тоже отвратительная для меня перспектива. Даже хорошие знакомые не очень.

Больше ничего в интернете найти неудалось. Засыпал я с тревожными мыслями. Спалось плохо. С утра на негативе, пытаюсь разогнать тучи в голове вкусным завтраком по заказу из кафе через дорогу. Раз кругом тоска, то усугублять её сытным, но надоевшим завтраком холостяка неправильно. Может засесть на кулинарные видео-уроки с ютуба? Может быть, если доживу до конца года. Опять на депресию потянуло. Курьер принёс пакеты от которых ещё исходит пар и вкусный запах. Настроение сразу поднялось, что легко отстегнул щедры чаевые, налаживаю отношения с соседями так-то!

Наслаждаюсь вкусом, настроение растёт и поднимается ещё выше, когда захожу на форум Ф4О и вижу поднятую тему Носорога. Кто-то, так подозреваю одна из вчерашних жриц любви, выложила историю о героическом мне, что спас храм любви от злого чудовища. В качестве доказательств одна фотография лежачего на кровати Носорога и ещё одна со мной по пути в комнату. Самой расправы разумеется нет, ведь я закрыл дверь, но этого было достаточно, чтобы мимо проходящий админ поставил тег: покаран. Приятно. Форум становится моей доской с целями как у охотника за головами из вестерна. В комментариях в основном пытались выведать у таинственного анонима побольше информации обо мне. На Носорога всем пофиг, ещё после видео с Паучком его записали в придурки и мысленно похоронили.

А вот и моя тема, что немного упала в списке. Ну да, карая обычных бандитов, я меньше попадаю на телеэкраны и обо мне меньше судачат. Каждый день появляются тролли разной степени жирности, что подкидывают якобы лично видели труп Карателя или как линчевателя арестовывают. Скучно людям. Захожу на тему, а там главное обсуждение: связан Каратель со вчерашней бойней в тюрьме или нет? Минуточку. Захожу на сайт новостей и обалдеваю, оказывается вчера вечером все заключённые местной тюрьмы резко померли от ножевых ранений. Никто ничего не понимает, я тоже. Также замечаю на дне новость, якобы Каратель ограбил банк. Точно, я же вчера засветился на видеокамерах когда спускался в хранилище. Видимо кто-то предприимчивый из сотрудников банка или клиентов решил продать новость года. Не вышло. Резня в тюрьме оказалась громче, что правда от которой несёт желтизной затерялась. Возвращаюсь на форум.

Аноним: по моему, всё очевидно. Зэки кто? Преступники. Преступников убивает кто? Наш бог и спаситель Каратель!

Аноним: не тупи. После Карателя остаётся только серые кучки, а тут ножом работали. Плюс аноним с темы Носорога говорит, что Каратель вчера был в Питсбурге.

Сутенёр$ТвоейМамки[R.I.P.]: пишу с аккаунта моего мальчика. Неделю назад мы последний раз общались. Говорил, что хочет пригласить на ужин Карателя и больше не выходит на связь. Верни моего сыночка, тварь безбожная!

Аноним: у меня жир с экрана потёк, трололо!

Чёткий_пацык : бля! Никто из моих кентов не отвечает! Походу Каратель до них добрался. Как хорошо, что я вчера решил заночевать у девушки в другом городе. Чёт ссыкотно возвращаться.

Аноним: ага, мы так и поверили, что у тебя есть девушка.

Аноним: за что Каратель убил моего дядю? Он вышел по удо и ничего плохого на воле не сделал!

Аноним: пацаны! Пишите причину смерти! Если не пепел, то это не Каратель! Если так продолжится, то так пришьём убийство Гитлера!

Убийца_бассейнов: а разве Гитлера убил не Каратель? о_0

Закрываю форум. Что на меня вешают чужие убийства — абсолютно не волнует. К такому был готов, ещё когда только заказывал куртку с белым черепом. Мне всё равно, потому что отвечать по человеческим законам не собираюсь, так что пусть хоть миллиард трупов повесят и обвинят в создании фашизма. Безразлично. А вот наличие другого серийного убийцы бандитов под носом — волнует. Уверен, что за этим стоит Мандарин, но почему оставил тела? Он же мой брат по мстительному духу, ему тоже необходимо карать, разве нет? Ничего не понимаю.

В таком потерянном настроении отправился на учёбу. Если бы сегодня были занятия не по расписанию, а ища знаки и предзнаменования, то в таком состоянии прозевал бы даже пинок от судьбы. Уже привычным ритуалом подхватываю Алисию. Рыжик щебечет, а я почти не слушаю, только угукаю и хмыкаю для поддержания беседы. Девушка пыталась растормошить меня, но я свёл всё к жизненной шутке, что сегодня ей досталась особая услуга: угрюмый водитель.

Перед началом занятий пристал мой детектив с новостями о резне в тюрьме и расспросами что об этом думает простой студент под подозрением в серийных убийствах. Нашёл в себе немного сил на словесную пикировку, но недолго и даже не пытался ужалить. Не тот настрой. Зато получил немного шоколада. Спасибо, заклятый друг, усилить мыслительный процесс самое то, что мне сейчас надо.

В запасе ещё минут десять. Решаю зайти в кабинет моего союзника — Верховного Чародея. Как у декана факультета у Стрэнджа есть свой уголок на территории университета. Непримечательный, ни разу не магический кабинет, зато с именной табличкой! Не факт, что будет на месте, Доктор чаще телепортируется или влетает на волне через окно, но мне бы хотелось застать. Хочется поговорить о случившемся. Наверное, мне стоило прибежать к нему домой ещё вчера, но слишком привык все проблемы решать в одиночку. Надо отучаться от вредной привычки, что может стать смертельной.

Стучусь, а мне с той стороны отвечают, что можно. Замечательно. Стэфан отвлёкся от чтения компьютера и молча навёл на меня Око Агамотто. Ух, шпионско-магические штучки! С таким количеством всяких иллюзионистов и гипнотизёров, без подобных проверок не обойтись. У Стрэнджа хоть могущественный артефакт есть, как он однажды признался, Око видит все дела земные, включая наваждение и стороннее внушение в человеческом разуме. На мне никаких ментальных пломб нет. Фух. После обычной проверки, Око отдельно просканировало мою тень.

— Много ниндзя в городе, — объяснил Стрэндж, приглашая занять кресло напротив. — Бегают всякие незарегестрированные пассажиры по теням. На всей территории стоит заклинание, что реагирует на подозрительную активность в тенях, но в нашем случае лучше перестраховаться и провести дополнительную проверку.

— Об этом я и хотел поговорить, — наблюдаю как изумрудная паутина скрывает комнату от постороннего взора. — Игрок. Другой чемпион Дьявола вышел на свет.

— Ага, Хан Мандарин вступил в Игру, как мы и предполагали.

— Ты уже знаешь? — во мне смешались чувства удивления и восторга.

— Скажи, мы давно знакомы? — слёгким сарказмом ткнул пальцем в артефакт первого мага Земли с помощью которого может следить за всей планетой. — Я начал наблюдать за Ханом как только он вылетел в Нью-Йорк. Учитывая его возможности скрытно передвигаться, уверен, что спектакль с официальным прибытием в аэропорт был для меня или тебя, а может остальных Игроков.

— Мог бы и предупредить, — ворчу на Стэфана, но больше злюсь на себя. Слишком заигрался в роль маньяка и очистителя мира от зла, карал наркопритоны и не заметил как враг подкрался. Официально. По паспорту. — Я бы встретил.

— Ты немного потерял. Хан в разговоре с журналисткой без мер защиты, чтобы все маги через хрустальный шар видели, разбавил водой и туманом свои и так мутные планы. Сколько было в них правды? Сомневаюсь, что и одна десятая наберётся. Как, например, проявленный интерес башней Бакстера. Возможно, он хочет, чтобы ты побежал охранять её, пока он будет работать в другой части города. Или сведения о том, что он принял истинную сыворотку суперсолдата.

— А это неправда? — хочу услышать «да», что два метра роста и широкие плечи у китайца всего лишь совпадение.

— Кто знает? В зависимости от того, когда Хан её изобрёл или украл. Если до тирании Красного Черепа, то возможно. Если после, то сто процентная ложь.

— Странные рассуждения. Я думал, что сыворотка утеряна для человечества. А ты говоришь, что до сороковых её реально было создать, но не после? Ты что-то знаешь?

— Не больше факультета Неогенетики. Но есть одна теория.

— Поделишься?

— Ты уже в курсе, что Красный Череп ограбил Камар-Тадж и убил Верховного Чародея тех годов? — рассказчик получает мой кивок. — Фашист снял с холодного тела Око Агамотто, как-то подчинил на короткое время артефакт. Есть одно заклинание, завязанное на сущности планеты, что может заставить всё человечество забыть определённую деталь или факт. Понимаешь к чему я?

— Череп сам изобрёл сыворотку, но заметил как остальные страны повторяют успех и заставил всех забыть?

— А сверху добавил красной магии, чтобы человечество не могло повторить. Чтобы учёные всегда игнорировали какую-то деталь. Может быть, с новыми технологиями сыворотку можно варить цистернами, но магия будет всегда заставлять ходить кругами.

— Такое вообще возможно?

— Вспомни первое занятие факультета Мистика, студент Блэйз. Путь магии бесконечный, все ограничения в собственном воображении. Сам я пока не могу подтвердить или опровергнуть красную теорию заговора. На меня могло повлиять заклинание ещё до рождения, а мой компаньон, что мог бы пролить света, — крутит в руках амулет. — Не слишком разговорчив. Лучше поведай о своей встрече с противником. После выхода из аэропорта Мандарин скрылся от взора Агамотто. Так понимаю, ваша встреча произошла в банке?

— А ты значит читаешь колонку утренних новостей до конца. В хранилище банка скрывались преступники за которыми я пришёл, но вместо перестрелки и просьбы помиловать их грешные души, меня ожидали трупы и Хан. Беседа вышла короткая. Погавкал немного, как собачка за забором, а стоило проявить настоящую агресию, как сбежал в будку.

— Я с ним немного знаком. Мандарин очень осторожный человек, — покачал головой. — Он не будет гавкать из-за забора без полной уверенности в своей защите или победе. Разве что это провокация и перепрыгнувшего забор хулигана ожидает капкан.

— Провокация кого? Если он такой осторожный, то зачем вообще из тени вылез?

— Его истинные планы мне неведомы. Возможно, он своим появлением и открытой враждой провоцирует других Игроков на действия. Выманивает их принять участие в охоте, может быть даже будет предлагать создать альянс, а сам собирается нанести финальный удар из тени.

— Если сможет. Хан вчера заявил, что его дар — это осколки Мести. Проявил очень наглядно, когда избежал карающего взора. С другой стороны, и он ничего сделать мне не может. Карающее пламя на меня не действует. Безвыходная ситуация получается, убить друг друга не можем, — повисла короткая пауза на принятие и обдумывание новой информации. — Скажи мне, Чародей, это вообще возможно? Что остались какие-то осколки Мести?

— Всё возможно. Дьяволы одни из самых могущественных существ во вселенной, что способны на чудеса вроде слияния одной из Бесконечных с душой смертного. Глядя на тебя, я верю, что Дьявол мог обтесать Бесконечную, — Стэфан сложил руки домиком и внимательно на меня посмотрел. — Но я не верю, что Дьявол дал своему чемпиону только средство защиты. У Хана точно есть какое-то оружие против твоих костей, пусть даже одноразовое, но есть. Главный козырь на первой встрече не показывают. Мандарин решил тебя ошеломить, чтобы ты держался от него подальше. Может быть, на постройку оружия ему нужно время. И вчера он начал, когда накрыл тенями филиал своей компании. До применения этой техники я ещё сомневался, что он Каге, но теперь уверен.

— Я должен был догадаться! Мне надо было взорвать всё здание с чертовщиной, что там происходит!

— Не кипятись. На Хана не подействовал карающий взор. Также он без последствий принял бы ракету заряженную карающим пламенем. В Игре нельзя спешить, это путь глупцов и смертников. Своим бездействием ты выиграл себе небольшое преимущество. Если бы ты сразу после банка побежал на второй раунд, то Мандарин сразу понял бы, что у тебя кроме Мести больше ничего нет.

— Ты прав. Я вчера думал также, что спешить нельзя и надо собрать больше информации на врага, — получаю одобрительный кивок с его стороны. — Но услышав, что Хан вчера сидел в одной точке, а я мог снять его с ракетницы и покончить с этим. Эмоции взяли верх.

— Молодость, гормоны, бывает. После двадцати станет легче. Это я как доктор говорю, — уголки губ слегка, в понимающем жесте, поднялись вверх. — На днях начнём практиковать успокаивающую медитацию. Разум мага всегда должен быть собран…

— И готов к неожиданностям, — заканчиваю речь с первого занятия.

— Верно, — улыбнулся декан факультета Мистика. — О клане Рука ты и сам хорошо осведомлён. Я посмотрел архивы предыдущих Верховных Чародеев и восемьсот лет назад один из них засвидетельствовал появление Дьявола на Землю, — пасы руками и в 3D иллюзиях вижу японских нищебродов: рис, грязь, мотыги. Стража бьёт сапогами и заставляет больше работать, чтобы господам было что жрать. Самураи, катаны, гейши и прочие милости Японии где-то далеко во дворце. Крестьяне тупели и дохли, от ежедневной тяжёлой работы, двадцатилетние девицы выглядели на сорок. От безнадёги во всю молились Богам, но ленивые засранцы как обычно игнорировали. А в одной деревушке догадались звать парней снизу и за сотню лет методом тыка(!!!) смогли сделать рабочий круг призыва! Не совсем такой как у меня, отсутствуют защиты, но принцип работы такой же. Первый демон просто разорвал призвавших и отправился гулять по миру смертных. Но японцы народ целеустремлённый, похоронили остатки предыдущих неудачников и призвали ещё раз. В этот раз им дьявольски повезло. На зов откликнулся заскучавший царь. От количества зла и ненависти в воздухе почти все деревенские сдохли. Оставшимся поведал секреты ниндзюцу в обмен на их души. — Мой предшественник смог выяснить личность дьявольского создателя клана: принц 666.

— А вдруг это обман? Каге завербовал другой Дьявол. Тот же Беласко мог притвориться Повелителем, чтобы обмануть меня и воспользоваться ресурсами потерянного брата? Это хитро и подло. В стиле Игры Дьяволов.

— В стиле, но всё равно невозможно. 666, как и остальные Дьяволы, ни за что не отдаст то, что считает своим по праву. В случае подставы, он бы просто передал весточку другим джонинам о самозванце. В первую очередь Рука служит не Каге, а основателю.

— Окей, мне всё ещё противостоит клан профессиональных убийц и шпионов. Ты узнал что-то новое о Мандарине с последнего нашего разговора?

— О, да. Касательно десяти колец, — расплылся в улыбке задрот артефактов. — Ты же знаешь, что мы не единственные разумные существа в космосе?

Положительно киваю, но все мои знания о внеземных цивилизациях ограничиваются знаниями, что они существуют. Ад мне ближе, чем космос.

— Так вот, на других развитых планетах тоже есть свои Маги и Верховные Чародеи. Где-то их меньше, чем на Земле, где-то больше, но не суть. На далёкой планете, чьё название уже не узнать, населённой гуманоидными ящерами, их первый Маг создал самый могущественный артефакт своей расы для передачи своим ученикам, чтобы они защищали свой народ от магических угроз. Как Око Агамото, но десять колец. Понимаешь?

— И каждое кольцо равно по силам одному Оку?

— Раздельно — нет. Все вместе — да. Око, как и Трезубец, завязаны на силе нашей планеты, если её не станет, то у меня останутся бесполезные побрякушки. Кольца же оперируют внутренними ресурсами организма без ограничений и многократно их усиляют. Например, одно из них манипулирует электричеством в нервах, с помощью кольца ты сможешь подключаться к электроприборам или даже восполнить силу и подстегнуть регенерацию, засунув пальцы в розетку. Другое кольцо более абстрактное, позволяет проводить манипуляции с собственной тенью, что будет сражаться за тебя или хранить предметы внутри. В нашем организме столько скрытых ресурсов, а гениальные инопланетяне придумали как их использовать безгранично. Нужно только воображение. Я бы этим кольцам нашёл применение. Только одно из них для людей не особо полезное. Раса драконоподобных создала кольцо огня, что завязано на их внутреннем органе выдыхания огня. Кольцом пользоваться можно, но надо делать костыли.

— А кольцо огня может генерировать другие типы пламени?

— Намекаешь, что Хан скопировал твоё карающее пламя? Всё может быть, путь магии бесконечный, но я о таком не слышал. Сомневаюсь, что он так умеет. Иначе поджарил бы твои косточки в чёрном огне Дьявола, — Стрэндж не весело усмехнулся, показывая свои всё ещё забинтованые руки. — Гадость бьёт по душе. Никакие адамантиумы не защитят.

— Как десять колец оказались у Мандарина?

— Да, продолжим историю. На планете зеленокожих ящеров произошла катастрофа, многие представители, включая их Верховного Чародея, отправились в ковчеге на поиски нового дома. Неизвестно что у них там произошло и сколько они дрейфовали в космосе, но на Землю прилетел ковчег с мумифицированными останками, они были такими старыми, что даже кости рассыпались в пыль. Тридцать лет назад в Китае упал инопланетный корабль. Угадаешь, чья компания исследовала внеземные технологии?

— Так Хан мародёр.

— Или везунчик. После смерти последнего представителя расы ящеров и, возможно, тысячелетий в космосе, на десяти кольцах не осталось никакой защиты. Самый могущественный артефакт погибшей цивилизации достался первому наткнувшемуся. Сейчас кольца связаны с его телом и душой. Воровать бесполезно, артефакт с каплей разума просто вернётся к хозяину или больно ужалит воришку. Но после смерти Мандарина кольца вступят в магический симбиоз с первым надевшим. Тебе не кажется, что они замечательно подойдут к моему стилю? Такие же золотые как амулет и трезубец.

Мне не очень нравилось к чему клонит задрот артефактов. Меня может тоже кольца заинтересовали. Учитель Блэйд говорил, что надо забирать себе мощные артефакты с трупов врагов, так он заимел интересные часики после убийства Дракулы и дьявольскую катану с предыдущего Каге. С другой стороны, кольца завязаны на естественных ресурсах организма, а значит в моей форме скелета там половина бесполезна. Мысленно я готов усилить союзника, но жадность требует взять что-то взаймы.

— Ты так интересуешься артефактами и о Мандарине знаешь больше меня, — начинаю издалека. — И опыта у тебя будет побольше. Может быть сразишься с ним вместо меня? Верховный Чародей против Китайского Чёрнокнижника. По правилам Игры победа засчитается мне, что принесёт пользу нам обоим.

— Не наглей, — строгий взгляд голубых глаз. — Мы договаривались, что я вступлю в открытое сражение против Локи. А сейчас к битве против другого мага с неизвестными козырями, — показывает на ещё не восстановленные руки. — я не готов. Нужно стать сильнее за короткий срок и ждать того — кто ни за что не пропустит Игру. Возможно, Локи уже в городе. На данный момент рациональнее мне помогать с тыла.

— Окей, ты в бой идти не можешь. Как насчёт остальных? Надо воспользоваться самоуверенностью врага. Мандарин раскрыл свою личность. Давай наймём против него киллера? Может не убьёт, но хотя бы нервы пощекочет.

— Нанимать киллера против Каге? — насмешливо выгнул бровь. — профессионалы ни за что не пойдут против клана. Почти весь бизнес наёмных убийств держит Рука. Маги тоже не пойдут, чтобы не разозлить Дьявола. А отправлять ничего не знающих солдат? Это на корм генинам.

— А если нанять профи, что входит в список лучших убийц планеты, но при этом настолько отбитый на голову, что не побоится напасть на Каге? Ты знаешь о ком я говорю.

— Дэдпул, — покрутил в руке амулет. — Идея неплохая, я могу найти его хоть сейчас. Только что предлагать в качестве оплаты? Деньги не проблема. Я знаю мир — где золота как камней у нас. Проблема в том, что Мандарин тоже знает и может перекупить киллера против нас.

— Кажется, я знаю, что убедит его взяться за заказ и не предать. Скажи Мёртвому Бассейну, что об этой маленькой услуге его просит милая готическая леди. Не забудь к письму приложить чёрную розу.

— Ты думаешь, что у наёмника есть связь с Леди Смерть?

— Об этом болтал Меченый. Насколько правда — не знаю. Но мы ничего не теряем, если попробуем, — за свою речь получаю неоднозначный кивок. — Я тут в интернете наткнулся, что неделю назад Суо обедала в ресторане с Ханом.

— И что? Они муж и жена, могут проводить время вместе.

— Ты так спокойно об этом говоришь?! Твоя наставница в отношениях с НАШИМ врагом! И вообще, когда ты об этом узнал?! А самое важное: когда собирался об этом рассказать мне?!

— Вчера Суо зашла поговорить и похвасталась обручальным кольцом. Поверь, для меня это такая же неожиданность, что и для тебя. Я знал, что они были любовниками лет тридцать назад, но ничего о возобновлении отношений, — спокойно, как истинный маг, выдержал мою вспышку гнева мистический наставник. — А поговорить с тобой собирался у меня дома после занятий, но кто-то слишком спешит.

— Я ещё далёк от состояния спокойствия. Мой враг объединился с Верховной Волшебницей, что такая же или даже лучше тебя! Очень сомневаюсь, что она будет стоять в сторонке. Будет подавать мужу молотки, чтобы пробить мой череп!

— Не волнуйся насчёт Суо. Она не будет нам мешать убивать мужа. А при удачном исходе, даже поможет, — на лице Стэфана отразилась та самая усмешка, что способна бросить вызов Дьяволу и победить.

Стрэндж рассказал мне свой план. О, это подло! Это безумно! Это коварно! За это мы будем гореть в аду на вечность дольше! Но Господи!!! Если это не окончательная победа, то хороший удар по яйцам Мандарина!

К чёрту мою мелочную жадность! За такое я готов отдать все десять колец без торгов!

---

После общения с Доктором, можно сказать терапии, всю хандру как рукой сняло. В приподнятом настроении отслушал лекцию. Даже почти не ревновал когда вампир из пробирки Майкл перехватил мою вип клиентку. Сразу после университета уехали на какую-то выставку где экспонаты можно трогать руками. Наверное, стоило подобного ожидать, всё таки они почти ровесники, оба получают второе высшее образование. Я же для Алисии немного юн. А ещё подозреваю, что у неё фетиш на монстров. Была с каменным увальнем, теперь с холодным вампиром. Как сожгу плоть! Как разрешу потрогать все мои косточки и даже пощупать пальцами в глазницах! Ещё посмотрим кому достанется девушка!

Хорошее у меня настроение. Шутливое. Даже почти не обращаю внимания на придурков с других факультетов. Как Стрэндж и хотел, при создании факультета на официальной основе, началось постепенное внедрение магии в общество. Первым кирпичиком была шутка Локи. При желании, как я сегодня убедился, Стэфан легко мог заставить человечество забыть битву богов и один проказник ушёл бы с носом. Но хитрюга Чародей всё оставил как есть, наконец-то решился снять запреты Агамотто, и для этого воспользовался трудами бога обмана. А теперь по плану хитрюги должны отдуваться мы — студенты — поддерживать версию о существовании магии. Конечно же набегают всякие нищеброды с вопросами, а я при желании могу пересказать тему лекции, на это никаких запретов нет, но это скучно, от меня просят молний и огненных шаров, чего я даже захотя, дать не могу.

Честно говоря, ситуация напоминает школу X. Стоим на видном месте, приучаем людей не бояться магии и не считать сказочками. Надеюсь, у Стрэнджа есть какой-то дальнейший план, потому что судя по новостям, аналогичный профессор X со своей школой уже лет пятьдесят на месте топчется.

Занимаю место на лавочке во внутреннем дворе. Мне никуда спешить не надо. В Нью-Йорке бандитов почти не осталось, а покидать город с Игроком не лучшая идея. Пламя Мести почти никак не реагирует на такой ход мыслей, ведь лимит по грешникам выполнен и перевыполнен.

Замечаю проходящего рядом Паркера. Гипс снял, повязку с глаза тоже. Паучья регенерация? Не знаю, но выглядит по лучше. И судя по кидаемым улыбкам, в жизни у него всё хорошо. Такой Питер человек, его избивает в котлету суперзлодей, а он не ломается, поднялся, отряхнулся от грязи и улыбается жизни. Это классно, потому что когда начнут сдаваться такие люди, значит миру пришёл конец. Машу рукой дружелюбному соседу, он отвечает тем же, а потом идёт в мою сторону. Это немного удивило меня. Мы конечно закончили прошлую встречу на хорошей ноте, но друзьями не стали точно.

— Привет, — Паркер занимает место рядом. Лицо слегка обеспокоено. — Ты помнишь нашу одноклассницу Джессику Джонс?

Первой моей мыслью было: какого хрена из всех людей на планете ты спрашиваешь меня — парня, что проучился с вами меньше пяти месяцев?

— Кажется, да, — говорю не то о чём думаю. — Это же она попала в автокатастрофу и лежит в коме.

— Ну, из комы она точно вышла. А теперь преследует меня!

— Не преувеличивай, — отмахиваюсь от паникёра.

Паркер конечно не урод, учится хорошо, на стипендии опять же. Но этого недостаточно, чтобы за парнем БЕГАЛИ девушки. Заинтересованно смотреть или флиртовать — да. Но вот так преследовать… Питер же не супергерой какой-то… Вот дерьмо! Я помню, что советовал Джес выйти на Паучка, использовать прожектор в небо или постоять с плакатом на крыше небоскрёба. Я точно не сливал личность Паутиныча! Я не мог так глупо подставить моего, хм, приятеля! И всё же она здесь.

— Оглянись назад. Только медленно, — Питер говорил так, как будто от этого зависит его жизнь. Вот же паникёр. — Девушка в очках преследует меня из Дэйли Бьюгл. Думал, после пар отвяжется, а она все занятия ждала здесь.

Оборачиваюсь, найти девушку в очках посреди толп студентов было проблематично, но я справился, у меня был ориентир. Эти глаза я не забуду никогда: зелёные с гамма-блеском. Да и стилем одежды с причёской осталась прежней. Добавились только очки, что должны быть типа маскировкой. Мда. Начинающий частный детектив — что с неё взять?

— Пошли поздороваемся с ней, — беру инициативу в свои руки и поднимаюсь с лавочки. — Мы же одноклассники как никак.

Громкое слово конечно. У меня таких классников человек триста наберётся точно. Тут не то что имена и фамилии, я даже точное число не назову. Так часто был вынужден переезжать с папой и менять школы.

— Привет, Джес, как дела?

— Ты кто? — девушка с подозрением смотрела на меня. Ни капли щенячьего восторга с прошлой встречи, без куртки с черепом я уже не внушаю. — И откуда знаешь моё имя?

— Это Джон Блэйз, — подсказал подошедший Паркер. — Он перевёлся в нашу школу на последний семестр.

— О, привет, Питер, и ты здесь! — "заметила" Джес. Актёрская игра зашкаливает. — А тебя, Джон, прости, не помню.

— Бывает, — отмахиваюсь от такой мелочи. — Так какими судьбами здесь? Хочешь поступать в университет?

— Да! — активно закивала головой. Даже слишком активно.

— А Паркера зачем преследуешь? Сталкеришь небось?

— Нет конечно!

А покраснела то как! До самых кончиков ушей. Паркер, кстати, тоже. Мда, умею я создавать неловкую ситуацию.

— Вообще-то у меня к тебе пара вопросов, — Джес замолчала на несколько секунд, а потом посмотрела решительно. — Познакомь меня с Человеком-Пауком!

— С чего ты взяла, что я это могу? — руки в карманах, лицо немного удивлённое, но без паники. А вот у Питера уже актёрская игра получше будет.

— Ты дурака не включай! Я спрашивала в Дэйли-Бьюгл, мне сказали, что ты ведёшь его страничку. Вы должны где-то встречаться для фотосессий или какие у вас методы связи? Признавайся!

— Паучок скрытный. У него ни домашнего адреса, ни номера телефона, ни электронной почты, — Питер так легко и складно сочиняет, что я диву даюсь. Ещё одна паучья способность? — Издательство даёт мне задание и деньги, а супергерой сам на меня выходит когда ему удобно. Когда он посетит меня в следующий раз — я не знаю. Может сегодня, а может через неделю. Если тебе надо что-то ему передать, то могу поработать почтовым ящиком. При следующей встречи передам послание или письмо. Обещаю, сам читать не буду.

— Не надо. Сама найду.

Джес уходит, Питер недоумённо смотрит в след и сам собирается уходить. Эх ты, частный детектив. Молодец, что послушала совет Карателя, но как же всё усложнила. Вместо лёгких способов, что описал выше, вышла аж на Паркера. Неплохо, но слишком долго, а результат нулевой. Может быть она хотела найти штаб супергероя и так впечатлить его? Всё может быть. Вопрос: что мне делать сейчас? Секунды уходят вместе с одноклассниками. Я бы мог легко забить на всю ситуацию, наверное так было бы правильно. Отречься от всего этого и вести спокойную жизнь. Ага, как же! Я ещё не потратил свой лимит на безумие за сегодня

— Друзья! — забрасываю руки им на плечи пока не разбежались. — Вам не кажется, что мы сегодня встретились не случайно? Предлагаю посидеть у меня. Повспоминаем школу. Встреча выпускников только для нас троих.

— Ну, не знаю, — начал давать заднюю Паркер. — Мне работать ещё надо.

— Завтра поработаешь! Никуда не денется твой стенолаз, — делаю голос тише. — Мне дядя из Европы привёз ящик деликатессов всяких. Пряные колбаски, сыр копчёный, фрукты сушёные. Одному мне всё это не съесть, а тут повод.

— Правильно говоришь, Джон, — закивал этот вечноголодный неомутант. — Мы сегодня пересеклись неспроста. Надо посидеть. А то когда мы ещё так соберёмся?

Хех, я знал, что настоящий студент от халявы не откажется. Сам такой же. И ведь ни слова лжи. Учитель мне действительно оставил ящик со всякими ништяками из Англии, в основном ингредиенты для ритуалов и заклинаний, но еда тоже была. А ещё учитель иногда себя называет "дядька Блэйд", так что и здесь всё чисто.

— Мальчики, наверное, без меня, — Джес легко избавилась от моей руки на плече. Сильная зараза! — Вспоминать школу не охота.

— Окей, к чёрту школу! Расскажем тебе об учёбе в универе. О факультетах, преподах и прочее. А ещё Питер расскажет о Человеке-Пауке.

Джес остановилась. Поймал на крючок! Теперь потихоньку подтягивать.

— Верно, Пит? Ты же его хорошо знаешь. Расскажешь нам какой он и о характере.

— Я не так чтобы много с ним общаюсь, — начал не вовремя давать заднюю этот конспиратор.

— Колбаски, — беззвучно шевелю губами.

— Зато я знаю несколько забавных историй о которых не писали в газетах! — мгновенно исправился халявщик.

— Всё же ты прав, Джон, — повернулась к нам Джес. — Сегодня наша встреча не случайна. Посидим, отдохнём.

— Отлично. Я как раз сегодня на такси.

— Такси? — переспросил Питер. — Ты можешь себе позволить ездить в универ на такси? Мажор! — последнее слово он произнёс шутя, без злобы.

— На автобусе в Эмпайр даже не впустят, — мы шли к выходу с территории. — А если без шуток, то это не способ передвижения, а заработок.

По дороге трепались о всякой ерунде мы с Паркером. Джес участия в беседе практически не принимала, на все попытки втянуть в разговор отвечала односложно и возвращалась к рассматриванию пейзажа за окном. Девушка не боялась двух парней, которые везут неизвестно куда. Наверное, это связано с тем, что Джес может проломить мне череп с щелбана. И она это знает.

В послеобеденные часы пробок на дороге не много, а я ещё и город знаю как свои пять пальцев, рулю без навигатора, знаю каждую улочку и куда ведёт. Всего за тридцать минут добрались с ветерком от Эмпайр до моей новой квартиры в Адской, кхе-кхе, в Клинтоне! После моих карательных рейдов даже здесь можно свободно гулять. Ничего от Ада не осталось. Теперь это действительно чистый район без криминала. Зачистку провёл днём, когда Мэтт Мёрдок находился в суде. Представляю как его трясло, когда он слышал полицейскую частоту как я хозяйничаю в его районе, а сбежать из суда не может. Хотя сомневаюсь, что местный Сорвиголова обрушился бы дубинкой по моей голове, всё таки как бесплатный адвокат он ратует за перестройку района, с чем я активно помог, сжигая лишнюю шваль на улицах.

— Ого! Ты живёшь здесь! — Питер аж прилип к окну, когда я остановился у дома. — Его построили по чертежам тёти Мэй! Я видел как она рисовала его на ноуте! Только я слышал, что он должен быть очень дорогим. Там скидка хорошая для законопослушных и трудолюбивых людей, но всё таки дом в дорогом Нью-Йорке, а ещё этот рост цен с модой на супергероев.

— Взял кредит, — отвечаю без лишних подробностей. — Ни о чём не жалею. Дом твоя тётя спроектировала классный, мне всё нравится. А деньги уйдут на инициативу Мёрдока, что позволит снести наркопритоны и построить новые и красивые дома. Если так и продолжится, то район станет элитным и я смогу продать свой дом раза в три дороже. Во всех смыслах выгодная сделка: морально и денежно.

— Блин! Мы же одного возраста, а у тебя уже своё жильё! Не поделишься контактами банка? — у Питера столько восторга в глазах, что я не знаю как говорить ему правду. Впрочем, если он настоящий Паук, то сможет раскрутить своего босса ДжейДжея(местный миллионер так-то) в качестве поручителя по кредиту. Паркер может местами наивный, но не дурак. Соберёт деньги с бандитов, отмоет через бухгалтерию Бьюгл для первоначального платежа и готово. Всё просто, когда у тебя есть суперсилы. — Мне нормально живётся с тётей в Квинсе, но отдельное жильё — это отдельное жильё.

— Ты живёшь не с родителями? — лениво включилась в беседу Джес. — С тётей?

— Мои родители погибли когда я ещё был совсем ребёнком, — легко поведал семейную драму. Так понимаю, если и была душевная рана, то давно зажила. — Меня взяли на воспитание дядя Бэн и тётя Мэй. Замечательные люди, благодаря которым я стал тем — кто я есть.

— О, понятно, — Джес по другому посмотрела на ботана нищеброда. Мягче что-ли. — После автокатастрофы меня тоже приняли родственники.

Так, а вот это уже интересно. Я был бы не против послушать о семейном быте Бэннэров, даже специально о-очень медленно, как новичок в автошколе, парковался в гараже, но моя маленькая хитрость не принесла плодов. Джес ушла в свои мысли. Зато заработал подколку от Питера по поводу моей осторожности.

— Вы пока устраивайтесь, а я на стол накрою.

Нарезаю испанский хамон и швейцарский сыр, открываю баночку с итальянским соусом. Я уже упоминал, что мой уровень в кулинарии на обывательской отметке, уверен, что профессиональный повар, как Мария Касл, сделала бы из этих же ингредиентов пятизвёздочное блюдо. Впрочем, я угощаю не ресторанных критиков, а студентов, так что сойдёт. Заканчиваю первую партию, собираюсь переходить ко второй. Минуточку. Где??

— Вы когда успели сожрать, а? — в руках держу пустую тарелку. Чувствую себя строгой мамочкой.

— Дык фкусно же, — говорил с набитым ртом Паркер. Чувсто дежавю какое-то.

Джессика скромно промолчала, но жевать не перестала.

— А мофно добафки?

Мне бы этих калорий на сутки хватило, а им мало. Чёртовы мутанты с усиленным метаболизмом. Или что у них там за монстры в животах.

— Я нарежу побольше, а вы пока квартиру осмотрите, в ноутбуке интернет есть, что угодно, только подальше от кухни.

Гости печально посмотрели на пустую тарелку и разбрелись по квартире, кто-то включил телевизор на канале криминальных новостей. Только его и смотрю, хочу быть в курсе последних сводок, зачастую так составляю будущий маршрут для карательных операций. Продолжаю нарезку закусок, одновременно слушаю, что сегодня произошло: резня в тюрьме, резня в тюрьме, резня в тюрьме. Слишком шумная новость. Наверняка сегодня произошло много всего, но до журналистов не дошло. Напоминает ситуацию с атакой Зелёного Гоблина на университет. После кары в прямом эфире, все не то что забыли, но все обсуждали Карателя, а бойня в университете шла предлогом к оправданию действий серийного убийцы с фетишем на мразей.

Кто мог устроить резню в тюрьме? Долго думать не надо: прибывший в тот же день Мандарин. Существует совсем уж маленькая вероятность, что это шалость кого-то совсем не связанного с Игрой, просто неизвестному дьявольски повезло, впрочем я не знаю кому есть выгода убивать зэков. А какая выгода от этого моему противнику? Может тоже пытается отвлечь внимание?

Надо побыстрее с этим закончить, не нравится мне нахождение врага по соседству, тем более такого наглого, что смеет именовать себя Кингпином в городе Карателя. Я должен покарать Хана и сбросить его труп на улицы города как предшественника. Ублюдки должны усвоить, что Кингпины приходят и уходят, но не я.

— Ого, ты устраиваешь мысленный холокост? Это вообще нормально, что у тебя тени под глазами собираются? — Джес машет рукой перед моим лицом. Бесит. — Приём, как слышно, приём?

— Вот! — подпрыгнул Питер. — Не один я замечаю каким ты бываешь мрачным, Джон!

Игнорирую подколки немного сблизившихся на этой почве одноклассников. Хм, я опять проецирую тёмную сторону своей души наружу. Ванда рассказывала, что это замечают только люди, что хоть немного умеют в манипулирование энергией. Для простых смертных мои мрачные состояния незаметны, как никто кроме меня не ощущал тварь со школьной экскурссии. Итак, значит Питер замечает моё состояние, что не должно меня удивлять, ведь его обучают ниндзюцу. Что Джес видит, тоже не должно удивлять, внутри неё дверь полная чертей. А вот мне уже пора озаботиться этим вопросом или окончательно забить и всех запугивать как одна мрачная ведьма.

Возвращаясь к закускам, нарезал уже пару кило, может хоть столько хватит прожорливым мутантам. Бедные их опекуны, наверное сами недоедают, чтобы детям хватило. А теперь самое главное ради чего я всех собрал: чефирчик от Блэйда. На моих гостей мутантов — или кто они там — простой алкоголь подействовать не должен, поэтому в ход идёт коварный чай, что опьяняет душу. Самое то для закомплексованных подростков, что может и пережили школьную травлю, но след остался.

— Пфе, — скривился Паркер после первого глотка. — А чего чай такой крепкий?

— Не знаю, — отвечаю невинно. — Дядя привёз из Европы. Настоящий. Английский чай. Ты пей, Питер, пей, где ты ещё такой попробуешь?

— А похоже на чефир, — также поморщила носик Джес после глотка. — Твой дядя не сидевший?

— Совсем немного.

Как правильный ниггер, Блэйд побывал в тюрьме. Особенной. После ограбления члена королевской семьи был арестован Верховной Чародейкой и отправлен в лабиринт с минотаврами на месячное заключение.

— Просто крепкий чай. Любимый напиток королевы, между прочим. Ты пей ещё, Джес, может распробуешь. Вы кушайте и пейте, не стесняйтесь, — с трудом сдерживаю ухмылку, когда мои гости осушают чашки. — Для моих друзей мне ничего не жалко.

Следующие два часа я бесплатно поработал барменом. Закуски подрезал для двух ненасытных, постоянно следил, чтобы стаканы были полные, отпускал ненавязчивые шутки, но больше слушал, включил лёгкую музыку. А дальше всё произошло естественно.

Двое разгорячённых молодых человека, скинувшие оковы стеснения под воздействием магического алкоголя, отдались страсти.

Хех, из-за моих действий у Питера остаётся только два варианта: жениться на девушке, что лишил девственности или враждовать со всей семьёй Халков.

Иногда я спрашиваю себя: из всех живущих на планете, есть более подлый ублюдок, чем я?

*ДОМ СЕМЬИ КАСЛ*

Солнце опускалось за горизонт. Мужчины возвращаются с работы, а жёны готовятся их встречать. Идеальное время, чтобы застать всю семью в сборе.

Мандарин вышел из машины перед двухэтажным домом с звёзднополосатым флагом на лужайке. Всё как по шаблону из старых фильмов с пропагандой американской мечты, которые в его детстве можно было посмотреть только на контрабандных касетах. Сейчас Китай и США друзья, а этот мусор крутят по телевизору круглосуточно.

Хозяин отпустил слугу с машиной, он не опасался получить хоть какой-то вред от женщины с двумя детьми или солдата с сундуком медалей, но без умения использовать чакру.

Фрэнк Касл — Каратель. Так в большинстве вселенных. Но не в этой. Чунины побывали в местном полицейском участке и сделали копию отчёта трёхмесячной давности. По предсказанию мультивселенной, перестрелка в парке была, но чудесным образом вся семья осталась целой, а преступники пропали. Кроме одного трупа, благодаря которому вообще появился этот отчёт. Здесь и сейчас Фрэнк порядочный семьянин, круглосуточная слежка не обнаружила никаких связей с серийным убийцей. И было бы слишком просто, если чемпионом Мефисто окажется Касл, который им становится в тридцати процентах вселенных. Значит новый чемпион случайно взял себе это прозвище?

Хан не верит в случайности.

Чемпион 666 должен выяснить, что произошло тогда на пикнике, тогда он узнает как думает и действует его соперник. Как только он поймёт чемпиона Мефисто, то победа в Игре будет за Мандарином. Из-за этого он решил появиться лично. Изучить проклятую семью, что может быть связана с Призрачным Гонщиком.

Лидер клана ниндзя проник в дом, игнорируя все замки, свободно ходит среди обитателей, что даже не подозревают о его присутствии. Дышит с ними одним воздухом, рассматривает лица в упор, проходит в сантиметрах от их кожи. Им ни за что незаметить человека, что олицетворяет тень.

Хан изучает их. Зашёл на кухню, посмотреть на нарезающую овощи Марию Касл. Украл ложку супа перед носом. На его вкус, можно добавить немного соли. Обычная домохозяка, ничего особенного.

Зашёл в кабинет отца семейства. Фрэнк Касл по телефону общался с генералом Росс. Обсуждали проведения учений и испытания нового оружия. Обычные дела солдата, ничего особенного.

Тень проскочила под дверью в комнату ребёнка. Фрэнки младший сидел на полу и играл в куклы супергероев. Старательно изображая ярость монстра, фигурка Халка избивала Железного-Человека. Мандарина это самую малость позабавило. В фантазии ребёнка битва выглядела эпично, в реальности было много криков и вылетающих слюней. Ничего особенного.

В комнате подростка оказалось пусто. Юная Лиза Касл перед ужином выполняла комплекс упражнений во дворе. Эти движения. Тайные, что не показывают общественности. Интересно. Девочку кто-то обучает ниндзюцу. Быстрое сканирование чакрой показало, что подростку ещё далеко до мастера, но немного манипулировать внутренней энергией может. Она не заметит тень, но подёргиваться от странностей может. Интересно, кто её сенсей?

Вот и всё что дала личная часовая слежка за семьёй Касл. Ничего нового. Тоже самое, что приносила круглосуточная слежка от чунинов. Тогда стоит применить другой подход. Рука китайца потянулась к внутреннему карману с четырьмя ампулами. Несмертельный яд, что погружает жертву на двенадцать часов в бездну боли. Большинство не выдерживают эффекта и пытаются покончить с собой. Мандарин спрашивал жертву об ощущениях. Мученик описал это как двенадцать долгих часов агонии, сравнимой с десятком дрелей, что бесконечно сверлят хребет. Но людей с силой воли, чтобы пережить двенадцать часов, единицы. Может быть Фрэнк Касл. Было бы неплохо вколоть всей семье одновременно и подождать кто первый всех сдаст за возможность самоубиться, лишь бы сбежать от боли.

Во дворе резко начало темнеть. Уличный фонарь мигает. Птицы падают с деревьев.

РАЗЛОЖЕНИЕ. ПОМИНКИ. ГРОБ. МОГИЛА. ОТПЕВАНИЕ. МАРОДЁРСТВО. НЕКРОЗ. МОРГ. ГИЛЬОТИНА. ЯД. СКЛЕП. ТРАУР. ЧЕРЕП. БОЛЕЗНЬ. ТРУП. ЗАХОРОНЕНИЕ. КРЕМАЦИЯ. ЧЕРВИ. ВИСЕЛИЦА.

Многолетний опыт и рефлексы сработали раньше разума. Они предупредили об опасности. Нет, они кричали, что сейчас Хан УМРЁТ.

Десять колец зажглись одновременно, чёрная кровь текла по ногтям, в воздухе, разрывая пространство, появилась адская звезда. Мандарин упал в спасительное пламя Инферно.

— Кто ты? — прошептала Лиза, упавшая от давления на траву. Вид у неё был не очень. Кожа бледная, пот струился ручьём.

Но физическая слабость была ничем с подступающим чёрным страхом. Рядом материализовалась сгорбленная фигура в тёмном балахоне с капюшоном. В руке держала гигантскую косу из серебра. Миг и капюшон отбрасывается в сторону, больше не скрывая лицо знакомой девочки гота.

— Диди?! — воскликнула Лиза, ей резко стало легче дышать. — Как ты здесь оказалась? И почему ты так жутко выглядишь?

— Ну, милой мне нравится быть больше. Так гораздо веселее, — готическая леди помогла подростку подняться с травы. — Но когда надо, я могу быть страшной, — чёрные глаза смотрели на сгоревшую траву, где меньше минуты назад стоял злодей, что хотел причинить невинной семье ужасную боль.

---

ДИНЬ—ДООН

Сегодня ночью жители Лондона стали свидетелями взрыва национальной гордости — Бигбэна. Части циферблата улетели на несколько километров, падая с оглушительным звоном и поднимая на ноги весь город. Некоторые ночные гуляки, что стали свидетелями, клянутся, что огненный взрыв напоминал по форме адскую звезду. И совершенно никто не заметил, как из взрыва вместе с другими механизмами выпал китаец.

Мандарин упал со стометровой высоты на твёрдый бетон посреди строящегося дома. Пыль поднялась вверх после его падения. Сам он чувствовал себя нормально. Нет. Великолепно! Он знал, что чемпион Мефисто не так прост! Поддержка Леди Смерть! Вот о чём он говорил! И неизвестно сколько ещё у него сюрпризов. Нужно быть ещё осторожнее. Больше никаких личных действий в отношении противника пока не настанет время.

— Вы арестованы за нарушение порядка магической Англии, — на место происшествия прибежал отряд зелёных рыцарей. — Не сопротивляйтесь, у нас есть полномочия применять силу.

— Замечательно, — мастер боевых искусств снял пиджак и закатил рукава белой рубашки. — Вы очень во время, рыцари. Будет на ком вымести злость.

Броня зелёных рыцарей мялась и рвалась под стальными кулаками. Отряд, что способен подавить всех магических аристократов страны, ничего не мог сделать одному человеку. Всего за несколько минут у ног мастера лежали поверженные.

— Довольно! — прогремел голос с небес.

В Мандарина прилетел огненный шар. Температура была столь огромна, что плавились камни. В оранжевом огне находилась тень, что не собиралась становиться пеплом.

— Хах, вот на огонёк зашёл великий Мэрлин и победитель Турнира со стороны Дракона, — из огня вышел Хан абсолютно невредимый, с усмешкой смотрел на удивлённого старика. — Пламя дракона? Моё будет сильнее.