• allig_eri

• хроники былого и грядущего

Хроники_Глава_59.epub

Хроники_Глава_59.docx

Хроники_Глава_59.fb2

Глава 59

Острова «Три Сестры». Что они вообще собой представляют? Краткий экскурс в ситуацию, — мысленно ухмыльнулся я, пинком переворачивая труп косматого мужчины, в чьей глазнице была внушительная дырка от удара копьём.

В данный момент мы находились рядом с прибрежной деревенькой острова «Милая Сестра», считающегося главным среди всех трёх. Мои люди, которые, вроде как, Королевские войска, но… я уже успел прибрать их души. Звучит сильно, не так ли? Реальность намного проще, всего лишь обратил солдат в свою веру. Так вот, мои люди полностью зачистили поселение, а я теперь ходил по улочкам, да рассматривал мертвецов.

Наверно, немного нездоровая тенденция? Вот и я так думаю. Хотя Морри, — кошу взглядом за спину, — ничего по этому поводу не говорит. Значит, всё не так уж и плохо, верно? Или сравнивать нормальность и «Тень Неведомого» будет перебором?

— Морриган, — решаю всё-таки уточнить. — Что ты думаешь по поводу происходящего? Убийства людей? Имею в виду, — щёлкаю пальцами, — Неведомый одобряет подобную практику или порицает?

— Ему всё равно, — после некоторого молчания, произносит брюнетка. Девочка успела подрасти за это время. Всё ещё слишком мелкая, но… старковские черты стали ещё более заметны, а мне, почему-то, кажется, что она стала в чём-то напоминать Лианну. — Рано или поздно умрут все. Даже боги. Нет смысла спешить или оттягивать этот факт. Ты и я, — на её губах возникла тень улыбки, — столь же смертны, как и все остальные.

После этих слов ненадолго зависаю, глядя в горизонт.

Да… так и есть. Вечности не бывает. Умирает всё. Рождается, совершает множество бессмысленных действий, а потом вновь уходит в землю. Круговорот. Раз за разом. Не имеющий логики, как и мои нынешние действия. Что есть пираты? Естественная реакция людей на условия их жизни. Если они значительно хуже, чем у соседа, причём причина не в том, что сосед больше работает, а в том, что ему повезло жить на лучшем куске земли… начинает появляться желание исправить «несправедливость».

И теперь я здесь, чтобы покарать их. Людей, которым изначально повезло меньше. Которые изначально оказались в более плохих условиях и просто хотели перейти на новый уровень. Упростить и улучшить свой быт.

Достойное желание, не так ли? Отобрать его — плохо или хорошо?

Улыбаюсь, скрестив руки на груди. Ветер колышет отросшие волосы. Набираю полную грудь воздуха. Ноздри отчётливо ощущают запах крови. Её слишком много. Отдаёт железом.

Уши различают крики немногих выживших, которых находят и добивают. Их мало, но такие есть. Никакой жалости, никакой пощады…

Тряхнул головой. Так, с чего я начал? Ах, да. «Три Сестры». Эти острова считаются территорией Долины Аррен, хотя из-за своей оторванности от Долины они достаточно самостоятельны.

Жителей «Сестёр» называют сестринцами и, оскорбительно, «рыбоедами». Это замкнутый и лукавый народ, мало похожий на жителей соседних земель. Они никогда не были слишком-то законопослушными и часто промышляли контрабандой да пиратством. В прошлом же и вовсе, являлись натуральным пиратским гнездом, похлеще Железных островов.

Даже септоны уже давно говорят, что острова погрязли в грехах и алчности. Те же Борреллы обязаны поддерживать работу маяка «Ночной Светоч», но время от времени они сознательно гасят маяк по ночам, а наутро находят разбившиеся о скалы корабли и снимают с них груз. Другие мародёры даже выставляют по ночам ложные маяки, заманивая корабли на гибель.

Что говорить, если сам Веларион, — прошлый мастер над кораблями, во времена жизни Эйриса, — насколько я знаю, посещал «Три Сестры» с военным флотом, повесил два десятка контрабандистов и пиратов, да грозился казнить и лорда Боррелла, если маяк не будет работать, а корабли продолжат гибнуть на скалах.

Помогло? Отчасти.

— Господин! — слышу я крик Клигана, — солдаты нашли десяток женщин, запертых в хатах. Они утверждают, что были захвачены пиратами и…

— Зачистить всех, Сандор, — не отвлекаюсь я от переворачивания ногой трупов, и рассматривания их лиц, — и если снова подойдёшь со столь же тупым вопросом, попрошу Григора ещё раз сжечь твою морду. Понятно?

Он сглотнул, поклонился и тут же покинул меня. Молча. Вот что делает «сила слова».

Вы правы, сегодня у меня отвратительное настроение. Его не могла исправить ласка Вель или разговор с Морриган. Что случилось? Получил сведения о смерти Тиры.

Дурацкая и глупая смерть! И ведь ей шёл всего-то четвёртый десяток лет… Жаловалась на боль в боку, а потом резкая лихорадка, жар и… смерть. Похоже на аппендицит, но это лишь мои предположения. Арон написал, что задержал почти сотню человек, чтобы я взглянул на них «глазами бога». Мой же сын лишь провёл расследование, но не нашёл причину возможного убийства. Ха-а… наверное их и нет.

Тут надо откатываться на пару месяцев назад… нет, лучше на все три, а потом сразу ехать в Новиград. Там отматывать возраст Тиры, лет на десять и снова ни о чём не волноваться.

Однако, для всего этого потребуется много-много мистических сил. И я помню, что говорила сама девушка. Она не хочет долгой жизни. Учитывая, что умерла она не от удара ножом и, скорее всего, не от яда, то толку от возвращения во времени мало. Вот расскажу я ей про проблему и…? С момента, как я откатывал её в первый раз, Тира ни разу не просила омолодить её вновь. Нет, её устраивала текущая жизнь. Снова менять ей возраст было бы, наверное, неправильно.

Не знаю. Может я несу чушь и она умоляла бы меня спасти её.

Вот только и я не тот, что был раньше. Возвращаться в прошлое так просто у меня уже не получится. Нужно закончить всё начатое здесь, добраться до столицы, поглотить колдуна, откатиться на долгое время в прошлое, доехать до Новиграда и отмотать время физического тела назад. Для моего текущего состояния — вполне преодолимая, но чертовски запарная задача.

Нужно ли всё это…?

О, а этот мертвец вышел особо уродливым. Его череп явно познакомился с булавой. Разбит, будто бы под прессом… Или может, это был молот? Они обрели невиданную популярность, с тех пор, как Роберт показал на нём «мастер-класс».

Осматриваю свои сапоги, замечая, что подошвы окрасились кровью. Нехорошо… люблю, чтобы вещи были чистыми.

Так-так, а это что? Септа?

Подхожу к близстоящему солдату.

— Почему ещё не взломана? — прищуриваю глаза, — там явно кто-то прячется.

— Лорд Моустас, — быстро подбежал к нам офицер, — вы не подумайте…! Я уже отправил людей, чтобы нашли подходящие инструменты! По-хорошему, таран бы смастерить. Сами видите, топорами дверь не возьмёшь, всё оббито железом и…

— Поджигайте, — махнул рукой, — нечего тратить время. Всё равно ничем особым вы там не поживитесь. Или надеетесь обнаружить внутри не порченых девок?

Хмыкаю и качаю головой.

— Скорее древних старух, чьих мозгов хватает лишь повторять молитву Семерым. Поздно! Бог уже пришёл и решил покарать их, за совершённые преступления!

— Да, «Небесный Клинок»! — вытянулся офицер и звучно закричал, приказывая готовить хворост.

Отлично. Ещё минус один очаг сопротивления.

Вообще, ещё до прихода андалов, на «Трёх Сестрах» была своя религия: они верили во Владычицу Волн и Владыку Небес, божественных супругов, которые, совокупляясь, порождали бурю. Сейчас эта религия вытеснена верой в Семерых и моей собственной, но о старой тоже до сих пор помнят и кое-где продолжают поклоняться.

Очередные божки… как же я ненавижу их! Грёбаные язычники! Есть же пример нормального бога — меня!

Рука против воли касается груди. Тупая боль в районе сердца. Время от времени колит иглами. Ноют кости и колени.

Ментальное состояние влияет на физическое, а последние новости с дома вывели меня из себя. Хочется что-то разрушить, кого-то убить… Последнее время я скор на гнев, впрочем… сдерживаться тоже умею. Правителю нельзя без этого.

Так-так, что-то новенькое — труп женщины. Откровенно уродливая, толстая и прыщавая. Свёрнутый набок нос, синяк под глазом… последнее — явно не от моих ребят, видно, что травмы старые. Типичная деревенская жизнь? Или заслужила? Кто же теперь скажет…

Задираю голову, всматриваясь в серое, затянутое тучами небо. Солнце ушло и ещё нескоро осветит эту землю. Возможно, вот-вот начнётся дождь.

Мысленно усмехаюсь. А ведь когда-то «Сёстры» были независимым королевством или даже несколькими королевствами, промышляя пиратством. Волчье Логово — замок, вокруг которого выросла Белая Гавань — был построен именно для защиты устья Белого Ножа от пиратов с «Сестёр». Однако, две тысячи лет назад Старки, Короли Севера, вторглись на острова с армией и уничтожили островную государственность. Это событие осталось в памяти как «Поругание Сестёр». Интересно, а как назовут то, что делаю я? Будет ли кто-то, способный как-то назвать это событие? Или останется лишь сухая строчка в мейстерских книгах: «297 год — уничтожение островов «Три Сестры» и казнь их лордов…»

Кто знает… В конце концов, у этого места богатая история и на этом она не закончится, это уж точно.

Королевство Долины много веков воевало с Севером за острова, не раз переходившие из рук в руки, и в конце концов оставшиеся за Арренами.

А сейчас мы все и наши регионы — друзья и союзники! Ха-ха! Особенно Джон! Как можно не любить этого добродушного старика? Он — словно любимый дедушка, всегда поможет и поддержит.

Угу… пошутили и хватит. Будь моя воля, я бы… а что бы я? Вроде и так всё делается именно так, как пожелает моя воля. Пираты напали на мой корабль? Спустя год я разорил их острова, вырезав всех до последнего. Никто не сбежит. Потому что некуда. Флот островитян был уничтожен тремя десятками боевых кораблей Станниса, который готовился, будто бы выступал против объединения всех Вольных городов.

Но зато операция прошла идеально. Никто не ушёл, все были потоплены. Дело осталось за мной.

Новые трупы: двое мужчин, стоявшие на коленях. Так и завалились с подкошенными ногами. Скрюченные предсмертной судорогой руки прижаты к груди, на которой отчётливо заметны раны. Проткнули мечом. Брызги на земле, натёкшая лужа крови… подходить близко не стал.

Хм, вспомнил ещё один интересный, исторический факт.

Во время Завоевания Вестероса, после уничтожения Висеньей Таргариен флота Арренов, «Три Сестры» объявили независимость, провозгласив леди Марлу Сандерленд своей королевой. Восстание было подавлено Уорриком Мандерли и королевой Висеньей. Тогда тоже вырезали, если память мне не изменяет, более половины населения. Но не всех, не всех…

А если из недавнего, то с сотню лет назад, «Сёстры» выступали на стороне аж двух восстаний Блэкфайров. Уже понятно, что неудачно. Как высказался про них Давос Сиворт, верный помощник Станниса: «Три Сестры», суки эдакие, верны только себе самим. Присягали они вроде бы Арренам из Долины, но вассалы из них никудышные».

И он чертовски прав!

Различаю взвизги, отчего поворачиваю голову. Из подожжённой септы выскакивает толпа женщин и детей, дорогу которым пробивает несколько мужчин, размахивающих топорами и дубинами. Едва оказавшись снаружи, они тут же бросаются наутёк, но наперерез выступает конница, которую я привёл и сюда. Остатки жителей нашли свою могилу прямо тут же, в каменистой и сухой почве.

— А вот эта ничего такая, — через какое-то время слышу причитания одного солдата, — я бы не отказался с ней покувыркаться.

— Так в чём проблема? Она ещё тёплая! Аха-ха! — ожидаемый ответ. Сколько я уже слышал таких шуток? Больше, чем хотел бы.

— Проверить деревню! — выкрикиваю я, перевернув последнего мертвеца на моём пути — ничем не примечательное лицо, выгнувшееся от боли, да таким и застывшее. Умер от потери крови, так как рана не смертельная. То есть — длинный и кривой порез через всё тело. Зацепило артерию, даже несколько. Но какое-то время он ещё прошёл, так как крови под ним намного меньше, чем под теми двумя, кого проткнули клиноком. Судя по виду раны, работал конный, но удар вышел на излёте. Пополам не разрубил и даже не убил на месте. Однако… этого хватило. — После проверки собираемся! Времени мало, а нужно ещё объехать три поселения. Всадники — патрулировать окрестности, будете наводить пехоту на скопища людей, если кого-то пропустим. В следующей деревне взять старосту и пару человек живыми. Они точно должны знать о тайных схронах на острове, где могут прятаться выжившие.

Солдаты согласно закивали и начали шерстить посёлок. Они и так этим занимались, так что много времени не потратили. Напоследок, всё было подожжено. Этому месту нужно переродиться.

Область была зачищена быстро и бодро. Лишь за сегодняшний день, мы уничтожили все местные деревни. Ночевать отправились на корабли. Я не желал оставаться в домах пиратов, ни сам, ни размещать в них своих людей. Подсознательная брезгливость. Стоило лишь вспомнить этих бандитов, которые напали на меня в обратном плавании, так до сих пор гнев разбирает.

— Как в старые времена, — чему-то своему улыбалась Вель, сидя в моей каюте и… моей кровати. Под конец дня я слегка успокоился и отложил факт смерти Тиры в дальние углы моей памяти. Подумаю об этом позже.

Проходя мимо, нежно обхватил её за подбородок и поцеловал. Но из плена её рук, которые моментально обхватили шею, притягивая меня ближе, всё-таки выбрался, добравшись до стола. Пока было свободное время, хотелось поработать.

— Почему нет? — проказливо произнесла моя служанка, выбираясь из постели, сбрасывая одежду и подходя ближе. Заметив чернила и перо, аккуратно встала у моей левой руки, а потом немного наклонилась. Долго сдерживаться я не смог и перевёл на неё взгляд.

Чертовка! Как же хороша!

Покосился на свой план работы… Мде… когда «Золотой Банк» начал приносить столь высокий доход, то начали активироваться его подражатели. В отличии от нас, которые кредитовали лишь под залог, да притом не каждого, а лишь «уважаемых» людей (На самом деле это был стандартный отсев. То есть, под категорию «уважаемый» можно было подвести и вывести абсолютно любого), мелкие ростовщики, которые «вырастали», в основном, из купцов, работали со всеми подряд. И это приносило проблемы.

Конкурентами они считаться не могли, ведь оперировали слишком мелкими суммами, — по нашим меркам, само собой, — но вот сложности с точки зрения закона были весьма и весьма приличными. Как возвращать деньги от тех, кто не мог или не хотел их отдавать? Способ был, обычно, лишь один. Путём причинения физического вреда.

А кто брал заём? Самые разные люди! Например, вдовы, потерявшие своих мужей; раненые или больные, которым нужно дорогостоящее лечение; различные «будущие бизнесмены» — крестьяне и горожане, задумавшие своё дело; обедневшие мастеровые, что захотели поправить положение и выбиться из долговой ямы… В основном люди, которые оказывались в нехорошей ситуации. И шансы решить эту ситуацию в плюс для себя, у них был небольшой.

Что это значит? Они не могли отдать долг. Чем это грозит? Тут и без объяснений всё понятно.

По стране прокатилась волна убийств, краж, насилия и поджогов. Большинство «хитрых ростовщиков» не проверяло слова потенциального заёмщика, выдавая деньги всем, кто изъявил на то желание. Соответственно, возвратов было немного. Но те, которые всё-таки были, зачастую окупали то, что не было возвращено. Но даже после самого жёсткого избиения и пыток, ростовщики не хотели так просто расставаться со своими неплательщиками. У них забиралось всё, что могло быть продано, вплоть до самого человека, которого отдавали в рабство, куда-нибудь в Эссос.

Ради одного, конечно, не заморачивались, но когда набиралось пара десятков, то уже вполне.

И мне предстояло разработать стратегию подавления такой «выгодной» системы. Причём не просто запретить, а желательно сделать не выгодным… тогда они сами откажутся от подобного. Сумею ли? Да. Есть вариант. Лицензии.

Можно начать выдавать официальные лицензии на ростовщичество, но только тем, кто работает без особой жести. Тогда люди не станут ходить к непроверенным бандитам. Зачем? Можно взять займ у нормальной организации!

Стоп, а зачем выдавать лицензии, если можно заняться этим самому? Ну, не лично, само собой, но под своим крылом? Заодно без проблем задавлю конкурентов. Хех, неплохо-неплохо… А если человек не может отдать долг — милости просим, в строители или на рудники. Ну, может на какую-то иную, тяжёлую работу. Если же человек — обученный, то пусть работает по специальности, но уже на меня. Чисто за еду, до тех пор, пока не закроет долг.

Долговое рабство, практически, но… какие ещё есть варианты? Лучше так, чем давать незаконным ростовщикам наживаться на людях. Я, хотя бы, буду честен. И вообще, давно пора расширять банк.

Предстоит очень много трудной и тяжёлой работы. Продумать всю систему… ох… голова аж от простой мысли начала болеть. Хотя в последнее время это её обычное состояние.

Бросаю взгляд на бумаги, а потом перевожу на довольно улыбающуюся Вель, чьи соски задорно торчали на груди, приманивая мой взор. Заметив направление моего взгляда, она ещё и приподняла их руками, слегка сжав. Хотел было ещё раз глянуть на бумаги, но… взор оторвать уже не вышло. И хитрюга это поняла.

Ну и ладно, подождут банк и ростовщики, никуда не денутся…

На следующий день зачистка продолжилась. Кое в чём нам повезло. В «Волноломе», замке Борреллов, в прошлом году прошла сильная лихорадка, а потому бойцов было мало. Так как мы действовали быстро, то лорд, опасаясь гнева короля и понимая, что ему, так или иначе, придётся отвечать по закону, решил открыть ворота, а не надеяться на милость богов, которые спустились бы на землю, да покарали вторгшихся врагов.

Даже дальние пожары, которые были видны на горизонте, исходящие из всех его деревень, не переубедили Боррелла.

Ворота отворились, а далее, не желая тратить время на разговоры, я просто двинул людей на штурм. Взять «открытый» замок не составило никакого труда. Прорвавшись за стены, мои войска перебили всех местных жителей до единого. Сопротивление было смешным, никто из воинов не погиб, было лишь несколько раненых.

Но излишней жестокости я тоже старался избегать. Насилию женщин приказал не подвергать, над поставленными на колени врагами не издеваться, а потому это было быстро и, как мне поведал потом Клиган: «Совсем скучно».

Пожалуй… он был прав. Надо будет дать бойцам спустить пар, они же тоже не железные.

Следом был захвачен и маяк, стоявший неподалёку. Именно им «играл» дерзкий лорд. Теперь не будет. С маяка все люди сбежали заранее, так что он стоял открытым. Тем не менее, на всякий случай, его обыскали, а потом оставили несколько человек, чтобы поддерживали его работу. Благо, что среди солдат были люди, знающие как действовать в разных ситуациях.

Два дня спустя произошла другая резня, в Систертоне. Это был единственный и одновременно крупнейший на островах город-порт, стоящий на единственной местной реке. Здесь случился достаточно забавный случай, над которым не грех было и посмеяться. Городская стража, которая была даже у таких отбросов, как жители «Трёх Сестёр», узнав о происходящем на острове, что оказалось не сложно, взбунтовалась и перебила собственных офицеров, а также захватила своего же лорда со всей семьёй: Тристона Сандерленда и семерых его сыновей.

— Семеро сыновей! — воскликнул я, даже присвистнув, — удивительно религиозно. Если бы конечно я не знал, что вы не верите в Семерых богов или меня, «Небесного Клинка».

— Помилуйте, добрый лорд, — стоял он на коленях, опустив голову, — хотя бы моих детей…!

— И пиратством они не занимались, верно? — мягко спрашиваю его. — И на купцов никто из них не нападал?

— Не нападал! — твёрдо произнёс Тристон, а вот сыновья, за его спиной, взгляды отвели. Кто-то переглянулся друг с другом, иные принялись изучать свои сапоги.

— Казнить всех, — махнул рукой, — а вот этого, — указал на главу семейства, — на кол. За враньё Богу.

Гарнизон солдат было обрадовался, но… их перебили тоже. Всех, до последнего. Как позднее я объяснил Вель:

— Пиратов я ещё мог бы стерпеть, но вот пиратов-предателей уже нет. Подобную грязь надо искоренять.

На этом с «Милой Сестрой» было закончено. Ещё два дня мои разведчики и десяток выживших пленных, специально оставленных для этой цели, объезжали заброшенные селения, скрытые места, где кто-то мог спрятаться; гроты, неприметные бухты и всё остальное. Было найдено ещё пара десятков людей, которые также подверглись смерти.

На острове остался небольшой гарнизон из сотни солдат, которые были расквартированы в Систертоне. Город был сохранён. Задача оставшихся людей была в патрулировании и поиске выживших, а также поддержке работы маяка.

Кроме того, я отправил письмо в столицу, откуда вскоре прибудет партия переселенцев, что будет создавать здесь новое место проживания, с официальными, королевскими порядками, законами и новым лордом. И место сие займёт… Тирион Ланнистер, вместе со своей, хе-хе, супругой, которые сейчас проживали на Западе, в Ланниспорте.

— Новый проект, — посмеялся я, — таким темпом, карлик станет на все руки мастером. Но да ему не привыкать к вызовам. Зато за наведение тут порядка, будет получена хорошая награда… В перспективе, так и останется лордом Долины. Лишь бы старик Аррен его не сгрыз. Но да в беде, если что, не оставим.

— Карлик? — заинтересовалась Вель, — никогда таких не видела!

— Серьёзно? — приобнял я её со спины, — у вас таких не рождалось или они не выживали?

— Не знаю, — отвечает она, удобнее устраиваясь в моих объятиях, — наверное рождались. У нас ведь тоже были разные уродцы. Кто-то с тремя пальцами появлялся на свет, кто-то без ушей или слепым с рождения. Наверно и карлики были.

— Значит, не выживали, — что и логично. Что им делать среди одичалых? Размахивать маленьким топориком? Героически делать «кувырок в ноги»? Тирион и у нас, на «Юге», не выжил бы, не родись в семье лорда. Причём не какого-нибудь, а Ланнистера.

Больше мы на этом острове не задерживались, отправившись на «Малую Сестру». К счастью, корабли Станниса продолжали удерживать блокаду, не позволяя отплыть ни одной лодке. Но вот люди, судя по всему, уже были предупреждены. Вероятнее всего, нам будет оказано сопротивление.

Рассказал об этом солдатам, а также своим диверсантам, сообщив, что придётся-таки им поработать. А то простаивать без дела, при их-то навыках, натуральное преступление.

В принципе, мои прогнозы оказались верны, вот только… Бежать с острова некуда, а замок Александора Торрента был не резиновый. Впустил он только крепких мужиков, способных помочь в обороне, остальных отправил подальше. Крестьяне разбежались по острову, пытаясь сделать хоть что-то. Деревни стояли покинутыми, но возле одного посёлка, самого крупного на этом острове, успели установить частокол и вырыть ямы. Люди готовились к обороне.

— Что же, давайте попробуем провести осаду по всем правилам, — улыбаюсь я, — Ротбар, бери всадников, осмотрите окрестности и ближайший лес. Будьте аккуратнее, возможна засада и почти наверняка — ловушки. Кто пострадает, лечения не будет. Останется жить хромым, безногим или ещё каким калекой.

Хоч стукнул себя кулаком по груди, взяв людей и отправившись на проверку.

— Роуланд, на тебе контроль периметра этого поселения. Размести людей, чтобы наблюдали за возможными диверсантами или беглецами. Будь готов к ночной вылазке, они наверняка попробуют её организовать, если, конечно, мы затянем со штурмом до ночи. В таком случае, кто-то точно попробуют сбежать в темноте.

— Да, «Небесный Клинок»! — громко произнёс мужчина, покидая импровизированный штаб и на ходу набирая людей.

— Клиган, собери лучников, готовь горящие стрелы и начинайте обстрел. Только грамотный, чтобы не успевали тушить. А значит — со всех сторон. Кто будет пытаться мешать — расстреливайте.

— Сделаю, — кивнул он с довольной ухмылкой и покинул мою, вновь уменьшившуюся, компанию.

— Берик, — оглянулся на инквизитора. Это был последний и наименее проверенный из моей группы, человек. Но… я верил в парня. — На тебе управление войсками.

Улыбаюсь, глядя на его недоумение.

— Поясню. Вряд ли крестьяне и рыбаки продолжат сидеть в поселении, когда его подожгут. Они побегут. И тогда будет два варианта: либо попытаются прорваться и сбежать в горы да куцые леса, либо нападут. Ибо как говорится, загнанная в угол крыса способна и укусить. Но за сбежавшими по лесам и горам присмотрит Роуланд. А потому… распредели войска и приготовься разбить врага, если он пойдёт в прямую атаку.

— «Беда тем жалким существам, кто входит меж клинков бойцов могучих», — процитировал он. — Я не подведу вас, «Небесный Клинок»! — инквизитор вытянулся и преданно на меня посмотрел.

— Нинон Ланкло? — хмыкнул я, узнавая строки, — а ты продолжаешь удивлять меня своими талантами, инквизитор Шторм.

Кивнул ему, позволяя заняться делом.

Штурмом назвать это было нельзя. Подожжённый посёлок горел. Клиган хорошо постарался. Бандитское население пыталось погасить огонь, но стрел было много, намного больше, чем тех, кто рисковал высунуться и поливать их водой. Дым душил их, заставляя бросать безнадёжное дело и пытаться выбраться наружу.

Вооружённые пираты, а никем иным я этих людей назвать не мог, высыпались за стены. Действовали они хаотично. Кто-то нападал на выстроившиеся войска, коими управлял Берик. Некоторые пытались бежать, попадая в засаду Бернарда. Сбежавших не было, за этим тщательно следили.

Через пять часов после «боя», когда всё успело хорошо прогореть, я, вместе с группой солдат, зашёл в поселение.

— Проверьте всё, — указываю на чадящие обломки, — могут быть выжившие. А их быть не должно.

Зачистка обязана быть проведена от и до.

Конечно, со стороны может показаться, что я проявляю излишнюю жестокость, но это не так. Десятилетиями… — да что там, столетиями! — эти люди жили, как пираты, мародёры, контрабандисты и убийцы. Что «мирные», что воины, что моряки. Даже отсели их в другое место, они найдут способ, как нагадить остальным. Выйдут на большак, подадутся в матросы, на корабль, пытаясь подбить людей на кривую дорожку… Может, я и преувеличиваю, не спорю, но сужу по поступкам, а презумпции невиновности в средневековье нет. А потому, я здесь обвинитель, прокурор, следователь, адвокат, судья и палач в одном лице. И моё решение неизменно и просто: казнить бандитов, всех до последнего.

— И хоть мы теряем душу, но приобретаем весь мир, — тихо вздыхаю я, наблюдая за происходящими событиями.

На следующее утро я приказал диверсантам отправиться к замку Торрентов, а сам собрал войска и приблизился к своей следующей цели. Переговоров не было, а потому, ближе к ночи, десяток моих диверсантов сумели незаметно проскользнуть внутрь, по грубой стене достаточно простой и невысокой крепости. Тихо вырезав караул, моим войскам были открыты неприметные, но хорошо укреплённые двери, ведущие в проходы, сделанные прямо в стене. Через них внутрь начали проходить солдаты, спокойно выстраиваясь и занимая укрепления. Примерно через час началась резня.

Практически сразу воины открыли ворота, запуская подкрепление и бойцы принялись бесчинствовать, убивая и насилуя без разбора.

Тут уже решил дать воинам немного спустить пар, потому что держать войска без «законной добычи» на постоянной основе тоже не есть хорошо. И ладно бы для дела, но не просто же так? А солдатам хотелось развлечься.

А дальше пошла инерция и наше пребывание на «Малой Сестре» обернулось такой же бойней, как и на «Милой», но только более жестокой. Причём казалось бы, честные и порядочные Королевские войска, которые ранее тренировались рыцарями Королевской Гвардии и мастером над оружием Красного Замка — дорнийцем Араном Сантагаром. Человеком тщеславным, но честным и благородным. Так почему же они столь быстро дошли до звериной ярости? Возможно, одно кровопролитие порождало другое. Возможно, искреннее желание справедливости не только прекрасно, но и ужасно. Что может быть более правильным и более добродетельным, чем искоренение зла?

Здесь я тоже оставил сотню человек. Хоть маяка на «Малой Сестре» не было, но могли оставаться выжившие, а я не желал оставлять в живых столь ненавистных мне людей.

Оставался последний остров, где всё ещё присутствовало организованное сопротивление — «Длинная Сестра».

К этому моменту окончательно стало понятно, что вести о наших действиях разнеслись по области вокруг. Возможно, что вороны летели и к Аррену, в столицу; в Орлиное Гнездо; может в Белую Гавань… Но последние разве что обрадуются. Нет никого, кто ненавидел бы ублюдков сильнее, чем северяне. Даже моя ненависть выглядит смешно, по сравнению с их. Именно северные купцы чаще всего попадались на уловки с маяком от пиратов-островитян.

Прибыв на последний остров, мы столкнулись с аналогичной картиной. Понимая, что в открытом бою шансов нет, все попрятались. Кто-то пытался отплыть на кораблях или даже лодках, но плотный кордон мастера над кораблями не давал им такой возможности. Все пиратские посудины захватывались или поджигались на расстоянии, не имея возможности спастись. Рыбацкие лодки топились, плоты уничтожались. Никто не желал давать разбойникам шанс на спасение.

Оставшимся на острове оставалось лишь молиться. Немногие септоны-островитяне провозглашали, что Семеро карают их за грехи перед божественными законами. Служители Владычицы Волн и Владыки Небес собирали паству, запираясь в домах или небольших храмах. Вместе с жёнами и детьми они падали ниц прямо на землю и с причитаниями каялись в грехах, моля о прощении. Ответом им были лишь удары топоров в двери. А затем — поток бронированных солдат с мечами, вырезающими всех и каждого.

Все храмы «Длинной Сестры», как и остальных островов, пережили резню того или иного масштаба. Мои воины рубили кающихся грешников, затем пинками опрокидывали треножники, разбивали каменные алтари, рвали в клочья драпировки на стенах и уничтожали фрески. Всё, на чём лежало пятно чужой религии, летело в костры. Они не щадили даже то, что принадлежало к вере в Семерых, говоря, что эти вещи «испачкала ересь». Рядом с чудовищными столбами дыма собаки обнюхивали сваленных в кучи мертвецов и слизывали кровь с широких ступеней септ и храмов.

В одной из деревень пираты попытались схитрить, притворившись моими почитателями. Они громко распевали молитвы «Небесному Клинку», осеняли себя соответствующими святыми знаками и старательно вводили моих людей в заблуждение. Но я прекрасно видел притворство, ведь ни у одного из них не горела искра, о чём и сообщил собственным солдатам.

— Истинный почитатель моей веры и меня самого, «Небесного Клинка», не нарушит указ своего бога. Я же желаю лишь одного — умрите, жители острова. Завершите свою жизнь здесь и сейчас.

С этим, само собой, возник затык. Началась бойня. В отместку за свой обман, хитрецы пострадали особенно сильно: привыкшие к крови солдаты потеряли последние тормоза. Этих людей просто использовали для собственных потех: вспарывали им животы и водили, словно мулов, на поводьях из собственных кишок. Некоторых ослепили, некоторых удавили, иных заставили смотреть, как насилуют их жён и дочерей. Часть даже сожгли заживо, чего не практиковали со времён короля Эйриса Безумного. Остатки были решено приколотить к деревьям, используя найденный запас гвоздей, от местного кузнеца.

Замок Лонгторпов, за прошедшие две недели, пока мои войска развлекались с деревнями, успел пережить аж два бунта. Даже лорд сменился. И в заключении… они стали голодать, так как во время второго бунта, проигравшая сторона успела уничтожить часть запасов еды, а наружу никто высовываться не решался.

В общем, с ними проблем не возникло. Стоило мне лишь сообщить, что сдавшиеся будут помилованы, как ворота были моментально открыты. Сдавшихся не пощадили. Может, подобное было бы и не очень, для репутации, но кто теперь про это расскажет? Королевские войска, все до последнего, были истинно верующими, а врагов не осталось. Всё. Острова «Три Сестры» оказались пусты и безжизненны.

Тириону предстоит немало поработать. Путнику невозможно было проехать и часа, не наткнувшись на мертвеца. Вместо скромных лодок рыбаков и торговцев, на осквернённых водах местных рек теперь покачивались раздувшиеся трупы, и течение несло их в Студёное море.

Наконец-то залив был очищен.

— И содрогнётся земля от стенаний нечестивцев, и идолы их будут сброшены и разбиты. И демоны ложных богов распахнут свои рты, подобно умирающим прокажённым, ибо никто из людей не откликнется на их чудовищный голод.

С этими словами я дал знак своим бойцам, чтобы разжигали сигнальные костры. Пора дать Станнису понять, что дело сделано.

---

Эссос, город Саат

Свадьба состоялась неподалёку от места, где Рейлла некогда встречалась с Арвиндом, считая, что настал последний миг её жизни. И это было правдой. Старая её жизнь окончилась и началась новая. Уже начавшая стареть женщина в один миг стала юной и вернувшей красоту девушкой, сполна воспользовавшись этим. Сейчас же она, вместе со своим сыном, провожали дочь — Дейнерис.

Рейлла ни капли не создавала ощущение их матери, а была похожа на сестру. Сходство особо подчёркивалось, когда она сидела рядом со своими детьми, на пиру.

— Подарки от лорда из Вестероса, пожелавшего остаться неизвестным! — громко воскликнул церемониймейстер, тут же махнув рукой. Целая толпа рабов начала заносить один сундук за другим. Даже у Иллирио лицо приобрело удивлённое выражение. Этот магистр Пентоса любил создавать ощущение самого богатого и щедрого гостя на любом приёме. Это искренне грело его честолюбие, а тут его обогнали, да причём с таким ошеломительным разрывом!

— Если в этих сундуках лежат не земля и камни, — усмехнулся Визерис, — то это был ОЧЕНЬ состоятельный лорд.

— И я даже догадываюсь, кто, — спрятала Рейлла улыбку за веером. Хоть она уже семь лет как вышла замуж, но вспоминая ту ночь, миг возвращения своей молодости, каждый раз не могла сдержать довольство на лице.

Её сын нахмурился.

— Всё ещё поддерживаете переписку? Я же говорил, что это может быть опасно! Мы не знаем его цели и планы! К тому же…

— Ты не знаешь, — откинулась девушка на спинку кресла, — а я — да…

«Если на троне и должен сидеть Таргариен, то, пожалуй, это должна быть женщина», — пронзили её голову слова Арвинда, сказанные в тот день. С тех пор она регулярно возвращалась к подобной идее и… каждый раз приходила в экстаз. Её лоно становилось мокрым лишь от одного воспоминания о той властности которую показал «Небесный Клинок». Причём не имея ничего общего с грубостью, что она видела от своего брата, Эйриса.

«Нет… это было… совершенно иначе!»

— Опять скажешь, что хотел бы погубить, так сделал бы всё ещё тогда? — процедил юноша. — Он просто хочет завладеть троном сам, разыгрывая какую-то интригу. Может, загнать страну в хаос и набрать ещё больше власти, а может, женившись на тебе или Дени, либо…

— И что? — этот аргумент был непробиваемо прост и его практически невозможно было переспорить.

— И то! — не остался в долгу Визерис, на что бывшая королева рассмеялась.

Сундуки начали открывать и первый же вызвал восторженные возгласы. Огромный сундук был доверху наполнен золотыми монетами.

— Тут килограмм двести, — присвистнул Таргариен, — на эти деньги можно нанять всех наёмников Вольных городов, лет на десять вперёд и…

— Он красавчик, верно? — облизала губы Рейлла. — Жаль, что не прибыл лично. Но подарки… тоже хорошо, — девушка глубоко дышала, обмахивая себя веером.

— Чем он так очаровал тебя, матушка? — приподнял брови Визерис. — Неужели ты что-то недорассказала мне про вашу последнюю встречу…?

— Думаешь, у нас было что-то ещё, кроме возвращения молодости и бурного секса? — хохотнула бывшая королева, — нет, мальчик мой, это всё…

Её мечтательный взгляд устремился в потолок.

Следующий сундук, впрочем, заставил её поражённо расширить глаза.

— Два драконьих яйца! — воскликнула она, — неужели те самые, которые он лично добыл прямо из Валирии…? Это… Это…

Мопатис уже подарил Дейнерис три драконьих яйца, но это были от обычных драконов, которые в большом количестве появлялись от тех ящеров, с которыми Таргариены покинули свою бывшую родину. И про них можно было сказать лишь одно: с каждым поколением эти драконы чахли, слабели и уменьшались. А эти… первородные, с самой Валирии. Даже их цвет был более ярким, а размер поражал. Почти в полтора раза больше «стандартных».

— Может нужно было женить Дени на Моустасе, а не кхале Ого? — Визерис сказал это как бы и с улыбкой, но при этом отчётливой жаждой наживы в глазах.

— Ах, будь всё так просто, я бы сама вышла за него, а не этого Клодиуса Фентира, — отмахнулась Рейлла. — Жаль, что ты не всерьёз говоришь это, дорогой.

— Конечно, матушка. Пока на троне узурпатор, ни один союзник не сможет нам помочь, даже столь могущественный, как «Небесный Клинок». И перестань уже унижать владыку Браавоса! Тут полно его людей…

— Это мои люди, глупыш, — пьяно хохотнула она. Увидев яйца драконов с Валирии, женщина залпом выпила объёмный кубок вина, — Фентир ничего не узнает, даже если я решу развлечься с кем-то из этих дикарей. Например вон тем здоровяком, с длиннющей чёрной косой. Ты только посмотри, как он смотрит на меня и малютку Дени!

«Но я бы предпочла, конечно же, другую цель… У него вроде бы есть жена, но какая разница? У меня тоже есть муж! Брак не равен чувствам, а мои… так сильны!»

— Это Дрого, кровный всадник кхала Ого. Говорят, один из самых сильных его бойцов, — Визерис уважительно взглянул на смуглого мужчину, чьи мышцы бугрились в свете свечей, каминов и светильников. — Между прочим, его отец, кхал Бхарбо, некогда потерпел поражение от рук самого Моустаса, потеряв почти весь кхаласар. Однако, убить его не смогли. Бывший кхал победил пятерых лучших бойцов дотракийцев подряд, так что отправился в изгнание. А вот его сын остался. Говорят, он ненавидит «Небесного Клинка» и желает его смерти.

«И здесь Арвинд приложил свою руку. Это судьба!»

— Да-а… — облизнула бывшая королева губы, — вот кому нужно быть кхалом, а не этому, — покосилась на Ого.

Рука девушки опустилась ниже, но замерла.

«Не время и не место», — подумала она, делая вид, что поправляла тонкое платье, плотно облегающее её тело, успевшее немного вспотеть и теперь местами просвечивающее сквозь ткань.

Ого — кхал крупнейшего в данный момент кхаласара, состоящего из семидесяти тысяч кочевников, был невысок и неказист. Это не мешало ему быть достаточно умелым воином, но он явно не смог бы победить того же Дрого. Это читалось в его движениях. Ого был скорее управленцем. Сидящий неподалёку сын кхала — Фого, был практически его полной копией, только без доли наблюдательности и осторожности в глазах.

Остальные сундуки порадовали изысканной и крайне дорогой тканью, из которой можно было пошить всё, что угодно. По настоящему королевскими украшениями, как на мужчину, так и на женщину. Удивительно крупными драгоценными камнями, а также… валирийским шлемом.

Гости устали удивляться подобной щедрости, но на последнем подарке разразились натуральными криками.

Валирийская сталь! И пусть, это не меч, но ведь доспехи являются едва ли не более редкой вещью! К тому же, всегда можно было перековать их. Этот металл не «устаёт», а значит, умелый кузнец, хоть такие и очень редки, мог бы выковать абсолютно любое оружие! Металла хватит!

— Он решил нас купить? — задумчиво почесал нос Визерис, — то есть… после такого я даже не против! Нет, в самом деле, когда займу трон, то приставлю его своей правой рукой. Тот, кто поддерживает нас настолько серьёзно, хоть и на таком огромном расстоянии, заслуживает награды…

Рейлла покосилась на Визериса, ведь кое о чём действительно не рассказывала сыну. Например о том, что не видит его в роли короля. До крайности дело, конечно, доводить не хотелось, но… в отличии от Рейгара, которого она искренне и не совсем по-матерински любила, её второй сын был бледной тенью, пытающейся угнаться за по-настоящему успешным человеком. И неизменно отстающим.

Его мать не видела парня никем, кроме одного из советников, может быть даже простым придворным или даже отправленным на далёкие земли лордом. Но, чтобы не вносить смуту в семью, поддакивала юноше. Что сделать потом, станет ясно, уже ближе к финалу.

— Что, тоже проникся? — усмехнулась Рейлла, — то-то же! Не то, что этот трус Аррен, — поморщилась девушка. — Помню я его… Джон был стар ещё когда был жив твой отец. А уж сейчас точно маразм подкрался.

— Но даже так не вижу причин отказывать ему в союзе, — пожал плечами её сын, — не в нашем положении. «Красные Драконы» не сумеют победить всех наших врагов. Их сомнут.

— Если Запад и войска «Небесного Клинка» возглавят наши ряды…

— Я командую этой группой! — воскликнул Визерис, болезненно сжав девушку за плечо, — на это меня натаскивали все учителя и ты сама, мама!

Рейлла вырвала свою руку и гневно покосилась на него.

— Это не сделает твои навыки равными тому, кто никогда не проигрывал, Визерис. И ты прекрасно знаешь, какие армии он сокрушал! Вряд ли хоть кто-то сравнится с ним в искусстве полководца.

— Раньше так отзывались и о его искусстве воина, — довольно хмыкнул парень, сложив пальцы пирамидкой, прямо напротив своего лица. — Но в последние годы он не выступает на турнирах и избегает битв. Кажется, часть его славы поблекла. Осталась всего одна.

— Вот только эта часть лишь усилилась, — Рейлла с опасением смотрела на своего сына, но потом всё же приблизилась. — Не вступай с ним в конфликт, Визерис, — смерти парня она тоже не хотела. — Это может быть очень опасно. У этого человека везде есть свои уши, а власть уже столь велика, что он может и сам сесть на Железный Трон. И оттуда его уже будет не сковырнуть. Не то что жирного Баратеона.

— Я не боюсь его, — дёрнулся юноша, но отвёл взгляд лиловых глаз. — Тем более, что Моустас — наш союзник. Можно сделать таковым и Аррена. Как я упомянул ранее, — фыркнул Таргариен, — нам не помешает поддержка. Глядишь, Долина выступит на нашей стороне. Уже меньше проблем.

— Аррен — хитрая лиса, — махнула бывшая королева Вестероса и нынешняя владычица Браавоса рукой, — конечно, мы привлечём его к себе, но веры ему не будет.

— Для начала, нужно дать старику задание, — довольно улыбнулся Визерис, — что-то, что очень сильно пошатнёт позиции Семи Королевств и позволит нам с гораздо более простой стороны подступиться к вторжению.

— Мой… — Рейлла презрительно сморщилась, — муж, Фентир, давно об этом мечтает, — она вздохнула, — как и Железный Банк. Ланнистеры отнимают у них вкладчиков и золото. Причём в значительных количествах. А ведь «Золотой Банк» ещё даже толком и не работает в Эссосе. Так… прощупывает почву. Потому Браавос будет рад любой возможности…

— Знаю, ты уже говорила про это, — раздражённо поморщился её сын, — и не будь это так, то никогда бы не пролезть тебе во владычицы Браавоса и постель Клодиуса. Твоя молодость и красота лишь поспособствовали этой «сделке».

— Города работорговцев, — продолжила среброволосая девушка, делая вид, что не услышала слов Визериса, — Астапор, Юнкай, Миэрин, готовы будут поддержать нас, всего лишь за обещание разрешить на территории Вестероса рабство. Ха-ха! До сих пор пробивает смех на счёт того, как легко было заполучить их союз. Чего только стоят одни их «безупречные»? А ведь будут ещё и другие войска.

— Забыла, что ради этого мне придётся жениться на абсолютно незнакомой женщине, дочери того, напыщенного старика, — скрестил парень руки на груди. — Я её даже не видел никогда! Может она страшная или мужеподобная?

— Плюс, к нам присоединятся кочевники. Семьдесят тысяч человек, — продолжила женщина, — и наёмники, включая твоих, — сделала акцент на последнем слове, — «Красных Драконов».

— Останется добавить к ним предателей из рядов самого Вестероса и тогда у них не останется и шанса, — хмыкнул юноша. — Моустас сам предоставил деньги, чтобы мы вооружили и одели любую армию.

— Судя по всему, в этом и была цель, — коротко хмыкнула немного протрезвевшая Рейлла. — Я напишу Аррену и…

— Прошу простить мою назойливость, — к ним присоединился ещё один человек. Омерзительно жирный купец Иллирио Мопатис, — случайно подслушал последние фразы и…

— Не мог ты этого сделать «случайно», — поморщился Визерис, — мы же… — он оглянулся, но их охрана мастерски была отвлечена. Один боролся на руках с каким-то дотракийцем, другой удостоился обильного женского внимания, а третий просто куда-то пропал. — Замечательно! Сука!

— О, твои «Красные Драконы», дорогой, просто поражают дисциплиной и ответственностью, — хохотнула Рейлла, — берут пример с луч…

— Заткнись, — прошипел Таргариен, — даже не думай продолжать!

Его мать сделала шутливый жест «закрывания» собственного рта на замок. Тем временем Иллирио подсел на широкий и мягкий диван, стоящий напротив них. Диван прогнулся чуть ли не до пола, на что Мопатис поморщился.

— Дрянная мебель, — произнёс он по-пентошийски, — не то, что в моём поместье.

— Примите мои глубочайшие, — едва заметно наклонилась Рейлла, позволяя купцу бросить взгляд в своё декольте, — сожаления.

— Ничего-ничего… — автоматически проговорил торговец сыром, но тут же перевёл взор. — Если мне позволено будет сказать…

— Ты уже припёрся сюда и сидишь перед нами, — мрачно бросил ему Визерис, — конечно, теперь-то, позволено. Кто же тебя уже заткнёт?

— Дорогой, — вроде бы мягко произнесла Рейлла, но её сын тут же закрыл рот, нервно заёрзав на стуле. Это сразу давало понять остальным, кто является настоящим главой их рода, как бы Визерис не старался доказать обратное.

— Если уж и давать «проверку» для уважаемого лорда Аррена, — Мопатис притворился, что ничего не заметил, — то она должна быть такой, чтобы принести пользу всем. Вам — для будущего восстановления в своих правах на трон. Ему же — чтобы больше не сомневаться в своём выборе. Отсечь другие пути, не позволить всё переиграть в последний момент, — толстяк усмехнулся, отчего его многочисленные подбородки заходили ходуном.

Таргариен наклонился ближе. Хоть ему откровенно не нравился их внезапный гость, а также очень бесил факт, что их стражу так легко сумели отвлечь, но что-то в словах магистра не позволяло Визерису просто отмахнуться.

— Джону Аррену следует сделать лишь одну маленькую вещь — отравить правителя Семи Королевств…

— Он никогда на такое не пойдёт, — тут же покачала головой Рейлла. — Баратеон ведь ему чуть ли не сын. И плевать, что они окончательно перессорились, я не верю, что «Старый Сокол» сможет так поступить.

Одновременно с ней заговорил и её сын:

— Я сам хочу снести узурпатору голову мечом!

Девушка с едва уловимым вздохом покосилась на Визериса. Если уж Роберту проиграл Рейгар, то какие шансы могут быть у её второго, на порядок более слабого и глупого, сына? Визерис был невысок и худощав. Вместе с тем он не отличался особыми умениями, хоть парня и обучали искусству меча с самого детства. Но, что хуже всего, он был труслив. А потому мог «снести узурпатору голову мечом», лишь если бы Баратеона удерживал десяток человек.

Рейллу немного напрягал факт того, что сам Визерис отказывался это понимать, а также не нравились слухи, касательно его излишней жестокости. С момента, как три года назад он возглавил «Красных Драконов», у отряда наёмников сильно упала дисциплина и репутация. Они сместились с одной из лидирующих позиций местных негласных списков, куда-то в середину и продолжали падать на дно.

«Кажется, Арвинд снова оказался прав. У Таргариенов могут править лишь женщины. Значит, осталось лишь подобрать правильного короля», — мысленно хихикнула среброволосая красавица.

— Друзья мои, — засмеялся Иллирио, — кто говорит про короля? Я сказал: «отравить правителя Семи Королевств». Надеюсь, вы понимаете, что это совсем другой человек? К тому же, этим поступком вы, хе-хе, как раз поможете и нашему «тайному» другу, лорду Моустасу…

---

Вернувшись в Королевскую Гавань с очередной победой, не застал даже завалявшегося торжества или поздравлений! Как будто бы я делаю это для себя… нет, для себя, конечно, тоже, но… обидненько. Поневоле вспоминаются более благодарные люди. Хах, например Рейлла Таргариен, которая прислала большое письмо, где среди прочего мелькало отчётливое сожаление о моём отсутствии на празднестве свадьбы её дочери.

Между прочим, это я намекнул ей, во время нашей переписки, на дотракийцев. Даже вывел на один из сильнейших нынешних кхаласаров. Они — то есть, дотракийцы, кстати говоря, всё-таки восстановили свою силу за прошедшие годы. Надо будет снова наказывать, да прореживать. А лучше полностью истребить, как проделал с сестринцами.

Но да ладно, главное — драконы. Не знаю, сложится ли ситуация схожим с каноном образом, или нет, но несколько моих шпионов в кхаласаре Ого должны доносить до меня сведения, а также поспособствовать ситуации. В частности — устранить кхала на определённом участке пути. Не знаю, правда, будут ли у Дени к нему какие-либо чувства… сомневаюсь, откровенно говоря, но попытка не пытка.

Я даже отрядил им натуральную ведьму с приметной фиолетовой татуировкой на лице! Серьёзно! Оставил в заложниках её детей и родственников, обучил женщину, по книгам, ритуалу оживления тела, которое в каноне использовала Мирри Маз Дуур, проверил результат, убедившись, что «да», тело оживает, хоть и крайне бестолково…

В общем, колдунья получила от меня заверения, что ежели исполнит «просьбу», то получит разрешение на жизнь, а также приличный такой кусок золота и даже землю. Что уж там, я даже расписал ей предполагаемый итог того, что должно произойти — пробуждение драконов! Без учёта того, что в процессе она должна погибнуть…

Что же, сделал всё что мог. Подробный сценарий на «приключения Дейнерис» у меня расписан от и до. Единственное несоответствие — кхал не Дрого. Это… может сильно всё изменить. Но с другой стороны, через своих агентов, шпионов и колдунью, я постараюсь воссоздать события пробуждения ящериц.

Что в итоге? Либо драконы-таки вылупятся каким-то божественным чудом, либо сидеть мне на «диете» из колдунов ближайшую сотню-другую лет.

Хех, может вообще «разводить» их? Как кроликов. Берём ведьму, в пару к ней колдуна, варга или ещё кого, заставляем усиленно делать детей… Чувствуется, если и с Ходоками обломлюсь, как с драконами, то попробую такой способ. В казематах столичного «Небесного Храма» и Новиграда есть разнополые маги. Начнём процесс зарождения жизни!

Пока не забыл, быстро записал идею. Висевшее напротив зеркало показало немного безумную улыбку на лице.

— Вам идёт, господин, — индифферентно произнесла Морриган, — с такой улыбкой вы выглядите ещё более привлекательно.

«Ещё более»? Морри… ты, конечно, выросла, скоро уже четырнадцать лет исполнится, но я помню про твою суть! «Тени Неведомого» в моей постели места точно нет. Бр-р!

— О, да… — принимаю своё обычное выражение лица, — «привлекательно»… Да Серсея меня бы сразу по лбу треснула, а Вель…

— Она — ваша, полностью и без остатка, — тонкие губы служанки едва уловимо дрогнули, сдерживая улыбку. — Теперь рады, что я поспособствовала созданию новой пары?

— И разрушению старой, — вздыхаю, — Серсея меня кастрирует, если узнает…

— Не узнает, хоть и догадывается. Вель крайне плохо контролирует свои эмоции, хоть я и стараюсь её обучать.

— Уже догадывается? — криво усмехнулся я, — впрочем, она — девочка умная…

— Неужели не будет ни одной вероятности того, что подобное событие будет воспринято положительно? — изогнула она бровь, отчего лицо Морри приобрело забавное выражение. Хах, а раньше она такого чувства не вызывала. Вот что делает взросление! Меняет черты внешности так плавно и незаметно, что не понимаешь до последнего, а там… бах и будто бы другой человек перед тобой.

— К счастью, пока возможность узнать это не представилась. И, надеюсь, не представится ещё долгое время, — отвечаю я. — И вообще… лучше сделай мне массаж.

Впрочем, не отношениями едиными. Мне нужно было по-быстрому закрыть ряд проектов, а потом ехать в Новиград. Меня даже Ланнистер упрекнул, мол, слишком активный. А что тут поделать?! Всё завязано на мне, везде нужен лишь я… И заменить, сука, некем!

Вот и кручусь, как белка в колесе.

Но да ничего, хе-хе, благо, что пока везде успеваю.

Как бы мне не хотелось сразу заняться Тирой и расследованием, хоть разум и подсказывал, что это бессмысленно, в первую очередь пришлось потратить время на урегулирование ситуации с ростовщичеством.

Ага… если бы… За время моего отсутствия, проблем накопилось немногим меньше, чем за прошлые полтора года пребывания в Застенье. Хотя в этот раз меня не было всего четыре месяца. Вроде бы и мало, но… возвращаться в привычный клубок интриг и заговоров не было никакого желания. Однако, пришлось.

Рутина быстро взяла меня в оборот, но… строго до определённого момента.

На сегодняшнем собрании Малого совета, присутствовал Роберт. И он был зол.

— Таргариенская девка вышла замуж за дотракийского кхала! — разорялся король. За его спиной присутствовал принц Орис, но на фоне своего воинствующего отца, парень совершенно терялся. — Я говорил вам тогда и говорю сейчас — грош цена политике сведения моих детей и драконьих выродков!

Хах, и трёх месяцев не прошло, как Баратеон выяснил этот «секрет». Всё-таки Оберин — не чета Варису, вот совершенно… К тому же, ему не на ком было оттачивать свои навыки, ведь соперника не было, а я не спешил его обучать. Лишь кое-где помогал. Зачем мне ещё один игрок на этом поле?

— Благодаря этой политике, у нас не возникло ни одного восстания, — чётко и холодно ответил ему Тайвин, пристально смотря прямо в глаза. — А власть короля не была оспорена никем.

Ах, если бы! Но про Бейлона Грейджоя здесь никто не знает, так что… Можно сказать, ничего и не было.

— Да срать я хотел на восстания! — Роберт сжал могучий кулак. Несмотря на долгие годы без тренировок и разгульный образ жизни, силу мужчина сохранил. Правда потерял в мастерстве и подвижности, но да не мне, полукалеке, об этом говорить. — Случись оно, то раздавил бы любого, кто посмел выйти против!

Король сделал несколько шагов вдоль стола совета.

— Мартелл уже давно докладывал, что Рейлла, эта драконья шлюха, раздвинула ноги перед этим… — он ударил ладонью по столу, гневно посмотрев на Оберина.

— Клодиусом Фентиром, — ответил ему дорниец, — владыкой Брааво…

— Последнее я знаю! — рявкнул Баратеон. — То есть, у нас в любой миг может начаться война с крупнейшим и сильнейшим Вольным городом, у которого денег больше чем у Ланнистера и Моустаса вместе взятых! А ещё у них есть Безликие! И если кто забыл, то я, сука, напомню! Это такие херы, которые могут менять свою морду на чужую и воткнуть своей «клинок» прямо в вашу жопу, стоит лишь отвернуться!

Он схватил кубок вина и моментально опорожнил, опрокинув в себя, как в бездонный бочонок. Я пока что молчал и ждал развития событий.

— У нас есть план по возможному сражению с Браавосом, — воспользовался паузой Станнис. Брат короля, честно сказать, удивил меня, ведь всё-таки перешёл в мою религию. Я отчётливо ощутил огонёк его веры, буквально перед отправкой на острова «Три Сестры». — И даже его захвату, если возникнет такая нужда. Мы сумеем отразить любое нападение и контратаковать. Чисто по флоту, Королевский, конечно, слабее. Но при объединении с Западным, Железным и кораблями Простора, мы наголову превосходим врага и я не вижу ни одного…

— Зато я вижу, слепой ты олух! — кубок отлетел в стену, а Станнис заскрипел зубами от гнева, вынужденный слушать очередную порцию бранных унижений от брата. — Первый удар будет за ними. Значит, что они сделают? Перед ублюдками сразу будет открыт Север, включая это грёбаное Застенье! Ещё Долина, Королевские земли, Штормовые и Дорн. Пять, мать вашу, регионов! Пять! Если они не идиоты, в чём я, почему-то, не сомневаюсь, то их корабли, для начала, сразу нанесут единый и внезапный удар по Королевскому флоту, полностью его уничтожив. А потом начнут совершать налёты сразу по всем пяти регионам, разбойничая и сжигая все прибрежные поселения одновременно! Что тогда нам останется делать?! Молиться ему? — кивает на меня. — А сможет ли Моустас вызвать небесный огонь?! А, «Небесный Клинок»? Или что там ещё ты умеешь по сказкам твоих апостолов?!

— Браавос не выступит против нас, — складываю пальцы в замок, оставляя вопрос без ответа, — в одиночку — точно. Но речь ведь сейчас не о Браавосе, верно? Речь о Дейнерис Таргариен и её муже, кхале Ого.

— И семидесяти тысячах дотракийцев, — тонко улыбнулся Оберин.

— И как, Моустас? — усмехнулся Роберт, — сумеешь победить? Отбить Браавос и кхаласар одновременно?

Этих — да. А вот если подтвердятся слухи о Заливе Работорговцев… кхм… будет труднее. Впрочем, Рейлла упоминала про это вскользь. Причём намекала, что подробности расскажет только на личной встрече. Хех… я бы, может, даже и не прочь, но… тащиться ради этого на другой континент? Красивую женщину я могу найти и тут. Собственно, у меня даже сейчас их две! Так что с Рейллой пока продолжаю поддерживать переписку, полную тонкого и не очень флирта. Впрочем, вся эта интрига идёт ради драконов и моего исцеления. Потом, после него, мне уже будет без разницы, как одолеть их всех. Уверен, сумею вырвать победу, даже с одними моими войсками, Западными.

Хотя… откровенно говоря, на этом этапе мне уже будет плевать, кто сядет на Железный Трон. Могу сесть и я. То есть… наверное всё-таки лучше через марионетку, так проще. Только нужна более послушная, чем Роберт Баратеон. Идеально подошёл бы кто-то, типа фальшивого «Визериса». Парень бы правил, показывая всем, насколько он хорош, умён, умел… А все решения шли бы через меня.

Но для этого нужно окончательно исцелиться.

Прикладываю руку к груди, ощущая небольшой дискомфорт. Но действительно слабый. По сравнению с моим «обычным» состоянием — почти что приятный.

Быстрее бы ещё получить хоть какие-то сведения о Белых Ходоках! Это второй по важности вопрос, который меня интересует! Земли Вечной Зимы начали картографировать, но они крайне обширны, а потери моей разведки там весьма и весьма серьёзны… Это настораживает, но пока что ни один — ни один! — не сообщил о нахождении искомой цели.

Что же там, сука, происходит? Закончу с Новиградом, да рвану в Застенье, наводить порядок… Тем более, что не так давно получил донесения о волнениях на Севере. Хах, эти придурки умудрились посраться на ровном месте и теперь лорды, словно дети, дуются друг на друга.

Вот только, в отличие от детей, эти могут собрать армию и пойти воевать. И шанс на это, при руководстве Бенджена, весьма и весьма не мал.

Нет, сам понимаю, что во многом поспособствовал такому положению, ибо инквизиция, ослабление позиций Хранителя Севера, гонения на Старых Богов и прочее… оно не доводит до добра. Слишком глобальные изменения, очень быстро всё это случилось!

Но мне была нужна эта скорость. Мне нужна была инквизиция, для поиска магов. Ересь была приписана, чтобы люди занимались чем-то ещё. По сути — не основное направление, помогающее распространять мою веру. Ведь колдунов-то, в мире, не так уж и много! Из-за этого Инквизицию я прокачал так, что по силе она вполне сравнится со средним регионом. В общем, сейчас траты бюджета туда идут просто-таки колоссальные. Аррен едва всем задницы не порвал шесть лет назад, незадолго перед моей отправкой в Застенье. Лишь с третьего раза я смог успокоить Малый совет, съехав на то, что подобные траты — явление временное, пока идёт присоединение нового региона. А потом они будут снижены. Сумел продавить, но едва-едва.

Однако, всё временное умудряется быстро стать постоянным! Вот уже шесть лет эти расходы держатся на прежнем уровне. Корректирую их, конечно, время от времени, но растут и доходы, так что… пока идём ровно.

Плюс все эти «мелочи» почти сразу были свалены Джоном на Петира, который лишь рад оказать мне услугу. Хитрец тоже набирает компромат, вот только, ха-ха, его «папочка с информацией» мне прекрасно известна, как и присутствует возможность быстро её забрать. Вместе с жизнью самого Мизинца. Если будет нужда… он исчезнет, как и вся собранная им информация. Либо, что мне нравится больше, ему придётся учитывать аналогичный компромат по его персоне. Только вот у меня он в гораздо большем объёме и точности. Всё-таки Бейлиш сам рассказывает мне о своих прегрешениях. Как тут можно не рассказать, когда привязан к стулу, а рядом стоит добрый дознаватель с раскалёнными щипцами?

В общем, выступив «один на один», я уверенно топлю его, почти не пострадав в процессе.

— Разумеется лорд Моустас победит, — ответил за меня принц Орис, чем вызвал удивлённые переглядывания. С момента моего возвращения из Застенья, принц, как и остальные дети, успел повзрослеть. Теперь его поведение вызывало чуть меньше желания протереть глаза. Но… как по мне, он всё равно был слишком юным.

Или нет? В каком возрасте я сам начал считаться взрослым? Вот-вот!

Но я-то… попаданец. А он…? Морри говорит, что не чует от него магии, чужой души или божественной силы… но это ни о чём не говорит. Я даже проводил ему допрос, который… тоже ничего не дал. Но подозрения остались!

Впрочем, Малый совет Орис посещал уже давно, так что, почему бы и нет?

— Почему вы так считаете, мой принц? — с интересом посмотрел я на мальчика. Нет, на юношу.

— Потому что ты так захочешь, Арвинд, — улыбнулся он. — Захочешь одолеть армию Браавоса и кхаласар дикарей. Как говорят твои солдаты: «Так угодно моему богу».

— Вот только за океаном есть свой бог. Даже несколько. С тех пор как Рглор… — пристально покосился я на него, но выражение лица Ориса ни капли не изменилось, — и его культ окончательно затихли, сейчас наибольшей популярностью пользуется Творец Узоров и Триос. А у дотракийцев — Великий Жеребец. Думаешь, они не будут просить у них победы, как мои солдаты просят её у меня?

— Дело не только в этом, — в диалог вступил Тайвин. — Мы неоднократно показали себя с очень хорошей стороны. Вспомните последние иностранные войны: «Девятигрошовые Короли», взятие Тироша, уничтожение кхаласара Бхарбо — всё сделано нами. Лишь провальная война Эйриса, когда он вёл её без участия лорда Моустаса, вышла нам боком. Сейчас же, «Небесный Клинок» будет лично вести наши войска.

— Так весь наш план, всё-таки, держится на Арвинде? — ухмыльнулся Оберин. — Ну надо же…

— Обойдёмся без шуточек, Мартелл, — нахмурился десница. — Сколько тысяч их людей мы уже убили? Сколько ужаса вселили в их сердца?

— Слишком мало тысяч — и чересчур мало ужаса, — вздохнул я.

— Но одолеть Браавос мы сумеем, — снисходительно посмотрел на всех остальных Хранитель Запада. — А дотракийцы… пусть научатся плавать, прежде чем представлять угрозу.

— Как «хорошо», — ехидно хмыкнул Аррен, — что у крупнейшего прибрежного города Эссоса есть на нас такой большой зуб, что они могут легко и непринуждённо посадить на свои транспортники хоть семьдесят тысяч, хоть двести. А потом обрушить на наши головы! — под конец фразы он серьёзно повысил голос. — И всё из-за политики десницы Ланнистера и вашего «Золотого Банка». Всё денег было мало? Зачем нужно было лезть на чужую территорию?!

— Этот вопрос можно задать и тебе, — мрачно посмотрел на него Тайвин. — Мастер над монетой должен заботиться об увеличении доходов, а не о военных делах. Оставьте эту тему более компетентным лицам.

— И как всегда, между моими советниками, всё упёрлось в конфликт! — сложил Баратеон руки на груди, прерывая готовый разгореться скандал. — В отличии от вас, лорды, я совершенно не хочу хоронить десятки тысяч сынов Вестероса, а потому мне нужен чёткий план действий, как остановить эту проблему. И война сюда, если и входит, то точно не на первых позициях! А если ещё более точно, — наклоняется он вперёд, — вижу лишь один способ. Принесите мне голову Дейнерис! А заодно и Визериса с их матерью, Рейллой! Это нужно было вообще изначально ещё сделать!

— Предлагаете обратиться в Браавос и безликим? — улыбнулся Мартелл. — Это будет символично, учитывая, кто является женой его владыки.

Смеха не было, хотя шутка была неплоха. Роберт же и вовсе поморщился.

— План должен быть разработан в ближайшие дни, а потом отправлен на согласование со мной. Всё понятно?! — поднявшись на ноги и едва удержавшись, чтобы не сплюнуть, король покинул совет.

Что же, потянуть время я смогу. Более того, сумею и остановить возможных убийц, если они-таки будут отправлены. Хотя нет, можно под их видом отправить бездарей, либо и вовсе тех людей, у которых не будет цели убивать Таргариенов. Хм… даже не так, я могу отправить отряд помощи, в дополнение к тем, которые уже просочились в кхаласар. Компетентных и профессиональных убийц из собственных диверсантов. Кто там у меня из «старичков» есть…?

Остаток времени посвятили на иные проекты, более простые и знакомые. Вечером же, переговорив с Тайвином, убедил его оставить разработку плана убийства последних «драконов» на меня. Подозрительно покосившись, тот кивнул, не став задавать вопросов. Отлично! А то ответить ему конкретикой я всё равно не смогу. Да и вообще, мне нужен-то только дракон. Настоящий, имею в виду. Как он будет получен и поглощён, остальное значение не имеет. Можно будет устранить всех Таргариенов, чтобы наконец-таки окончательно закрыть этот вопрос.

Или, если Малый совет и Баратеон окончательно меня достанут, ещё раз сменить династию. Главное иметь, к этому моменту, способ решения ситуации с Иными. А лучше и вовсе устранить Короля Ночи.

Далее обговорили с Тайвином проект по изменению деятельности «Золотого Банка», но так как пока была лишь концепция, то без конкретики. Зато получил на свою идею согласие Ланнистера, что в принципе, мне и нужно было. Теперь можно смело давать задачу моим многочисленным казначеям и помощникам. Все нужные условия я перед ними расписал. Пусть творят, потом проверю и внесу правки.

Предварительно, чтобы хотя бы временно закрыть проблемы, выбрал одну из собственных гильдий купцов, вызвав его главу к себе «на ковёр». Невысокий и, как ни странно, худощавый мужчина, средних лет, обливался потом, смотря на меня. Поморщился, глядя на его поведение.

— Уважаемый Осиний, — едва уловимо улыбаюсь ему. — У меня есть для вас весьма и весьма интересное предложение. Касательно выдачи денежных ссуд населению. Под небольшой процент…

Купец покинул моё имение необычайно воодушевлённым и с настоящей лицензией на работу с выдачей займов. Хах, написал её прямо при нём.

Остальных — под арест. В этот же день подписал указ, запрещающий занятие ростовщической деятельностью без лицензий. А лицензия, пока не вернусь из Новиграда, будет лишь одна. У Осиния и его гильдии. Следовательно, хотя бы в Королевской Гавани можно будет навести порядок.

Ещё через четыре дня, на Малом совете, подал детально разработанный план по «убийству» Рейллы и её детей. Даже притащил группу настоящих убийц-диверсантов, из собственных людей. Правда проинструктированных не убивать, а перейти в подчинение Дейнерис, как только у неё появятся драконы.

Возглавил группу один из «старожилов» моего войска, взятый ещё со Ступеней, после войны «Девятигрошовых королей» — Клаас. Фамилии не было, ибо мужчина был простолюдином. И нет, за время жизни и аж три отката возраста, он имел возможность перейти, как на место повыше, так и на ступеньку «благородного», но… не хотел.

Угу, такие уникумы попадались, хоть и не часто.

Клаас произвёл впечатление не только своим профессионализмом, спокойствием и серьёзным взглядом, — которому, тем не менее, далеко до Морри, — но и собственными словами.

— Кхаласар наверняка пойдёт в Ваэс Дотрак, единственный город кочевников, — обстоятельно начал мужчина, водя пальцем по картам и тем самым подтверждая, что умеет их читать. — Пусть и не сразу, но это факт. Мы тоже направимся именно туда. Доберёмся до Нового Иббиша, а оттуда или на лошадях, или, если корабль позволит, прямо на нём, по реке. У Ваэс Дотрака должно быть рядом гигантское озеро, натуральное море, хоть и маленькое… «Исток Мира», называется, если память мне не изменяет…

Клаас пожал плечами.

— Там и сработаем. Способов тайного убийства знаем много, но всё будет зависеть от ситуации. Чтобы не выделяться, можем сыграть роль торговцев, для чего заранее наберём товара, но лучше будет изобразить богатого наследника рода и его охрану. Так меньше подозрений, и лишний хлам с собой возить не придётся…

Чем больше он говорил, тем более задумчивыми становились лица советников. Мало кто из них представлял, сколько разных сложностей и переменных может скрываться в приказе: «Иди и принеси голову».

Закончив с ещё одним делом, я написал письмо Рейлле о ситуации: приказе Баратеона и прибытию моих формальных убийц. Сообщил и о том, чтобы была осторожнее, ибо кроме моих могут пролезть и настоящие.

На всякий случай, написал записку и для Клааса. В качестве подстраховки, на случай защиты, как от сторонников Таргариенов, так и от противников. Я-то, хе-хе, играю на обе стороны!

Всё ради драконов и собственного исцеления…