2022-12-28 05:19
Хроники былого и грядущего (Глава 39)
Глава 39
«Деньги, деньги дребеденьги, позабыв покой и лень. Делай деньги! А остальное всё дребедень», — крутилась в голове песенка ещё из прошлого мира.
Иногда они прорываются. Бывает-с…
Но к чему это я?
— Да он едва жив остался, — подчёркнуто незаинтересованно произношу я выверенную временем и повторами фразу, — мейстеры дают неутешительные прогнозы…
Теперь фраза Тайвина…
— Я не собираюсь это обсуждать! — грозно и жёстко посмотрел он на хмурого северянина, — речь идёт о здоровье моего брата. Здесь не может быть никаких полутонов. Компенсация, прилюдные извинения, а также его будущий сын, который отправится воспитанником на Утёс…
Теперь ты, Рикард…
— Я не твой слуга, Тайвин Ланнистер, — его ладони, лежащие на столе, сжались в кулаки, — но если ты думаешь, что сможешь вот так вот…
Мой выход.
— Кстати, а что там с землёй Сервинов?
— Что? — в полном недоумении перевёл на меня взгляд Старк, — Сервинов…?
— Да, та самая рыбацкая деревушка, — щёлкаю пальцами, будто бы вспоминая, — мне тут недавно доложили, что ты, друг мой, запретил там стройку небольшой крепости. В чём причина?
Рикард недоуменно посмотрел на Ланнистера, который сидел с подчёркнуто независимым видом.
— Э-э… — Старку было сложно сразу же перестроиться, но в этом и был смысл.
— Тайвин, — бросаю я взгляд на Хранителя Запада.
— Хорошо, — бурчит мужчина, — никаких споров о полученной лордом Моустасом земле и прилюдные извинения. Тогда род Ланнистер отзывает все претензии.
Рикард задумался, но почти сразу кивнул.
Я встаю из-за стола и протягиваю ему руку. Северянин молча пожимает её. Потом аналогично они поступают с Тайвином.
Когда за Хранителем Севера закрылась дверь, я не сдержал лёгкого смешка.
— Я же говорил, что это будет легко.
— Главное, — налил «Лев Запада» себе кубок вина, — поправь здоровье Гериона. А то таким образом он станет даже уродливее Тириона.
— Поправлю, но уже в Утёсе, — качнул я головой, — нельзя давать понять северянам, что нам ничего не стоило это соглашение.
— Репутации, Арвинд, — аж заскрипел кубок от силы сжатия в его руках, — нельзя терять репутацию.
— И она не пострадала, — киваю ему в ответ.
Всё же Герион очень удачно подставился. Я думал, что будет сложнее. Тем более, с учётом плана на их северный регион. Всё-таки я планирую забрать себе не только земли Сервинов, но и хороший кусок ближе к Стене… И даже нашёл союзников, которые разделяют мои взгляды, хе-хе. Но это способен мне обеспечить лишь король, — новый король, — который вот-вот займёт своё место. Вот только подготовка должна пройти заранее. Крепость рядом с Винтерфеллом была очень важна.
Зачем мне северные земли? Глупый вопрос. На них завязано слишком много всего: Белые Ходоки, будущие орды одичалых, Ночной Дозор… всё это, при правильном подходе станет моим. Кроме Ходоков, их просто уничтожу.
Сегодня общую схватку и финальные сшибки ненадолго отложили. Всё-таки вчерашнее происшествие спутало планы очень многим, но… ничего непоправимого я не вижу. Даже нет смысла откатывать время и не допускать этой случайности. А это было бы не сложно: просто отвлечь Гериона, под любым предлогом, чтобы он не оказался рядом с пьяным Брандоном в тот самый момент.
Вот только, как я и говорил, пока что от этого больше пользы, чем вреда, а потому пусть Ланнистер немного побудет битым. Ему, хе-хе, не повредит. Хоть так принесёт пользу.
Эх… парень неисправим. Нет, он стал менее наглым и более осторожным, когда проходил в Пограничных рыцарях, но доверять ему один из «Золотых Когтей» я всё же поостерёгся. Развалит же всё хозяйство…
Через час, уже перед самым началом турнира, хозяин Харренхолла, лорд Уолтер Уэнт, попросил всех собраться в Главном зале.
— Я приношу вам свои извинения, лорд Ланнистер, — поклонился Брандон Старк, — я был неправ, ударив вас.
Несколько секунд молчания дали понять, что на этом всё извинение окончено. Хм… могло быть и хуже.
Проинструктированный Герион, всё лицо которого было обмотано бинтами, едва слышно прошипел сквозь сломанную челюсть:
— Прощ-щаю вах-с.
Замечаю, что рука Старка также была обмотана тряпицей. Хах, значит не всухую он избил нашего! Герион всё-таки смог ответить, едва не сломав ему кулак своим лицом. Неплохое достижение для этого «бойца».
Люди вокруг зашептались, но недолго. Лорд Уэнт вновь привлёк к себе внимание, отправив гостей на турнир. Последние испытания. Общая схватка и финал сшибок.
Покинув зал, дошли до турнирного поля, для чего пришлось покинуть Харренхолл. Погода сегодня откровенно радовала, планы исполнялись успешно, к плечу прижимается красивая девушка, чья улыбка сияет ярче солнца. Чего ещё можно желать?
В турнире я не участвовал, ведь Рейгар должен был победить. А откровенно поддаваться не было никакого желания. Я хочу войти в историю как человек, который никогда не проигрывал. Все шансы на это у меня есть.
Взойдя на трибуны, направляюсь в ложу Верховных Лордов. И нет, меня не приглашал туда кто-то из них. Если не считать самого хозяина турнира, само собой. Просто мои заслуги наконец-то признали, позволив там размещаться.
Если правильнее сказать, то разделение аристократии здесь было достаточно простым. Есть мелкие лорды, владеющие маленьким замком или даже усадьбой. Их скорее причисляли к земельным рыцарям. Это была самая низшая каста лордов. У них почти не было собственных людей или слуг. Далее шли «середнячки». У этих уже был полноценный замок, какое-никакое войско, человек в пятьсот, присяжные рыцари, штат слуг и прочее. Их было поменьше, чем «низшего класса», но лишь самую малость. Я бы сказал, что они — основа нынешнего общества.
И наконец, шла элита — лорды, владеющие собственными армиями, огромными замками, в вассалах которых шли другие лорды… Таких было мало, но я попадал в такие почти изначально, ещё с момента получения в собственность земель Рейнов. Проблема была в том, что я не был знатен. И этот момент сейчас играет очень большое значение. Каким бы не являлся ты богатым и могущественным, факт низкородности ставил крест на очень многих начинаниях.
Я боролся с этим. Был построен Новиград, была налажена торговля, был «поднят» Запад. Мною создавались новые игры для турниров, организовывались состязания в Колизее… Да что там, я сделал множество вещей, для укрепления своей репутации! Выигрывал чужие турниры, организовывал свои, проводил успешные войны, пиры, охоты, занимался «Золотым Банком», женился на дочери грандлорда, создал собственный культ!
Интриговал, инвестировал, собирал собственную команду, армию, шпионов… Бесконечно отправлялся в прошлое, для исправления даже мелких ошибок и косяков. Всё, чтобы достичь идеала! Всё для своей победы! И я выцарапал себе статус. Со мной невозможно не считаться, особенно если речь идёт о самом сильном регионе Вестероса. Да даже если и не о нём… мои руки дотягиваются уже и до Железных островов, Простора, Речных земель. Сейчас хочу «откусить» ещё и кусок Севера.
Логично, что собственные успехи смогли перевесить недостатки. Да, я полноценно вошёл в высшее общество, элиту из элит, закрытую касту, к которой крайне тяжело себя относить. Но я справился. Благодаря чему, теперь сижу в ложе таких же. Аха-ха-ха! Не-ет… не таких. Почти все сидящие здесь — просто «везунчики Судьбы», которые родились в своих семьях и с рождения имели эти права и власть. По наследству, так сказать.
Смог бы иначе тот же Роберт Баратеон, грандлорд Штормовых земель, попасть сюда? К нам?! Вершина, на которую этот человек смог бы встать — глава собственной группы наёмников. И это ещё неплохой уровень! Многие иные не могли похвастаться и этим.
Плевать. Сейчас я сидел тут, на центральных, первых рядах и смотрел на происходящее внизу. Одновременно я мысленно подсчитывал, сколько денег удалось поднять на ставках. Раз турнир идёт не на моём Колизее и даже не в Ланниспорте, — где у меня доля от букмекеров, поскольку давно уже влез во все приносящие доход отрасли, — то приходится действовать по старинке. Демей привычно бегает с целой пачкой моих поручений. Хорошо ещё, что он делегировал большую часть разной мелочёвки на своих помощников, оставшись лично контролировать лишь самые серьёзные процессы: ставки, приносящие колоссальный доход и переписка с агентами, которая не затихала даже здесь, давно перейдя на ту фазу, когда стопки писем приходят ежедневно и с каждым нужно внимательно и вдумчиво разбираться.
Что бы я делал без возврата во времени? Давно бы устроил массовую бойню, стал королём и восстанавливал страну, попутно отбиваясь от Эссоских интервентов.
Или нет. Скорее всего — нет. Всё же глобальные войны — это не мой выбор.
— Итак? — бросаю взгляд на Демея, прикидывая, что надо будет его омолодить. Мужчина уже идёт на свой пятый десяток лет. Да… займусь этим по возвращению в «Небесный Щит».
Мой взгляд он сразу же расшифровал, тут же начиная рассказывать:
— Почти тридцать шесть тысяч драконов. Букмекеры будто бы уже в курсе своих «проблем», а потому безбожно занижают коэффициенты выигрыша. Ещё лет десять назад, на таком большом турнире, мы уже забрали бы под сотню тысяч золотых.
Пожимаю плечами.
— Слухи ходят по земле… Зато представь, какую отвратительную репутацию имеют они, и какую хорошую — Запад, что на фоне тех же Речных земель продолжает держать прежние коэффициенты за победы.
Ага, я ведь там не делаю ставки, разоряя сам себя, хе-хе. Наоборот, привлекаю ставить других, отчего предоставляю очень жирные выигрыши. Почти всегда, перед проводимым турниром, или крупным состязанием, к букмекерам отправляются мои люди, ещё не успевшие примелькаться, и «срывают куш», прилюдно получая хороший такой мешок золота.
Как же хорошо это работает на остальных! Как красная тряпка на быка. А какие слухи потом ходят по городу… Просто сказка! Хах, а на самом деле — это лишь «подкормка» для рыбки, которую потом вылавливают. Просто и легко.
Мой первый помощник улыбается.
— Вы правы, «Небесный Клинок», всегда нужно находить плюсы, в какой бы ситуации не пришлось оказаться.
Мысленно хмыкаю и поднимаю взгляд в небо, пока внизу привычно что-то происходит: слуги готовят арену, рыцари проверяют оружие и броню, ржут кони, кричат зрители… А здесь, так уютно… Перевожу взгляд на Серсею, которая с интересом наблюдает за всем происходящим. Пару мгновений любуюсь её профилем, а потом вновь возвращаюсь к текущим событиям.
— Скажи, Демей, — задумался я, почёсывая гладко выбритый подбородок, — ты уже давно мне служишь. Я знаю, что ты предан, — ведь неоднократно тебя проверял, — и все эти годы ни на миг не сомневался во мне. Я уже решил, что омоложу тебя, по приезду в «Небесный Щит». Но есть ли у тебя ещё какие-то желания? Чего ты хочешь?
Я ожидал привычных высказываний: «Я желаю служить вам!» и всё в таком ключе, но… мужчина задумался.
— Когда-то давно я бы сказал, что хотел присоединить к Семи Королевствам мою родину — Ступени. Что хотел бы навести там порядок и добиться процветания. Но уже давно понял, что лучшее процветание для них — просто оставаться в покое. Там до сих пор не была восстановлена прежняя численность, но… острова хотя бы объединились, правда несколько условно. А потому мои цели и желания изменились. Пожалуй… я бы хотел оставить после себя что-то. Продолжить свой род. Может быть, сына? Я бы воспитал его в служении вам, мой господин.
— Семья? Хорошая цель, — киваю ему, — есть варианты?
— Есть, куда без них, — едва заметно улыбается мужчина, — так вы даёте своё разрешение?
— И не думал отказывать. К тому же, — ухмыляюсь на этом моменте, — ты же не жил монахом все эти годы? Просто не заключал брака, не так ли?
Демей хмыкнул, но взгляд не отвёл.
Ну-ну, будто бы я не знаю о твоих многочисленных увлечениях. Весь мой ближний круг тщательно контролируется. Я не допускаю недомолвок или неизвестностей.
На поле подули в рог и началась свалка. Сотни конных всадников, облачённые в крепкие доспехи, схлестнулись друг с другом, размахивая затупленным оружием и тараня соперников на полном ходу. Кто-то уже упал, изо всех сил пытаясь банально выжить и не быть затоптанным конями. Кому-то разбили нос, губу или бровь, отчего песок окрасился кровью. А уж какой стоял гвалт! Бесчисленные крики, маты, команды, боевые кличи…
Давно я не смотрел на происходящее сидя на трибунах, ой давно! Необычно, странно…
Рейгар тоже участвовал в схватке, ведь стремился показать уровень своего мастерства, собственную доблесть, доказав всем лордам, особенно Верховным, что он — самый достойный кандидат на Железный Трон.
Конечно, предварительные договорённости уже были получены, но кто как не я знает, что свои достоинства нужно демонстрировать постоянно? Стоит остановиться лишь на миг, как сразу окажешься в аутсайдерах, отстающих, потерянных и забытых.
Смотрю на трибуну короля. С этого расстояния его лица не видно, но уверен, он неотрывно наблюдает за происходящим. Вокруг его персоны возвышаются четверо Белых Плащей, остальные трое внизу, на арене.
Наша подготовка для общей схватки была достаточно проста: Уэнт, я и Рейгар подкупили чуть ли не половину всех бойцов, чтобы они толпой разгромили врагов принца, а потом эффектно «пали» от рук друг друга и самого Рейгара. На всякий случай, его охраняли трое Королевских Гвардейцев и группа преданных рыцарей, таких как Мутон, Лонмаут и Коннингтон.
Понятно, что слухи о подкупе быстро разойдутся, но они бы и так разошлись, выиграй Рейгар честно. Просто потому что не могло бы быть иначе! Да даже про меня такое регулярно ходит.
И вот, подготовка и большие, задействованные в нечестной игре, суммы золота, сделали своё дело. Хоть Роберт Баратеон, Брандон Старк, Джон Ройс и остальные известные воины неистово размахивали собственным оружием, но численность врагов зарешала. Именитых бойцов, представляющих для принца угрозу, спешивали одного за другим, сбивая с коней или иным образом выводили из состязания.
Замечаю, как Эртур Дейн схлестнулся с Оберином Мартеллом и «Красный Змей» оставил ему длинную рваную рану на лице, едва не выбив глаз. Опасно играет дорниец… Как бы Дейн теперь не нарезал его на куски. Тут даже дядя — Ливен Мартелл, другой Королевский Гвардеец, сейчас стоящий рядом с королём, не поможет.
Одновременно с этим услышал вскрик слева от меня. Там, метрах в трёх, располагалась Элия Таргариен, бывшая Мартелл и несколько её фрейлин, среди которых была и Эшара Дейн, сестра Эртура. Именно она сейчас прижимала ладони ко рту, не в силах отвести взгляд от происходящего внизу. Девушку сразу обняла Элия, приговаривая, что всё хорошо.
Справа же от меня сидели северяне и теперь Эддард перевёл всё внимание в «королевский уголок», где разворачивалась эта драма. Впрочем, пары слов Дорана, что размещался неподалёку, хватило, дабы сбить накал страстей.
К тому же, в это время, Эртур, участвовавший в общей схватке, несколькими ловкими движениями, несмотря на нужду прикрывать и щурить глаз, который заливало кровью из раны, разоружил Оберина и сбросил того с коня, отвесив напоследок обидный пинок прямо под зад.
Хех, Дейн явно не забудет такого удара. Впрочем, насколько я вижу, глаз не задет, так что всё обойдётся. Может и вовсе шрам будет симпатично смотреться на нём.
Рейгар же, находясь в пылу схватки, действовал в привычном стиле, «управляя» собственной группой, которая, для вида, играла роль меньшей по количеству, чем являлась на самом деле. Всё, чтобы пустить пыль в глаза и создать впечатление «обычной» свалки, где по началу все делятся на разного размера группки.
Стоило же им лишь закончить с самыми опасными угрозами, как подкупленные бойцы стали биться друг против друга, где по итогу, ожидаемо, остался лишь Рейгар.
Трибуны подняли громкий шум, едва не оглушая.
— Он отлично справился, — едва разобрал я слова своей жены, — но ты бы победил, участвуй в схватке, — девушка коварно улыбнулась.
— Конечно, — чуть сжал я её ладонь, — но нужно давать шанс и остальным, — подмигиваю ей.
Серсея была в курсе моих планов. Более того, предупредил я и Арона, который тоже отказался от участия в турнире, хоть и успел заматереть. Цель была проста — я растил из них свою поддержку. Серсея — умная и очень хитрая женщина. Уверен, она ещё не раз и не два поможет мне советом. Арон — мой наследник, пока единственный, если не считать Исану, но с ней всё совершенно иначе. Сын обязан соответствовать статусу и учиться «игре престолов» с самого детства. Хех… то есть — хотя бы с восемнадцати лет.
Краем глаза отмечаю, что Эйрис ни разу не хлопнул в ладоши, молча наблюдая за победой Рейгара. Вся его поза выражала недовольство. Уверен, если бы не сопротивление лордов и опасения Малого совета, он бы уже давно попытался вывести непокорного принца из игры.
Как там Визерис, интересно, поживает? Такой же он сноб и придурок, как был в каноне?
Слуги торопливо начали разносить раненых рыцарей и лордов по палаткам, где уже дежурили многочисленные мейстеры. Как всегда будут сотни сломанных костей и выбитых зубов. Кто-то наверняка получит полноценные травмы, не позволяющие продолжать сражаться. Вот она… цена славы и средневековых развлечений. А ведь случаются и смерти, более того — это не редкость. Почти на каждом турнире такое происходит: один-два трупа…
Пока одни вытаскивали стонущие тела и отгоняли едва успокоившихся коней, другие засыпали песком кровь и подготавливали перегородки. Намечались финальные сшибки, на которые, традиционно, попадут не все претенденты. Ведь кто-то из финалистов уже успел «сложить голову» на общей схватке. Но десяток человек по прежнему оставался «жив».
Хех, распорядители сыграли свою роль и в конце остались почти одни «наши»: Королевские Гвардейцы, пара рыцарей из свиты принца, несколько умелых одиночек, которые уже знали свою роль и всего трое «случайных» человек, которых должны выбить Белые Плащи, не допуская риска для Рейгара.
Подавил зевок. Хоть момент и был ответственным, но подкуп лишает состязания даже крох интереса. Только и остаётся, что тихонько и незаметно поглаживать девушку, пользуясь тем, что между нашими мягкими сиденьями не было перегородки.
После той ночи, когда Серсея пробралась ко мне в спальню, пользуясь тем, что мы «гостили» в Утёсе Кастерли, отношения перешли в активную фазу. Я уже давно замечал её взгляды, да и факт «обмена» жёнами не был для неё секретом, но к такой прыти я, признаюсь честно, не был готов.
Благо, что с Тирой всю ситуацию обговорил заранее. Да и она была готова и отлично всё понимала. Как минимум, мне нужна была законная супруга для заведения новых детей и увеличения политического влияния. К тому же… я помню, что Тира говорила мне ранее: «обычная жизнь» — вот чего хотела девушка. И я не могу её винить. Даже в моём прошлом, современном мире, далеко не каждый согласился бы на «вечность», что говорить про этот период времени?
По сути, она отступала в сторону, добровольно давая путь молодой «сопернице». С Тирой мы по прежнему продолжали общаться, проводить время и периодически заниматься сексом, но… отношения, конечно, стали несколько иными. Мы, по сути, становились друзьями, а не любовным интересом друг друга.
Наверное странно звучит со стороны? Пожалуй… только с возрастом к подобному начинаешь относиться иначе. И хоть телом мы оба были молоды, но жизненный опыт играет здесь не меньшую роль. У меня же он и вовсе был «двойным». Я… отпустил её, но оставил возможность в любой момент всё вернуть. Я показывал, что готов продолжить быть с ней, несмотря ни на что. Даже Серсея смирилась с подобным и признала её, — но только её! — право на обладание мною.
Качнул головой, отгоняя грустные мысли. Потом порефлексирую. Настал последний этап, самый важный — определение чемпиона наиболее крупного в истории Вестероса турнира.
Бросаю взгляд на Демея, который поклонился, безмолвно подтверждая, что все мои рекомендации уже выполнены и новые ставки сделаны. Отлично.
— Вечером хочу пройти по рынку, — прошептала мне златогривая «львица», — здесь столько людей и торговцев со всего континента…
— Ты же уже три дня с него не вылазишь? — ладонь «случайно» касается её бедра.
— Хочу ещё, — её сияющие, зелёные глаза не позволяли отвести взгляд и чертовка откровенно пользовалась этим.
— Тогда действуй, — улыбаюсь, — потому что далее, ближайшее время, придётся просидеть в Новиграде. Ситуация может накалиться.
— Потому нужно пользоваться моментом, — со смешком отвечает девушка.
Короткий взгляд на поле: осталось всего шесть человек. Среди них лишь один «неизвестный». Хех, Рейгар почти победил.
Рядом, с моей стороны, подсаживается Оберин, чьи губы были растянуты в широкой улыбке.
— Друзья, вы слишком демонстративны в своём поведении, — негромко произносит он, — ах, я словно очутился в Дорне!
Со смешком оборачиваюсь к нему:
— Уже успел извиниться перед Эртуром?
— Пф-ф, — фыркнул он, — этот остолоп сам виноват. Отвлёкся во время битвы, вот и получил по лбу.
— Смотри сам не «отвлекись», а то получишь клинком из-за угла, — усмехнулся я.
— Мы всё ещё о Дейне? — приподнял Оберин бровь, — о честном Королевском Гвардейце, который думает лишь о благе короля и его семьи? Ну, этот, — щёлкает он пальцами, — который «воплощение чести, порядочности» и всё в таком духе?
— Ах вот как ты заговорил, — с улыбкой складываю пальцы домиком, — значит предпочтёшь честно получить во время вызова на дуэль?
Дорниец вздохнул.
— Может немного и перестарался, — пожимает плечами, — но общая схватка — такое место, где может произойти всякое. Уверен, Эртур отлично это понимает.
— Хорошо если так, — киваю ему, — а то, что ты говорил о нас с Серсеей, — постарался осторожно осмотреться, — так заметно?
— Элия заметила, — хмыкнул Оберин, — думаю не она одна. Не можете дождаться окончания турнира? Понимаю, он стал скучным на моменте, где выбили меня. То есть, ещё вчера…
Его слова заставили нас сталь более «целомудренными», досиживая последний час скромно и не отрывая взгляда от турнирного поля. Всё-таки в чём-то Мартелл был прав, можно и потерпеть.
Наконец-то Рейгар «выбил» Эртура Дейна, своего последнего соперника, — который заметно косил во время сшибки, — и теперь делал круг почёта вокруг арены. Простолюдины до одури кричали, восхваляя Таргариена, король гневно сжимал кулаки, его советники наперебой что-то заливали в его уши, а я ожидал…
Вот он, момент истины. Дай мне знак, покажи себя, прояви. Сделай как должное, уважь собственную жену. Покажи, что у тебя всё в порядке… Это ведь важно, от этого зависит Дорн, от этого зависит успех переворота… Если ты сделаешь иначе, то лишь подорвёшь к себе доверие! Ты же понимаешь это, ты ведь не безумец, Рейгар, верно?
Нервное напряжение, кажется, достигает апогея. Я сильно сжимаю собственные кулаки, отчего на меня недоумённо поглядывает Серсея, даже положив свою ладонь поверх моей.
Не понимает… она не осознаёт происходящего. Лишь я в должной мере могу ощутить, что сейчас происходит. Выбор! Развилка!
Буду ли я мешать принцу, если он пойдёт по неверной дорожке? Нет, это бессмысленно. Новый безумец на троне не нужен ни мне, ни Вестеросу. Ежели он сделает это…
Венок «королевы любви и красоты», который держал в руках Рейгар. Его ехидная улыбка и взгляд, полный уверенности в собственном успехе. Он… подъехал к нашим трибунам, к тому месту, за которым сидела Лианна Старк.
Окрестности Харренхолла, взгляд со стороны
Девушка мчалась на лошади во весь опор. Она буквально ощущала, что преследователи дышат ей в спину. Ещё! Ещё быстрее!
Побег прошёл до одури просто, но она знала, предчувствовала, что это ненадолго. Её быстро найдут и схватят, вернут обратно. Лишь скорость может ей помочь!
Серые глаза смотрели из-под плотно прижатого капюшона, конь под ней был резвым и быстрым, сама она была лёгкой и худощавой, а что самое важное — хорошей наездницей. Шанс был, главное — не потерять его.
Лианну уже не душили слёзы разочарования того момента, где она застала пьяного вдрызг Роберта, лежащего в компании аж трёх шлюх и лужи блевотины на полу его комнаты. Она уже не вспоминала миг, когда сложила наконец тот проклятый шифр, на отгадку которого её сподвигла… «Семиконечная Звезда», книга септонов, самая популярная и часто встречаемая во всём Вестеросе. А всего-то стоило обратить внимание, что люди, ходящие за лордом Моустасом, — основателем собственной религии! — слишком часто и помногу просматривают её содержимое, делая какие-то записи.
В тот миг мысли от Моустаса скользнули к моменту, когда она, вместе с братьями и отцом, посещала отданную за долги рыбацкую деревушку Сервинов и мозаика стала складываться в её голове, ведь там она тоже видела «Семиконечную Звезду», лежащие под ней письма и нелепые отговорки по её поводу.
И вот, легко позаимствовав в библиотеке Харренхолла септонскую книгу, Лианна склонилась над шифром.
— Может быть каждая цифра значит какую-то букву алфавита? — задумчиво почесала девушка лоб, — но я уже пробовала подставлять, получалась белиберда…
Её взгляд невольно остановился на ещё одном представителе «львиного» семейства, сидящего в библиотеке, неподалёку от неё. К счастью, это был не раненый Герион Ланнистер, которому Брандон едва не снёс голову. Как же повезло, что они отделались за такой поступок столь легко!
«И это Нэд ещё называет меня не разбирающейся в политике, — хмыкнула Лианна, — вот только за такое оскорбление, войска Ланнистеров могли стереть в порошок весь Север. Так что мы действительно очень легко отделались».
Но нет, сидящий в библиотеке человек не был Герионом. Брат лорда Тайвина… немного повыше. Здесь находился карлик — Тирион Ланнистер, по прозвищу «Бес». Ему было всего девять лет, но Тайвин посчитал, что рано или поздно мальчишку всё равно придётся выводить в свет, так что взял его с собой, посмотреть на «величайший турнир».
Лианна проказливо улыбнулась и подсела за его стол. Про «Беса» говорили, что не смотря на внешность, он уже в таком возрасте был достаточно умным и сообразительным.
Взгляд мальчишки, с некоторым испугом, остановился на красивой, сероглазой девушке, «королеве любви и красоты».
— Привет, — улыбнулась она, — поможешь мне кое с чем?
Шифр действительно оказался достаточно прост. Если понять его суть и найти нужную книгу. Впрочем, «Семиконечная Звезда» была в каждом замке и едва ли не каждой септе. Причём мало того, что была, её ещё и переписывали всегда идентично! Наверно потому её и выбрали. Ловко!
Первая цифра шифра означала номер страницы. Вторая — номер строки, а третья — номер буквы. Окончательно в этом они уверились, когда смогли расшифровать первые слова. Разобравшись, довольно приступили к дальнейшему переводу. Любознательный Тирион помогал юной «волчице», относясь к этому, как к забаве и новой игре. А игры, особенно интеллектуальные, «Бес» любил.
Но вот Лианна, с каждой буквой, всё больше и больше хмурилась.
«Отправляю три письма, чтобы в этот раз точно дошло хоть одно. Укрепляйте крепость по максимуму. В ближайшее время, через Медвежий остров, прибудут две тысячи мечей. Форрестеры, Уайтхиллы, Флинты и Гловеры поддержат нас. Сервины, вероятнее всего, тоже. Они ведь согласились на передачу земли?
Харренхолл будет началом. После него никому не будет дела до столь мелких проблем региона.
Демей».
Она с испугом перечитывала полученный перевод раз за разом, не в силах понять суть строк. Это… это…
— Какая интересная загадка была! — взмахнул карлик руками, — а что-то ещё есть?
— Ха-ха, — неловко рассмеялась девушка, — прости, Тирион, пока это всё. Я… я пойду, надо… ещё есть дела.
— Пока! — крикнул он ей вслед, пока девушка уже бежала в свою комнату, не забыв прихватить письмо и его перевод.
Лошадь споткнулась, заставив её мысли вновь сосредоточиться на настоящем.
— Развилка, — пробурчала Старк себе под нос, заворачивая вправо.
Она не знала, куда ведёт этот путь, но понимала, что в первую очередь искать её будут на Королевском Тракте и по известным маршрутам. Тут же она будет в безопасности. Сравнительной, но всё же…
«Королева любви и красоты», — невольно задумалась Лианна и против воли улыбнулась. Рейгар удивил весь стадион, когда вручил ей этот венок. Причём девушка видела, что он сделал это… просто так. В его улыбке не было искренности, кроме желания посмотреть, что же будет дальше. Брандон едва не вскочил на ноги, разразившись гневными криками, но его удержал Нэд. Бенджен лишь хмурился, поглядывая на соседние места, где через несколько метров сидел Арвинд с Серсеей, весь турнир откровенно уделяющие внимание друг другу, а не полю, — тем самым вызывая у юной «волчицы» зависть, ведь она не могла представить себе подобные отношения с Робертом, — а далее, за ними… Элия Таргариен, беременная жена принца Рейгара.
Вслед за братом, Лианна тоже посмотрела на неё, заметив округлённые в удивлении глаза, в уголках которых уже начала образовываться влага.
На этом моменте собственного воспоминания, Старк всегда ощущала некоторый дискомфорт. Но это ведь не она виновата, что Рейгар так поступил?!
«Ручей», — остановила она своего скакуна и задумчиво посмотрела на воду. Стоит ли попробовать…? Наверняка!
Девушка пустила коня прямо по его неглубокому дну, сильно сбавив скорость, чтобы лошадь не повредила ноги на скользких камнях.
«Теперь преследователям будет сложнее, — довольно улыбнулась она, — даже с собаками, если их возьмут, уже не отыщут следы!».
Спустя полчаса сероглазая «волчица» рискнула свернуть и устремиться в лес, откуда она, буквально через десять минут, выскочила на поляну, полную людей.
«Меня нашли?!» — первая же мысль заставила её резко развернуть лошадь, которая от неожиданности и грубости, встала на дыбы, громко заржав.
На девушку мгновенно наставили оружие, среди которого она со страхом заметила мощные арбалеты.
— Опустить! — выкрикнул уверенный, сильный голос и среди солдат, окруживших её, она разглядела…
— Принц Рейгар?! — удивлённо воскликнула Лианна, — что вы тут делаете?
— «Северная волчица», — ухмыльнувшись, скрестил мужчина руки на груди, — тебя ищем.
Старк испуганно дёрнулась, чем вызвала лишь довольный смех Таргариена.
— Шучу, — он махнул рукой и отвернулся, направляясь в сторону палаток. — Отпустить её. Пусть едет куда хочет.
Солдаты мгновенно убрали оружие и расступились. Лианна, сидя на коне, ощутила ступор, но через мгновение слезла и помчалась за принцем.
— Что значит «отпустить»?! Так вы ищите меня или нет?! — она стремительно нагнала Рейгара и лишь сейчас осознала, что… её поведение было не совсем уместным. Это всё-таки был наследник Железного Трона.
«Возможный наследник», — поправила она себя. Но тем не менее, этот человек оставался принцем Семи Королевств.
Таргариен обернулся и с некоторым удивлением осмотрел Лианну.
— Ты действительно дикарка, — с каким-то даже странным удовольствием произнёс парень, — а я думал, что эти слухи распускают сплетники, завидующие твоей красоте.
Она одновременно почувствовала смущение от похвалы и гнев от оскорбления.
Вытянув палец вперёд, девушка хотела было ткнуть его в грудь, а потом ответить в привычном ключе, но вовремя смогла справиться с эмоциями.
Рейгар посмотрел на неё с лёгкой долей… жалости?
— Не знаю, — качнул принц головой, решившись, наконец, ей ответить, — кто там тебя ищет. Сказал первое, что мне пришло в голову, заметив, как ты в одиночку бежала через лес, со стороны озера Ликов. Я вообще покинул Харренхолл ещё два дня назад, если ты не знала, причём одним из первых. А потому не в курсе, что у вас там происходило дальше.
«Дальше был пир, — подумала Лианна, — где поднимали кубки за победу принца, а Роберт неистово кричал, что даже Рейгар признал меня — его невесту, самой красивой женщиной Семи Королевств. Нэд пытался немного успокоить его, но переговорив о чём-то, просто увёл меня в комнату. Конечно же я не согласилась с таким решением и сразу заподозрила неладное, но потому и не сопротивлялась. Попросту выждала пару часов и навестила покои Баратеона… отвратительнейшая сцена!».
Боль от предательства жениха, который лишь несколько дней назад клялся ей в вечной верности, была последней каплей. Оставив у себя в комнате письмо и его расшифровку, девушка собрала свои вещи и рано утром, пока все спали, отходя от пира и обилия алкоголя, сбежала из замка.
Таргариен покосился на свой шатёр, разложенный на поляне и потянулся. У него была бессонная ночь, почти всю из которой он, со своими солдатами, стремительно шёл вперёд. Ему нужно было обогнать своего отца, короля Эйриса и попасть в Королевскую Гавань раньше него. Но ехать по Королевскому Тракту он не рискнул, разумно опасаясь возможной засады, ведь раз Паук узнал о заговоре, то мог узнать и их дальнейшие планы. Вместо этого принц пустил по Королевскому Тракту два конных отряда, которые возглавили преданные ему рыцари: Лонмаут и Коннингтон. Они переоделись в его доспехи и отвлекали возможное внимание перехватчиков. Мутон и вовсе отсутствовал на турнире, находясь в столице и готовя войска. Его задача была в том, чтобы не дать королевским прихвостням перехватить над ними контроль.
Сам Рейгар долгое время путал следы, ходя кругами, а теперь вот… будто бы сама судьба свела его со Старк.
«Может Моустас был прав и то, что я сделал, было сущее ребячество?» — вспомнил принц слова Арвинда, одного из немногих людей, которым восхищался и к которому даже готов был прислушиваться.
«Но разве мог я удержаться от этой маленькой мести?, — мысленно ухмыльнулся Рейгар, — уж точно не после тех переговоров с Дораном Мартеллом. Ублюдок выпил из меня все соки! Да и Элия…», — принц невольно поморщился. Дорнийка была не в его вкусе. Нет, он сделал ей ребёнка, даже двух, как того было нужно, но сама по себе женщина не слишком привлекала юного принца, хоть и считалась, по общему мнению, симпатичной.
«К тому же, северян доводить было одно удовольствие! Жаль только, что этого осла Брандона смогли удержать. Зря… мне хотелось посмотреть, что же он натворит на этот раз, ибо одного Ланнистера ему явно было мало. Да и Роберт такого же поля ягода, но вот неожиданность, сумел сдержать свои порывы. Правда потом, судя по поведению его невесты, нажрался как свинья, будто бы сам выиграл турнир, а не вылетел в его середине».
— Люди Старков и Баратеонов, — произнесла девушка, — они ищут меня, потому что я сбежала… Меня хотят выдать за Роберта Баратеона, этого ублюдка! Ты можешь прикрыть меня?
«Прямо один в один, как я и предположил», — довольно подумал Рейгар.
— Зачем? — приподнял он бровь, — нет, не подумай, поиздеваться над твоими братьями было забавно, но шутка, повторенная дважды — это не мой метод.
Таргариен обернулся к ней спиной и зашёл в шатёр. Лианна последовала за ним.
— Почему нет? Я в любом случае не вернусь обратно! Да и какая тебе разница? — она возмущённо положила руки на бёдра, — я ведь не требую от тебя разорвать наш брак или ещё что-то в таком же ключе!
Рейгар присел прямо на свой стол, где мрачно покосился на недописанное письмо, перо, чернильницу, а потом на свою собеседницу.
— Ежегодно десятки девиц сбегают со своих свадьб, — скучающим тоном поведал он, — никто не будет слишком сильно тебя искать. Кто там за тобой отправился? Люди Старков и Баратеонов? Ха! Поищут недельку, да успокоятся. Сама вернёшься, как надоест бродить по лесам, да питаться корешками. Либо когда деньги кончатся.
Принц ухмыльнулся.
— Ну или тебя кто-то поймает. А там… уж как повезёт. Местным разбойникам будет плевать, чья ты невеста или сестра. Вначале пустят по кругу, а потом… ещё пару тройку раз. Если повезёт, то просто прирежут, как надоешь, а нет, так отправишься в бордель или поселишься в их халупах, где до конца жизни будешь «общей девкой», рожая детей.
— Я умею сражаться! — упрямо топнула Лианна, — а братья и Роберт никогда не успокоятся! Да, я сбежала сама, но не являюсь какой-то там «девкой», я — Лианна Старк! Дочь Хранителя Севера!
Закинув ногу на ногу, принц вздохнул, смахнул со своих сапога налипший лист и пристально посмотрел на свою внезапную спутницу.
— Чего ты хочешь?
Одновременно с вопросом, Рейгар думал, что может быть проще будет отдать её преследователям? Если они вообще возникнут на горизонте.
— Я отправляюсь в Вольные города, — произнесла она, — а потому сейчас иду на Запад. Преступности там мало, так что даже одинокой девушке вряд ли что-то будет грозить. В крайнем случае, — распахивает плащ, демонстрируя меч. — Я умею им пользоваться. Как и луком с арбалетом.
Рейгар лениво похлопал в ладоши. Молча. Ожидая, пока она продолжит. Старк фыркнула.
— Доведи меня до «Золотой Дороги». Это не так уж далеко отсюда.
— Лишний крюк, — хмыкнул принц, — к тому же, этот путь начинается из Простора, где с преступностью дела, как раз-таки, обстоят получше.
Парень поднялся на ноги, после чего закрыл чернильницу и убрал пергамент, поняв, что всё равно уже ничего не напишет.
— В общем слушай, Лианна. Я направляюсь в Королевскую Гавань, хоть и не напрямую. Если тебе нужно в Вольные города, то через столицу добраться до них будет быстрее и проще. Так и быть, я сопровожу тебя до Королевской Гавани и прикрою, если встретятся поисковые отряды людей Баратеона и Старков. Устраивает?
«Волчица» задумалась.
— Иного предложения не будет, — сразу срезал Таргариен. — «Да» или «нет».
— Да, — нахмурено произнесла она, пару секунд подумав.
— Тогда иди к Фирсу, скажи, чтобы выдал тебе палатку, своей-то нет поди?
Лианна отрицательно качнула головой.
— Так и знал… знатная, мать твою, леди. О чём вообще думала, когда сбегала? Зато золота, наверняка, набрала целый мешок, как и оружия.
Рейгар посмеялся.
— И сколько бы ты так путешествовала? Простудилась бы уже через три дня.
Махнув рукой, принц вышел из шатра, после чего указал девушке пальцем в сторону костра и нескольких больших котлов.
— Здесь кухня, туалет вон там, — махнул рукой за кусты, — перемещайся в плаще, чтобы если на кого-то наткнулись, можно было бы сказать, что это не ты. Кста-ати… — схватил он руками её плащ, повертев то в одну, то в другую сторону, а потом просто прикрыв глаза рукой.
— Это же Старковский плащ. Их цвет и даже вон, герб в углу… Ты думала, что тебя в нём не узнают?
— Там не видно совсем! — покраснела Лианна, — и вообще, у меня не было другого! Это мой любимый плащ!
— Дура! — зло сверкнул Таргариен глазами, — возьми у Фирса другой плащ, из запасных, а свой спрячь.
Девушка лишь кивнула, в глубине души радуясь собственной удаче. Повезло всё-таки, что по дороге попался Рейгар.
Окрестности Харренхолла
Эртур Дейн наклонился в седле и сплюнул. На третий день пути он уже начал тосковать по высоким стенам Харренхолла. Повсюду, куда ни глянь, раскинулась широкая равнина. Жёлтое покрывало трав дрожало под послеполуденным ветром, но больше ничто не нарушало однообразие пейзажа. Королевский Гвардеец поскрёб край раны, оставшейся прямо под левым глазом — «подарок» доставшийся на турнирной общей схватке от мелкого ублюдка Мартелла и вполголоса выругался. Что-то пошло не так. Они должны были встретиться ещё два дня назад.
В последнее время ровным счётом ничего не получалось по плану. Всё началось ещё с той проклятой свадьбы Рейгара с Элией Мартелл. И не то чтобы Эртур был против именно Элии — нет, она хорошая девушка, милая и добрая. Прекрасная подруга, взявшая в Королевскую Гавань его сестру — Эшару, но… не совсем подходит для роли королевы. Да и внезапно это было, чего уж тут сказать.
И после этой неожиданной свадьбы, беды начали сыпаться одна за другим — снятие Рейгара с должности десницы, бегство на Драконий Камень, поиск союзников…
Теперь же, когда казалось, всё начало налаживаться… проклятый Доран с его невозможными условиями за союз; вымотанные нервы от Оленны Тирелл — «Королевы Шипов»; ожидаемые, но не менее тяжкие требования Ланнистера… Хорошо ещё, что последний «зацепил» с собой Грейджоя, но и Квеллону пришлось дать небольшую подачку.
Этого, с учётом поддержки Королевских земель, должно быть достаточно. Остальные грандлорды узнают о случившемся постфактум и будут вынуждены поддержать сильнейших. Особенно, когда Визерис будет в их руках.
Дейн покачал головой, заставляя глупые мысли о том, что они занимаются самым натуральным заговором, покинуть её. Нет, это не заговор — это восстановление справедливости!
Тем не менее… зря конечно Рейгар провоцировал северян. Какое ему вообще дело до той девчонки? Ладно бы это была та же Эшара или Серсея — настоящие писанные красавицы, украшения всего турнира! Но Лианна Старк? Она… ну… непримечательна? Пожалуй. Да, верное слово! Именно непримечательна!
Эртур фыркнул и поправил перевязь с мечом. Обработанная мейстером рана под глазом сильно зудела. Да уж, закономерный итог всех произошедших бед!
— Как я и говорил, сплошные неприятности. Даже не удивлён, что эта встреча тоже не состоялась, — сам себе пробормотал он. Похоже, символом новых времён стал хаос.
Дейн выпрямился и привстал в стременах. Хотя на равнине не было дорог как таковых, торговые караваны наметили грубую тропу, ведущую с востока на север, по западной оконечности Речных земель. Торговля здесь движется едва-едва, ведь нормальные купцы предпочитают Золотую дорогу или Королевский тракт, но кое-кто всё-таки заезжает по пути в мелкие поселения и деревни, оттого редкие повозки и конные отряды всё же оставили тут свой след.
Однако, сейчас все купцы, от мала до велика, сосредоточили собственные усилия на Харренхолле и вряд ли уедут из него ближайшие пару недель. Потому они с Рейгаром и выбрали это место для предполагаемой встречи.
Изначально Эртур отправился вместе с Коннингтоном, который под видом принца и его верного «Белого Плаща» спокойно уехал по Королевскому тракту. Они без проблем добрались до деревни «Белый Шиповник», которая находилась практически на границах Королевских земель. Это означало, что засады нет, то есть — можно смело «прибавить ходу» и прямой дорогой скакать в столицу.
И вот… сейчас он совершенно один и нет ни намёка на присутствие хоть кого-то поблизости. Ха! За это ими и была выбрана эта равнина — тут любого видно издали, так что мимо друг друга бы не проехали при всём желании…
— Лишь бы ничего не случилось, — пробрал его внезапный озноб. Да, мужчине было крайне одиноко в этой бесконечной пустоши, но с учётом прочих обстоятельств одиночество казалось меньшим злом.
Рассматривая окрестности, глаза Дейна широко раскрылись. Похоже, он тут не так уж и одинок. Примерно в двух километрах впереди кружили вороны. Эртур выругался и слегка выдвинул «Рассвет» из ножен у бедра. Он подавил желание пустить коня галопом и ограничился быстрой рысью.
Приблизившись, Королевский Гвардеец увидел смятую траву рядом с торговой тропой. Тишину нарушало только хриплое карканье воронов. Они уже приступили к трапезе. Дейн натянул поводья и замер, наклонившись вперёд. Не похоже было, что какое-то из тел зашевелится, а сосредоточенная возня воронов вернее любых слов доказывала: тут остались только покойники. Но всё равно что-то ему не нравилось. Что-то висело в воздухе — то ли запах, то ли привкус.
Дейн сам не знал, чего ждёт, но им овладело сильное нежелание двигаться дальше. Вдруг рыцарь резко замер. Он узнал этот запах и гневно сощурил глаза.
— Ненавижу, — пробормотал он, спешиваясь.
Вороны посторонились, но неохотно. Не обращая внимания на их разъярённые крики, Эртур подошёл к телам. Всего их было двенадцать. Восемь — в форме солдат Королевских земель — тех, которые должны были остаться с принцем. Мужчина прищурился, заметив серебряные значки на шлемах.
Не простые солдаты. Ветераны войны против горцев. Можно сказать — элитные войска. Бойцы были изрублены на куски. Дейн перевёл взгляд на остальные тела и вздрогнул. Теперь он точно уверился в собственных предположениях. Королевский Гвардеец подошёл к одному из незнакомых трупов и присел на корточки. В первую очередь его интересовало их оружие: топоры на длинных рукоятях. Не прикасаясь к лезвию, он аккуратно осмотрел его в лучах полуденного солнца.
— Так и есть, яд.
Мужчина сплюнул, а потом заметил и то, что вызвало у него настороженность. У одного из трупов была рубленная рана на боку, где как раз висела небольшая колба, вдребезги разбитая ударом. Разлившийся яд ушёл в почву, но оставил запах, хорошо знакомый дорнийцу, которому с детства дали качественное образование, в том числе и по ядам — одному из излюбленных оружий самого южного региона.
Всё-таки один из самых древних домов Вестероса — Дейны, имел очень обширные хранилища знаний.
Эртур с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы и повернул к себе лицо неизвестного убийцы. Одет он был добротно, но достаточно обычно. Небольшая, ухоженная борода на лице, немного смуглая кожа… Но сняв шлем и наручи, Дейн нашёл то, что искал. Клановая татуировка. Гильдия убийц.
— Он всё-таки нанёс свой удар, — покачал головой Королевский Гвардеец, — могу лишь надеяться, что раз твоего тела здесь нет…
Дейн медленно поднялся. Он знал лишь одного человека, который не брезгует работать через наёмных убийц. Двоих, если быть точным, но выбирая между Арвиндом и Варисом, с уверенностью поставил бы на второго. Моустасу просто нет смысла пытаться устранить Рейгара. Не после всего того, что он сделал для помощи принцу.
Напоследок, Эртур пробежал глазами и по трём остальным телам. Убиты достаточно ловко и точно — удар мечом в горло. Знакомый стиль.
Королевский Гвардеец хмыкнул:
— Ну да, я ведь сам ставил его. Значит, ты ещё жив. Шанс есть.
Дейн неспешно обошёл по кругу место сражения и без особого труда нашёл след. Не все солдаты принца погибли. Вот только его немного смутили отпечатки сапог, несколько меньшие по размеру, чем у остальных. Женщина? Подросток?
След отклонялся от торговой тропы к востоку, но по-прежнему вёл на север.
Эртур вернулся, забрался в седло и развернул коня. Он вытащил короткий лук из седельной сумки и натянул тетиву, а затем наложил стрелу. Сразу можно было выкинуть из головы надежду подобраться к убийцам незамеченным. На плоской равнине его увидят задолго до того, как Дейн подъедет на расстояние выстрела — а это расстояние стало заметно меньше с того дня, как он получил свою неприятную рану на глазу. Нет, видел он по прежнему хорошо, но… мужчине стало больно вращать самим глазом. Это нервировало и заставляло беспокоиться.
Говорят, «Небесный Клинок» может исцелять? Нужно попросить его помочь, потому что у Королевского Гвардейца было ощущение, что рана может воспалиться и вовсе лишить его глаза. Будет неприятно.
Что же, значит убийцы заметят его и будут ждать. Главное, чтобы они сами стрелы не использовали. Применённый ими яд не убивал, но серьёзно ослаблял, вызывая потерю сознания, сильное кровотечение и жар. Вдобавок, действовал почти сразу, а значит, получи он удар таким оружием, то уже вряд ли сумеет подняться.
Но Эртур знал, что у него нет выхода. Оставалось надеяться, что он сумеет прихватить с собой к Неведомому хотя бы одного или двух человек. Если рыцарь сумеет спасти Рейгара хотя бы ценой своей жизни… это будет того стоить.
Дейн снова сплюнул, затем обернул поводья вокруг запястья левой руки и поудобней ухватил лук. Он яростно, до боли почесал широкий, рассекавший лицо багровый шрам, понимая, что невыносимый зуд вернётся буквально тотчас.
— Ну и ладно, — буркнул мужчина и решительно пришпорил коня.
Одинокий холм, перед которым стоял принц Рейгар, был явно рукотворным. У основания его окружали почти полностью вросшие в землю камни. Парень спросил себя, кто же может лежать под этим курганом, но быстро выбросил из головы дурные предчувствия. Если эти камни такие же, что он видел вокруг замка Барроутонов, — а чисто внешне они были похожи, — то это курган Первых Людей, а значит, ему по меньшей мере несколько тысяч лет. Не стоит ворошить столь далёкое прошлое.
Таргариен обернулся к двум измотанным бойцам — последним, которые ещё были живы и теперь тащились где-то позади.
— Примем бой здесь. Ты, с арбалетом, заляжешь на вершине.
Солдат только кивнул и прихрамывая начал подниматься по поросшему травой склону. Оба мужчины, казалось, испытали облегчение от того, что принц приказал остановиться, хотя понимали, что смерть настигнет их через считанные минуты.
Рейгар посмотрел на второго солдата. Удар топором пришёлся ему в левое плечо, и кровь по-прежнему обильно текла по нагрудной пластине. К счастью, яд на оружии успел здорово ослабеть, размазавшись в крови других бойцов принца, которых им убили до этого. Иначе воин уже давно завалился бы по дороге, попросту потеряв сознание.
Но даже сейчас Таргариен просто не понимал, как солдат держится на ногах последний час. Боец ответил ему взглядом, полным глухой решимости, и ничем не выказал той боли, которую наверняка испытывал.
— Прикрою вас слева, — проговорил он, перехватывая поудобней свой клинок.
В этот миг позади выбежала Лианна.
— Я нашла кое-какие травы, если мы оторвёмся и останемся в живых, они ослабят действия яда. Скорее всего… Мне всегда говорили, что красный репейник отлично помогает от отравлений, как пищевых, так и кровяных.
Рейгар устало кивнул ей и размял спину.
— Держись позади и используй лук, — произнёс он ей, — грядёт финальный бой, дальше убегать просто некуда. Мы лишь загоним сами себя.
Бледная девушка лишь крепче вцепилась в рукоять своего меча и только через пару секунд поняла, о чём говорит Таргариен.
— Да! — воскликнула она, достав лук и нацепив на него тетиву. — Семь стрел… Словно Семеро богов…
Лианна беззвучно начала молиться. Она даже не могла предположить, во что обернётся её побег! А ведь по началу всё шло так удачно!
Люди принца спокойно обеспечили её запасниками: палатка, одежда, посуда, провиант… Вещи были не новыми, но чистыми и ухоженными. Еда была вполне хороша, не хуже той, которой северянка питалась во время их поездки до Харренхолла. А дальше…
— Всадники, — подъехал к Рейгару один из его людей, — около десяти человек, видел герб лютоволка.
Принц лениво посмотрел на Лианну, которая тут же понятливо кивнула и прикрыла лицо глубоким капюшоном. Через несколько минут отряды встретились.
— Ваше Высочество! — воскликнул рыцарь, в котором девушка узнала сира Герберта, того самого, на чей торс она любила любоваться во время тренировок, — из Харренхолла сбежала леди Лианна Старк. Возможно не по своей воле. Скажите, не натыкались ли вы на неё? Может видели женщину, скачущую на лошади? Одинокого всадника или хотя бы какие-то следы?
— Лианна Старк? — изогнул принц бровь, — сбежала из Харренхолла? И вы думаете, она бродит по лесам? Чтобы быть съеденной дикими хищниками или стать жертвой разбойников? — он качнул головой, — не думаю, что она столь глупа. Может стоило отправить людей по Королевскому тракту? Как по мне, это было бы более разумно.
— Это уже сделано, Ваше Высочество. В обе стороны отправились люди. По дороге к Королевской Гавани — лорд Роберт Баратеон, по дороге на Север — лорд Брандон Старк. Остальные Старки и люди лорда Баратеона также заняты поиском. Мы охватываем все направления вокруг…
— Ладно-ладно, не части так, — остановил его поток Таргариен, — нет, я никого не видел. Со мной лишь Берта, — указал он на Лианну, — моя женщина. Других девушек в отряде нет.
Взгляд Герберта, который уже пару раз пристально рассматривал её, вновь устремился к Лианне. Северянин откашлялся, очевидно раздумывая, может ли попросить у принца разрешение, чтобы «его женщина» подняла капюшон или это будет слишком дерзко?
— Но если я кого-то встречу по дороге, то непременно поинтересуюсь, не леди Лианна ли это, — ухмыльнулся Рейгар, — что же, удачных вам поисков, сир.
— Спасибо, вам тоже удачного пути! — Герберт так и не решился на свой вопрос, но проводил их долгим, подозрительным взглядом.
— Плевать, — произнёс мужчина, когда северянка сообщила об этом. — Ты думаешь, он осмелится хоть что-то сказать против принца? Таргариена? Ха-ха-ха! А даже если так, то никаких доказательств твоего здесь присутствия нет и не будет. Скоро же и вовсе, ты окажешься в Королевской Гавани, где мы расстанемся навсегда.
«Расстанемся навсегда», — эти слова в данную минуту болью отдались в её груди. Да… риск расстаться навсегда сейчас высок как никогда. Не только с принцем, но и с собственной жизнью.
Рейгар обнажил меч и посмотрел на юг. Он увидел только четверых из восьми оставшихся убийц: те медленно приближались.
— Остальные явно обходят нас с фланга! — крикнул он арбалетчику. — Стреляй в левого!
Солдат рядом с ним заворчал:
— Не нужно спасать мою жизнь, — сказал он. — Это мы должны защищать вашу жизнь, мой принц.
— Молчи, — приказал Рейгар. — Чем дольше ты продержишься, тем лучше сумеешь мне помочь.
Солдат на это лишь выругался, крепче сжимая клинок.
Лианна притаилась у корней дерева, готовая сделать выстрел, как будет уверена в попадании. Ей нужно было, чтобы враги подошли ещё немного ближе…
Четверо человек теперь остановились и держались ровно за пределами досягаемости выстрела. Двое по-прежнему сжимали топоры на длинных рукоятках, остальные — короткие копья. Через мгновение справа от Рейгара раздался незнакомый боевой клич, и, молниеносно обернувшись, мужчина увидел острие летящего в лицо топора, а за ним — незаметно подкравшегося пятого убийцу.
Таргариен резко присел и широким взмахом вскинул меч над головой. Клинок встретился с древком топора, и принц повернулся на месте, отводя удар. Оружие убийцы скользнуло в сторону и вонзилось в землю справа от Рейгара.
В этот же миг, в глазнице нападающего выросла стрела. Лианна совершила свой выстрел, убив первого противника.
За спиной принц услышал щелчок спущенного арбалета. Разворачиваясь к четырём врагам, которые теперь тоже бросились в атаку, мужчина отчётливо разобрал крик боли с другой стороны кургана. Кажется, ещё один враг был повержен.
«Это что получается, — мысленно прикинул Рейгар, — двоих мы уже вывели из строя. Ещё четверо прямо перед нами. После них останется лишь справится с последней парой…»
Солдат рядом, казалось, позабыл о ранах, он крепко сжал меч обеими руками и пошире расставил ноги.
— Внимание, Ваше Высочество, — произнёс он.
Четверо воинов были от них уже на расстоянии десяти метров, не больше. Двое метнули свои короткие копья. Рейгар не шелохнулся, ведь сразу понял, что оружие пролетит мимо. Солдат рядом метнулся влево, но недостаточно быстро, чтобы увернуться, так что остриё вонзилось ему в правое бедро. Копьё прошило ногу бойца и глубоко ушло в землю. Воин оказался буквально прибит к склону холма, но только тихо охнул, отбивая мечом топор, нацеленный ему в голову.
В это время Рейгар уже сошёлся в бою с одним из убийц. Топор у него был коротким и Таргариен воспользовался преимуществом — сделал выпад прежде, чем враг вошёл в ближний бой. Боец вскинул окованную железом рукоять, чтобы парировать удар, но принц уже повернул кисть и закончил финт, нырнув под топор. Его клинок, разрезав кожаные доспехи словно тонкую ткань, вошёл в грудь противника.
Выпад дорого ему стоил: меч едва не вырвался из рук, когда противник повалился на спину. Рейгар потерял равновесие и зашатался, ожидая сокрушительного удара топором. Но удара не было. Восстанавливая равновесие, Таргариен повернулся и увидел, что его спас арбалетчик, который, размахивая коротким мечом, напал на второго убийцу, отвлекая его на себя.
Рейгар бросил короткий взгляд на остальных врагов. Лианна успела совершить ещё один выстрел, но лишь ранила своего противника, так что теперь сошлась с ним в ближнем бою. Этот мужчина был из тех, кто кидал копьё, а потому сейчас достал короткий топор, которым ловко парировал удары юной «волчицы» и пользовался преимуществом грубой силы. Он всё ещё не победил лишь потому, что стрела, насквозь пронзившая его бок, сильно мешала и сковывала движения.
Второй солдат, раненый в ногу, тоже всё ещё был жив, сражаясь со своим противником. Он сумел выдернуть копьё из земли, но древко осталось в ране. То, что он вообще был способен двигаться, не говоря уж о том, чтобы защищаться, красноречиво свидетельствовало о дисциплине и навыках ветеранов Королевских земель.
Рейгар бросился к ближайшему врагу — тому, с которым бился раненый солдат, но не успел. Топор скользнул по клинку пехотинца и ударил в грудь. Металлические чешуйки доспеха затрещали, и тяжёлое лезвие пробило броню. Солдат со стоном упал на одно колено. На землю хлынула кровь.
Принц никак не мог его защитить и только гневно смотрел, как топор снова взлетел — и опустился на голову его верного бойца. Шлем прогнулся, шея солдата хрустнула. Мужчина повалился набок, прямо под ноги Рейгара. Энергия рывка заставила его споткнуться. С проклятьем на устах Таргариен упал на стоявшего перед ним убийцу. Вначале принц попытался вонзить в него остриё меча, но воин ловко отпрыгнул в сторону. Тогда, в падении, Рейгар ударил его наотмашь, но промахнулся. И вот, рухнув на землю, Таргариен почувствовал, что вывихнул плечо и меч выпал из его онемевших пальцев.
«А теперь, — подумал Рейгар, — осталось только умереть».
Он перекатился на спину. Рычащий враг стоял прямо над принцем, высоко занеся топор.
Стрела, в самую последнюю секунду, попадает ему прямо в шею, заставляя глухо забулькать и упасть прямо на Таргариена. Лезвие топора прошло в опасной близости от лица, но вонзилось в плечо, прямо между пластин его брони.
— С-с! — зашипел мужчина, одновременно напрягая мышцы и откатывая труп, обильно орошающий его своей кровью, в сторону.
Вместе с этим он ощутил слабость, волной разливающуюся от плеча.
«Яд! — со страхом подумал Рейгар, — нет, так не должно быть…»
Едва сумев приподняться, он оглядел поле боя.
«Должно было быть ещё двое убийц, куда они делись? — механически подумал он, — если выйдут сейчас…»
Лианна и второй солдат совместно одолели последнего из видимых врагов, но тут заслышали шум сражений и ржание лошади. Однако, всё очень быстро прекратилось.
Рейгар с трудом поднялся на ноги, его правая рука безвольно обвисла, а сердце гулко стучало. Страшная слабость охватило всё его тело. Но стук копыт он всё равно смог разобрать и обернулся.
— Эртур Дейн, — вяло махнул принц ему рукой, едва не упав, но был вовремя подхвачен Старк.
— Там было ещё двое, — указал Гвардеец за свою спину, — теперь уже нет.
Таргариен коротко хохотнул, а потом неглубоко вздохнул — набрать воздух мешала боль, охватившая грудную клетку — и посмотрел на поле боя. Такой же раненый, как и он сам, выживший солдат прислонился спиной к кургану. На его плече была колотая рана, очевидно уже наполнившая его организм этим мерзким ядом.
— Варис-Паук, это его убийцы, — качнул головой Таргариен, — он просчитал мой путь отхода. Уж не знаю, сам или доложил кто-то из моих же людей, — перед глазами всё плыло, — у волчицы есть средство… — он стремительно слабел, — травы… нельзя идти в столицу… в таком состоянии я…
Темнота поглотила его полностью и Рейгар потерял сознание.
Девушка всхлипнула и прижала серебряноволосую голову мужчины к своей окровавленной груди.
— Эй-эй, — подскочил к ним Эртур, — он же не умер! Разве что от потери крови загнётся, если мы будем продолжать стоять как истуканы и просто смотреть.
— Да… ты прав, — утёрла глаза и нос Лианна, — это я так… хах… от нервов! — она подскочила и бросилась ко второму солдату, но он уже тоже лежал без сознания.
— Ещё неплохо держишься, — улыбнулся «Меч Зари», — давай-ка их перевяжем…
— Ты же Эртур Дейн? — пристальнее всмотрелась Лианна в его лицо, одновременно копаясь в своей сумке, — только этот шрам, — провела она у себя пальцем по лицу, зеркально отражая рану Королевского Гвардейца, — выглядит мрачновато, — потом на её губах заиграла лёгкая улыбка. — Но мне нравится.
Дейн ухмыльнулся.
— Перевяжем их раны, а потом, первым делом, тебе нужно будет отдохнуть, — рыцарь подошёл к своей лошади и начал лазать по седельным сумкам, наконец вытащив флягу, — на, держи. Тут крепкое вино, полей на раны, да сама глотни.
Старк не стала возражать. Она тоже, как раз, нашла у себя подходящие чистые тряпки, легко пустив на них одно из собственных платьев.
Девушка полила получившиеся бинты вином, а потом сделала пару солидных глотков, глухо закашлявшись. Эртур с улыбкой похлопал её по спине и сел рядом, прямо на землю, помогая перематывать раненых товарищей.
— Принцу ещё руку надо обездвижить, — произнёс он уставшей девушке, — но этим лучше займусь я сам. Не отвлекайся от ран.
Северянка лишь молча кивнула.
Даже будучи без сознания, Рейгар морщился и стонал, когда Дейн умело вправлял вывих, после чего сооружал грубую повязку ему через плечо и под руку.
— Он что-то говорил про травы, — посмотрел Королевский Гвардеец на Лианну.
— Угу, — девушка закончила с перевязкой и вздохнула, — нашла немного, прежде чем… вот это вот всё, — махнула руками.
— Будем надеяться, что это поможет, — рыцарь поморщился, — проклятый Варис переиграл нас, но… ещё далеко не всё потеряно. Пусть и с опозданием, но мы вернёмся в столицу и свергнем Эйриса!
— Ч-что?! — Старк сделала шаг назад, — короля? Убийцы Вариса? Так это не бред Рейгара?
Эртур нахмурился.
— Ты же была с принцем. Разве вы теперь не вместе? Ну, — он почесал затылок, — м-м… я думал, вы любовники и…
Это казалось ему настолько логичным, особенно учитывая, что Рейгар подарил ей венок «Королевы любви и красоты», что сейчас Королевский Гвардеец был искренне растерян.
— Нет! — против воли она покраснела и бросила взгляд на Таргариена.
— Э-э… — Дейн загрузился, но потом просто расхохотался. — Делать нечего, объясню тебе в двух словах…
«Меч Зари» был хорошим рассказчиком и девушка увлеклась историей «противостояния» безумного короля и его смелого, отважного сына. В некоторых моментах она удивлённо ахала, кое-где же недоверчиво качала головой. Может так на неё повлиял алкоголь, а может бунтарский дух, но по окончанию истории Королевского Гвардейца, Лианна уже полностью была на стороне принца. Не то, чтобы до этого она была сильно против его компании…
— Я думала, что убийц послал Моустас, — поднялась она на ноги, хрустнув спиной, — после того письма о Севере, которое я оставила для Нэда и отца, я посчитала, что он хочет убить меня, чтобы никто не узнал о его планах и…
— Нет-нет, — замахал руками Дейн, — Арвинд человек специфического склада ума, но он всегда поддерживал нас и всю жизнь был «на ножах» с королём. Он хороший парень. Достаточно честный и порядочный. Уверен, что бы там не было по поводу Севера, всё не так однозначно, как тебе кажется.
«Достаточно честный, — мысленно усмехнулась Лианна, — просто хотел, прикрывшись переворотом, отобрать у нас Север. Нет уж, теперь я не позволю этому произойти!», — её взгляд прошёлся по фигуре Рейгара, который был размещён ими на мягкой подстилке.
«Переворот откладывается, как минимум, на пару недель. А потом я лично буду присутствовать при дележе территории! За мою помощь и спасение его жизни, принц не сможет отказать, а значит, никакого тебе Севера, «Небесный Клинок», ха-ха!» — она довольно улыбнулась.
Не раз общавшись с лордом Моустасом, как во время последнего турнира, так и ранее, когда он был у них в гостях, Лианна действительно не верила, что он настолько злой. Скорее всего… всё просто немного сложнее, чем она видит сейчас. А значит, шанс решить всё миром очень даже высок.
«Может быть, после всего пережитого, я смогу уговорить Рейгара… — Короля Рейгара! — расторгнуть мою помолвку? Что бы ни случилось, но выходить за этого ублюдка Роберта, — который клялся чтить меня и тут же принялся изменять со шлюхами, — я точно не буду! Лучше жить в Вольных городах, чем это!».
Девушка кивнула сама себе и… улыбнулась. Кажется, чёрная полоса вот-вот сменится белой.
Тем временем у Эртура отчаянно зазудел свежий шрам под глазом. Рыцарь начал его расчёсывать, бормоча себе под нос проклятия.
— Что-то не так, сир Дейн? — не оборачиваясь, спросила Лианна.
Он обдумал свой ответ и сказал:
— Цена за мою преданность, леди Старк. Только и всего.