• allig_eri

• живые и мёртвые

Живые_и_мёртвые_Глава_20.epub

Живые_и_мёртвые_Глава_20.docx

Живые_и_мёртвые_Глава_20.fb2

Глава 10

— Сколько их было? — приставал Кевин. — Лэнс сказал, почти три десятка, а эта мелкая сучка Тиффани утверждала, что в лесу ещё шесть дохляков валялось, уже того, — провёл он себе рукой по шее, — совсем мёртвые.

— Ты таких чисел не знаешь, — с серьёзным видом отвечаю ему, вызывая смешки у девчонок, которые сидели напротив, подшивая вещи.

— Иди-ка ты! — фыркнул брат, покосившись на четырёх девчат. Ага, именно четырёх. Среди них была и новенькая — Элайна. Вот кто и поболтать будет рад, ещё и в койку кого затащить. Из девушек, правда, само собой.

Почти весь лагерь уже был собран. Собственное имущество, к вящему удивлению, поместилось в фургоны с огромным трудом. Хотя должно быть ровным счётом наоборот: не сидят ведь люди на месте, а усиленно едят и пьют, сокращая имеющиеся запасы.

Чёртова магия обрастания вещами!

Впрочем, кое-что из одежды и даже палаток нуждалось в ремонте и починке, а потому до сих пор оставалось вне нашего транспорта. Девушки, со вздохом, взяли на себя роль швей, с чем по большей части справлялись, хоть и с переменным успехом. Во всяком случае, делали не хуже, это уж точно.

Благо, что хоть про равноправие и феминизм речи не заходило. А собственно почему? Ха! Выбор был прост: взяться за починку вещей или складировать тяжёлые ящики по фургонам, чем сейчас занимались парни, глухо при этом матерясь.

Уверен, кое-кто из них был бы не против поменяться, но среди «слабого пола» дур не нашлось.

Ага, выбор без выбора, как в старые добрые времена. Вот в таких случаях, почему-то, вспоминаются «наставления предков», которые разделяли работу на мужскую и женскую. С чего это, а? Они что, были сексистами?!

Хех… наверняка. Не давали девушкам «охотиться» на мамонтов, рубить лес, строить новые сооружения… Какие ублюдки, да как они посмели?

Шутки в сторону, сейчас ни у кого не было ни единого возражения по поводу сложившейся ситуации. Все прекрасно понимали свои обязанности и старались действовать по мере сил.

Во втором лагере — хоть и формальном, ибо мы с соседней группой уже успели, по большей части, объединиться, пусть и не до конца, — проходила похожая ситуация, но там как-то больше было разделение по подгруппам: семьям или парочкам. Наверное это из-за большего количества народу.

Я посматривал на них, время от времени. Вот Вирджиния с Робертом и детьми, а вот Коди с Шерон… Одиночки помогали друг другу или просили мужчин, когда речь заходила о чём-то тяжёлом и неудобном. Явственно видел, как отец помогал Брэдли Муру, мужу Ирен. Сразу вспомнилась старая поговорка: нет друга великодушнее чем тот, который соблазнил твою жену.

Пока не общался с Уэсли на эту тему, да и, откровенно говоря, особого смысла не видел. Не отношусь к изменам как к чему-то откровенно плохому. Наверное зря, но такая вот суть человека из средневековья. Привык-с, понимаете ли. Не султан с его гаремом, но разнообразия хватало. Даже сейчас у меня две женщины, хоть и внимания, скажу честно, больше уделяю блондинке.

Хорошо ли это? Мораль осталась где-то позади, так что плевать. Во всяком случае пока. Но ведь жизнь имеет свойство меняться? До попадания в средние века я был совершенно другим человеком, но изменился под напором общества. Поменяюсь ли сейчас? Уверен в этом. Я чувствую, что уже не тот, кто был прежде. И ведь ещё ничего не закончено: будут очередные проблемы и их решения, которые непременно станут ломать меня и выковывать нечто другое, новое… Хорошо ли это? Пожалуй… Вся жизнь — бесконечное изменение, дающее новый опыт и переламывающее старые принципы. Кто не подвержен этому, тот остаётся позади, теряет темп, не в силах совладать с новыми реалиями. В нынешнее время такие могут лишь умереть, пополнив собой бесчисленную армию ходячих трупов.

Кстати говоря, в данный момент я тоже не бездельничал, как могло бы показаться со стороны. И даже не занимался «контролем» обстановки. Не маленькие дети вокруг меня собрались, сами знают, что и как делать. Задачи своей группе я поставил обобщённые, так что разберутся. А если и нет, сами подойдут и спросят, что да как. Лично я занимался приведением в порядок оружия: топора и ножа. Огнестрел уже успел перебрать, причём вообще весь, как личный, так и переданный своим людям. Хотел и холодное оружие у всей компании в порядок привести, но вовремя себя остановил. Это уже будет перебором. Пусть сами свои молотки, топоры и ломы чистят.

А с пистолетами и трофейными автоматами, которые мы практически не использовали, очень помог Уэсли, у которого были инструменты для прочистки нагара, а также, что немаловажно, опыт такой работы. Он-то и показал мне как правильно всем этим заниматься. Мастером не стал, но хотя бы основы смог уловить.

— Выгребли остатки из оружейного, — хмыкнул мужчина, когда я задал вопрос, «откуда дровишки». — Какие-то кретины его уже обнесли, но вытащили лишь стволы и патроны, оставив «хлам» пылиться на полках. А там были замечательные чехлы, инструменты для чистки, ремонта, и всё в таком духе. Конечно же мы забрали самое нужное.

После чистки, отец опытным взглядом бывалого ветерана осмотрел каждый ствол и признал их пригодность к работе. Так что с огнестрелом теперь уверенный порядок.

Из всех, кто откровенно бил баклуши, оставался лишь мой брат, сейчас пристающий ко мне с расспросами. И почему Дана не загонит его выполнять какую-то задачу? Работа кончилась? Конечно я и сам бы мог её придумать, но не хотел передавать «контроль» над парнем кому-то из собственной группы. Они и так справляются успешно. А помогать «соседям»… нет, спасибо. Как-то ещё не проникся к ним этой самой, всепожирающей любовью.

Вообще людей, откровенно говоря, не слишком жалую, но постоянно вынужден с ними работать.

Впрочем, Кевин и сам сообразил, что слишком выделяется, оттого уселся рядом, покосился по сторонам, а потом достал свой нож. Тот самый, которым я убил его в прошлый раз. Брат внимательно осмотрел его со всех сторон.

— Тоже, наверное, заточить нужно, — серьёзно произносит он, бросив взгляд на мои инструменты.

Едва сдержал смех от его показного пафоса, отображающегося на лице.

— Вот уж в чём нужды точно нет, — хмыкнул, вспоминая, как плавно входило лезвие в его же собственный череп. — Видимо отец уже сделал это по дороге.

— Ты-то откуда знаешь? — буркнул он, касаясь пальцем лезвия и конечно же порезав его. Палец, не лезвие.

— Убедился? — закатил глаза, не прерывая процесс собственной заточки.

Кевин тут же потянул палец в рот, а потом быстро оглянулся, чтобы узнать, не видел ли кто его оплошности. Конечно видели. Сидящая напротив Конни, с ехидной улыбкой, произнесла что-то на ухо Арлин, отчего та беззвучно захихикала.

Элайна просто покачала головой и молча вздохнула. Лори же не подала никакой реакции, единственная из всех. Молодец.

— Дебил, — вздохнул я, комментируя поступок брата. — Никогда не проверяй остроту оружия пальцем. Есть сотни способов сделать это чем-то другим. Даже в прежние времена, до эпидемии, неизвестно было, где ранее находилось это лезвие и чем его обрабатывали. Любая зараза ведь могла быть. А уж теперь, когда отец чётко рассказал, как вытащил его из зомби?

Кевин побледнел и по инерции поправил волосы.

— Это что… это я… — его голос задрожал.

— Уверен, отец помыл и почистил его, когда вытащил, — усмехнулся, рассматривая лицо юноши. — Но знаешь, всякое может быть. Потому и говорю: не делай так более.

— У-угу, — аж заикнулся брат, сплёвывая ранее слизанную кровь и тут же подскочив на ноги. — Надо бы порез, на всякий случай, обработать чем-нибудь. У Чарли выпивка была… — и умчался.

— Эли, — тут же спросила Констанция нашу новенькую, — братец у Эйдена ведь всегда такой дурачок? — и ведь сама тоже любит сокращать! Но саму себя требует называть полным именем!

— Думаешь, притворяется? — улыбнулась та. — Не обольщайся, это самый вредный говнюк из всех, кого я встречала.

— Ну-ну, — хмыкаю на это, — просто такой стиль поведения. На самом деле Кевин достаточно ответственный, особенно, когда поручаешь ему нечто важное.

— Подсматривать на озере, например, — вздохнула русоволосая девушка, — тут он, безусловно, хорош.

— Кто этим не грешит? — философски протянул я, осматривая лезвие топора и проверяя, не осталось ли где потёков крови. Пришлось использовать оружие ночью, когда из озера полезли трупы, оттого и занимался сейчас его чисткой.

— Нормальные люди, например? — Сокслет помассировала переносицу. — Извини, Эйден, я… — сбилась и замолчала. — Я просто чувствую себя не комфортно.

— Из-за меня? — спокойно посмотрел на ней.

Девушка пару секунд смотрела на меня, а потом отрицательно качнула головой:

— Нет, пожалуй нет. Скорее — наоборот, потому и пришла к вам…

Вот даже как. Неожиданно.

— Спокойно, всё хорошо, — обняла её Лори. — Теперь в лагере всегда будут оставаться люди с оружием, способные противостоять зомби…

— Мы вообще скоро свалим, — довольно улыбнулась Арлин. — Как Брюс и рассказывал, новое место ожидается очень хорошим. Будут стены и полноценное здание. А ещё машины и даже вертолёт!

На последний я бы не рассчитывал, хотя… почему бы и нет? А вдруг? Главное, чтобы база уже не была заселена, иначе… предстоит выяснить, у кого на землю больше прав. Хах, нет, надеюсь до этого не дойдёт!

— Только добираться до этой вот пожарной станции придётся неполной группой, — криво усмехнулась Сокслет.

И Элайна была права. Мы всё-таки решили разделиться.

Утренние сборы начались ещё во время «совещания» в трейлере, сейчас же они перешли на финальную стадию. Закончив с заточкой и приведением оружия в порядок, попутно перекидываясь фразами с девушками и даже нашей новенькой, которая стала смотреть на меня немного иначе: и я не про внезапно пробудившуюся «любовную страсть». Пф-ф! Аха-ха! Нет, сомнительно что ориентация «лечится» таким образом! Я про то, что в её взгляде более не было подавляемого гнева и злости. Видать, ночной подвиг всё-таки что-то поменял в её мозгах, позволив понять: «убийцей» её подруги был не я, а зомбаки.

И знаете, кажется, что это такая мелочь! Какая-то девчонка из соседнего лагеря, которая абсолютно никто, если посудить объективно, начала меньше тебя ненавидеть. Но… всё равно приятно.

Ближе к двенадцати — что было откровенно поздно, но как оно обычно и бывает: «то одно, то другое», и времени ни на что не хватило, — мы всё-таки собрались окончательно.

— Ну что, теперь встретимся уже у станции? — Майкл говорил с улыбкой, но сам нервно потирал руки. Да, формальным «главой» второй группы, то есть — моих людей, я назначил именно его. По идее, выбрал бы Лэнса, но он вместе с Томом были взяты с собой, а Тима… нет, спасибо.

Из девушек же… ну-у, можно было бы, вот только столь же жёстких и властных личностей, как Вирджиния, там не было, ещё и ситуация в мире успела поменяться. Внезапно для всех, гендер снова стал играть свою роль! Ага, мужики вышли на передний план, оставив женщин «создавать уют» в пещерах и лагерях. А потому, выбор пал на Фримана. Он был достаточно умён, чтобы справиться с этой задачей. Во всяком случае, я на это надеялся.

— Не у станции, а в Лексингтоне, возле парка Месон, — поправляю его.

— Верно-верно, это я так, — чернокожий парень нервничал, но старался не подавать виду. Вот только ближайшие несколько дней он и Левис, вместе с девушками, будут представлять нашу группу в этом объединении.

Хотя… может и не пару дней, а меньше. Тут уж всё будет зависеть от дорог и проблем, которые неизменно возникнут по пути.

Улыбнулся Майклу и положил руку ему на плечо.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Это совсем ненадолго. К тому же, Брэд знает дорогу, так что просто будете следовать за ним. Не думаю, что зомби смогут перехватить движущийся транспорт.

Хотя они могут. Но это нужно быть тем ещё слепым неудачником.

— Ты прав, — уже с меньшим волнением кивает он. — Ладно, тогда мы отправляемся.

Пожимаю потную руку Фримана, едва не поморщившись при этом, но сумел не подать виду. В целом, я его даже понимаю. Впервые за время зомби-апокалипсиса он остаётся без надёжного контроля, к которому уже успел привыкнуть. Но на собрании мы вполне себе чётко смогли постановить: основную группу в город лучше не тащить. Против этого выступало множество факторов, ибо даже подготовленный человек сильно рисковал, что уж говорить про менее умелых?

Даже в столь небольшом городке, как Атенс, риск для не слишком физически подготовленных обывателей увеличивается на порядок. А потому было решено, что вместо бессмысленного просиживания штанов рядом с нами (ещё и присматривать ведь за ними придётся!), гражданских, под формальной защитой пары крепких парней и нескольких стволов — больше от людей, чем от зомби, — отправить в сторону Лексингтона, ближайшего к пожарной станции поселения. Откровенно маленького, тысяч на десять жителей, вряд ли больше.

Горючего у них будет достаточно, так что займут открытое место, дабы территорию вокруг было хорошо видно — а открытой местности там хватает, — после чего мирно и спокойно дождутся нас. Предварительно был выбран большой парк на окраине. Чарли утверждал, что его площадь порядка тридцати квадратных километров, так что трупов там вряд ли будет много, ибо среди лесов им банально нечего делать: людей нет.

Мы же, тем временем, наберём в городе ещё припасов, чтобы обеспечить народ всем нужным. И я не про товары первой необходимости: вода, еда, лекарства. Оно уже есть. Нам нужна электроника: те же генераторы, например, ещё одежда и вообще, когда Вирджиния подготовила список, его проще было сложить в качестве маленькой книжечки, страниц на пятьдесят. Благо, что всё было расставлено в порядке приоритета. Но чего там только не было! И ведь, если задуматься, оно реально было нужно… Батарейки, сельскохозяйственные инструменты, фонарики, бумага и ручки, обычные и тёплые вещи… перечень можно продолжать бесконечно.

И именно вот это всё уже действительно было не найти в ближайшем продуктовом. Так что либо мы лезем в большой супермаркет — где в прошлый раз ранили отца и откуда остальные ушли не солоно хлебавши, — и набираем всего и сразу, полностью набивая этим один из фургонов, на котором поеду я, либо долго просеиваем мелкие магазинчики на предмет: «А вдруг будет?»

И чисто статистически, легче будет взять всё в одном месте, рискнув один раз, чем на куче разных, на каждом шагу сталкиваясь с мертвецами.

Теперь мне стало понятно, ради чего группа наших новоявленных соседей — хотя, наверное уже правильно будет говорить «наша группа»? — полезла туда изначально. Со вздохом был вынужден признать, что торговый центр действительно наиболее удобный вариант.

Перед тем как сесть на место водителя, оглядываю поляну, где мы прожили два дня, а «соседи» порядка двух недель. После нас образовалась натуральная помойка. Куча мусора, который остался от перепроверки вещей и выяснений, что брать, а что выбросить. Всё-таки транспорт у нас не резиновый, даже с учётом трейлеров и аж трёх легковых авто.

В общем, набралось достаточно много хлама, который решено было оставить. Добавим ко всему пустые упаковки из-под еды, бутылки и банки, часть из которых решили забрать, а часть просто выбросить, и многое-многое другое.

В такие моменты я задумываюсь, сколько же в жизни грязи — катышков от ластика, спитой кофейной гущи, мёртвых ос, засохших между оконными рамами… Порой кажется, что всё время у человека, уходит на перераспределение. На то, чтобы переносить предметы с места на место, поскольку мусор есть лишь материя, лежащая не на своем месте. Так сейчас и у нас. Перераспределяем вещи с одного места на другое, попутно оставляя горы хлама. Показывая, что это была «обитаемая» поляна.

Замечательно… Но может, это поможет другим? Может новенькие выжившие потому и не рискнут остаться здесь? В конце концов, всё ещё неизвестно, сколько трупов продолжает плавать в том озере.

Что же, с этим этапом моей жизни покончено, пора переходить к следующему. Жду не дождусь, когда «мечта о ферме», превратившейся в полноценную базу, станет реальностью.

---

— Задолбал уже подкалывать! — Кевин пошире открыл окно, выбрасывая туда пустую бутылку из-под колы. — Китайцы или русские, какая на хер разница? Все они, уроды «красные», только и делают, что создают проблемы порядочным американцам.

— Когда ты успел стать республиканцем? — улыбаюсь самым краем губ, внимательно отслеживая дорогу. Ибо сказать, что она является дерьмом — это похвалить дерьмо. То, во что превратились дороги всего за месяц, было ужасно. Они ещё не дошли до уровня тех, с которыми сталкиваешься, когда решаешь добраться до деревни своей бабушки, в Нижнем Мухосранске, но опасно близко.

— Я вне политики, братец, — поправил он причёску. — И вообще, не всё ли сейчас равно?

— А вот встретим мы их, — наклонился Лэнс, расположившийся на заднем сиденье, — русского и китайца. Кого в группу возьмёшь?

Кевин задумался.

— Так-то, надо бы обоих в жопу послать, — хмыкнул парень. — Но вообще, узнать по навыкам и…

— Равные навыки! Они вообще как братья, мать их во все дыры, близнецы, только один узкоглазый, а второй нет, — Чапман хохотнул, — и надо взять одного. Потому что места хватит лишь одному!

— Это похоже на школьную разводку, — Кевин щёлкает пальцами, — типа… отсосал бы ты у одноклассника, за сто тысяч баксов, если бы никто не узнал?

— И как? — Чапман подпёр голову рукой. — Отсосал бы?

— К тебе бы отправил! — прыснул брат. — Ты бы ещё и доплатил мне за это, а?

— Доплатил, чтобы дать тебе в рот? — Лэнс деланно оглядел Кевина. — Если ещё немного отрастишь свои кудряшки, то точно станешь похожим на бабу. Тогда можно и дать. Но будь нежен!

— Где ты тут «кудри» увидел, слепошарый? — парень осмотрел свою волосы в зеркало заднего вида. — Ровные и прямые.

— Ну всё, сменил тему! — откинулся Чапман на спинку заднего сиденья, заложив руки за голову. — Отвечай лучше, кого возьмёшь, если место только одно, русского или китайца?

— Мамку твою, — раздражённо бросил ему Кевин, убеждаясь, что никаких кудрей на голове у него нет.

Ох, брат опять перегибает. И я не про факт «шуток про мамок», а про то, что родители моего сокомандника, в отличии от наших, находятся неизвестно где. И вполне возможно, что давно мертвы. Такая себе тема в наш период времени.

— Тебя выгоним, Лэнс, — усмехнулся я, встревая в этот разговор и немного его разряжая, — и возьмём обоих. Придутся кстати.

— Эйд! Да как у тебя язык повернулся такое сказать? — парень с готовностью ухватился за «спасательный круг» и притворно прижал руки к груди. — После всего, что у нас было?!

— Да, братец, расскажи, что у вас было? — довольно покосился на меня Кевин.

— Всё тоже самое, — снижаю громкость голоса, делая его тихим и «тайным», — что и у тебя с Тиффани…

Лэнс заржал, как конь. Кевин насупился.

— …то есть — вообще ничего.

— Но хотелось, а? Как мне с Тифф? — нашёл-таки, чем меня подцепить!

— Растёт молодое поколение, — деланно утёр глаз Чапман. — Глядишь, скоро сам начнёт нас подкалывать, да так, что хоть на луну вой.

— Молодец, — киваю пареньку, сидящему справа от меня. — Учишься. Продолжай в том же духе. Но не забывай, что за слишком дерзкие и неосторожные слова придётся ответить.

— Ха! Нормальная компания хорошо на меня влияет, — задрал он нос, притворившись, что не понял последнюю часть фразы.

— Ну ладно, так что там с выбором? Мне правда интересно, кого ты больше ненавидишь! — Лэнс сложил пальцы в замок, но тут же вынужден был хвататься за ручку над дверью, ибо пришлось проехать по кочкам и выбоинам, отчего тачку сильно закачало. Откуда они тут вообще взялись?! Месяц! Прошёл всего месяц!

— Да кто бы его знал? — вздохнул Кевин. — Наверное русского бы взял. Они не все плохие.

— А как же кубинский ракетный кризис? — дёрнулся Чапман. — Эти хуесосы перебросили ядерные боеголовки на Кубу! И навели прямо на нас.

— Правда? Я видел это в фильме. Думал брехня, — покосился на него брат.

— Боже, дай мне сил! Эйд, твой брат что, прогуливал школу? — хлопнул он по моему сиденью.

— Кевин, ты что, прогуливал школу? — послушно переадресовал я вопрос, замечая, как трейлер передо мной замедляет скорость. Неужто новые препятствия? Как же они меня задолбали!

— На конце своём я вертел эту школу, — сплюнул парень из окна.

— Ответ настоящего дегенерата! — Лэнс довольно поаплодировал и засмеялся.

Нет, реально остановились. Что за ерунда там случилось? Поломка? Надеюсь, что нет! Ещё ведь даже половину пути до развилки не доехали!

— Так, время для шуток окончено, вылезаем и готовим оружие, — мрачно осматриваюсь я, а потом вытягиваю руку, в которую Чапман дисциплинировано подал топор, лежащий на заднем сиденье.

К сожалению, уже через пять минут выяснилось, что ситуация оказалась достаточно простой, хоть и крайне неприятной.

— Очень хорошее место, чтобы пробить колесо, — усмехнулся Лэнс. — Как раз рядом кладбище.

— Лучше бы рядом была автомастерская, — складываю руки на груди.

Вынужденная остановка произошла ближе к вечеру. Лес и природа за окном успели смениться домами и даже фермерскими участками, которые размещались на границах Атенса. Сюда, по идее, можно было бы даже заехать, не будь они столь близко к черте города. Мертвецов тут гонять придётся, чуть ли не ежедневно. Нет, спасибо.

Самым обидным было то, что мы уже подъезжали к перекрёстку Беллмонд-Роуд, где должны были разделиться и основная часть группы отправится к Лексингтону, но разве всё могло пройти ровно?

В принципе могло. Мы умудрились объехать большую орду зомби, что погналась было за нами, но была отвлечена Брюсом на его тачке, который начал усиленно жать на клаксон и привлекать внимание непосредственно к себе. В целом, способ рабочий и очень даже удобный. Главное потом самому выжить…

Далее, возле железной дороги на Медоуз-Лэйн, шоссе было полностью заблокировано несколькими брошенными машинами, которые пришлось отгонять вручную, вспоминая «старый-добрый» побег из Шоушенка, ой, то есть из Атланты. И как я мог перепутать? Сука… как по мне, мучений при этом я испытал не меньше, чем Энди Дюфрейн.

И вот, когда казалось бы, мы пережили достаточное количество испытаний, случилось это.

— С другой стороны, даже хорошо, что колесо пробило сейчас, — почёсываю висок, осматривая окрестности. Местность была достаточно пустынна.

— Я бы предпочёл вообще этого избежать, — к нам подошёл Майкл, в то время как Кевин уже бросился «посмотреть что случилось», мелькая внутри собравшейся толпы.

— Не отчаивайтесь, парни, — усмехнулся отец, вставший рядом. — Мастерской поблизости действительно нет, но кроме кладбища, недалеко будет бар «Пивной гараж».

— Название обещает непередаваемое веселье, — фыркаю на это.

— Бывал я там как-то раз… — Уэсли поднял голову, уставившись на небо и массируя раненое плечо. Сегодня он его перенапряг, ибо приходилось таскать много груза. Лучше бы этого бездельника Кевина напряг, но нет, всё сам…

День понемногу клонился к закату. Край ярко-красного солнца едва виднелся на горизонте.

— Даже не сомневался, — вздыхаю и бросаю взгляд на остальных людей, что-то обсуждающих, рассматривая приключившуюся проблему. И постепенно спор набирал как громкость, так и оборот.

— Опять сейчас сраться начнут, — усмехнулся Лэнс. Это было характерно для их группы, на любом месте начинать искать виноватого, вместо того, чтобы исправлять случившееся.

— Значит не зевай, а расставляй дозор, — киваю Майклу. — В любой подозрительной ситуации, когда всё может затянуться, расставляй людей на караулы. И не стесняйся напрягать наших соседей.

— Да… точно, — кивнул Фриман. — Это… кого…?

— Из ответственных у нас Билл, Джейн, Брэдли, — начал перечислять Уэсли. — Разумеется, называю тех, кто останется, — пояснил он. — Ещё можно Элайну, но девка больно молодая… в общем, сам насчёт неё думай, — толкнул отец его локтем. — Можно Линду, но она и в очках слепая как крот. О, Роберт, конечно же! Если «любимая жёнушка» не пошлёт его с каким-то заданием.

— Или просто пошлёт, — дополнил хихикающий Чапман, на что Уэсли просто вздохнул.

— Хороший он мужик, но задолбанный вусмерть, — провёл отец рукой по сбритой с утра щетине, успевшей немного отрасти к вечеру. Хорошо, что у меня пока скорость роста не так высока. — Главное не стесняйся и не бойся. Подходи и говори, что сейчас есть нужда встать в караул. Люди тут взрослые, понимающие, так что сделают всё как должно.

— В крайнем случае подойди к Вирджинии, — дополняю я, — она точно поймёт важность этого момента и поможет тебе.

— Но тогда готовься к тому, что останешься у неё в долгу, — улыбается Уэсли. — И слезть с этого крючка будет трудно.

— Только с мясом, — хмыкаю на его слова. — Будешь ещё одним «чёрным человечком» на её счету.

— Спасибо, рабом, как предки, быть не желаю, — пробурчал Майкл и отправился собирать людей. — Тим! — выкрикнул он. — Тащи сюда свою жопу, разговор есть!

— Уверен в нём? — спросил отец, облокотившись о дверь моего пикапа. — Друга твоего я знаю давно, но…

— Справится, — уверенно киваю я, хотя реальной уверенности было не много. Не то чтобы я прямо-таки сомневался в навыках Фримана, но… ай, чего уж там, конечно сомневался! Он же никогда никем не командовал, жил в достаточно криминальном районе и из способов «договориться» знает лишь потасовку, угрозы, да удары в спину. Если бы не спорт, то точно начал вскрывать и угонять тачки, как признавался однажды. Вроде бы в шутку, но как говорится, в каждое шутке…

Хех, нет, «цивилизованность» с Майкла не была сбита, однако, под напором адреналина, могут вылезти вредные привычки. Но не попробуем не узнаем, верно? В конце концов, мы разделяемся лишь на пару дней.

— Инструменты и запаска есть, — Чарли, тем временем, осмотрел колесо трейлера, лопнувшее прямо поперёк. — Но на ремонт понадобится время.

— Собственно, чего тянуть? — выступил Брюс, уже успевший осмотреть остальные трейлеры, подвеску и всё, что только мог. Как я уже говорил, создавалось ощущение, что у этого мужчины шило в пятой точке, тянущее на самую разную активность. — Особых сложностей не вижу! Парни сами же справитесь с проблемой? — посмотрел он на «гражданских». — Коди, ты ведь работаешь с машинами. Разбираешься?

— А чего сразу именно к мужчинам обратился? — расслышал голос Тиффани. — Чем женщины хуже? Мам?

Вот точно решила повыпендриваться. Утром ведь подобных вопросов не возникало.

— Продаю к ним комплектующие, а не ремонтирую сам, — одновременно с этим, произнёс Коди. Тем не менее, он подошёл ближе и начал осматривать колесо.

— Ничем, солнце моё, — в то же время произнесла Ирен, погладив девочку по голове. — Но даже у нас в доме, физически активную работу обычно делает кто?

— Мистер Ньюман из «Пакс-Крокс»? — с серьёзным видом уточнила она, отчего я не сдержал смешок. Женщина явно намекала на стоящего рядом отца, но уже немного зная Тифф, уверен, девчонка ответила так специально. — И я помню, — продолжила девчонка, — как он говорил, что у них в фирме работают женщины, которые также занимаются починкой и ремонтом. Даже рубят лес и управляют погрузчиками.

— Чему ты учишь дочь? — гневно покосился на них Брэдли.

— Тому, что важно, — огрызнулась Ирен.

Коди закончил изучение, распрямился, массируя спину и чему-то усмехнулся:

— Похоже, водитель собрал все кочки и мусор по пути. Как хорошо, что я ехал во втором трейлере, которым управлял Бобби. Вас-то небось постоянно трясло и подбрасывало, да? — обратился к находящимся вокруг людям, «пассажирам» другого трейлера.

— Ничего такого не было, — помотала Джейн головой.

— Было! — тут же опровергла её слова Линда. Барни, поддерживая хозяйку, довольно гавкнул.

— Не сваливай на меня проблему, — нахмурился Брэдли, как раз и бывший этим водителем, переключаясь на новую цель. — Я всю жизнь вожу, так что знаю, как действовать за рулём.

— Тоже самое говоришь и про постель, — отвернулась Ирен, — но почему-то выходят сплошные осечки. Пошли, Тиффани, «мужчины» разберутся. А нам нужно заниматься менее важными, «женскими» делами.

Специально уточнял про эту семейку у Кевина, который понимающе усмехался, посчитав, что я запал на женщину или её дочь. Но нет, ошибся, вот только объяснять это я ему не стал. Пусть считает как хочет. А так как со мной, в пикапе, ехал брат, то желающих составить компанию было немного: лишь Лэнс. Потому и про объект интереса никто не распространится. Боюсь, окажись под боком Конни, могла бы меня неправильно понять. А зачем мне нужно, чтобы меня неправильно понимали?

В общем, оказалось, что Брэдли и Ирен находятся в затянувшемся бракоразводном процессе. Это Кевин, в свою очередь, узнал через Тиффани, пока у него ещё хватало силы воли изображать из себя пай-мальчика. Вот только сила воли и мой братец — понятия плохосовместимые. Чем закончились его подкаты к малолетке, объяснять не стану, тема уже устарела.

Между тем, глянув чем занимается Майкл, заметил, что он напряг Тима и девчат выступить в качестве наблюдателей, осматривающих местность вокруг. Хотя бы так…

— Я-то точно знаю, отчего такие повреждения у грузовой техники происходят, — Коди, услышав слова Мура, а также его жены, решил «добить» Брэда и пошёл в атаку. Вот только зачем? Разе что из врождённой вредности. — Постоянно у меня фирмы заказывали…

— Кончайте уже, — поморщилась Сара, которой тоже всё это надоело. — Давайте хоть раз не будем выяснять, кто прав, а кто виноват, а просто сделаем дело.

— Поддерживаю, — как обычно коротко произнёс Шариф.

— Чего уж бабам знать про технику, — фыркнул Кромтон. — Иди, проверь выключила ли утюг.

Единым и быстрым движением Маджо пнула его между ног, а потом, прежде чем выпучивший глаза и хрипящий Коди завалился на землю, подхватила за волосы и сильно дёрнула на себя.

— Я, как и настоящие, — выделила она последнее слово, — мужики, идём на «охоту». Добывать припасы и еду. А ты, сучка, остаёшься в лагере, наводить чистоту и порядок. И если я, вернувшись, обнаружу в доме проблемы, то надеру твою грязную белую задницу, усёк?

— Сара, мать твою, — Таубер подошёл ближе, отталкивая мулатку от Кромтона, глаза которого налились слезами. Механически бросаю взгляд на собравшихся поблизости людей, отыскивая Шерон, но его девушка не спешила на помощь. Она вообще ушла во второй трейлер и не отсвечивала. Видать, снова поругались.

— Давай, Брюс, защищай этого уёбка, — взмахнула женщина руками. — Это же типичный реднек!

Иронично, — улыбнулся я, наблюдая за очередной сценкой. Вообще, реднек по-местному, это кто-то вроде «деревенщины», «колхозника», «быдла» и тому подобного. То есть — необразованный, малограмотный, неопрятный, грубый, глуповатый и всё в таком ключе. Но кое-что верное в словах Маджо есть. Коди действительно был во многом похож на стереотипного реднека. Да и вообще, он здорово успел меня задолбать, хоть я с ним и ни разу лично не общался, а присутствую в этой группе всего третий день. Однако каждый раз, когда начинается какой-то спор или «массовое» обсуждение, обязательно вылезает Кромтон и вставляет своё «веское слово». Ха, вот Блаззи, например, плевать что учитель, молча стоит в сторонке и не отсвечивает. По нему конечно и без того видно, что ни в зуб ногой в технике, но всё же.

— Брюс дело сказал, — поворачиваюсь к Лэнсу, игнорируя выяснение отношений и полные злобы крики. — Следует отправиться дальше.

— Не приведёт ли спешка к тому, что мы окажемся у Лексингтона первыми? — выгнул бровь отец. — Я бы остался и закончил ремонт. Чтобы попросту не нагружать этим голову во время вылазки. Её и без того будет одолевать не слишком радостное состояние.

Однако, сегодня нам действительно пришлось заночевать прямо на трассе. В темноте передвигаться дураков не было. Приятного в такой ночёвке было мало, все очень опасались зомби, а потому попрятались по машинам. Единственное, что удалось согласовать ДО того, как все заперлись по тачкам, это горячий ужин. Благо, трейлер мог подобное обеспечить.

— Пошли в пикап, — прошептал Констанции, — заночуем там.

— Вот уж нет, — покачала та головой. — Чтобы потом весь следующий день спиной маяться, от сна в твоей колымаге? Будь там «Инфинити», то никаких проблем! А так, лежачих мест толком нет.

И ведь сразу поняла, на что я намекаю! Вредина!

— Ну вот, променяли на комфорт, — фыркаю в ответ.

Впрочем, вынужденно согласился, оттого улеглись по палаткам, успевшим пропахнуть запахом горючего. Но ничего, подобное уже вошло в привычку. Да и, честно сказать, с учётом отсутствия ду́ша до и после приятного времяпровождения… Ух, вонять весь следующий день пóтом абсолютно не хочется. Имею в виду, ещё больше, чем сейчас.

Ладно, утро вечера мудренее…

---

Следующий день, в кои-то веки, радовал отсутствием проблем. Мы быстро умылись, позавтракали и поехали за припасами, оставив за спиной условных гражданских. Однако, уже въехав в город и рассекая по на первый взгляд пустым улицам, машина спереди внезапно встала.

— Нахера они остановились? — сощурил я глаза, рассматривая тачку Брюса, Чарли, Шарифа и Сары. Лэнс, Том и отец были в фургоне, вместе со мной. Правда последние двое сидели сзади, «охраняя» оружейный запас, а также подобранного зомби. Предварительно убитого, конечно же.

Увы, пришлось поведать остальным о моей технике обмана живых трупов. Стоп, а почему «Увы»? Не знаю, как-то само вырвалось. Похоже, не люблю я делиться секретами, но вынужден раз за разом.

— Колесо? — с шутливой интонацией спросил Чапман, единственный из всех — не считая меня, водителя, — кто сидел на переднем сиденье, но веселье никто не поддержал. Не до него было.

Уэсли напряжённо подошёл ближе, осматривая вставший впереди транспорт.

— Поломки не вижу, — хмуро произнёс он. И я тоже не видел. Значит, причина в чём-то другом. И это было не очень хорошо, просто-таки повеяло проблемами. И это уже недалеко от «Фабликса», нужного нам торгового центра!

Хех, да уж… за время вынужденного отсутствия, город успел измениться. Сейчас я с трудом узнавал родные и знакомые с детства места. Атенс ещё не создавал ощущение заброшенного поселения, но… До чего же здесь было отвратительно! Мусор, трупы, кровь, брошенные машины, перегороженные дороги, разбитые стёкла и витрины магазинов, множество следов пуль…

— Пойду, узнаю, — собрался было вылезти отец, но я удержал его.

— Погоди, лучше позвонить, — достаю телефон и набираю Чарли. Раз Таубер за рулём, не будем его отвлекать.

— Тут выжившие, — коротко ответил Волчнер, не утруждая себя стандартным «Алло», или как говорят в США: «Привет». Какое нахер «Привет», если уже виделись? Да и ситуация была не слишком приятна, для досужего общения. — Убегают от заражённых, за длинным забором спереди. Вам, наверное, оттуда не видно. Брюс… — он на краткий миг замялся, будто бы не знал, как лучше сформулировать фразу, — хочет им помочь.

Первой мыслью было грязно выругаться и на матах потребовать от Чарли перестать городить чушь. Но потом я понял, что… ведь Таубер реально может так сделать!

— У нас нет ни места, ни времени, — попробуем воззвать к логике и здравому смыслу?

— Знаю, — раздражённо ответил он и я осознал, что те же самые мысли крутятся и у этого, уже не слишком молодого мужчины, успевшего «нюхнуть некоторого дерьма». Вообще, как я слышал, молодость у Чарли была крайне бурной, но подробности, к сожалению, никто мне не поведал. А жаль, я люблю понимать, чего можно ждать от своих компаньонов, хоть и вынужденных.

— И чего там? — грубо спросил отец, раздражённо смотря на мою руку, которой я схватил его за плечо.

— Брюс хочет приютить каких-то людей, встреченных, похоже, на дороге, — покосился на трубку, — кто это вообще, Чарли?

— Мужчина и мальчишка, лет четырнадцать, но может и младше, грязный весь, — с некоторой задержкой, будто приглядываясь, ответил Волчнер. Хотя почему «будто»? Наверняка так и было! Я же, в свою очередь, своевременно поставил телефон на громкую связь, чтобы все слышали разговор.

— Там зомби, давайте быстрее! — с трудом различил слова Таубера, который прямо на моих глазах выскочил из машины, замахав руками кому-то, невидимому с моего места нахождения.

— Вот сучий потрох, — пробормотал я, отключая телефон. — Отец, смени меня, — киваю на кресло, выбираясь наружу.

— Куда, придурок?! — гневно крикнул он в спину, но вынужденно сел за руль. — Том, открой дверь сзади и следи, чтобы не залезли трупы, — успеваю услышать я его слова, осматривая местность куда более пристально.

Из легковушки Брюса уже высыпались все, кроме Чарли, который, как и Уэсли, сменил водителя, в то время как сам Таубер, достав мачете, наблюдал на четырьмя зомби, нагоняющими двойку людей, стремительно бегущую в нашу сторону.

Он ещё и в схватку с ними вступить хочет?!

— Мать вашу, только этого не хватало, — злобно бормочу себе под нос, нащупывая рукоять ножа. Топор остался в салоне. Драться ведь не собирался, но… Может так случиться, что придётся. А из оружия сейчас лишь нож и пистолет. Но последний применять нельзя, иначе набегут, окружат и сожрут. Повезёт, если успеем хотя бы выехать…

— Брюс! Не тупи, давай в машину их и свалим! — прикрикнул на него Волчнер, но Таубер лишь дёрнул плечами, как бы говоря: «Не мешай!»

Если кого-то укусят, откатываться не буду принципиально! Всё равно ничего не изменится! Раз уж Брюс не послушал своих людей, которые, как я уже успел выяснить, излишним человеколюбием не страдают, то с чего ему слушать меня? Двадцатилетнего «юнца», лишь пару дней как ему знакомого? Чудо, что ещё удалось присоединится к «руководящему составу», но подобное — опять же чистая выдумка Таубера, который с какого-то перепугу решил, что «участвующие в вылазках» должны определять направление развития всего коллектива. Ну бред же! Что там может нарешать Том или Майкл? Или тот же Шариф? Как часто молиться?!

Как только Брюс «отойдёт от дел»: погибнет, получит травму или ещё чего, то всё «бремя власти» уйдёт более «опытным и мудрым» представителям группы. И я даже буду «за», ибо на самом деле считаю, что так будет правильно. Вообще сам факт «совета» в роли правления поддерживаю двумя руками, но управлять должны компетентные и знающие люди. Отец, например, из таких. Брюс и Чарли из таких. Вирджиния и её муж, Роберт, тоже вполне грамотны и имеют представление, что к чему. Но вот каким боком сюда относится та же Маджо, я не имею никакого понятия. Её максимум: оперативная работа и «ломка» подозреваемых. Небось этим в полиции и занималась.

В общем, если Таубер и дальше будет продолжать действовать в таком вот ключе, то руководство быстро сменится. И надо будет ещё проследить, чтобы на вторых ролях не остаться, ибо я хоть и не рвусь в лидеры, но не желаю быть бесправным мальчиком на побегушках.

Оглядываюсь по сторонам, быстро и тщательно изучая окрестности, но кроме быстро двигающихся, стремительно приближающихся точек спереди, никого не заметил. Даже обошёл фургон, внимательно оглядев вообще всё вокруг: чисто. Хоть тут повезло… И как вообще Брюс заметил этих вот «выживших»? Тварина глазастая!

— Спасибо! Спасибо вам! — подбежавший мужчина, вместе с каким-то подростком были грязными. Ощущение, что они не мылись и не приводили себя в порядок весь этот месяц. Вполне возможно, что так и было. Однако… они выжили, что о чём-то да говорит. Сейчас незнакомец аж упал на колени, пытаясь отдышаться, пока второй просто отошёл подальше, загнанным взглядом осматривая окрестности. Особое внимание он уделил фургону, аж сделав по направлению к нему пару шагов. Встал, как бы случайно, на его пути, отчего тот дёрнулся назад.

Сука… как же мне всё это не нравится!

Тем временем, Таубер и остальные уже выступили вперёд, принимая на себя удар зомби, которые отставали лишь на пару десятков метров.

Невольно присмотрелся к технике движений Брюса и его группы, не думая, однако, к ним присоединяться. Что во мне говорило больше: желание оценить навыки, злоба и обида, или банальная лень, я даже и не мог сказать. Наверное, всего понемногу.

В последний момент к тройке «защитников» присоединился и Волчнер, до этого, очевидно, как и я, бывший немного «опечаленным» происходящими событиями, но всё же сумевший взять себя в руки. Небось надеялся, что Таубер одумается и запрыгнет в машину, вместе с остальными, но… нет, не запрыгнул. Оставалось лишь два варианта: оставить его или помочь. Чарли выбрал второе.

А потому, у каждого из присутствующих бой с мертвецом был один на один. Угу, довольно удачно распределились!

Брюс ударил мачете на опережение, сбивая скорость трупа, а потом толкая его плечом. Зомби, несмотря на потерю равновесия, успевает ухватить мужчину за защитную униформу, похоже взятую ещё с собственной работы: плотная куртка и штаны, а также шлем, на данный момент оставленный в машине: жарко. Небось пóтом от него несёт за версту… Благо, что я стою чуть в стороне.

Зато в полной экипировке заражённые так просто уже не зацепят.

Плюсом ко всему, на его руках были крепкие перчатки из разряда: хрен прокусишь, что тоже добавляло общих баллов к итоговому уровню.

В принципе, я бы сказал, с такой экипировкой одиночного зомби опасаться действительно нет особого смысла. Но вот уже с группой трупаков… Тут возникал вопрос.

К чему это я? Да к тому, что «зацеп» ожившего мертвеца не помог ему вырвать победу, наоборот, даже приблизил поражение, ибо мачете спокойно проткнуло облезшую голову, ловко пробивая «точку смерти» прямо через глаз. Чувствовался богатый опыт, ибо не каждый был в состоянии ударить столь же ровно и в цель. Лично в моей практике, всякий раз, как я видел, что кто-то бьёт мертвеца в глаз, означало бессмысленную потерю времени. Что уж там, даже я попадался на эту «уловку», хоть и работал тогда намного более коротким ножом. Скорее всего причина была в этом, хотя не могу утверждать наверняка.

Чарли, в отличии от напарника, поступил иначе. Мужиком он был сильным и высоким, так что принял таран зомби прямо на грудь, лишь отставив ногу для удержания равновесия. Каков итог? Он остался стоять, а заражённый отлетел, будто столкнувшись с каменной стеной. А с земли Волчнер уже не дал ему подняться, просто пробивая голову несколькими умелыми ударами.

Каффар и Маджо действовали в стиле, похожем на мой. Они пропускали бегущих зомби мимо себя, старательно уворачиваясь и контратакуя в спину. Вооружены они были остро отточенными топорами, так что схватка не затянулась надолго.

Не удержавшись, поаплодировал. И это было искренне. Я ощутил, что эти люди были намного более опытными и умелыми, чем мои парни. И если тот же Том легко сравнится, да что уж там — обгонит! — каждого в силе, то вот в ловкости и умении ей пользоваться точно останется далеко позади. Про остальных и говорить нечего. Слишком неумелы. Впрочем, оно и логично, я бы удивился, если бы каждый из них с ничего стал отличным воином.

Всё ещё лелею план, на новом месте, под защитой забора, заняться тренировкой личного состава. Было бы здорово…

Кстати, ещё одно подтверждение того, что умелый боец, хорошо вооружённый и с качественной защитой, знающий, что и как делать, спокойно справится с одиночным трупом. Особенно в такой вот ситуации: «один на один». Как в принципе сделаю и я.

Уверен, знай военные, в период начала эпидемии, с чем предстоит иметь дело, то смогли бы противостоять угрозе на порядок более эффективно. Но… чего нет, того нет. Поздно мечтать о несбывшемся.

На меня насмешливо покосился Волчнер, а Таубер лишь нахмурился. Каххар и Маджо снова переглянулись. И чего это они? Я вправду доволен!

Более того, припоминая не произошедшие события — которые я своевременно откатил, — то связка того же Брюса и Чарли, во время нападений зомби в лагере, вообще выкашивала заражённых чуть ли не пачками. Штук десять они, вроде как, сумели покрошить, хоть и пользуясь остальными представителями группы в качестве собственного прикрытия.

Но что в итоге? Остались они там вдвоём, уже покусанные и едва шевелящиеся от усталости. Я хотя бы умудрился дожить до конца без смертельных травм. Хах, то же мне, достижение… учитывая, что всю прошлую жизнь провёл в сражениях…

Показав своим, сидящим в фургоне, знак, дабы выбирались наружу и следили за окрестностями (всё как говорил Майклу: видишь непредвиденную ситуацию — ставь часовых; опыт, прошедший со мной из второй жизни), приближаюсь ко второй группе.

— Спасибо что помог, Эйден, — Сара утёрла пот со лба. — Что бы мы делали, без твоего пригляда? — ехидство прямо капало с её слов, будто яд.

— Да я, честно сказать, даже помогать не хотел, — откровенно говорю им, принимая недоумевающие и напряжённые взгляды. — Что? Чему удивляетесь? — изображаю непонимание. — Да, не очень по-товарищески, но мы вроде как чётко обсудили план: тихо, — выделяю это слово, — и незаметно добираемся до «Фабликса», потом Шариф и отец — ибо Уэсли был ранен, — отвлекают трупов на тачке, а остальные добывают нужное снаряжение, продукты и вещи, забивая ими фургон. И то ли я такой невнимательный дурак, то ли напутал чего, но никак не могу вспомнить, где в этом самом плане был пункт: рисковать жизнью и спасать неизвестных? Напомню, от нашего успеха зависит жизнь почти двух десятков людей, которые сейчас едут в Лексингтон!

— Побойся бога, мальчик, — истово перекрестился грязный мужчина, уже успевший немного отдышаться и подняться с колен. — Не будь злым, — улыбнулся он. — Вы сделали доброе дело и…

— Пасть закрой, тебя вообще не спрашивали, — жёстко отвечаю ему, обжигая полным злобы взглядом, отчего незнакомец аж делает шаг назад. Признаться, ненавижу такое поведение. Встрял не в свой разговор, так ещё и поучать начал. Причём прикрываясь именем бога!

Лучше бы ещё раз поблагодарил, что спасли его жопу. И плевать мне, что он, вроде как, уже говорил «спасибо», ранее, когда только прибежал. То было в пылу боя и состоянии аффекта, а не с трезвой головой.

— Спокойнее, Эйд, — приподнимает руки Брюс, — всё закончилось хорошо.

— Кхм, — откашлялся Чарли. — Я, конечно, поддержу тебя, друг, — покосился он на Таубера, — но что если бы там было не четыре мертвеца, а двадцать? Да плевать, пусть хоть один! Ты поставил наши жизни, рискнул ими, как в карточной игре! И ради чего?!

— Ради спасения людей, — серьёзно ответил Брюс, делая смелый шаг вперёд. — Это достаточная причина для меня. Но, видимо, не для тебя?

Волчнер отвёл глаза, не выдержав этой фанатичной уверенности, истекающей от нашего лидера.

— Если бы кого-то укусили? — не даю сбить себя с толку, поднимая этот вопрос.

— Эйден, — сосредоточился Таубер на мне, пока за его спиной Сара снова переглянулась с Шарифом и пожала плечами. До сих пор задаюсь вопросом, спит ли она с кем-то из этой троицы? Нет, чисто из интереса спрашиваю! — Всё закончилось хорошо. Если представится такая возможность, я и дальше буду спасать людей. Надеюсь, ты поймёшь меня.

Вздыхаю. Вроде и хороший он человек, этот Брюс, но при этом редкостный кретин…

— Я искренне надеюсь, что ты понимаешь что делаешь. Потому что… — откровенно усмехнулся, скрещивая руки на груди, замечая, как подходит отец, которому надоело стоять в стороне, — иначе мы разменяем жизни собственной команды, проверенной, уже знакомой… Наших друзей, родственников и любимых, на возможных отбросов, преступников, трусов или предателей, желающих ударить в спину. А ты знаешь, чем это грозит для группы.

Угу, сегодня утром не обломился найти Вирджинию, а потом совместно с ней донести до всех, что ЛЮБОЙ мертвец встанет в виде зомби, вне зависимости от того, умер он от укуса или сам по себе. И эти новости, скажем так, здорово испортили всем настроение. Благо, что Флеминг уже успела продумать аж несколько хороших идей, чтобы подобное предотвратить. В дополнение к моим. Умная женщина. Повезло нам с ней. Не была бы ещё такой сукой, было бы вообще круто. Но, видимо, работа оставила свой след. С другой стороны, окажись она милой и доброй, как Линда, хозяйка Барни, так разве много было бы пользы от ещё одной, пусть и хорошей, женщины? Нет уж, пусть будет сукой, но приносит пользу. Главное — не выходит за рамки… А то ощущаю, как прямо-таки лезет к управлению общиной. И что-то мне не хочется видеть её главной!

Таубер спокойно принял мой тяжёлый взгляд и просто кивнул. С такой лёгкостью и простотой, будто бы речь шла о том, чтобы передать мне соль на следующем приёме пищи! Дескать: «Конечно Эйд, передам, какие могут быть проблемы?» Это одновременно раздражало и как-то веселило.

— Вы как, в порядке? — тут же перестроился он, начиная расспрашивать спасённых. — Не обращайте внимание на Эйдена, он нормальный парень, просто перестраховщик, — улыбнулся Брюс.

Вот, ещё один пример общения, которое я ненавижу. Ведь что может быть проще, чем обвинить излишне серьёзного и следящего за безопасностью человека в чрезмерной мнительности и занудстве? И тем самым, как бы понизить его статус перед всеми остальными?

Это мне напоминает случаи, например, во время моего капитанства в футбольной команде. Когда я доносил до более слабых игроков или из разряда запасных, чего именно им не хватает, чтобы продвинуться в собственных навыках. И тогда тот же Стивен Картер — мой сокомандник, вероятнее всего погибший в отеле, ещё во время начала эпидемии, — говорил им позднее: «Не парьтесь, парни, Эйд просто настоящий фанатик спорта, да и вообще, редкостный ботан, несмотря на внешность…»

Как это звучало для остальных? «Не вы придурки, а он! Не вы неспособные ничтожества, а тот, кто даёт вам советы! Это Сандерс — идиот, а вы — хорошие парни и вообще, молодцы!»

Благо, что возможностей повлиять на ситуацию у меня всё-таки было поболее, чем у кретина Картера, с которым, позднее, хватило простого разговора, дабы он уяснил, что не следует претендовать на лавры квотербека. Обошлось даже без превращения его морды в отбивную.

От фразы Таубера меня ощутимо перекосило, а воспоминания о Стивене уменьшило градус позитива ещё на порядок. Уэсли положил мне руку на плечо, ощущая, как чуть ли не физически повисло напряжение. Да что там отец, даже Шариф и Чарли покосились на меня. Но ничего поделать с собой не мог. Это было выше моих сил! Остаётся лишь тихонько скрипеть зубами, пытаясь уговорить самого себя, что Брюс имел в виду другое и вообще: «Это чисто для нахождения общего языка с новенькими». Ага… будто бы они вообще нам нужны?..

— Всё хорошо, — улыбнулся неопрятный незнакомец, отряхивая столь же грязного подростка — нет, даже мальчишку! — который странно прижимал руку. Слишком странно. Моментально отбрасываю мнимые обидки, переводя взгляд на потенциальную угрозу.

Да, ранее я уже осматривал его, но так, мимоходом, но вот сейчас, когда пропала непосредственная опасность…

— Парень, — прищурившись, посмотрел на мальца, игнорируя и Брюса, и неизвестного мужчину. — Тебя кусали?

Он испуганно уставился на меня, а потом перевёл взгляд на, пусть будет, своего отца. В этот же миг вокруг образовался полукруг, ибо стоящие рядом дружно сделали шаг назад, крепче сжимая оружие. Кроме Таубера, который остался стоять, хмуро поглядывая то на меня, то на спасённых.

Однако даже он, незаметно от остальных, положил руку на убранный было мачете.

— Его не кусали, — твёрдо ответил незнакомец. — Это — мой сын, — легонько потрепал его по плечу. — И я бы знал, случись это.

— Слова достойные немедленного доверия, — фыркнул Чарли. — Он действительно прижимает руку, пусть покажет это место, чтобы мы все убедились.

— Его надо раздеть, — уверенно произнёс Уэсли, задумчиво почёсывая подбородок. — Иначе никак.

— А ещё лучше почистить, — смуглый Каххар не улыбался, показывая, что не шутит. Впрочем, он почти никогда не шутил и всегда был серьёзным. Странный уж больно. Но вроде бы нормальный. Ну… относительно. Во всяком случае, моя интуиция насчёт него молчит, а за три жизни, она у меня наловчилась ловко распознавать опасность. Вот и сейчас меня не покидало чувство, что «что-то не так», но не с Шарифом, а вообще. В ситуации. Неприятное, жалящие чувство!

— Ха-ха, — нервно рассмеялся незнакомец. — Да пошёл бы ты! Все вы! Спасибо, конечно, за помощь, но я не дам вам раздевать своего сына!

— Этого типа́ тоже необходимо осмотреть, — кивнул Чарли, имея в виду отца мальчишки. — Если уж ты, Брюс, решил пригласить их в группу…

— Стоп, уже и в группу? — нахмурился отец. — О чём ты думаешь?! — сосредоточенно посмотрел тот на Таубера.

— В группу мы пойдём, Лео нужно безопасное место, — с тёплой улыбкой мужчина аккуратно похлопал продолжающего молчать паренька по спине, — но давайте обойдёмся без всего вот этого, — грязный незнакомец почесал бороду и поправил тонкую шапку, покрытую солидным слоем пыли и даже какой-то паутины.

— Без чего? — хмыкнул Уэсли. — Без проверки? А кто даст гарантию, что ты не инфицированный?

— А кто даст гарантию, — тут же указал он пальцем на моего отца, — что вы не какие-то отморозки, желающие разобрать нас на органы? Или, скорее, на мясо, что более реально для этого времени? Может вам просто нужны рабы, дабы таскать тяжёлые грузы и работать где-нибудь на поле? А Лео уйдёт постельной грелкой?! — его ладони сжались в кулаки. — Но я рискнул и доверился! Ничего не требуя взамен!

— У тебя не было выбора, — холодно произнёс в его сторону. — Либо бежать к нам, либо сдохнуть от зубов мертвецов.

Одновременно со мной заговорила и Сара:

— Какой же ты идиот, — прошипела она в сторону незнакомца, а потом закатила глаза. — Нахрена всё это вообще было нужно? — женщина отчётливо покосилась на нашего лидера. — Господи, за это время уже добрались бы до «Фабликса»! В общем, я умываю руки, вы как хотите, но… — посмотрела на часы, — нам нужно поторопиться, если хотим успеть закончить до вечера. Таскать, если кто забыл, — вновь перевела взгляд на Брюса, причём крайне демонстративно, — нам целую гору всего. Или ты не помнишь размер списка?

— Надеюсь, время ты упоминаешь в связи с непосредственной целью нашей вылазки, милочка, а не с желанием поспешить сделать осмотр двух этих… подозрительных личностей, — изогнул бровь отец. — Впрочем, тут уже всё ясно. Раз этот человек не хочет доказывать, что они не заражены, то пусть идут к чёрту и радуются, что хотя бы помогли им отбиться от зомби…

— Я не заражён, даю честное слово, — положил незнакомец себе ладонь на грудь, ощутимо снижая тон. — И Лео тоже.

— Как тебя зовут? — посмотрел Брюс в глаза мужчине и передал ему влажную салфетку. При этом Таубер пропустил мимо ушей всё сказанное ранее и даже не взглянул на злобно, будто фурия, постукивающую ногой по земле, Маджо.

Они точно не спят? Тьфу, почему это меня так интересует?! Никогда не замечал за собой любовь к сплетням! Это потому что она мне нравится? Эх, стоит признать, что да, нравится. Вот только разница в возрасте и не слишком приятный характер ставит крест на подобном начинании. Да и вообще, у меня есть целых две красивых девушки!

— Саймон МакГи, — представился мужчина, благодарно кивая и принимая салфетку, после чего начал протирать лицо сына. — А это — Леонард. Лео, как его называют, — мягко улыбнулся. — И никакие мертвецы его и пальцем не касались.

— А что с рукой? — терпеливо повторил вопрос Уэсли.

— Небольшой ушиб, не более, — аккуратно провёл Саймон по рукаву лёгкой куртки мальчишки.

— Конечно мы поверим, как может быть иначе? — развожу руками в стороны. — Неужели такой добропорядочный господин может нас обмануть? Неужто мы не готовы рискнуть и посадить рядом с собой паренька, что в любую секунду может вцепиться зубами в чью-то шею? Какие глупости, не так ли?

— Перегибаешь, — раздражённо покосился на меня Таубер.

Что, теперь тебе неприятно, да? Ощущаешь, какого это, когда тебя, хоть и не напрямую, поливают говном?

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать, — хмыкаю на это. — Тем не менее, я настаиваю на проверке. Ведь уже даже мне, новичку, стало понятно, что ты вцепишься за этих двоих, даже будь они сбежавшими преступниками.

Замечаю, как ближе подходит Чапман, очевидно заинтересованный, чего мы так надолго застряли. Томас продолжает осматриваться, так что ладно, пусть Лэнс послушает. Иногда даже он может дать дельный совет или сказать нечто важное.

— Херня! — Волчнер решительно направился в сторону авто. — Брюс, седьмое пекло… Не будь таким слепым! Похоже мужик кукухой полетел от всего дерьма, что тут произошло. А мы стоим, время тратим. Сара верно говорит: пора заниматься делами.

— Боже, хоть кто-то это сказал! — довольно вскинула руки Маджо, открывая дверь тачки.

— Поддерживаю, — коротко произнёс Шариф, теряя к разговору и так не слишком сильный интерес. — И не упоминай так часто Бога. Если можешь, — покосился он на женщину, которая лишь отмахнулась.

— Прошу вас! — Саймон сделал шаг в сторону Таубера, но «аромат» давно немытого тела дошёл до всех, включая и меня. Вот это амбре! Я будто бы вернулся в средние века, когда армия делала марш-бросок на двадцать-тридцать километров. За день. Вот именно такой запах вечером царил в лагере, если случалось остановиться вдали от воды. Мыться-то нечем! А ещё прибавьте к этому выгребные ямы, готовящуюся пищу, лошадиный пот… Привык, конечно, ибо все привыкают, но приятного в этом не было ровным счётом ничего. В общем, сейчас на меня прямо-таки «дохнула» ностальгия!

— Я — механик, — продолжил он, заламывая руки, — занимался ремонтом и поддержкой техники в атенском аэропорту, так что умею и могу многое, а потому точно буду полезен! Мы с Лео уже устали бродяжничать и очень хотим хоть к кому-то присоединиться. Поесть нормальной еды, помыться и привести себя в порядок. Я готов отработать все ресурсы и помогать вашей группе, если к нам будет уважительное отношение. Уверен, в вашем лагере найдётся для меня куча работы!

Ох ты же… одним своим предложением он резко изменил свой статус. Словно взял шестёрку на раздаче, а она оказалась козырем. Приятное чувство, но… карту ведь ещё и реализовать нужно.

— Видите? — довольно улыбнулся Брюс. — Делай добрые дела и сама вселенная возблагодарит тебя за это.

Ага, карма, мать вашу.

— Угу, — ехидно прошептал подошедший ближе Лэнс, уже успевший понять ситуацию. — То-то зомбиапокалипсис начался. Похоже кто-то забыл сделать пару добрых дел.

— Но это не меняет итоговой ситуации, — приземлённо ответил Уэсли, не давая сбить себя с толку. Чего ещё ожидать от копа с его стажем? Да ещё и сержанта? — Что с мальчиком?

— С ним всё хорошо, — упрямо повторил Саймон.

— А с чего ты взял, что у нас вообще есть база? — мрачно спросил Чарли, глядя на мужчину, при этом периодически поглядывая на Лео. — Может, только эти машины и всё. Тогда немного от тебя будет пользы.

— У вас чистая и аккуратная одежда, — улыбнулся он, — ясно ведь, что есть какое-то место или лагерь, где вы остановились. И, судя по всему, там нет зомби. Кроме того, юноша, — кивает на меня, — упоминал про группу людей, дожидающихся вас. И мне такое по нраву. Когда рискуют лишь те, кто готов на это пойти. Я же, хоть и вынужденно, выживаю уже весьма продолжительное время, успев понять, что для подобного предназначен плохо. Предпочту налаживать быт. Ну и конечно, предоставить безопасность для Лео, ради чего я готов пойти на многое…

— Кроме того, чтобы раздеться и убедить всех в собственном здоровье, — подключаюсь я, а потом оглядываюсь вокруг. Мы уже давно торчим на этом месте. Каждая минута увеличивает шанс появления поблизости зомби… Ох, правильно говорит Сара, пора ускоряться!

— …например, могу помочь вам с машинами, — Саймон притворился, что не услышал мои слова и указал на легковушку Таубера и мой фургон. — Могу пересобрать или починить бытовую технику, генераторы, поддерживать в порядке некоторую электронику. От вас же я прошу всего лишь проявить хоть каплю участия, вот и всё.

— Парни, — сидящая в машине Сара высунулась из окна и постучала себя по часам, — давайте уже быстрее! Предлагаете дождаться появления зомби? Мы на территории врага, мать вашу!

— Будешь кричать почаще, они подтянутся к нам ещё быстрее, — усмехнулся отец.

— Поддерживаю, — тут же соглашаюсь с женщиной. — Плевать, насколько он умелый механик, что кстати ещё не факт, ибо в качестве доказательств идут лишь слова. А вот мы сейчас рискуем своей задницей. Атенс — хоть и маленький, но город, где полно народа, ныне мёртвого.

— Разве я давал повод усомниться в собственной честности? — вновь напрягся новый знакомый. — Я — такой же как и вы все, не лучше и не хуже…

— Почему ты не хочешь продемонстрировать руку своего сына, Саймон? — спокойно спросил Брюс. — Есть хоть одна адекватная причина?

— Он заражён, ясно ведь, — брякнул Лэнс. — Иначе уже давно бы разделся, окончательно испортив воздух. Ух… — аж отвернулся он. — Ощущение, будто бы снова гнилыми кишками трупака обмазываться пришлось!

— Да ты задолбал, — Волчнер ткнул в грязного мужчину пальцем. — Или доказывай, или иди к чёрту! Никто не будет рисковать базой и группой, будь ты хоть самим изобретателем вакцины от вируса.

— Ради такого я бы рискнул, — подал голос Каххар. — Ради подобного стоило бы отдать жизнь.

— Полегче, горячий южный парень, — улыбнулся Уэсли. — Этот МакГи не учёный, а простой лгун. Пойдём уже Брюс, не глупи, — серьёзно посмотрел на него отец. — Сам знаешь, у меня чуйка хорошо развита. И она говорит, — указывает на Саймона, — этот человек врёт.

— Хорошо! — громко выкрикнул механик, — хорошо!

— Закрой поганый рот, — яростно зашипела на него Сара, резко оглядываясь вокруг. — Шариф, сходи, посмотри вокруг. И ты, — взглянула на Лэнса, — какого хера тут глаза мозолишь? Направил их на окрестности!

— Позволь я сам буду управлять своими людьми, — положил руку на плечо Чапмана, удерживая его бег. — И фильтруй свой базар. Поняла?

— Спокойно, — развернулся к нам Таубер. — Давайте все просто выдохнем, ладно? Предстоит тяжёлая миссия, где нам нужно быть готовым к чему угодно, так что если будем ссориться…

— Смотри-ка, кто вспомнил о миссии, — ядовито потрясла женщина часами, — а я о ней уже позабыла — слишком увлеклась нашей беседой!

Решила проигнорировать мои слова? Хорошо, не буду раздувать конфликт. Вместо этого отпускаю Лэнса и киваю ему на фургон. Пусть идёт к Вилеру и действительно понаблюдает за местностью вокруг.

— Так ты разденешься? — Уэсли, как обычно, сосредоточился на основном, то есть, словах Саймона, и не позволял увести беседу в сторону. — Ты ведь сказал: «Хорошо»? Согласился? Потому что мне безусловно нравится идея того, что кто-то сможет подшаманить мою тачку или помочь с чем-то из техники, но мы не в той ситуации, чтобы верить кому-то на слово.

— Лео покусала собака, — будто бы в прорубь ныряя, резко ответил МакГи. — Это его очень сильно задело. Мальчик… боится. Даже перестал от этого говорить. Но это был простой укус животного, не зомби! Я боялся, что вы тут же убьёте его, как только увидите хоть намёк на укус. Я только утром обработал рану, никаких проблем нет, вот и…

— Показывай, — жёстко оборвал его Чарли. — Показывай, грёбаный ты ублюдок, как же я уже задолбался ходить вокруг до около! Я уже хочу самолично открутить твою голову.

— Во-от, Брюс, — не мог не произнести это я, — кажется новички могут что-то скрывать? Всё-таки не стоит доверять им на слово?

— Я не говорил, что доверял, — взгляд Таубера был по прежнему ясен и чист. — Просто предпочитаю видеть в людях лучшее. Это помогает, особенно в подобных обстоятельствах.

— Если видеть в людях лишь лучшее, то как можно ими управлять? — пристально смотрю на него. — Ты уже неоднократно доводишь ситуацию до критической точки. То оказывается, что лагерь был размещён в опасной зоне, потому что, видите ли, был шанс, что на ту точку подойдут какие-то твои сослуживцы, из-за чего людей дважды — дважды! — чуть не сожрали заражённые. Теперь вот это, — указываю на новоявленную парочку. — Готов был пустить инфицированного.

— Парень, — делает Таубер шаг вперёд, гневно на меня уставившись. Кажется, всё-таки смог пробить его броню. — Я не собираюсь оправдываться перед тобой за собственные решения! Все в чём-то ошибаются. Но именно для того, чтобы уменьшить число своих ошибок и был придуман совет. Теперь решение принимается коллективно.

— Но ты лидер, — он был ниже меня по росту, но я не мог сходу определить, как лучше всего начать бой, если до него дойдёт. Почему-то казалось, что опасная черта была очень близко.

— Проклятье, Эйден, Брюс! Давайте оставим философию до лагеря? — вклинился Уэсли. — Мне тоже многое не нравится, но на вылазках нужно заниматься непосредственно делом, а не болтовнёй, согласны?

— Ты прав, отец, — не отвожу взгляд от лица Таубера.

Мужчина улыбнулся и кивнул, молча разворачиваясь к Саймону.

— Чего ждём? — голос Брюса был полон позитива, будто бы мы не ругались, едва не дойдя до открытого конфликта, а просто обсудили, кому какие марки авто нравятся. «Что, тебе нравится Тесла? Серьёзно? Да не, разыгрываешь же, да?»

— Показывай рану, — продолжил он, уверенно подойдя к грязному мужчине. — Благо, у нас как раз есть медбрат, который, если что, сможет помочь и получше её обработать.

МакГи кивнул, а потом вздохнул.

— Простите, конечно, что не сказал сразу, но… знаю я, как люди сейчас реагируют на раны. Пулю в голову и поминай как звали.

— Повторяешься, — буркнул Волчнер.

— Мы не такие, — уверенно ответил Таубер, вызвав смешки сразу у Чарли и Сары. Последняя, кажется, преисполнилась терпения и старалась получать от ситуации удовольствие. Что-то типа момента, когда идёшь под дождём, забыв дома зонтик. По началу пытаешься прикрываться и шагать как можно быстрее, но со временем… полностью промокнув, просто получаешь удовольствие и даже находишь в этом какой-то плюс. Насквозь мокрый и это здорово!

Саймон покосился на них, но всё-таки задрал рукав куртки Леонарда, демонстрируя отвратительно выглядящую, кровавую рану, криво перетянутую грязными бинтами.

— Да тут руку отнимать, — профессионально оглядел её. А я действительно умел в подобном разбираться. Даже не буду говорить, откуда получил эти знания.

И… укус не выглядел свежим. Хотя… Этот механик ведь подобного и не утверждал, лишь то, что обрабатывал её утром. Но при этом говорил, что с ней всё хорошо. Хах, врун. И ведь получается, что если бы пацан помер по дороге, в машине или уже на нашей стоянке, то точно сумел бы кого-нибудь заразить!

— Развяжи бинты, — Таубер нахмурился, а Волчнер открыто вытащил топор. Уэсли тоже напрягся и скривился, ибо хоть и не был профессиональным медиком, но разбираться в ранах — в рамках профессии, — умел неплохо.

Сара же замахала Шарифу, чтобы он возвращался.

— Вот дерьмо, хочу узнать, что будет дальше, но и за окрестностями надо следить, — вздохнула она. — Чарли, сходишь?

Но мужчина проигнорировал её слова. Его взгляд не отрывался от мальчишки, пытаясь высмотреть что-то на его лице.

— Зачем? — Саймон дёрнулся, будто бы получил удар током. — У меня нет других бинтов, а потом нужно снова чем-то обвязать!

— Не заставляй повторять весь разговор по новой, — вздохнул я. — Нужно посмотреть, чьи именно зубы оставили рану и, если она действительно столь плоха, как выглядит со стороны…

— А вы что, доктора тут все? — огрызнулся МакГи. — Знаете, что-то мне уже и не хочется вступать в вашу группу. Наверное мы всё-таки пойдём своей дорогой.

— Сними бинты, Саймон, — Брюс сделал ещё один шаг вперёд. — Если там заражение, то мы ещё успеем спасти твоего сына…

— Отрубив ему руку?! — он тоже подался вперёд, закрывая обзор на Лео. — Я обработал её согласно инструкции, так что всё хорошо…

— Дайте взглянуть, — подошёл Шариф, которому Сара уже в двух словах пояснила по ситуации, а сама, сплюнув, вышла из машины и стала наблюдать за местностью, но недалеко, грея уши. — Даже если укус совершила собака, нужно вколоть лекарства от бешенства и столбняка, а не просто промыть и обработать рану. Я знаю, что делать и могу…

— Не на что тут смотреть, мы уходим! — дёргается Саймон, прерывая его. — Пошли, Лео!

— Ты убьёшь его, — серьёзно произнёс Таубер. — Если пошло заражение крови, то его надо гасить! У нас есть лекарства, мы можем спасти его.

— Каким, собственно, образом? — выгибаю бровь. — Они остались в трейлере, который уже на полпути в Лексингтон. А если и ехать туда, то кто будет добывать припасы?

Брюс коротко взглянул на меня таким образом, будто бы внезапно разочаровался в уровне интеллекта, который я ранее уверенно демонстрировал. И я отлично понимаю, что можно обмануть Саймона, заставить его пойти у себя на поводу, а потом… а что потом? Как потом добираться до озвученных им лекарств, которые реально имеются в наличии, но хрен знает где находятся? Звонить по мобильнику и просить всю вторую группу изменить путь? Рисковать своей задницей, чтобы дать ШАНС впервые встреченному бродяге? Ещё и потратить на его жизнь неизвестно сколько препаратов, которые реально могут спасти кого-то из своих? К тому же, Таубер явно намекает не только на те средства, которые есть у их группы, но ещё и на наши! А их я точно не выдам… во всяком случае, за так. Не ради его прихоти, это уж точно. Нет, предоставил бы без проблем, если бы кто-то, пусть даже Маджо или Шариф, получили рану. Без проблем! Но не ради мутного типа, который уже полчаса, если не больше, водит нас по кругу своими разговорами.

Саймон отступает на шаг назад.

— Мы пойдём, не трогайте нас, — его голос был жёстким и решительным.

Мальчишка оглянулся на отца, а потом на нас. Вид у него был потерянный, а ещё он снова прижал к себе руку, ощутимо поморщившись.

Таубер сделал шаг вперёд, вытянув пустые руки, как бы показывая, что не хочет никакого вреда. Оч-чень обманчивый манёвр. Скольких уже на него подловили?..

Тем не менее, Брюс явно решил ещё больше поупражняться в дипломатии. Честно, начинает утомлять.

— Послушай, Саймон, ты же хочешь помочь своему сыну? — начал он, продолжая медленно двигаться ему навстречу.

— Не подходи, — криво усмехнулся МакГи, — я предупреждаю.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться и перевести на мужчину полное внимание, уже не прерываясь на то, чтобы одновременно посматривать по сторонам или разглядывать остальных ребят.

— Если бы я хотел тебе вреда, то не помог бы с зомби, — логично ответил Таубер, но его собеседник явно закусил удила.

— Я повторяю… — дёрнулся он, но Брюс сделал ещё один шаг вперёд. Далее произошло сразу несколько событий.

Саймон резко засовывает руку за пазуху и вытаскивает из-под куртки пистолет, начиная наводить его на Таубера. Наш лидер дёргается в сторону, показывая крайне высокую реакцию и скорость, но не успевает, ведь пистолет всё равно оказывается быстрее. Я прямо-таки вижу, как МакГи дёргает пальцем спусковой крючок, но… доли секунды сыграли свою роль. Не зря я сосредоточил на нём ВСЁ своё внимание. Успеваю достать «Глок» и метко выстрелить прямо в грудь этого лживого ублюдка.

Вот она, благодарность за спасение от зомби! Тьфу, а ведь механик действительно был бы в тему…

Оглушительный звук резанул по ушам, Брюс успевает схватить обмякшую руку мужчины, выворачивая из неё оружие, а мелкий Лео, что есть мощи, словно заяц, виляя и подпрыгивая, помчался в сторону дворов, за пару секунд преодолевая, казалось, полсотни метров.

Волчнер грязно выругался и бросился к Тауберу, отец тут же отвернулся, бросаясь к фургону.

— Все по машинам! — выкрикнула Сара. — Сейчас прибегут!

— Здесь не было патронов, Эйден! — громко воскликнул Брюс, показывая пистолет Саймона, который кашлял кровью, зажимая рану в груди. — Ни одного патрона! Даже в стволе!

— И что?! — злобно отвечаю ему, ибо уже надоело, что из меня пытаются сделать какого-то злодея. — А если бы они там были?! Я тебе жизнь спас, кусок неблагодарного говна!

— Я бы успел перехватить его! — Таубер вскочил и направился ко мне. Его глаза сверкали молнией, а руки сжимались в кулаки. Вид он имел максимально решительный и серьёзный. Убираю пистолет, начав разминать шею. Драка! Самое-то! Нет, серьёзно! Давно пора, давно… Я хотел этого, я заставлю его…

— Зомби! — громогласно заорал Шариф. — По машинам!

— Кретины, быстрее! — аж закашлялась Маджо, залезая на водительское место.

Мы с Брюсом пристально смотрели друг другу в глаза. Никто не хотел отводить их и проигрывать хотя бы эту, негласную дуэль, но…

Вот они, — замечаю я мертвецов за спиной Таубера. Огромная орда, в несколько сотен трупов, которая выскочила оттуда же, откуда первоначально выбежал Саймон с Лео. Заражённые не стали оббегать стоявший перед ними проволочный забор — в отличии от беглецов ранее, — а просто снесли его своей огромной массой, затаптывая друг друга и стремясь как можно скорее добежать до нас. Любыми средствами, несмотря ни на что.

Мысленно сплёвываю. «Дуэль взглядов», ха! Всё решает настоящая дуэль, а не эта ерунда.

Отвернувшись, бросаюсь к фургону, за рулём которого уже сидел Уэсли.

— В кузов! — выкрикивает он, успев завести мотор. Киваю ему и на ходу забираюсь в машину.

Грёбаный Брюс, долбаный Саймон! Надеюсь, ты горишь в аду, сукин сын!