⬅️ТУДА ➡️СЮДА
***83***
Принимать Ан Туар в своих покоях? Никневин еще не настолько сошла с ума. Допускать это существо туда, где она бывает в своем самом уязвимом состоянии, было опасно и недальновидно, поэтому она велела вынести пару кресел на улицу и установить их подальше от всех строений и поближе к реке, разделяющей Благой и Неблагой двор. Она стояла босиком на траве и смотрела на замок Мев Риган, пытаясь понять, что же там происходит, когда за ее спиной раздался голос:
— Ты звала меня, Костяная Мать?
Никневин обернулась и посмотрела на замотанное во множество слоев ткани существо. Если быть откровенной, то Никневин понятия не имела, что там под этими тряпками, никто не знал. Мужского оно пола или женского. Уродливое или красивое. Да она даже не была уверена, что оно одно и то же каждый раз. Мало ли. Под бесконечными слоями может скрываться каждый раз кто-то новый. Единственное, что позволяло верить в то, что оно одно, так это его знания. Вряд ли в Холмах таких могло быть много.
— Ты быстро, — сказала она, указывая на кресло. — Присаживайся, у меня есть к тебе пара вопросов.
— Я знала, что ты меня позовешь, — голос Ан Туар тоже нельзя было назвать определенно мужским или женским, но оно себя упорно величало в женском роде, так что Никневин делала так же.
— Тогда мне не стоит задавать тебе вопросы? — королева щелкнула пальцами, и к ним подошла служанка, принесшая кувшин вина и кубки. Ан Туар никогда не ела и не пила в ее присутствии, но приличия требовали наличие угощения.
— Может быть, — пожала плечами Ан Туар. — Ты, Костяная Мать, никогда не прислушивалась к тому, что я говорю, и каждый раз жалела об этом. Зачем спрашивать, если ты все равно сделаешь по-своему?
— Может, я на этот раз решила прислушаться…
— Хорошо. Тогда вот мой совет. Если хочешь остаться королевой, то тебе нужно будет принять короля.
— У Туата Де Даннан нет королей, только королевы, — сквозь зубы выдохнула Никневин.
— Луг, Дагда, Беленус, Таранис, Нуаду, — начала перечислять Ан Туар. Этот список можно было продолжать и продолжать. Вообще, Костяная Мать Никневин, Дочь Радуги Мев Риган и Титания — первые королевы, до них всегда правили мужчины. Правда, каждый был на троне относительно недолго, а вот дамы побили уже все рекорды.
— И где они все? — спросила Никневин. — В самые тяжелые времена для Ши была я и Мев Риган, как бы я к ней ни относилась.
— Так может пора?
— Что, пора? — Никневин была в ярости даже от одной мысли, что придется потесниться на троне. Тем более она и не видела рядом с собой никого. Не было сейчас среди ее народа ни одного мужчины, который был бы достоин власти. Даже Кленси, с которым она делила постель не первое столетие, так и не показал себя королем, оставшись даже не консортом, а просто любовником.
— Пора дать Ши короля, тем более что он уже здесь, — Ан Туар глубоко вздохнула, так что под слоями ткани обрисовалась небольшая, но явно женская грудь.
Никневин вскочила с кресла и заметалась по поляне, марая нежные ступни зеленым травяным соком. Слова Ан Туар… Она никогда не говорила попусту. Да, сама Никневин частенько игнорировала ее предупреждения, о чем впоследствии жалела, но сейчас…
— И кто он? Кто-то в Благом Дворе вдруг обрел силу короля?
— Ты же знаешь ответ, — с терпением в голосе отвечала Ан Туар. — Нет в Благом Дворе, как и в Неблагом, короля. Но ведь есть потомки, за которыми…
— Среди потомков? — удивилась Никневин, перебив собеседницу. Обычно те, кого они забирали в Холмы, входили в силу… Вернее, если и входили в силу, то спустя века, и вдруг…
— Научись слушать, королева, — резко взмахнув рукой, сказала Ан Туар.
— Прости. Говори, — Никневин присела в кресло и впилась взглядом в нежно-сиреневую ткань, прикрывающую лицо Ан Туар.
— За твоими потомками пришли чужие. Первый, мужчина с железной рукой, он был бы хорошим королем. Жестоким, но справедливым, но, увы, никто не в силах удержать его в Холмах. Он пришел на помощь и уйдет, когда добьется своего. Вторая — женщина. Королева Мев и королева Титания уже признали ее Бадаб. Сама знаешь, сколь много значит слово в нашем мире, сказанное становится услышанным, а услышанное становится явным. Уважь ее, иначе… И третий. Он как Луг, как его зеркальное отражение. Сильный, ни от кого независимый, порвавший все связи с прежней жизнью и ищущий свое место.
— Как Луг? — переспросила Никневин, ошеломленная тем количеством информации, что свалилась на нее.
— Ты удивишься, — усмехнулась Ан Туар.
— Он сейчас у Мев? — спросила Никневин, но ответа уже не было, потому что стоило на мгновение отвлечься, как Ан Туар пропала.
Никневин встала и пошла к берегу Шаннон, которая несла свои ледяные, смертельно опасные воды, разделяя земли Ши. Она всерьез раздумывала о том, что ей сказала Ан Туар. Король? Почти Луг? Если честно, то ей бы хотелось, чтобы так было на самом деле, но, видит Дану, как страшно ей было на это надеяться. Да, она любила власть, наслаждалась ей, но иногда ей хотелось иметь рядом руку, на которую можно опереться, и плечо, за которым можно укрыться. При всей своей жестокости и нетерпимости, Никневин в глубине души хотела еще и простого домашнего счастья. А если Дану снизойдет, то и ребенка.
* * *
Когда Мев размышляла о том, что скоро придут ее телохранительницы и фрейлины и быстро освободят ее, то не знала, что ошибалась в самом главном — СТРАЙК и остальные не собирались сидеть на месте и ждать развязки. В какой-то момент они вдруг начали исчезать, а потом тихо открывалась дверь из ее покоев. Мев чувствовала, что их становится все меньше и меньше рядом с ней.
— Пошли, королева, — их командир, тот, который держал нож у ее горла, жестко ухватил ее под локоть, а рядом с ним вдруг исчезла из виду Бадаб, но осталась ее смертельная аура.
— И куда мы? — хотела спросить Мев, но из ее рта не вылетело даже звука, будто кто-то лишил ее голоса.
СТРАЙК устраивал захват дворца тихо и профессионально. Командир отдал приказ, и его стая, разбившись на привычные группы, рассыпалась по коридорам, обыскивая попадающиеся по пути комнаты, поднимая спящих в своих постелях фейри, связывая так, что те дышали с трудом — Мари размножила железные наручники без потери их свойств. Волки были тихи и неотвратимы, скользя по коридорам и подбираясь к постелям спящих или не спящих, а занятых совершенно другим, более приятным делом, так тихо, что их замечали тогда, когда становилось поздно. Так что спустя полтора часа в большом зале, тронном, наверное, судя по убранству и вычурному креслу, были собраны все, начиная от придворных, заканчивая прислугой. Они все поголовно стояли на коленях с вывернутыми за спину руками, скованными наручниками, и с ненавистью, легко читающейся во взглядах, смотрели на захватчиков.
— Я думал, что их будет больше, — сказал Брок, оборачиваясь к тому месту, где чувствовал Мари. Ему было не нужно видеть ее, чтобы знать, где она.
— Уверена, что их гораздо больше, — сказала Мари, расстёгивая мантию-невидимку и появляясь перед Ши. — Вот только это, — она повела рукой, и толпа дружно отпрянула от неё, — высший свет. Простолюдины наверняка не имеют права жить при дворе.
— Аристократия, — понимающе хмыкнул Брок.
Сливки общества, самые сильные, самые богатые, самые влиятельные. Они стояли на коленях, выгадывая момент, когда можно будет поквитаться с пришельцами. Вот только королева Мев Риган, которую небрежно держал за руку, оставляя синяки на нежной коже, тот, кто, судя по всему, был здесь главным, сдерживала их порывы. Рисковать правительницей никто готов не был.
Бриенна — капитан королевских телохранителей — стояла, как и все, на коленях и выжидала момент, потихоньку проворачивая руку в кандалах. Кожа моментально стерлась в кровь, но она не обращала внимания на это, а наоборот, радуясь ей, потому что она создавала скольжение. Большой палец она сломала, даже не задумываясь, после чего кисть достаточно легко выскользнула из металлического плена. Она поднялась на ноги, вытянула руку и призвала силу, открывая старые раны. И пусть под ее влияние попали не только пришельцы, но и свои, она считала это приемлемой ценой.
Внезапно потекшая по телу кровь ошеломила всех. Военные, каждый из них был ранен и не по одному разу. Оборотничья регенерация работала на полную, но не справлялась с ранами. Мари посмотрела на свою руку — по пальцам скатывались капли крови, складываясь в ручейки. Она вскинула голову и увидела девушку, которая с ненавистью на прекрасном лице протягивала к ним руку. Ей казалось, что всё происходило очень медленно, как будто вокруг не воздух был, а что-то густое и тягучее, замедляющее любое движение. Палочка будто по собственной воле оказалась в пальцах Мари, а слова смертельного заклинания легко сорвались с губ. Луч ядовито-зеленого цвета в мгновение ока долетел до цели, ударившись в грудь.
Бриенна не ожидала сопротивления, но, успев взглянуть в глаза чужачки и прочитав в них смертный приговор, только оскалилась, уверенная, что та с ней не сможет сделать ничего. Зеленый луч не испугал ее совершенно, она даже не попыталась уйти с траектории, но… Бессмертная, одна из сильнейших, прожившая так долго, что людям и не представить, она почувствовала, как жизнь стремительно покидает ее тело. Она начала заваливаться, когда в ее голову врезалось несколько пуль. Череп буквально взорвался осколками, забрызгав содержимым всё вокруг.
— Не стрелять! — крикнул Брок, поднимая кулак вверх. — Держать периметр.
А Мари, взмахнув палочкой еще раз, наложила массовое Силенцио. Она стояла и хватала ртом воздух, боясь потерять сознание.
— Детка, — Брок, толкнув королеву в руки Мэй, подхватил Мари под руку, помогая устоять на ногах.
Локи стоял перед толпой, внезапно закованный в свою броню, голову его венчал рогатый шлем, а в руке у него горело огнем копье. Он едва удерживал его в руке, потому что оно, словно живое и обладающее своей волей, рвалось на волю и требовало крови. И пока Мари и остальные приводили к повиновению Ши, он боролся со своевольным артефактом, пытаясь не дать ему натворить бед, потому что чувствовал, что стоит на мгновение ослабить хватку, и оно убьет всех в этом зале. «Врешь, — так тихо шипел он сквозь зубы, что его не слышал никто. — Из нас двоих главный я. И раз уж ты само прилетело ко мне в руки, то будешь служить!» Локи перехватил копье поудобнее, выпрямился, окинув взглядом толпу у своих ног, и стукнул древком о пол так, что от места удара разошлись трещины.
— Ассал… Это Ассал… У него Ассал… Он поет для него… — послышались вдруг голоса в толпе, и произошло невероятное. Ши, которые до этого момента были напряжены и готовы к драке, вдруг покорно вставали на колени и склоняли головы.
— Что происходит? — спросил Роллинз, который немного запоздал и вел перед собой парочку Ши, которые, едва бросив взгляд на Локи, так и стоящего перед всеми с копьем, опустились на колени.
— А хрен его знает, — ответил Брок и повернулся к королеве Мев. — Может, ты нам объяснишь?
— Король вернулся, — сказала она, во все глаза смотря на Локи.
Ассал (ирл. Gáe Assail, Assail) — копье ирландского бога Луга, одно из четырех самых ценных сокровищ Племен Богини Дану.
➡️СЮДА