2023-03-28 21:01
Хроники былого и грядущего (Глава 64)
Глава 64
Имфорд, взгляд со стороны
Морриган кивнула Роджеру и скользнула в толпу, отправляясь следить за неизвестным «похитителем», который может быть связан с Брандоном Старком. Сам командир в жизни бы на такого не подумал, но вот эта девица… было у неё какое-то сверхъестественное «чутьё».
Вокруг то и дело шныряли солдаты и стражники, наёмники всех мастей и просто разные люди. Город готовился к переезду. Каких только мыслей, предположений и вариантов Роджер здесь не услышал! Но официальная позиция о большой орде одичалых казалась, пока что, самой реальной.
«Одичалые, — недовольно опустил мужчина голову, пнув попавший под ноги камень. — Мало их среди войск мятежников. Теперь и на Застенье идут. Твари».
Он, как и большинство северян, ненавидел «вольный народ», готовый вырезать этих людей при первой же возможности, за простое «спасибо». Что, в принципе, и произошло, когда полтора десятка лет назад на эти земли пришёл «Небесный Клинок». Ох, как же они задали этим гадам! А пять лет назад окончательно раздавили последнее сопротивление. Как оказалось — не до конца.
«Как крысы, лезут из всех щелей», — мрачно покосился он на дешёвый трактир, под названием «Бездонная Кружка», где заседали его люди, а потом зашёл внутрь.
Первые мгновения глаза привыкали к тёмному помещению. Роджер прикрыл было веки, но через пару секунд уже направился к столику, где сидели его ребята. Изначально, для маскировки, они приоделись обычными путешественниками, вот только почти сразу стало ясно, как это было заметно. Породу, как говорится, не скроешь.
Генцус даже ложку, которой ел похлёбку, держал так, что она казалась опасным оружием. У Торма выражение лица отдавало такой злобой, что многие даже от одного его взгляда предпочитали перейти на другую сторону улицы. Чантон же и вовсе, не скрываясь, носил меч и кожаный доспех.
Роджер едва не сплюнул, по привычке, через свою зубную щель, подходя ближе к ним. Их отрядный хирург, по прозвищу «Пила», — так как это был один из его любимых способов бороться с раной — отпилить конечность, да прижечь обрубок, — лишь взглянув на своего десятника, одним глотком допил пиво и отставил кружку в сторону, а сам немного отдалился от стола, сев так, чтобы в любой момент можно было вскочить. Вдобавок ещё и вытянулся. Конечно же, на это обратили внимание.
— Как сидится? — нейтрально начал Роджер. — Смотрю, совсем вжились в роль бездельничающих путешественников? — сделал он акцент на последнее слово.
«Интересно, уже есть жертвы? — подумал было командир группы. Спрашивать про это напрямую он решительно не желал. Свои же нервы целее будут. — И всё это ради одного сопляка».
Неприятная мыслишка шевельнулась где-то на дне сознания Роджера, но тот её подавил. Он ведь солдат, а солдаты исполняют приказы. Когда придёт время, он скажет это перед тем, кто спросит. А такой всегда находится, рано или поздно. Такова его доля — отвечать, как перед непосредственным командующим, так и перед собственным лордом. А может и перед чужим, если так сложатся обстоятельства.
— Ты не подумай, командир, — быстро проговорил Дербин, щупловатый мужичок с цепкими пальцами и глазами. — Мы тут покумекали, в общем, лучше всего выйдет не выделяться — это принять тот вид и то поведение, к которому мы привыкли. Ибо, — пожал плечами, — сидим-то мы ровно, да ещё и на одном месте. Всяко местным на глаза попадём и нас срисуют, как нехер делать.
Роджер покачал головой. Даже желание устроить выволочку куда-то пропало. В полном соответствии со словами Дербина, их до сих пор не раскрыли, не повели на допрос, не заподозрили в тайной работе на мятежников или вождей одичалых. Даже стражники не приставали с неуместными замечаниями. Осталось лишь прошерстить не такой уж большой город, да найти мальца Старков. Неужто всё будет так просто?
Офицер вспомнил Морриган.
«Нет, просто точно не будет».
Здесь, в «Бездонной Кружке», сидели далеко не все. Часть ребят, во главе с его заместителем, бродила по Имфорду: кто-то пытался выйти на местное «дно» — мелких воров, преступников и контрабандистов, которых просто не может не быть в припортовом городе. Тут же нет «Небесного Клинка», который будет безвылазно стоять на пристани и смотреть на всех своим всевидящим взором? А даже если заедет сюда, то наверняка ограничится начальником доков, да городской верхушкой. На мелочь же внимания обращают редко. В основном там, где лорд Моустас предпочитает задерживаться или и вовсе жить.
Вот в тех местах даже мелкого криминала не остаётся — всё выводится под корень.
«Если он сюда приедет, они просто сбегут из Имфорда, пока буча не уляжется», — хмыкнул Роджер.
Именно на таких людей они пытались выйти. Впрочем, не все. Кое-кто пошёл работать с торговцами, а иные — искать информаторов среди нищих.
Также с текущей группой оставалась и Морриган, таинственная девушка, едва ли не упавшая на голову их отряду. Точнее, её привёл сотник, непосредственный руководитель Роджера. Уж каким образом она дошла до него, остаётся загадкой.
Их новенькая осталась с основной частью взвода — молниеносно стреляя глазами во все стороны, но никакой заметной помощи не оказывая. Роджер неохотно признался себе, что чувствует некоторое облегчение, отправив её по следу того неряхи.
Но что же втянуло шестнадцатилетнюю девушку в мир войны? Этого десятник никак не мог понять — не мог пробиться за оболочку юности, не мог разглядеть холодного, жестокого убийцу на дне её мертвенных глаз. И хотя Роджер продолжал повторять отряду, что Морри — такой же человек, как и они сами, сомнения росли с каждым вопросом, на который не находилось ответа. Он почти ничего о ней не знал. Откровение о том, что девушка уже была в этом городе и даже знает одного из советников, явилось как гром среди ясного неба. Но девушка точно не была простой наёмницей, воровкой, убийцей или шлюхой. У неё была естественная твёрдая осанка, свойственная скорее высшему, образованному классу. Где бы Морриган ни оказалась, она держалась уверенно, как дома.
Похоже это на шестнадцатилетнюю девушку? Нет, зато очень похоже на косвенное подтверждение выводов Доусона, его заместителя, которые приводили командира в ужас.
«Чудо «Небесного Клинка» — женщина, неоднократно возвращавшая молодость. Возможно, из ведьм, благодаря чему и может выходить на след их цели».
Как ещё можно объяснить поведение этой ледяной девушки, которая пытала пленников неподалёку от Стены? Тогда инквизиторы задержали нескольких всадников, как оказалось — контрабандистов, едущих именно с Имфорда и Морриган будто взбесилась, обнюхивая воздух, как собака, а потом едва ли не набросившись на бедолаг. Причём инквизитору, который командовал людьми, было достаточно нескольких тихих слов, чтобы он передал ей полный контроль над ситуацией — косвенное подтверждение их теории! И ведь, что самое главное, девка действительно была права… Эти люди контактировали с младшим Старком и его братом, которые даже не изменили имена! Вот… кретины малолетние.
Рассказали об этом, контрабандисты, впрочем, не сразу. Но…
Роджер вздрогнул. Стоило взглянуть на Морриган — и что-то в нём говорило: «Молодая, довольно симпатичная, уверенность делает её притягательной». Но тут же он мысленно возражал себе. Молодая? Десятник будто сам слышал собственный болезненный смех. Ну уж нет, не эта девчонка. Она старая.
«Может, причина и не в Моустасе…» — вздрогнул офицер.
Эта женщина ходила под кроваво-красной луной в начале времён, никак не меньше. Её лицо — это лицо самой неизмеримой бездны, которая смотрит тебе в глаза и ты никогда не узнаешь, что же она думает.
Командир почувствовал, как по лицу и шее градом катится пот. Чушь. Это он просто подсознательно не может вырваться из собственного ужаса. Ухватился за непонятое и тут же — в слепом отчаянии — придал ему узнаваемый облик новенькой девчонки.
«Отчаяние, — сказал себе Роджер, — всегда требует цели, точки приложения. Найди цель и отчаяние отступит».
Конечно, всё не так просто. Отчаяние, которое одолевало мужчину, не имело формы. Морри тут ни при чём, ни при чём даже эта очередная война, даже — предательство десницей их короля где-то на далёком Юге. Негде искать ответы, а он уже смертельно устал задавать вопросы.
Когда Роджер увидел Морриган, приведённую его сотником, с дополнением к приказу от леди Кейтилин, который он, что удивительно, даже получил лично, офицер испытал ужас, поняв, кем становится сам: убийцей, лишённым жалости, закованным в холодное железо бесчеловечности, избавленным от необходимости задавать вопросы, искать ответы, выстраивать разумную и понятную жизнь — словно остров посреди моря кровавой бойни.
В пустых глазах этой девочки Роджер увидел медленную смерть собственной души. Отражение было безупречным, лишённым недостатков, которые могли бы заставить его усомниться в чудовищной истине своего открытия.
Пот, ручьями льющийся по спине, под жилетом, показался горячим — такой холод сковал десятника группы поиска. Он поднял ко лбу дрожащую руку.
«Ничего, скоро всё это закончится. Мы почти вышли на мальчишек. Главное — привести младшего Старка. Бастарда можно убить. Нет, как сказала леди — лучше убить. А значит… скоро по моему приказу снова погибнут люди».
Роджер уже не первый раз занимался подобными делами — поиском людей, убийствами и даже некоторыми подставами. Всем лордам нужны подобные ему специалисты, даже северянам.
Мужчина предпочитал думать о своей работе как о плодах собственного осторожного и точного плана — успехе, который измеряется соотношением твоих потерь к числу людей, погибших у противника. В этом деле получается, что осторожное убийство кого-то одного может быть гораздо предпочтительнее, чем столкновение армий.
«Недаром «Небесный Клинок» взлетел так высоко, — подумал Роджер. — Он то явно хорошо знает это правило».
Этот город, Имфорд, его пока ещё полные жизни улочки, деловитые, шумные толпы — всего лишь поле для одной из игр, которые ведут сильные мира сего. Не более. Одного приказа хватило, чтобы собрать всех боеспособных людей, собираясь на войну против мятежников, другого — чтобы всё гражданское население начало сбор вещей, третьего — чтобы они искали среди жителей пару мальчишек, для убийства одного и спасения другого.
Впрочем, — мысленно пожал Роджер плечами, — он придумал этот план сам. В конце концов, лично командир ничем не рисковал. Да, кто-то из отряда, допусти он неосторожность, может погибнуть, но это ничтожно малая цена. Так или иначе, вот-вот на них обрушится орда одичалых и умрут чужие друзья, сыновья, дочери, родители… Бесконечная перекличка разрушенных судеб, которые не могут оставить королевство в покое.
Роджер присел за столик, к остальным, сразу завладев чьей-то кружкой и залпом выпил, даже не ощутив вкуса.
«Соберись, — сказал он себе. — Отойди от пропасти. Плохие ощущения даются не просто так. Нужно быть готовым к тому, что всё пойдёт наперекосяк. Соберись, иначе погибнешь. И не только ты — весь отряд. А они, хоть и ублюдки, но тебе доверились, надеются, что всё пройдёт хорошо и ты выведешь их отсюда. Это доверие нужно оправдать».
Роджер резко вдохнул через нос, на миг отвернулся, но через мгновение вернул взгляд, который приобрёл привычную твёрдость.
— Ладно, Дербин, — всё-таки ответил он своему солдату.
Видимо, в его поведении остальных что-то забеспокоило. Мужики переглянулись.
— Ты в порядке, командир? — тихо спросил Торм.
Роджер поморщился. Вопрос ему не понравился.
— Надеялся, что успеем быстрее. Таким темпом можно провозиться и до отправки войск Мормонтом. Вдруг мальчишки оказались у него?
— Сам же говорил, что если кого и возьмут, так лишь старшего, а младший, пока не раскроется, будет торчать в городе. А ежели раскроется, то лорд сам напишет леди и тогда…
— Знаю, я же сам это говорил! — сердито бросил он.
Все замолчали.
— Надеюсь у Доусана и остальных всё нормально, — заговорил Чантон, делая глоток из большого кубка. — Ты отослал Морриган?
Роджер мрачно кивнул.
— Она снова… «унюхала» след. Если повезёт, принесёт информации. Если нет… — мужчина вновь замолчал и поёжился. — Так или иначе, она вернётся.
— Это точно, — нахохлился Генцус. — Счастья от своего исчезновения она нам не доставит.
На это остальные лишь кивнули. В последнем точно никто не сомневался. Такие как она просто так не пропадают.
Джон Сноу, взгляд со стороны
«Кажется, судьба всё решила за меня», — думал Джон, направляясь в знакомую таверну.
Буквально на днях он пообщался с Браном, где они долго обсуждали варианты собственных дальнейших действий. Как бы Сноу не было неприятно это признавать, но план его брата — разделиться, был хорош.
Другого выхода попросту не было. Самолично, после совершённого, Джон не мог показаться на глаза леди Кейтилин, да и в Винтерфелле, наверняка, уже каждая собака сложила два и два, поняв, что этим самым «таинственным оборотнем», который помог Брану, был именно он.
«Зато брат будет в порядке, — сам себе кивнул парень. — А я как-нибудь справлюсь. Не впервой. Вступлю в войско Джораха Мормонта. В любом случае мне бы грозила именно такая участь, хоть с письмом дяди, хоть без. Зато теперь смогу быть хитрее, благо, что Балтус поможет. А наличие хорошего, личного снаряжения и коня, — Бархат, я иду за тобой! — сыграет свою роль и позволит быстро переквалифицироваться с простого «пушечного мяса», немногим более тренированного, чем ополченцы, до «вольного всадника», который представляет какую-никакую угрозу».
Сноу даже вспомнил, что пресловутый «Небесный Клинок» тоже начинал с чего-то подобного. Про это им рассказывал мейстер Лювин, на уроках истории. Вроде как, тогда ещё обычный рыцарь, Арвинд Моустас, был простым разведчиком в войске Ланнистеров.
«История любит повторяться, — ухмыльнулся парень. — Вот и я иду по стопам этого… человека».
Впрочем, несмотря на всё своё к нему отношение, он не радовался текущей ситуации, слухи о которой успели добраться даже до столь отдалённого места, как Застенье. Сноу не знал, сколько из них правда, а сколько нет, но был уверен, что хотя бы часть точно окажется верной. И ему это не нравилось. Парень не любил кровь, а новый король, кажется, залил ею всю столицу. Пусть его можно было понять: мало кто любит, когда каждый второй может оказаться потенциальным шпионом и станет докладывать обо всех твоих действиях, но…
«Это уже слишком», — вздохнул Джон.
С головой, полной встревоженных мыслей, он кивнул Райаму — громиле на входе, который контролировал, чтобы в «их» заведение попадали только определённые люди, ведь таверна была, мягко говоря, не для всех. Вдобавок, Райам занимался тем, что хоть как-то останавливал многочисленные драки и пьяные выходки посетителей.
Здоровяк кивнул Джону в ответ. После чего Сноу подошёл ко слегка покосившемуся зданию таверны «Скелет и Мэри». Над дверью висела вывеска, на которой с десяток лет назад кто-то нарисовал двух человечков. Сам парень больше считал их похожими на инопланетян: очень тонкие, закрашенные белой краской тела, кругляши потемневших от времени круглых глаз, какие-то щупальца на руках, долженствующие обозначать пальцы… Впрочем, учитывая кто здесь собирается, это даже играло им на руку. «Свои» и так всё знают, а чужих и даром не нужно.
Покачав головой и подавив улыбку, Сноу зашёл внутрь.
Несколько кривых и смутно знакомых лиц местных завсегдатаев повернулись к нему, но быстро потеряли интерес и снова уткнулись в кружки. В тёмном углу напротив, за столом, Джон заметил знакомую фигуру, которая вскинула над головой руки и отчаянно ими жестикулировала. Губы парня растянулись в ухмылке и он шагнул вперёд.
— …и в этот момент магистр отвернулся, а я, движением, столь быстрым, что никто его не заметил, схватил сияющую золотом корону с высокой мраморной подставки. У этого человека и так хватает денег, и раз уж он пожалел честной оплаты за спасение его красавицы-дочери, то я взял свою награду сам. Жаль только было оставлять бедняжку одну, она ведь сразу влюбилась в меня без оглядки и была готова на всё, стоило мне лишь изъявить подобное желание, но конечно же, моя честь не позволила воспользоваться подобным…
Джон подошёл к нему со спины и положил руку на мягкое плечо Калдера, отчего сияющее довольством лицо тут же повернулось к нему.
— Ага! — воскликнул Тулос, тут же взмахивая руками и немедленно объясняя своему одинокому соседу по столу: — Мой ученик явился, дабы, как должно, почтить учителя! Я лично обучал его фехтованию и всем навыкам, которыми юноша сейчас владеет. Я ведь уже рассказывал, что являюсь лучшим наставником во всём Вестеросе? Однажды, помню, бывал я на Пайке, на Железных островах и… — он бросил взгляд на Сноу. — Джон! Что же ты стоишь? Присаживайся, где тебе угодно! — его взгляд утыкается в подавальщицу. — Фара! Подай-ка нам ещё своего лучшего вина, да поживей!
— «Лучшее» тебе не по карману, — пробурчала девушка, но потом направилась к стойке. Парень расслышал, как она пробормотала что-то про эль.
Джон, тем временем, посмотрел на человека, сидевшего напротив Калдера.
— Кажется, вы оба сейчас заняты.
Лицо мужчины, сидящего напротив купца, озарилось светом надежды и он проворно вскочил.
— О, нет-нет, — затараторил он. — Ничего срочного или важного, — глаза незнакомца метнулись к Тулосу, а потом вернулись к Джону. — Я и так уже собирался уходить, честное слово! Доброго дня, Калдер. До скорой встречи! — мужчина энергично помахал рукой и удалился.
— Какое торопливое создание, — проворчал Тулос, потянувшись к кружке с элем, которую тот оставил на столе. — Ах, только взгляни, — сказал он Джону и нахмурил брови, — полна ведь на две трети. А могло бы пропасть почём зря! — торговец одним глотком осушил кружку и вздохнул. — Ну, теперь эта опасность миновала, хвала «Небесному Клинку».
Юноша сел.
— Это был твой торговый партнёр? — заинтересовался он.
— Семеро, конечно нет! — купец взмахнул рукой. — Один из северян, что искал здесь лучшей доли. Блуждает по городу, ищет работу. Провернули с ним парочку дел, только… не думаю, что его особо зацепило то, чем приходится заниматься. Но да ничего, скоро отправится обратно, как и все мы… Я бы сказал, ему повезло натолкнуться именно на меня. Истории моей жизни наверняка наполнили его сердце мужеством и указали путь…
— …вон из таверны, — со смехом закончил Джон.
Калдер сердито нахмурился.
Фара принесла глиняный кувшин с кисло пахнущим элем. Тулос кивнул ей и наполнил кружки.
— А теперь поведай-ка мне, Джон, что же тебе понадобилось от своего, ха-ха, «старого учителя»? Хочешь взяться за какую работёнку, перед отъездом? Положим, у меня такая найдётся, но задание будет мутным, говорю тебе честно. Кроме того, — он наклонился чуть ниже. — Дошли до меня нехорошие слухи… кое-кто в городе спрашивает про двух ребят. Постарше и помладше. Утверждают, что это, дескать, похищение было… аристократа.
Сноу вздрогнул и тут же отвёл взгляд.
— Я и не сомневался, — сделал он глоток не слишком приятного напитка, — что такая информация не долго останется тайной… И что же? — прищурившись посмотрел Джон в глаза Тулоса.
— Что? — развёл тот руками. — Пока никого не нашли. Сколько ещё будут искать — неизвестно, — купец ухмыльнулся. — Но ты всё-таки расскажи, чего хотел-то.
Парень почесал затылок, прикидывая, стоит ли бежать из Имфорда. Бран, как он знал, сегодня ошивается около доков, где контролирует птиц, узнавая новости с ближайших кораблей. Следует ли рвануть к нему, да сразу на выход из города?
«Нет, — подумал он. — Если бы Калдер хотел, то уже давно бы меня выдал. А раз он тут сидел и трепался, то значит, решил сохранить тайну. Чёрт возьми, неожиданно, но очень приятно!»
— Я кое-что хотел, — Джон огляделся, а потом тоже наклонился вперёд. — Скажи, ты уже успел продать Бархата?
Тулос хмыкнул, поправив привычно засаленные рукава.
— Спрос на боевых коней всегда хорош, так что… — он вытащил платок и вытер лоб. — Нет. Твой конь всё ещё не продан. Из-за всей этой паники и надвигающейся орде одичалых, слухов про короля и его резню, мятеж северян… люди находят, куда потратить деньги, предпочитая мулов или ослов. Дешевле знаешь ли, на порядок, а толку столько же.
— Отлично! — довольно воскликнул Сноу.
От такого неожиданного выкрика, его собеседник аж подпрыгнул на стуле.
— Надеюсь, мой друг, ты не желаешь вернуть этого великолепного коня обратно, чтобы найти лучшее ценовое предложение?
Джон негромко посмеялся.
— Ты в своём стиле, Тулос. Нет. Но я действительно хочу вернуть его обратно. То есть забрать себе и использовать. Всё-таки, ожидается война.
— И вместо того, чтобы отсидеться, ты решаешь рвануть в самую гущу? — Калдер покачал головой, делая внушительный глоток. — И зачем, спрашивается, я вас покрываю…? Всё равно хочешь голову сложить.
— А делаешь ты это, именно потому что мы друзья, Тулос, — улыбнулся Джон. — И кстати, ты упоминал какое-то мутное дело? Расскажи-ка о нём, а также о людях, которые искали меня с братом. Желательно всё, что только сможешь вспомнить.
Купец помахал пальцем, прямо перед носом бастарда.
— Не так быстро, Джон. Вначале обсудим мой залоговый дворцовый сервиз. Как там он поживает, не был ли ещё тобою сломан…?
Просидев ещё пару часов и вдоволь обговорив все вопросы, Тулос отправился за Бархатом и собственным сервизом, а Сноу в свою комнату. Он хотел отдохнуть, а заодно обдумать, стоило ли связываться с откровенно дурно пахнущим делом?
Морриган, взгляд со стороны
Черноволосая девушка пробиралась через толпу, не выпуская из вида лысого мужчину. Уследить за ним было несложно, но Морри пыталась успокоить бурю в собственной голове.
«Небесный Клинок».
Брюнетка поймала себя на нетипичной реакции. Нет, она уже давно поняла, что расти с самого рождения, будучи погружённой в человеческое тело — то ещё приключение, но почему-то никогда не думала, что это так на неё повлияет.
«Привязалась, как обычная, человеческая самка», — фыркнула она.
Но хоть Морриган и пыталась как-то шутить, однако вскоре была вынуждена признаться сама себе: да, она переживает и волнуется, не желая видеть, как столько усилий и труда её господина…
Девушка резко помотала головой.
«Мой господин — сам Неведомый! А я — его тень! Так было, есть и будет!»
Тем не менее, против воли, она вспомнила, что её истинный повелитель разрешил ей остаться с Арвиндом, после выполнения своего задания.
— Если будешь не против, — произнёс он тогда странную фразу, смысл которой дошёл до Морри намного позже.
«Кажется, он уже не раз отправляет теней в мир живых», — горько подумала брюнетка.
Какая-то её часть мысленно закричала от отчаянья, а другая спросила: «Какая разница?»
Прищурившись и убедившись, что не отстаёт, она вполголоса прошептала:
— Я рука смерти.
Действительно. Если она хочет быстрее помочь Арвинду, то нужно всего лишь поспешить с заданием. Чужая душа должна дать ей достаточно. Через неё она точно сможет добраться до падшего бога.
Морриган улыбнулась и кивнула, она уже овладела собой. Сомнения, которые едва не одолели её разум, снова исчезли, скрылись глубоко внутри. Плакать, злиться, бояться — эту роскошь девушка не могла себе позволить. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на текущей задаче. Неряшливый лысый мужчина был опасен. Как и почему — ещё неизвестно, но тревога поднималась с новой силой, стоило брюнетке разглядеть его в толпе.
«А всё опасное, — сказала себе Морри, — должно умереть».
В конце концов, долгим и запутанным маршрутом, преследуемый ею мужчина всё-таки добрался до таверны «Скелет и Мэри». Он задержался на ступеньках и поболтал с одиноким громилой, вытаскивая из-за пояса пару серебряных монеток и отдавая своему собеседнику. Затем лысый мужчина почесал не особо чистую и достаточно заросшую шею, толкнул дверь и скрылся внутри.
В противоположной, от таверны, стороне улицы, Морриган прислонилась к потрескавшейся стене жилого дома и скрестила руки. Всё-таки кое-что по пути она узнала. Неряха был искусным притворщиком! Просто удивительным! Однако, как он сдвинулся, когда неожиданно, из-за угла, на него выскочил несущийся на коне стражник! Словно вода, преследуемый ею делано небрежно сдвинулся, да так, что его одеяния не зацепило даже ветром! И тем не менее, Морриган хватило времени, чтобы понять, сколь худощавая и гибкая у него фигура. Да, этого мгновения ей оказалось достаточно, дабы опознать истинного мастера боя. Ещё одно подтверждение того, что она столкнулась с крайне опасным человеком.
Из своего укрытия Морри рассматривала таверну. Здоровяк на крыльце явно проверял всех входящих, но девушка не смогла заметить никакого особого знака или жеста из тайного языка воров или контрабандистов. А это место, как посчитала брюнетка, ничем иным быть и не может.
Разговоры были короткими, чаще всего — просто обмен приветствиями между старыми знакомыми. Тем не менее, она была твёрдо настроена войти в таверну. Именно такие места и должны были проверить Доусон с остальными. Однако, их здесь она не видит. Значит, не добрались.
«Они уже начали меня подозревать, — мысленно улыбнулась брюнетка. — Нужно ускориться, либо просто убить их всех, после завершения своего задания».
Оставлять ситуацию «на весу» Морриган не собиралась. Она любила ставить точку в каждом своём деле, даже попутном.
Решившись, она оттолкнулась от стены и пересекла улицу, подходя к таверне. Уже начинался вечер и на Имфорд опустились густые, тяжёлые сумерки. В воздухе запахло дождём. Когда девушка оказалась рядом с крыльцом, громила ухмыльнулся.
— За Форелем следишь, да? — он покачал головой. — Тебе повезло. Сирио попросил тебя впустить. Даже заплатил за это, — усмехнулся здоровяк. — Вот только не упомянул, что ты вооружена. А девочкам, кстати, не стоит носить мечи. Ты же, надеюсь, не собираешься идти внутрь прямо вместе с клинком? Ой, нет. Без охраны — точно нет.
Морриган сделала шаг назад. Быстрым взглядом окинула улицу. Ближайший прохожий в полутора кварталах вдали живо трусил прочь от таверны. Девушка прихватила полы своего плаща и сдвинула их на уровне пояса.
— Пропусти, — тихо сказала она.
«Как же неряха меня заметил?!»
Громила облокотился на перила, рассматривая показанную картину.
— Вот это уже начало милой, дружеской беседы, — осклабился он. — А давай-ка мы с тобой заглянем вон в ту подворотню. Ты меч отложишь, я буду очень нежным. Иначе дело может принять грубый оборот, а какое же тогда удоволь…
Левая рука девушки метнулась вперёд. Между ними блеснул кинжал. Лезвие вошло здоровяку в правый глаз, а затем — в мозг. Мужчина отшатнулся, перевалился через перила и с глухим стуком упал под лестницу. Морри подошла к нему и вытащила свой кинжал. Она задержалась, чтобы поправить ремень, на котором висел короткий, острый меч, затем осмотрелась по сторонам.
Не увидев никого поблизости, брюнетка поднялась по лестнице и вошла в таверну. Сразу за порогом она вынуждена была остановиться, потому что прямо перед ней, глухо переругиваясь и кряхтя, двое человек: мужчина и женщина, катили тяжёлую на вид бочку в сторону кухонь.
Заметив новую посетительницу, высокая и достаточно толстая женщина прекратила оказывать помощь, взглянула на Морри и ухмыльнулась, вытирая пот со лба. Заметив её реакцию, мужчина тоже остановился и выпрямился, приводя спину в порядок.
Брюнетка хотело было пройти мимо, но услышала окрик.
— Эй ты! — воскликнула женщина, перехватывая её за руку.
Морриган смерила её ледяным взглядом.
— Чего?
Работница таверны наклонилась поближе и прошептала, обдав Морри густым пивным духом:
— Ты новенькая, так что даю совет: если попадёшь в беду, сразу, зови Хильду и Эверта. Это мы, поняла?
— Спасибо, — ответила девушка.
Морриган двинулась дальше. Она уже увидела лысого неряху, — как там охранник его назвал? — Сирио Форель? Он сидел за столиком у дальней стены, под балконом. И здесь ощутимо «пахло» чужой душой. Брюнетка была близко.
В зале было полно народу, но Морриган заметила пустое место у стойки трактирщика. Можно было расположиться там — и вся таверна будет видна, как на ладони. Девушка решительно двинулась вперёд.
Поскольку Форель уже наверняка её заметил, брюнетка даже не пыталась скрывать, что внимательно следит за ним. Частенько именно такое открытое давление и помогало сломить волю жертвы.
«Если оружием в войне служит терпение, — мысленно улыбнулась Морриган, — смертный всегда оказывается в невыгодном положении».
Бран Старк, взгляд со стороны
Мальчик направлялся к «Скелету и Мэри». Сегодня он узнал кое-какие слухи от моряков, полезную информацию по возможному изменению цен, которую так любит Тулос, а также подслушал разговор офицеров, обсуждающих войну.
Последнее будет интересно уже его брату.
Этого было немного, но Бран делал то, что мог. В любом случае, надолго они тут не задержаться, а потому из каждого дня надо забирать максимум.
На самом деле, юный Старк пытался придумать способ, который позволил бы ему и дальше держаться подальше от Винтерфелла. Без Джона тот казался ему каким-то чужим.
«У семьи и без меня хватает наследников, — хмуро думал Бран. — Меня всё равно некуда отдать».
У самого крыльца мальчик заметил сгорбившуюся фигуру в тени под перилами. Старк осторожно подобрался ближе.
Морриган, взгляд со стороны
Девушка только-только подошла к стойке, когда дверь за спиной с грохотом распахнулась. Брюнетка обернулась и увидела на пороге совсем юного черноволосого мальчишку.
— Райама кто-то убил! — закричал он. — Ножом зарезал!
Полдюжины посетителей рванулись к двери мимо мальчика и исчезли снаружи. Морриган снова повернулась к стойке. К ней уже подошёл мужчина, встреченный ею ранее, кативший бочку вместе с той, грубой девушкой.
Убийца поймала его взгляд и сказала:
— Арборское золотое, одну чашу.
Подошедшая ближе женщина, судя по тому, что говорила ранее — Хильда, присела рядом с ней, стукнув по стойке широкими предплечьями.
— Обслужи даму, Эверт! — прикрикнула она. — У неё есть вкус.
Хильда склонила голову к девушке и негромко проговорила:
— И этот вкус хорош во всём. Райам был грязным животным.
Морри окаменела. Её руки скользнули под плащ.
— Спокойно, девочка, — тихо прогудела Хильда. — Мы не из болтливых. Тут принято сперва думать о себе, а я не горю желанием получить ножом в глаз. Мы же сказали, что о тебе позаботимся, верно?
На стойке появилось вино. Морриган подняла руку и взялась за чашу.
— Не нужно обо мне заботиться, Хильда, — негромко сказала она.
Рядом с женщиной возник кто-то другой. Девушка покосилась на него и узнала черноволосого мальчика. Тот был очень бледен. А ещё от него ощущался самый сильный дух чужой души, с которой не сравнился бы даже тот лысый мужчина.
Отлично, ещё на шаг ближе к цели.
— Неведомый бы всех побрал, Хильда, худший день в Имфорде, на моей памяти, — потрясённо пробормотал он.
Женщина хихикнула и провела рукой по его чёрным волосам.
— Эверт, подай-ка пареньку кружку мороженого молока с сахаром. А мне — кружку нашего доброго пива! — Хильда повернула голову и снова склонилась к Морриган. — В следующий раз, — прошептала она, — лучше тебе так не подставляться. Уж не здесь — точно.
Брюнетка посмотрела на свою чашу и нахмурилась. Она проявила неосторожность — заказала одно из самых лучших вин. Даже странно, что Арборское золотое здесь вообще нашлось.
Девушка пригубила напиток.
— Хорошее вино, — заявила она. — Очень хорошее.
Хильда ухмыльнулась и толкнула мальчика в бок.
— А даме-то нравится.
Бран наклонился вперёд и подарил девушке усталую, но тёплую улыбку. Снаружи зазвучал крик городской стражи. Эверт поставил на стойку ещё два напитка. Морриган заметила, как взгляд юнца двинулся вниз по её телу, а затем остановился. Будь он старше, она бы не сомневалась, что он рассматривает её попу, ножки и всё остальное, но…
Улыбка мальчика стала натянутой, лицо побелело ещё больше. Как только перед Старком появилось мороженое молоко с сахаром, он отвёл глаза и уставился в кружку.
— Плати, прежде чем пить, Бран, — проворчал Эверт. — Я же знаю, что Джон оставляет тебе денег. А то скоро даже Тулоса перещеголяешь.
«Вот и нашлись два брата, — мысленно хмыкнула Морриган. — И Арвинд снова оказался прав. Теперь я практически уверена, что чужая душа — брат мальчишки, Джон Сноу».
Бран сунул руку в карман и вытащил пригоршню монет, после чего отсчитал некоторое количество меди, которую трактирщик быстро смахнул со стойки.
«Нужно узнать, где его брат, а потом… для начала можно и поговорить».
Брюнетка не хотела себе признаваться, но узнав имя своей жертвы уже не хотела убивать парня. Слова Арвинда, как бы она того не отрицала, имели для неё очень высокое значение.
Заподозрив причину странного поведения мальчишки, Морриган провела рукой под плащом по рукояти и ножнам кинжала. Мокро. Значит, Бран заметил кровь. По хорошему, свидетеля бы устранить, но… Она нахмурилась — поняла, что не сделает этого.
— Бран, дорогой! — раздался призывный крик из-под балкона. Хильда глумливо покосилась в ту сторону.
— А вот и наш лысый «титан» из Браавоса, собственной персоной, — пробормотала она. — Парень, тебя Сирио зовёт.
Бран сделал глоток из кружки и фыркнул. Затем кивнул женщине, ещё раз покосился на Морриган и поднялся.
— До скорого, Хильда.
«Каким вообще образом, Старк и Сноу — бастард Эддарда, по сути — такой же брат ей, как и сам Джон для Брана, вообще оказались замешаны в воровских делах?» — задумалась девушка.
— Милый паренёк, — заметила Хильда. — Вы, кстати, чем-то похожи, чисто внешне. Но да ладно, это так… к слову. А за Браном мы с Эвертом приглядываем, понятно?
Морриган опёрлась на стойку, не сводя глаз с чаши. Сыграть нужно осторожно. Если она решила не убивать Джона и этого Брана, то надо как-то решить всё мирно. Желательно и вовсе не дать им понять, что она не человек.
— Понятно, Хильда, — ответила девушка. — Не заморачивайся. Хорошо?
Женщина вздохнула.
— Хорошо. Ну что, а теперь возьмём дешёвое пойло. Эверт? Нацеди-ка нам ещё пива. Хотя нет, давай сразу кувшин того, из бочки, которую мы только что закатили.
Имфорд, взгляд со стороны
Через полчаса, ближе к ужину, спустился Джон, что достаточно оперативно узнал все сведения о случившемся происшествии. Даже ходил на улицу вместе с Балтусом, который подошёл как один из стражников.
Через какое-то время Сноу вернулся к столу и сел.
— С телом сейчас разберутся, — бледный Джон покачал головой. — Кто бы ни убил Райама, это был профессионал, притом суровый. Точно в глаз…
— Довольно! — воскликнул Тулос, замахав руками. — Может ты и не заметил, Джон, но я сейчас ужинаю и так получилось, что мой желудок крайне чувствителен ко всяким неприятным темам.
— Райам, конечно, был дурак, — продолжал Сноу, не обращая на Калдера внимания, — но не настолько, чтобы напроситься на такую жестокость.
Бран молчал. Он видел кровь на кинжале той темноволосой девушки.
— Кто знает? — заиграл Сирио бровями. — Быть может, он оказался неудачным свидетелем некого события, возможно, неприятного или даже ужасного. Тогда его зачистили, как свидетеля. Раздавили, как человек давит сапогом пробежавшего мимо таракана. Специально или случайно.
Юный Старк оглянулся. Снова нашёл глазами эту девушку — у стойки, рядом с Хильдой. Одета в простенький дорожный плащ, под которым виден кожаный костюм путешественника, у пояса — дешёвый, короткий меч.
Она напомнила Брану наёмников, которых тот часто видел на улицах этого города. Непримечательных, серых… Сейчас мальчик не мог оторвать глаз от этой девушки. Она — как эти наёмники. Простые убийцы, для которых смерть давно перестала быть чем-то ужасным. Что сделал Райам, чтобы заслужить нож в глазу?
— Неужели наш мальчик начал проявлять интерес к девочкам? — не мог не ответить этого Тулос.
Бран открыл было рот, чтобы рассказать об увиденной им крови, но почему-то промолчал, замялся и отвёл взгляд.
Его брат хотел было хлопнуть его по плечу, но в этот момент девушка, на которую так часто косился Старк, поднялась на ноги и самолично подошла к ним.
— Джон, не так ли? — уверенно и без улыбки произнесла она, посмотрев прямо на Сноу. — Меня зовут Морриган и я твоя сестра.
Я мчался через Застенье, словно за мной гнался лично Король Ночи, верхом на драконе. Кони загонялись чуть ли не до смерти, в каждом встречном по дороге городе я приказывал подать мне новых, а потом, под страхом смерти, обязывал «Небесного Лорда» собрать армию и выступить в поход, вместе с войском доходя до Винтерфелла. Те города, куда я не мог попасть, получали письма и гонцов, со срочными сообщениями аналогичного содержания.
При этом были попытки хоть как-то сохранить тайну. То есть: как минимум не распространяться про цели отправки и конечный город назначения. Был у меня один план, при котором пригодилось бы неведение мятежников… Они, кстати говоря, как мне доложили, всё ещё бродят в Волчьем лесу, да вокруг земель Гловеров. Представляю, что там по итогу будет найдено… Небось всю промышленность погубили, ублюдки…
Почему, кстати, собираю солдат Застенья именно у Винтерфелла? Всё просто — это наиболее удобное место. Оно не так уж и сильно, по меркам Севера, удалено от Стены, а ещё там уже находится армия «Ручного волка», а значит, должны быть какие-то ресурсы, чтобы прокормить ещё с три-четыре десятка тысяч солдат. Да и для плана моего было бы идеально… Я хочу попробовать заманить мятежников, пока они остаются в неведении по поводу «подкрепления» из Застенья. Если выйдет — получится просто шикарно. Северные лорды справятся сами. Даже моего присутствия не понадобится, восставших просто зажмут и вырежут.
Обычных жителей я также приказывал отвести за Стену. К сожалению, чем кормить уже их я не знал, но написал несколько писем в крупные купеческие гильдии Севера, обязав тех обеспечить пропитание, за мой счёт.
Проблемой был только факт того, что… мои слова стали ставить под сомнения из-за действий нового короля. Орис очень сильно подгадил… да из-за него вообще всё это началось!
Когда я впервые услышал о произошедшем от Трёхгразого ворона, то… сил не было даже чтобы кричать, орать или творить какие-то глупости. Может возраст так сказывается, что я стал воспринимать подобное несколько проще. Может, просто перегорел, а может, в мнимом спокойствии меня держал лишь факт сохранения жизни моей жены и детей.
Не последних, конечно… Всё-таки, у меня есть Исана, которая, к счастью, находилась в Новиграде, в момент нападения Толхарта, чьи войска, в дальнейшем, ожидаемо захватили и разорили Медвежий остров. Ещё у меня остаётся Арон, вот только… как говорил Риверс, есть риск, что на войско, которое ведёт он и Бейро, будет совершено нападение рыцарей Долины. И это… очень и очень плохо.
Долина — полноценный регион, у них в любом случае будет больше людей, чем у меня. Семнадцать тысяч — это очень много для «обычного» лорда, пусть и знаменосца, но Аррен легко может набрать и тридцать, и даже сорок тысяч людей.
Точнее, уже не сам Аррен, ибо Джон, хе-хе, — единственная хорошая новость! — благополучно помер, а его наследник, роль которого пока исполняла Лиза Аррен, не имел отношения к армии. Точнее — её власти просто не хватало для подобных решений. Лорды Долины решили, что необходимо уважить последнее слово уже мёртвого грандлорда, так что собрались в поход, несмотря на все увещевания их леди.
На данный момент армией управлял мой старый знакомый — «Бронзовый» Джон Ройс. Совместно с ним мне уже не раз приходилось выступать в походы и проводить какие-то совместные сражения. Мы не были друзьями, но определённо были соратниками. А потому, узнав, кто выступил против меня, возникли мысли, как можно попытаться вообще избежать этой битвы.
Вот только «избежать битвы» — не значит получить новых союзников. На данный момент, против короля, особенно после показательной порки Запада, никто не решался выступать. И в этом был определённый риск. Что решат лорды Долины я не знал, но предчувствовал, что если не успею вовремя, то может случиться что угодно.
Войско Долины наверняка уже подтягивается ко Рву Кейлин и чем обернётся встреча двух армий я не знаю. Но догадываюсь, что внезапность атаки и численность сыграют свою роль не в мою пользу. Если, конечно, они всё-таки решат напасть…
Время! Мне нужно время!
Письмо Хоуленду Риду было отправлено и я надеюсь, что оно не запоздает.
— Арвинд, — как-то, сидя в палатке, лёжа на моих коленях, сказала Вель. — Ты загоняешься. Так спешишь к своему войску, что забываешь про другое. У тебя уже есть армия. Она здесь. Всё Застенье и даже Север — это твои люди. Как бы ты не спешил, всё равно не обгонишь ворона. Остановись. О твоих войсках либо позаботиться Рид, либо они сгинут, и находясь тут ты уже ничем им не поможешь.
Я поморщился. Вель была права. Но как же мне не хотелось идти на поводу у Ориса, который приказал мне именно этим и заниматься! Сидеть на Севере и подавлять мятеж! Явно ведь не спроста он это приказал. У ублюдка есть план… К тому же, если я остановлюсь и начну воевать против Толхарта, то Джейме останется один на один с новым королём! Он не справится!
Я высказал девушке свои мысли и резоны. Объяснил про Серсею и детей, про Арона и армию, про Джейме и его пылкий нрав. Не забыл и про ублюдка Рглора…
Блондинка не спорила, лишь крепче сжимала меня.
— Это твоё испытание, — наконец ответила она. — Последний рывок, который закроет всё. Если ты не справишься, то Король Ночи уничтожит этот мир. Лишь ты можешь его спасти. Вот только решать судьбу мира нужно сейчас. Перед тобой встала первая развилка.
— Судьба мира… — криво усмехнулся я. — Иногда мне хочется на неё наплевать. Особенно в такие моменты, как этот. Почему я должен проходить подобные испытания в одиночку…?
— Не в одиночку! — посмотрела на меня девушка.
— Почему никто более не понимает меня и важности данных событий…? — продолжил я, даже не замечая её слов.
— Я понимаю!
— Почему я… — в глаз что-то попало, отчего резко провёл по нему пальцами, ощущая внезапную влагу. Проклятье…
— Арвинд, — подтянулась девушка ближе, упираясь в мои плечи своими локтями. — Какое бы решение ты не сделал, знай, я не оставлю тебя!
Провожу рукой по светлым волосам Вель и улыбаюсь. По доброму. А потом опускаю своё лицо в её затылок.
— Минутка слабости, — ещё раз вытираю глаза. — Я собран и готов.
Она молча обняла меня. Мы уже давно могли обходиться без слов. Взаимопонимание…
На следующий день, не снижая темпа, я продолжил путь и вскоре пересёк Стену, продолжая действовать в прежнем ключе. Мне нужно на Запад. Первый бой необходимо провести в своём тылу. Как бы не был целеустремлён Король Ночи, но какое-то время он мне ещё даст. А Орис уже нет.
Единственное, что изменилось — это моё поведение. Суматошность в движениях пропала, тот ночной разговор с Вель оказался мне полезен. Позволил взглянуть на ситуацию чуть-чуть иначе. Девушка была права — я не обгоню ворона. А потому, армия Арона и Бейро или спаслась, или была разбита. Одно из двух. Нет смысла переживать за то, на что нет возможности повлиять. Честно сказать, даже за те моменты, где возможность повлиять всё ещё есть, переживать тоже не нужно. Переживание вообще плохое чувство, мерзкое… оно ослабляет и превращает человека в скулящее ничтожество.
Долгая дорога вымела из меня последние сомнения, по поводу ситуации и нового короля. Орис… Рглор на троне. Что же, ты захотел сыграть против меня. Снова. Как уже играл ранее. Тогда ты проиграл, хоть и нанёс мне почти неизлечимую рану. Вот только я оказался крепче, чем могу показаться. Не только выжил, но и продолжил путь, сумел найти способ вылечиться, подготовил план, который позволит мне не только восстановить все силы, но и увеличить их! Даже сейчас я изучаю новые трюки и развиваюсь. А что же ты?
На что ты надеешься, огненное ничтожество? Снова выжить и нанести очередной удар через десять или двадцать лет? Ну уж нет! Теперь я жизнь положу, чтобы найти тебя и убить. Снова и снова. Я перебью всех твоих верующих, заставлю забыть про тебя каждого человека!
А потом натравлю Морриган, аха-ха-ха!
Кстати говоря, сила веры… Мощь поглощённой магии Бриндена Риверса наполнила меня такой силой, что смогла не просто проложить тонкую нить к огонькам моих последователей, но и закрепить её, превратить в полноценную дорогу.
После того разговора с Вель, я стал уделять этому приёму всё больше и больше времени и сил, продолжая гнать коня едва ли не в трансе. И… постепенно начало получаться всё лучше и лучше.
Первым делом я связался с Серсеей. Её душа была слаба и напугана. И хоть мне не получилось общаться с ней напрямую, я смог согреть мою «львицу» своей силой. Дать ей уверенности и мужества. Она справится, это точно…
Чем дольше мой отряд продвигался по Северу, тем лучше я мог взаимодействовать с новой способностью, которая работала, в основном, на силе веры. Но её у меня было вполне себе достаточно! Совершенствовался чуть ли не ежедневно. Как же я соскучился по тонкой работе со своей мистической силой!
Да-а… уже более шестнадцати лет прошло с того мига, как мне разбили источник. И лишь сейчас я смог сделать что-то, что позволило мне не просто прийти в себя, хоть и частично, но и изучить новый трюк.
Уже подъезжая к Винтерфеллу, я сумел сделать то, что как надеялся, в будущем, даст мне возможность стать воистину вездесущим и непобедимым.
Я посмотрел на мир глазами верующего в меня человека.
Едва я осознал, как это можно сделать, так почти сразу сумел «подключиться» к Бейро, от которого узнал, что уже несколько дней как мои солдаты пробираются по заболоченным окрестностям Перешейка. У меня аж камень с души упал. Успел!
Успех, хоть пока что лишь в одном направлении, столь сильно меня умиротворил и обрадовал, что улыбка не сходила с моих губ ещё несколько дней. Я даже попробовал было помочь Серсее, но… она сидела в тюремной камере, где не было никакой возможности выбраться. Даже дверь не открывали, а просто просовывали миску с едой, а потом забирали пустую чашку обратно.
Ублюдочный Рглор… точно его инициатива.
Более того, верующих в меня, в Красном Замке, банально не осталось. Я потратил кучу энергии, пробуя отыскать нужного человека, но попросту никого не нашёл. Нет, в Королевской Гавани то ещё было полно людей, но вот во дворце… Орис хорошо постарался, вычислив и убрав всех до последнего.
Решив не тратить драгоценные запасы сил, ведь банально не знал, как долго смогу пользоваться этим трюком, решил придержать, как свою собственную энергию, так и энергию веры. Ибо мало ли… хоть, по идее, длительность владения заёмной силой должна считаться от времени, а не от запаса сил, но лучше не рисковать. Слишком уж напряжённая выходит ситуация.
Встреча с северными лордами прошла неподалёку от реки Белый Нож, в окрестностях Волчьего леса. Изначально я и вовсе планировал отправить их подавлять мятежников с тем, что есть, передав контроль над армией Русе Болтону. Всё-таки он был достаточно умным и осторожным человеком, который точно сумеет зажать Толхарта. Но потом передумал, план стал подразумевать собой выманивание вражеских сил и зажимание их в клещи, где-нибудь, в районе Винтерфелла, используя помощь от объединённого войска Застенья. Таким образом мятежников можно будет уверенно раздавить без моего непосредственного участия. У лорда Торрхенова Удела просто не хватит сил и навыков победить всех.
Но если я хотел избежать проблем и лишних жертв среди войск, которые ещё понадобятся для уничтожения Короля Ночи, то всё упиралось в грамотного главнокомандующего, которых, в принципе, взять особо было неоткуда. Конечно, что-то на среднем уровне могли показать многие, но такое мне и даром было не нужно. Как просрать войско Бенджен уже показал.
В принципе, армия того же Толхарта, на данный момент, не сильно превосходит числом войско самого Старка. Вот только у лидера мятежа она ещё и разделена была, ведь держать всех людей у Темнолесья было невыгодно с точки зрения логистики, так что они распределились на весьма обширной территории. Хах, да будь на месте Бенджена нормальный военачальник, то уже перебил бы чуть ли не четверть врагов, просто уничтожая их по кускам! Но… «Ручной волк» сидел и ждал, пока его проблемы решатся сами собой — то есть, через меня.
Тьфу.
Однако, теперь у меня не было смысла менять главнокомандующего, даже не было нужды выманивать врага на более удобную область, ведь я мог подключиться к глазам Бенджена и сообщать ему дальнейшие действия, показывать каждый следующий шаг, тем самым, выигрывая на расстоянии. Это… просто охренительно круто. Таким темпом, я мог бы победить кого угодно! Управлять не только всеми войсками, но ещё и чуть ли не каждым отрядом в отдельности!
Хотя… заманить врага всё ещё было в приоритете, так как… чем дольше об этом думаю, тем больше выгоды нахожу для себя. У меня появился достаточно интересный план, как одновременно поймать сразу двух зайцев. Если он выгорит, то я не только одолею мятежников и сохраню войска Старка и Застенья почти целыми, но ещё и очень сильно снижу экономический потенциал этого региона, что с большей вероятностью позволит взять его в зависимость от Запада и моего контроля. Нет, однозначно так и поступлю! Уже, хе-хе, не терпится!
Но для начала нужно было решить вопрос с «подключением» и объяснить новый «божественный приём» остальным. Демонстрация была впечатляющей. Заранее подключившись к Бенджену, что у меня получается, пока что не моментально, я сказал ему присесть.
Тот моментально выполнил приказ, после чего у него над головой пролетел брошенный кубок.
Ну… не излюбленный же метательный нож было использовать?
Причём лорда я заранее не предупреждал, всё проходило внезапно даже для него самого.
В общем, как мне уже стало известно, — ведь тренировался на собственных людях, — в этот момент человек будто бы слышит мои слова, что как шёпот, вбиваются в подкорку его мозга. Им сложно сопротивляться. Каждое слово — это будто бы приказ, нарушение которого ставит всю веру, скопившуюся в душе, под сомнение. Но разве фанатик может сомневаться?
Наскоро переговорив с командующими и лордами, я задержался лишь на пару дней. Проверил верхушку на предателей, к счастью, таких не обнаружив, а потом, с помощью нового трюка, подключился к нескольким «Небесным Лордам», ведущим своих людей в сторону Севера, чем не только их воодушевил, но и напугал. Сказал, что время идёт и что их войска должны быть у Винтерфелла не позднее чем через два месяца. Кто не успеет, тому на расстоянии сожгу мозг. Успевшим же будет награда и дополнительные привилегии в будущем, после войны.
Кнут и пряник, всё как полагается. А ещё это было наложено на их собственный фанатизм. В общем, ускорение эти ребята получили знатное.
Лично для Мормонта сообщил, что разделяю его ненависть к Толхарту и желание мести, но потребовал, чтобы он не пускал свою армию на бессмысленный убой, а присоединился ко всем остальным. Честно сказать, Джорах был… излишне подавлен. У меня на мгновение даже возникла мысль, что он мог бы нарушить мой приказ и всё равно отправиться в сторону Медвежьего острова, неподалёку от которого, как раз, размещались мятежники. Видел я у него такое желание: отправиться с войсками не к Стене и Винтерфеллу, а обойти по Застенью, до Стылого берега, где и сесть на корабли, обрушившись на Толхарта с моря, где мятежник бы точно такого не ожидал.
План, в принципе, неплох, но… во-первых, там точно будут хоть какие-то разведчики, так что его корабли заметят заранее, во-вторых, численное преимущество на стороне Хелмана и его войск, так что надеяться «лихим кавалерийским наскоком» смять врага я бы не стал. И в-третьих, Джорах не был военным гением и не управлял ранее такими большими группами войск, а вот Толхарт уже успел получить такой опыт. В общем, по всем параметрам выходило, что поступи Мормонт столь глупым образом, то просто сольёт всю свою армию в унитаз. Потом ещё и пленные настучат, что войска из Застенья собираются у Винтерфелла и лидер мятежа, от греха подальше, вовсе отступит к своему замку — Торрхенову Уделу, где закрепится. Либо решит-таки взять Белую Гавань, чтобы отсидеться и переждать зиму. В общем, вариантов много и все они дерьмовые.
Строго-настрого наказал Мормонту следовать указам, а также не забыл ему напомнить, чтобы забрал весь обсидиан.
Ну, Станнис, конечно, удружил! Вот не мог что ли отправить в Новиград, пусть и обходным морским путём? До Ланниспорта от Штормового Предела по морю лишь немногим дольше, чем до Имфорда в Застенье.
Хорошо ещё, что я вовремя проконтролировал, ибо без обсидиана бить вихтов и их хозяев — Белый Ходоков, я вообще хрен знает чем. Валирийскую сталь всем раздать?
А мой забег, тем временем, продолжился.
Я приближался ко Рву Кейлин, уже зная, что возле него засела армия Долины. Тридцать четыре тысячи человек. И у меня есть три варианта действий: уничтожить, обойти и договориться.
Глупый, хе-хе, выбор. Главный мой враг — Рглор, а не эти, обманутые им люди. Нельзя забывать, что для битвы против Короля Ночи мне понадобится каждый живой солдат. Так что… нужно постараться и суметь прийти к единому мнению с лордами Долины. К счастью, «Бронзовый» Джон был достаточно адекватным мужиком, так что шанс был.
Более того, с учётом того, что Джон Аррен умер, власть в Долине стала держаться в достаточно подвешенном состоянии. Поясню: Роберт Аррен — недоразвитый и ещё маленький ребёнок. За него правит Лиза, а она не только женщина, но к тому же отличается изрядной придурью, о чём было известно всем лордам-знаменосцам.
Проблема была в том, что им, как я успел узнать, отдали чёткий и недвусмысленный приказ, который они решили исполнить даже после смерти Аррена. Причём сама Лиза была против, желая сохранить все войска в Долине. Уже одно это показывает, сколь сильно противоречие между ней и собственными знаменосцами. Следовательно — это мой шанс. Воспользуюсь ли им? Однозначно! Сумею ли использовать? Попытаюсь… это уж точно.
От Бейро и остальных людей, из моей же армии, я знал, где точно прячутся мои воины, но пока что приказал войскам не высовываться. Подняв мирный флаг — Семиконечной звезды, я, взяв свою привычную группу ближников, отправился к лагерю солдат Долины на переговоры.
Со стороны армии потенциальных врагов-союзников, на переговорах выступило шестеро человек, главным из которых, как мне и сообщали, был Джон Ройс. Ещё из знакомых по восстанию Роберта, а также собственной компании против одичалых, я заметил Лионеля и Лина Корбреев. Остальные из присутствующих, ранее отделывались лишь войсками, но вот сейчас… сейчас они пришли лично. Даже интересно, зачем? Попытаться «добить гиганта» в моём лице?
Кроме вышеназванных, здесь присутствовали лорд Бенедар Белмор, Джон Линдерли и Хортон Редфорт.
Можно сказать — цвет Долины. Серьёзно, это почти все высшие знаменосцы. И… у меня невольно закрутились мысли в голове. А может я излишне накрутил себя? Быть может, в связи с происходящими сейчас в стране событиями, они пришли сюда не с целью исполнить «последнюю волю» Джона Аррена?
То есть… у меня есть репутация, причём достаточно серьёзная и жёсткая. И почти первое, что обо мне говорят, когда вспоминают: «Небесный Клинок» не проигрывает.
Что мы видим сейчас? Мою армию и вражескую. И пусть численный перевес, едва ли не два к одному, в пользу врага, но они знают, что я уже переворачивал такие бои, как и знают то, что мои солдаты более опытны и тренированы.
Уверен, что эти лорды неоднократно прокручивали подобное в своей голове. И это лишь по отношению текущего сражения. Что же по поводу будущего противостояния короля и Запада? Повторюсь: «Небесный Клинок» не проигрывает.
Хе-хе… быть может, я недооценил Ройса и переговоры нужны не только мне?
Ров Кейлин, за три дня до встречи с Арвиндом Моустасом, взгляд со стороны
Лин Корбрей отпил глоток осточертевшего вина и мрачно оглядел своих, столь же усталых собеседников. Последние дни они наводили порядок в заброшенной крепости северян и размещали лагерь для своих людей.
Пришлось постараться, ведь для того, чтобы выполнить приказ уже покойного Джона Аррена, им мало того, что пришлось договариваться о проходе через Речные земли с Эдмаром Талли, сыном Хостера, который последнее время сильно болеет, так ещё и обеспечивать себе регулярно подвозимое пропитание. А настроить адекватную логистику в столь тяжёлое для страны время, с учётом недавней смерти грандлорда, было непросто.
«Нарушили границы сразу двух регионов, а разрешение и вовсе запросили лишь у одного. Какой скандал!» — со смешком подумал Лин.
В дополнение ко всему, Ров Кейлин считался территорией именно северян, так что, можно считать, они объявили им войну.
«Точнее, так посчитают глупцы», — сморщился рыцарь, положив руку на рукоять своего валирийского клинка.
Но и это было не всё. Словно божественное наказание, в войске начался кровавый понос. Откуда, как и почему — было решительно неясно. Кто-то говорил, что это из-за близости болот. Кто-то — из-за холодов, мерзкой слякоти и грязи — предвестников скорой зимы. Кто-то грешил на болотных жителей, которые начали мстить им за вторжение.
Вот только большинство… считало это карой Бога. «Небесного Клинка». За то, что они разуверились в нём и встали на сторону его врагов.
— Он изменник! — надрывался какой-то лордик, стоя на большой бочке. — Он не «Небесный Клинок» и тем более не Бог! Это просто жалкий мошенник! Король Орис уже сказал своё слово…!
Его изуродованный труп нашли ближе к вечеру. Глаза были выколоты, брюхо разрезано от паха до груди, а кишки и внутренности вытащены наружу. Виновников не нашли.
«Наверняка и не искали, — подумал Лин, передёрнув плечами. Ситуация ему не нравилась. Да и не хотел он, откровенно говоря, выходить против такого противника, как «Небесный Клинок». Уж он-то точно не станет щадить, как в своё время с ним поступил Роберт. — Бог или нет, но Моустас не проигрывает. А значит, нужно быть на его стороне, а не против. Тем более, надо смотреть, кто указывает на грехи — пусть и король, но юнец! Он бриться-то, наверное ещё не начал, зато половину Королевской Гавани кровью залил».
Корбрей странно усмехнулся, подумав, что сам покойный Баратеон именно против такого, в своё время и боролся: против крови и тирании. А что в итоге? Ею стал заниматься его же сын!
Нет, пока всё остаётся в рамках порядка, хоть и строгого — наказание изменников. Вот только… слишком уж глубоко пустили Ланнистеры и Моустас корни. А вырывали их не осторожно и аккуратно, а грубо и жёстко, что на взгляд Лина, должно привести к проблемам в самое ближайшее время.
Если, конечно, юный король своевременно не задавит все очаги сопротивления.
«О чём только этот Орис думал, когда решил объявить вне закона такую фигуру? Ланнистер и Моустас — непотопляемы! Хах, правильно мальчишка конечно сделал, что казнил первого, иначе Тайвин точно смог бы переиграть его, в конечном итоге. Но что делать со вторым? Арвинд на свободе и он явно в ярости. Я бы точно был, если бы мою жену и детей захватили в плен, убив кучу подчинённых и причинив столько неудобств».
— Ладно, нечего штаны просиживать, — объявил лорд Ройс. — Сегодня был на редкость дерьмовый, во всех смыслах, денёк, — «Бронзовый» Джон явно намекнул он на продолжающиеся проблемы с эпидемией поноса. — Давайте быстро обсудим основную ситуацию и…
Белмор просто сплюнул в центр занимаемого ими зала, в одной из башен Рва.
— Я бы поддержал уважаемого Бенедара, — с лёгкой улыбкой произнёс лорд Линдерли, — но плевать не стану. Обойдусь словами.
— В очередной раз предложу непопулярный вариант, который, однако, мне кажется будет выглядеть лучше всего: отступить за «Кровавые Врата»… — начал было его брат, Лионель, но тут же был утоплен критикой. Как и всегда.
— Где ваша честь, лорд Корбрей?!
— На нас полагается король…!
— Лорд Аррен бы не спустил это с рук!
— То есть, — начал уже Лин, перебивая остальных, — вы предпочтёте дождаться, пока половина армии не сдохнет от поноса, а вторая половина не посадит нас на кол? Потому что будет состоять из приверженцев «Небесного Клинка», а это — их любимый способ казни.
— Так! Все тихо! — выкрикнул Ройс, который был назначен главой всех войск. — У нас всё ещё остаётся Дикий огонь, который был прислан из столицы ещё лордом Арреном и…
— Вот только обслуживающие его алхимики высрали свои кишки ещё неделю назад, — со смешком произнёс Белмор. — И что теперь делать с этой «субстанцией»? Самолично размещать её на поле? Снаряжать катапульты, рискуя каждую секунду оказаться на воздухе, покрытым зелёным огнём? Вы как хотите, а я своим солдатам такой приказ не отдам!
— Пиромантова моча, — покачал головой Линдердли. — Любимая игрушка «Небесного Клинка». Даже она решила поддержать его, а не нас.
— Хватит нести бредни! — прикрикнул Ройс. — Уже какой день гоняем одно и то же по кругу! Но видит Бог… — он запнулся, но тут же поправился, — видят Семеро, ситуация действительно ухудшается. Сегодня мне доложили о ещё трёх сотнях новых заражённых…
— Кара… — протянул кто-то, но Лин, по тихому голосу этого человека, не смог разобрать кто именно, а когда поднял глаза, то лица всех лордов продолжали оставаться ничего не выражающими.
Люди молчали, но вот слово вновь взял лорд Линдерли.
— Чернь думает о богах по аналогии с человеком и потому поклоняется им в облике богов. Учёные люди думают о богах по аналогии с принципами и потому поклоняются им в облике «любви» или «истины». А мудрые о богах вообще не думают. Они знают, что мысль, которая по природе своей конечна — это насилие по отношению к божественным сущностям, бесконечным по своей природе. Достаточно того, что боги думают о них — так они говорят.
— Мысль чрезвычайно глубока, но… — начал было Лионель.
— «Небесный Клинок» направляется к нам. Все мы знаем, что он не оставит без ответа то, что сделал король Орис. И пусть у нашего монарха находится в руках вся, власть, — Линдерли чуть поморщился, ведь понятно было, что далеко не «вся», — но он хочет выступить против человека, которому поклоняются трое из пяти жителей всей страны! То, как лихорадит, во всех смыслах, нашу армию — есть то, с чем ничего нельзя поделать. Не будьте же, братья мои, столь же близоруки, как щенок на троне! — Лорд вскочил с кресла. — Если он, не знающий иной жизни, кроме дворца, думает, что хватит лишь одного его слова, да умных речей, то ошибается!
— Ты предлагаешь предательство? — вкрадчивым и деланно мягким голосом спросил его Ройс.
Линдерли замялся, не в силах дать ответ.
— Предательство кого? — внезапно присоединился Белмор. — Лично я не был в Королевской Гавани уже более десяти лет. Но вот, получаю сведения, что короля убили, а потом, следом за ним, десницу и мастера над монетой. Разве это было выгодно Моустасу? Очевидно — нет. Ланнистеру? Давайте откровенно, он и так правил страной. Ему, скорее, выгодно было, чтобы толстяк-Роберт продолжал жить и не мешать ему заниматься собственными делами.
— Достаточно правильными, — бросил Редфорт. — Делами, имею в виду. Лично мне нравилось, в какую сторону шли Семь Королевств. Мы полностью отказались от производств Эссоса. Они начали закупать у нас товар, а не мы у них. Крестьяне в моих деревнях, опять же, не голодали последние шесть лет. А это, скажу я вам, показатель.
— Хорошо, — взмахнул руками Ройс. — Давайте откровенно. Что вы предлагаете?
— Говоришь, будто бы за твоей спиной что-то обсуждаем, — проворчал Линдерли. — Нет уж, на ваши рожи, уважаемые, мне надоело смотреть ещё три недели назад.
Лин и ещё пара человек расхохотались.
— Тогда давайте открыто, — Лионель откашлялся. — Думаю, ни для кого не станет секретом, что я поклоняюсь «Небесному Клинку» и нахожу это вполне… приемлемым.
— Тебе повезло, мы заметили, — ехидно произнёс Белмор. — Какую ещё «тайну» ты собираешься нам открыть?
В отличии от остальных, Лин едва сдержал лицо, чтобы не поморщиться. Он, разумеется, знал об этом, но подобное знание не делало рыцаря счастливее. Владелец валирийского меча никогда не доверял фанатикам, хоть «Небесного Клинка», хоть Семерых или какого иного бога. Слишком много набожности. Слишком много самоотречения. Лину всегда казалось, что самопожертвование — это даже не глупость, а сумасшествие.
Он пришёл к такому выводу в юности, ещё до восстания Баратеона, после того как осознал, насколько часто — и насколько радостно — люди вредят себе или даже губят себя во имя веры или сентиментальности. Как будто все прочие получают указания от голоса, которого он сам не слышал — от голоса ниоткуда. Они совершали самоубийства, когда считали себя обесчещенными, продавали себя в долговое или даже обычное рабство, чтобы прокормить детей. Они вели себя так, словно существовало нечто худшее, чем смерть или рабство, словно они не смогут жить, если с другими случится что-то плохое…
Как младший Корбрей ни ломал голову, ему не удалось ни постичь, ни вообразить это чувство. Сам факт существования бога, хоть какого-то, как и священных истин, типа того же «Семиконечного Завета», он понять мог. Даже систему «Рая и Ада», которую выдал, позднее, Арвинд Моустас, Лин вполне себе оценил. Быть может, угроза вечных мук могла послужить толчком для самого абсурдного самопожертвования? Впрочем, этот голос явно исходит из какого-то определенного места. Но тот, другой… заставляющий с безумными глазами вопить в небо, в святой уверенности собственной правоты, заставляющий ненавидеть «еретиков», заставляющий убивать, не важно кого: брата, друга, сына…
Достаточно было пройтись по любой базарной площади и послушать как бродячие апостолы зачитывают свои проповеди, дабы в этом убедиться. Религиозный экстаз от услышанных слов сразу ставил десятки, если не сотни людей, вне зависимости от статуса, на колени.
Те, кто слышал «голос Бога», становился фанатиком. И Лин всерьёз подозревал, что его брат один из таких, хоть и искусно скрывающий это.
— Нас всех, по большей части, беспокоит именно этот человек, — говорил Лионель. — Тот, кого называют «Небесным Клинком». Всем плевать на Запад. Что уж там, многие радуются, что Ланнистеров, наконец-то, спустили на землю. Слишком сильны они стали, до уровня, когда просители сразу идут к ним, а не к королю, за решением каких-либо вопросов.
Лорд «Дома Сердец» наклонился вперёд.
Сквозь завешанные тканью пустые проёмы окон, пробивался запах плесени. Лин услышал, как начали падать капли дождя, забарабанив по лужам.
«Сука, — про себя выругался он. — После дождя эпидемия заберёт ещё больше. Так всегда было ранее, будет и сейчас. А скоро и вовсе начнутся осенние паводки. Дожди будут лить неделями без перерыва, месяцами… До этого срока обязательно нужно завершить эту глупую войну, иначе мы попросту сгниём здесь».
— Но то — Запад, который если и касается сегодняшней темы, то косвенно. Это лишь место, откуда родом сам Арвинд Моустас… — Лионель раздражённо прищурился.
Лину подумалось, что, невзирая на благочестивую внешность, в его манере держаться было нечто такое, — какой-то оттенок тщеславия, — что вступал в противоречие с маленьким гербом «Небесного Клинка», вышитого у его брата на груди, прямо под своим гербом и гербом дома Арренов. На миг Лин подумал, что возможно, он недооценивает своего брата.
«Быть может он — здравомыслящий человек».
— А потому речь не о Западе. Какая бы ни была у них армия, она будет сокрушена мощью всего королевства. Если, конечно, королевство этого захочет. Но хочет ли оно этого? Или подобное решение — лишь эгоистичное желание нового короля? К чему это всё приведёт? Вы помните то безумие, которое творил Эйрис Таргариен и его сын? Как на это отреагировали остальные?
Лин заметил, как нахмурились лорды. Очевидно что они, как и он сам, вспомнили восстание Баратеона. Тогда тоже произошёл раскол. Хотя, казалось бы, из-за чего?
«Из-за девки, которая стала камнем преткновения. Ну и безумия Эйриса, который потом казнил Хранителя Севера. Ситуация-то повторяется!»
Невольно Лин вспомнил самый главный бой, который положил конец той войне. Бой, когда разбили армию Рейгара Таргариена. Бой, в котором он участвовал и даже умудрился выжить.
Рыцарь задумался. Он отлично понимал, куда ведёт его умный брат, ведь давно и хорошо его знал. Да и, признаться честно, именно в этом вопросе поддерживал. Слава «Небесного Клинка» росла всегда, но после войн в неё единовременно переходили тысячи и десятки тысяч новых людей: как крестьян, так и знати.
Сейчас Моустас располагает сотнями тысяч преданных людей по всей стране и всеобщим благоговением.
«Я думал, Лионель начнёт говорить о всяких знамениях и вере, а он… хе-хе, догадался начать именно с силы. Да-а… сила. Только это и играет значение».
Тот бой, когда конные войска, во главе с Баратеоном, оказались в ловушке Рейгара, был сущим безумием. По началу Лин проклинал чёртова идиота Роберта, который привёл их сюда, и без конца обдумывал безумные планы, которые должны были помочь ему спастись. Затем, когда надежда, питавшая эти бесконечные и бесплодные чаяния, выгорела, Лина стало терзать странное неверие. На какое-то время перспектива смерти стала казаться чем-то таким, чему он потакает приличия ради, как тем глупым заверениям, которыми торговцы осыпают свои товары: «Да-да, вы непременно умрёте! Я вам гарантирую!»
Затем, по мере того, как их истребляли, понемногу сокращая ряды всё больше и больше, его сомнения переросли в уверенность. К Корбрею пришло ощущение, которое можно было бы назвать интеллектуальным трепетом — трепетом, сопряжённым с завершением жизни. Он понял, что никакой последней страницы не существует. Никакого последнего разворота свитка. Просто чернила иссякают, и всё становится пустым и пустынно-белым.
«Итак, здесь, — думал он в тот момент, оглядывая горевшие Диким огнём и залитые кровью холмы, на которых лежали тысячи трупов, — находится место, к которому я шёл всю жизнь. Место, которое ждало меня, ждало с самого рождения…»
Каким чудом они дожили до спасения? Лин не знал. Он просто бил, резал и колол. Бил, резал и колол, до тех пор, пока вместе с закатом, откуда-то со спины не начали бежать их союзники.
О, как же он тогда молился! Как же неистово выкрикивал слова благодарности, глядя на небо. И не он один. Сотни людей вокруг него делали также.
«Меня спас Арвинд Моустас и Роберт Баратеон. Хотя последний и загнал в эту яму, но потом сумел вытолкать на поверхность, — мысленно усмехнулся Лин. — Мне никогда не хватило бы безумия предположить, что меня спасёт человек, которого я пытался убить. Можно ли придумать большее унижение? Большую нелепость? А, Роберт? Что было бы, убей я тебя в тот день, во время штурма Чаячьего города?»
Но тогда… Тогда, увидев величественного лорда Моустаса, его сердце пропустило удар, — оно до сих пор трепетало при этом воспоминании, — и даже сейчас, на мгновение, Лину подумалось: а вдруг Лионель прав? Возможно, в этом человеке и вправду что-то есть. Быть может, он в вправду Бог?
«Да уж. Тот бой был сущим безумием».
Младший Корбрей устремил на своего брата очередной оценивающий взгляд. Лорд «Дома Сердец» уже успел далеко уйти в своих речах, не дожидаясь, пока Лин выйдет из плена собственных мыслей.
— «Небесный Клинок» неоднократно спасал Вестерос, — говорил Лионель. — Спасал нас и наши жизни. Наших солдат, моего брата, — указал он на Лина. — И, буду откровенен, в этом и кроется основная проблема.
Последние слова его так сильно выбивались из общей речи, что даже скептично настроенные лорды, хоть и не все, удивлённо вытаращили глаза.
— Как так? — подыграл ему Лин, хотя прекрасно понимал, что именно хочет сказать Лионель.
Лорд пожал плечами.
— Как бы мы к нему не относились, восхваляли или презирали, превозносили или ругали, но Арвинд Моустас уже не просто человек, — он ухмыльнулся. — Точнее, не важно, какая у него природа. Пусть он мошенник, если вам так проще считать, хорошо. Но он уже перерос этот статус, теперь он — образ. Как прикажете такое убить?
Мужчина вздохнул и сел обратно, сложив руки на коленях.
— Я боюсь за наше воинство, лорды. Впрочем, не побоюсь сказать шире: мы все боимся за наше воинство. Половина наших людей поклоняется этому человеку, как своему Богу и готовы отдать за него жизнь. Вторая половина так не считает, но и не ненавидит его. Потому что не за что. Он не причинял им вреда и бед!
— Давайте ближе к теме, лорд Корбрей, — мрачно смерил его взглядом Джон Ройс. — Пока что вы не сказали ничего, что мы бы не знали.
Лионель криво усмехнулся.
— Раз все всё знают, то почему мы продолжаем стоять на этом месте, у Рва Кейлин? Как вы думаете, что будет, когда на горизонте покажутся войска Моустаса? У нас здесь не Север, где люди силой принуждались к «правильной» вере, у нас всё проходило добровольно, так что повторюсь: ненависти к «Небесному Клинку» или его Инквизиции нет. Есть лишь бесконечное почитание. А раз так, то что будет с армией? Я отвечу: здесь будут массовые волнения, беспорядки, возможно даже вооружённые столкновения… Прибавьте ко всему прочему факт эпидемии, которая скашивает людей, несмотря на их веру.
— Нам просто нужно контролировать солдат, — произнёс Бенедар Белмор. — Необходимо немного искусности и власти предупредить или свести к минимуму подобные «случайности».
— Что же, — выставил ладони вперёд его брат. — Я высказал свою точку зрения. Просто говорю как есть: нам не победить в этом бою. И это не наш бой. Требую, чтобы каждый запомнил мои слова, когда будет истекать кровью, не сумев сбежать на своей лошади и…
— Довольно! — крикнул Ройс. — Замолчите, лорд Корбрей. Вы уже достаточно наговорили.
«Бронзовый» Джон пристально осмотрел всех лордов, особое внимание уделив Лину, который открыто улыбнулся ему в этот миг. Лицо Ройса было каменным.
— Я был назначен командующим этими силами, — наконец начал он. — Но я не стал грандлордом Долины или даже её регентом. Нет, я такой же лорд-знаменосец, как и вы все. И я не собираюсь брать на себя ответственность за судьбу всего региона. Мы все знаем, что случилось и мы все знаем, что вот-вот произойдёт. Так давайте же решим, как будем действовать дальше? Что говорит наша честь?
Он поднялся на ноги.
— Здесь пятеро лордов, ибо сира Лина я не считаю. Пятеро человек — не поделится пополам. А раз так, то давайте голосовать, как мы поступим, ибо, скажу открыто, шанс отступить у нас есть. Как и возможность адекватно обосновать это отступление. Всё-таки кровавый понос, — он раздражённо поджал губы, — не то, что можно просто взять и остановить. Голосуем же, стоит ли нам остаться и принять бой против «Небесного Клинка»?