• Computador

магический рынок.docx

магический рынок.fb2

Добраться в аэропорт Нью-Йорка из университета за пятнадцать минут? Только с помощью магии. И здесь наш «я против порталов» декан сжульничал и, никогда не поверите, открыл портал! В нескольких метрах от входа, чтобы не смущать маглов и могли немного размять ноги. Со стороны мы выглядим как обычная группа студентов с преподавателем, даже Верховный Чародей без плаща, в гражданском, но я то знаю что внешний вид обманчив: под пиджаком синяя рубашка с рунами, под рубашкой Око Агамотто, а легендарный трезубец уменьшен и используется в качестве булавки на пиджаке.

В целом, он не один полон сюрпризов на которые простые люди не обратят внимания. Вон Марк сменил облик своего бога с милого котёнка на страшного призрака, но зато его не видят не магически осведомлённые. А у нашей розововласки скрыты настоящие крылья под блузкой! И о клыках научного вампира под шарфом забывать не стоит. А ещё мне не даёт покоя алая тиара Ванды, зачем всегда с собой носит, если не любит привлекать внимания к своей супергеройской персоне? Может это её оружие или артефакт? Не знаю, но интересно, как и мутация ведьмы, но спрашивать о таком в лоб считается неприличным, тоже самое, что спросить у негра на улице «а из какого ты племени?».

Вообще забавно получается: учитывая количество секретов и скрытого оружия, то мы похожи на отряд супершпионов. Только малышка Кейт слишком выделяется с луком и стрелами. Интересно, как её с оружием пустят в самолёт? А что с Лаки? Разве для перелёта животных не нужна сотня справок и прививок? Любопытно, как Док собирается выкручиваться.

Как же рябит в глазах от количества чёрных квадратиков на жёлтом фоне. Мда, правы были коллеги таксисты когда говорили, что новичку вроде меня здесь ловить нечего. Тут даже припарковаться негде! Зато выручка большая, с одного наивного туриста сдирают от полтоса до сотни баксов за поездку до центра! Надеюсь, наш щедрый декан сделает ещё один портал на обратном пути, потому что свою машину я оставил в университете, а платить местным стервятникам душит жаба.

— Приветствую, декана Стрэнджа и его студентов, — вышел нам на встречу важный дядька с усами. Так нас ждали? — Билеты распечатаны, самолёт заправлен, всё готово к вылету.

— Замечательный сервис, господин директор, — говорил лидер нашей группы, пока все мы пытались выглядеть, ну, нормально. — Я недавно звонил предупредить о дополнительном пасажире. Как оно бывает, появилась неожиданно в последний момент.

Голубые глаза мага мазнули по готической фигурке, но та не заметила или проигнорировала, больше занятая разговором с розововлаской. Я совсем не удивлён, что два позитивчика нашли общий язык. Ванда попыталась в своей манере запугивать маленьких девочек, но разве ведьма может быть страшнее смерти? В итоге Ванда была приглашена в клуб и принимает участие в обсуждении мультиков Дисней?! Ну-ку, ну-ка! Мне самому стало интересно.

— Мне очень понравилась «Русалочка». Красивая и добрая сказка, — делилась впечатлением сестра.

— В мультике всё переделали. Добавили песенок и красок. Сделали пригодным для дошкольников. В оригинале всё было иначе, — в глазах ведьмы появился хищный блеск. — Хочешь расскажу?

— Не надо, я читала, — мягко и с улыбкой отказалась от "дружелюбной" помощи. — Мне больше нравится версия Дисней. А ведьмы, проклятия и продажа души больше по вкусу моему брату.

В этот момент быстро отвожу взгляд в сторону и старательно не замечаю бросаемых в мою сторону заинтересованных взглядов Ванды. Меган с восторгом смотрела на свою защитницу от злых шуточек ведьмы. Чувствую, приведя сестру на занятия, я повысил себе репутацию внутри группы.

А вот греющий рядом уши детектив мне не нравится. Притворяется, что читает в телефоне, даже пальцем раз в минуту перелистывает страницу, но всегда держит оптимальную дистанцию для слежки, да и шушукающий над ухом божок мне не нравится. Или он испытывает влечение к сестрёнке, о чём я резко против, я уже мысленно одобрил его брак с Кейт. Детектив и лучница с собакой-ищейкой, гармоничненько. Или он пытается связать сестрёнку Джона Блэйза с делом Карателя… О-хо-хо! Я бы послушал его логическую цепочку. Когда он посмотрел на меня, не отвожу взгляд, а отвечаю с вызовом.

— У тебя нет сестры, — "поздоровался" мой детектив. — В медицинской карте Элли Блэйз записан только один случай беременности. И это были не близнецы.

— Марк, скажи мне, как я должен реагировать на то, что ты копаешься в нижнем белье моей мамы?

Одногруппники, привлечённые моими словами, с нескрываемым интересом рассматривали извращенца в наших чародейских рядах. Лицо Марка ровное, ни одного красного пятнышка, потовыделений или попытки отвести взгляд, вообще ни одного проявления смущения или стыда. Так быть не должно. Не у восемнадцатилетнего парня точно. Либо его обучили держать лицо кирпичом всякие спецслужбы, учитывая его связи, очень вероятно. Либо у него психологические проблемы, что тоже реально, вспоминая его пребывание в детской психиатрической лечебнице. А может у него сразу два варианта.

— Играешь словами, — синие глазища изучали моё лицо, от чего неловко уже стало мне. — Так кто она на самом деле?

— Понимаешь, в жизни каждого мужчины появляется момент, когда он находит свою младшую сестру, — говорю с лёгкой усмешкой, но дешёвая шутка не подействовала. Мой детектив даже не открыл упаковку шоколада. Так скучно. Ему. И мне. — А ты не думал, что она может быть сестрой по линии отца?

Вот теперь вижу интерес: шоколад хрустит на зубах.

Прости, папа, что ставлю под сомнение твою клятву верности маме, но не могу не воспользоваться случаем отправить детектива по ложному следу. Ведь так себя ведут преступники в романах? А ещё я извлекаю маленькую пользу, пусть Спектр со своими связями покопается в прошлом отца, может найдёт его биологических родителей? Я же ничего не знаю, а вдруг он тоже из магического рода? Интересно что сможет накопать мистический детектив.

— Все билеты готовы, мистер Стрэндж, Но, — взгляд директора аэропорта уставился на Лаки и не сдвигался. — Вы не предупреждали о наличии собаки. Для домашних животных особые требования.

— Какая собака? — Стэфан посмотрел в ту же точку, на Лаки с высунутым языком. Секундочку. Где?!

— Ох, клянусь, что видел здесь только что золотистого ретривера, — важный дядька глупо проморгался, но ничего не поменялось. — Прошу прощения, показалось, это наверное от стреса. Работа у меня нервная, понимаете.

— Бывает. Могу как доктор посоветовать хорошие успокоительные.

Пока взрослые обменивались любезностями, я упорно глазами искал пса. Он точно был здесь, шерстинки ещё остались на моей одежде. Судя по таким же, как у меня, блуждающим глазам одногруппников, они тоже ничего не понимают. Кейт заложила руки за спиной и упорно рассматривает потолок аэропорта, как будто в мире нет ничего интереснее, для полного образа детской невинности нехватает только лёгкого свиста. Смотрю на сестру, та переводит взгляд на тень хозяйки животного. Та ладно! Пёс ниндзя?! Мне уже ждать Лаки с повязкой на лбу и кунаем в зубах? Из-за детской внешности и простодушности вечно забываю, что Кейт и Лаки гении, а значит в магических талантах они превосходят всю группу юных чародеев.

— Вот документы на всю группу, — для наглядности директор аэропорта потряс бумажками в воздухе. — В Лондоне вас встретит мой коллега. Но я вынужден попросить вас предъявить загранпаспорта для соблюдения всех формальностей.

— Конечно, — Стэфан протянул руку с нифига. — Все документы в порядке. Ты хочешь проводить нас быстрее к самолёту, избегая очередей и всех форм осмотра.

— Я вижу, вы спешите, идём за мной, — дядька быстрым шагом направился вглубь, периодически махая рукой, чтобы не отставали.

Только что я стал свидетелем магического гипноза или гендзюцу, как его называет учитель, что учился по восточной системе. Сразу скажу, что разница в мастерстве верховного чародея и дневного вампира огромная! За лето я не единожды видел гендзюцу Блэйда. Во-первых, ему обязательно требуется зрительный контакт, пасы руками или ручные печати для цели сильнее гражданского, и артефакт-часы против разумов всяких магов(и то не на всех, на больших шишках вроде Стрэнджа, Мэрлина и, вероятно, Мандарина не работает). Во-вторых, все жертвы гендзюцу Блэйда как-будто после шоковой терапии и чем меньше жертва хочет исполнять приказ — тем больше слюней падает на пол. Сопротивление и всё такое. К примеру, если приказать хомячку посмотреть в окно или ещё что безболезненное — легко выполнит, лишь немного вспотев; а если приказать отрезать от себя что-то, то выполнит конечно, но будет краснеть, потеть, от речи останется одно мычание, глаза как у мёртвой рыбы, в худших случаях может ещё и кучу в трусы навалить, но приказ выполнит.

А теперь работа Стрэнджа: никаких лишних манёвров, лицо и речь жертвы нормальная, со стороны и не заметишь вмешательства в работу мозга. Очень классно, я бы хотел дойти до такого же уровня.

— Не люблю подобные фокусы, — по пути, в пустых коридорах, когда директор остался позади, начал объяснять Стэфан. — Сегодня исключение, потому что мы спешим. Неизвестно сколько ещё старый хрыч пролежит в больнице, не хочу и не могу упустить возможность показать магическую Англию моим чародеям. Если бы не спешка, я бы заставил вас самостоятельно получать паспорта и визу. Настоящий маг должен…

— Сам планировать путешествие и готовить пути отступления, — заканчиваю я и ещё несколько студентов хором.

— Верно, — одобрительно кивнул мистический наставник. — А теперь о ментальном вмешательстве и моём поступке. Я не буду говорить об этичности ментальной магии, ситуации всякие бывают. Важно понимать правильность своих действий. Только что директор аэропорта никак не пострадал, всё оплачено мной заранее, а он избежал лишней нервотрёпки. Но часто таким пользоваться , даже поступая правильно, не стоит. Я повидал достаточно самонадеянных гипнотизёров, что стали жертвами иллюзии собственного превосходства. В нашей безграничной вселенной достаточно существ с естественной защитой от внушения. Как жители долины цветов или подземного мира.

— Или Атлантиды! — добавила студентка-фея, которой очень понравилось наше путешествие под водой. — У морских жителей есть встроенная телепатия, значит должна быть и какая-то защита, верно?

— Мыслишь верно, но не в данном случае, Меган, — мягко поправил педагог. — У морских людей присутствует дополнительный орган, что вибрациями отправляет пакет данных на орган собеседника. Это не телепатия, без дополнительного органа мы не поймём их. Возвращаясь к теме безопасности, помимо естественной защиты, мозг каждого существа можно просто натренировать от внушения. Также есть много защитных артефактов, на магическом рынке Англии у каждого продавца такой на шее, а под прилавком зачарованная бита для вразумления самых хитрых, — выдерживает многозначительную паузу. Среди нас(студентов-новичков) уже затесались гипнотизёры? Хотя о чём это я. Пёс ниндзя! До сих пор успокоиться не могу. — На вас тоже могут и будут воздействовать ментально ушлые торгаши, чтобы подсунуть дрянь в пять раз дороже. Не переживайте, на моих чародеях установлена защита Агамотто, ваши чувства и мысли неприкосновенны.

Среди одногруппников начались возбуждённые перешёптывания. Я же не мог к ним присоединиться, ибо на мне нет защиты первого мага Земли, что не сможет пробить даже Мэрлин. На мне стоит другая. Мощнее. За авторством самого Дьявола. Видимо Мефисто и вправду хочет, чтобы я принёс планету к его копытам. Между прочим, за такой царский подгон душу не требовал. Ещё одно подтверждение, что ушлёпки рогатые могут творить чудеса бесплатно, но это скучно, а ещё их натура требует исковеркать желание с максимально неприятными последствиями для просящего. Пример Фрэнка Касл в студию! Мефисто даже особо напрягаться не надо было, чтобы отправить солдата на бесконечную войну, просто перемистил бы в Мир Битв или ещё какой рай адреналинового наркомана. Вместо этого придумал дьявольскую многоходовочку с убийством семьи и войной с преступностью. Мерзкий ублюдок.

— Но ведь можно обойти все защиты, — воссторженый гомон притих после моих слов. — Путь магии безграничен, не так ли? Значит и путь менталистики не может быть тупиковым, прав я или нет?

Честно говоря, этот вопрос меня очень интересует. Учитель говорил, что у меня есть предрасположенность к этому пути развития. И за лето успел выучить несколько новых магических трюков в этом направлении из арсенала дневного вампира. Увы, найти клан вампиров менталистов, чтобы пощупать их библиотеку, не удалось. Зато Кэп из Красной Цитадели смог вынести уникальную технику ментального самоубийства за авторством фашистского гения. Мне какое дело? Учитель обещал подогнать, когда дойду до нужного уровня чакры.

— Всё верно, студент Блэйз. Как маги придумали тысячи способов защиты собственного разума. Тоже самое верно и в обратную сторону. Существуют артефакты и настойки из мозжечков с усиливающими силу мысли эффектом. Но защиты больше. Это можно сравнить с программированием и компьютерной системой безопасности нашего мира. В фильмах показывают хакеров, что на чёрном экране с зелёным кодом взламывают банковские системы. На самом деле никакого программирования, мошенники воруют деньги клиентов банка, листая страничку в социальных сетях для поиска ответа на секретный вопрос. Настоящих уникумов, что могут взломать банковский счёт и кликом мышки перенести миллионы, на нашей планете меньше, чем пальцев на руке. Тоже самое и с путём менталистики. Нет, хуже. Единицы на всю вселенную. Те, кто могут обмануть реальность.

— А среди них есть Локи? — задала вопрос студентка.

— Он такой няшка!

— А ещё умный и загадочный!

— И красивый!

— Это уже было!

— Но это же правда!

— Возможно, но давайте тему Асгарда оставим на другой раз, — декан добавил эмоций в голос на перевозбудившуюся часть девчонок(сестры среди них не было, уже почувствовала на себе шутку "няшки". Весь космос рыдал кровавыми слезами. До сих пор те дни считаются мором чёрного космоса). Мда. Одни текут, а у меня от этого парня волосы на затылке дыбом. Я знаю, что когда Локи придёт по мою душу, то козни Мандарина покажутся детским садом. Возможно, он намеренно не показывается, чтобы я помучался с другими Игроками, а когда до победы останется один шаг, Локи столкнёт меня в бездну зла и безумия. — Возвращаясь к метналистике, мы разумеется подробно её изучим, но сильный упор делать не будем. Сконцентрируемся на общем образовании, но если кто-то обнаружит в себе талант, то проведу дополнительные, внеклассные занятия.

Проходим в самолёт, а там кроме улыбчивых стюардес больше никого нет. Ни одной толстухи с крикливым младенцем или пьяных мужиков. Стрэндж поделился, что выкупил для нас все билеты, чтобы посторонние не мешали общаться на магические темы, и организовал экспресс рейс без пересадок. Это же куча денег! Впрочем, было бы странно, если маг уровня Стрэнджа считал каждый доллар, для таких уже другие ценности(артефакты, гримуары, зелья). Откуда деньги? Банки уж точно не грабил и на бирже не жульничал, за наезд на маглов Верховный Чародей отправляет в лабиринт минотавров. Наверное, просто перенёс тонны золота из того мира, где его больше, чем камней на дороге.

Занимаю место согласно билету, как всё серьёзно! До вылета ещё минут пять, решаю проверить почту, ибо потом в интернет зайти нельзя будет, а на европейской земле неизвестно какие тарифы.

Почта пустая. Из местных новостей ничего особенного, опять супергеройские тренды. Иностранные раздел всё ещё судачит вчерашнюю новость о взрыве Бигбэна. Дальше. Американец выпрыгнул из самолёта, пролетая над Вакандой. А вот это уже интересно. Пилот кукурузника, он же свидетель самоубийства, описал спрыгнувшего как очень большого человека, который с трудом поместился рядом с коровой. Журналисты предполагают, что это был какой-то рестлер, сейчас федерация опрашивает своих. Ваканда никак не комментирует случившееся, у них гражданская война и, совершенно случайно, в тот же день внутри страны стало больше взрывов. Король Ваканды в больнице. На место происшествия, якобы с миссией мира прибыли Мстители, только прихватили для дипломатии не способного и двух слов связать, зато сильного Халка. Очевидно, они тоже смекнули кем был тот "рестлер", но опаздали. Пока пилот вернулся на авиабазу, пока африканские журналисты опубликовали, пока до остальных дошло, что в Ваканде началась настоящая война, а не на публику. На эти "пока" ушло больше суток, разумеется к тому моменту виновник сбежал, оставив только разрушения.

Любопытно, ведь я знаю только одного большого человека, что прыгает без парашюта, при этом имеет должок к Ваканде. Человек, которого все государства мира приравнивают к стихийному бедствию, при его появлении начинается массовая эвакуация мирного населения, а в стране вводится военное положение. По словам учителя, он занимает десятый(высший) уровень угрозы во всех организациях наподобии Щ.И.Т.а и MI13. И сумел вырубить Халка, но там он немного сжульничал, ударив сразу после превращения, пока зелёный монстр не успел разогреться.

Эхх, а ведь я помню, как насмехался над малышкой Кейт, когда рассказывала, что президент фанклуба Человека-Паука большой и сильный. Думал, что подросток описывает старшеклассника или студента первокурссника. Тогда я ещё не знал, что она говорит о Неудержимом Джаггернауте.

Пора зайти на его место обитания в сети: Ф4О в комментариях к теме Человека-Паука.

Листаю унылые обсуждения и троллей разной степени жирности. Также это любимое место бота хейтера, каждый час вбрасывает грязную пугалку о дихлофосе и личинках. Ээ?

Арахнофобия1001: Человек-Паук лучший в мире супергерой, а его фанаты восхитительны!

Убийца_бассейнов: о_0

Нигра_Паук: о_0

Чёткий_пацык: о_0

Оливковое_масло[президент фанклуба С-Г]: о_0

Джонни_Шторм[администратор]: о_0

ЦитторакЗэБэст[президент фанклуба Ч-П]: хе-хе, я же говорил, что доберусь до хейтера!

Аноним: нанял хакера из Латверии?

ЦитторакЗэБэст[президент фанклуба Ч-П]: не, из Ваканды. Слетал к ним, хотел с кидалы деньги вернуть. А у них среди тупой челяди оказалась парочка умных. Деньги вернули и адресок хейтера подкинули.

Стюардеса предупреждает выключить все мобильные устройства или перевести в режим полёта. С интернетом на сегодня всё. Делаю быстрый вывод, что Джаггернаута не могут остановить ни вибраниум, ни Чёрная Пантера, ни пугающая тварь из-за которой я ночью отхаркивал клок чёрной шерсти. Мне бы задружиться с такой силой и сделать своим союзником в Игре, но его могли завербовать Дьяволы. Охх, если к этой силе добавить ещё подарочек снизу, то не представляю что сможет его остановить.

Так, где там сестрёнка? А ей "повезло" сидеть рядом с Марком. И конечно же он пытается втянуть её в детективные игры! Не успели взлететь, а уже общаются! Он показывает свой анкх на руке, а она свой на шее. Пользуется секретным оружием по растапливанию женских сердец: передал котёнка!

Интересно, если я сейчас выброшу Марка из самолёта, Стрэндж сильно будет ворчать?

Вдох-выдох. Я спокоен. Леди Смерть обладает опытом психолога напротяжении… Внезапно осознал, что не знаю сколько ей осознанных, после слияния с Бесконечной, лет. А вдруг она младше Блэйда? Всего-то сто или сто пятьдесят лет. Может быть, поэтому она предпочитает иметь вид девушки-подростка лет шестнадцати? Позже уточню этот момент. Главное: у неё точно больше опыта в общении, чем у мистического детектива. Лишнего не сболтнёт.

Пора посмотреть с кем мне повезло провести ближайшие два часа жизни. Светлая кожа с лёгким загаром, медная копна волос(вообще цвет не стандартный и, как в случае с Меган, люди не в теме думают, что она пользуется краской), приятное личико с аристократичными чертами. И фигурка хороша, точно спортом занимается. Хотя кое-где нехватает жирка, но это уже чисто на мой вкус. Стиль одежды как у пацанки, в юбке, платье, узких джинсах или хотя бы на невысоких каблучках не видел никогда. И сейчас на ней тёмные бриджи до колен, кеды, тёмно-зелёная футболка под цвет глаз, а сверху лёгкая кожаная курточка по сезону, под которой наблюдаю кобуру с древним пистолетом-мушкетом. Последнее больше похоже на игрушку, чем боевое оружие. Впрочем, весь её стиль обусловлен воинским происхождением.

Эльза — наследница магического рода Бладстоун.

О них мне есть что рассказать. Учитель хорошо отзывался как о единственной порядочной семье Англии, что нормально общается с безродным негром и судит по поступкам, а не родословным, в отличие от ублюдских снобов. А рекомендация учителя для меня много значит. Из летнего путешествия и бесед в машине удалось узнать много интересных подробностей от почётного гостя имений Бладстоун.

Род берёт начало с древних времён, когда ещё можно было встретить в небе дракона, а в лесу обитали пауки размером с корову. Само собой, простым людям трудно было, денег на постройку крепости нет, все маги пасутся возле королей, а стража по ночам запирается в казарме. Когда минимум раз в неделю твари утаскивают парочку крестьян в нору — это считалось нормой. И всё же в те тёмные времена были настоящие герои. Конан Варвар рубил гигантским мечом всех монстров в фарш, мясо ядовитое съедал, по легенде от этого становился сильнее, из костей чудовищ делал новое оружие, пропитывая ядовитыми железами, а из чешуи новую броню. И по новой. Половину Европы очистил от скверны, оставшиеся твари спрятались глубже под землю, за свои услуги ликвидатора с деревенских брал только гостеприимством и ночлегом. Неординарная личность. Поговаривают, что он короля Артура нах послал с предложением вступить в рыцари круглого стола. Тогда ещё молодой, но такой же говнюк, Мэрлин бросил шаровую молнию в посмевшего отказать королю, за что получил в рыло. За это Конан получил прозвище «бич магов». И Турнир тех лет сорвал. И Призрачному Гонщику тех времён косточки пересчитал, спутав с порождением некроманта. И на драконах летал. И демоничекое мясо вампирской кровью запивал. Мэрлину дал в рыло ещё раз. Очень интересный мужик, но история не о нём, а потомках.

Рыжая Соня зачистила от монстров вторую половину Европы. Интересная женщина и воительница, хотя информации о ней поменьше. Вроде как из племени викингов и смогла их возглавить, что учитывая отношение к женщинам того времени, уже огромное достижение. Само собой она сильная, раз смогла выходить против монстров в одиночку, а также по легенде билась с Тором, плечом к плечу конечно, драться с чемпионом Одина — чистое самоубийство. И всё же сражаться на одной стороне очень почётно, далеко не каждый смертный способен привлечь внимание сына божьего.

Два воина противопожного пола были обязаны встретиться, любовь, куча детишек с волосами цвета меди(смесь огненно-рыжих волос мамы и густых чёрных папы. Так как оба родителя хотели доминировать, то получился неественный цвет. Генетика опять проиграла магии). Зато дети без споров унаследовали дело родителей по охоте на монстров.

Века шли, потомки развивали ремесло, уничтожали нечисть и совершенствовались на пути воина, постепенно уходили от кочевого образа жизни в сторону аристократии. Купили замок в Англии, где и решили пустить корни. Есть подозрения, что это затаивший обиду Мэрлин перетащил в свои сети потомков Варвара. Он же был почётным гостем на свадьбе внука Конана и внучки Артура, смешав благородную и горячую кровь Пендрагона с дикой и необузданной Варвара, мудаковатый маг создал ядрёную смесь рыцарей с дубинами и дикарей в цилиндрах.

Будучи вхожими в общество и подчиняясь законам, взяли фамилию: Бладстоун. И вот здесь самое интересное начинается, помимо медных волос, воинской чести и навыков охотника, всех членов семьи также объединяет каменное сердце. Это не метафора. По рёбрам моей одногруппницы бьёт камень. Ходят легенды, что это легендарный философский камень, что способен превращать мусор в золото и воскрешать людей. Если вскрыть грудину Эльзы, то там будут сосуды подключённые к рубиновому сердцу.

По легенде, самое первое выковал Конан из крови тысячи видов высокоуровневых монстров, таких как дракон-вампир(!), потом заставил короля монстров сожрать(!!) булыжник размером с башню, а через десять лет вернулся, вскрыл брюхо короля(!!!) и получил настоявшийся кровавый камень. Брутальный мужик и котелок явно варит, если смог до такого додуматься и реализовать на практике.

Почему камень заменяет сердце? У Конана и Сони тоже были такие сердца? Как камень оказался внутри Эльзы? Хирургическим путём или с рождения, как наследственная мутация? На эти и сотни других вопросов о каменном сердце — ответов нет. Семья Бладстоун тщательно оберегает секрет фамилии. Некоторых охотников убивали… люди, чтобы поковыряться во внутренностях и попытаться себе пересадить усиливающий орган, но всё тщетно. После смерти охотника магический рубин быстро становится бесполезной стекляшкой.

Так что же каменное сердце даёт своим пользователям? Невероятную регенерацию. Порванные на куски мяса могут собраться, поэтому убить данных типов очень сложно.

Стрелять багровыми молниями. Учитель лично видел, как медноволосые детишки игрались с искрами. Но не факт, что это способность каменного сердца. Также в имениях Бладстоун находится храм Одину и алтарь Циттораку. Может кто-то из покровителей подкинул благословление.

А самый главный козырь: адаптация. Если вкратце, то как в видеоиграх, чем больше получаешь определённого урона — тем выше к нему сопротивление. Если выжить в схватке с драконом, то обжечься на кухне уже невозможно. Сила и ловкость тоже увеличиваются от схваток с могущественными, а чтобы наверняка, превосходящими по силам противниками. А самое интересное, что нет ограничений на усиления и тип получаемого иммунитета. То есть, если буду аккуратно жарить душу Эльзы карающим взором, то выработает сопротивление к пламени Мести, не сразу и не сто процентное, но всё же.

Немного за быт семьи… что сильно отличается от алхимиков, целителей и прочих книгочеев. Всё таки боевая специальность и такие прародители задают уровень. Снаружи Бладстоун ещё могут создать обманчивое впечатление магических аристократов, всё таки имеют свой замок, родословную и настоящего дворецкого. Но внутренние устои сильно отличаются.

С раннего детства Бладстоун тренируются на профессиональных охотников и монстробоев. Не путать с учениями ассасина. Грань тонкая, но есть. Оба убивают, но по разному. В отличие от тех же ниндзя, монстробои не пользуются спицами. Конечно они умеют быть тихими для выслеживания добычи, но тени не основная специальность. В основном их цели не хрупкие дворяне в замке с охраной, а здоровенные чудовища в пещере черепов. Это накладывает свой отпечаток. Не пистолет с глушителем, а ружьё. Не удавка, а двуручный меч. Удар Эльзы будет разрывать перепонки, зато точно пробьёт чешую дракона или, хех, Зелёного Гоблина.

Маленькая ремарка. Современный человек считает монстров порождением сказок, но они есть на нашей планете, просто очень глубоко спрятались. Также к монстрам относятся потусторонние твари вроде адских гончих. Поэтому семья Бладстоун без работы не останется.

Учитывая опасность и риски профессии, обучение медноволосых детишек жёсткое, чтобы охотники сразу знали что их ждёт и перед пастью острых зубов не тряслись от страха. Учитель говорил, что ребёнка Бладстоун на седьмой день рождения бросают в тёмную яму с голодным и злым монстром(каким? Для ребёнка это всегда сюрприз), из оружия только собственные руки. И это только начало школы выживания. Через полгода будет новое жестокое испытание, вроде проплыть сорок метров против течения в реке с зомби-пираньями. Или сражаться с призрачным самураем, вооружившись проклятой катаной, что за три минуты использования разрушает душу. А как насчёт, будучи отравленным и ослабленным, убить гигантского муравья и зубами выгрызть из брюшка антидот? Убей или умри. И ещё, и ещё, и ещё, вплоть до тринадцатилетия. Завершив все испытания, закалив волю, натренировав тело и отточив разум, подросток Бладстоун получает право отправляться со взрослыми на охоту. Самостоятельные путешествия допускаются в зависимости от таланта каждого отдельного охотника, кто-то только с двадцати лет идёт в одиночку на логово гоблинов, а условный гений может в четырнадцать лет притащить голову дракона. Всё индивидуально.

Может показаться, что семья Бладстоун сконцетрирована на военном ремесле, но это большая ошибка. Конечно, их профиль «охота на монстров», но даже из такого занятия можно извлечь много полезного, если смотреть шире, а у потомков легендарного Конана проблем с внимательностью нет.

В фамильной библиотеке хранится информация на вампиров, демонов, ангелов, фей и прочих нелюдей, что бродят по нашей планете. Основной упор на эффективность убийств конечно, специальность обязывает, но есть и журналы допросов всяких демонов. Может они не знают имена всех Дьяволов и прочие тонкие нюансы, зато примерно в курсе за структуру ада. И так со всеми измерениями, что тесно работают с Землёй. Алхимия у них также развита, из органов монстров можно наварить различные зелья или яды. С заклинаниями тоже самое: поймали ангела, допросили, получили заклинание, под себя переделали за сотню лет, вуаля, слово «убийца демонов» пополняет магическую книгу.

Вероятно, Эльза уступает мне в демонологии, но с головой компенсирует многопрофильностью.

Вот и всё, что мне известно о семье Бладстоун. Что я знаю конкретно за Эльзу? Почти ничего. Демон в бутылке упоминал её, описав блондинкой в мини-юбке на высоких каблуках… смотрю на медноволосую пацанку рядом… у меня явно другая вселенная, а значит в печь сведения попаданца.

За две недели учёбы перебросился парой общих слов, не более. Мне интересованее общаться с Вандой, ведь только с ведьмой я могу обсуждать чертовщину от которой сводит кишки у нормальных людей. Остальные если и пытались общаться с английской леди, то быстро бросили травмирующее психику занятие. Очень сильно бьёт контраст. Девушка примерно моего возраста, с длинными ухоженными волосами, правильной речью и истинно британским акцентом, осанка, манеры, всё вместе создаёт образ изящной принцессы. Но стоит ей открыть рот… сразу становится понятно, что в ней преобладает варварская кровь.

— Мадемуазель, — Эльза дала знак стюардессе с тележкой. — Организуй большую кружку тёмного эля и тарелку мяса к нему.

— Эмм, — женщина сконфужено моргала от запросов "принцессы". Наверняка ждала воздушных тортиков, а не обед мужика. — У нас такое не подают. Мы самолёт, а не таверна. Могу предложить что-то другое? — указала на маленькие бутылочки алкоголя и такого же размера орешки.

— И как я должна этим наесться? — ворчала леди, сгребая всё содержимое тележки.

— Напитки и перекус не входят в стоимость билета, — стоически, как по учебнику, произнесла стюардесса и положила руку на хавчик. — Во время полёта не принимаем карточки. Пожалуйста, оплатите наличными или верните в тележку.

— Эй, солнышко! — голодный взгляд на меня. Клянусь, если бы не милое личико с девичьим голосом, я бы подумал, что ко мне обращается небритый мужик в баре. — Не выручишь? Прилетим, заскочу домой и отдам. Честное слово!

— Я бы помог, но сам на мели, — непроизвольно кидаю взгляд на чёрную дыру, в смысле, на сестрёнку с любовью покушать. Кстати, все половинки бутербродов были разданы группе, что ещё повысило мою репутацию.

— Очень жаль, — стюардесса неловко улыбнулась. — Нет денег — нет товара.

— Подождите, — своим голосом останавливаю стюардессу и меняю взгляд Эльзы с недовольства на интерес. — Спросите мистера Стрэнджа. Думаю, он сможет оплатить поздний завтрак для студентки.

Наблюдаю как стюардесса подходит к декану, активно жестикулирует, он смотрит в нашу сторону, но почему-то именно на меня. Развожу руки в стороны. Угощать девушку за счёт друга считается мудацким поступком, но ничего другого голову не пришло. Стэфан с нечитаемым лицом вынул из бумажника две сотни баксов, а сдачу не получил. Дьявольские расценки!

— Мерси! — поблагодарила меня, хотя правильнее было бы, хех, спонсора полёта.

— Это у тебя первый полёт? — наблюдаю как леди выпивает залпом третью бутылку за пару минут. Они маленькие, но всё равно алкоголь.

— Неа. Второй. Первый был в Нью-Йорк, — у Эльзы забавно порозовели щёчки. — Как тебе объяснить, солнышко? Лондон большая деревня, особенно в магических кругах. Как только выйду из самолёта, мои волосы сразу узнают. Будет встреча друзей, что захотят узнать о моей учёбе у Верховного Чародея. Среди друзей будет и Брайан, — крышечка срывается, содержимое мгновенно поглощается. — Такой кусок чванливого дерьма. Смотрит на всех сверху-вниз. Вообще на всех.

— И он твой друг? — со скепсисом в голосе открываю пачку орешков. Похоже, моя новая знакомая не закусывает.

— Намного хуже: жених!

— Ахах! Как это вышло? Только не говори о мальчиках и девочках.

— Как-как, по велению главного мудака! Мэрлин в Англии, что пердун в лифте! Всем жизнь портит! Спустя кучу лет простоя экскалибур выбрал нового задрота. Вся Англия пляшет! Мэрлин тоже и чтобы подстраховаться, быстро подогнал Брайану благородную невесту, чтобы рожала рыцарей — будущих владельцев экскалибура. Всё организовал без моего спроса! Ему на меня указали звёзды! А я не хочу детей от придурка! Я вообще не хочу рожать в ближайшее время! Ненавижу!

— Брайан Брэддок твой жених? — в памяти всплыло воспоминание о новом владельце экскалибура, что один раз посетил нас с учителем во время летнего путешествия. Впечатление оставил неприятное. — Знаю, пересекался. Надменный сноб.

— Сноб? Сноб?! Это совсем неверное слово! Знаешь, я повидала за свою жизнь дрочил, но этот король среди них! — ещё минус бутылочка. Пауза была чертовски вовремя, потому что на вспышку гнева обратили внимание все остальные. — Это было чуть меньше года назад. Мстители поймали на улицах города парочку монстров. Меня пригласили как специалиста помочь разобраться откуда вылезли, почему сейчас и перевести речь одного из них. Напрямую в особняк Мстителей телепорировал Брайан на магии экскалибура. Там же был Тони «все киски будут мои» Старк, что всё время пытался запустить руку мне под майку. И знаешь что сделал женишок? НИЧЕГО! Только натянуто улыбался и отводил взгляд в сторону! Тоже мне рыцарь! Ссыкло! — с трудом сдерживаю кривую усмешку. Я же видел Брайана. Уже не мальчик, чтобы бояться делать замечание взрослым. Одёрнул бы Тони держать руки подальше от невесты. А если не подействует, то молча забрать Эльзу и уйти. В конце концов это их пригласили, а не наоборот. Тут что-то ещё. — Ты бы видел как он обхаживал своего кумира Кэпа, — Эльза скорчила лицо как у имбецилов. — «Ето же Копетан Омерика! Я гатов расдвигать булки под твой бальшой демокрацкий хер. Ну вазьми миня ф Мстители». Тьфу! И этим языком он мне отлизывал!

— И как прошло? — рукой скрываю подступающий смех. Если бы я знал какие речевые обороты у английской леди в кедах, общался бы с первых дней учёбы. — Приняли Брайана в Мстители?

— Из допроса монстра выяснила, что он беженец и людей жрать не собирался. Кэп после такого признания извинился перед оборотнем за сломанный нос… это было очень человечески. В подземном королевстве монстров, — на этих словах я физически ощутил, как навострила ушки сзади сидящая Алисия. Любительница монстров. — началась гражданская война из-за придурка с именем Человек-Крот. Яйцеголовый с поверхности создал прибор по контролю неразумных монстров. Спустился вниз, подчинил половину армии королевы и началась резня за власть. Самые умные сбежали на поверхность переждать. Этот Крот ещё оказался учёным с мировым именем, старый знакомый Мистера Фантастик. С проблемой надо было разбираться, а то королева монстров ещё затаит обиду на весь человеческий род. Та ещё сучка. Вниз отправились небольшой группой: я в качестве знатока этих мест; Кэп, Тор и Ж-Ч как дипломаты со стороны человечества; Ф-4 полным составом, вообще нужен был только Ричардс как рычаг давления на старого коллегу, но остальной семейке было скучно сидеть дома(обращаю внимание на Алисию, если ей нечего добавить, значит друзьяшки не позвали с собой); и куда же без Брайана? Пиздюшок внезапно вспомнил, что он мой жених и должен всегда защищать; Потом Тони и уже успевший начать распускать руки Джонни ржали над ним всю дорогу. Внизу указывала кого бить нужно, а с кем можно разговаривать. Тор на главной площади всех монстров ветром раскидал, Факел с Существом самых кровожадных зажарили и раздавили. Фантастик с Ж-Ч отправились к Кроту договариваться. Невидимка с подсказками в шлеме перекодировала машину контроля разума. Я, Кэп и Брайан пришли на аудиенцию к королеве. Так получилось, что зная особенности менталитета, говорила в основном я. Договорились, что королева не будет мстить всему человечеству из-за одного представителя, но Крота надо оставить, его будут судить по законам королевства монстров. Учитывая, что у мужичка друзей не было то никто особо не спорил. Только Ричардс вяло пытался заступиться, но альтернативы кроме «убить всех ради одного озлобленного засранца» придумать не смог. Крот остался под землёй. По слухам, сидит в темнице. Ричардс ушёл не прощавшись, но остальная команда заверила, что волноваться не стоит и я также могу к ним обращаться, если понадобится помощь. Тор назвал славной воительницей и сказал, что я напоминаю ему мою много раз -пра бабушку Соню, а к моему много раз -пра дедушке Конану у него должок за удар в рыло(брутальный мужик!). Тони пошутил, что в браке главой буду я и посоветовал идти в бизнес, там смелые и решительные люди добиваются успеха. А Кэп пожал руку и назвал героиней, ведь благодаря мне было остановлено кровопролитие и не началась настоящая война. А всеми забытый в уголочке Брайан стоял в куче собственного дерьма и натянуто улыбался: «я горжусь тобой, детка. И мне совсем не обидно, что я зря раздвигал булки».

— АХАХАХА! — стираю выступившую от смеха слезу. — Прости, Эльза, я должен был удержаться, но это так смешно!

— Тебе не за что извиняться, солнышко. Ты меня слушаешь, помог хавчик добыть. И ты первый, кто услышав эту историю, так себя ведёт.

— Это плохо?

— Лучше, чем остальные, — девушка скривилась от неприятных воспоминаний и осушила новую бутылочку. Подозреваю, что от алкоголя у неё уже есть частичный иммунитет. — По возвращению в Лондон женишок устроил истерику. Общие друзья стали на его сторону. Я же вся из себя такая хулиганка, а он невинный ангелочек, из нас двоих виноватой могу быть только я. А дома ждал Мэрлин, на пару с родителями песочили мой мозг, дескать неправильно себя веду, верная жена должна всегда нахваливать мужа, а я стерва и перетащила на себя одеяло.

— Ты поэтому сбежала из дома?

— С чего ты взял, что я сбежала, солнышко?

— Не сложно догадаться. Ты из магической Англии с богатой родословной и обширной библиотекой по тайным искусствам. Тебе незачем идти на факультет Мистика, просто продолжала бы семейное дело. А ещё слышал, что семья Бладстоун предпочитает учения Цитторака, нежели Агамотто.

— Кругом одни Шерлоки, — с ворчанием опустошает бутылочку. — Да, я ушла из дома, но поступила на факультет не ради убежища. Я хочу пройти обучение у Верховного Чародея, стать великим магом, стать сильнее и забрать экскалибур, что принадлежит мне по праву!

— Праву?

— Конечно же! Неспроста звёзды указали на меня, как мать будущих рыцарей, значит по всем кровным требованиям также подхожу! А ещё я просто знаю, что экскалибур меня не отвергнет. Мудаки даже не дают шанса попробовать! У нас есть синхронизация, я это чувствую… Длинные мечи — это моё оружие. Вот это, — указала на пистолет-мушкет. — Просто удобство. А с мечом в руках я могу выйти за свой предел. Меня тренировал лучший фехтовальщик Англии!

С трудом удерживаю лицо. Я догадываюсь какой англичанин с катаной мог давать частные уроки наследнице семьи Бладстоун.

— Допустим, ты побьёшь Брайана. Не то чтобы я сомневался, что ты уже можешь это сделать. Но что ты будешь делать с Мэрлином? Он так просто не отпустит главный артефакт Англии.

— Брошу вызов! — вижу энтузиазм в глазах и мысленно корю себя, что ожидал чего-то иного от варвара. — С учениями Верховного Чародея и экскалибуром в руках он будет со мной считаться! Больше не будет ограничивать и оставит в покое!

— Не забудь дать Мэрлину в рыло, — ловлю на себе недоумевающий взгляд. — Так сказать, передашь подарочек из прошлого.

— Хах, какой же ты подлый ублюдок! — ладошка встряхнула мои волосы.

Признаться, от такого мальчикового жеста я почувствовал себя неловко. Это странное поведение для девоч… К чёрту! Также взъерошил медные волосы. Смущение сменяется на усмешку. Так во время полёта приобрёл нового друга.

---

Лондон встретил нас как обычных туристов. Честно говоря, до последнего момента не покидало неприятное ощущение, что выскочат зелёные рыцари и потребуют развернуться или ещё хуже: попытаются арестовать. Но нет, Стрэндж всё просчитал и снова гипнозом провёл нас на выход из аэропорта без лишних досмотров.

На выходе нас ждал заранее заказанный двухэтажный автобус. Здесь уже никаких мест по билетам, каждый мог занять понравившееся. В этот раз я не ждал привычно с кем мне повезёт разделить дорогу, а целенправленно подсел к сестре. С лёгким удовольствием заметил, что Марк тоже хотел, но не успел. Автобус начинает движение.

— О чём вы разговаривали в полёте?

— Старший брат запрещает разговаривать с другими парнями? — оторвалась от рассматривания пейзажа за окном. — А сам то весь полёт ворковал с любительницей мяса и сквернословить.

— Не часто удаётся встретить людей со схожим чувством юмора, — развожу руки в стороны.

— Рекомендую уделить время Меган. Ты не замечаешь, как она украдкой на тебя смотрит. А ещё у вас есть общая тема.

Смотрю на розовую макушку. В прошлый раз сестра говорила о моей схожести с Лизой Касл. Неужели наша любительница сладкой ваты тоже карает школьных хулиганов? Бред конечно, но исключать нельзя. До феизации у Меган мог быть не такой хипповской характер.

— Принял к сведению, — киваю и записываю новое дело в адский журнал, обещая разобраться позже. — Что скажешь о Марке?

— Не верно ставишь вопрос. «Что я думаю о Марке и Хонсю» — так правильно. Их души связаны тонкой нитью. Для других незаметной, но я на такое обращаю внимание в первую очередь. Ты знаешь, что они неразрывны? Если умрёт Марк, то в след за ним уйдёт Хонсю. Тоже самое верно и в обратную сторону. Поэтому я сужу о из-за вместе. Хонсю очень похож на тебя. Всегда такой задумчивый, а ещё, когда думает никто не слышит, нашёптывает партнёру кого нужно покарать. Марк иногда поддаётся его влиянию, но предпочитает сам контролировать ситуацию. Скажи, он всегда задаёт вопросы с тройным дном? Это увлекательно, но быстро становится нагрузкой.

— Таков мой детектив, — пожимаю плечами. — Вывел на обсуждение серийных убийц?

— Нет, это слишком мрачно. Такие темы он оставляет для тебя, — даже не знаю как реагировать на такое признание. Радоваться? — Как галантный молодой человек, он начал с нейтральных тем, перешёл на своё прошлое, а под конец спросил о моём. Марк подозревает, что я Леди Смерть! Разве это не удивительно?

— У него есть повод? — ощущаю как в животе образовывается комок тревоги.

— Может быть, самую малость. В детской психиатрической больнице с Марком кое-что случилось. Я не могу делиться чужими тайнами, это неправильно и неприлично! — мне осталось только кивнуть и радоваться, что сестрёнка чтит этику психолога. Смерть — готова выслушать каждого без издёвок и забрать тайны в могилу. От присутствия милой девушки мир становится чуточку лучше. — В итоге Марк отправился за перевал чёрных хребтов раньше срока и повстречал Леди очень похожую на меня. Встреча была недолгой, но мальчик запомнил.

— И к каким выводам пришёл детектив после двух часов беседы?

— Учитывая давность воспоминания и мои ответы, детектив озвучил, что я состою в секте Леди Смерть и намеренно одеваюсь как кумир. Говорит, что сестра-сектантка вписывается в круг близких серийного убийцы. Марк утверждает, что уверен в своей теории на пятьдесят процентов. За Хонсю ничего сказать не могу. Очень хитрый божественный котёнок.

— Кстати о нём, Марк представил его как бога возмездия. Что можешь сказать?

— Ты не узнал своего сына? — сестра мило склонила голову набок, но понятнее не стало. — Ты уже знаешь, что вера и символы имеют большое значение в нашем мире?

— По аналогии со священниками? Истинно верующие, а не церковные воришки, приближаются к своему Богу и обладают каплей его влияния. Лично таких не встречал, но мама рассказывала, что в её родном городе был именно такой священник, — ловлю воспоминание о церкви, пропитанную святостью, в которую не могут заглянуть Дьяволы.

— Очень хороший пример. Но можно верить не только в Богов или Дьяволов, но и в более абстрактные вещи. Удача, Смерть, Месть. Настоящие фанатики идеи, что никогда не отходят от её принципов, сохраняя в неё веру, готовые ради этого убить своих детей. Такие фанатики могут проложить тонкий канал к силе Бесконечного. Как ты и сам заметил, таких фанатиков очень мало даже в масштабах вселенной, но они есть.

— Танос?

— Мой фанатик, — леди печально улыбнулась. — А Хонсю твой. В древнем Египте не было никого могущественнее, все считали его Богом. Ты знал, что Хонсю был Верховным Чародеем своего времени? А теперь представь что творилось с миром, когда у руля был фанатик.

— Всё так плохо? — кошусь на мирно спящего котёнка на плече Марка.

— До уровня безумства Таноса не дошло, но время было странное. Все жили по принципу "глаз за глаз". Постоянно так продолжаться не могло, через сотню лет уже к "богу" появились счета. Эн Сабах Нур бросил вызов и убил Хонсю. Потом начались другие тёмные времена для Египта, но это другая история.

Мда. Марк, и где ты умудрился откопать египетского чародея помешанного на Мести? И как-то связать это чмо со своей душой? Моя группа не перестаёт меня удивлять.

— В первый контакт Хонсю сказал, что я похож на маму. Он мог говорить о Мести?

— Это уже было после поставленной защиты Мефисто? Тогда абсолютно невозможно! Даже я не ощущаю в нас духовного родства, а сил у меня будет побольше, чем у фанатика. Он точно говорил об Элли Блэйз, особенно учитывая, что она была Призрачным Гонщиком и напрямую была носителем Мести. Наверное, как и мой сталкер преследовал её, может быть пытался понюхать и клянчил чулки.

Внезапно понял, что хочу пирожок с котёнком. Надо сводить пушистого извращенца на вокзал.

— Если ты рассмотрела истинную астральную форму Хонсю, то мог он также рассмотреть тебя?

— Нет конечно же. Смерть будет сильнее человеческого призрака.

— Другой вопрос: если он фанатик Мести, то почему в белом?

— Решил сохранить индивидуальность или на него так Марк влияет? Зато посмотри на его фарфоровую маску! А эти цепи! А серебро! Ничего не напоминает? К-Р-У-Т-О!

— Кстати об этом. Мандарин говорил, что стиль Мести задал принц 666 в своей мастерской миллионы лет назад.

— Он явно сварил компот на твоих ушах, брат. Сам задумайся, что приходит на ум при слове «месть»?

— Хм, намекаешь, что на образ Бесконечных влияют люди?

— Именно! Как Смерть все ассоциируют с чернотой и разложением. А Месть крутая с рождения!

Мягко улыбаюсь. Дорога стала значительно лучше. Значит Хан мелкий врунишка. Ну, о подобном меня предупреждал демон в бутылке. Постоянно врать — особенность персонажа.

---

Туристический автобус останавливается возле тёмной подворотни. Водителя просим подождать несколько часов. Я не сильно удивился, когда кирпичная стенка превратилась в дверь. Тот же трюк, что с домом Чародея, наверняка у Стрэнджа в кармане лежит ключ-активатор.

— Прежде чем мы войдём, — начал речь декан. — В отличие от Атлантиды, сейчас не будет никакой экскурссии. Если вы хоть раз были на рынке, то представляете происходящее. Никаких памятников или значимых мест. Торговцы тоже не постоянные и часто меняют торговые места или вовсе уходят. Особенность магического рынка в том, что он самый большой на планете, на него съезжаются колдуны и волшебницы с других стран, как для покупки, так и для продажи. Здесь можно приобрести все общедоступные ингредиенты и зачарованные артефакты на любой вкус или информацию. К слову, все сувениры из Атлантиды можно приобрести здесь, с наценкой для продавца разумеется. Можете гулять одной большой группой, можете разделиться, действуйте как удобнее. Изучайте, развлекайтесь, совершайте покупки. И самое важное: на магическом рынке действует система обмена. Так сделано, потому что маги могут легко самостоятельно добыть доллары. Впрочем, существуют обменники дешёвых ингредиентов на доллары. Можете пополнить расходниками алхимический шкаф или, — Чародей загадочно улыбнулся. — Пойти с бросовыми ингредиентами дальше и обменять на нечто более ценное. Обычные правила торговли никто не отменял. Даже больше скажу, настоящий маг должен торговаться как дышать. Сегодня пробный заход, когда ничего по настоящему ценное, вроде души, не потеряете, но на всякий случай буду присматривать за вами третьим глазом. Проникнитесь атмосферой магии и торговли. А чтобы было интереснее, кто заработает больше остальных на рынке — получит приз.

— Что за приз?! — фея чуть не прыгала от возбуждения.

— Особенный, — подмигнул Стэфан.

— Он будет моим или не быть мне королевой магов! ★★

— А ты чем будешь заниматься пока мы участвуем в крысиных бегах? — обращаюсь к мистическому наставнику.

— Отправлюсь на магический аукцион, только там можно приобрести по настоящему ценное. В сегодняшнем каталоге есть артефакт, что меня заинтересовал. С собой не зову. Вход на аукцион только по приглашению.

Магическая дверь открывается, а за ней шумный и грязный рынок, но с волшебным антуражем. Вместо коров и коз мистические животные наподобии единорога. На торговых палатках руны, а продавцы в звёздных колпаках или ещё в какой магической дряне. А вот покупатели всякие, хватает и в гражданском вроде нас. Также вижу кафешки с иноземными блюдами. Между рядами бегают торгаши с мелочовкой. Над головой сплошной серый камень, освещение внутри искуственное. Интересно, что это за измерение? Или может помещение внутри горы? Тогда она должна быть огромной, ибо протяжность рынка около киломметра. Если зайти на возвышенность, то видно другой конец стены.

А рядом с нами дюжина других порталов-дверей из которых всё прибывают и прибывают.

— Сегодня народу больше обычного. Это из-за отсутствия Мэрлина и его конских налогов. Все решили заработать пока старпёр в коме. Ладно, развлекайтесь. Вернусь часа через три, — бросил на прощание Стрэндж и скрылся между рядами.

— Ты идёшь со мной! — фея схватила за руку сестрёнку и утащила как стрела. Та не сопротивлялась, очевидно сдружились на теме милых вещей. — Наша команда не может проиграть!

Хитрая. Я тоже хотел получить помощь Леди Смерть. А ещё раз сестра не в группе студентов, то всё равно соревноваться за приз не может, а следовательно команде не придётся делить награду. В розовой макушке скрывается коварный разум.

Кейт и Лаки серьёзно восприняли состязание. Рысью убежали вглубь рынка. Мне немного тревожно, что гений, но всё ещё ребёнок, гуляет по рынку без сопровождения взрослых. Я жил в цирке, у нас проводились торговые ярмарки и я не понаслышке знаю какими ушлыми могут быть продавцы. Малышка с собакой сбежали, надо будет их найти, всё таки обещал её деду присматривать. А до тех пор буду надеяться, что третий глаз убережёт от фатальной ошибки.

Алисия и Майкл спокойно ушли трогать вещи. Очевидно, двум взрослым не интересно участвовать в детских соревнованиях за непонятный приз. Или они только изображают расслабленность. Острые чувства вампира и чувственные пальчики скульптора могут отыскать сокровище среди гор мусора.

Марк с котёнком на плече также ушёл, но не понятно, будет участвовать в бегах или просто осматривается. А вот навязавшая ему свою компанию Ванда очень удивила. Как меня, так и, судя по поднятым бровям, детектива. Ведьма знает какой-то секретик чем этот асоциальный тип может быть полезен на рынке? Хм, союз ведьмы и рыцаря, средневековое и опасное сочетание. Эта парочка сможет удивить. А ещё с большой вероятностью Марк без споров уступит приз для дамы. Вот же ведьма!

Сзади проходит Гарри с пачкой налички в руках. Секундочку. Он что, пока мы осматривались, сбегал наружу снять деньги в банкомате? Обменял ценное время поиска союзника на больше денег? Вот жук! А ещё наркоманом притворяется!

Одногруппники плавно расходятся. Уследить за всеми физически не успел. Каждый по своему потратил начальное время(поиск союзника, в одиночку убежать изучать товары, или занять очередь у обменника). Я же изначально не серьёзно воспринял испытание и потратил время на наблюдение. Было ли оно полезным? Узнаю позже. Теперь что делать мне?

— Теперь мы с тобой в одной лодке, солнышко.

— Ты о чём, Эльза? — испытываю маленькую неловкость от наших бесед. Она называет меня по прозвищу, а я по имени. Может называть её "ржавой"?

— У нас обоих нет налички и после сцены в самолёте об этом знают остальные. Заметил как все старательно нас избегали? Потому что без денег на рынке делать нечего.

— Получается, мы оказались вне игры ещё до начала, — с удивительным спокойствием в голосе признаю поражение. Наглядно показываю насколько мне важен непонятный приз.

— Ещё нет. Я гуляю здесь с семи лет и знаю пути о которых намеренно или забыл упомянуть Стрэндж. На рынке можно обменять ВСЁ. Даже грязные трусики знаменитости можно впарить дрочиле. Навар с нижнего белья кинозвезды будет меньше, чем с принцессы эльфов, но будет. Главное ходить и искать своего покупателя!

— Предлагаешь загнать нижнее бельё наследницы семьи Бладстоун? — сам в шоке к чему ведёт пацанка. Даже интересно стало, какое оно у дикой аристократки, из шёлка или шкуры крокодила? Такое точно дорого стоит. И всё ещё не понимаю зачем в этой схеме нужен я. Подержать картонку пока переодевается?

— Засранец! — девичий кулачок прилетел в моё плечо. Не больно, но ощутимо. — По плану капитал должен добыть ты! — и смотрит на мои штаны. Я не смущаюсь. Мне смешно! Кому надо покупать труханы сына каскадёра? — Хватит ржать! Любой артефакт сгодится! — так вот к чему она. К её разочарованию в моих карманах только ключи, пустой кошелёк и хоть баллистический, но ни разу не магический нож. — В лавке сплетен можно информацию обменять.

— Какого рода?

— Без разницы, лишь бы звучало интересно. Заклинание, местоположение артефакта, адские слухи тоже скупают. Уверена, у выходца из рода Блэйз есть что рассказать о делах внизу.

— Ты знаешь о моей фамилии?

— В общих чертах. На домашнем обучении изучала все магические семьи планеты. О демонологах там тоже было.

— Окей, но я всё ещё не понимаю зачем нам объединяться. С меня капитал, а ты как знаток проводишь в нужное место и проконтролируешь, чтобы меня не кинули. Это логично, не спорю. Только что потом? Приз то всё равно в единственном экземпляре. Как потом пилить будем условную медальку? Или будем обмениваться по чётным и нечётным дням?

— Не грузись, солнышко! Я просто предлагаю развлечься! А без капитала на рынке слоняться скучно. Я бы и сама продала слух, но слишком часто тут бывала и всю не особо важную для меня инфу давно скинула, а новой обзавестись не успела.

Предложение союза честно говоря было с душком. Сейчас то всё логично, но если в случае победы приз Стрэнджа окажется реальной бомбой, то грызня за делёжку обеспечена. Мне осталось только пожать плечами в подобии согласия, всё равно других вариантов нет, а бродить одному скучно. Дорога вышла увлекательной, столько интересного на прилавках! Хотя большая часть мне абсолютно непонятна, но выглядит волшебно. А вот запах нечистот(единороги тоже какают) и орущие торгаши утомили. Впрочем, долго насладиться не успел. Поезд имени Бладстоун потащил меня без остановок, ибо время тикает, а у нас ещё капитала нет. Признаю ценность её помощи, один бы я долго искал.

Внутри лавка слухов напоминала отделение почты. Вон кассовые окошки, а рядом телефонные будки. Процесс продажи слухов очень прост. Заходишь в кабинку, рассчитанную на одного крупного человека. Со мной зашла Эльза и было тесновато, зато в этот момент я по достоинству оценил преимущества маленькой груди. Зачем этот секс? Чтобы давать мне советы как торговаться. Смешно. Телефон соединяет с общим оператором, которому нужно назвать только тему, а тот уже переключает на специалиста, который оценивает правдивость слов и назначает цену, в процессе можно и нужно торговаться. Это не супермаркет с фиксированными ценами.

Сразу объясню, что это в первую очередь бизнес. Торгаши на телефоне скупают только ту информацию, которую смогут перепродать с хорошим наваром. Им даром не нужно точное количество борозд на бороде Таноса или в каком возрасте Тони лишился девственности. Это фанатский мусор. Нужна только инфа на которой можно заработать. Например точное перечисление содержимого сокровищницы архидемона. Гильдия воров таким интересуется в первую очередь.

Ради интереса выбрал тему супергероев и предложил купить личность Паучка. Мне отказали по причине, что у них уже такая инфа есть. Видать какой-то попаданец уже продал. Пробую продать личность Карателя. Телефон оживился. Хочу из любопытства узнать цену, но торгаш начал пляски, мол сначала докажи наличие инфы, а потом за цену. Сбрасываю вызов. Во-первых, утомил. Во-вторых, в сантиметрах греет уши Эльза. И не смущает же пацанку такая тесная близость. В-третьих, учитель делился подозрениями, что лавку слухов пасёт Рука. Не буду привлекать их внимание.

Поигрался и хватит. Время бизнеса. Выбираю демонологию. Подключение мгновенное, сразу понятно, что специалист не загружен. И начинаю сливать. По дороге успел обдумать какие демонические секреты мне хранить незачем. А общение с оператором супергероев дало опыт как оно происходит, чтобы не выглядеть новичком, которого можно кинуть. Четыре из десяти секретов телефон отклонил по причине: такое не перепродам. За остальные шесть началась жаркая торговля. Медноволосая помощница открывала рот и сразу закрывала. Я и без сторонней помощи торговаться умею, своей единственной душой торгую со средней школы! И ни разу не потерял её! Специалисту, между прочим, очень сложно продать ложную информацию, он постоянно уточняет, задаёт наводящие вопросы и требует доказательства. Все имена стукачей(уже мёртвых) закладываю, на вопросы разумно отвечаю, а с доказательствами идёт лесом! Мне отправить ему паспорт архидемона или что? Короче, доказательств хочет, но сам не знает каких. Торгаш ещё пытается включать бартер, в смысле обменять мою бесполезную информацию на две бесполезные с его стороны. Пфф! Зачем мне этот мусор нужен? Гони деньги, жлоб!

Полчаса на телефоне. Оба обливаемся потом, как будто парень с девушкой в тесной кабинке занимаются не комерцией, а непотребством! И по итогу всех мучений из аппарата выползает чек на выторгованную сумму. С ним надо подойти на кассу и получить награду.

— Солнышко, да ты прирождённый торгаш! — Эльза с довольной ухмылкой рассматривала ноли на чеке. — Человек полный талантов!

— Детство в цирке многому меня научило, — стираю пот со лба. О сделках с демонами предпочитаю умолчать. Интересно, что охотница не кривится при общении с демонологом.

Кстати, в этих же кабинках можно купить необходимую инфу, вновь пройдя круг торгашества, только теперь в обратную сторону, с меня будут пытаться содрать побольше. Не сегодня, но позже, когда буду один, обязательно куплю всю доступную инфу на маму и других Призрачных Гонщиков. Тема адская, вероятно буду общаться с этим же оператором.

— Что теперь?

— Хз, дай подумать. Солнышко, я не рассчитывала, что ты так хорошо сторгуешься. В принципе, этого пакета с яйцами иллитидов хватит для полноценной победы. Сомневаюсь, что остальные задроты смогут лучше.

— Насчёт меня ты уже ошиблась.

— Тоже верно. Тебе вообще эти яйца нужны? — отрицательно качаю головой. Я и выбрал то их только потому что это самое дорогое из предложенного телефоном. И компактное, ибо тащить мешок ушей гремлинов утомительно. — Предлагаю ещё погулять по рынку, обменять их на что-то более ценное. С моим знанием рынка и твоими навыками мы быстро сколотим большой куш! Знаешь, на рынке хватает задротов, что неделями тут торчат, всё перепродают и перепродают, пока не заполнят все карманы.

— И мы собираемся их превзойти за оставшиеся два часа и пятнадцать минут?

— Так точно, солнышко! — пацанка выставила вперёд кулак. — Ты со мной?

Молча стучусь кулаком, зарабатывая усмешку на её лице. Мы целенаправленно шли к только ей известной палатке, но уже не так быстро. У Эльзы конечно планы в стиле Оушена, а я один заменяю всех друзей, но бежать уже смысла нет. Прогулочным шагом ходим, осматриваемся. Это для английской леди всё знакомо, а для меня новинка.

Глаз цепляется за забавную лавку в стиле матрёшки, а рядом пасутся здоровые дядьки в полосатых майках, что носят русские военные. Забыл как называются. Воистину международный рынок!

— Это русские, — проследила за моим интересом Эльза. — Лучше с ними не связываться. Они все хитрожопые!

— Был негативный опыт? — сам же к стране медведей отношусь нейтрально. В телевизионные сказки о коммунистической угрозе не верю. Лично общался только с быдланутым Носорогом, а учитель хорошо отзывался о Наташе. Один : Один.

— Да! Я когда мелкой была, купила у них неваляшку. Это игрушка такая, её толкаешь, а она поднимается.

— Слышал. И что?

— Я купила, домой принесла, толкаю, а она не поднимается!

— Ахах!

За дружескими разговорчиками дорога пошла веселее. Я чуть не пропустил мелкую лучницу впереди, но звонкий и знакомый лай вернул моё внимание. Стоит перед четырьмя огромными колбами внутри которых ползущие кляксы. Я не эксперт, но очень смахивают на симбиотов, которых мне описывал демон в бутылке. Даже такое можно купить на рынке? Я поражён.

— Пкупай, девчка, не стеснйся, — возле Кейт нагло крутилась бабка с золотыми зубами. — Покпай симбиота! Хароший! Не ксается! А што эт у тбя в рках? Сухрики? Сбе оствь. А што эт за спной? — бабка лапала стрелы и лук в колчане, игнорируя лай Лаки. — Какй умнй пёск! Одам два симбота, для тя и хвстатог, всго лишь за содржимо колчана. Чстна сдлка!

Кейт, как завороженная, молча стоит и слушает фигню. Лаки и то активнее себя ведёт, гавкая и пытаясь откусить цыганские пальцы, что лезут к стрелам. Никакой магии или гипноза, старая карга обыкновенной наглостью заболтала наивную девочку. Мой опыт торговли кричит, что тут какой-то развод, но знаний темы нехватает, чтобы определить в чём именно.

— Ну-ка руки убрала от ребёнка! — повышенный голос, ускоренный шаг и активная жестикуляция с моей стороны заставили бабку отскочить как от огня, а Кейт удивлённо моргнуть и выйти из психологического транса.

— Ты што, младой папша? Прост общамся, верн, дитя?

Шипящий Лаки и ставшая за моей спиной, как за щитом, Кейт говорили об обратном.

— Другому будешь рассказывать, цыганская морда, — собираюсь развернуться и уйти, но сзади меня уже ждали мужики с золотыми зубами. Во попал.

— Ты шо маму обжаешь? — цыган достал нож. — За оскрблене над отвтить, оствь пактик.

Паника сжимает горло, воздуха нехватает, становится трудно думать. Стрэндж не предупреждал, что на рынке допустима поножовщина. Не о том думаю. Что делать? Достать нож в ответ? Их больше, убьют, а светить карающей регенерацией нельзя. Выдвинуть Кейт и Лаки? Позорный вариант, но два гения в теории могут разобраться со шпаной. При условии, что они таковы, но в данном месте надо ожидать цыганской магии. Пока я думал, Лаки молча открыл пасть и сомкнул на цыганских яйцах.

— Шука! Лять! — визжал ублюдок с ножом, глупо прыгая с висячей собакой.

Именно этот момент выбрала моя подруга для динамичного появления. Воительница разогналась до едва различимого пятна и с вертушки прописала в морду лузера. Лаки за секунду до отпустил добычу. Цыган отлетел в сторону, но все зубы на месте и буквально через секунду уже стоял на ногах. Точно магия! Эльза тем временем запрыгнула на стол.

— Мы уходим и мне плевать, нравится вам это или нет, жалкие пидорасы! — из груди Бладстоун как прожектором вышел красный луч света диаметром с чашку. — Все недовольные могут мне отлизать!

Не знаю как, но этого было достаточно, чтобы цыгане выпустили меня с Кейт из кольца, а собравшиеся на шоу придурки разошлись по своим делам.

— Это что было? — спрашиваю у боевой подруги, когда отошли достаточно от цыганского табора.

— На понт тебя брали, солнышко. На магическом рынке такие же правила, что и на обычном. На взрывы огненных шаров или поножовщину быстро прибегут зелёные рыцари и кинут в темницу под Камелотом всех участников конфликта. Но никто не запрещает дать лошку немного в табло, чтобы на своих потом ушёл.

— Как это сейчас сделала ты.

— Агась! И никто не запрещает припугнуть лошка, чтобы добровольно всё отдал.

— Классика жанра. Мне непонятно другое: что это была за красная лампочка и какой эффект производит?

— Устрашающий. Это моё каменное сердечко. Символ дома Бладстоун. Когда я делаю так, — Эльза мысленно зажгла и погасила красную лампочку, чей яркий свет пробивает изнутри рёберную коробку и тонкую ткань футболки. — все сразу понимают кто перед ними и держат хлебальники закрытыми!

— Цвета волос уже недостаточно?

— Серьёзно? — девушка развела руки в стороны, обращая моё внимание на окружающих, а там каких только оттенков волос нет. Как будто в аниме попал! Большая часть конечно привычных цветов, рынок всё таки человеческий, но уникумов хватает.

— Да, сердечное подтверждение не помешает, — признаю поражение и отмечаю ещё одну любопытную способность кровавого камня. Это нормально, что я хочу получить сердце девушки? — Ты здесь знаток, объясни в чём лохотрон с симбиотами? Я чую подвох, а объяснить не могу.

— Она этими четырьмя симбиотами уже лет двадцать торгует. Соль в их анатомии. Склизкие пидорасы выбирают одного единственного носителя крайне редко, таких симбиозов меньше чем порядочных цыган. Я знаю о чём говорю, у нас в домашней библиотеке есть посвящённый им раздел, ещё дедушка Конан нашёл такого и вместо желе к обеду сожрал. Так вот, мы для них лишь временные попутчики, пожрут витаминки пару недель и свалят. Этим бабка и пользуется, продаёт лошкам, а через время, обычно той же ночью, ублюдки сбегают на рынок на продажу новым лошкам.

— Не понимаю, зачем они возвращаются к цыганам? Они же могут тихо питаться людьми.

— Торчок всегда вернётся к барыге. Да, для ублюдков тоже есть наркота. Табор прочно подсадил и теперь делает бизнес.

— День открытий. Жаль Гарри с нами нет, он бы оценил обсуждаемую тему, а может и дополнил бы, — говоря об одногруппниках, вспоминаю о Кейт, что всё это время шла за нами молча. — У тебя как дела? Ты же не грустишь из-за произошедшего?

— Ах? Всё в порядке. Обо мне не волнуйтесь. Просто чувствую себя виноватой. Если бы не моя глупость, вы бы не попали в такую ситуацию.

— Не парься, мелкая! — пацанка взъерошила подростку волосы. — Нам самим в кайф разбить щи цыгану! Верно я говорю, солнышко?

Показываю два больших пальца. Не уверен кто управлял моими руками в этот момент, мозг или пламя Мести. А, не важно. Мы оба не жалуем наглых воришек и вымогателей.

— Кстати, что за сухарики? — смотрю на прозрачный кулёк в руках Кейт. До захода на рынок у неё точно ничего подобного не было.

— Это не сухарики, а сушёные лёгкие гномов!

Так! Не смеяться! Вдох-выдох. Нельзя травмировать ребёнка. Ну, я по крайней мере пытаюсь держать лицо. Эльза же согнулась от смеха. Что ещё забавнее, Лаки не пытается защищать хозяйку. Что, сам учуял запах хлеба, носатый предатель?

— Эй! Это правда! — возмутилась подросток.

— Охотно верим, что ты в это веришь, — беру на себя роль мудрого взрослого в нашей компании. — Где приобрела то такое сокровище? Так понимаю, не в официальном обменнике долларов?

— Там была длинная очередь. Гарри наверное до сих пор там стоит. Мужик на улице предложил купить сразу ценный ингредиент и без комиссий!

— Русский небось? — зацепилась жертва детской травмы, что купила, хех, валяшку.

— Не, на вид индус.

— И сколько ты отдала за пакетик?

— Мужик хотел сотню, но я смогла сторговаться в два раза меньше!

— Молодец, ты купила сухариков за пятьдесят баксов, — я честно пытался быть хорошим, но больше нет сил. Беру пакетик у шокированной "акулы-бизнеса" и пробую содержимое на вкус. — Ещё и самые дрянные подсунул, сладкие, с изюмом. Такие только на чай.

— Хах, я же говорила, что на рынке можно подняться! Мужик пришёл с сухариками, а уже имеет пятьдесят баксов, если продолжит в том же духе, то через неделю может выйти миллионером! Магический рынок, что ваш Лас-Вегас. Каждому придурку может повезти!

— А кто-то всё теряет, — малышка повесила нос. Верный собакен пытался ластиться, но безуспешно. — Это были мои последние деньги. Мне больше нечего менять. Я полностью провалила испытание Стрэнджа.

— Зато ты отделалась лёгким испугом. Думаю, такого эффекта и добивался Стрэндж. Чтобы мы обожглись на мелочах и позже не щёлкали клювом на реально важных сделках. А ещё ты можешь остаться с нами и посмотреть как работают профи. У нас с компаньоном в планах сорвать большой куш, — на этих словах Эльза усмехнулась, а у Кейт пропала влага в глазах. Может я не великий детский психолог, но переключить внимание и вызвать интерес ребёнка способен. — Сразу говорю, на долю не рассчитывай. Нам самим одного приза на двоих мало!

За шутками и разговорами ни о чём продолжили тяжкий путь торгашества. Эльза была нашим гидом. Оказывается на огромном рынке есть централизованная система с администрацией(сейчас пустая, но обычно там сидит Мэрлин). Также часто попадаются доски типа видеопланшета. Парой тычков можно вызвать карту с расположением всех крупных магазинов, приходящая цыганва в списки не входит. Мы туда не заходим, в бутиках такие же торгаши с системой бартера, но в дорогих костюмах. Здесь же можно получить совет где искать желаемое, но опять же предлагает только элитные бутики с огромными наценками за престиж. Частников, у которых всё дешевле, не предлагает. Также находится окошко с контактами гильдий по добыче всякого редкого.

— Кого-то из наших ещё видела? — вытягиваю из ребёнка информацию о конкурентах.

— Ну, Гарри стоял в очереди обменника. Ещё видела твою сестру с Меган, посещали все местные кафешки.

И почему я не удивлён? Лучшая команда обжор! Впрочем, со счетов списывать рано. Сестрёнка может под конец кинуть щедрую помощь. Небольшое объяснение за местный общепит. В основном на рынке питаются торгаши или прощелыги, что безвылазно занимаются обменом в течение недели или даже месяца. Данный контингент тратиться не особо любит, поэтому тут совсем не рестораны, а обыкновенные столовки с выбором человеческих блюд, хотя иногда можно в меню встретить внеземное. Оплачивается счёт опять бартером, но принимаются и доллары. Цены средние по Лондону.

Кстати, ночлежек на рынке нет, всем путешественникам предлагается выйти наружу и снять комнату в отеле. Но это же тратиться надо… Поэтому там-сям под ногами попадаются молодые и динамичные, что спят на картонке.

А мы уже час бегаем по лавкам, что указывает Эльза. У меня уже язык устал торговаться. Яйца на цветы, цветы на зародышей, их на самоцветы, потом на артефакт и его опять на цветы. Я не спорю со знатоком этих мест, ей явно виднее что кому нужно и где это добыть. Моё дело только выторговать на лишнюю единицу больше отдаваемого. Итак мы плавно поднялись по цепочке ценностей на самую вершину. Эльза утверждает, что трёхлитровая банка с цветами в моих руках стоит миллион долларов! И это минимальная цена, без торгов! За чуть меньше двух часов! Теперь я лучше понимаю учителя, когда он говорил, что реально богатеют на магическом рынке, а вскрывать сейфы Кингпинов удел шпаны.

Я шпана.

— Мы на финишной прямой, солнышко! — подбадривала Эльза, когда я стирал влагу со лба. Торговля высасывает слишком много сил. Кейт смотрела на меня с жалостью. — Ещё чуть-чуть!

Моя усталость быстро сменилась на удивление, когда мы стояли перед книжным магазином. Он конечно выглядит помпезно, огромные двери, позолоченная табличка, зелёные рыцари круглосуточно стоят у входа(для понимания уровня престижа можно представить, что охраняет национальная гвардия), высокие окна и как я вижу, в отличие от прочих лавок раскрытых настежь, сюда можно войти только по звонку. Я его ещё на карте видел, точно элитное местечко. Дорого, богато, но магазин книжек?

— Я знаю местного продавца! — поспешила объяснить Эльза, явно читая мой взгляд. — Сейчас он активно изучает алхимию и за банку цветов в твоих руках готов отдать одну книгу на выбор. Это очень выгодное предложение. Победа будет наша!

— Так понимаю, здесь не «Гарри Поттером» торгуют.

— Правильно понимаешь, — самодовольно усмехнулась. — Это магазин самых редких самоучителей королевства. Все в единственном экземпляре. Второй нигде не купишь.

— А разве ещё бывают такие? — недоумевала Кейт. — В чём проблема скопировать? Или там стоит магическая защита?

— Никаких проблем, — решаю ответить. — Даже самосжигание книги после первого прочтения не препятствует перенести текст по памяти на новую бумагу. Тут нечто большее. Эльза?

— Авторы вкладывали частичку собственной души в написание книги. При прочтении ты усваиваешь её, одновременно становясь сильнее и легче усваивая навык. Но действует только на первого прочитавшего. Потом это самая обычная книга.

— И мы пришли к краху о котором я предупреждал, — не удерживаюсь от громкого вздоха. — Какую книгу брать и кому она достанется? Как решать будем?

— Да бери что хочешь! — пацанка спрятала руки в карманы и ушла к дверному звонку. — Твой начальный капитал, ты и решай. Мне пофиг!

А поза и эмоции в голосе говорят об обратном. Мне же оставалось только пожать плечами, я ведь реально предупреждал.

Двери открыл услужливый мужичок. Увидев леди Бладстоун и банку в моих руках, разрешил войти всем кроме собаки. Лаки показал язык и снова спрятался в тени хозяйки. Внутри магазинчик как будто меньше, чем снаружи. Иллюзия создаётся из-за отдельных подставок для каждой книги. Их не много, всего чуть больше тридцати, все за защитным стеклом с рунами. Прикасаться нельзя. Только читать название на обложке и рядом листочек с информацией об авторе и предположения о содержимом.

Эльза о чём-то болтала с продавцом. Я с Кейт осматривал товары. Учитывая их малое количество, у меня ушло меньше десяти минут. Одна эмоция: чё за нафиг?

Начну с того, что авторов — мастеров своего дела — вкладывающих душу в САМОУЧИТЕЛЬ очень мало даже по размерам нашей вселенной. Из человеческих авторов всего трое, остальные гуманоиды, демоны и прочие твари, что разумеется писали на нечеловеческом, поэтому для чтения их трудов придётся найти переводчик. Хотя и он не везде поможет. Программирование за авторством космического техно-вируса мой биологический мозг не сможет усвоить.

Во-вторых, всё реально ценное, вроде самоучителей по некромантии, давно выгребли всякие Мэрлины. Осталось только что попроще, к примеру труды демона: как махать секирой. Скучно. Навык ерунда, тут разве что сами мысли автора могут представлять какой-то интерес. Мало ли, вдруг демон обронил интересный слух о Дьяволах?

В-третьих, меня вообще ничего не заинтересовало. Оно одновременно всё полезно и бесполезно. Я не знаю что выбрать. Может что-то с целью перепродажи? А так ли мне нужны деньги? Пусть одну из этих книжек и можно обменять за десять лимонов. А, ладно, если самому ничего не надо, то лучше помогу другу.

— Я выбрал, — ставлю банку на стол перед продавцом. — Меняю на «Король Артур. Заточка экскалибура».

Глаза Эльзы слегка расширились после моих слов. Ну, тут не нужно быть Шерлоком, чтобы вычислить интерес прирождённой воительницы меча. Подозреваю, что мои капиталы можно было вложить выгоднее, но она целенаправленно вела сюда. Кстати, книжка абсолютно бесполезная, она только в ТЕОРИИ может повысить навык обращения с мечом. А так это просто сборник техник с экскалибуром, которые без синхронизации с артефактом всё равно не повторишь. Причём все они хранятся у Мэрлина в голове, давным-давно рассказанные Артуром лично. Так что покупаемая мной книга мусор вдвойне. Не удивительно, что книга пылится несколько сотен лет. Она даром никому не нужна, не то что за десять лимонов. Так почему же беру? Не знаю, просто настроение хорошее. Деньга легко пришла, так почему бы её легко не потратить на друга?

— О, это очень ценная книга, — книжник поправил очки и хищно ухмыльнулся. — за неё придётся доплатить.

И снова торги.

---

Возвращаемся к двери через которую вошли на рынок. Если автобус нас ждёт прямо за ней, то очевидно, что и собраться группа должна здесь.

Торги вышли сложными. Не могу сказать, что я сильно устал или книжник настолько хорош. Просто поле слишком маленькое. У него книга, которую явно никто брать не хочет, тут бы ещё с него что-то взять в качестве бонуса, но у него только книги, что стоят ещё банку. Также у нас не равноценный обмен, мои цветы стоят максимум три лимона, его никому не нужная книга около пяти лимонов. Хоть книжник и крайне заинтересован в моём товаре, но по сути делает одолжение. Всё, что я смог добиться, банка на книгу без доплат и услуг на будущее. Разошлись нейтрально.

— Ты не обязан был, — с непривычной робкостью, без дерзких ухмылок, произнесла пацанка, держа запакованную книгу.

— Ты мне помогла с цыганами. Я помог тебе с книгой. Друзья же должны помогать, верно?

— Солнышко!

Пятерня взлохматила мои волосы. Отвечаю тем же, взлохматив медную макушку. Мягкие такие, наверное специальным шампунем пользуется.

— А меня ты так никогда не называла, — мужской голос прервал нашу сцену дружбы.

Эльза сделала шаг назад. Я же уставился на двухметрового блондинчика. Здоровый паскуда! Наверняка штангу тягает! Одет с иголочки, в туфли, брюки и белый свитер. Выглядит солидно и стильно, как будто с обложки глянцевого журнала вырезали. Мне одного взгляда «я король, а вы говно» было достаточно, чтобы его опознать, но реакция Эльзы и висящий на спине меч в ножнах дополнили. Новый владелец экскалибура. Брайан Брэддок.

— Эльза, хватит меня позорить, возвращайся домой.

Началась семейная сцена: ты не права! это потому что ты не слышишь никого кроме себя! если бы ты уделяла мне больше внимания, этого не случилось бы!

Пацанка конечно пыталась разбавлять интересными речевыми оборотами, от чего у всех присутствующих краснели уши, но в основном выходила бытовуха. Как и Кейт, я себя неловко чувствовал. Вроде и надо что-то сделать, а с другой стороны, совсем не моя война. Похоже и Эльзе это надоело, пытается уйти, но шкаф не даёт пройти. Во всю руки распускает, пытается хватать и подначивает вместо попыток уговорить. Я понял! Мудак пытается спровоцировать пацанку на первый удар, чтобы её арестовали зелёные рыцари и она не вернулась в США!

— Эй, как там тебя, Брайан? — наконец-то вступаю в разговор, становясь перед девушкой, чтобы остыла. — Свали отсюда, Брайан. Леди явно сказала: нет.

— А ты кто? Новый американский дружок моей невесты? — смотрит тем самым взглядом. Высокомерный ублюдок. — Признаться, никогда не понимал ваш глупый американский менталитет влазить в чужие конфликты. Вьетнам, Афганистан.

— Индию и Китай не забудь, умник, — прерываю этого выборочного знатока истории, вызывая недовольно поджатые губки. Ага, я тоже так играть умею. Находить чужие грехи, можно сказать, моя суперспособность.

— Я узнаю тебя, изучал вместе с остальными одногруппниками моей невесты. Джон Блэйз. Выходец из семьи простолюдинов. Отец безродный клоун. А мать ведьма неудачница. Читал, что она умерла от падения с летницы. Какой позор для ведьмы! И кем у нас сынок получается? Ни общественного статуса, ни магического наследия. Ничтожество. И ты считаешь, что имеешь право встревать в разговор наследника семьи Брэддок? За такое непочтение могу голову отрезать и мне ничего за это не будет. Я наследник Брэддок и благословлённый экскалибуром, вся Англия меня уважает, ни один зелёный рыцарь не посмеет арестовать. Никто не обратит внимания на смерть безродной шавки. Но я великодушен, приму во внимание твоё скудоумие и разрешу уйти.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — после сигнала королька, шестёрки сзади начали отрабатывать своё положение в группе. Как обычно, "крутой" собирает толпу на любое дело, даже чтобы заставить невесту вернуться. Позорище.

Я злюсь. Конечно же я злюсь на придурка, что оскверняет память моих родителей. Это в моей душе поднимает целый ворох неприятных воспоминаний со школьной скамьи. Всегда был хулиган с подсосами, что пытался унизить меня через цирковое прошлое. И у меня всегда был для таких ответ.

— Брайан, мне тоже есть что о тебе рассказать, — за свой голос получаю надменный взгляд в котором читалось: ты ещё не сдох? — Золотой мальчик с глубокими английскими корнями. Закончил элитную школу. Учишься в Оксфорде. Экскалибур тебя выбрал. Любимчик Мэрлина и народа. Но знают ли они о твоих развлечениях в закрытых комнатах клуба Адское Пламя?

— Ты не можешь знать, — с лёгкой усмешкой парировал. — Все твои дальнейшие слова жалкая ложь.

— Потому что там стоят щиты от подсматривания? Только кто их ставил? Явно кто-то слабее Верховного Чародея. Кстати, ты знал, что Око может записывать происходящее? — не сдерживаю оскала. — Игры с переодеванием в Капитана Америка? Интересно, будут также тебя любить англичане когда узнают. Мэрлин точно будет в ярости, экскалибур отберёт, может в изгнание отправит.

Я нагло блефовал. На клубе давно стоят щиты от Агамотто. У меня были слухи учителя от клубных гостей, что видели как к Брайану тащат звёздно-полосатый костюм. Я пошёл ва-банк и это сработало! Королёк глупо хлопает глазками, а шестёрки молча греют уши. Это безоговорочная победа. Красивее конечно, как в подростковых фильмах, было бы устроить кулачный бой с кровью и выбитыми зубами. Но моя сила всегда была в другом.

— Тебе сейчас нечего сказать, но уверен, ты усиленно думаешь, — нагло ухмыляюсь в перепуганную морду. — Береги себя, Брайан.

Молча беру Эльзу за руку и вывожу из стада бакланов. Кейт, к счастью, щёлкать клювом не стала и быстро последовала за нами. Сомневаюсь, что они бы сделали с ней что-то, но возвращаться за ней, испортило бы весь стиль. Только когда мы достаточно далеко отошли, а нас никто не стал преследовать, в ушах перестало отбивать ритм сердце.

Ход с моей стороны не такой рискованный, каким может показаться. У золотца были на меня только данные из общего досье, иначе не упустил бы окунуть меня в дополнительную грязь перед девушками. Благородный рыцарь, ага. Всё что он мог сделать на мои слова — это рубануть мечом. Но он никогда этого не сделает, ведь Эльза поделилась со мной, какой Брайан на самом деле ссыкун. Пусть меня или зелёных рыцарей он не опасается, но ссыкун ни за что не будет калечить студента Верховного Чародея. На том я и сыграл. Думая задним числом, победа кажется невероятно лёгкой.

— Солнышко, а ты оказывается в душе настоящий рыцарь, — только сейчас заметил, что всё ещё держу девушку за руку. — Добыл для дамы сокровище и сразился с негодяем.

— Рыцарь? Разве что с тёмными ржавчинами, — криво усмехаюсь. — Добыл сокровище не на турнире или из пещеры дракона, а торгуясь за каждую копейку. А победу над негодяем получил не в честной схватке, а угрозами и запугиванием.

— Это всё равно очень благородно с твоей стороны, — леди крепч взяла мою руку.

---

У выхода нас уже ждал Стрэндж. Вид у него был спокойный, но не радостный, как когда получил трезубец. Из короткой беседы выяснилось, что интересующий лот перехватил Виктор Фон Дум. И вообще аукцион был жаркий, заявил все большие шишки магической стороны планеты. Доктор Вуду, Мандарин(и посмел же наглец вернуться в Лондон после устроенного). Очень интересно стало, что же такое там продавали и как всё произошло. Стэфан обещал рассказать позже, в приватной беседе.

Собирались и другие студенты, каждый показывал добычу. Кто-то всё потерял, как Кейт. Были и те, кто испугался такой участи и принёс ширпотреб из обменника, не вступая больше ни в какие сделки. Для всех у доброго доктора и наставника были слова наполненные мудростью с пожеланиями преодолевать страх и совершенствоваться.

Вернулась парочка из панка и гота. Такой забавный контраст получается, мне прям нравится смотреть на них одновременно. Меган с сестрой принесли целую сумку различного добра. Что любопытно, вообще не вступая в торги! Всё получили исключительно за счёт вежливости и милоты. Вначале побывали в столовке, где за добрые слова и похвалу стряпни повариха отсыпала немного внеземных фруктов с кухни. Улыбнулись курьеру и он подсказал кто заинтересован в таких фруктах. Были вежливыми с продавцом и тот не пытаясь облапошить двух милых и юных леди, произвёл равноценный обмен. И так далее.

— Очень хорошо. Я учту, что первоначальный капитал состоял из двух тарелок супа, — Чародей задумчиво поглаживал бородку. — Также учту, что вы НЕ получили желаемого единорога, а лишь предложенное добрыми людьми. Не всегда путешествующему магу идут на уступки. Надо уметь бороться за товар.

Следующими подошли мы. Стэфан вскинул бровь, мол кто же из нас собирается претендовать на приз? Легко парировал, что это зависит от приза. А вдруг там мешочек с чётным числом самоцветов? Такое мы легко поделим на двоих.

— Любопытно. На данный момент это самое дорогое из принесённого. Если ещё окажется, что книга всё таки улучшает навык фехтования, то накину ещё пару очков. Очень полезный навык, в мире много магических мечей, — декан вернул прелесть студентке. А то фанатка мечей нервно переступала с ноги на ногу всю речь, очевидно опасаясь, что подарок заберут до окончания состязания. И даже намеренно ушла с книгой подальше от нас. Интересно, будет слишком жестоко, если напомнить, что технически книга всё ещё принадлежит мне? — Я заметил, студент Блэйз, как ты разобрался с конфликтом, — на мой немой вопрос указал на амулет на шее. Точно, он же присматривал за нами всё время. — Дерзко, кто-то назовёт это ударом ниже пояса, но действенно. Молодец. Лишние аресты нам ни к чему.

— Накинешь ещё пару очков за умение решать конфликтные ситуации?

— Я подумаю.

Ведьма с детективом притащили тележку с трупом. Меня не очень удивило, что они вообще смогли купить такое. На магическом рынке чего только нет. Больше интересует как они собираются проносить его в самолёт? Магия.

Под конец пришёл Гарри. Узнать его можно было только по лицу. Всю остальную часть тела скрывали четыре куска симбиотического костюма разных цветов. Знакомые такие.

— Ты купил симбиотов у цыган?! Они же тебя кинут!

— Они показались очень порядочными людьми. Продали четырёх всего за три штуки баксов, — довольно ухмылялся бизнесмен с сигаретой в зубах. Такими же пыхтели симбиоты. Курящий шмаль инопланетный костюм! — Я слышу голоса моих новых четырёх друзей. Говорят, что я им очень нравлюсь.

— Кхм-кхм, — первым себя взял в руки Стрэндж. — Я приостанавливаю состязание на две недели. Если студент Озборн в течение этого срока сможет сохранить покупку, тогда это чистая победа, как переигрывание цыган на их же поле!

*ДРУГОЕ ВРЕМЯ. ДРУГОЕ МЕСТО*

Бизнесмен возвращался с ланча к своему кабриолету, уже прокручивал ключи в руках, как внезапно…

— Поделись тачилой своей, — удар с ноги в табло. — и она ни раз к тебе ещё вернётся!

Упав на землю и проморгавшись, бизнесмен увидел в своей тачке типа в красном трико с катанами за спиной.

— Мёртвый бассейн?! — бизнесмен проводил рукой по разбитой губе. — За щто?!

— Во-первых, я получил письмо от милой готической леди и должен срочно отправиться в Нью-Йорк. Во-вторых, я видел как ты в кафе украл плитку шоколада, а по антигеройским заветам сенсея ты попал в список плохишей. В-третьих, ты оставил тачку на парковке для инвалидов.

— И щто?!

— А я инвалид на всю голову!