2022-10-25 21:01
Хроники былого и грядущего (Глава 23)
Глава 23
Этот год был тяжёлым… — хотел бы сказать я, но нет, он скорее был суматошным. Изъездил весь континент, от западных земель до Ступеней, которые, — для ориентира, — рядом с южным Дорном, а потом от него, через Королевскую Гавань, до самого Севера, до Стены и далее.
Путешествие, о котором я мечтал!
Встретившийся мне в Чёрном замке мрачный Тайвин был в отвратительнейшем настроении. Если бы я не знал, что он всё ещё десница, то подумал бы, что его сюда сослали за какие-то грехи. Ланнистер долго мне жаловался на «безумного» Эйриса, ещё даже не подозревая, насколько он прав.
Ночной Дозор, в это время, всё ещё был достаточно уважаемой организацией, хоть уже и вставшей на канонный путь — медленную деградацию и превращение в свору бандитов и преступников. Во всяком случае, пустые замки у Дозора уже начали появляться, так что десять тысяч моих людей разместили на Стене достаточно легко.
Тут уже была армия северян, также в пределах десяти тысяч, собранная Старком и порядка двадцати тысяч самих дозорных. В общем, более чем солидное количество войск. Одичалые, правда, тоже присутствовали: о них периодически докладывала местная разведка. У дикарей появился какой-то неизвестный «Король за Стеной», но в отличии от Манса из канона, он не стремился разрушить Стену.
Разрозненные, хоть и большие орды натуральных варваров прошлись по ближайшим поселениям за той стороной Стены, здорово пограбив и поубивав всех, кого встретят. Причём деревни те, по большей части, состояли из своих же, ведь по ту сторону Стены обычных крестьян не было.
Немногие разведчики Дозора, что ещё находились там и не успели сбежать, были убиты. После этого, используя несколько самодельных, примитивных кораблей, одичалые смогли переправить пару тысяч своих бойцов через Тюлений залив, оказавшись в «Новом даре» — земле, которой кормится Дозор. Там они разграбили несколько деревенек и столкнулись с войсками Старка, который был предупреждён о возможном прорыве орды ещё задолго до случившегося. «Чёрные братья» не зря ели свой хлеб и срисовали все их перемещения, предугадывая большинство действий, благодаря солидным и толстым книгам истории.
— Всё повторяется, — рассказывал мне лорд Кворгил, командующий Ночного Дозора, — в отличии от этих варваров, мы ведём летописи и прекрасно знаем, как они думают и что привыкли делать в той или иной ситуации.
— Удивительная предусмотрительность, — довольно киваю ему, — как говорится: «Всё новое — это хорошо забытое старое».
— Не слышал, чтобы так говорили, — усмехнулся он в усы, — но звучит верно.
Ни Тайвин, ни тем более я, не стали пытаться «взять власть» и показать «как правильно» воевать. Хоть Ланнистеру, как деснице короля, подобное сделать было достаточно просто, но он не был глупцом, а потому оставил всё в руках тех, для кого одичалые — это проблема столь же простая и знакомая, как обычные разбойники. Старк и Кворгил справлялись с ними с такой непринуждённой лёгкостью, что стоило бы поучиться. Чем я и занимался.
Чёрный замок — это то место, где я начал накручивать временные петли одну за другой. Во-первых, здесь была просто безграничная библиотека, на которую я потратил несколько зацикленных месяцев, пока попросту не устал и не забил. А ведь не ознакомился даже с десятой частью!
Во-вторых — люди. Как и упоминал ранее, в это время Дозор представлял скорее идейную организацию, а никак не полупреступную, так что знающих и опытных специалистов, по любой сфере деятельности, сыскать здесь не составляло проблем. Обмен опытом шёл ударными темпами.
А в-третьих — сама война. На правах чуть ли не младшего офицера, я смог напроситься почти во все военные операции, участвуя в схватках, набираясь новых знаний и умений. Было познавательно, причём не только для меня самого и моих людей, но и для репутации. Всё это ещё сыграет свою роль, так или иначе.
В будущем, когда поднимется вопрос Короля Ночи, я уже спокойно смогу сказать, что был на Стене, участвовал в подавлении орд одичалых и знаю, как с ними воевать. Значит, смогу и против Иных. В идеале…
Скажем так, это опыт на будущее, которое наступит, рано или поздно.
Провозились мы более полугода. Вначале тщательно зачищали Дар и границы, пройдя войском вдоль всей Стены. С этим очень пригодились мои мистические навыки и крайне профессиональные разведчики. Потом начали «чистить» края Зачарованного леса, уже за Стеной, а далее разделили армию на три части, по десять тысяч солдат, оставив ещё десять на охране Стены, и прошли по ключевым точкам врага, о которых узнали от пленных. Доходили вплоть до «Оленьего Рога» и «Кулака Первых Людей». Очень, скажу я вам, приличное расстояние.
Местный Король за Стеной, по имени Воглуг, нам так и не попался, но оставшись без своих войск он уже не представлял особой угрозы. Дозорные говорили, что за такой провал его уже давно должны были убить свои же. Ну, нам же проще.
В общей сложности, разбито было порядка тридцати тысяч человек, хоть и по частям. Трупы действительно сжигали, по давней традиции Ночного Дозора. Это опять же порадовало меня, хоть я и понимал, что в этих землях, при желании, мертвецов достать совершенно не проблема. Тут было холодно, а потому, как в морозилке, сохранялось «мясо» ещё за сотни прошедших лет.
Холодно, конечно, не так, как зимой, но температура была, по ощущениям, не выше десяти-пятнадцати градусов тепла. И это летом. Чем дальше мы шли на север, тем холоднее становилось. Как мне объяснили, если идти в сторону «Клыков Мороза» и Теннии, то холодно там абсолютно всегда. Как там вообще умудряются жить люди?!
В общем — такие себе перспективы. Да и идти туда, даже конным, нужно было по меньшей мере пару месяцев. Это если хорошо знать дорогу… В общем, местный климат мне не нравился.
Ещё, за это время, успел вдоволь «порадоваться» новостям из остального мира. И ладно ещё Тайвин, который через несколько недель, воспользовавшись «полным контролем с моей стороны» и известием, о рождении близнецов, уехал к себе, в то время как я… ох…
Письмо о том, что мне так и не достанется должность в Малом совете едва не было порвано, но нет, сохранил, нежно прогладил пергамент и убрал в отдельную шкатулку. На будущее, если вдруг возникнет мысль «пожалеть» Таргариена.
Чуть позже, в новом сообщении, уже от Демея, писались подробности завершения эпопеи со Ступенями. Читая их, я не знал, плакать мне или смеяться.
Эйрис заключил договор с Ульфгаром Гуинаном, владыкой Мувранда. Он сделал его грандлордом Ступеней, которые были объединены армией Семи Королевств. Демей сообщал, что Дара Видстона король даже не рассматривал, сказав, что нужен «опытный» человек.
«Опытный», ну-ну…
Против Ульфгара выступила большая часть остальных владык Ступеней, которые стали «лордами», на местный манер, на что Эйрис открыто пригрозил войсками, ведь заранее распределил гарнизоны по всем основным городам островов.
Оставив буквально кипящий регион, Таргариент покинул его, обложив Гуинана непомерной данью, так как ему «деваться некуда». На собрании лордов, среди наших войск, Эйрис открыто восхищался своим «стратегическим гением», а также тем, как он ловко «воспользовался проблемами соседей».
— Вместо того, чтобы договариваться в минус нам, как в своё время делали с Дорном: все эти снижения налогов, разные вольности и прочее, я смог согласовать противоположные условия! Этот Ульфгар сам будет доплачивать нам, лишь бы оставаться у власти и чтобы не лишиться головы от своих же подданных!
Прочитав дословно переданную фразу короля, схватился за голову. Да этого Ульфгара же попросту свергнут и поднимут новое восстание! Не помогут никакие гарнизоны! Сколько теперь Ступени пробудут в составе «Восьми Королевств»? Год? Пять? Вряд ли больше… а вот меньше — вполне.
Нет, в принципе удержать регион было бы возможно даже на таких условиях… но нужно проводить очень грамотную и осторожную политику. Гуинан вряд ли сумеет этим отличиться, иначе не погряз бы в той войне «за объединение». Эйрис же и вовсе плевать хотел на подобное. В его голове он уже сделал всё необходимое. Ах, если бы было так просто!
Тем более — повышенные налоги, которые поставили Ступеням. С кого, интересно, их будут собирать? Ульфгар — с лордов, то есть владык других городов, а те, в свою очередь — с простых людей. Как итог — все будут думать, что хуже жить стало именно из-за присоединения к Вестеросу, а не из-за одной отрыжки инцеста, придумавшего «гениальный план»!
По моей изначальной задумке, с мягким присоединением, Ступени наоборот должны были ощутить плюсы от вхождения в состав Семи Королевств: больше товаров, сниженные торговые пошлины, увеличение контроля на территории за счёт регулярной армии, что была бы расквартирована и отслеживала преступность. Контроль местных вод и защита от пиратов, которые проводили бы наши корабли…
Но нет. Теперь всё ровно наоборот!
И скорее всего, — вот что-то мне подсказывает! — по этой причине, после нового восстания, свергнув власть «законного» грандлорда, они уже не захотят присоединяться повторно, только на нормальных условиях. Потому что не будет доверия! Либо, если сильно повезёт, затребуют себе «привилегий» поболее Дорна! И, сука, уже предчувствую, кого отправят на подавление этого восстания… ладно, Арвинд, спокойствие, всё будет хорошо…
Отписал Демею, чтобы не спешил возвращаться обратно, а переговорил с другими лордами, на тему, что «Божественный Клинок» тут ну вот вообще не при делах. Они, конечно, и так должны были это понять, всё же не тупые люди там собрались, но пояснения всё равно будут не лишними. Ну, а потом… да, отправляться домой.
Эх… зато они поклоняются мне, — мысленно и не очень радостно усмехнулся я. Да уж… на Ступенях «вера в меня» стала одной из доминирующих, наряду с Семерыми богами. Ранее ещё успехом пользовался Рглор и парочка божков из Вольных городов, но когда прибыл я и армия Семи Королевств, то большинство отбросило «ложных» богов, перейдя на «правильную» сторону.
Мне, конечно, от этого ни жарко — ни холодно, но чувство собственной важности растёт. Да и сейчас, моё прибытие на Ступени, всколыхнуло местное сообщество. Жаль только, что Эйрис подпортил впечатление. Но он вообще мастер всё портить и извращать.
Единственными хорошими новостями были известия из моих земель. Новиград имеет уже четыре полностью готовых района. Ещё шесть и можно будет обносить их первой стеной. Город, даже в таком состоянии, приносит хорошую, по местным меркам, прибыль, но её пока не хватает, дабы отбивать траты на строительство, хоть уже и покрывает какую-то её часть. Таким темпом, когда я закончу «внутренний» город, «первое кольцо», то прибыли должно будет идти на порядок больше и в идеале я смогу закрывать бюджет «в ноль».
К счастью, денег пока хватало, так что на этот счёт я не беспокоился.
Из «плюсов» северного похода: сумел добиться дружеских отношений, как с Тигеттом, который всё это время провёл вместе со мной, так и с Рикардом Старком. Глядишь, будем ещё выступать с ним единым фронтом против Короля Ночи или против ещё одного… «короля» — более мелкого и противного, вонючего как клоп и столь же безумного.
Интересно, будет ли реально не допустить смерти северянина или придётся всё-таки им пожертвовать, ради самого факта восстания? Ведь без гибели столь уважаемого лорда, общественность может и не поддержать Роберта Баратеона.
Хм… посмотрим ближе к сроку. Может вообще всё закрутится иначе? Всё же я уже достаточно «бабочек раздавил», так что канон явно пойдёт не совсем так, как должен. А может и так…? Откуда же мне это знать?
Когда вся эпопея с одичалыми была успешно завершена, то мы, — не забыв набрать трофеев, которых, как ни странно, на Севере и за Стеной хватало, в основном в виде огромного количества разных шкур, рогов, ценной кости и некоторой, редкой древесины, — отправились на пир в Винтерфелл.
Познакомился там с совсем мелким Брандоном Старком, которого в будущем сожжёт на костре Эйрис. Показал свою удаль, заборов на кулаках здоровяка Амбера, хоть и чувствовал себя после этого так, словно переехали катком. И это ещё с условием откатки времени для травм, прямо во время схватки! Зато ещё один маленький «плюс» к репутации. Из таких и складывается итоговое отношение.
Никогда нельзя забывать, что в это время, твоя «честь» — это всё. Поэтому получается, что каждым таким вот действием, как «лишняя» демонстрация своей доблести и мастерства, я «прокачиваюсь» всё больше и больше. Возможно я дойду до такого уровня, что моё слово будет оцениваться не ниже королевского. Кто знает? Правда до этого чудесного мига ещё очень и очень долго.
Больше ничего примечательного не происходило. Сошлись с Рикардом на том, что «всегда рады видеть друг друга в своих замках», да и разъехались. Дорога мне предстояла дальняя и сухопутная…
Домой вернулся лишь к концу 266 года и довольно ходил по округе, да лишь восторгался тем, «как же при мне хорошо живётся-то!». Тира лишь посмеивалась, а я был рад. Навестил сына, который уже вовсю бегал по всему «Небесному Щиту», да по огороженной территории. Пообщался с Дией, которая теперь принялась изображать из себя «знатную леди», ведь в замок стали частенько приезжать «высокие» гости. Кто по делам, а кто «выказать уважение».
Справив по возвращению небольшой пир, показав тем самым, что я «щедр» и уважаю всех своих вассалов, поспешил в Утёс Кастерли, навестить Джоанну и её детей, заодно показывая уже своё уважение к грандлорду. Так-то самого Тайвина я поздравил ещё в Чёрном замке. Да и не было его в Утёсе, уже успел упылить в Королевскую Гавань.
Совсем мелкие, — хмыкнул я, когда меня, на правах старого друга, допустили посмотреть на малышей. Впрочем, надолго их отвлекать я не стал, погостил всего с пару дней, большую часть которых провёл с Киваном, узнавая, как идут дела.
А дальше вернулся обратно и решил сделать перерыв хоть на несколько лет. Ибо надоело мне по походам шляться. Возраст уже… да нет, возраст, так сказать — самое оно, но это у тела. Сам по себе я уже устал от такой жизни. С десяти лет в походах, можно сказать.
«Откатывать» время у живых существ я наловчился почти на час. Это уже то, что можно посчитать хорошим результатом. А у неодушевлённых объектов, почти на полгода. Чем дальше, тем сложнее делать подсчёт, но пока справляюсь.
По прибытию, своей мистической силой обновил часть интерьера, некоторое старое оружие и доспехи. Подумал, что на этом вообще зарабатывать можно! Выкупай себе разное старьё по бросовым ценам, откатывай ему время, да продавай. Вот только хорошо это, когда ты один и надо по быстрому раздобыть пару десятков драконов. А когда, как у меня, целая «армия» мастеров, сотни ремесленных предприятий, алхимических лабораторий, кузниц и прочего производства, то это самая натуральная «капля в море». В общем, не котируется даже близко.
Да и возни мне с этим — не на один день. Энергия-то восстанавливается не мгновенно. Хотя… можно поставить метку, отправиться в прошлое, восстановить энергию и вернуться в настоящее…
Похмыкал на свой «бизнес план», да плюнул. В фигуральном смысле, конечно же! Одним словом, оставил подобную идею «на голодный год». Надеюсь, до подобного вообще не дойдёт. Очень уж заморочено, а прибыли обещает не такие уж и высокие.
Получил письмо от Талберга. Старик добрался уже до Нового Гиса. Потерял всего один корабль из нескольких, но быстро приобрёл новый. Пока плавание для него идёт успешно. Подробно описывал мне новые города и непривычные традиции. Письмо уже успело устареть, так как дорога до меня длилась как бы не дольше, чем плавание самого Талберга. Ворона ведь, оттуда, не отправишь. Письмо было выслано через каналы торговцев и караванов, которые почти всегда поддерживают друг друга в таких мелочах.
Улыбнулся и мысленно пожелав ему удачи, вновь погрузился в дела, пока одним туманным утром меня не разбудил мейстер Реджи, который, как и все мейстеры во всех прочих замках, начал отвечать за почту.
— Лорд Моустас, леди Моустас, — стучал он, — срочные новости из Утёса Кастерли!
— Заходи, — накидываю я портки, пока Тира прячется под тонким одеялом.
Стараясь не озираться по сторонам, парень отдаёт письмо и шмыгает из спальни. Стесняшка, надо же… ладно, неважно. Прикрываю дверь, за которой стоит привычная пара стражников, открываю письмо, на котором действительно была пометка «срочно, лично в руки». Хм… что-то случилось?
Вскрываю и начинаю читать.
— Мда… — опираюсь я на свою руку, положив её на стол, — хотя, оно ожидаемо. Давно уже ждал. Так давно, что и позабыл…
— Что-то случилось? — подошла Тира, уткнувшись своей грудью в мою спину, — плохие новости?
Вот чертовка… даже не прикрылась ничем! А я — организм молодой, горячий… Чувствую, как желание, внезапно появившееся и ударившее в мозг, напрочь перекрывает сведения из письма, после чего хватаю девушку и бросаю в кровать. Она довольно засмеялась.
— Титос помер, — говорю ей через полчаса, вдоволь «насытившись», — мейстер Утёса говорит, не выдержало сердце.
— Ты знал это? — она лежала на моей груди, пальчиком рисуя на ней узоры.
— Да, — поглаживаю её, — такого нет в письме, но… в тот момент он поднимался по лестнице в башню к своей любовнице, — усмехаюсь. — Сам по себе Титос был ещё не слишком стар, но образ жизни, который вёл… — покачиваю головой, — постоянное пьянство, обжорство и полное отсутствие физической нагрузки сделало свою роль.
— Печальная участь для Хранителя Запада, — согласилась девушка, — позорная смерть. Умереть, поднимаясь по лестнице.
— Угу, — припоминаю, что ещё было в том письме, — пока неизвестно, когда приедет Тайвин, но думаю, что в течение месяца, если конечно в столице его не завалили какими-то важными делами.
— Будет вхождение на престол нового грандлорда, — потёрлась она об меня своей щекой, — я… могу поехать с тобой? — просяще посмотрела она на меня, — не как… не как жена или любовница, а… хотя бы… просто…
— Тира, — прижимаю её к себе, — законы страны достаточно отсталы в этом вопросе. Я имею в виду брак, — поглаживаю по голове, — я бы взял тебя в жёны, наплевав на всё, что было раньше, но остальные мне плешь проедят, — улыбаюсь ей, — сейчас ты моя жена, по всем правилам, кроме факта объявления в септе, а потому, наплюй на остальных. И я возьму тебя с собой, как единственную живую родственницу.
— Спасибо, — повлажнели её глаза, — просто… я действительно не подхожу тебе. Не только в глазах остальных. Я старше тебя на шесть лет, мне уже двадцать девять. И… из-за того, что я была шлюхой, то уже не могу иметь новых детей. Постоянное потребление лунного чая имеет свои последствия. Я действительно отвратительна и…
Затыкаю её поцелуем.
— Ты прекрасна, — провожу рукой по её гладкой и нежной коже спины, — а возраст и последствия от лунного чая… скажем так, я знаю, что ты исцелишься и сможешь скинуть пару-тройку лет, если тебя это так волнует, но это произойдёт немного позже.
— Ты сумеешь меня исцелить?! — глаза, полные веры.
— Сумею, Тира, — хмыкаю на это, — но не всё сразу.
Через две недели отправился в Утёс, взяв с собой привычный мне круг людей, а также Тиру и даже Дию. Арона оставил в «Небесном Щите», слишком уж он ещё мелкий. Вот лет хотя бы с семи…
В замке Хозяев Запада меня ошарашили новыми сведениями: Тайвин едет не один, а вместе с Эйрисом, Рейгаром и половиной всего двора. Король решил поддержать своего друга, с кем, вроде как, снова сошёлся во мнении и временно переехать на Запад, управляя страной из нашего региона.
Просто слов нет. Даже не знаю, безумно это или нормально? Странно… да, пожалуй именно странно.
Лично у меня и смотреть на Таргариена не было никакого желания, но разумеется пересилил себя. Даже имел с ним короткий диалог, где Эйрис хвалился, как сумел «подчинить» Ступени. Хлопал меня по плечу, говоря:
— Как полководец, Моустас, ты конечно неплох, но вот политического взгляда и смекалки тебе не хватает. Что поделать, если всю жизнь провёл среди межевиков?
Поскрипев мысленно зубами, как один известный персонаж канона, поблагодарил короля за «мудрость» и выразил восхищение его навыкам.
Льсти ему, — думал я тогда, — превращайся в часть великолепной истории, которой представляется ему его жизнь.
Хоть и приходилось через себя переступать, но с этим я, худо-бедно, справлялся. Впрочем, поговорить с королём старались все, так что он купался в чужом восхищении, искреннем или не очень.
Восьмилетний Рейгар быстро потерялся среди комнат, изучая Утёс Кастерли, особенно его библиотеку. Здесь было немало детей его или почти его возраста, как минимум, младший брат самого Тайвина — Герион, которому было двенадцать. Моя одиннадцатилетняя Дия и ещё стайка разных ребятишек. Но, конечно же, принц был «особенным», а потому привычно избегал чужого общества.
Заранее предупредил Дию, дабы она не навязывалась Рейгару, как делают некоторые, но девочка была умной, с хорошим образованием, а потому прекрасно понимала такие моменты. Не даром я периодически провожу с ней и Ароном время, заодно обучая «житейской мудрости».
Из интересного ещё была реакция Тайвина на Аннет — любовницу Титоса, по дороге к которой он и помер. Едва её увидев, у парня аж глаза от ярости покраснели. Ничуть никого не стесняясь, он сорвал с неё платья и драгоценности покойной матери — леди Джейн Ланнистер, бывшей Марбранд. После этого её, голой отправили по улицам Ланниспорта, под надзором стражи, заставляя каждому встречному мужчине рассказывать, что она «воровка и шлюха». Подобное «представление» длилось две недели, после чего её, уже далеко не столь красиво выглядящую, просто приказал вывести из Западных земель.
— Выбросите подальше, — махнул Тайвин рукой, — в Речных землях, например, — после этого он подошёл к ней, пристально смотря в глаза, — если узнаю, что ты вновь появилась на Западе, то пожалеешь.
Зная его строгость, в подобном не приходилось даже сомневаться.
Долго в Утёсе и обстановке «королевского двора» я не задерживался, а потому, едва закончив все необходимые церемонии по похоронам и получению Тайвином заветного звания Хранителя Запада, поспешил покинуть ставшее не комфортным для меня место.
Хотя… королевский приезд ещё больше насытил эту область купцами и караванами. Вдобавок, теперь именно сюда приезжали все просители, одновременно тратя деньги: на ночлег, еду, развлечения, азартные игры, покупки и всё в том же духе. Экономика получила очередной толчок в своём развитии.
Большая часть, само собой, оседала в Ланниспорте, но там у меня тоже хватало купленных заведений отдыха и досуга.
До Новиграда этот поток тоже доставал, хоть мой город и был расположен на некотором расстоянии от основных дорог, но своевременно, через Тайвина, подал Эйрису напоминание об обещании «провести новый тракт», который Ланнистер, на волне «дружбы» с королём, смог выбить за счёт казны. Хорошие новости! Не всё же на Дорн сливать деньги?
О нём, кстати говоря, я навёл справки. Оказалось, был значительно расширен исток реки Быстроводной, а также прорыты огромные дополнительные каналы, которые, по плану, должны были пройти через Красные Горы до самой большой реки в королевстве — Мандера, текущего через весь Простор.
Но… что-то пошло не так. Столь грандиозный проект был осуществлён едва ли на четверть, а потом всё упёрлось в сложность работ в горах. От яростного дорнийского пекла, налёта диких южных горцев и яда скорпионов погибла почти половина рабочих. Стража, которую пришлось набирать самим Мартеллам, чтобы она была привычной к местному климату, смогла, по итогу, защитить людей, но работы из-за этого не сильно сдвинулись с места.
С тем же солнцем, например, они ничего сделать не могли, а условия труда оставляли желать лучшего. К тому же, на «королевскую стройку» пошла целая «армия» разного сброда, который в своё время отсеял я и мои ребята из отряда дознавателей, продолжавшие по-прежнему тщательно проверять людей, которые решали на меня поработать. Далеко не все удостаивались такой чести, ибо работа хоть и была тяжёлой, но платил я не скупясь, да и условия её были более чем приемлемы, по местным меркам. Что уж там, я даже делал людям регулярные выходные!
Конечно не просто так, а чтобы у них была возможность потратить заработанное в моих же кабаках, игорных залах и борделях, хе-хе. Круговорот денег, которые оседают у меня же самого!
В сухой дорнийской пустыне было гораздо труднее. А большое количество смертей рабочих, на начальном этапе, создало стройке крайне негативную репутацию. Вдобавок там нужна была не просто «пара гильдий строителей», которых мне вполне хватило, чтобы начать. Нет! Необходимы были тысячи рабочих, чтобы выстроить адекватную систему, ведь горы это… горы!
Когда «Великий Канал» начал съедать шестой миллион золота, Малый совет и десница смогли уговорить Эйриса, «отложить» идею до лучших времён.
Ну всё, теперь это навсегда, ибо, чтобы возобновить работу после ожидания, особенно долгого, средств понадобится как бы не больше, чем было потрачено изначально. Ведь все постройки успеют прийти в негодность, балки иссохнуть и ослабнуть. Их заметёт песком, а дерево и камень потрескается от жары и времени. Придётся тщательно всё менять, соблюдая технику безопасности, что в это время будет крайне трудно провернуть.
По сути, шесть миллионов золота было попросту спущено коту под хвост. «Проект короля»! Великолепно! Я бы прозвал его не «Безумный», а «Скудоумный».
И не нужно думать, что об этом все дружно «забыли», нет. Просто… грандлордам в данный момент нет особого дела до состояния казны государства, у всех имеются свои золотые запасы, никто не нуждается в больших кредитах. Но вот как только деньги будут нужны, а их не окажется… вот тогда-то и вспомнят «гениальный» проект.
От Ступеней тоже шли интересные сведения. Стоит наверно начать с того, что основные гарнизоны были отозваны, как только Эйрис покинул регион. В «столице» каждого острова осталось лишь по тысяче солдат Королевских земель. По очередному «продуманному до мелочей» плану короля, постепенно все они будут заменены на местных стражников, но пока пополнять их число не спешат, зато начались первые трудности. Торговые корабли, которые начали курировать, вывозя ресурсы островов, стали подвергаться нападениям неизвестно откуда вылезших «пиратов».
Причём мало того, сам Ульфгар, на их счёт, попросту молчал. Похоже мужик понял, в какую задницу угодил, а потому снова закрутил какую-то интригу. Мои люди, имеющие обширные связи со своими многочисленными знакомыми и родственниками, оставшимися на островах, утверждают, что под флагами «пиратов» работают лорды Глобрико и ряда прибрежных городов, кто посмелее. Но вскоре их примеру последуют остальные.
Скорее всего, Гуинан будет скрывать истину от короля до последнего, вот только рано или поздно Эйрис всё равно узнает о его некомпетентности и неспособности удержать остальных, даже с учётом «королевских войск». В общем, натуральная пороховая бочка. Взорвётся в ближайшие пару лет. И разгребать всё дерьмо за Эйрисом я уже не желаю. Нужно будет подумать, как можно отвязаться от такой чести…
Хех, а зачем особо думать? Я могу откатываться в прошлое уже на месяц! Так значит, как получу приказ от короля, так откачусь и успешно… м-м… уеду в Вольные города, заключать новые торговые соглашения. В Пентос, хе-хе, например.
И пусть Эйрис либо пытается меня подловить, либо быстро ищет замену. А учитывая, какой он вспыльчивый, то наверняка сразу плюнет и тут же выберет альтернативу «незаменимому» мне. Главное, чтобы Тайвин смог отмазаться от подобной чести. Но думаю, после Стены он сделал выводы и наверняка повторно на такое не попадётся. А если попадётся, то что же, не повезло.
Этот год, впрочем, не спешил прекращать меня «радовать». Многочисленные шпионы, что в Утёсе Кастерли, что в Ланниспорте, сообщили одни и те же сведения: король изгнал представительство Железного банка из Вестероса. Более того, как мне доложили, он кричал, что «Поставит Титана на колени!». Свидетелями этих речей был весь Утёс Кастерли. А всё из-за долгов Джейхейриса, набранных им ещё во время войны «Девятигрошовых Королей». И хоть с какой-то стороны Эйриса можно было понять, ведь как он и говорил:
— Семь Королевств пролили кровь сотен тысяч солдат, чтобы защитить, в том числе и Вольные города!
Но банкиры были неумолимы. И тут бы люди вспомнили о проблемах казны, ведь чуть ли не всё золото оттуда благополучно ушло в Дорн, однако, Тайвин взял эту проблему на себя, оплатив многочисленные долги короны за свой счёт. Этим он не только «прикрыл» честь страны, так ещё и умудрился сохранить хоть какие-то хорошие отношения с Браавосом. Они, правда, всё равно уже свернули свои представительства, но хотя бы торговля у нас не прекратится.
Признаться, со стороны Тайвина, это был очень щедрый поступок, но подобные дела были именно тем, за что его уважали остальные лорды.
Ланнистер, несмотря на то, что был крайне жёстким человеком, умел принимать верные и стратегически правильные решения, работая на перспективу. Со временем, лорды всё больше говорили, что Эйрис может сидеть на троне, но правит страной Тайвин. И это действительно было правдой.
Когда я получил возможность, хоть и через шпионов, наблюдать за жизнью королевского двора в Утёсе Кастерли, то начал осознавать, что поведение Таргариена, с каждым днём, становилось всё более странным. Ещё в прошлом году, на рождение Джейме и Серсеи он отправил золота, в количестве их веса, а сейчас принимался считать гроши или ссориться с крупнейшим Вольным городом из-за нескольких сотен тысяч драконов. Что для казны целой страны были не такими уж большими деньгами. Да, конечно она была почти пуста, но можно было оплатить часть суммы, попросту договорившись об отсрочке и выплатить этот долг в течение года-двух.
Всяко выйдет меньше того, сколько он слил на постройку «Великого Канала». Кретин, мать его…
К тому же попав на территорию Утёса, король… расслабился что ли? Вроде как «в гостях» находится. А потому он вдоволь отдыхал, веселился, устраивал охоты и пиры, трахая каждую симпатичную девицу, которую встретит и уделяя государству минимальное количество времени. Наверно вынашивал новый план, как пустить страну под откос. Пока получается вполне неплохо.
Тайвин же, пользуясь этим, всё больше закреплял своё положение. И благодаря его работе, в королевстве, не считая Ступеней, всё было достаточно спокойно. Можно сказать, необычное поведение и капризы короля не были заметны большинству. Лишь слухи, которые хоть и показывали его как человека со странностями, но не более. Множество Таргариенов вели себя подобным образом, и это не вызывало особого беспокойства, пока Семь Королевств были в надёжных руках десницы и Малого совета.
Даже его слив шести миллионов золота в унитаз, был подан Малым советом как «перспективное начало», оставляя подробности за скобками и надеясь быстрее закрыть данный вопрос.
Ланнистер же, получив более полный доступ ко всем делам государства, начал проводить намного более смелые и глобальные реформы. Тайвин отменил всё то, что осталось от законов Эйгона V, тем самым получив одобрение многих лордов. После чего снизил тарифы и налоги на ввоз и вывоз продукции в Королевской Гавани, Ланниспорте, Староместе и остальных крупных портов страны, получив поддержку знатных купцов.
Дорогами, по моей и не только просьбе, уже занимались столичные строители, но Тайвин приказал не ограничиваться Западом и Королевскими землями, также пройдя и по остальным регионам. Можно сказать, этот вопрос сейчас стал актуален как никогда. Как бы мои строители не разбежались на более перспективные направления! Хех, хотя после «Великого Канала» они лишь рады, что повезло начать работать именно со мной.
Что уж там, «Лев Запада» даже смог наладить торговлю с Тирошем, чего у нас не было со времён войны «Девятигрошовых Королей»! Да уж… разорение Вольного города нам ещё не скоро забудут.
Торгаши конечно говорят, что «деньги не пахнут», но как по мне, со стороны Тайвина это был тот ещё подвиг. Не знаю, сколько десятков писем было исписано и сколько посольств отправлено. Кроме Тироша, торговля с другими Вольными городами также перешла на новый уровень, чему способствовали и реформы, снижающие налоги на продукцию.
Кроме серьёзных и важных дел, регулярно проскакивали менее глобальные. Например были наказаны пекари, которые добавляли опилки в хлеб и выпечку. «Путёвку» в Ночной Дозор получили мясники, занимающиеся продажей конины как говядины.
Во многом Тайвину помогал великий мейстер Пицель, который на этом этапе жизни был вполне адекватным мужчиной. Из Малого совета чётко выраженных союзников и врагов, Ланнистер более не имел. Каждый там играл свою скрипку, борясь то за расположение короля, то за какие-то, выгодные лишь ему или его дому законы.
Но Хранитель Запада всё равно играл там основную роль. Он активно наполнял двор короля своими людьми. Его многочисленные родичи, из побочной ветви или даже из других, приближённых домов, становились придворными, пажами, виночерпиями, оруженосцами и так далее. Крупные торговые заказы тоже уходили ремесленникам на Запад, включая и моих, из Новиграда.
Это было крайне приятно и позволяло пополнять золотой запас, уже не просто сравнявшись с остальными регионами, после «блистательного» правления Титоса, но и понемногу начиная их обгонять.
Забавный случай произошёл и с одним аристократом Западных земель. То ли из-за прибытия Эйриса, он посчитал, что на него не будут обращать внимания, то ли у него был какой-то «хитрый план», но лорд Фарман из Светлого замка стал вести себя подозрительно. По словам шпионов, он нанёс несколько визитов на Железные острова, потом заказывал большое количество древесины, а ещё вёл крайне активную переписку, заглянуть в которую моим агентам никак не получилось.
Сообщил информацию Кивану, но тот предпочёл решить вопрос с Тайвином, раз уж он тут присутствовал.
Грандлорд посчитал, что пока можно обойтись предупреждением, что должно решить любые вопросы. А потому послал к Фарману гонца с лютней вместо письма. Прослушав в своём чертоге «Рейны из Кастамере», лорд исправился раз и навсегда. Если бы песни оказалось мало, всегда можно показать пальцем на разрушенный замок Тарбеков и на «Небесный Щит», который возвышался на «руинах Кастамере».
Изящно выпутался! А я вот, по большей части, работаю более прямолинейно. Впрочем, Бэйфондор Лонгрим тоже, вполне себе смирно себя ведёт. Я ведь про него не забывал, время от времени собираю о мужчине информацию, как об одном из ненадёжных.
Когда до Утёса Кастерли дошли сведения, что королева Рейлла родила девочку, которую назвали Шейной и которая всё ещё была жива, то сразу был проведён праздник, где все «водили круги» вокруг короля и принца, поздравляя их раз за разом. А потом, быстренько организовали турнир. Разумеется, я не мог упустить этот случай! Однако, когда все приглашения уже разошлись и начали собираться люди, причём из отдалённых регионов, таких как Дорн и Долина, то пришла новая информация: Шейна умерла, не прожив и трёх недель.
Эйрис изволил гневаться, разгромив собственные покои, но турнир уже было не отменить. Точнее — отменить было реально, но репутационные потери того не стоили.
Именно тогда, восстановившаяся было дружба между десницей и королём дала новую трещину. А во всём была вина гнилого и длинного языка монарха.
— Нужно было мне самому жениться на Джоанне, — пьяно улыбался Эйрис, на очередном пиру, — двое детей, близнецы. Как это чудесно! Ах, леди, я так сильно скучал по вашему прекрасному лицу в Королевской Гавани! Вы непременно должны будете приехать ко мне, в Красный Замок, вместе с вашими чудесными близнецами! И почему, кстати говоря, вы держите их в разных спальнях…?
Благо, что он не стал углублять тему отношений с женой своего вассала, но слова уже были сказаны, а Тайвин — не тот человек, который легко прощает или забывает. Тем более что на этом, в дальнейшем, регулярно топтались его политические соперники, что и раньше не упускали возможности «дёрнуть льва за усы». А тут Эйрис снова напомнил двору старые слухи про свои «отношения» с Джоанной! И уже не важно, было оно или не было, слухам на это плевать.
Пришлось потратить целый вечер, заседая в компании Ланнистера, пока он напивался, и работая психологом. Нет, мужчина не срывался как в тот раз, при бойне в Тироше, всё же уже был старше, опытнее и серьёзнее. Да и закалка появилась изрядная, ведь в политике без неё никуда. Но на самотёк подобные «уколы» пускать тоже не дело. Комплексы развивались и по более мелким поводам, а мне нужен адекватный сюзерен. Ну и дружбу ещё раз немного укрепить лишним не было.
А после я поучаствовал в довольно крупном турнире, правда в этот раз пропустил состязание лучников. Я по прежнему не тренировался в стрельбе из лука на сверхдальние дистанции, находя это позерством. Только оптимальные и удобные для боя. А потому не видел для себя смысла в этом состязании.
Так как турнир проходил практически «на моём поле», то по ставкам нужды работать не было, я уже давно имел с них свою честную долю, как совладелец. А потому участвовал чисто для повышения своего собственного престижа. Ну и выигрыш тоже будет плюсом. Хоть на этом этапе «развития» он уже казался мне «карманными расходами».
Из сильных соперников, стандартно шёл Барристан Селми, который выигрывал почти все турниры, с тех пор, как вернулся с войны, лишь изредка удостаиваясь поражения. Кроме него были: Ройс из Долины, Маллистер, один из многочисленных потомков Фреев, Хайтауэр, Талли, Уэнт, даже Тигетт Ланнистер, который стал вполне себе хорош с копьём и мечом.
И все они были повержены. Не только в конной сшибке, но и общей схватке.
— «Небесный Клинок!» — скандировал народ, пока я важно ехал по ристалищу.
«Королевой любви и красоты» назвал Джоанну, поскольку Тира осталась в «Небесном Щите». В этот раз с собой я брать её не стал, не хотел лишний раз демонстрировать свою даму Эйрису.
Прежде чем отдать цветочный венок Джоанне, не забыл заранее взять разрешение у Тайвина, а то уж больно жёстко он реагировал на любые «поползновения» в сторону его жены. Но официально я был вдовец, а потому такое, тем более с одобрения хозяина турнира, было вполне допустимо. К тому же девушка была рада, а мне положительные отношения от их семейства всё ещё были крайне важны.
Однако, когда до народа дошла весть о случившемся с Шейной, то мероприятие быстро получило название «Турнир мёртвой принцессы». Ну хоть меня не называли её рыцарем или лордом. Было бы не очень. Даже сам факт победы в таком турнире резко стал из престижного каким-то… средним.
Зато на фоне новых слухов и сплетен, которые, конечно же, ему не понравились, король окончательно разочаровался в Западе и поехал домой. Ох, складывается у меня ощущение, что вызверится он, по итогу, именно на Рейллу, от всей «широты своей души».
Между тем у меня подходила к концу стройка «внутреннего города». По размеру Новиград уже соответствовал среднего размера местному поселению. Даже был поболее чем у Лидденов и уж всяко продуманнее и красивее, но я прекрасно знал, что хочу большего, а потому и не планировал закругляться. Просто наконец-то можно будет полноценно осматривать получившийся результат! Если не обращать внимание на то, что будет за его чертой…
Внутри не было мест для бедняков, но пока они там проживали. «На птичьих правах», но не выгонял. Однако каждый такой дом у меня был наперечёт. Более того, часть из них уже была «выкуплена» моими вассалами или крупными купцами, собирающимися открывать здесь своё дело или ставить гильдию.
Вот только действовал я не так, как большинство. Я не продавал ничего. Только аренда, хоть и на большой период времени. На двадцать лет — был максимальный срок, который я пока что давал своё разрешение.
В остальном действовал стандартно, стараясь облегчить торговле путь, всё же это было выгодно, в первую очередь, самому мне.
В целом, дела шли хорошо как никогда. Строительство, за счёт высокого роста торговли, благодаря сниженным пошлинам, увеличившейся, благодаря Тайвину, активности Вольных городов, а также полноценной постройке моего внутреннего города, стало выходить в ноль. Я в кое-то веки перестал терять, а начал зарабатывать!
Средства, конечно, по-прежнему стремительно уходили, но уже было понятно, что процесс понемногу начинает идти мне в плюс. Казна «Небесного Щита» имела почти четыре миллиона драконов, так что я считал, что успешно закрою этот проект, завершив величественную стройку. А если опять окажусь в минусе… что же, идеи на этот счёт у меня тоже были.
Был вариант «пощипать» работорговцев, но это было очень далеко. Ещё идея по приостановке стройки, что сильно усложнит её повторный запуск, который опять будет «разгоняться» с нуля, но в крайнем случае, я пойду на этот шаг, всё же первая часть Новиграда была полноценно завершена.
К тому же я не забывал держать «руку на пульсе», пополняя финансовое состояние за счёт косяков других богачей. Старый добрый шантаж изумительно работал, стабильно принося мне тонкий ручеёк драконов. Использовать я его предпочитал только на крупной рыбке, но если прижмёт, то возьму и мелочь. В таком случае можно и по турнирам поездить и в наёмники податься, со всей своей армией. И всегда был «надёжный», как швейцарские часы, план по обновлению старого оружия и доспехов.
Это не даст мне оказаться с голой жопой, в случае возникновения кризиса. Хотя… четыре миллиона драконов! Что за кризис такой сможет их съесть?
Сука… как в воду глядел…
Всё начиналось более-менее привычно. Снова рассорившись, Эйрис и Тайвин старательно дулись друг на друга. Но вот у короля было всё-таки побольше возможностей «достать» своего оппонента.
Когда в 268 году король и его свита вернулись в Королевскую Гавань, всё вроде бы было как прежде, но противостояние Ланнистера и Таргариена плавно перешло на новый уровень.
Во время торговой войны между Мирром и Тирошем с одной стороны, и Волантисом с другой, десница разумно предложил держать нейтралитет, ибо торговали мы с каждой из сторон, но король решил выступить за Волантис. Более того, он направил им в помощь армию, причём под руководством мало кому известного Дугана Грандисона, лорда замка «Живописный» из Штормовых земель. В неё вошли пятнадцать тысяч солдат Королевских земель и десять тысяч из Штормовых.
Работали на скорость и взяли тех, кто был «под рукой». Да и денег на затяжной сбор у казны не было, а Волантис обещал обеспечить солдат всем необходимым, если они выступят на его стороне.
Почему главнокомандующим был назначен этот Грандисон? Да всё просто! Тайвин сказал, что если уж мы участвуем, то нужно звать лучшего, то есть — Арвинда Моустаса, но король заупрямился. Оно и понятно, во-первых, я снова начну «наглеть», выпрашивая должность, а во-вторых, нужно сделать «назло Ланнистеру». Ага… подставив, тем самым, самого себя.
Вот и выбрал самого говорливого и самоуверенного из ближайших к нему придворных лизоблюдов. Тем более, у тех, кто не участвовал в моих операциях, ложно возникало чувство простоты побед, особенно когда вдоволь наслушивались рассказов от непосредственных участников или песен от бардов.
Но поделать уже ничего было нельзя, так что армия была спешно собрана и отправлена воевать. Даже без глобального созыва обошлось, хватило и того, что было поблизости.
По устоявшейся традиции, войска поплыли прямо на Тирош, дабы вновь там повеселиться, как в «старые добрые» времена. Но Вольный город сделал выводы из прошлого раза. Территория порта, на момент прибытия вражеского флота, была тщательно перекрыта и у кораблей не было возможности к нему пристыковаться.
В дополнение ко всему, были поставлены многочисленные «скорпионы» и катапульты, с наработанными командами, успевшими отлично потренироваться в метании снарядов, включая огненные.
Хорошо ещё, что Грандисон додумался не брать с собой Дикий огонь, а то предчувствую, все они бы там и сгорели.
Но даже так, «высадка» вылилась в серьёзную бойню, погубившую почти половину транспортных судов. Солидная часть перевозимых на них солдат сразу пошла на дно из-за тяжести доспехов, а меньшая часть, добравшись до берега вплавь, была убита профессиональными наёмниками, заранее нанятыми торговцами.
Остаток флота отступил к Ступеням, на перегруппировку, почти мгновенно наткнувшись на несколько засад «пиратов», а потом, успешно оказавшись в припортовом городе, получили просроченный провиант. Заметил это главнокомандующий лишь высадившись в Эссосе, на Спорных землях, как раз между Тирошем, Мирром и Волантисом, за которые у них и шли регулярные стычки. Солдаты Семи Королевств массово умирали от некачественной еды, а потому им пришлось переходить на подножный корм и отправиться на спешное объединение с войском Волантиса.
Боевой дух, от подобных перспектив и «лёгкой войны», разумеется, был на самом дне. Не дезертировали они лишь потому, что было попросту некуда.
По дороге их «в хвост и гриву» гоняли наёмники Тироша и подключившиеся кавалеристы Мирра, сократив «непобедимую армию», высадившуюся на берег в составе пятнадцати тысяч человек, до десяти тысяч уставших и голодных оборванцев. Не забываем и тот факт, что почти десять тысяч уже погибла на кораблях, «убившись» о закрытый порт Тироша.
Здесь не помогли даже корабли охраны, потому что попросту нечего было делать! Тирошийцы банально сотворили вокруг своей гавани искусственную мель.
Потрёпанная армия Грандисона всё же смогла добраться до границы своего союзника. К счастью, Волантис был рад даже такому подкреплению. А потому солдат встретили, накормили и обеспечили нормальными припасами. После этого они пошли в решительное наступление. Наёмники врага избегали финальной схватки из-за очень уж большой разницы в силах, но налёты совершали регулярно, чем крайне сильно всех изводили.
Что-то противопоставить регулярным диверсиям войска пытались, особенно ветераны войны «Девятигрошовых королей», которые застали мои действия в аналогичных условиях, но у них получалось далеко не так хорошо, а потому армии страдали. Конечно… они же не могли откатиться в прошлое и полностью избежать проблемы? Или узнать, что затевает враг, заранее позаботившись о его провале?
Однако, объединённые войска всё-таки зажали многострадальный Тирош, начав осаду.
Трижды Вольный город отбивал нападения на стены, но по итогу наша армия всё же проломила ворота, завязнув в городских боях. Сражение шло за каждый район, каждую улицу и даже дом. Между тем, горожане частично устранили помехи для флота, начав получать подкрепления с моря, от Мирра.
Это заставило перейти войну и позиционную. Город поделился на части, которые тщательно контролировались теми или иными войсками.
Грандисон строчил письмо за письмом, взывая о подкреплениях, но Эйрис не мог отреагировать, ведь восстание началось и на Ступенях. Нужно было заниматься в первую очередь им, а уже потом думать о «чужой войне».
Без подкрепления, когда войска Семи Королевств и Волантиса зажали со спины наёмники Мирра, вынуждая биться на два фронта, они попросту сдались. Людей вырезали пачками, что в конце концов вынудило Волантис заключить позорный мир, оставшись при своих. Выживших вестеросцев было немногим более трёх тысяч солдат. Сам Дуган Грандисон также сложил на поле боя свою голову.
Тем временем, на Ступенях, Ульфгар был убит заговорщиками прямо в своём дворце. Власть на островах взял «триумвират», состоящий из нового владыки Мувранда — Хоннекса Нитта, владыки Слотстера — Риштерда Френеса и владыки Кеклиа — Иртеса Эстена.
Во время восстания они перебили гарнизоны оставшихся солдат Таргариена, попросту отравив их и добив остатки.
Правление Эйриса начало собирать свои плоды. Но если с Вольными городами, объявившими мир, ничего уже нельзя было поделать, то против Ступеней король начал набирать новую армию. Ситуация осложнилась очередным спором с десницей, который выступил против, предлагая попросту плюнуть на Ступени, ведь кроме лишних трат, война не обещала ничего. Но Таргариен закусил удила. Как же так! Его план оказался под угрозой. Теперь он попадёт в историю не как «завоеватель», а как шут!
Вообще, даже хуже, но об этом он пока не в курсе…
И армия начала собираться. Однако, в этот раз я отправил минимально возможное количество людей, а сам и вовсе остался в замке. Имею право, всё же я лорд. От Запада вообще пришло мало народу, под пять тысяч, в общей сложности, поскольку десница негласно поставил запрет на отправку войск.
На очередную войну на Ступенях, под руководством Эйриса и спешно назначенного им «Мастера над оружием», — вот ублюдок, всё же назначил его, а меня в своё время попросту проигнорировал, — Джоноса Бракена.
В усиление ему, король отправил Герольда Хайтауэра, «Белого Быка», ветерана войны.
Людей они собрали сорок тысяч и, хоть солдаты до сих пор продолжали прибывать, нетерпеливый Таргариен отправил их на острова. В этот раз без «Железного Флота» обойтись не вышло, ведь свой был разгромлен почти полностью, когда попал в переплёт на Тироше. А далее получил от «пиратов» и при отступлении.
Лорды были недовольны столь частыми войнами. И ладно бы успешными или вынужденными, как при отражении нападения Блэкфайра, но тут они были просто ради… ничего. Волантис, победив, получил бы солидные преимущества, часть из которых досталась бы нам, но не вмешайся мы в войну, то и так успешно продолжали бы торговать на все три города. Теперь торговля с Мирром и Тирошем опять встала. Все усилия Тайвина по их наладке пошли коту под хвост.
А ещё снова были потеряны корабли, восстановление которых опять ударит по казне, деньгам из которой можно было бы придумать лучшее применение. И я не о «Великом Канале»! В конце концов, будто бы тут строить нечего!
В крайнем случае, если бы вообще кончились все адекватные идеи, можно было бы частично перестроить столицу, проложить новые дороги, осушить болота, срубить лишний лес, поднимать сельское хозяйство в регионах, а не только на Просторе и так далее, и тому подобное. Я бы сказал, что поразмыслив как следует, можно найти миллион способов грамотного распределения финансов. Но нет, мы будем удобрять морское дно нашими солдатами и кораблями.
Но при этом, пока шли военные события, остальная жизнь не стояла на месте.
В очередном споре между Бракенами и Блэквудами, по поводу куска земли и мельницы, Тайвин поддержал Блэвкудов, но король отменил его решение и отдал спорную мельницу Бракенам. Во многом, как поговаривали, потому что глава их дома взялся возглавить армию Семи Королевств.
А я ещё переживал, что командующим попробуют взять меня! Нет, Эйрис будто бы забыл о моём существовании, хотя, как мне докладывали, время от времени моё имя вспоминали аристократы и даже предлагали вызвать, чтобы «Небесный Клинок» даровал им победу.
Но Таргариен плевать хотел на чужое мнение. У него был свой план и он его придерживался.
В момент начала войны, дабы пополнить стремительно утекающий золотой запас, ранее бездарно слитый им на провальную стройку, Эйрис, несмотря на настойчивые возражения десницы, удвоил портовые сборы в Королевской Гавани и Староместе, а также утроил их в Ланниспорте и других портовых городах.
А всё потому, что новый займ короне Железный банк выдавать отказался! Логично, не правда ли? И почему это Браавос обиделся на Вестерос? Уж не потому ли, что король отказывался платить предыдущий, а ещё угрожал стереть их в порошок? Уж не потому ли, что уже несколько раз нападал на их союзников — другие Вольные города? Вот как можно такому отказать?!
Новые торговые пошлины моментально ударили по всем, кому только могли, включая меня. Золото снова стало не хватать и оно пошло в минус. Сучий Эйрис!
Разумеется, возмущался не я один. Но я-то ещё тихо, ибо и так умудрился каким-то образом обратить на себя негативное внимание, а вот остальные были намного громче. Королю поступали бесчисленные просьбы вернуть всё как было.
Когда лорды и купцы лично дошли с жалобами до Железного Трона, Таргариен сказал, что «Тайвин испражняется золотом, но сейчас у него запор, и пришлось искать другие способы пополнения казны».
Его политические соперники здорово над этим поизгалялись, доведя шутку до каждого, кого только могли, тем самым и раздувая эту канонную присказку.
На такие неприкрытые оскорбления, десница никак не среагировал, сдержался, но окончательно открестился от войны, умудрившись забрать часть западных войск даже из этих пяти тысяч, отправив их обратно под надуманным предлогом.
Мде… внутренние и внешние свары всё ширятся и углубляются. Тут и без Рейгара всеобщее восстание вот-вот случится. Большинство вассалов крайне негативно восприняли факт такого резкого увеличения налогов. Тот же Дорн, например, и так не сильно радовавшийся королевской стройке, а теперь ещё и вынужденный обрезать свою торговлю, может легко и просто отказаться от подобных, бьющих по карману, правил, попросту прекратив платить налог вообще. И что тогда делать?
Военным способом их и с драконами не могли захватить, а сейчас летающих ящериц нет и положение государства далеко от идеала, даже не смотря на внушительный список положительных реформ Ланнистера. Король слил их все в унитаз всего за несколько месяцев!
Нет, сейчас конечно не те времена и Дорн далеко не так силён. Думаю, что реши он поднять восстание, то без поддержки остальных, его раздавят достаточно легко, но потери… ух, потери будут колоссальными.
Эйрис всё же высказался, что ситуация с налогами будет таковой лишь до окончания войны и потребовал «продержаться» всего один год, обещая, что за это время всё успеет закончиться и он вернёт пошлины к прежнему размеру.
Лорды поворчали, но пошли королю навстречу. Всё же год — это не так уж долго. А я подробно изучал всю информацию, получаемую сразу с нескольких сторон. От своих агентов на Ступенях, что со стороны армии, что от «мятежников».
Начало у Джоноса Бракена пошло вполне хорошо. Они приплыли сразу всем войском, высадившись на «Кровавом Камне», тут же выставляя ультиматумы всем вокруг. Более того, легко разгромили наскоро собранные силы восставших, но попали под старую добрую партизанщину. Местные, наученные ветеранами войны против «Банды Девяти» применяли «придуманную» мной тактику «выжженной земли», а за каждый город боролись до последнего, вынуждая заниматься долгими штурмами, с применением боевых машин.
Мало того, в захваченных городах регулярно происходили проблемы: то с пропитанием, то с поджогами, диверсиями или бунтами.
Тем временем, на островах «Висельный» и «Пыточная Глубь» собирались новые армии аборигенов, которыми управляли умелые ветераны, знающие местность как свои пять пальцев. Они готовились к затяжной войне.
В это время, армия Вестероса разбилась на четыре части, по десять тысяч солдат, каждая из которых шла к своему городу. Разделение заставляло войска «истекать кровью» намного сильнее, чем при полном объединении, ведь среди командующего состава Вестероса ветеранов, в отличии от местных жителей, как раз-таки было крайне мало. Причина проста: часть погибла при войне Вольных городов, часть не успела добраться, а кто-то банально не пришёл, следуя примеру Ланнистера, отлично понимая, за что им придётся воевать. Да и людей с головой на плечах, среди лордов, хватало. С того же Севера, например, пришло немногим больше, чем от Запада.
Рикард Старк и вовсе не явился, сообщив, что занят восстановлением земель после набега одичалых, о котором так переживал Эйрис. На такую неприкрытую издевку король, по слухам, сжёг письмо, приговаривая, что когда-нибудь такое произойдёт и с самим Рикардом.
Отправленный заместителем Бракена, «Белый Бык» также оставался не слишком доволен ситуацией. Лорд-командующий Королевской Гвардии отчётливо помнил, что покойный уже Баратеон вёл «правильную» политику, поддерживая жителей, а он сейчас их попросту истребляет. Но был вынужден подчинятся приказу короля и «подавлять восстание».
Джонос Бракен, в свою очередь, сказал чётко: убивать мятежников. Но кто мог определить, мятежник перед тобой или нет? Часть командиров убивала всех, а часть щадила. На Ступенях начался хаос.
«Железный Флот», в это время, понемногу уничтожал всех местных «пиратов» и неплохо так побеждал, но неожиданно для всех, поддержать Ступени отправились Мирр и Тирош, которые так сильно пострадали от Семи Королевств и всё ещё, формально, были с нами в войне, ведь заключили мир только с Волантисом.
К их нападению, на правах «давнего друга» присоединился и Лисс, которому ситуация с агрессией Вестероса решительно не нравилась, вынуждая искать союзников, готовых помочь, если в будущем Эйрис решит разграбить уже его.
Их корабли нанесли неожиданный удар, сумев потопить часть не готового к этому, разделившегося «Железного Флота». Железнорождённые начали отступать, тем самым сбивая график доставки припасов, которые ранее возили из Дорна. Транспортные суда быстро захватили и новых подвозов еды, в ближайшее время, не намечалось. Это вызвало голод у армии и вынудило Бракена поспешить с захватом городов, дабы была возможность прокормить войска, используя собранные местными запасы.
При штурме умирали тысячи людей, особенно при осаде Мувранда, огромного города, сравнимого с Ланниспортом. Там армия Джоноса едва не потерпела поражение, но вовремя подошедший Хайтауэр, командовавший другой частью войск, смог спасти ситуацию. Двадцать тысяч солдат, потеряв более половины, смогли взять бывшую столицу.
По итогу, «Кровавый Камень» и все города на нём, были захвачены, но от сорока тысяч солдат осталось менее двадцати тысяч, которые к тому же регулярно таяли от разных происшествий и партизанщины.
А ведь речь шла только об одном острове из трёх. На других, как я говорил ранее, уже собирались свои армии, готовые выступить на помощь. На руку им играл факт господства на море. К тому же, нельзя забывать простую истину: захватить — не значит удержать.
Тем временем я занимался своими делами, например, заручившись поддержкой Джоанны, стал продвигать мысль, что «пора бы начать сводить наших детей». Шёл 269 год, Серсее было три года, что конечно раненько, но почему бы ей не погостить в «Небесном Щите»? Арону было пять лет и я надеялся, что они быстро смогут подружиться.
В общем, хоть и с некоторым трудом, но я добился успеха, ведь возврат во времени — это очень удобно: позволяет контролировать любую сферу деятельности, особенно простой разговор. Да и я был у Джоанны на очень хорошем счету, не зря столько времени, хе-хе, её окучивал. Так что девушка помогла «добить» Тайвина и тот дал своё разрешение.
Юная «принцесса» прибыла к нам. Вместе с ней была целая свора самых разных служанок и нянек, но всех их я быстренько отправил обратно. Нечего мне тут своё видение насаждать. Уже насадили, в каноне, превратив девочку в ту ещё фурию.
В общем, её общение я держал под колпаком, контролируя своё будущее вложение. Валирийский меч, ради тебя, чёрт подери, потерял… На самотёк такое пускать — себя не уважать… К счастью, возраст ещё был вполне «тот», когда старые привычки легко было изменить.
«Небесный Щит» был местом, где часть замка была посвящена именно моему наследнику, к которому «в свиту» с самого детства, вассалы направили нескольких своих сыновей, примерно такого же возраста, а потому, дети спокойно находили чем себя занять.
Девочек, правда, было мало, но найти подходящую «поддержку» Серсее я сумел быстро. Получился… детский сад. Эх, почувствуй себя в роли… да хрен его знает кого! Вроде и не нянька, как бы и не сваха, но что-то общее. Тьфу, лучше тренировками пойду займусь…
А с ними у меня появилась одна идея… Метку, на всякий случай, я выставил, а теперь попробуем одну «фишку».
«Откат в прошлое», к этому моменту, давал мне возможность возвращать время на четыре часа назад для живых людей. Этим я стал пользоваться, превращая в свою паству чуть ли не всех местных крестьян. Я просто принялся «исцелять» прикосновением рук свежие травмы.
Разумеется объявил, что «это всё неспроста», что сила работает только по «правильным дням», а то ведь замучают меня своими просьбами да мольбами. А так — захотел, пошёл, полечил. Все рады, новый всплеск верующих, которых обрабатывают мои жрецы, превращая в истовых фанатиков. А не захотел или занят чем-то иным, так сиди и не рыпайся. «День не тот», вот и всё.
Делал я это с дальним заходом. Верные люди — это конечно хорошо, но иногда требуются именно такие вот, радикалы, способные ради меня сделать абсолютно что угодно.
Религия «Небесного Клинка», которая и ранее обгоняла на моих землях веру в Семерых, резко взяла солидный скачок, а потом, аналогично, я поправил здоровье сыну одного своего вассала, неудачно упавшего с лошади. И без того довольные жизнью лорды, солидно улучшившие своё положение при мне, моментально подорвались, быстро наполняя «Небесный Щит».
Это было здорово, ибо застарелых травм у людей оказалась куча. Кое-что, конечно, было уже никак не восстановить, разве что откатывать возраст сорокалетнего мужика к двадцати годам, а потому брался не за всё, в основном лишь за детей, ибо у них травмы выходят самыми свежими, сразу предупредив, что «сила зависит от веры», чем больше людей в меня верят — тем я сильнее. Так что, сейчас могу работать только с совсем свежими ранами.
Такие тоже нашлись, так что люди, так или иначе, смогли прикоснуться к чуду. А я задумался, как бы не повторить «подвиг» Иисуса. Благо, что моя вера, пока ещё, полностью поддерживается местными Септами, которым я периодически подкидываю денег. Да и не «всепрощение» я исповедовал, а как бы не наоборот…
Тем не менее, подстраховался, прижав солидным компроматом религиозных лидеров на Западе, чтобы они объявили меня «пришествием самого Воина». А это, в свою очередь, сделает веру в «Небесного Клинка» и веру в Семерых практически одним и тем же. Подобное позволит мне перестать бояться, ибо религиозные войны — это не то, чего бы я хотел.
Разумеется, факт «исцеления» касанием тоже достаточно… спорный. Не думаю, что много кто в него поверит, ибо о «чудесах» болтают всегда и везде. «Пустые разговоры» скажем так.
Это хорошо… не время мне ещё открываться перед всем миром, ой не время…
Мувранд, Ступени
Пятна ржавчины на чёрной, щербатой поверхности флюгера, венчавшего собой одну из стен «Старого замка», казались высохшими морями крови. Вот уже целое столетие он вращался на наконечнике старинного копья, притороченного к вершине крепостной стены.
Уродливый и бесформенный, флюгер этот никогда не знал пламени кузнечного горна. Холодный молот кое-как придал ему облик крылатого демона, обнажающего зубы в злобной усмешке, а те, кто укреплял его на крепостной стене, обрекли флюгер отзываться отчаянным скрипом на каждый порыв ветра.
Сегодня ветры боролись друг с другом за право разносить по небу столбы дыма, клубящиеся над «Кварталом крыс» — самым бедным и беспокойным районом города Мувранда. Первым пришёл лёгкий бриз со стороны моря. Он разбился о грубые крепостные стены и флюгер замолчал, но ненадолго. Ветер переменил направление и понёс смрадные дымы «Квартала крыс» в сторону моря.
Мувранд горел, а Джонас бессильно наблюдал за этим, стоя на балконе «Старого замка», который выбрал своей резиденцией, не решаясь оставаться во дворце грандлорда Ульфгара Гуинана, которого потом сменил Хоннекс Нитт.
Не тогда, когда потенциальные мятежники — целый город. Кто, как не слуги владеют информацией о самых тайных проходах? Джонас знал сотни историй смерти таких самоуверенных людей.
«Старый замок» же вполне подходил под его нужды. Достаточно небольшой и стражу здесь можно спокойно ставить на каждом углу.
Бракен глядел на город и мрачно размышлял. Судя по струйкам дыма, беспорядки в любой момент могли выплеснуться за пределы населённого беднотой «Квартала крыс» и перекинуться на остальные части Мувранда. Он уже отправил туда подкрепление, но городские бои всегда оставались головной болью любого командира, насколько бы умел он не был.
— И сказки всё это, про Моустаса, — тихо пробурчал он, — что брал он города без потерь и в две тысячи мечей держал пятьдесят. Не бывает такого. Для этого нужно быть богом…
От этой мысли ещё не старый, но уже давно не молодой мужчина вздрогнул. Он не был религиозен, но когда одно и то же повторяли сотни и тысячи, когда легенды о происходящем слагали твои друзья, в чьём рассудке он всегда был уверен, то это… невольно заставляло задуматься.
«Квартал крыс» находился на другом конце Мувранда — беспорядочное скопление ютящихся друг к другу лачуг, которые разделяла мутная река, текущая к бухте. О том, что сейчас там творилось, можно было только догадываться: наблюдению мешало не только расстояние, но и всё более густеющие столбы чёрного дыма.
Бунтовщики применили огненную смесь — слабый аналог Дикого огня, который им передали из Вольных городов.
«Скорее всего вместе с передачей алхимической дряни, аборигены получили солидное подкрепление, иначе бы не рискнули пойти на открытый бунт», — думал мужчина, сжимая старые перила.
Он решил не ломать голову мистикой, сосредоточившись на том, в чём разбирался — в войне.
Джонас услышал знакомые шаги за спиной. Это был его сын — Лотар.
— Отец, — кивнул парень, — мне сообщили о случившемся, потому сразу прибыл к тебе.
Главнокомандующий Вестероса промолчал. Сейчас он беспокоился, верно ли поступил, взяв с собой своего наследника? В «Каменном Оплоте» осталась лишь его жена и маленькая дочка. Они не смогут противостоять Блэквудам.
Ненавистное имя заставило сжаться кулаки, но он тут же расслабил их, осознав, что Лотар продолжил что-то говорить, но он абсолютно всё прослушал.
— Что ты сказал? — повернул Бракен голову и посмотрел на юношу.
Тот еле заметно сморщился.
— Говорю, что этот замок — старая рухлядь, с очень правильным названием. На меня сегодня упала мокрица, прямо с потолка…
Джонос отвернулся и фыркнул. Очередное нытьё.
— Ты сам всё знаешь, так к чему эти глупые разговоры?
— Вообще-то нет, — подошёл парень ближе, встав рядом, — не знаю. Ты никогда не говорил напрямую, лишь намёками. Это из-за Гуинана? Прошлого грандлорда Ступеней? Я слышал, его зарезали во дворце, прямо во сне…
— Верно, — с лёгким опозданием подтвердил его отец, — а значит, будем осторожны.
— Говорят, это произошло, потому что он отрёкся от бога, «Дара-уна Сэпана». Это местная вера? Я пробовал спрашивать, но все островитяне просто плевали мне в ноги, — Лотар хмыкнул, — хотя после и знакомились с моим кулаком.
— Не знаю, кто тебе это рассказал, но лучше держи рот на замке, — мрачно прикрыл глаза Джонос, — даже среди наших солдат. Этот… человек пролез даже сюда. От такого не спасёшься и в «Старом замке».
Флюгер вновь отчаянно заскрипел. Ветер, подувший с моря, отогнал удушливый дым, принеся ему на смену вонь гниющей рыбы и прочие «ароматы» густо заселённого побережья.
«Если закрыть глаза, можно спутать с Королевской Гаванью», — мысленно усмехнулся Бракен.
— Хорошо ещё, что не стали брать Дикий огонь, — сменил тему его сын, — иначе было бы худо. И как только Моустас рискнул плыть с ним через Узкое море?
Джонос промолчал, не став ничего говорить Лотару. Он не хотел поминать этого человека. Здесь его имя может навлечь как удачу, так и беду.
«Словно настоящий «Ночной Кошмар», — вздрогнул он, покосившись на замолчавший флюгер.
Чрезмерно распространившееся влияние этого мужчины, который будто бы протянул сюда свои руки от самого Запада, пугало даже такого старого вояку, как Джонос. Он не верил в магию или чудеса, но оказавшись в тяжёлой ситуации искал ответы в непривычных для себя вещах.
— …может не зря десница не хотел этой войны? — главнокомандующий понял, что снова прослушал слова Лотара.
— Опять Тайвину придётся разгребать всё, что натворил Эйрис, — не сдержался и высказал Бракен свои наболевшие мысли, — но они далеко, а мы близко… Новому отряду нужно подкрепление. Пошли Оуэна и его ребят, да пусть прихватят несколько сапёров, чтобы сдержать огонь. Только ещё не хватало спалить Мувранд дотла.
— Ещё одно подкрепление? — удивился Лотар, — ты же уже направлял туда людей. Думаешь, не справятся?
— Да. Они ещё новички. Можно просто бросить необстрелянных сопляков, а потом упрекать их, что не смогли справиться, но лучше поступить по уму. Мы уже показали свою слабость тем, кто нам противостоит, а это негоже. Надо собраться и задавить этот бунт.
— Я понял, отец, — кивнул парень, покидая помещение.
Бракен, тем временем, нахмурился, думая о том, скоро ли его сообщение о тяжёлом положении дойдёт до Королевской Гавани. Мужчина гадал, пришлют ли им подкрепление или придётся проверять, сможет ли он повторить подвиг «Небесного Клинка»?
Флюгер «Старого замка» заскрежетал опять. Стену обдало горячим дымом. К запахам горящих тряпок, крашеного дерева и разогретых камней отчётливо примешивался новый, с тошнотворно сладким привкусом.
— Они подожгли скотобойню, — процедил Джонос сквозь зубы, — ублюдки. Кажется, придётся вспоминать старую тактику и развешивать трупы бунтовщиков прямо на улице.
Мужчина покачал головой, жалея, что не может отправить Лотара домой. Потому что интуиция отчётливо давала ему подсказку: этот остров легко может стать могилой для него и всех его солдат.
— Уметь бы отматывать время назад…