2023-03-30 09:35
Хроники былого и грядущего (Глава 65)
Глава 65
Солнечный свет прорвался сквозь облака и осветил город, холодный и сверкающий на фоне тёмного горизонта. Раскинув крылья, чайки плыли в потоках жаркого западного ветра. Королевская Гавань начала новый день. Порт гудел, продолжая работу даже ночью, рыночные площади понемногу наполнялись первыми покупателями и запоздалыми торговцами, раскладывающими свой товар. Стража привычно патрулировала окрестности, вот только этих служивых людей стало намного меньше. Слишком уж сильно ударили по ним «перестановки» нового короля.
Но что городу было до проблем людей? Ничего. Ничего не поменялось для верениц зданий с плоскими крышами и пологими склонами, не изменилась в мешанине построек из камня и дерева, прерываемой лишь широкими площадями и монументальными сооружениями.
Не изменилось ничего… кроме одного единственного и по нелепой случайности — самого главного здания во всей столице. Дворца.
В нём полыхали пожары, скрывающие все нижние этажи и частично верхние. Сотни людей бегали по Красному Замку, где-то занимаясь тушением огня, где-то попросту спасая важных чиновников и лордов.
Я смотрел на это глазами десятков самых разных людей, которые и были ответственны за случившееся. У меня было сразу несколько целей, которые начинают претворяться в жизнь.
Хах, если бы к столице не начали стягиваться войска регионов, которые ещё по моей просьбе начал собирать Ланнистер и потом продолжил Орис, то у меня бы не получилось их скоординировать. Но когда улицы города наполнили десятки тысяч новых лиц, то даже взгляд Огненного бога не мог охватить сразу все направления.
«Пригнись», — приказываю своей цели, которая тут же исполняет приказ, одновременно пользуясь моментом и нанося удар кинжалом прямо в щель брони, прикрывающей ноги врага.
— А-а-а! — завизжал стражник, секундой ранее пытавшийся снести голову моему бойцу.
Через мгновение его добивают и мужчина бежит дальше, вдоль клеток. Копии ключей уже были у него, так что открывать двери он мог быстро. Среди пленников я видел и ощущал многих своих сторонников, которые с радостными криками выбирались наружу.
Приказав воину бросить несколько ключей наиболее ответственным заключённым и обязав их открыть остальные камеры, я продолжил направлять этого рыцаря, Саймонда Холси, дальше вперёд.
Вот она, нужная камера!
Быстро открыв замок, резко открываю дверь находя яростный и полный злобы взгляд моей львицы, прижавшейся к противоположной стене.
— Я от «Небесного Клинка»! — выкрикивает Холси, — быстро за мной, если не хочешь тут оставаться!
Взгляд Серсеи моментально меняется и девушка кивает, пристраиваясь за своим спасителем. Замечаю, что одета она была в простую, чуть ли не тюремную робу, но синяков или каких-либо иных следов не замечаю. Хорошо… не знаю, чтобы сделал, если бы ублюдок…
Ох, не будем об этом!
Направив десяток убийц на Ориса, которые, правда, завязли в клинках Королевской Гвардии, я направляю Саймонда в сторону тайных ходов Красного Замка.
«Поверни ручку здесь», — объясняю рыцарю, который сосредоточенно принялся выполнять приказ. Но стоило лишь открыть дверь, как заметил за ней двух арбалетчиков, с полностью взведённым оружием.
Мгновенная вспышка и я, с тихим, но злым шипением оказываюсь в своём теле.
— Меня просчитали… — прикрываю глаза, сжимая пальцами виски. — Нет, если бы было так, то стражи было бы больше, либо он и вовсе заранее перепрятал Серсею, получается что…
Механически размышлял об этом чуть ли не весь день. Озарение настигло меня в момент построения армии уже на самой границе с Речными землями.
— Он же не видит будущее! — ударил я кулаком по раскрытой ладони. — Просто просчитывает события наперёд… Значит, Рглор был уверен, что стража в тайных ходах Красного Замка пригодится, но не знал когда и зачем…
Хитро! Но спасибо Ишпакаю, что сдал секрет этого ублюдка.
Что же, пробуем ещё одну попытку, благо, что энергии на откат у меня хватает, как и возможность провести этот откат тоже имеется.
Жаль, что силы осталось мало. Всё-таки божественная энергия — это та вещь, которая изрядно истощает ресурсы поглощённого мною древовидца. А ведь ещё были тренировки! Эх… я физически ощущаю, что повторить приём с «вселением» в чужое тело смогу ещё лишь пару-тройку раз. И всё!
Сука! А ведь надеялся, столько планов выстроил!
Ладно… не страшно. Всё-таки на том собрании, во Рве Кейлин, я говорил правду. Сюда движется войско из Эссоса. Правда оно ещё очень далеко и, по сути, только выдвигается. А вы хоть представляете, насколько сложна его логистика, при перемещении на дальние расстояния?! Чудовищна сложна! Там ведь сотни тысяч войск, причём говорящих на разных языках, со своими традициями и взглядами на жизнь!
Хех, именно потому я и не боюсь Таргариенов. Когда придёт нужда, посеять среди них хаос, неразбериху и предательства будет проще простого.
Сейчас же бедолагам нужно учитывать провизию, места для ночлега и остановок, границы чужих земель, в которых либо брать разрешение на проход, либо получать потом проблемы из воздуха, когда кто-то может даже напасть, посчитав армию за вторжение.
Что уж там, даже мне, чисто на своей земле, то есть — в Вестеросе, это заставляет, иной раз, поломать голову. Причём не у кого-то там, а именно у меня! А я занимаюсь войной чуть ли не с самого детства, без особо длительных перерывов. И мне сейчас пятьдесят шесть лет. Вот какой опыт. И даже я сталкиваюсь со сложностями на своей же собственной территории. Что говорить про объединённое войско дотракийцев, наёмников и работорговцев из Залива, которым либо плыть морем через Валирию — что уже звучит как охренительно крутая идея, либо тащиться пешком по «дороге Демонов».
Последняя, несмотря на звучное название, не особо опасна. Просто проходит через горы и пустыню, где мало воды. В общем, на ней много и часто умирают путники. Но уж умные головы у этих ребят точно найдутся, так что уверен — сумеют, пусть и с проблемами, добраться до Волантиса. А там, недалеко будут Мирр и Тирош, то есть — приблизятся к Узкому морю, откуда уже «рукой подать» до Вестероса.
Хех… Таргариены и… драконы. Даже если возникнут проблемы, я… хоть и без нового приёма, по прежнему сохраняю возможность откатываться во времени. Плюс, поглощение Бриндена восстановило меня намного сильнее, чем простые варги и колдуны. Я чувствую, что здорово прибавил в силах, по сравнению с тем, что было ранее.
И хоть до полного исцеления ещё далеко, но… очередной шаг, даже пожалуй несколько, были преодолены.
Ладно, я успел достаточно подумать про свою провальную операцию в столице. Пора возвращаться во времени и снова попытать удачу. Всё-таки теперь я кое-что осознал: Рглор не всемогущ, а значит я вполне себе могу его одолеть.
Жаль только, что энергии Риверса осталось мало, а на своей силе я такие крутые вещи ещё не потяну, только «стандартные» возвращения в прошлое ну и, может быть, откаты предметов и живых людей во времени.
Эх, на последние надеюсь уже давно, но всё никак не дойду до той грани, которая наконец восстановит меня в достаточной мере.
Вернувшись в предыдущий день, даже без болезненных ощущений, лениво потягиваюсь, прикрываю глаза и… вот я нахожусь в моменте начала операции. Хех, пора подключаться к людям в Королевской Гавани. В этот раз, что с Орисом, что с Серсеей и детьми, буду действовать иначе. Нужно только донести до своих фанатиков эту истину.
Кстати говоря, я дал людям приказ, чтобы начинали действовать, только если я «подключусь» к одному из них. В противном случае — всё отменяется. И вот, я оказываюсь в теле рыцаря Холси.
— И предадим мы всё зло царству смерти и бесконечной тьмы. И будем калечить их лошадей и жечь огнём их дома. Да омоются ноги в крови нечестивых, — зачитал Саймонд короткую молитву. — Начинаем, — кивает мужчина. — «Небесный Клинок» озарил меня своей силой!
Задержал их на несколько минут и выдал корректировки, а потом… да, начали.
Уже через час на моих глазах развивалась, на первый взгляд, та же картина, но чуть-чуть по иному. Я действовал так, как словно бы предполагал возможные проблемы на каждом шагу. Кое-где они действительно были, это я помнил ещё с прошлого раза, кое-где я поступал иначе, чем ломал подготовку короля к этому нападению. В паре мест же и вовсе обыграл его.
Сейчас я видел группу стражников, что толпились в садиках на плоской крыше дворца. Они истошно вопили, отрезанные пожаром и имея лишь один путь — вниз. Кто-то, осенив себя божьим знаком, зачастую даже моим, прыгал с крыши, кто-то же надеялся на чудо, по итогу задыхаясь в дыму. Я видел и контролировал приличных размеров группу бойцов, тайно собранных из местных жителей, кто был умел в обращении с оружием. Их вооружили и одели во вполне приличную броню местные мастера.
Что уж там, задействованы были даже всадники. Кто — как прорыв, а кто — как маскировка под рыцарей короля.
Удалось серьёзно подготовиться к делу.
Сейчас пришлось заниматься сразу двумя направлениям, не оставляя их на самотёк, но тем самым тратя ещё больше энергии и сил, зато контролируя сразу и атаку по Орису, и освобождение заложников.
Умелый удар моего бойца рассекает лицо королевского стражника, заставляя его визгливо заголосить. Его соседа рубят на куски сразу трое моих фанатика. Все молча, но остервенело.
Королевский Гвардеец, вышедший вперёд, — им был сир Арис Окхарт, — оказался повержен менее чем за минуту, ведь что мог сделать один против четверых? Даже я, во времена пика своей силы, мог победить такое количество лишь с откатами. Впрочем, я тогда и выходил против умелых противников… Хотя… здесь мастерство компенсировалось моими подсказками.
И вот, Орис уже бежал. За ним мчалось сразу четверо моих людей, а за их спинам догоняли ещё трое. Вот король, несясь, как ветер, выбегает на лестницы, стремглав мчась наверх. В конце пути он подпрыгнул, уворачиваясь от брошенного в спину ножа.
Парень был достаточно спортивным и умелым, но вот назвать его искусным воином… это весьма сильно польстить.
Сейчас же он действовал крайне профессионально и осмысленно, не оставляя даже лишнего мгновения на оценку ситуации. Увернувшись от ножа, Орис сразу же отскочил в сторону, пропуская мимо себя ещё два. При этом он даже умудрился подобрать один из этих ножей!
Это Рглор помогает ему? Сможет ли ублюдок дышать огнём, как делал Рейгар?
Ответа, к сожалению, не было. Впрочем, я заранее предполагаю, что «да», может. Однако, способ бороться против подобного у меня тоже был. Не зря все эти люди носили с собой метательное оружие. Будь он хоть трижды огнедышащим, но кусок железа в брюхе отлично убивает даже таких как он. Рейгар не даст соврать.
Вместе с тем, Саймонд высвободил Серсею, а другие люди — моих детей. Теперь с ними шла достаточно приличная группа, которая смело отправилась… в тайные проходы. Ну не через главный же выход работать?! Несмотря на всю набранную силу и действующих поблизости людей, так рисковать я не мог. А вот тайные, но давно изученные ходы могли вывести к другому концу города, рядом с Железными воротами. Там был спрятан ещё один отряд моих солдат, чьей задачей было убийство стражи, а потом, когда заложники успешно покинут город — бросок сосуда с Диким огнём, который на какое-то время «закроет» эти ворота. В обход же погоня будет слишком долго идти. Отряд успеет скрыться.
На руку играл и факт освобождения остальных заключённых. Почти все из них ломанулись на выход, оказавшись прямо во дворе и натыкаясь на стражу, занимающуюся тушением. Произошла свалка.
Между тем, несколько встреченных по пути охранников короля были попросту зарублены, так и не сумев помочь юному монарху, и его далёкая фигурка, опережавшая моих воинов метров на пятнадцать, метнулась к залам дворцовой септы, где и пропала. Я смотрел, как мои люди, все семеро, что было символично, забежали следом.
Ха! Даже если ты дышишь огнём, ублюдок… шансов у тебя немного.
«Я разрешаю вам забрать с его тела всё, что на нём будет», — транслирую сообщение в сознание своих фанатиков. Маленькая, дополнительная мотивация не помешает.
Стук сандалий, ритмическое дыхание совершенно не запыхавшихся бойцов, бренчание оружия и острый взор, направленный прямо на свою цель.
Давайте! Такой шанс нельзя упустить!
Стоило бы попытаться убить Ориса ещё заранее, но Огненный божок слишком быстро удирал. Даже и не скажешь, что принц никогда особо не тратил время на физические тренировки.
Принц Орис, взгляд со стороны
«Я готовился не к этому!» — гневно крикнул он своему «соседу», пока бежал по пустынным коридорам горящего замка. Мимо проносились комнаты, мимолетно, словно воспоминания, и каждая отличалась строгим изяществом, так свойственным королевским покоям.
Сзади мчались фанатичные последователи «Небесного Клинка», которые, каким-то образом, смогли подловить его, несмотря на всю подготовку.
«Ты был небрежен, — раздался в голове парня голос Рглора. — Я предупреждал тебя о нападении врагов…»
«Но не о таком количестве! И я готовился!» — возразил Орис.
«Сюда» — сменил тему его «сосед», направив движения парня в сторону септы, выстроенной прямо внутри Красного Замка.
«Там же…!» — он ничего не сказал, лишь гневно прищурился и пнул дверь, скатываясь по каменной лестнице, где, по итогу, очутился в темноте. Все окна были тщательно закрыты на ставни и в помещении царил абсолютный мрак.
Преследователи отставали от него всего на несколько ударов сердца. Юный король услышал шелест стали, извлекаемой из ножен. Он нырнул вправо и перекатился. Слева сверкнул нож, явно брошенный наугад. Он оставил зазубрину на тёмном камне и звякнул об пол. Орис метнулся по другой лестнице, в непроглядную мглу. Парень проломился через непрочную деревянную дверь, ощутив мимолётное дуновение ветра и запах затхлой воды.
Воины Моустаса заколебались и немного растерялись.
«У всех глаза нуждаются в свете» — произнёс Орису Рглор.
Перехватив контроль, бог завертелся по комнате, воспринимая окружающее пространство всей поверхностью тела, осязая потоки воздуха, камни и ковры под ногами. Даже прикосновения одежды к стенам. Его вытянутые пальцы коснулись стола, стула, сложенной в углу печи — сотни различных поверхностей, и всё это за пригоршню мгновений. Он остановился в дальнем углу комнаты, вытащил меч и застыл неподвижно.
Где-то в темноте щёлкнула деревянная планка.
Орис чувствовал, как враги просачиваются сквозь дверной проём, один за другим. Они рассыпались вдоль дальней стены, сердца их стучали, состязаясь в ритме. Юный король ощущал, как по комнате распространяется запах пота.
«Действуем», — раздался в сознании голос Рглора.
Люди разбрелись в темноте, а я напряжённо смотрел, переключаясь между каждым из них, готовясь дать сигнал, как только замечу огонёк пламени.
— Я трахнул их обоих, ты в курсе?! — раздался голос принца, прямо из угла, куда тут же направились двое бойцов.
В темноте один из них сразу же наткнулся на скамейку, отчего глухо выругался, умудрившись растянуться на полу. Второй на мгновение замешкался и сразу получил точечный удар клинком в горло.
Мразь!
— Я пробовал их долго и усердно. Что твою жёнушку, что дочку. Я заставил их вопить…
Теперь другое место. Он провоцирует меня.
На голос тут же было брошено два метательных ножа, но судя по звуку, врезались явно не в человеческое тело. Звук был, как удар по дереву.
— Ты лжёшь! — заставил я крикнуть одного из людей, изображая ярость отчаяния.
Вот, теперь и я подал сигнал о том, где нахожусь. Воспользуешься ли ты этим?
Вместе с тем, направляю к месту последнего крика Ориса своих людей. Они шли медленно и осторожно, пригнувшись и прикрывая лицо одной рукой, ведь глаза всё равно не могли помочь в такой ситуации.
— Они обе были такими сладкими, — продолжал Орис, — и такими сочными…! Как говорится, настоящий мужчина помогает девушке созреть.
Ощущаю, как один из людей, самый крайний справа, резко теряет огонёк веры, но делает это в полной тишине.
Как?! Голос же раздавался из другого угла?!
К погаснувшему огню моментально, забыв о медлительности и скрытности, бросаются остальные четверо человек, но… ничего не обнаруживают, лишь сталкиваясь лбами.
Дерьмо!
— Эй, Моустас! — позвал Орис. — Получается, ты теперь рогоносец? Или дважды рогоносец? Наверное, сам хотел сорвать цветок своей дочурки?
Он знает, что их направляю я. Тц…
Теперь не реагирую на голос, а направляю людей в сторону выхода, где есть свет. Там, рядом, должны быть ставни. Если начать открывать окна, хотя бы по одному…
Один из моих бойцов натолкнулся на стул, который, конечно же, издал звук. Почти сразу я ощутил, как его огонёк ослаб и едва не потух.
— А-а! — завопил мужчина. На миг подключившись к нему, осознаю, что солдату вспороли бок, ударив точно между пластинами брони. Теперь он валялся где-то под лавкой, истекая кровью и повизгивая.
Принц Орис, взгляд со стороны
— Ублюдок играет с нами! — выкрикнул кто-то из преследователей. — Отвлеките, я открою окна…
— Рубите на любой звук или дуновение ветра! — распорядился другой солдат. — Действуйте от обороны, пока Тал не сделает, что хотел…
Раненый мужчина судорожно бился и кричал — как и надеялся Орис. Он выбрался из-под стола и отскочил к стене, слева от входа. Король стащил с себя плащ и, держа его в руках, аккуратно прошёл мимо ещё одной лавки. Он не мог видеть в темноте, но благодаря Рлору, отлично помнил, где стояла вся мебель.
Подойдя к месту, где в последний раз раздавались голоса врагов, он ощутил усилившийся запах пота и едва различимые звуки дыхания.
Парень тут же набросил на свою цель собственный плащ.
— А-а! — закричал боец. — Помогите мне!
Он неистово размахивал мечом, уничтожая предмет королевского гардероба. А ещё Орис знал, что врагов тут осталось всего трое. Ещё один направился в сторону окон.
Преследователи, в два прыжка, оказались около его плаща. Мечи взметнулись и с треском врубились в него, кромсая мебель и доски. Орис воспользовался этим и сделал выпад, пронзая горло мужчины слева, но тот, внезапно, опрокинулся навзничь, тем самым вырывая меч у него из руки.
Парень мысленно выругался.
«Даже с предсказанием будущего я не застрахован от глупых ошибок!» — билась мысль у него в голове.
«Наконец-то ты начал это понимать», — проворчал его «сосед».
Орис отпрыгнул назад и влево, чувствуя, как сталь вспорола воздух у самого его носа. Он перехватил чьё-то запястье и едва сумел заблокировать руку с ножом. Удар его кулака пришёлся в гортань врага, надолго выводя его из строя.
Клинок третьего бойца со свистом рассёк темноту. Юноша извернулся, ориентируясь на звук. Но тут открылось окно. Помещение частично озарилось светом, хоть и продолжая оставаться в полумраке.
Орис пригнулся, прячась за скамьёй. Против него оставалось двое. И ещё пара недобитков: умирающий от ран, продолжающий скулить мужчина и тот, хрипящий на полу, с явно сломанной гортанью.
Двое преследователей переглянулись, а потом крепче взялись за клинки, обводя взглядами септу.
Несколько мгновений они оставались неподвижны, но тут в коридоре раздался топот. Кто-то приближался.
Двое бойцов невольно покосились на выход, чем Орис и воспользовался. Он резко рванул вперёд, на ходу подбирая брошенный клинок одного из солдат. Не успели враги развернуться, как один из них получил точный удар прямо в шею.
— Тварь! — заорал последний, оставшийся в живых и вступил с принцем в ближний бой.
Вот тут Орис понял, что уступает и очень даже сильно. Он был слабее физически, к тому же, парень осознавал, что движениями этого человека управляет другой. Точно также, как через него самого работает Рглор.
Хитрый финт и меч короля отлетает в сторону. Юный монарх вспоминает о подобранном по дороге метательном ноже и бросает его прямо в лицо своего врага, однако тот, проявляя чудеса ловкости, отбивает заточенный кусок стали прямо перед своим носом.
От смерти короля спасает лишь контроль обстановки и память. Чётко осознавая, что за его спиной деревянная скамейка, он резко пригибается, отчего удар клинком, который бы задел и добил его, врезается в деревянную спинку и застревает там.
Резкий удар под колено заставил мужчину завалиться, чем Орис и воспользовался, совершая рывок в сторону выхода.
— Ах! — выкрикнул парень, падая на пол. Из его рта вырвалась тонкая струйка крови. Нож… в его спине торчал очередной метательный нож!
«Глупо, у каждого из них был целый арсенал…» — подумал Орис.
— Ваше Величество! — в септу забежали его солдаты, — скорее, мейстера сюда!
«Это не смертельная рана, — прошелестел в его голове голос Рглора. — Но будет тебе уроком. Нужно лучше готовиться к неожиданностям. Я не зря показываю тебе видения будущего».
Но Орис уже плохо различал то, что ему говорили. Его глаза окутала пелена. Он не слышал, как стражники добили его врагов, а также не ощущал, как его аккуратно подняли и понесли к мейстеру.
Итак… план увенчался успехом лишь частично. Король выжил, но зато я смог вытащить свою жену и детей. Это… честно сказать, даже одно это очень сильно воодушевляет. Потерять их… было бы очень трудно. Не после того, через что я прошёл и не после нашей совместной жизни. Несмотря на своё скачкообразное пребывание в столице, я очень привязался к своей семье. Что уж там, я жил с Серсеей почти двадцать лет! А до этого растил её, как воспитанницу. Потерять мою девочку было бы… непростительно…
Ничего, всего пара месяцев и они доберутся до Запада. Нет, дольше, ведь надо ехать не через дороги, а по полям и лесам, ибо сто процентов будет погоня и вороны ближайшим лордам.
Дерьмо… надеюсь не поймают, ибо моих сил, — прикладываю руку к груди, — на новый трюк если и хватит, то в самый притык. Хотя…
Тщательно анализирую свою энергию, изучая всё, вплоть до мелочей.
Нет, ошибся, если действовать аккуратно, то… можно неплохо растянуть. А если подключаться на короткие мгновения? Будет ещё больше, но… это, мать вашу, растягивание агонии! Очень и очень мало! Ха-а… А мне ведь ещё Бенджену Старку помогать. Раз в несколько дней я подключаюсь к нему на пару-тройку секунд, чисто понять, смог он настигнуть Толхарта или ещё нет?
План по выманиванию мятежников был в самом разгаре, но что с ним, что без него, трусливый «Ручной волк» не осмелится пойти в бой, не имея значительных преимуществ или не отдав контроль мне.
Ну да не важно. С помощью Застенья, преимущества выйдет весьма внушительным. Уверен, даже без моей помощи Бенджен бы справился. Правда, сто процентов, с большим количеством потерь. А лишние трупы для Короля Ночи оставлять — тоже такое себе… Особенно если это — умелые солдаты. Так что, хочешь не хочешь, а помочь будет крайне желательно, хоть и не обязательно.
Впрочем, если северяне сделают как я сказал, то проблем не выйдет. А не сделают… Накажу.
Хех… да не, всё правильно сделают. Там же не идиоты, в конце-то концов?
Неважно, я рад что сумел помочь хоть как-то. Скоро мятеж будет подавлен и у меня будет минус ещё одна проблема.
Сейчас же направляюсь в сторону границы Севера, где передо мной начнутся Речные земли и Близнецы — замок Фреев. Хех, уж этот-то меня точно пропустит! Хм… или попытается что-то стрясти в такой ситуации? Сомнительно, он же не дурак, наоборот — труслив и осторожен. А закрыв проход я мало того, что всё равно его захвачу, так ещё и придам всех максимально жестокой смерти. И Уолдер это знает.
Через несколько дней после завершения успешной операции спасения своей семьи, я добрался до границы, где к этому времени уже были выстроены все мои войска, выбравшиеся с болот. Все семнадцать тысяч. Грязные, злобные, искусанные комарами и разной болотной гадостью. Но живые.
Это же надобно было командирам так постараться, чтобы почти никто не сдох в ужасных условиях жизни жителей Перешейка? Долинцам, вот, хватило и меньшего, чтобы изойти кровавым поносом. Хах, как сейчас помню, те наши переговоры…
Меня, под мирным знаменем, почти сразу довели до зала, где располагались лидеры армии. Едва я на них взглянул, как в голове окончательно сформировался план этой беседы. Угу, я не готовился заранее. То есть… мне хотелось оценить их, этих людей: настрой, желание воевать, боевой дух и прочее. Оценил. Будь они моими генералами — прослезился бы. А так, порадовался.
Единственное, что я заранее предпринял, это наверное, можно посчитать лёгкой разведкой — допрос одного из солдат Долины, с последующим откатом. Мне нужно было знать про них хоть что-то. И… сведения были интересными.
— Вы все меня знаете. И я не буду трепать языком, — переговоры с лордами Долины начались без взаиморасшаркиваний. В тот день я был не в настроении и не желал тратить лишнее время. Более того — начал с позиции силы. Хороший ли это был вариант? Надо сказать что да, хороший. Мне нельзя показывать слабость, даже перед лицом объединения всего Вестероса, что уж говорить про только один регион? Долина, хах! Да при желании я могу смести их всех! Орлиное Гнездо будет захвачено в течение года!
Мысленно вздыхаю. При прочих равных — да. Но не сейчас. Так что силу нужно показывать, но не быть голословным и крайне аккуратно себя вести. Иначе придётся откатываться.
Тратить время на этих людей откровенно не хотелось, вот только сколько бы я не потратил его на переговоры, в случае боя пришлось потратить бы ещё больше. Только на адекватный вывод армии из болот и подготовку манёвров ушла бы куча времени… и даже обойти их не вышло бы, ведь всё равно упёрся бы в замок Фреев. Его быстро, при всём желании, не взять.
Нет, всё общение с представителями Долины было очередной игрой, где каждый старался добиться своей цели. А сейчас и вовсе было моё первое выступление! Ещё даже без откатов. Посмотрим, насколько они будут упрямы и чего мне получится добиться…
— Я собираюсь наказать мелкого ублюдка на троне, который залил столицу кровью моих людей, а также кровью моего сюзерена и друга. Я сделаю это, потому что так будет правильно. Сомнений в успехе у меня нет, я знаю, что справлюсь. Вопрос лишь один, присоединитесь ли вы ко мне?
О, игра на грани фола! Серьёзно, ведь я сказал им… ничего. По сути, пришёл к врагу и предложил пойти вместе с ним, бить другого. Аха-ха-ха!
Это было заметно, лорды переглянулись. Вот Джон Ройс, кто негласно исполнял роль главы всей армии, открыл было рот…
Честно, мне хотелось послушать, что он скажет. Но я уже видел это в его глазах. Сомнение. А значит, он не даст мне чёткого ответа, это будет вопрос. Вопрос на вопрос. Заставит меня оправдываться? Подкупать их?! Ну уж нет!
Выставляю руку, прерывая его. Придётся всё-таки выложиться, а надеялся обойтись парой звучных фраз.
— Прежде чем получу ответ, скажу так: не зря Орис дожидался, когда я уеду из Королевской Гавани. Да, я прямо намекаю, что это всё было одной большой подставой. Или вы думаете, Тайвин решился бы действовать, не подготовившись? Чтобы вот так вот глупо проколоться? Терпел десятилетия правления Эйриса, но не справился с пьянчугой Робертом? Чушь!
Мне предоставили стул, но туда я так и не сел. Нет, я ощущал энергию, которая буквально била во мне ключом. Я хотел действий! Правда не таких, не переговоров, а битв, сражений. Монотонная дорога успела здорово проветрить голову, а новый мистический приём — распалить интерес. Мне было интересно опробовать его в бою. Я даже поглядывал на этих людей и их армию, как на некую тренировку. Если, конечно, они мне откажут.
С какой попытки я разобью их? Сколько усилий уйдёт на снижение потерь? Потребуется ли мне брать под контроль командиров отдельных частей, прямо во время боя?
Впрочем, с последними мне будет достаточно лишь передавать точные приказы. Хах, причём даже не обязательно этому командиру быть верующим! Пусть держит рядом с собой моего апостола или какого-иного фанатика, я смогу говорить через него.
Это же словно рация! Мгновенная передача приказа на расстоянии! Да уж, моя сила, в качестве военачальника выросла на порядок!
И кажется, что-то такое прорывалось из моих глаз, подавляя оппонентов, не давая им лишний раз открыть рот. Я физически чувствовал, как каждое моё слово отдаётся в их сознании. А ведь лорды и так были не в лучшей форме, хе-хе. Морально, имею в виду, не физически. Хорошо, что перед тем, как приступать непосредственно к беседе, я захватил «языка», которого мои люди тщательно допросили. Угу, говорил уже об этом, но скажу ещё раз. Сам не ожидал, что обычный караульных окажется столь ценным на информацию кадром. Откатился потом, конечно же, зато узнал очень многое. Ну и в головах у верующих ещё пошарил, хоть и слил очередную кучу своей энергии.
Сейчас, на Речных землях, уже понимаю, что зря, но тогда… хотелось «поиграть» новым приёмом. Дурак…
Эх, возможность общения и контроля собственного фанатика на расстоянии — очень затратная на силу штука… благо, что пока я ещё могу им пользоваться. Надолго ли? Ну-у… на одну полноценную войсковую операцию, как например ту, во время которой спас Серсею и детей, либо на пару десятков коротких «подключений», которые я делаю к «Ручному волку».
В идеале хотелось бы, чтобы энергии хватило вплоть до уничтожения Рглора и Короля Ночи! Хотя бы до смерти Рглора…
Может, когда «закончится» сила Трёхглазого ворона, обычные колдуны будут давать мне аналогичный эффект? Это бы сильно помогло. Иначе… будет печально. То есть… я вполне себе уверен, что смогу одолеть своего врага. Как Ориса, так и Иных. Они сильны, спору нет, у первого так и вовсе перевес в численности войск, в позиционном положении, в статусе, в ресурсах…
Вот только и я кое-что могу. Начиная с того, что само просится в руку: многочисленные связи, заработанные за долгую жизнь. Все знают меня, очень многие общались лично, а кто соперник? Принц — шестнадцатилетний мальчишка! Что он видел, что он знает и куда он лезет?
Про Рглора-то никому не известно! Сам бы не знал, точнее — до последнего не был бы уверен. Благо, что Риверс подсказал. Тогда подозрения обернулись фактами, ибо поступок новоявленного короля… неожиданным уж больно он оказался! Не тем, что обычно делает новоиспечённый монарх.
И хоть очень многие были буквально на седьмом небе от счастья, когда резали Ланнистеров, но после такого невольно задумались: а что это, собственно говоря, было?
Почти каждый адекватный человек, хоть какие ему предоставь доказательства вины другого, задумается о мотиве. Сосед убил жену? Изменяла! Один брат убил другого? Не поделили наследство! Кого-то ограбили? Засветил годовую зарплату в кабаке!
Логично, правда? Ко всем поступкам можно и даже нужно находить мотив, ибо без них преступление банально не сходится. Следствие заходит в тупик. А что же выходит у нас? По словам Ориса, Тайвин проделал столько работы, чуть ли не всю страну негласно контролировал, но внезапно взял и решил убить Роберта! Смысл?! Он ведь уже её контролировал!
— А может, — продолжаю я говорить перед лордами Долины, активно жестикулируя, — кто-то из вас, хоть на миг поверил, что столь умный человек, который железной рукой держал все Семь Королевств, умудрился оставить на себя столько улик, доказательств и переписки, что хватит на целую книгу? Даже простые купцы хитрее уходят от налогов, а здесь речь о государственном заговоре!
Деланно усмехнувшись, прохожу вдоль длинного стола, за которым сидели лорды.
— Понятно, что Орис давно вынашивал это план и, скорее всего, у него были сообщники. Возможно Дорн, ибо без участия мастера над шептунами такое провернуть было бы сложно. Есть и ещё кое-кто, но об этих людях чуть попозже…
Почёсываю гладкий подбородок, слегка приподняв голову.
— И что в итоге? Цель «переворота» у Тайвина мы уже разобрали — её нет. Причина, почему нет, тоже понятна — его поставили, вот потому и нет. Подбросили улики, но не смогли, не успели или не захотели натянуть мотивации. Теперь давайте подумаем, зачем всё это провернул сам новоявленный король. Чего он хотел добиться, свергая десницу и сильнейшего грандлорда страны, чётко зная, что за ним стоит весьма значительная сила, которая это так просто не оставит?
Жёстко я гружу этих ребят, но пусть пошевелят мозгами, хотя бы ради интереса.
— И вот, Орис провернул свой план, расколол страну на части, ради… чего? Причины мстить Ланнистерам у него нет, так как не было никаких конфликтов. Может, ради власти? Так она у короля была и есть, что доказывает сама ВОЗМОЖНОСТЬ «свержения» десницы. Не обладай Орис ею, то не смог бы, даже имея на руках доказательства, хоть что-то сделать Тайвину. Понимаете, да? Хорошо… Но если не месть и не власть, то что?
Заставляю этих лордов задуматься. Да, они умны и опытны, но инертность мышления и отсутствие гибкости не позволяет людям этого времени смотреть на многие вопросы с другой стороны. Ничего не поделать, не приучены они к такому.
— И вот это — большой такой вопрос! Чего на самом деле добивается Орис? Пока что понятно лишь одно — мальчишка уже показал, что боится меня. Пытается держать подальше — подавлять бунт на Севере, ещё и пугает заложниками. Ха! Да, у него моя жена и дети, вот только у меня уже есть один сын и наследник, а у моего Арона уже есть внук. Династия не прервётся. Безусловно я беспокоюсь за Серсею, но здраво осознаю ситуацию.
Угу, на тот момент я ещё не спас ещё. Да и говорил им не совсем правду. Я очень и очень не хочу терять свою жену. Но сентиментальность сейчас не в моде.
Демонстративно морщусь.
— Чувствам нет здесь места, — и это на самом деле так. Но, как и сказал, я всё равно не брошу свою львицу! — Чтобы показать мою решимость, я собрал все войска из Застенья. Выгреб каждый из их городов. И не только затем, что из Земель Вечной Зимы грозит новая угроза и лучше будет объединиться. Нет, ещё и для того, чтобы усилить собственные войска, прибавив к ним три десятка тысяч солдат.
Оглядываю своих слушателей и их напряжённые лица.
— Да-да, их почти столько же, сколько было вас. До эпидемии кровавого поноса. Сейчас у меня уже идёт преимущество в грубой силе, даже если я умудрюсь «потерять» собственную, Новиградскую армию.
Беру кубок, вновь наполняя его водой из кувшина.
— Ещё есть северяне… Пусть даже они воюют, но это не может длиться вечно. Если у меня будет время, если я смогу быть уверенным, что успею потратить пару месяцев… то войска Застенья помогут Северу с мятежом. Если же нет, то вся их армия сразу пойдёт сюда.
Я сложил руки за спину, снисходительно посмотрев на этих лордов.
— Так или иначе, но Бенджен Старк поддержит именно меня. Не зря я так много времени уделил этому региону и его проблемам! У меня есть лояльнось почти всех лордов-знаменосцев.
— Наверно потому и начался этот мятеж, — со смешком бросил мне Лин Корбрей.
— Не отрицаю, — холодно говорю ему. — Однако — мятеж есть мятеж. Шансы на полноценное его развитие оцениваются как незначительные. Когда же он будет подавлен, у меня под рукой будут войска трёх регионов сразу: Застенье, Север и Запад.
Широко улыбаюсь.
— А теперь — моё любимое! Подсчёт войск Запада. Думаете, Джейме не выгребет регион под ноль? Он заберёт всё! Всех людей! Профессиональных солдат, рыцарей, стражников, ополченцев, крестьян… Сколько получится? Не буду пугать цифрами, узнаете сами, — махнул рукой. — И всё это будет под моей властью. До последнего солдата.
Подхожу к столу и опираюсь об него руками.
— Я, лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», участвовавший в десятках войн и сотнях конфликтов. Никогда не проигрывающий и всегда видящий выгоду. Как я уже говорил: вы меня знаете. И понимаете, что я могу. Теперь вы в курсе и о силах, которые я буду возглавлять. Также вы знаете и о том, что за мной правда. Кто против? Мальчишка, которому в голову ударила власть! Да у него нет даже Дикого огня! Я собирался использовать его против орды одичалых, которые должны ударить из Земель Вечной Зимы, но, благо, не успел. Дикий огонь у меня. Я вытащил из Королевской Гавани все запасы! Представляете, насколько это много? Всё уже в Новиграде или вот-вот там будет.
Дёргаю уголком рта.
— Конечно, не алхимией единой. Но это будет хороший бонус, как вы считаете? Аха-ха! Само собой, алхимики успеют создать ещё, но… как минимум, мы с Орисом сравняемся и будем равны… Что тогда получится? Подсчитаем регионы и расклады сил?
Вытаскиваю свернутую карту из подкладки плаща, раскладывая на столе.
— Железные острова уже поддержали Запад. Джейме сообщил, что их корабли, будут блокировать подступы к региону с моря. Выходит, что флот Дорна и Простора не сможет причинить вреда, не сумеет прорваться в тыл и высадить войска нам со спины. Королевский флот, конечно, может доставить проблем, но ведь «кальмары» будут не одни, к ним добавится флот Запада. А судов у нас тоже не мало… В общем, отобьёмся, это уж точно. Что дальше? Застенье, Север, Запад и Железные острова, против Королевских, Речных и Штормовых земель, Простора и Дорна. Долину пока держу за скобками. Получается, что даже чисто по численности, мы выходим вровень. Вот только кто представляет Запад, а кто ему противостоит? Кто противостоит мне?! Король Орис? Кровавый мальчишка?! Когда мы решим вопрос с вами, я точно также подниму его с Тиреллами, Станнисом, Талли и Мартеллом. Я уверен, им не нужна будет эта война. Пусть, они потребуют что-то за свою поддержку, но я смогу переубедить их. Они встанут за верную сторону!
Утёр вспотевший лоб. Горло першило. Даю себе секундную паузу.
— Скажите мне, лорды, — более спокойно продолжаю я. — Доколе Вестерос будет наступать на одни и те же грабли? Пора что-то менять. Когда я сотру Ориса с лица земли, то соберу Великий Совет и мы сами выберем нового короля из всех претендентов. Я даю вам слово! Слово «Небесного Клинка»!
Это вызвало очередной поток громких споров и обсуждений. Я же мысленно улыбался. Да-а… Великий Совет… Вот только, кто будет достоин короны больше, чем человек, спасший мир от мертвецов? Как бы я не убегал от царствования, но кажется, оно меня настигнет, хе-хе…
— Давайте подведём итог, — снова прервал я людей. — Король Орис зачем-то ослабляет свою страну. Это уже понятно. И мне известна возможная причина. Я не хотел говорить об этом сразу, потому что знал, новая тема перекроет всё, что я говорил вам до этого. А мне хотелось, чтобы вы, высшая знать Долины, понимали и осознавали мои мысли и чувства. Впрочем, ближе к делу…
Демонстративно вздыхаю.
— Вы можете мне не поверить, но сведения попали ко мне из очень надёжных источников. Причём нескольких, так что не доверять им я смысла не вижу. Хотя… сам бы не поверил, если бы не факт того, что их войска уже направляются сюда… Какие-такие «войска»? — хмыкаю, смотря на напряжённые лица. — Несмотря на то, что я был в Застенье и на Севере, я всё равно оставался в курсе очень многих событий…
Ложь. О том, что силы Таргаринов уже смогли подобраться столь близко, я узнал буквально перед переговорами, когда переключался по верующим и «игрался» с новой силой. И очень, даже очень удивился. Был уверен, что до этого ещё не скоро, но… благо, что фанатики «Небесного Клинка» присутствуют и в Эссосе.
— К нам направляется армия. Под «К нам» я имею в виду все Семь Королевств. На Вестерос надвигаются весьма и весьма многочисленные войска от нашего восточного континента — Эссоса. В основном Залив Работорговцев, многочисленные наёмники и даже дотракийцы. Одного этого уже было бы достаточно, но в этот раз они смогли заручиться поддержкой Вольных городов. Да-да, вы не ослышались. Даже сам факт такого союза уже из ряда вон, но ещё и объединение сил против нас? Такое стало возможно лишь по одной причине — Браавос. Он решил атаковать, пользуясь разобщённостью нашей страны. Вы — регион, который имеет портовый город, причём прямо рядом с Узким морем, так что должны знать, что Браавос уже давно ищет повод нас уколоть. Ему не нравится экономическое усиление Вестероса, создание своего банка и развитие нашей торговли. И если ранее они ничего не могли сделать, ибо как ни крути, но силы были несопоставимы, то вот теперь… Вместе со множеством союзников? Ха, и ведь Браавос не единственный Вольный город, который решился на подобное. К нему присоединятся его соседи, давно имеющие на нас зуб — другие Вольные города. Пока точно не знаю, кто именно и в каком количестве, но… все они давно повязаны торговыми отношениями, а деньги у магистров и архонтов давно идут заместо воздуха, так что поднимут все свои, хоть и немногочисленные, но профессиональные силы.
Про драконов не сообщаю. Слухи о них ещё даже по самому Эссосу почти не распространились. Слишком уж подобное невероятно. Что тогда говорить по наш «дикий» Вестерос? И пусть, как мне сообщили, ящеры уже вполне себе подросли, спокойно перевозят по три-четыре человека за раз, но пока оставлю эту информацию у себя.
— А потому я спрашиваю у вас, уж не действует ли король заодно с чужаками?
Улыбаюсь.
— Может потому он и хочет устранить все столпы власти? Может потому у него и получилось всё так ловко организовать? Судя по всему, Орису помогают, и весьма умело. Король же…
— Это правда?! — ударил ладонью по столу лорд Линдерли. — На нас идёт армия Браавоса и работорговцев?! Как они вообще объединились? Где находятся? Когда доберутся? Какая численность?!
— Скажу одно слово, — ухмыляюсь я. — Таргариены, — на это кто-то с пониманием кивнул головой, но некоторые лишь ещё больше удивились.
— Эти-то каким здесь боком? — аж отпрянул Белмор.
— Самым прямым, лорд Бенедар. Хоть Визерис и у нас, — говорю ему, решая не раскрывать все карты. — Но кто мешал, когда настала нужда, взять самозванца? Во всяком случае, мне доложили, что армии Эссоса концентрируются под тремя «драконами». Давайте посчитаем вместе, — демонстративно вытягиваю руку и загибаю пальцы. — Рейлла Таргариен, бывшая королева Вестероса, которая сейчас числится женой морского владыки Браавоса, Клодиуса Фентира. Она же, видимо, надоумила его на объединение с работорговцами. Это раз. У неё есть дочь, Дейнерис Таргариен, что вышла замуж за некого кхала Ого, который является вождём семидесяти тысяч всадников дотракийцев. Это два. Самозванец Визерис, который взял в жёны дочь главы союза городов в Заливе Работорговцев, получил титул «Военного вождя» и теперь ведёт их объединённую армию к нашим границам. Это три.
Развожу руками в стороны.
— Не стоит забывать и о такой «мелочи», как наёмники, которых очень щедро и крайне заранее, видимо, чтобы не перехватили, наняли в Эссосе. Как я слышал, речь о шести крупных отрядах, включая «Золотые мечи», которые — вот ирония! — некогда уже пытались захватить Вестерос для Мейлиса Блэкфайра. Вы должны помнить этот момент — война «Девятигрошовых Королей».
Ух, что тут началось!
Лорды активно и торопливо, ничуть меня не стесняясь, начали обсуждать ситуацию, а я, наконец-то, занял свой стул, откинувшись на его спинку и прикрывая глаза. Аж подустал. Спонтанная и достаточно длинная речь выпила неожиданно много сил.
Дав людям порядка пяти минут, а заодно допив кувшин воды, встал снова.
— Что же, я высказался, но хотел бы добавить…
— Нет смысла продолжать, — качает головой «Бронзовый» Джон, — мы верим, что ты не стал бы обманывать нас, тем более, такими новостями. В конце концов, в чести тебе не откажешь, лорд Моустас.
— Вот как… Хорошо, я рад, что мы пришли к пониманию, — киваю им. — Тогда давайте обсудим, как поступим дальше…
Ну что Рглор, кажется твой план начал разваливаться? Снова! В прошлый раз ты ведь говорил это, я помню! Что я разрушил твой план. Что же не подготовился-то а? Кажется, я опять тебе помешал!
Договорились мы пока лишь об нейтралитете. Всё-таки войскам Долины нужен был отдых и некоторое количество времени. Уж больно у них была напряжённая обстановка. Лорды решили отправиться к Кровавым Вратам, откуда, при нужде, сумеют атаковать новую цель.
Жаль, конечно, что не получилось сразу забрать их под себя сразу, но… с другой стороны, может и хорошо? Ещё не хватало до моих ребят инфекцию донести! Нет, спасибо.
Воспоминания о встрече пронеслись в голове, не мешая общаться с командирами подошедшей армии — моей армии!
— Построить всех, — в конце концов отдаю новый приказ. — Направляемся домой и готовимся к войне.
Весь высший офицерский состав, включая Арона и Бейро, вытянулись, отдавая воинское приветствие. Армия готова сокрушать моих врагов. А их, в последнее время, стало неожиданно много.
Север, окрестности Волчьего леса
Войска северян, под командованием Бенджена Старка, отступали в сторону Винтерфелла. Буквально по пятами за ними гнались отряды Толхарта: дико завывающие всадники одичалых — в качестве лёгкой кавалерии и многочисленные тяжёлые рыцари, которые, правда, не имели приставки «сир», ибо были обычными всадниками, которые, тем не менее, ничем не отличались от «благородных» южан. Уж по силе так точно.
За конницей стремительно маршировали огромные полки солдат, которых десятники и сотники старательно держали хоть в каком-то подобии строя. В самом же конце двигался огромный обоз, где находились не только весьма объёмные запасы провианта, но и многочисленные награбленные ценности. Всё-таки Медвежий остров и Темнолесье в последние годы начали становиться чем-то, отдалённо похожим на Белую Гавань — по богатству и статусу. Так что, поживиться там было чем.
— Глупцы, — ухмыльнулся Хелман, который, вместе с основной армией, стремительным маршем вёл людей вперёд. — Надеются отсидеться за стенами Винтерфелла? Или сдать нам свой Зимний город?
— Хорошая будет сеча перед основным блюдом, — хрипло произнёс высокий и мускулистый Кларенс Флинт, один из его ближайших сподвижников.
— Очень вовремя, для нас, случились эти южные проблемы, — сказал очевидную для всех вещь Руперт Рисвелл — уже немолодой мужчина, который, тем не менее, продолжал сохранять отличную физическую форму. Впрочем, он всегда любил повторять нечто очевидное с таким видом, будто открывает тайну мирового заговора.
И всё же, несмотря на некоторые недостатки, эти двое были его ближайшими советниками и крайне умелыми управленцами.
Не слишком отставая, но и не заставляя солдат падать от усталости, мятежники вели погоню уже третий день. С каждым километром пути всё чётче становилась цель «Ручного волка» — его собственная нора.
Это вызывало смех и веселье у всех преследователей.
— Странно, — вслух думал на привале Хелман, сидя в своём шатре, пока ему преподносили горячие и шкворчащие куски жареного мяса. — Не так уж и сильно мы их зацепили. Что там было? Хотя бы тысяча трупов набралась?
— Боевой дух, — со знанием дела ответил ему мрачный Флинт. — Всё упирается именно в него. Эти трусы не выиграли ни одной битвы, так чему тут можно удивляться?
Толхарт задумчиво кивнул, перебирая собственную бороду, которую он, назло всем сторонникам «Небесного Клинка», отрастил едва ли не до пояса.
Рисвелл же, тем временем, озарил себя знаком Старых богов.
— Старые боги — вот кто помогает нам, — произнёс мужчина. — Север — исконно их территория и всем выдумкам южан нет здесь места.
Погоня продолжалась. Они прошли покинутый и безлюдный замок Сервинов, где воины поломали немногие, оставшиеся предметы быта, типа массивных шкафов; огромных, но пустых бочек для пива; полок, встроенных прямо в стены и им подобных вещей.
Когда Хелман и его основные силы уже покинули ту область, зоркий взгляд Рисвелла заметил, что их людям всё-таки удалось его поджечь.
— Во дают, — почесал он затылок, приподняв шлем. — Соломы, что ли, туда натаскали? Чему в замке гореть, ежели всю остановку уже вынесли?
— Да и толку мало, — ухмыльнулся в усы Толхарт. — Но пусть забавляются, лишь бы на бой подъехать успели.
— Какой уж тут бой, — хохотнул Руперт. — Уверен, Старк и эти трусы запрутся всеми своими тысячами в Винтерфелл, как сельди в бочку. Вот и поглядим, сколько просидят, пока «Ручной волк» не начнёт выть на луну.
Все ближники лидера мятежа начали наперебой зубоскалить, выдавая шутку за шуткой, но Хелман не особо прислушивался, лишь время от времени громко хмыкая, да поддакивая на самых «горячих» моментах. Его мысли были далеко.
Необъяснимое волнение заставляло периодически вздрагивать, невольно теплее кутаясь в плащ. Он даже думал замедлить шаг коня, но не решился, понимая, что придётся объяснять своё решение остальным. А что объяснять-то?! Интуицию?!
«Всё нормально, — говорил он сам себе. — Моустас промчался сквозь Север, как стрела. Не даром я продолжал сидеть у Темнолесья, да Медвежьего острова, пока ублюдок сбегал к себе, на Запад. Делал всё, лишь бы не привлечь его внимание».
Да уж, мятежники немало там порезвились. Все корабли были сожжены, как и многочисленные купцы, которых они подлавливали, одного за другим. Даже смогли захватить один из кораблей железнорождённых, перебив всех «кракенов» до последнего.
Медвежий остров тоже был полностью разорён. Всё что можно — забрали, что не смогли — подожгли.
По заливу, названному «Ледовый», плавали многочисленные обломки. Теперь придётся очень хорошо постараться, чтобы вернуть всё как было. Про такое говорят: проще построить заново.
Такое «качество» работы объяснялось просто: нужно было чем-то занять людей, пока Арвинд Моустас окончательно не покинет Север.
Себе Хелман мог признаться честно — «Небесного Клинка» он боялся. Не до мокрых штанов и дрожащих колен, но весьма и весьма серьёзно. Не даром мятежник решился активно действовать лишь тогда, когда грандлорд Долины, Джон Аррен, лично пообещал ему защиту и поддержку, а заодно прислал сотню тысяч золота. Лишь после этого Толхарт отправил гонцов в деревеньку одичалых, которых приютил и которым помогал. Взамен за помощь, они все перешли в его войско, включая нескольких оборотней, проскользнувших мимо глаз Инквизиции.
Хелман вновь задумался. Вроде как, бояться действительно было нечего. Ходили, конечно, слухи, что собирается армия из Застенья, но вместе с тем говорили и про то, что из Земель Вечной Зимы — места, ещё более северного и холодного, надвигается новая орда одичалых.
«Друг друга бить будут? — думал глава восстания. — Или всё-таки пойдут на нас? Но если на нас, то времени ещё полно. Лордам Застенья пришлось бы здорово постараться, чтобы за столь короткое время подготовить войска и добраться до Севера. Да и случись такое, то «Ручной волк», не начал бы отступать, а обрушился на них всей своей мощью, не так ли?»
Серьёзной разведки на территории своего врага — той, что начиналась за рекой Белый Нож, которую они пересекли ещё неделю назад, у Толхарта, к сожалению, не было. Приходилось полагаться лишь на авангард, который, радостно улюлюкая, гнал Старка в своё логово, да на собственную интуицию. И вот последняя как раз твердила об опасности. Только какой?
Ещё через два дня они добрались до Зимнего городка, который почему-то ещё не был захвачен его конными войсками. Это было даже странно. Может, дело в многочисленных жителях, которые не успели вовремя сбежать и теперь решились обороняться? Что уж там, за время что Толхарт здесь не был, даже успели появиться какие-то укрепления! Хелман с удивлением воззрился на невысокую каменную стену.
— Стали возводить, когда начался мятеж, — сообщил ему Флинт, уже успевший пообщаться с офицерами и командирами авангарда. — Но особых проблем нет, наши уже доламывают ворота, а также лезут на стену со всех сторон. Она — низкая…
— Не успели довести до ума, — улыбнулся Толхарт. — Нам же проще.
Проще-то проще, но людей в Зимнем городе набралось изрядно. Начиналась зима, так что сюда набилось большое количество крестьян. Жителей явно пытались согнать и точно предупредили о надвигающейся угрозе, вот только, судя по всему, не слишком-то им это помогло. Однако северяне, что мужчины, что женщины, не желали сдаваться просто так. Обороняться вышли все и их было много.
Почти четыре часа длился штурм, но вот, укрепления, земляные валы и баррикады оказались позади. Мятежники ринулись внутрь, сокрушая своих жертв. Женщин предавали насилию прямо на улицах, едва ли не в грязи, спешно, боясь не успеть. Мужчин же просто рубили, бросая в канавы.
Армию охватил раж и безумие. Воины набивались в бордели, таверны и кабаки, где предавали прислугу мечу, а потом самолично доставали здоровенные бочки с выпивкой, празднуя «победу». Они жрали, пили, трахались и развлекались изо всех сил.
«Будто в последний раз», — пробил Хелмана озноб, отчего он даже мотнул заросшей головой.
Ближники Толхарта не мешали своим людям, тем более, что остановить их всё равно возможности не было. Слишком сладкая это была победа и слишком сильный удар по Старку.
Кое-где уже горели пожары, но набившаяся в город мятежная армия своевременно их тушила. Несмотря на численность почти в тридцать тысяч человек, поселение вместило всех. Примерно на такое количество оно и было рассчитано.
Винтерфелл стоял на горизонте, обречённо наблюдая за картиной происходящего разорения.
— Ты следующий, — указал Хелман на замок пальцем, за улыбкой и бравадой скрывая собственное чутьё, которое старательно сигнализировало о неприятностях.
Всё следующее утро над Зимним городком висела пелена дыма. Поселение было испятнано пустошами пожаров, на которых то тут, то там виднелись разорённые постройки. Мёртвые были повсюду: они грудами лежали перед дымящимися развалинами, валялись в разграбленных домах и на площадях местных рынков. Уличные псы лакали кровь из луж. Налетевшие вороны выклёвывали незрячие глаза.
Пение одинокой трубы скорбным эхом разнеслось над крышами. Всё ещё хмельные после вчерашнего, мятежники зашевелились, предвидя день вынужденного отдыха или даже продолжения празднования. Но из разных районов города стали доноситься голоса других труб — призыв к оружию. Пехотинцы в железных доспехах затопали по улицам, выкрикивая: «Тревога! Тревога!»
Те, кто взобрался на южные стены, увидели огромные отряды всадников в тяжёлой и лёгкой броне, что перехлестнули через гребень холма и теперь скатывались вниз по склонам, поросшим редким лесом.
— Это «Ручной волк»! — послышался смех кого-то из мятежников, который тут же подхватили остальные.
— Глупец думает, что раз не смог одолеть нас в прямом бою, то сумеет взять в укреплениях?! — заорал какой-то лорд и его клич подхватили остальные.
Вот только… очень быстро они прекратили насмехаться, а стали прищуриваться, прикрывая глаза от солнца, либо даже протирая их кулаками. Кто-то и вовсе полил голову водой из бурдюка, надеясь привести себя в порядок.
Врагов было много. Нет — очень много! Здесь были не только гербы Старковских подпевал, типа Карстарка, Амбера и Болтона. Нет, здесь были другие, незнакомые им.
— Застенье, — наконец сказал кто-то из мятежников. — Так это правда? К «Ручному волку» присоединилось ещё войска другого региона?!
— Почему тогда они отступили и сдали нам собственный город?! — закричал какой-то лорд.
— Чтобы мы не сбежали, — прозвучал обречённый ответ. — Хотят вырезать всех до последнего.
— Глупости! Чтобы Старк пожертвовал своими людьми? — заухмылялся было другой, на что тут же получил удар по лицу.
— Дурак! Разве не понятно?! Это не его план! Так приказал «Небесный Клинок»!
И тогда всё стало ясно.
Толхарт и его ближники отчаянно пытался подавить вспыхнувшую панику и собрать пьяное войско в единый кулак. Высшие офицеры, командиры, тысячники и лорды рассеялись но всему городу. Никто не предполагал, что «трусливый» Старк, сбежавший в Винтерфелл, может напасть на них меньшей по численности армией, тем более — когда те находятся в укреплениях.
Оттого вчера, на радостях, все солдаты упились практически до невменяемого состояния.
«Вот оно, — с каким-то даже довольством подумал Толхарт. — Вот что я предчувствовал!»
Мятежник искренне веселился. Такое он никак не мог предположить от Бенджена. Сдать собственный город, пожертвовать мирным населением, зная, как будут действовать дикие одичалые и мятежные северяне, дорвавшись до дармовой выпивки, после лёгкой победы? Неужто слухи среди солдат верны и это была идея Моустаса?
«План слишком дерзок и хорош, — задумался Хелман. — Чувствуется «его» рука».
Логично, что раз «Небесный Клинок» не участвовал лично, то он передал свои наработки Бенджену.
Собрать собственных людей было мало того, что сложно, так на это ещё и накладывалась паника от некоторых, недобросовестных солдат, которых Толхарт поручил рубить на месте. Но и это не всё, ведь ко всему прочему добавились внезапные конфликты между одичалыми и северянами.
И вот, трубы звали и звали, но мало было тех, кто откликнулся на их зов, слишком мало.
Кавалеристы Застенья спустились с холмов так быстро, что большая часть лагеря мятежников, собранного за стенами Зимнего городка, где располагался обоз, размещались слуги, малочисленная охрана и богатые шатры лордов, разбитые ещё вчера, оказалась попросту брошена.
Отступавшие ко своим, в Зимний город, мятежники подожгли часть палаток, чтобы добро не попало в руки врагам, но это мало повлияло на исход. Сотни раненых, неспособных спасаться бегством, были брошены на произвол судьбы, как и большинство пеших слуг.
Отряды конных всадников, пытавшихся замедлить продвижению противника, быстро оттеснили или обратили в бегство, а по их следам катились волны неистово кричащих кавалеристов, радостно поливающих мятежников стрелами, сбивая на землю и затаптывая конями.
На протяжении утра Толхарт и его приближённые лихорадочно собирали тех, кто остался за пределами Зимнего города, и прилагали все усилия, чтобы организовать оборону хлипких и низких городских стен.
Победа обернулось ловушкой. Они оказались заточены в городе, приличную часть укреплений которого сами же и уничтожили. Все знали, что на них вышел лишь авангард. Вот-вот подойдёт пехота и тогда будет штурм. Одна единственная битва, которая закончит всё восстание.
— А может и нет, — ухмыльнулся Флинт. — Будет смешно, если они не решатся жертвовать людьми, а организуют осаду.
Решив быстро обследовать продовольственные запасы, мятежники узнали, что городские амбары были пусты. Один из оборотней, Джайлс, даже лично пытался вынюхать какие-то «тайные склады», но потерпел неудачу. В городе было крайне мало пищи, которая, как раз-таки, присутствовала лишь в домах крестьян и различных кабаках. Все центральные огромные кладовые не содержали и одного мешка.
— Они готовились, — почесал затылок Рисвелл. — Вот же…
Отчаяние теперь отражалось не только в глазах рядового состава их армии, но и у лордов.
В это время Бенджен Старк, вместе с советниками и преданным окружением, наблюдал с холма за тем, как огромные крылья его объединённой с Застеньем армии, неумолимо смыкаются вокруг Зимнего городка.
Периодически в его глазах отражался чужой разум, который давал советы и приказы. Бенджен не был в силах им противостоять, но он и не желал. План по заманиванию мятежников в собственный дом оказался чудовищно жестоким, но более чем разумным.
«Кого ты предпочтёшь оставить в живых, лорд Старк, — шептал ему голос его Бога. — Своих солдат или черноногих крестьян?»
Выбор был очевиден. В прямом же бою, увидев подавляющее численное превосходство, Толхарт наверняка бы сбежал. Гонять его по всему Северу было плохой идеей. От этого жертв может быть только больше.
Что же, теперь с этим было покончено. Из этой ловушки ему уже не выбраться.
Вокруг Зимнего города возводили лагеря и укрепления, чтобы помешать возможному прорыву врага из-за низких стен. Лошади, конечно, через них не перепрыгнут, но возможные диверсанты — вполне.
— Ты боишься, Хелман? Если и нет, то будешь! — злобно ухмыльнулся Бенджен. — Готовьтесь к штурму!
Зимний городок, взгляд со стороны
Руперт Рисвелл, рядом с которым стоял Кларенс Флинт, прислонился к известняковому парапету на вершине стены, глядя через бойницу на грязную равнину внизу. Окрестности кишели всадниками врага, которые стаскивали вещи и палатки мятежников на огромные костры, устанавливали заместо них собственные шатры, строили частоколы и земляные валы. Отряды кавалеристов в сверкающих шлемах патрулировали территорию вокруг.
Мятежникам пришлось занять те же самые места, которые ранее занимали жители Зимнего городка, чтобы обстреливать нападающих.
С ужасом они заметили, как из-за горизонта медленно появляются и приближаются осадные башни. Слуги Старка и их сторонников заготавливали лес, сооружая лестницы. Рисвелл крепко зажмурился, глаза жгло, словно огнём.
«Этого не может быть! Только не это!»
Сперва эйфория — полный экстаз! — вызванная падением города Хранителя Севера. Затем «Ручной волк», который так долго бегал от них, всегда казавшийся лишь трусливым псом и собравшим у себя столь же никчёмных солдат, материализовался на холмах у города. Причём не один, а с внушительным подкреплением.
Изначально в голове у Руперта билась одна-единственная мысль: кто-то совершил чудовищную ошибку! Всё уладится само собой, как только прекратится хаос грабежей. Эти отряды всадников в тяжёлой броне — они не могут быть кавалерией Старка и Застенья…
Первого уже дважды разбивали в пух и прах, а у региона за Стеной были свои проблемы, тем более, слухи о орде дикарей из Земель Вечной Зимы… Даже если они…
«Нет, это ложь, это пьяные бредни!»
Мятежники уже взяли Зимний городок! В паре часов езды от Винтерфелла! Всё было готово, чтобы захватить столицу Севера и провозгласить нового грандлорда! Они были так близко…!
Так близко…
Мужчина был уверен, что в Винтерфелле даже видели дым от Зимнего городка. Возможно, на самых высоких башнях можно было бы даже разглядеть, как они захватывали его вчера.
Но кавалеристы действительно были людьми Старка и Застенья. Вот мелькают инквизиторские гербы. Вот «Небесные братья» и целые отряды бывших одичалых, таких же, как у них! Все эти люди охватили город огромным кольцом, и над ними реял лютоволк Старков. Они жгли оставшиеся без защиты лагеря мятежников, убивали больных и раненых, гнали прочь безумцев, которым хватало глупости препятствовать их продвижению.
«Ручной волк» пришёл, оскалив клыки. Люди забыли, что они у него есть.
«Старые боги покинули нас, — хихикнул Рисвелл. — «Небесный Клинок», даже отсутствуя, умудряется побеждать».
— Сколько их, на твой взгляд? — спросил Руперт у Кларенса, который стоял, скрестив руки поверх чешуйчатого доспеха.
— Да какая разница? — отозвался Флинт.
Его жёсткий взгляд нервировал Рисвелла и лорд снова принялся осматривать затянутые серым дымом окрестности. Утром, когда масштабы бедствия постепенно прояснились, мужчина раз за разом спрашивал себя: почему? Почему?! Его мысли, словно обиженный ребёнок, топтались вокруг его праведности, благочестия и собственного народа.
«Разве я не хотел лишь того, чтобы мои люди жили без страха? Чтобы мои дети могли молиться тому, кому захотят? Чтобы никто не мог вломиться в дом, посреди ночи, не стаскивал с кровати и не обвинял в колдовстве? Разве это не праведное дело? Кто из других лордов трудился столько, сколько я? Кто совершил больше жертвоприношений, вознёс больше молитв Старым богам?»
Но теперь Руперт не смел задаваться этим вопросом.
К нему вернулись мысли о «Небесном Клинке».
«Неужели настоящий бог это именно он? Тогда кому мы поклонялись всё это время?! До него?! Кому поклонялся я?!»
— Большая разница! — прошипел Рисвелл.
Он знал, что его соратник ощетинится, заслышав подобный тон, но его это не волновало.
— Нам нужно найти способ выбраться отсюда!
— Вот именно, — отозвался Кларенс, внешне совершенно невозмутимый. — Нам нужно найти способ выбраться отсюда… А насколько велико воинство Старка — неважно.
Нахмурившись, Руперт снова повернулся к бойнице. Он был не в том настроении, чтобы выслушивать замечания.
Мужчина поднёс руки к лицу и в отчаянии провёл ногтями по щекам.
«Этого не может быть! Что-то… Я что-то упустил!»
— Старых богов нет, — пробормотал он. — Этот ублюдок прав. Никого нет… Истинный Бог наказывает нас!
— Ты о чём? — выгнул Флинт брови.
— О том, что Старк и прочие, возможно, правы насчёт него! — истерично выкрикнул его собеседник.
Грубое лицо Кларенса превратилось в каменную маску.
— Него? — уточнил он.
— «Небесного Клинка»! — воскликнул Руперт.
Лорд крепко сцепил дрожащие руки.
«Я дрогнул! Я потерпел неудачу!»
В своё время Рисвелл читал множество трактатов о том, как другие люди совершали ошибки в критических ситуациях, и вдруг осознал, что сейчас — именно сейчас! — его момент слабости. Но вопреки ожиданиям, это знание не придало ему сил. Скорее уж осознание того, что он потерпел неудачу, грозило ускорить его крах. Он был слишком слаб… Слишком устал.
— Люди десятилетиями спорят насчёт этого, — резко произнёс лорд. — Настоящий он бог или нет. Стоит ли разрешить поклоняться ему на своих землях? Сперва Хелман, потом Дастины, Стауты, мы…
Руперт судорожно вздохнул.
— Мы говорили, что он — ложный Бог. Но что… что если…
— И что ты хочешь предпринять, даже если это так? — пристально посмотрел на него Кларенс. — Скоро начнётся штурм, мы уже ничего не сможем изменить.
Его собеседник кивнул.
— Нет… Если он настоящий Бог, то видит, чувствует и знает всё, что происходит вокруг. Верные и неверные, всё просто, не так ли? — взмахнул мужчина руками. — Что если… мы, как верные… как вставшие на этот путь… выступим против того, кто заварил эту кашу?
Флинт не поменял выражение своего лица.
— Ты рискнёшь развязать внутреннюю войну? Войну наших против наших? В такой момент?
Рисвелл сглотнул, пытаясь придать взгляду определённую строгость.
— Да, если этого потребует «Небесный Клинок».
— А откуда нам знать, чего именно потребует «Небесный Клинок»? — задал лорд Кремневого Пальца логичный вопрос.
Руперт в ужасе уставился на собеседника.
— Но ведь… это же просто…
К горлу подступила острая боль, по щекам потекли горячие слёзы. Рисвелл мысленно выругался, открыл было рот, но вместо слов у него вырвался всхлип.
— Может, они ещё и не станут сходу штурмовать нас? Поберегут своих людей? Мы тогда… Что насчёт того оборотня, Джайлса? — спросил лорд. — Есть ли шанс, что он солгал насчёт запасов еды?
Кларенс пожал могучими плечами.
— Даже одичалые умеют считать.
— А ещё они умеют лгать! — сорвался Руперт.
«Ну почему этот человек не может нормально отвечать на вопросы?!»
— Ты думаешь, Джайлс сказал правду?
Флинт сплюнул за край новопостроенной каменной стены.
— Придётся подождать… Посмотрим, останется ли он жирным, когда мы отощаем.
Неведомый на голову этого ублюдка! Как он может дразнить его сейчас, в таких тяжёлых обстоятельствах?
— Мы оказались в ловушке, — продолжал его собеседник. — В городе, с полуразрушенными укреплениями. Да и сами укрепления, честно говоря… такие себе. Шанс, что нас решат осаждать, а не брать штурмом — критически мал. Но предположим, что так случится… пусть, — пожал он плечами. — Вот только пустые амбары и кладовые видел не только оборотень и его одичалые. Там были и наши люди. Даже если Джайлс и припрятал сколько-то еды, это не имеет значения. У нас всего один выход, один-единственный. Нужно прорываться. Собрать войска в единый кулак, как иглу, и проткнуть им подбрюшье врага. А для этого нашим людям нужно выйти в поле.
— Ты что думаешь, я с этим не согласен? — воскликнул Рисвелл. — Я уже предлагал эту идею! Но её отвергли! Сказали, что нужно дожидаться штурма. Дескать, так больше шансов отбиться. Вот только если они нападут, то нападут все вместе и наши шансы на выживание наоборот, уменьшатся, а не увеличатся! Это будет означать бой до полного истребления, ведь нам некуда будет отступать! Если же мы выйдем на поле, то можем просто прорываться вперёд, до тех пор, пока не окажемся на воле! У нас будет шанс! Понимаешь?! Будет!
Мужчина истерично расхохотался.
— Если же они не нападут, — продолжил он, — нам будет лишь хуже, ибо с каждым днём промедления, мы станем лишь слабее.
Руперт умолк, осознав, что начинает задыхаться. Мысли путались, как будто он заболел лихорадкой, прямо как в детстве. Камни башни словно кружились вокруг него.
«Если бы горожане построили эти стены из хлеба!» — мелькнула у него бредовая мысль.
Флинт бесстрастно наблюдал за ним.
— Тогда мы обречены, — бросил он.
«О Старые боги!»
Всё это длилось слишком долго. Ноша была слишком велика. Всё — каждый день, каждое слово! — всё было битвой. А жертвы — они оставляли слишком глубокие раны. Весь этот мятеж, вся эта кровь, смерти, разграбления… Всё ради будущего, ради собственных детей и внуков…
Рисвелл хихикнул.
— Знаешь, Кларенс, я, подобно старому тирану, души не чаю в своих внуках. Я восхищаюсь их вспышками раздражения, их визгливым смехом, их странными капризами. Я злонамеренно балую их медовыми палочками, которые производят… производили на Медвежьем острове. И я ловлю себя на том, что восхищаюсь их блаженным неведением мира и тысяч его оскаленных зубов. Следует ли мне, если выберусь живым, выбить из них эту ребячливость, как это сделал мой дедушка? Или же мне следует снисходительно отнестись к их иллюзиям? Даже теперь, когда смерть стягивает вокруг меня свои призрачные пальцы, я спрашиваю: «Почему невинность должна держать ответ перед миром?» Быть может, это мир должен держать ответ перед невинностью… Да, я скорее склоняюсь к этому. Я устал нести ответственность…
«Божественная кара настигла нас».
Флинт посмотрел на него, но промолчал. Впрочем, другого мужчина и не ожидал.
— Скажи мне, Кларенс, — прохрипел лорд через некоторое время. Странная улыбка, похожая больше на оскал, проступила на его лице, и он снова всхлипнул. Рисвелл закрыл лицо руками и осел на парапет. — Пожалуйста! — крикнул он камню. — Флинт… Ты же умный… Ты должен сказать мне, что делать!
Теперь, похоже, ужаснулся и его собеседник.
— Ступай к Толхарту, — через некоторое время произнёс лорд Кремневого Пальца. — Но я тебя предупреждаю, — он вскинул могучий, покрытый боевыми шрамами кулак, — оставь глупость, вроде раскола войска и попыток его убийства. Уверяю тебя, «Небесный Клинок» лишь довольно посмеётся, как и войско Старка.
Он опустил голову и взглянул исподлобья — так мог бы глядеть волк…
— Иди, Руперт. Иди и узнай, что нам делать.