Колизей. Ранее утро.
Шум толпы был похож на вой ветра, наполнявший воздух. Казалось, земля дрожала под их ногами. Трибуны, напоминающие древние руны, занимали бесчисленные толпы людей, предвкушающих пролитую кровь. Они безудержно вопили и махали руками, лишь бы этот сладкий миг наконец настал.
Эти люди были укутаны в грязную, рваную одежду и поношенные ботинки, под подошвой которых сочилась густая грязь. В воздухе застыло пыльное, удушливое облако.
Монгул стоял на круглой платформе, вытянутой к центру арены, как настоящий царь среди простолюдинов. Прямо над обезумевшей толпой людей, которой довольно ухмылялся.
Его верный чемпион Дрейго сражался на арене, завершающим ударом сбивая с ног устрашающее механическое отродье метров три в длину мощным ударом топора. И био-механическая тварь, напоминающая вытянутую кляксу с жуткими щупальцами, рухнула на землю, прямо к ногами действующего чемпиона.
Дрейго склонился над своим противником и воинственно поднял сверкнувший на свету топор.
— Мне убить его? — рыкнул Дрейго толпе.
— Вы слышали его! — воскликнул Монгул, усмехаясь, — вы желаете пощадить или убить?!
Народ опустил пальцы вниз, и Дрейго с хмурой сосредоточенностью прошелся взглядом по всем трибунам. Он вознес топор над головой несчастного робота, и опустил свой топор. Иссушенную, болезненную землю залила черная, будто смола, кровь.
— Власть принадлежит народу! Вот она настоящая демократия! — усмехался Монгул.
Но вдруг народ начал издавать недовольные возгласы, и вскоре лица людей исказились от недовольства. Дрейго убил противника слишком быстро! Это было ужасно! Это было неинтересно! Народ был недоволен!
Монгул хмуро склонил голову и покосился на своего помощника, который выглядел как фиолетовый ящер в красной мантии, и недовольно хмыкнул. Ящер-помощник виновато склонил голову.
* * *
Капитан охотников Мира войны только закончил с поимкой двух инопланетных существ и сверял данные на планшете. В этот момент на бортовом-экране высветилось грозное желтое лицо титана с высоким подбородком и красными, пылающими злобой глазами.
— Капитан, я хочу, чтобы вы кое-что услышали, — пробасил титан.
На фоне видео связи Капитан услышал возмущенные голоса людей. Монгул с ухмылкой наблюдал за реакцией Капитана и за его прислужниками, которые были явно испуганы. А затем Монгул скривил губы в недовольстве.
— Они выражают свое неодобрение по поводу последнего образца, который вы мне доставили.
— Великий Монгул, пожалуйста…
— Вы нашли дюжину существ, но ни одно из них не смогло продержаться и двух минут против Дрейго. Вы поняли?
— Обещаю, следующее существо будет лучше! Я найду бойца, который даст ему отпор, который он никогда не встречал!
— Он должен! — рыкнул Монгул и отключился от связи.
Капитан Граари рухнул на капитанское сиденье и схватился за голову. Из тех существ, что он поймал, не было достойных бойцов для его Повелителя. Неужели он так сильно облажался, когда упустил того криптонианца? Вдруг он вспомнил, что в конце дня ему удалось поймать два образца с планеты земли, которые могли дать бой Дрейго. Но проблема в том, что люди обычно крайне слабы, а значит они были мусором.
Капитан Граари направился в отсек пойманных существ и остановился у существа, напоминающего зеленого богомола. Взяв планшет, он проверил расу этого существа.
«Узрикзуанин, представитель далекой зеленой планеты. Там живет самая быстрая раса. имя — Нз-з-ик. Известный на всю галактику наемный убийца, убивающий своих жертв так быстро, что они ничего не успевают понять?», — толстые, рассеченные надвое губы Капитана Граари исказила усмешка.
— То, что нужно. А эти… — он покосился на двух людей, одна из которых была женской особью, а второй мужской, и хмуро хмыкнул.
Прежде чем вернуться на Мир войны, Капитан решил слетать на ещё одну планету, где по слухам, проживали огры, способные разрушать скалы одним ударом. Возможно, там он сможет найти ещё одного достойного гладиатора для своего Повелителя.
* * *
Очнулся он от сильной головной боли и спертого запаха грязи, гнилого мяса и мочи. Руки были намертво прикованы к стене железными цепями, ощущения стремные, усталость, и живот урчал от голода.
Под ногами мокрый, густой песок, за спиной — трескающиеся от влажности стены, словно он был в пещере.
Оглядевшись, Уилл увидел подобных ему пленников, за одним исключением, все они были инопланетными тварями с мордами зверей.
Внезапный пинок поддых тут же заставил Уилла взбодриться и сплюнуть сгусток слюны. Нехило напрягаясь, он откашлялся. Тем ублюдком, что это сделал, был огромный серый титан, с вертикальным шрамом на левом глазу. На голове его был железный шлем как у викингов. Не боец, а гора мышц, настоящая машина для убийства. Ему даже не нужно было носить броню во время своих боев, чтобы переживать опасное лазерное оружие, от которого обычный человек превратился бы в пепел. Уилл знал этого парня, это был Дрейго — чемпион Монгула.
— Какое разочарование. Вас так много, и ни одного настоящего воина. А ты что здесь забыл, ничтожный червяк? Ты самое большое разочарование из всех, — изрек Дрейго, плюнув Уиллу прямо в лицо.
Смесь знакомых ощущений опустилась прохладной пеленок, когда Уилл хлопнул глазами, наблюдая за уходящим в раздражении Дрейго.
«Эта реплика… Как я здесь, черт подери, оказался?!», — Уилл помнил это место, здесь должен был находиться Супермен, вместо него, — «Но как это вообще возможно? Разве охотники Монгула не должны были схватить Супермена?»
До Уилла начало медленно доходить: канон истории опять изменился, и теперь произойти могло что угодно. Может быть Супермен не пережил взрыв от бомбы во время попытки разрушить астероид, а может Дрейго уже убил его.
В оба варианта верилось с трудом, но Уилл уже нехило охренел от того, что остался один в Мире войны.
Уилл задумчиво оперся о стену.
«Три битвы. Три смертельных битвы Супермен пережил, прежде чем его спасли. Смогу ли я…?», — вопрос стоял ребром, и нервишки нехило шалили.
До того, как Соколица и Зеленый фонарь спасли Супермена, он пережил как минимум три смертельных битвы, которые Уилл не знал, как пережить в принципе.
Монгулу нужен был достойный противник для Дрейго, которым в каноне был Супермен, а теперь его не было. Не увидев достойный бой, толпа зрителей могла сойти с ума от разочарования в следующем бою, что могло породить восстание и бунт против Монгула.
Пока Уиллард взвешивал свои шансы выжить, один из местных пленников стоял напротив него и держала миску с хрустящими жуками, которых он брал когтистыми лапами и бросал себе в клыкастую пасть. Этот пленник напоминал Ящера из Человека-паука, только эта тварь была худее и тупее.
«В каноничной истории Супермен попал на Мир войны не один. С ним был Марсианский охотник… постой, а где Ванесса?!»
— Ф-фф перф-ф-ый раз-з-сс? — обратился к нему ящер.
— Вот дерьмо… Эй, приятель, ты не видел девушку? Черные волосы, голубые глаза, стерва.
— Нетфпу.
— Блять.
Уилл начал припоминать, куда её могли унести. Какое-то открытое помещение возле воды… канализация? Наверное, туда же, куда унесли и Джона. Слева от Уилла был выход на арену, а левее проход куда-то… куда-то, наверное, куда ему было нужно.
«Если я все правильно понимаю, её могли положить у канавы…», — отрезвляющий запах крови ударил в нос, кажется, поблизости кого-то хорошенько отмудохали.
Уилл смутно вспоминал что-то клыкастое и опасное там, где Марсианский охотник чуть ли не умер. И его сердце отрезвляюще сжалось в груди, приводя Уилла в чувство. Он резко вскочил на ноги и начал оглядываться.
«Кажется, у нас серьезные проблемы. Никак не могу вспомнить, но такое ощущение, что, если я не успею вовремя, Ванесса умрет», — и он, нервно дернув рукой, заставил цепь, сдерживающую руку, дрожать, но та настойчиво вернула руку назад, к мокрой, холодной стене.
— Вот падла, — процедил он.
Супс эти цепи по приколу сломал.
Холодная дрожь пробежалась по телу, мышцы напряжены, очередной рывок — но цепи не поддаются. Уилл оскалился. Чего-то не хватало.
Не хватало настоящей силы, которая спала внутри него.
Он медленно сжал кулаки, выдохнул. Протяжный поток горячей энергии пробежался от живота, выше, в стороны… вдоль рук и ног, ударяя в голову. Начало закипать кровь, набухать мышцы, вместе с накопленной злостью, Уилл дернул рукой.
И то ли ржавчина поддалась, то ли ему сказочно повезло, но с лязгом металла, цепи сорвались со стены, орошая рассыпавшимся камнем мокрый песок. В воздух поднялась белая, земельная пыль.
Уилл сорвал помятые оковы пульсирующими от силы пальцами и размял плечо, поднял голову. В ушах… нет, ещё и в Сфере ощущений, где-то за толстой стеной, послышался чужой, тихий говор — единственный ориентир, который позволял спасти Ванессу. Уилл помчался туда, где по его памяти, вскоре будет пролита кровь.
На губах застыло неприятное металлическое послевкусие, и в голове промелькнули воспоминания о недавней ссоре… Ванесса кричала на него, злилась и напала, а он не уследил за ней и дал всему произойти из-за сиюминутных эмоций. Потом промелькнули воспоминания о тюремном-отсеке корабля, и как краснолицые твари со вздернутыми носами бросили бессознательную Ванессу в кандалы.
Коридор, напоминающий пещеру, наконец-то закончился на двери с решетками, через которую было отлично видно двух мужиков, похожих на зеленых орков. Орки, пыхтя, несли какой-то труп ящера, и тихо переговаривались:
— Это неизбежно. Сейчас ты чемпион, а через минуту еда для крокодилов, — хрипел орк.
Уилл сразу узнал этих ублюдков, именно они встретились Супермену, когда он шел спасать Джона от пастей крокодила людоеда. Железная дверь, конечно же, не поддавалась, когда он пытался её выдернуть, и, судя по всему, могла выдержать даже натиск могучих тварей, запертых в одной камере с ним.
«Это мы ещё посмотрим»
В теле была слабость, но на кончиках пальцах Уилла все ещё сохранилась какая-то сила, которая придавала ему легкую уверенность в том, что сейчас произойдет. Как и в его мыслях, картинка стала реальностью: железная дверь сорвалась с петель, когда он ударил её с ноги. Присвистнув от охреневания, Уилл засмеялся.
— Да я ебать как крут! А, о, точно, Ванесса! Блять!
Время шло на секунды, облажаться было нельзя. Когда Уилл выбежал к бассейну с мутной зеленой водой, он увидел кучу бездыханных рабов арены, которых бесславно избили и отправили в утиль. Некоторых из этих несчастных сбросили сюда просто потому, что они были слабыми ничтожествами. И прямо возле воды лежала бессознательная Ванесса Уэйн. Как назло, когда Уилл рванул к ней, чтобы быстрее спасти, из бассейна вынырнул гигантский крокодил.
Всплески мутной воды оросили покрытую, растрескавшуюся плитку.
Крокодил был огромен и отличался от земных особей прочной черно-коричневой чешуей, огромной пастью, способной проглотить целую пачку людей, и длинным хвостом, с плавниками для пущей маневренности в воде. Он открыл свою пасть, наклонившись прямо над Ванессой, и потянулся к ней толстым языком, который был больше её самой.
«Брошусь на него необдуманно — и умру»
В эпизоде Лиги Справедливости даже удар Супермена не остановил крокодила. Зверь лишь разозлился и утянул Кларка в пучину, где началась схватка.
Уилл рванул вперед, доверясь лишь своей скорости. Время привычно замедлилось, когда пасть Крокодила почти сомкнулась над бессознательной Ванессой. И пока волос её падал со лба… Уилл уже оказался рядом, окруженный желтыми молниями. Взял её на руки и отскочил в сторону.
Крокодил только и успел, что сомкнуть пасть, в которую попался разве что гнилой воздух местной клоаки. Озлобленный зверь яростно ударил лапой, расплескав мутную лужу под собой, и заревел на всю канализацию. Бросился на ближайшие туши и вонзился в их плоть, яростно дернул головой, словно бешеная псина, разделывающая плоть, заливая весь пол кровью, пока открывшая глаза жертва вопила от ужаса, пока кости трещали, а кровь хлюпала, словно сочный сироп.
Уилл с тяжелым дыханием опустил голову и сжал Ванессу в руках. Он и сам не верил, что действительно сделал. Выебоны выебонами, но он весь покрылся холодным потом и дрожал от пят до макушки, и ему было кайфово. Такого адреналина он не испытывал, наверное, с момента рождения.
«Ну вот, шутки кончились»
Ванесса дрожала в руках Уилла, была холодной и бледной, как смерть. Дыхание тихое, сопящее, но ещё пару секунд промедления — и от неё не осталось бы ничего, кроме следов от крови. Не спаси он Ванессу, не смог бы смотреть Каре и Брюсу в глаза.
Он облокотился плечом о влажную стену из камня, и тихо, глубоко выдохнул, старательно собираясь мыслями. Как выбраться из патовой ситуации? В коридоре никого не было слышно, а за стеной ходил-бродил гигантский-инопланетный аллигатор. Над головой — арена, с кучей уродов, готовых разорвать тебя в клочья, и где-то в округе бегала стража.
«Это совершенно другая, далекая от Земли планета. Смогу ли я выбраться наружу и найти корабль, на котором мы с Ванессой улетим обратно?»
План в перспективе простой, как орешек, а в реализации хер пойми, что делать. Он то с бортовым компьютером на «вы», а тут целая инопланетная цивилизация.
Пустующие стены под ареной казались опасно тихими, разве что редкие всплески воды и хищный рык гигантского аллигатора заставлял легкие дрожать от нервов. Принимать поспешные решения в таком положении казалось верхом безумства. В подобных ситуациях люди умирали, просто оказавшись не в том месте и не в то время.
Открыв глаза над подбородком Уилла, Ванесса испуганно вздрогнула и пихнула его в подбородок рукой:
— Отпусти меня!
— Постой ты… тише!
Ванесса уперлась влажной от сырости ладонью в его подбородок и отбросила от себя ногой. Такой ловкости могли позавидовать даже лучшие гимнастки, потому что она умудрилась просунуть ногу между его грудью и своей, когда они почти дышали в друг друга. Ещё и с такой силой отпнула, что Уилл еле удержался врезавшийся в ладонь удар.
— Успокойся и не шуми, мы в окружении врагов, — спокойно выдал он, закрывая её рот рукой.
Ванесса нахмурилась и огляделась.
— Мм… — приказно хмыкнула она, и Уилл убрал руку. — Это… Мир войны?
— Колизей Монгула, канализация, — тихо добавил Уилл.
Ванесса с легкой задумчивостью отползла к стене и вертикально подняла руку, и на тонком запястье, объятом черным костюмом, возник небольшой экран. Началось сканирование местности.
«Быстро же она освоилась», — хмыкнул Уилл, выглянув через угол на канализацию.
Крокодил куда-то пропал.
«Ох блин…»
— Снаружи барьер… — говорила она.
В голове Уилла промелькнули воспоминания из прошлого… В них Супермен врезался в этот барьер и отлетел обратно;
— По округе летают роботы, судя по всему, вооруженные…
Их выстрелы попадали в Кларка, вырубая его с двух попаданий;
— Ясно.
«Монгул не даст нам спокойно бегать по его Колизею», — вряд ли Ванессе известно о местном Правителе.
Уилл рассказала Ванессе все, что знал о Мире войны. В его рассказ вошла сила роботов-стражников, с которыми не было смысла бодаться — их было слишком много, и их оружие могло вырубить их с одного попадания. Потом он поведал ей, что Монгул сейчас устраивает гладиаторские бои, и что барьер, мешающий им сбежать, можно было отключить если добраться до места, где сосредотачивались самое мощное оружие, способное уничтожить целую планету.
Кивнув, Ванесса сразу же выдала рабочий план:
— Если ты прав, чтобы выбраться из Колизея, нам нужно сначала убрать барьер, а потом добраться до корабля.
— Ты сможешь узнать, куда они дели наш корабль?
— Не волнуйся, в свое время я не раз тренировалась взламывать инопланетные механизм у папы в пещере, — задумчиво сказала она, — но мне нужно как-то добраться до контрольного центра. Там я смогу убрать барьер и найти наш корабль.
— Так… и как мы это сделаем?
— Не мы, а я.
— В смысле?
Стоило догадаться, что Ванесса была той ещё сукой не только на словах, но и на деле.
Она натянула Бэт-капюшон на голову через длинные черные волосы и исказила обтянутые маской губы в неприятной усмешке. Весь её костюм напоминал обтягивающее черное трико, и сидел он на её большой аккуратной попке очень даже хорошо. На голове, как и у Бэтмена, у Ванессы были длинные черные рога, а на глазах стояли белые линзы, из-за которых её глаза казались молочно-белыми, но в целом выглядело опрятно и неплохо подчеркивало её симпатичное личико с маленьким аккуратным подбородком, с пухлыми щечками, низко посаженным носиком и большими глазами.
— Кстати, забыла сказать… наше присутствие заметили, — напоследок бросила она.
А потом вся эта красота, на которую Уилл залюбовался, вдруг исчезла, оставив после себя напоминание о хитрой ухмылке с черными губами.
— Очень рассчитываю, что ты как следует отвлечешь все внимание на себя, красавчик, — раздался голос Ванессы.
На стене возле Уилла возник пиликающая бомба, которая тут же взорвалась. Уилла отбросило в сторону, пока он мысленно покрывал Ванессу матами.
В этот момент его уже окружили серебристые роботы, вылетевшие прямо из коридора. Они выглядели как треугольные куски металла, вместо рук у которых были пушко-подобные агрегаты. Они молчаливо парили над землей как призраки, угрожающе уткнув в него серебристые пушки.
Уилл с вялой улыбкой поднял руки и сказал:
— Ебучая сука. То-есть, я сдаюсь, парни… не бейте.
У Джона с Суперменом этап побега прошел как-то по-дружески, как-то жертвенно и самоотверженно. Когда они застряли в Колизее, Джон не хотел бросать Супермена одного, но Кларк, лежа на грязной земле, весь избитый, сказал другу бежать, потому что так будет лучше для них. Настоящая дружба. А у них? Ванесса дала ему под зад, взорвала бомбу и свалила с улыбкой на устах! Уилл был готов оторвать Ванессе все что только можно.
Поглядывая на заставших роботов, от которых непонятно что ожидать, Уилл всерьез задумал сбежать.
«Спокойно, Уилл. У тебя ещё все выйдет, все получится. Роботы вроде не стреляют, значит… Я справлюсь из без этой сучки Ванессы»
Роботы как-то угрожающе подлетели ближе. И вот дуло пушки начало накаляться, предвещая о скором выстреле. Уилл тут же рванул на высокой скорости в бок, выбивая одну пушку вверх. Робот врезался в другого, и раздался выстрел, один слег, взорвавшись как бомбочка.
Ещё один выстрел попал туда, где Уилл стоял всего мгновение назад… а вот последний выстрел попал прямо Уиллу в спину. Перед тем, как потерять сознание, он заметил, что робот-страж стрелял на опережение.
«Теперь по крайней мере понятно, как они повалили Кларка…»
Ванесса все это время наблюдала за тем, как Уилла уносили роботы-стражи с замершим дыханием. Как она и предполагала, местная система защиты и роботы были подобраны так, чтобы удерживать в плену даже самых опасных людей, собранных со всей галактики для зрелищных битв Монгула.
Их пушки успевали даже за скоростью Уилла, и, судя по всему, обладали вычислительными способностями, позволяющими просчитывать действие гуманоидных существ наперед, — одна из заметок Ванессы Уэйн.
* * *
Монгул проводил пальцем по гладкому трону из прочного камня, наслаждаясь открытым видом на Колизей через широкие окна. Современные здания прятались за его стенами, выглядывая лишь своими концами. Тут, в центре города, все было немного иначе, чем за его пределами. Сам зал, в котором сидел Монгул, представлял пустующее помещение с высоким потолком, роскошное и царственное для Мира войны.
Его губы покалывало от насыщенного напитка, напоминающего на вид раскаленную магму, которая вполне могла убить обычного смертного. На фоне этой радости, так приятно греющей глотку, по залу ходил его советник в красной мантии, сгорбившийся и взволнованный и говорил, как, по его мнению, о проблемах власти:
— … продовольственные нормы нашего народа забирают остальные пятьдесят процентов, ещё недостаток медикаментов, проблема власти. Ам…
— Почему ты продолжаешь беспокоить меня этими незначительными деталями? — отвлеченно спросил Монгул, осушая бокал и выбрасывая его небрежным броском.
— Незначительными? Но Ваше величество, если это продолжится, прошу вас, подумайте о последствиях! Люди уже начинают говорить о том, что…
— Мятеж? Не будет никакого мятежа.
Монгул встал с трона и прошелся до окон, с которого открывался великолепный вид на его гордость — сейчас, пустующий Колизей, чьи стены величественно поднимались над городом.
— Если я буду показывать людям бои. По-настоящему хорошие бои, такие, что отвлекут их от своих проблем, тогда…
Слова Монгула прервали два робота-стражника: они принесли бессознательного парня с растрепанными волосами, в грязной белой рубахе и черных брюках. На вид он был худ и совсем слаб, и с трудом походил на достойного воина.
Монгул выгнул бровь и указала на это ничтожество рукой.
— Что это?
— Землянин. Он пытался спастись, — услужливо ответил Советник.
Монгул взял землянина за подбородок и поднял его, чтобы получше разглядеть его лицо. Как он и думал, даже смотря на него вблизи, он не видел ничего, что могло бы его заинтересовать. Никаких особых глаз, модификаций или мутаций — просто человек без способностей и смертоносного оружия. Такое разочарование не продержится на арене и минуты.
— Очень жаль. Я надеялся подготовить для состязаний более достойную кандидатуру, но похоже придется развлечь публику мелкой рыбешкой, — Монгул развернулся к балкону и сложил руки за спиной, усмехнувшись, — отдайте его и ещё несколько подобных ему ничтожеств Дрейго. Если мы не можем отвлечь людей достойным поединком, значит устроим шоу с кучей клоунов, умирающих от рук чемпиона.
* * *
Ванесса бродила по замку Монгула уже второй день и смогла наконец-то найти Вышку, которая отвечала за барьер, окружающий Колизей.
Как оказалось, покинуть это место было проще, чем она думала. Ей просто нужно было смешаться с толпой людей, которые выходили и входили в Колизей.
Но вот со взломом Вышки оказалось все куда сложнее. Для входа в сеть Мира войны ей нужно было попасть внутрь Выши, через которую она могла бы найти корабль, чтобы вернуться домой.
Ванесса могла сравнить сложность взлома системы Замка Монгула со взломом Смотровой башни, за исключением того, что ей пришлось адаптировать свои знания и устройства для взлома под инопланетные особенности. В ином случае взломать местную систему защиты было бы куда проще.
В каком-то смысле ей повезло, что в хранилище Брюса постоянно валяли инопланетные технологии, которые он сам же изучал, чтобы быть готовым к любой атаке внеземных рас. Так она смогла потренироваться в понимании и управлении инопланетными технологиями.
Но как бы она не старалась, взломать сеть удаленно не получалось, а попасть внутрь Вышки было практически нереально, потому что её слишком сильно охраняли.
Ванесса старательно продумывала варианты найти корабль без получения доступа к системе Мира войны, но быстро сдалась, потому что эта планета была слишком большой.
— Ах, черт… никак не получается. Как я и думала, взломать систему удаленно невозможно, — раздраженно сказала она, выдыхая.
Вид с крыши одноэтажного дома казался ей похожим на Татуин из Звездных воин. Дома и пустынная местность, даже сами инопланетные создания в потрепанных плащах напоминали ей жителей из знаменитой франшизы. За одним исключением, над всей этой пустынной безмятежностью возвышался большой город с высокими домами, и среди них красовался единственный Колизей, к которому было приковано внимание всех людей.
Где-то там сейчас был Уилл, возможно, живой, а возможно…
«Уилл… черт, как я могла забыть?»
— Ть-фу… — Ванесса выплюнула яблоко, которое украла у продавца в состоянии невидимости её костюма. — Что за херня?! Почему оно на вкус как носки!
— Эй, скорее идем в Колизей! Скорее-скорее! Сегодня бой Чемпиона Дрейго против сильнейших гладиаторов с разных уголков Вселенной!
Толпа людей направилась в Колизей, и Ванесса, испытывая самую малость угрызение совести, спрыгнула вниз, смешавшись с толпой как одно целое.
«Надеюсь, с ним все в порядке»
Первые ряды с выходом на арену. Прикрываясь от бьющего в лицо ветра, Ванесса сняла капюшон и удивленно захлопала глазами. Ей открылся грандиозный вид на современную инопланетную арену с высоким подиуме, где, словно на серебряном гладком подносе стояли собравшиеся гладиаторы.
Собранные воины Монгулом выглядели как разношерстые инопланетные чудовища, покрытые мышцами. Недобрые и дикие, они кровожадно озирались друг на друга. Чего стоил только огромный огр, от одного дыхания которого дрожал воздух.
Среди этих «красавцев» Ванесса тут же разглядела бледного паренька в белой грязной рубахе, который как-то неуверенно стоял между трехметровым огром и темнокожей женщиной, важно вертящей кинжал в руке.
Затем подиум под ногами гладиаторов исчез. Локация внутри Колизея изменилась на пустынные руины. Тут и там лежали огромные булыжники и скелеты храмов, в которых можно было скрыться.
По-хорошему, собранные гладиаторы Монгула должны были сражаться в одной команде против чемпиона Дрейго.
«Что-ж, по крайней мере он жив, но как мне вытащить его оттуда?», — скривив губы в нервной улыбке, подумала Ванесса.
Над трибунами то и дело пролетали треугольные роботы-стражи, напрягая Ванессу одним лишь своим присутствием. Та, сверху, на троне важно восседал огромный титан со светло-оранжевым лицом, затылок которого был покрыт металлом. От него исходило немыслимое давление, и приближаться к нему было крайне опасно.
«Нет, бесполезно, если я вмешаюсь, меня схватят, как и его. Что же делать?», — старательно думая, Ванесса перешла к другому плану.
Над ареной, прямо возле трибун, находилась высокая Вышка, чем-то напоминающая Обсерваторию для наблюдения за космосом, только вместо большого телескопа из крыши выглядывала огромная пушка, способная уничтожить целую планету за один выстрел. Не удивительно, что люди Монгула охраняли её как зеницу ока, но именно туда ей нужно было попасть.
— Судя по всему, придется пробиваться самой, — прошептала Ванесса.
— Надеюсь, эти парни повеселят нас хотя бы немного, — прозвучал усталый, старческий голос.
Обернувшись, Ванесса увидела возле себя сморщенное зеленое существо с серым грязным платком на голове, и таким же платьем. Существо горбилось, держалось за трость, и лицо его напоминало морду жабы.
«Бабулька?» — растерянно подумала Ванесса.
Ванесса покосилась на бабку, как на мерзкого таракана, а бабка покосилась на Ванессу как на какую-то дуру, и на этом их разговор закончился.
А тем временем толпа поддерживала Дрейго криками и воплями. Дрейго поднял топор, призывая их остановиться.
— Подождите с одобрениями! Дрейго сражается не за это, а за ПОЧТЕНИЕ! И за нашего лидера, Великого Монгула! — рыкнул Чемпион Колизея, указав на подиум.
Там, сверху, над ареной, медленно летел металлический трон, напоминающий серебряный монумент, на котором величественно восседал Монгул в сопровождении двух слуг и роботов-стражей.
Поднявшись с трона, Монгул промахал людям с довольной ухмылкой, приветствующей восхваление и подчинение ему и той кровавой битве, которую он создавал своими собственным руками.
— Хорошо сказано, Дрейго, но мне интересно, что думают твои оппоненты, а тебе? — Монгул поднял руку к публике, и она встретила его овациями. Он кровожадно оскалился. — Позвольте представить вам наших бойцов: двухметровый огр Гарга из затерянной воинственной планеты Фарга, ростом более трех метров, кровожадный и не знающий равных берсерк!
Словно подтверждая слова Монгула, Гарга взревел и ударил по скале огромной дубиной. От удара скала треснула на части и упала на одного из пяти гладиаторов, прибив его насмерть. Публика возликовала.
— Кажется, одного бойца мы уже потеряли, — усмехнулся Монгул.
Затем он перечислил оставшихся гладиаторов, каждый из которых впечатлял своей боевой силой и вполне имел шансы на победу. В их число входили: робот с металлической планеты Нано-24, обладающий разрушительным оружием; богомоло-подобный «жужжит» с Зеленой планеты Урзикзул, славящийся своей невероятной скоростью и преступным прошлым; тёмная эльфийка Кириэль из тёмной бездны соседних миров, чьи зазубренные клинки резали даже плоть титанов и… На последнего кандидата Монгул посмотрел с выгнутой бровью, словно увидел нелепого осла посреди отборных жеребцов. Там, возле булыжников, в белой, испачканной в грязи рубахе, стоял худой гуманоид в цепях, который с трудом походил на достойного воина.
— И последний кандидат…
Договорить ему помог верный советник:
— Воин с планеты земля, Господин. Он обладает скрытыми способностями, которые могут потрясти всю публику кровавой битвой, — солгал он, не желая вызвать гнев Повелителя и толпы.
Смерив своего слугу подозрительным взглядом, Монгул хмыкнул и довольно пробасил:
— И так, это как раз то, что наши гладиаторы будут делать в Мире войны! Проливать кровь!
Уилл улыбчиво помахал рукой, но публика встретила его хмурыми лицами. Бабка возле Ванесса недовольно буркнула:
— Что это за тюфяк такой?
— Ты зря его недооцениваешь, Карга, — скорее из вредности хмыкнула Ванесса.