• allig_eri

• хроники былого и грядущего

Хроники_Глава_42.epub

Хроники_Глава_42.docx

Хроники_Глава_42.fb2

Глава 42

Я наблюдал за разъездом всадников и ухмылялся. Они были достаточно беспечны, даже несмотря на то, что успели побывать в нескольких сражениях и даже проиграть одно из них.

Качаю головой. Вот иногда вроде и видишь, как люди делают свою работу: старательно, ответственно, по всем правилам, но моментально узнаёшь в них зелёных новичков. Эти рыцари не осознают всю тонкость разведки до конца, делают лишние телодвижения, проявляют чрезмерную активность или неуверенность…

Я слежу за ними уже пару дней и в последнее время даже почти не скрываюсь, но всё равно остаюсь незамеченным.

Их неопытность отчётливо заметна со стороны. Таким «разведчикам» я дал бы парочку ветеранов в дополнение, дабы они ровнялись на них, чтобы впитывали чужой опыт и начинали не просто повторять, но и понимать.

Почему нужно делать так, а не иначе? Зачем идти по этой дороге, а не той? Обойти одно место и тщательно проверить другое? Это опыт и лишь он один. Иначе всё будет идти по новой и вместо развития военной стези, мы получаем застой, упадок и регресс.

— Вот и конец, — прикрылся я ладонью от солнца, наблюдая, как шестеро разведчиков наткнулись на двойку моих всадников, стоящих посреди дороги с поднятым ввысь флагом Семиконечной Звезды — знаменем мира и переговоров.

— О, как резко встали. Хм, сдали назад? Бессмысленно… — сам себе тихо бурчал под нос.

Они уже были окружены. Со всех сторон подлетели конные рыцари, зажимая их в клещи. Теперь время и мне выйти вперёд.

Подъезжая к захлопнувшейся засаде, уже слышал агрессивные переругивания, крики и угрозы.

— Отставить! — грозно выкрикиваю я и подъезжаю ближе, — я — лорд Арвинд Моустас. Мне необходимо переговорить с вашим лидером — лордом Робертом Баратеоном.

Я был не один. Со мной ехало несколько человек из ближнего круга: Бейро, Хоч и Роуланд. Сигвальд остался на управлении Новиградом, вместе с Серсеей и Тирой. А Демей и Арон — возглавили мои войска в лагере, на время моего отсутствия. Кроме этих людей, рядом ехал Тигетт Ланнистер и десяток его бойцов охраны из «Алых Плащей».

Разведка Баратеона переглянулась, а потом вперёд, буквально на полшага, выехал их старший и коротко поклонился, не слезая с коня:

— Приветствую, лорд Моустас, меня зовут сир Мэйли Шторм. Прошу, езжайте за нами, проводим до нашей стоянки.

Кивнул ему и сделал жест остальным. Солдат со знаменем Семиконечной Звезды встал у меня за спиной, остальные образовали охранное построение. Никакой разведки я не отправлял и окрестности более не осматривал. Всё уже заранее было изучено. Да и лагерь Баратеона был мне известен, всё-таки не первый мой контакт с ним. Я уже делал несколько загрузок, изучая его чисто внешне, со стороны.

Можно было и вовсе подъехать к войскам Штормовых земель напрямую, сразу, и без ловли их разведчиков, но решил попробовать именно этот способ. Кажется мне, что так будет чуть лучшее впечатление.

Пока все события развиваются точно по плану. «Скачущая Гора» и Лорх прошли вдоль Черноводной, разоряя деревни и убивая местных жителей. Делали они это не параллельно курсу нашей армии, а начиная с достаточно удалённой точки. Но тут уже постарались мои «советники». Чтобы их слушали, предварительно я вызвал двоицу этих дуболомов «на ковёр», где указал на четверых своих людей, по двое на каждого из них и сказал:

— Эти люди будут давать вам «советы» по целям. Для особо одарённых — приказы. Слушаться беспрекословно. Как выполните их указания — уже решаете сами. Если мне сообщат, что «совет» не был вами выслушан и принят к исполнению, потеряете голову. Если пропадёт кто из моих людей — то же самое. Задача понятна?

Конечно, она была понятна. Иного и быть не могло. А потому Речные земли начали полыхать. Действия велись на границе с Королевскими землями и Долиной Аррен, чтобы создать ощущение работы других людей.

Всё как и всегда… разделяй и властвуй. Мятежники посчитают нападения работой лоялистов, лоялисты — мятежников… Ещё и через границу будут смотреть, да скалить зубы на соседей. А Запад тут и вовсе не причём. На наших границах никаких происшествий нет, тишь да гладь.

Пока ещё эти «летучие отряды» не вернулись, но сведения о их деятельности я получаю регулярно, ведь их действия создают ещё больше хаоса в и так беспокойный регион. Всё это нам на руку.

Причём есть люди, которые это осознают, не может таких не быть. Но… они могут лишь догадываться и предполагать. Главное, чтобы Клигана и Лорха не прищучили или не подловили в ловушку, вот тогда… могут начаться проблемы.

Что там у других регионов? Аррен собирает войска у замка «Кровавые Врата» — единственного более-менее обустроенного выхода из Долины. Он готовится к прибытию Баратеона и «отмашке» от Талли, который пока никак не может нормально организовать своих людей. Думается мне, что как только Хранитель Востока соберёт «ударный кулак», то двинется в Речные земли так или иначе. Промедление в данной ситуации для них равно смерти, а потому он будет вынужден помочь речникам навести порядок на своей земле, даже несмотря на угрозу с нашей стороны.

Хех, приятно осознавать себя самой крупной жабой в болоте. Вот только на каждую силу найдётся ещё большая и зарываться нельзя. Даже с учётом всей своей силы, я не бессмертен.

Далее — Север. Армия Старка, — а он всё-таки сумел добраться до Винтерфелла, — всё ещё не дошла даже до Перешейка. Им необходимо больше времени. Когда же дойдут, то однозначно увязнут в «Близнецах» — замке Фреев, которые пока не дали конкретику никому: ни мятежникам, ни лоялистам. Лорд Уолдер терпеливо выжидает, высиживает, как курочка яичко. То есть — держит нейтралитет. Но… думается мне, что увидев двадцать тысяч северян, Фрей резко окажет поддержку именно мятежникам. Правда лишь на словах. Хе-хе, старик будет пытаться хитрить изо всех сил. Сумеет ли сохранить свои войска? Кто знает… Если бы речь шла о Рикарде, то уверенно бы ответил «нет». Сейчас во главе стоит Эддард, являющийся «тёмной лошадкой». От него можно ожидать как успеха во всех начинаниях, так и такого же провала.

И, наконец, наш «светоч» — Роберт Баратеон, который месяц назад подошёл к замку «Эшфорд» — наиболее удобному для удержания позиций Штормовых земель от угрозы Простора. Как и было в каноне, он оставил своего брата — Станниса, удерживать родовой замок — «Штормовой Предел», а сам, дабы обезопасить земли от вторжения Тиреллов, решил захватить «Эшфорд», стоящий практически на границе двух регионов.

Вот только не он один так думал. Лорд Рэндилл Тарли, возглавивший авангард тридцатитысячной армии Простора, путём собственных манёвров, заставил Баратеона ощутить первые серьёзные потери. А далее, опасаясь уже наступающего основного войска Мейса Тирелла, Роберт был вынужден отступить, оставив почти четверть своих солдат лежать на земле, в виде трупов.

Баратеон отступил к собственным границам и прямо вдоль них, двинулся на объединение со своими союзниками. Это был его единственный вариант продолжить собственную войну. Против перевеса в солдатах и командирских навыках, ему нечего было ловить на своих землях.

Мои люди перехватили его разведку неподалёку от Золотого пути — дороги, ведущей от Запада в столицу, на которой, собственно и расположили свои войска.

Зато Эйрис, в кое-то веки, решил узнать о происходящих с мятежом событиях. Судя по всему, на это повлияли предыдущие письма его десницы Мерривезера, ведь согласно их требованию, Рендилл Тарли прислал головы нескольких восставших Штормовых лордов прямо в Королевскую Гавань, что не могло не вызвать интереса короля.

В свою очередь, Таргариен, убедившись, что старый и нерешительный Мерривезер в десницы не годится, ведь не в силах справиться с Баратеоном, отправил его в изгнание с лишением земель и титулов, и быстро подыскал ему замену. Королю нужен был молодой и горячий кандидат, которого можно было бы противопоставить такому же молодому и горячему Роберту Баратеону. Таким человеком оказался Джон Коннингтон, «десница пляшущих грифонов», как его уже успели прозвать — друг Рейгара Таргариена, человек юный, но успевший примелькаться во дворе и вовремя подсуетившийся, чтобы получить себе заветную должность. Коннингтон собрал в Королевской Гавани армию и двинулся в погоню за Робертом, который после поражения при Эшфорде отступал вдоль реки Черноводной на север.

Итак, подведём краткий итог: Роберт огрёб от Тиреллов на границе с Простором. Теперь войска лоялистов идут на Штормовой Предел, который защищает Станнис. Сам Роберт не стал пытаться как-либо защищаться, а пошёл в Речные земли, где должны были сойтись Аррен, Старк и Талли. Но пока был готов лишь грандлорд Долины, в то время как Эддард запаздывал, а Хостер не мог подавить собственных вассалов-лоялистов, по причине… нашей армии, которую все воспринимали как поддержку короля Эйриса. Мы пока не сообщаем остальным свои планы, но негласно помогаем хаосу в Речных землях, чтобы повысить ценность нашего присоединения к мятежникам. В это же время, из Королевских земель выступил новый десница короля — Джон Коннингтон, собирающийся разбить потрёпанные остатки армии Баратеона до того, как он успеет объединиться с остальными.

Ситуация для мятежников кажется очень печальной! Как бы они не сдались раньше срока. Это был бы номер… Вот только стоит им узнать, что Запад поддерживает мятеж… Речные земли быстро успокоят своих недовольных, а далее: объединённые войска пяти регионов просто сносят всё, что видят по пути и прямой дорогой идут на Королевскую Гавань. Не удивлюсь, если от таких новостей Простор отзовёт солдат раньше срока.

Хм, поглядим.

До лагеря Роберта мы скакали недолго, порядка шести километров. Стоянка мятежников располагалась возле поросших лесом Тамблтонских холмов.

Ряды шатров, словно спицы, расходились от центрального укреплённого круга, где подрагивал на утреннем ветру большой навес. Именно туда мы и направились, под многочисленными взорами солдат и рыцарей.

Было заметно, что недавно войска потерпели поражение… или как минимум участвовали в очень кровавом бою. Было очень много раненых, чьи стоны и крики наполняли воздух и всю округу. Периодически встречались безрукие или безногие, кто в телегах, кто на своих двоих.

Несколько походных кузниц с самого утра стучали молотками, приводя снаряжение в порядок. Разные септоны, жрецы, апостолы и даже обычные маркитантки со слугами пытались хоть как-то помочь бойцам Баратеона: перевязывали, прижигали, рубили, поливали раны какими-то алхимическими составами…

Мой взор выхватывал фигурки стражников, патрулирующих территорию и периодически мелькавшие между палаток. На восточном краю лагеря развевалось знамя с тёмно-зелёной морской черепахой на бледно-зелёном поле — стяг лорда Эстермонта, одного из сильнейших и могущественнейших лордов Штормовых земель. Насколько я знаю, Элдон Эстермонт всегда помогал Баратеону в разработке стратегии, а сейчас, после ранения Роберта, и вовсе взвалил на себя приличный груз работы с людьми. Было много и других гербов, заметных то тут, то там, но большую часть знамён, конечно же, составляли стяги с чёрным оленем на золотом поле.

Накатанная телегами колея вела на юг — к опушке леса. Там шли линии снабжения от Штормовых земель. Вот только теперь продлевать их стало рискованно, так как войска Тиреллов вот-вот наполнят всю округу, отрезая логистику Баратеона. И это не было бы проблемой, ведь буквально через пару недель лорд Штормового Предела добрался бы до Речных земель. Правда сейчас там пролегала линия фронта, о которой ходила самая разная информация: нападения из Королевских земель, агрессия лоялистов, банды разбойников и дезертиров, да даже поговаривали, что сам Хостер Талли приказал выжигать свои деревни, чтобы они не достались врагу.

Но всё это ложь. Вина была лишь на летучих отрядах Запада, о которых, пока что, никто не подозревал. Однозначно нельзя держать их в Речных землях долгое время! Чем дольше они будут там разбойничать, тем выше шанс, что окажутся узнанными.

Я вспомнил карту и наши обсуждения, как с Тайвином и советом, так и с самими налётчиками. Вот-вот они должны добраться до места, где река Трезубец начнёт делиться на части: Зелёный, Синий и Красный Зубец. Вот тут они и должны повернуть назад, только не по той же самой дороге, само собой.

Пройдя через несколько заслонов, состоящих из тяжёлых штормовых пехотинцев, мы оказались возле главного шатра. Я спешился и махнул рукой Бейро. Кроме него и Тигетта меня никто не будет сопровождать на этих переговорах.

Стража, стоящая у полога шатра вытянулась при нашем приближении, но никто не обратил на них внимание. Мы зашли внутрь и увидели, что нас ожидали и здесь уже присутствует достаточно большое количество народу.

Намётанный взгляд нашёл Роберта, который не скрывал своей повязки через всю грудь. Красные отметки показывали, что раны у него проходят через левое плечо и неподалёку от сердца. Да-а… повезло, что вообще выжил. Вот был бы прикол, конечно, если бы он погиб. Что бы тогда делали восставшие? Мало того, что сразу «отвалился» один из четырёх регионов, так ещё и умер основной претендент на трон!

Остальные бы вряд ли договорились… передрались бы над трупом «оленя». Разве что Станниса попробовали бы взять? Так его ещё пойди, вытащи из Штормового Предела! А кроме этих ребят сажать, откровенно говоря, как я выяснил — некого. Ну, то есть, королевской крови в достаточном количестве больше ни в ком не течёт. Что это значит? То, что внезапно, у всех остальных идут равные права. Ага… в феодально-средневековом обществе.

Эх, можно было бы сказать: «Корону заберёт сильнейший!», то есть — мы, Запад. И… пролилась бы кровь. Нас многие не любят. Уважают, но едва ли не ненавидят. За жёсткую политику, за «Золотой Банк» и отъём земли, из банальной зависти и за иные, мнимые и не очень, обиды.

А теперь, вопрос на миллион. Зачем всё это нужно, если можно посадить на трон Баратеона и править от его лица?

Мысли в голове не мешали осматриваться: за исключением небольшого занавеса в дальнем углу, за которым пристроилась походная койка, пространство шатра ничто не разделяло. В центре стоял массивный стол, на поверхности которого размещались карты с контурами окрестных земель.

Кроме Роберта узнал только что вспоминаемого Элдона Эстермонта, Манфреда Дондарриона, Клемента Баклера — владельца меча из валирийской стали, между прочим! — и ещё нескольких, уже не столь примечательных для меня людей. Были тут и абсолютно неизвестные мне, возможно недавно сменившие своих отцов и унаследовавшие титул, либо просто слишком незначительных, чтобы я их запоминал.

— Цвет Штормовых земель, — с улыбкой произношу я, пока мои проинструктированные спутники молчаливо стоят позади.

— Арвинд Моустас! — чуть приподнялся Роберт со своего стула, — везучий сукин сын, даже здесь меня нашёл! — он оглушительно расхохотался, чем сразу снизил градус напряжения, который негласно повис между всеми нами.

Этим Баратеон и был хорош. Его непосредственность здорово сбивала с толку и иногда даже заставляла действовать не так, как планировалось. Неудивительно, что у него так много друзей и что он, словно Наруто из одной далёкой вселенной, умудряется превращать врагов в союзников.

— Нам пришлось долго отслеживать твои перемещения, — улыбаюсь я, садясь за стол. Посмотрев на объёмные кувшины с вином, притворно морщусь, — у вас что, кончилась нормальная выпивка?

— Аха-ха-ха! — хлопнул будущий король кулаком по столу, отчего маленькие фигурки армий, замков и прочих объектов, рассыпались по всей округе, — и то правда! Вы же из этих, «непьющих». Ты, — указал он слуге, стоявшему в углу, в тени шатра, — быстро притащи чего-то безалкогольного!

Юный паренёк, лет пятнадцати, моментально выскользнул из палатки. Роберт же перевёл взгляд на меня.

— Выслеживали-выслеживали и выследили, — качает головой, после чего едва заметно морщится, дотрагиваясь по бинтов, — что ты, что ублюдок Тарли — одного поля ягоды, а последний гонял меня аж до самого Синего ручья…

— Роберт, не стоит рассказывать подробности про… — начал было Эстермонт, но тут же был перебит.

— А что, это такая секретная информация?! — рявкнул лорд Штормового Предела, — будто бы уже всем заинтересованным не пришли сведения, что нас разбили под Эшмарком?! Что мы обосрались, как… тьфу! — он сплюнул, не сумев придумать достаточно едкое сравнение. — Ха! Моустас, — поворачивается ко мне, — сколько шпионов у тебя в моей армии?

Тонко улыбаюсь ему, а потом, якобы случайно, скашиваю взгляд на Баклера.

— Всего трое, Роберт. Можно сказать, их и вовсе нет.

— Темнишь, — привстал он, — а может… — в шатёр вбежал мальчишка-слуга, принеся три здоровенных кувшина.

— Здесь яблочный сок, ягодный взвар и вода с добавлением лимона, господин, — быстро проговорил он, расставляя кувшины на столе.

Наливаю себе кубок, а потом усмехаюсь в сторону Баратеона.

— А что по поводу твоих слов, я никогда не обманываю… разве что недоговариваю потенциальным противникам. Не сбегаю с поля боя, а стратегически отступаю. Не молю о пощаде, а требую переговоров…

Моя речь вызвала взрыв смеха не только от самого грандлорда Штормовых земель, но и почти всех присутствующих лордов. Но на то я и рассчитывал.

— Так… фух… аха-ха, так значит… — всё никак не мог отдышаться Роберт, — значит ты требуешь переговоров?

— Верно, — отпиваю я глоток взвара. Немного кислит, но в целом неплохо, — как ты уже наверняка знаешь, сорок тысяч солдат Западных земель расположились возле Пламенного поля — символичного места, где некогда все войска Ланнистеров и Гарденеров были сожжены драконами Таргариенов.

— Мы хотели обойти вас по границам, — прямолинейно ответил лидер мятежа, проведя пальцем по карте, вдоль реки Черноводной. — Посчитали, что в неспокойные Речные земли вы сейчас не сунетесь.

Учитывая, что половина хаоса, который там творится, это наша заслуга…?

— Даже интересно, почему? — приподнял брови, — впрочем, не отвечай, это риторический вопрос. Ведь мы подошли не воевать, а присоединиться.

Простые слова произвели эффект разорвавшейся гранаты. Или, на местный манер, «разорвавшегося сосуда с Диким огнём»?

Все одновременно заголосили, каждый старался, чтобы именно его слова были услышаны, Дондаррион что-то тыкал в карту, кто-то громогласно выкрикивал: «На Королевскую Гавань!», Эстермонт доказывал необходимость отбить Штормовой Предел…

— Заткнулись все! — оглушительно рявкнул Роберт, встав на ноги. Он успел обрасти в этом походе, хотя и раньше отращивал бороду. Но теперь она стала менее ухоженной, но вместе с тем придала ему возраста, сделав визуально старше и солиднее. И немудрено, что он её не стрижёт, парню сейчас всего двадцать один год. Конечно ему нужно показать свою значимость в глазах остальных. Право командовать ими.

— Зачем? — пристально посмотрел на меня Баратеон, — почему Ланнистер решил поддержать меня? И ты тоже. Я ведь знаю, что ты дружен с Рейгаром, — его ладони сжались в кулаки, — с этим драконьим выродком!

— А самому подумать? — ткнул в него пальцем, становясь более грубым, как того требовала ситуация, — для чего ты считаешь вообще собирался Харренхоллский турнир?! Пожрать да поразвлекаться? А вот нихера! На него было потрачено триста тысяч золота! Триста тысяч, взятых в долг у «Золотого банка»!

По шатру пошли шепотки. Сумма действительно казалась запредельной.

— И ответ очень прост. Мы планировали собрать «Великий Совет» лордов, где официально бы признали Эйриса человеком, который не соответствует своему занимаемому титулу. Его необходимо было сместить и теперь все вы, — указываю рукой на Штормовых лордов, — все вы это прекрасно понимаете! Но кого, как вы думаете, мы хотели посадить на место «Безумного короля»?

— Глупый вопрос, конечно же Рейгара, — ответил Клемент Баклер.

Я приподнял палец вверх.

— Верно, Неведомый побери, верно! Рейгара Таргариена, принца, который проявил качества успешного полководца, который несколько лет был десницей короля, продолжая верную политику Тайвина Ланнистера, предыдущего десницы! «Молодой Дракон» правильно распорядился свалившейся на него властью и не развалил страну. Он был умён, успешен и многими любим. Потому мы хотели сделать на него ставку. Разве ещё полгода назад казалось, что Рейгар мог быть ошибкой?

Лорды переглянулись друг с другом и согласно закивали.

— Но потом, — с трудом сдерживая ярость, начал говорить Баратеон, — он похитил Лианну!

— Так и есть, — опираюсь я двумя руками на стол с картами и нависаю над ним, — мало того, что Рейгар подарил венок «королевы любви и красоты» северной волчице, так он ещё и похитил её, после этого! Так в чём был смысл менять «Безумного короля» на «Безумного принца»?!

Согласное ворчание раздалось в ответ.

— А значит, когда Эйрис показал своё истинное лицо, когда сжёг половину Старков, вместе со всей их свитой, когда безжалостно убил наследника Долины Аррен и исчезла последняя надежда на мирное решение конфликта, мы стали собирать войска. Но не с целью помочь ему или тем более — Рейгару!

Я пристально смотрел на этих людей, подмечая, как моя речь ложится на их сердца и души. Они прониклись, они поверили. А моя первоначальная фраза о том, что мы хотим присоединится дала им такое облегчение и радость, такое спокойствие и уверенность…! Теперь же идут настоящие переговоры, уточняются причины и следствия, плюсы и минусы…

— Запад не желает видеть на Железном Троне нового Таргариена, любого из этих безумцев! Потому вопрос был лишь в новом короле! — указываю на Роберта, — и раз уж лидер всего восстания одновременно имеет больше всего прав на трон, то этот вопрос оказался полностью закрыт. Мы присоединяемся к будущему королю Роберту Баратеону, первому этого имени!

Крики поддержки и аплодисменты наполнили шатёр. Я замечаю улыбки, кто-то даже украдкой вытирал уголок глаз.

— Отличная речь, Арвинд, — вполголоса, на самое ухо, пробормотал Тигетт.

— То ли ещё будет, друг мой, — хмыкнул я.

Дождавшись, пока люди немного успокоятся, завершаю своё выступление:

— А потому, я пришёл договариваться об условиях присоединения, только и всего.

— Чего ты хочешь? — решительно поинтересовался грандлорд Штормовых земель.

— На самом деле не так уж и много, — притворно вздыхаю, закидывая ногу на ногу, — я думаю нет смысла про это говорить, но на всякий случай всё-таки упомяну. Таргариены должны нам денег. Триста тысяч занимал Рейгар и всё ещё почти миллион драконов — долг за Эйрисом. Ежегодно корона погашает в районе ста тысяч золота, — пожимаю плечами, — логично, что всю эту сумму нужно будет отдать. В конце концов, Таргариен их не в свой карман положил. Деньги ушли на войны, пусть и глупые, на разные проекты и иного рода государственные дела.

— Я бы не сказал, — сделал шаг вперёд Эстермонт, — что про этот вопрос «нет смысла говорить»…

— Дядя, — не глядя произнёс Роберт, — заткнись.

Тот понятливо замолчал. Я же и вовсе притворился, что ничего не было.

— Далее, нас волнует вопрос управления государством. Никто не спорит с тем, что Баратеон займёт престол, — наклонил я голову, — вопрос в другом. Кто будет его женой, если… — подчеркну! — если, Лианна Старк не будет… доступна.

— Я не думал об этом, — здоровяк отреагировал более спокойно, чем я мог рассчитывать, — но насколько я знаю, дочерей, подходящих мне по возрасту, у грандлордов уже не осталось?

— Во всяком случае у нас, — указываю на себя и Тигетта, как представителя Ланнистеров, — их точно нет. Впрочем, если этот вопрос остаётся открытым, то я снимаю его. Думаю, что обсудить эту тему можно будет после окончания войны.

— Верное решение, — ухмыльнулся Дондаррион.

— Тайвин Ланнистер должен стать десницей, — озвучиваю я одно из ключевых требований, — он уже правил страной при Эйрисе. Логично, что ему можно доверить государственные дела.

На это лорды уже отреагировали более громко. Но Роберт молчал, лишь ударил кулаком по столу, организуя тишину.

— Это всё или что-то ещё? — нахмурено поинтересовался он.

— Почти, — улыбаюсь ему, — я становлюсь мастером над законом в Малом совете. «Золотой Банк» получает полное управление казной и возможность, на законодательном уровне, то есть — властью короля, забирать земли или недвижимость за долги. На этом всё.

— Казна не может перейти в управление Ланнистеров! — завопил Эстермонт и Баратеон уже не стал его останавливать.

— Почему? — делаю я удивлённое лицо. — Она и так уже находится в нашем, почитай, управлении. Запад закрывает долги, оплачивает серьёзные мероприятия, ссуживает золото под смешной процент, в любой ситуации…

— Это действительно слишком, — качает Роберт головой, — я на самом деле не могу на это пойти. Казна должна быть в ведении короля. Это незыблемое правило. Если не у короля, то у кого? У Тайвина Ланнистера, десницы? Тогда он и будет королём, хоть и не будет так прилюдно называться.

Так Тайвин и так им будет. Будто бы ты этого… ах, да. Действительно… ты же тешишь себя мыслью, что править будет так же здорово, как захватывать эту самую власть.

— Это действительно важный пункт, — делаю задумчивый вид, — так… давайте, прежде чем всерьёз будем его обсуждать, вернёмся назад. Всё остальное устраивает?

— У меня есть вопро… — начал было Эстермонт.

— Да, — прервал его Роберт. — Две должности Малого совета, права банка, которые уже и так вписаны в законы, и отдать долги за Таргариена? — Баратеон поскрёб заросший подбородок.

Вообще мы с ним, со стороны, смотрелись максимально непохоже друг на друга. Он — натуральный великан, а я вполне обычного, для аристократа, роста. Роберт — заросший и неухоженный, я — гладко выбрит и одет «с иголочки». Однако… сейчас, на переговорах, я не чувствовал, что это хоть как-то его заботит. Этому здоровяку было плевать в каком виде он выступает. Это роднило его с Рейгаром…

— Верно, — киваю ему. — Тогда вопрос лишь за казной.

Делаю глоток, покачивая напиток в кубке.

— Хоть за спиной и говорят, что я занимаюсь торговлей, не слежу за честью и выжимаю последние деньги из «настоящих», знатных лордов Вестероса, — приподнимаю уголки губ, — я не буду пытаться как-то продавить решение с казной. Если уж так принципиально, чтобы она была в ведении короля, то пусть так и будет.

На самом деле, этот пункт был добавлен сугубо для отмены. Чтобы к другим условиям было меньше претензий и вопросов. Я был уверен, — и Тайвин разделил это мнение, — что к факту передачи казны придерётся каждый аристократ и советник будущего короля, кто только мог и умел думать. А значит, именно насчёт неё ожидался самый серьёзный спор. И я планировал его организовать, чтобы Штормовые лорды, по итогу, приняли бы всё, кроме этого самого пункта. Но Роберт сократил мне время — какой молодец! Сразу принял все условия, кроме вопроса по казне. А потому, я просто выкинул сей пункт за ненадобностью. Всё равно никто из нас, Запада, всерьёз не рассчитывал на подобное. Но если бы получилось… ох-хо-хо, да, это было бы интересно. По сути, тогда именно мы бы контролировали Семь Королевств, как Баратеон и говорил.

— Роберт, — наклонился к нему Эстермонт, — может лучше обсудить этот вопрос с лордом Арреном?

— А править за меня тоже будет «лорд Аррен»? — засмеялся он, — нет, я даже не против был бы! Но Джон, собака такая, точно пошлёт в самое пекло именно меня!

Баратеон встряхнул головой, после чего слегка наморщился и вновь дотронулся до груди, и повязки на ней.

— Неведомый с вами! Я ещё не думал ни о чём, что мы обсуждаем прямо сейчас! Малый совет, десница, мой брак, законы…! — он сплюнул прямо на пол, едва не попав кому-то на сапоги, — Ланнистер хорошо себя проявлял, когда правил Вестеросом. Авось и сейчас будет не хуже. Но, — погрозил Роберт пальцем, — если будет своевольничать, отправлю обратно на Утёс, так и знай!

Баратеон стоял на ногах, я поступил аналогично. Мы пожали руки. Ожидал, что он сейчас «сломает мне кости», но нет, рукопожатие было крепким, но не чрезмерным.

— Замечательно! — говорю я. — Что же, если основные моменты были решены, тогда позвольте предложить вам объединить лагерь. Подходите к нам, там вашим раненым смогут оказать более профессиональный уход, а также мы составим общий план дальнейших действий. У нас уже есть его наработки, но хотелось бы услышать, что хотите предпринять вы.

— Прямой дорогой до Риверрана, — ухмыльнулся грандлорд Штормовых земель, — там подождать, пока подтянутся остальные. Насколько я знаю, хитрец Хостер планировал там же сыграть свадьбу Нэда, вместо Брандона. Выдать за него Кейтилин, — посмеялся он.

Обсудив ещё ряд мелочей, Роберт принялся собирать лагерь, а я отправил нескольких человек, во главе с Тигеттом, донести результат переговоров до Тайвина. Пусть готовится принимать гостей и освобождает им место.

Дальше события закрутились в знакомом уже режиме, лагерь спешно сворачивали, а высший офицерский состав доносил до бойцов радостную весть: объединение с войсками Запада. Воодушевлённая армия отправилась к нашей стоянке, которая за это время была существенно укреплена. Теперь, после утверждения всех наших, не таких уж и серьёзных, откровенно говоря, условий объединения, можно было уведомить Талли о собственных намерениях и перестать игнорировать его письма с гонцами.

А ещё, добравшись до стоянки, мне передали письмо от Джона Коннингтона, который сейчас, в прямом смысле этого слова, «наступал Баратеону на пятки».

Как и предполагал Эйрис, молодой лорд «Грифоньего Гнезда» жаждал славы и собирался смести «остатки сил» Роберта одним решительным наскоком. Он возглавил армию, выпестованную Рейгаром, забрав всё, что только можно было найти на Королевских землях. В столице осталась лишь стража — Золотые Плащи и спешно обучаемые ополченцы.

Каков итог? Двадцать тысяч мечей. Весьма солидно. Он сравнялся с войском Роберта… до его поражения Тиреллам. Теперь же и подавно, ведь Баратеон в битве при «Эшмарке» потерял четверть солдат и ещё столько же было ранеными. То есть, у него осталось десять тысяч боеспособных людей и крайне низкий боевой дух. Мораль армии была на дне, ведь воины тоже умели думать. Пока Роберт выигрывал, они не беспокоились об этом, но вот после первого же серьёзного поражения… Сразу начали считать количество своих солдат и войска противника, поневоле приходили к не утешающим выводам.

Ладно, речь не об этом. Что предлагал Коннингтон?

А план был весьма прост. Прикинув направление движения, новый десница короля подсчитал, что сумеет настигнуть армию Баратеона на полпути к Риверрану, в районе Каменной Септы — одном из самых крупных городов Речных земель. Правда уточнение про Речные земли здесь ключевое. Маленький он был, этот город «Каменная Септа». Городишко, даже меньше того самого Лордпорта из Железных островов.

У Роберта был лишь один шанс успеть оторваться от погони — бросить обоз и всех раненых. Может даже и пеших. На такое он, разумеется, пойти был не готов.

И Коннингтон предлагал Западу пойти на опережение: чистой конницей дойти до Полого холма, который располагался прямо за «Каменной Септой» и устроить там засаду, надёжно зажимая Баратеона и беспокоя его войска с высоты. Тогда сзади бы подошли войска короля, отрезая путь к отступлению и полностью уничтожая.

Хех, Джон-Джон… прав был Тайвин, когда говорил, что ты: «Слишком молод, слишком смел и слишком жаден до славы». Зачем Западу было пускать конницу до «Каменной Септы», если мы и так располагались на пути его армии? С более-менее адекватной разведкой разойтись друг с другом было бы по-настоящему трудно. Мы легко могли сами сокрушить остатки войск Штормовых земель и лидер мятежа прекрасно это понимал. Не даром был так рад, когда услышал предложение по объединению. Тут ведь не только огромная, тренированная и прекрасно оснащённая армия, но ещё и крайне умелые военачальники. Угу, сам себя не похвалишь…

Но у Баратеона просто не было иного выхода. Либо пытаться прорваться через нас на север, чтобы объединиться со своими, либо отступать в Штормовой Предел, где по итогу и быть убитым.

Но раз уж Коннингтон, как и остальные, предпочёл обмануться, не увидев истины, то зачем мне разубеждать его в этом?

---

Каменная Септа, взгляд со стороны

Войска под флагом трёхголового красного дракона на чёрном фоне, стремительным маршем приближались к Каменной Септе. Город был расположен у подножия холма, на котором стоит септа, давшая, вероятно, название сему месту. Под холмом размещается крепость из серого камня, слишком маленькая для города такого размера. Вероятно, замок правителей Каменной Септы. В центре города размещалась рыночная площадь с фонтаном в виде прыгающей форели. На восточной стороне площади находится гостиница и единственный бордель.

Делать здесь было решительно нечего, но Джон помнил письмо Арвинда и пояснения собственных разведчиков. Войска Баратеона скрываются здесь, включая и самого Роберта.

— Итер, Джек, Сандерс — ваши отряды обходят город с западного направления, будьте внимательны, Роберт может попытаться сбежать. Джозеф, Тим, Марк — вы действуете аналогично, но с востока. Дальше, на севере, уже размещается конница Запада, они сами смогут поймать мятежника, если он попробует отступить в ту сторону. Я же, с основными силами… пойду прямо вперёд.

— Десница Коннингтон, — уточнил его советник, сир Дейсон, — может нам стоит дождаться армии Ланнистеров? Они уже пятый день идут следом, отставая километров на тридцать, но вы так спешите, что…

— Ты бы предпочёл, чтобы Баратеон сумел сбежать?! — прикрикнул Джон, — нет уж! Я лично расправлюсь с ним и со всем мятежом! Никто не смеет сказать, что лорд Коннингтон — трус и прятался за спиной Тайвина Ланнистера! Или ещё хуже, что бой выиграл Арвинд Моустас, а я лишь стоял в сторонке.

— Джон, бои в черте города будут довольно опасны, — попытался урезонить его Майлс Мутон, который решил выступить вместе с другом.

— Если Баратеон окажется таким трусом, что не примет мой честный вызов, то ничего иного нам не останется, — покачал головой Коннингтон, — уверен, Рейгар поступил бы абсолютно также.

Мутон нахмурился, ведь знал принца гораздо лучше, чем Джон, а Таргариен не раз и не два повторял, что «война — это интеллект». Сейчас, на его взгляд, новоявленный десница поступал слишком опрометчиво.

Тем не менее, солдаты были выстроены и отправились вперёд. Коннингтон даже не стал дожидаться, пока отправленные на разведку конные патрули сообщат ему свои сведения. Лорду «Грифоньего Гнезда» не терпелось начать этот бой.

Каменная Септа открыла им свои ворота. Город не оказывал никакого сопротивления. Люди кланялись лорду, но Джон не обращал на это внимания.

— Мне нужен Роберт Баратеон! Выдайте мне его, тогда я не буду наказывать никого из вас за помощь мятежу!

К этому времени, за его спиной, на самом краю горизонта, показались войска Запада и Коннингтон сплюнул. Ну вот, он не успел и его слава вот-вот будет отобрана!

«Ничего! Ещё есть шанс. Я могу успеть найти Роберта самостоятельно!»

— Все войска! — выкрикнул он новый приказ, — распределиться по городу и начать обыск! Тому, кто принесёт голову Баратеона — дам сто золотых! Кто наведёт меня на его убежище — десять!

Солдаты радостно заулюлюкали и начали расползаться по Каменной Септе. В этот миг Джона и нашёл разведчик.

— Лорд Коннингтон! — выкрикнул он, — всадники Запада окружили город с обратной стороны, их почти десять тысяч. Судя по всему, вся кавалерия, что у них была…

— Отлично, просто прекрасно, — поморщился он, — Ланнистер привёл сюда все свои войска. Теперь меня точно забудут на его фоне. Хотя… — десница почесал небритый подбородок, — пригодятся, чтобы сокрушить армию Долины и Севера. Они как раз должны будут вскоре подойти…

Западная пехота была всё ближе и вот она начала окружать Каменную Септу. За это время Джон трижды бегал по донесениям своих людей, но каждый раз это был ложный вызов.

— Ищите в канализации, на чердаках, в септе! — ярился Коннингтон.

— Я достал! — внезапно услышал он со спины. Неизвестный рыцарь, настоящий великан в мощных доспехах протягивал ему окровавленный мешок. Голос мужчины показался Джону смутно знакомым, но он не придал этому значения.

«Конечно знаком, это же мой собственный рыцарь!», — подумал он.

Если бы Коннингтон поразмыслил об этом чуть дольше, то наверное бы вспомнил, что таких высоких людей в его войске попросту нет. Но желание стать «победителем» Баратеона и тем, кто остановит мятеж, было слишком высоко.

Выхватив окровавленный мешок и лишь посетовав, что не сделал этого сам, Джон открыл его, найдя там голову… сира Дейса, своего же собственного советника.

В этот же миг, огромный двуручный меч, которым неизвестный рыцарь управлял, будто бы простым, одноручным, уже устремился прямо в его сторону. Коннингтон успел лишь выпучить глаза, прежде чем осознал себя разрубленным пополам.

«Скачущая Гора» гулко усмехнулся. Всё прошло именно так, как и сказал «Небесный Клинок». Очень просто. Но хотя бы сейчас у него появится шанс немного развлечься, ведь его окружили солдаты противника.

Осознав себя в окружении «мальков», едва достающих великану до груди, Клиган бросился на них, каждым ударом устраивая целые просеки. Одновременно с Григором, солдат Королевских земель стали резать со всех сторон, ведь «подкрепление» Ланнистеров, как оказалось, шло не к ним, а к их врагам.

Заранее предупреждённые септоны начали бить в колокола и на шум, из многочисленных тайных убежищ, подвалов и кладовых стали вылезать войска Баратеона. Было их немного, лишь для того, чтобы отвлечь разведчиков Коннингтона. Большая часть войск Роберта уже размещалась в составе армии Запада или даже конницы, которая «отрезала» Каменную Септу с севера.

Лично Роберт выскочил прямо из борделя, на ходу подтягивая портки. Он выбрал себе самое лучшее место, где местные шлюхи успели о нём позаботиться, прямо во время «пряток».

Размахивая своим молотом, он, несмотря на ещё не до конца зажившую рану, принялся крушить вражеские черепа. Вокруг Баратеона собралась его элита — самые сильные и умелые рыцари, к которым, на помощь, подтягивались тяжёлые пехотинцы Запада, умело действуя группами и мастерски прикрывая друг друга. Они всегда ходили отрядами и каждая такая группа, в дополнение ко всему, имела в составе трёх арбалетчиков, для особо тяжёлых направлений.

— А вот и знакомый герб! — прорычал Баратеон, опознав знамя, нарисованное на щите Мутона — красный лосось на белом поле с золотой границей, — получи!

Майлс, хоть и был достаточно хорошим воином, не мог сравниться силами, умениями, а главное — яростью, со своим противником. Его меч не пробивал монолитную броню Роберта, которая, по идее, должна была его замедлять, но как и в случае Григора Клигана, Баратеон будто и не замечал её веса, ловко маневрируя и размахивая своим устрашающим оружием.

Мутон на миг ощутил, что это попросту нечестно. Он ничего не может сделать этому человеку! Почему?! Его меч создавал ощущение простой зубочистки, которая не навредит даже безоружному крестьянину.

Преданному соратнику принца Рейгара страстно захотелось сплюнуть, причём лучше всего — прямо в лицо Роберта, но на это не было ни возможности, ни шанса. Майлс отступал, отчаянно уворачиваясь от чудовищного быстрого молота, но в какой-то миг был сбит с ног.

«Как?! Он ведь не коснулся меня!», — мужчина посмотрел на свою грудь и с каким-то железным спокойствием обнаружил в ней арбалетный болт, пробивший доспехи насквозь.

— Вот и всё, — посмотрел он на небо, — Семеро…

Это были его последние слова, перед тем, как тяжёлый молот превратил его голову в кровавую лепёшку. Несмотря на шлем, она треснула — будто арбуз, окрасив всё пространство вокруг кровью и мозгами. Но Баратеон не обратил на это внимания, ведь подобное было для него привычным зрелищем. Нет, Роберт чувствовал лишь злость, что в их бой вмешались, но при этом он осознавал, что у них тут не дуэль, а война. А потому направил свою ярость на оставшихся солдат противника, которые больше старались сбежать, чем с кем-либо сражаться. Вот только бежать было некуда, так как все выходы были перекрыты.

Конницу и разведку Коннингтона легко уничтожила кавалерия Запада, а солдат внутри города забивала тяжёлая пехота и арбалетчики.

Врагов не брали в плен и не отпускали, их истребляли, ведь это были личные части Рейгара — преданные лишь ему войска, пошедшие за «правой рукой» принца. Стоило только лорду Моустасу рассказать про это на военном совете, как его идея — полного истребления, была горячо поддержана самим Баратеоном. Никто не хотел удара в спину, в случае возвращения «Молодого Дракона». А он ведь вернётся, рано или поздно.

«Этих людей уже не перевербовать и не переубедить. Они всегда и во все времена будут нас ненавидеть. Кого-то — за мнимое предательство, кого-то — как своего врага. Так стоит ли пытаться играть в благородство?», — говорил «Небесный Клинок» и его слова находили отклик в душе и разуме не только Роберта, но и остальных командующих.

— Что найдёт Рейгар, когда соизволит вернуться обратно? — усмехнулся Арвинд, — оголённые Королевские земли? Каждый его день отсутствия играет нам на руку. Эйрис не осознаёт полной картины происходящего, его Малый совет занят кто чем. Единственная угроза для нас, после поражения Коннингтона — Простор и Дорн. Но Тиреллы не станут тянуть на своём горбу всю войну, а Мартеллы согласятся выступать лишь из-за Элии и её детей. Если они будут вывезены из Королевской Гавани заранее, то Дорн спокойно поддержит нас.

— Ты кое-что забыл, Арвинд, — обронил Тайвин, — дети Рейгара — это угроза трону Роберта. Пусть даже не они сами, но уже их дети или даже внуки могут оспорить титул династии Баратеонов. Их нужно не вывезти, а убить, причём сделав так, чтобы подозрения пали на «Безумного Короля». В этом случае, мы сможем остаться чистыми. Одновременно стоит позаботиться о Визерисе, который уже скрывается в Эссосе. Думаю, что даже если Варис не расколется, то наших связей и денег будет достаточно для его нахождения.

— По поводу Визериса — согласен. Но вот совсем юные дети Элии смогут представлять такую угрозу, лишь если оставить всё как есть, — пожал Моустас плечами, — если бы мы просто отдали их в Дорн и забыли. Я бы предложил женить их на наследниках самого Роберта, — он кивает на здоровяка, — тогда можно не опасаться ни за трон, ни за испорченную репутацию. Ведь одно дело — захватить власть, а другое — удержать. В ином случае, каждый враг, внешний или внутренний, явный или тайный, будет попрекать короля детоубийством.

— Ты как всегда придумываешь план, с кучей сложностей и проблем, когда можно закрыть вопрос одним ударом меча, — Ланнистер перевёл взгляд на Роберта, — но последнее слово всё равно не за нами, — он холодно усмехнулся, — ведь мы всё ещё не стали ни членами Малого совета, ни, тем более, десницей. А потому можем лишь предложить варианты. Что выберешь, лорд Баратеон?

Сейчас разум Роберта гулял вокруг этого момента даже во время схватки. Он знал Элию, встречался с ней неоднократно, и когда она стала замужем за Рейгаром, и ещё до. Что уж там, мужчина даже подкатывал в ней несколько раз! Но впустую, да и не слишком всерьёз. По крайней мере, он так думал.

Убить её… было бы можно. Вот только смысла в этом нет. Женщина не может претендовать на трон. Но вот её дети… вполне. Женить их на своих — вариант. Это укрепит законность его будущих наследников. Но стоит ли рисковать? Не воспользуется ли кто-то драконьим отродьем до момента, пока они не вырастут? Не пожалеет ли он о своём решении?

Может наплевать и принять вариант Тайвина? Нутро самого Роберта хотело мести и было совсем не против досадить ненавистному Таргариену хотя бы так. План Ланнистера действительно был удобен. Свалить всё на «Безумного короля», что может быть проще! Почему бы Эйрису не убить жену и детей своего сына в приступе ярости? Либо отдать такой приказ своим слугам да палачам?

Молот Баратеона ударил в грудь тщедушного копейщика с гербом трёхглавого дракона, отчего тот отлетел на несколько метров, врезавшись в стену простенького дома. Роберт был на перепутье.

---

Одолеть Коннингтона было легко. Он никак не ожидал нашего «предательства». Впрочем, сам Джон тоже не дожил до момента, чтобы укоризненно посмотреть в мои глаза. Глупо было оставлять в живых столь верного Рейгару человека. Про него даже ходили слухи, что мужчина любит принца не только как друга. Правда никакого подтверждения слухам получить не удалось, да и не старался особо никто.

Главное, что теперь уже не будет никаких ударов в спину или попыток мести. Лорд «Грифоньего Гнезда» мёртв. Разрублен Клиганом пополам. Вовремя, конечно, «Гора» успел вернуться. Амори Лорх ещё только на подходе, а этот уже успел прискакать.

Как докладывали мои люди, присматривающие за ним, особых зверств гигант не творил. Всё было стандартно — убийства, насилие, поджоги, грабёж. Многочасовых пыток, и всего в таком духе, удалось избежать. Не для того отряд был отправлен на дело.

Особого сожаления о их жертвах у меня не было, чем-то всегда приходится поступаться. Стал ли я бесчувственным? Наверно… зачерствел, как старый хлеб… А ведь когда-то мечтал о мире во всём мире и о спасении каждой души. И когда только успел перегореть и начать смотреть на людей с холодным огоньком пугающего равнодушия?

Но всё-таки, черту стараюсь не переступать, ведь не для развлечения же Клиган был спущен с цепи. Нам нужны были эти проблемы Речных земель, чтобы на их фоне показать себя с положительной стороны. Договориться о лучших условиях присоединения, а заодно поспособствовать задержке войск Аррена и Старка!

И теперь Штормовые лорды уверены, что если бы не мы, то… хе-хе.

Роберт оказался бы зажат солдатами Коннингтона в «Каменной Септе», ибо бросать собственных раненых он отказался. Что дальше? За несколько дней, перетряхнув всё с ног на голову, нынешний (уже нет) десница наткнулся бы на Баратеона и снял ему голову. Конец.

Почему Аррен и Старк не успели бы подойти на помощь? Так Речные земли сейчас представляют натуральную полосу препятствий, нашими силами в том числе, а потому смело скакать вперёд, без разведки и без того, чтобы не наткнуться на лордов-лоялистов, у них бы не вышло. Либо по пути разбивать вражеские силы, да захватывать замки, либо петлять.

Армия Долины, как мне известно, сейчас застряла возле города Харровея, хотя опять же, этот обнесённый стеною посёлок лишь называется городом… А Старк завис у замка «Вранодрев», принадлежащий Блэквудам, которые встали на сторону Эйриса. Вряд ли что тот, что другой, сумеют подтянуться сюда даже за неделю.

Тряхнул головой, после чего заехал в «Каменную Септу». Город был буквально утоплен в крови. Оно и немудрено, более двадцати тысяч трупов. Тут людей столько, наверно, не проживает, сколько сегодня было убито. Фактор неожиданности сыграл очень хорошо, ведь почти каждый из наших солдат смог убить нескольких противников, прежде чем те сообразили что к чему. Из-за этого особого сопротивления никто не оказал, чистая и лёгкая победа.

Мертвецов уже обирали и оттаскивали в сторону. За мародёрством следили офицеры, отлично знающие, что десятина идёт лорду. Всё было строго, но честно. Никто не отбирал законный трофей.

— Ночевать всё равно будем в лагере, — киваю я Демею, — в не до конца проверенном городе будет рискованно, — перевожу взгляд на сына, — Арон, где собрались наши?

— Лорд Тайвин с братьями возле септы в центре города. Думаю и другие лорды туда же подтянутся.

Сын командовал отрядом конницы, состоящей из моих элитных рыцарей. Тем самым я смел рассчитывать, что он не сложит голову по глупости и мне не придётся откатываться ради его спасения.

Отдав необходимые распоряжения и приказав помочь в уборке трупов, я отправился к септе. Потери, при использовании тактики «удара в спину» оказались минимальны. Менее тысячи человек убитых и раненых, против двадцати тысяч солдат врага. На руку сыграл и тот факт, что очень многие принимались сдаваться. Однако приказ «пленных не брать» работал как надо.

Двойной плюс здесь для Запада в том, что формально главнокомандующим является Роберт. То есть, даже если когда-нибудь придётся отвечать на вопрос о такой жестокости, то можно будет легко и непринуждённо свалить всё на будущего «узурпатора трона».

Я шёл по узким улочкам, которые были забиты мертвецами и вытаскивающими их солдатами, вперемешку с горожанами. В некоторых местах мне казалось, что кровь буквально перекрасила дорогу в тёмно-красный. Где-то и вовсе приходилось идти прямо по трупам, так как их ещё просто не успели вытащить. Причём я видел, что не первый такой, ведь их тела уже покрывали следы сапог.

Вот она, война…

Септа не избежала участи стать местом боя. В ней скрывались некоторые солдаты противника, а потому местами священные статуи, молитвенники и изображения приобрели новые, преимущественно красные, цвета. Внутри уже сидели все основные лица. Тайвин привычно капал на мозг бедолаге Баратеону, который имел загруженный и немного потерянный вид. Стоящий рядом Киван и Эстермонт активно участвовали в беседе. Речь, видимо, шла о чём-то важном, раз Роберт всё ещё не послал их всех подальше, да не припал к этому кувшинчику с вином, который стоял на столе и буквально манил его взгляд.

— Господа, — довольно захожу я, — давайте немного отложим наши безусловно важные планы и просто порадуемся столь удачно завершившейся операции!

— Верно! — воскликнул Баратеон, рана которого, хоть всё ещё не до конца зажила, уже почти не мешала ему в повседневной жизни или бою, — Моустас дело говорит, давайте выпьем! За победу!

Десяток менее значимых лордов и командующих, что стояли чуть поодаль, не мешая основным и переговариваясь друг с другом, с готовностью подхватили клич. Вокруг сами собой нарисовались слуги, будто всё это время прячущиеся за поворотом — вот не удивлюсь, если так и было, которые ловко начали таскать всякого рода закуски и выпивку.

— Вопрос с дальнейшими действиями всё ещё очень важен…! — попытался было вернуть прежнюю тему Тайвин, но Роберт буквально силой впихнул ему кубок в руку.

— Как мы будем совместно управлять страной, если даже ни разу не напивались вместе?! — взревел Баратеон, — поболтать сможем и завтра, всё равно пару дней здесь точно будем торчать, так к чему такая спешка?

Поддавшись логике, что всё-таки прослеживалась в словах грандлорда Штормовых земель, Тайвин плюнул на планы и осушил кубок. Хех, да, чувствуется, что характер у него, несмотря ни на что, всё-таки не такой скотский, как был в каноне. Да и момент он не разучился ощущать. Сейчас, хоть ты тресни, а кроме как испортить всем настроение точно ничего уже не выйдет.

Щёлкнул пальцами и слуга выставил на стол безалкогольные напитки. Эх, словно язвенник в компании на Новый Год… Все упиваются, а ты сидишь, улыбаешься и делаешь вид, что всё так и должно быть. И даже девицы какой под боком нет… Хотя, я всё равно обещал Серсее хранить верность. А она — дама серьёзная и основательная, так что доводить до глупых измен желания нет никакого.

Вспомнив о своей благоверной и нашей последней ночи, перед «провожанием на войну», ощутил невольную тесноту в штанах. Да-а… горяча «львица», что уж там. Прямо захотелось быстрее вернуться!

А вот Роберт такой верностью явно не страдал. Или решил, что в этом нет никакого смысла? Лианны то нет и не будет. Хотя… он и ранее верностью не отличался. Зато говорил, что после брака ни-ни! Хех, сомнительное обещание…

Уже через пару часов, когда наша компания солидно разрослась, вместо слуг за столом стали прислуживать разные женщины, как я бы сказал, «на любой вкус». Но кое-что их всё-таки объединяло: открытые одежды, состояние потасканности и несколько фривольное поведение. М-м, понятно, чью-то умную голову посетила мысль направить сюда лагерных проституток. В принципе, идея логичная, особенно если вспомнить, что речь идёт о Роберте Баратеоне. Но, пожалуй, мне пора заканчивать «вечеринку».

Воспользовавшись моментом, когда будущий король привлёк к себе всё внимание, начав произносить тост, я выскользнул из септы.

К этому времени уже успело стемнеть. На улице мало что можно было разобрать, лишь факелы освещали вход в септу. На страже стоял приличных размеров отряд солдат. Они действовали по старым, но крайне актуальным правилам, разработанных мною ещё во времена Ступеней и войны на них: вся территория вокруг была максимально освещена; солдаты ходили группами по пять человек, в которых двое несли факелы.

На зданиях поблизости, в полной темноте, сидели арбалетчики. Их охраняли тяжёлые пехотинцы в полной броне. Производились регулярные переклички и смены караулов. Каждые несколько минут проходили патрули, не стесняющиеся останавливать всех, кого только встретят.

Махнул солдатам рукой, на что получил в ответ воинское приветствие.

— Где наш лагерь, боец? — уточняю я у ближайшего человека.

Незнакомый город, причём в полной темноте, заставил бы меня поломать голову, пока найду из него выход. А там ещё и лагерь наш искать… Проще сразу всё разузнать и взять сопровождающего.

— Разместились под стенами города, как вы и приказывали, лорд Моустас! — мгновенно ответил он, — разрешите вас сопроводить!

Я задумался. По идее, лучше бы вытащить Демея, но неизвестно сколько он там ещё проторчит, пока не поймёт, что я уже успел «сделать ноги». Да и не маленький он уже, хоть и снова молодой, сам до лагеря доберётся.

— Разрешаю, — киваю ему, — на лошади доберёмся или улицы всё ещё не очистили?

Солдат сделал знак рукой и к нам тут же подошёл офицер, который и принял на себя дальнейшее управление моим прикрытием.

— Очистили только основные, лорд Моустас, — разговор продолжил уже старший по званию, — слишком много тел. Решили даже не закапывать, а то мы тут на месяц застрянем. Просто сожжём всю кучу.

— Это верно, — задумчиво отвечаю я.

Мне подвели гнедую лошадку, на которую я и уселся. Где там моя Плотва? Отдыхает в лагере, скорее всего. Уж о ней-то слуги точно позаботились. Мне иногда кажется, что у этого коня жизнь лучше чем у меня. Во всяком случае — спокойнее, это уж точно!

Отправившись следом за офицером, я наблюдал за городом, который не спешил останавливать свою жизнь на эту ночь. Такое обилие стражи было лишь у септы, а в остальных местах горожане были предоставлены самим себе. Впрочем, большинство улиц оставались сравнительно пустыми.

Как я и говорил, мы не рискнули размещать войска в городе. Хоть местные и помогли нам, спрятав Роберта, но по любому возникнут какие-то разногласия, конфликты, драки, убийства… Они и в лагере-то происходят едва ли не каждый день, хотя казалось бы — железная дисциплина, строгие наказания за нарушения, постоянный контроль от стражи и офицеров, но нет.

Да и был высок шанс наткнуться на недобитков Коннингтона, которые могли где-то скрываться. Нет уж, лучше неспешно продолжить зачистку города от мертвецов, заодно, по возможности, добивая выживших.

Мысленно вздыхаю, осматривая ночной город. «Каменная Септа» надолго запомнит этот день. Столь большие силы здесь, наверное, собрались единственный раз. Да и сам бой был занятным, односторонним.

Выезжая из ворот, заметил, что ребята сделали именно то, что я приказывал: подняли знамя чёрного оленя на жёлтом фоне и золотого льва на красном. Теперь союзники, если успеют подтянуться, точно не перепутают и не начнут атаку. А то мало ли… Им конечно уже отправили гонцов, только вот случится может всё что угодно. Уф… сколько таких случаев я помню, даже не счесть! Если бы не возвраты во времени…

Лагерь был разбит в привычном и уже давно изученном мною стиле. На каждой стороне света размещались определённые палатки. В строго ограниченном месте была солдатская кухня, конюшни, кузнецы, обоз… На своих местах и никак иначе. Это было мне на руку, так что дальше людей повёл уже я сам и быстро нашёл свой шатёр, который был разбит несмотря на моё отсутствие и тщательно охранялся.

Поблагодарив сопровождающих, я приказал подготовить ванну. А пока слуги бегали, выискивая воду и нагревая её, начал заполнять дневник. Я веду его уже очень давно, полностью на русском языке, неизвестном никому из местных жителей. Веду для того, чтобы не запутаться в постоянных откатах времени. К тому же, без него никуда, особенно когда меняешь какую-то мелочь, ради которой приходится переживать всю жизнь раз за разом.

Сделав соответствующие пометки, я расслабленно откинулся на спинку стула. К этому времени вода уже достаточно нагрелась, так что смыв всю грязь, отправился спать.

---

Рейгар Таргариен, взгляд со стороны

Раны оказались куда более коварными и опасными. Принц не мог встать почти целый месяц и ему оставалось надеяться лишь на своих невольных помощников: Эртура Дейна и Лианну Старк. Его и последнего, оставшегося в живых солдата, лишь чудом смогли доставить до ближайшей простенькой и давно заброшенной башни.

В моменты, когда Рейгар открывал глаза, он мог произносить лишь короткие приказы, в своём горячечном бреду надеясь, что его спутники будут достаточно умны, дабы их выполнить.

— Никаких поселений или деревень, мы должны скрываться. Убийцы могут прийти откуда угодно… не готов… не…

Девушка лишь вздыхала, глядя на этого упрямца, а потом брала лук и вместе с Дейном отправлялась на охоту. Мясо им было нужно.

Время от времени рыцарь, сбросив доспехи и натянув обычный дорожный плащ, заезжал в разные деревни, которые беглецы, за время вынужденного отшельничества, сумели в достатке разведать поблизости. Там он покупал травы, овощи и разные продукты, которые должны были разнообразить их рацион и помочь Рейгару быстрее встать на ноги.

— Что бы мы без тебя делали, — смеялся дорниец, пока девушка старательно перевязывала Таргариена или готовила из трав необходимые препараты.

— Вы, мужики, на диво беспомощны, когда речь заходит о таких простых вещах, — ворчала Лианна, — ни готовить толком не умеете, ни за собой проследить, ни…

— Всё-всё, не начинай! Ты лучшая! — сделал Королевский Гвардеец глоток дешёвого пива — единственного, что смог найти в деревне, а потом уставился в даль, — интересно… как там наши сейчас поживают?

— Иногда я думаю об этом, — вздохнула девушка, — может, меня уже прекратили искать и я даже смогу остаться в Вестеросе? Было бы здорово…

— Когда Рейгар станет королём, он может расторгнуть твой брак, — пожимает плечами рыцарь, — думаю, он оценит твою помощь.

— Ты тоже так считаешь? — сверкнули радостью её глаза, — я бы…

— Я всё слышу, — негромко пробормотал принц, — ишь, чего захотела. Брак расторгнуть. Может и женить тебя самому на ком-нибудь? Выбирай… кха-кха… — начал он кашлять, на что юноше тут же поднесли чашу воды, которую аккуратно наклонили, придерживая его голову.

— Не бурчи, — нахмурилась северянка, — ты ещё слаб. Молчи и слушай.

— Тоже мне… — начал было что-то говорить Таргариен, но тут же получил шлепок по губам тонкой девичьей ладошкой. Это настолько поразило его, что парень сразу же замолчал.

Эртур расхохотался.

Второй солдат, которого звали Луис, тоже понемногу приходил в себя. Он грозил со дня на день суметь встать на ноги, но пока всё ещё был слаб.

— Зато хоть не болтает постоянно, — хмыкнула Лианна, вытирая принцу лицо мокрой тряпицей, — иногда, знаешь ли, тишина бывает намного приятнее, чем что-либо ещё.

— Это ты не слышала моей игры на арфе, — задрал он нос, — а то сразу бы передумала.

— Чего это не слышала? — приподняла она брови, — ещё как слышала. Такое себе представление. Иные лорды газы испускают более мелодично.

— Наглая девка! — аж вскинулся принц, — да что ты знаешь об искусстве игры на музыкальных инструментах?! Даже послы из Эссоса застывали в шоке и трепете, заслышав мою игру…!

— Конечно-конечно, — с улыбкой, Лианна заткнула ему рот, используя эту же тряпку, — а теперь…

— Нет уж! — выплюнул Рейгар импровизированный кляп, а потом поднял свои руки и обхватил её тонкие, но сильные запястья, — я уже вполне самостоятелен, так что не проиграю.

Северная «волчица» нахмурилась.

— Что, больной решил показать, что стал здоровым? Но кое-кто по прежнему не может даже встать!

— Зато могу сделать вот так, — ухмыльнулся Таргариен и осуществил резкий и внезапный перекат, подмяв девушку под себя. — Ну что, кто тут теперь не может встать?

— Кхм, — Лианна сильно покраснела и отвела взгляд. Только сейчас принц осознал, что он не только был без одежды под своим тонким покрывалом, так ещё и его «меч» находился в состоянии полной готовности. — Кое-что, конечно, у тебя уже встало. Но не то, что требуется в данный момент.

Словно змея, северянка выскользнула из под растерянного парня, который теперь недоумевал, почему его организм так несвоевременно отреагировал на девушку.

«Она же дикарка! Да и не слишком привлекательна на вид!», — хотя с последним определением Рейгар готов был поспорить. То ли так на него повлиял факт отсутствия женщин на протяжении последних месяцев, то ли он просто лучше узнал девчонку Старков и проникся к ней…

Тем не менее, с каждым днём ему становилось всё лучше и ещё через месяц он, хоть и неуверенно, встал на ноги. Луис составил ему компанию и двое «калек», придерживаясь за стенки, ходили внутри разрушенной башни, пока остальные занимались поиском еды.

К счастью, денег у них было с запасом. Что у Рейгара, что у Дейна, да даже у Лианны, был полный кошель монет.

По прошествии третьего месяца, Таргариен уже устал отрицать, что между ним и Старк что-то есть. Какая-то невидимая и неощущаемая линия, связь. Мужчина замечал её взгляды, а также знал, что она замечает взгляды его самого. Глупости! Тут надо думать о королевстве, да прикидывать собственный шаг, ответ отцу и Пауку, а он…

— Ты уже вполне можешь делать это сам, — говорила ему краснощёкая Лианна, проводя по телу принца мокрой тряпкой, — сил вполне хватит…

— Думаешь? — коснулся он её лица, — значит в следующий раз, мне сделать всё самому?

— Эм-м, — её руки коснулись его плеч, — на-наверно?

Принц обхватил её запястья, прямо как в тот, самый первых раз. Но сейчас уже не стремился «прогнуть» северянку под себя.

— Рейгар, что… — он потянул девушку на себя. Не сильно, едва ощутимо, но она с готовностью ответила на поцелуй.

Через несколько минут горячей возни, одежда Лианны оказалась на полу, а сами они слились воедино. Когда Таргариен заметил кровь, доказывающую, что он был первым, то довольно улыбнулся.

После этого они стали делить постель. Эртур потом, когда они остались наедине, обвинил принца в глупости, но тот лишь отмахнулся.

— Как женщина, она гораздо лучше, умнее и полезнее Элии, — отпил Таргариен глоток дешёвого эля — того, что Дейн смог купить поблизости, не привлекая внимания. — Я стану королём, так почему бы мне не взять её себе в жёны? Прошлую жену, как ты знаешь, мне навязали.

— Это будет против законов Семерых, — хмурился его друг, — практика разводов есть в Эссосе, но отсутствует в Вестеросе. Если уж взял себе жену, то будь верен до конца.

— Таргариены стоят выше законов, — ухмыльнулся Рейгар, — да и не значит факт этого развода практически ничего. Детей своих я признаю и не позволю рушить престолонаследие. А Элия… она будет рядом. Может даже не стану отсылать её в Дорн.

«Всё будет проще, друг мой. Чтобы жениться на новой женщине, надо чтобы исчезла старая».

План «несчастного случая» уже был разработан в его голове.

Почти полгода времени ушло на их мирную жизнь и восстановление. И вот, не так давно, Таргариен со спутниками отправился к «Башне Радости». Именно там он планировал временно спрятать ставшую ему верной подругой и любовницей девушку, которая успела забеременеть от него.

— Там будут мои люди, — говорил Рейгар по дороге, — они помогут и прикроют тебя. Не дадут найти, даже если псы Баратеона всё ещё рыщут поблизости. Это преддверие Дорна, удалённое от основных дорог место. Одно из моих тайных убежищ, полностью построенное на собственные деньги.

— Хорошо, — Старк улыбалась. Они успели даже пожениться! По дороге заехали в маленький посёлок, где провели тайное венчание. Рейгар обещал ей, что вначале разберётся с отцом и сам станет королём, а потом сразу разведётся с женой и пошлёт за ней верных людей.

— Либо даже съезжу сам, — с лица принца, также как и у Лианны, не сходила улыбка, — и не волнуйся. В твоём положении это вредно. Старки не будут против, ведь вместо лорда, их дочь выйдет за короля. Уверен, твой отец будет славить этот день и быстро забудет свои заботы по твоему поиску.

Девушка вздохнула, положив руку на живот.

— Лишь бы и с Робертом всё прошло гладко, — она нахмурилась, — он точно попробует бросить тебе вызов. Может быть даже на поединок чести.

— Вот ещё, — фыркнул Таргариен, — чтобы король опускался до поединков. У меня на это есть Белые Плащи, — пока ещё принц обернулся на Дейна. — Эртур, сумеешь одолеть Баратеона, пешим и против молота?

Мужчина солнечно улыбнулся, вместе с тем почесав шрам под глазом. Он успел загрубеть, но глаз всё-таки не пострадал. Повезло, можно сказать.

— Не просто же так меня называют «Меч Зари», — его рука коснулась рукояти верного клинка, — хоть и не валирийская сталь, но режет почти столь же остро. Я смогу одолеть нынешнего лорда Штормового Предела и, если будет на то твоя воля, даже оставить ему жизнь.

— Достаточно будет отрубленной руки, — рассмеялся Рейгар, — это остудит его пыл!

— Но лучше избежать и этого, — твёрдо произнесла Лианна, — не хочу, чтобы по моей вине страдали остальные. Даже такие кретины, как Роберт Баратеон!

Принц довольно кивнул ей и подмигнул Дейну, который понятливо усмехнулся.

Башня Радости была достаточно удалённым местом и во время пути до них стали доходить тревожные слухи о надвигающейся войне. К сожалению, конкретику местные крестьяне не знали, а лезть с вопросами к лордам не хотел уже сам Рейгар. Он не планировал, чтобы о его выживании прознали раньше времени. Принц хотел попасть в Королевскую Гавань внезапно, «как зима».

Точные сведения он узнал лишь в самой Башне, когда ему рассказали подробности собственные солдаты и присматривающий за зданием пожилой рыцарь.

— Погоди, — присел Рейгар за стол и обхватил руками голову, — четыре региона?

Сир Гантер кивнул.

— Отец… — прикрыл он глаза, — ты снова поразил меня своими выдающимися поступками…

Некоторое время принц молчал, лишь переваривая обрушившиеся сведения, но потом качнул головой.

— Хорошо. Не сообщай Лианне сведения о смерти Старков и другим накажи. Ей нельзя переживать. А мне нужно срочно отправляться в Королевскую Гавань.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — вытянулся рыцарь.

Едва сумев натянуть на лицо улыбку, Рейгар попрощался с Лианной, сообщив, чтобы ни о чём не волновалась, после чего взял десяток солдат и своего верного гвардейца, да отправился в сторону столицы. Нужно было спешить!

Предпочитал принц ехать по землям Простора, которые были более дружелюбны к представителям Тарагариенов — не то, чтобы он всем и каждому раскрывал свою фамилию, но тем не менее. По дороге Рейгар также не снимал капюшона, буквально нутром ощущая, как важна анонимность в нынешней ситуации.

Встав на дорогу Роз, они ускорились и всё-таки достигли Королевской Гавани.

— Плохой знак, — кивнул принц на толпу беженцев, стремящихся попасть в город, — неужели мы что-то пропустили?

— Город стоит и над ним всё ещё парит трёхглавый дракон, — пошутил Дейн, — значит, самого плохого ещё не случилось. Мы не прибыли к концу войны.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул Таргариен.

На воротах его быстро признали, сразу же поклонившись. Про городскую стражу парень также никогда не забывал, так что преданность этих людей порадовала юношу.

Стремительно добравшись до Красного Замка, Рейгар застал там… спокойствие. Может, он слишком накрутил себя? Может, мятеж уже подавили?

Не сбавляя шага, принц дошёл до покоев мастера над шептунами и с ехидной улыбкой отворил дверь. Как он и ожидал, расписание евнуха не поменялось. Час дня — обед.

И толстяк любил проводить его в одиночестве, крайне редко «радуя» других придворных своим присутствием на общем застолье.

«Шпион должен быть незаметным», — говорил в таких случаях Варис.

— Мой друг, какая радость застать тебя на месте! — воскликнул Рейгар, делая шаг в сторону поперхнувшегося Паука, — не скучал?

Парень подсел на край стола евнуха и подцепил лимонное пирожное.

— А ты сладкоежка, — хмыкнул он.

— П-принц Рейгар! — встрепенулся Варис, — вы вернулись! Какое счастье! — но противореча своим словам, Паук подскочил и сделал шаг в сторону, а не ближе, — как будет рад ваш отец, а…

Таргариен обнажил кинжал.

— Ты думал, что я ничего не узнаю? — продолжил улыбаться он, — но пришла пора умирать, мерзкое ты насекомое.

— Запад поддержал мятеж! — торопливо протарахтел он, — Ланнистер и Моустас, с поддержкой Баратеона, разбили двадцатитысячную армию Коннингтона! Убили его и вашего друга, Майлса Мутона. Это произошло у истока Черноводной, в Каменной Септе, всего два месяца пути до столицы, если считать ход пеших солдат!

Рейгар вздрогнул и отступил.

— С Севера идёт двадцать шесть тысяч воинов, из Долины — восемнадцать тысяч. С Речных земель, у Талли уже есть семь тысяч, но он не обошёл даже половины. Штормовой Предел всё ещё не взят, Тиреллы осадили замок с суши и моря, но не спешат начинать штурм, выжидают. Дорн и Железные острова и вовсе лишь смотрят на всё со стороны!

Принц прикрыл глаза и глухо выругался.

— Кроме того, ныне мёртвый десница Коннингтон полностью оголил всю территорию Королевских земель. Войск осталось крайне мало, готовится лишь ополчение, но в прямом столкновении у них попросту нет шансов.

— Значит Простор, Дорн, может быть Железные… нет, последние точно встанут за Ланнистеров. Сука! Очень уж вовремя провели они этот брак с Ашей. Пророчество? — Рейгар заметался, — если попробовать наёмников…

— Не успеете, — пожимает плечами Варис, — пока дойдёт письмо и найдётся подходящий отряд, пока они доплывут до наших берегов… Это минимум пару месяцев. А если брать реальный срок — все четыре или даже пять.

Паук немного помолчал.

— Я мог бы вам помочь, мой принц. Да, у нас были не лучшие моменты совместного быта. Но после того, что сделал ваш отец, король Эйрис, я понимаю, что был не прав, когда поддержал его. Сейчас, в этой тяжёлой ситуации вам нельзя оставаться без разведки, вы не выиграете без меня…

Евнух не успел договорить, ведь стремительный рывок Рейгара оборвал его жизнь.

«Принц-дракон» смотрел на окровавленный кинжал в своей руке и улыбался.

— Простить тебя, после того, как ты похерил весь мой план? — мягко говорил он, смотря в застывающие глаза Вариса, наполненные удивлением, — если бы не твои убийцы, я бы уже повелевал страной. И Запад был на моей стороне, и… — Таргариен махнул рукой, — нет смысла это обсуждать.

Рейгар повернулся в сторону окна и подошёл ближе, посмотрев на море. На миг его охватило желание наплевать на всё и уехать в Эссос.

— Где-то там прячется мой брат, — ухмыльнулся он, — я бы забрал Лианну, мать…

Он встряхнул головой.

— Мечты… к тому же, я так и не узнал точное местонахождение Визериса, — принц покосился на труп евнуха. — После победы над мятежниками, я приду за твоей головой, отец, во главе своей армии. Уж теперь-то никто не будет против того, чтобы я её снял.