2023-08-04 21:01
Код Вечности (Глава 13)
Глава 13
В себя меня заставил прийти громкий рык Рино, который уже как бык бил ногой по полу, готовясь броситься в атаку.
— Что же, не будем заставлять будущего… «союзника» ждать, — встряхнул головой и убрал телефон, после чего быстро расстегнул рубашку и аккуратно сложил её на скамью.
— Ах, я готова любоваться на это снова и снова, — Мурена, на своих механических ногах, присела на корточки, деланно прикрыв ладонью рот, наблюдая за мной.
— Что за манеры, — вздохнул Друид. — Предчувствую, сотрудничество будет очень «интересным».
— Будь у тебя хоть какие-то мышцы, может и на твоё переодевание взглянула бы, — поморщилась девушка. — А так… чего тут разглядывать то? — её презрительный взгляд прошёлся по фигуре Маршалла, закутанной в безразмерный балахон.
— Хочешь, я могу раздеться? — улыбается вампир, заинтересованно поглядывая на её попку.
— А у вас вообще стоит? — притворно задумалась Руби. — Вы же, типа, мёртвые.
— Очень даже хорошо стоит! И вообще, не девке с протезами воротить нос, — злобно оскалился он, быстро меняясь в лице.
— Зар! Мы тоже тогда потренируемся, ладно?! — крикнула мне Инграм, тут же подпрыгивая и вставая на ноги. — Давай, бледный хмырь, покажи, что там может ваше прóклятое племя.
На её правой ноге приоткрылся отсек, из которого показалась рукоять катаны. А что, удобно! Не нужно носить за поясом или за спиной. Не удивлюсь, если во второй ноге расположен кнут и метательные ножи.
Молча махнул им рукой. Пусть строят свою иерархию, мне же нужно вколотить в землю этот кусок мяса.
Вслед за рубашкой пошли штаны и обувь. Остался, как обычно, в трусах. По хорошему нужно бы и их снять, но… Не очень-то хочется махать своим достоинством у всех перед глазами. К тому же, прекрасно помню, что ныне подобное не поощряется. Ах, времена и нравы… На пляже, значит, женщинам позволительно носить две тонкие полоски ткани, прикрывающие лишь соски и пах, но оголиться просто так — ата-та! Нехорошо!
— Заждался, рогатый? — усмехнулся в адрес гиганта, который молча начал на меня разбег. — И правда, смысл что-то обсуждать? Уже успели поговорить, — пробурчал себе под нос, аналогично бросившись на него.
— А я, значит, буду наблюдать? — задумчиво пробормотал Итан, поправил свой балахон и присел на скамью, вытянув ноги. — Ну и хорошо. Всё-таки я не боец передовой…
Столкновение было мощным и меня сразу же отбросило от гораздо более огромной и тяжёлой туши. Но я ожидал этого, потому готовился.
В принципе, можно было увернуться, но здесь идёт речь не о том, кто победит, а об уважении. И мне нужно было заставить ублюдка опасаться себя. Это означает, что победить необходимо «честно»: замолотить урода кулаками, вбив в землю. Показать, что его сила ничего не значит.
А потому таран принял собственным телом, ловко цепляясь за тушу противника, тем самым не отлетая в сторону, а фиксируя себя на чужом теле.
Подобная техника у меня наработана ещё со времён войны за объединение Мидгарда и восстания против Асгарда. Приходилось встречаться на поле боя со слишком большим количеством превышающих по силе противников. А потому, если не хотел тратить по полчаса-час времени, пешком возвращаясь на место схватки, после того, как меня могучим ударом отправляли в полёт, то приходилось учиться цепляться за врага, не отлипая от него, что бы ни случилось.
Тут же нос обдало не слишком приятным запахом носорожьего тела, но внимание на это не обратил: молниеносно перешёл в сверхблизкий контакт, сплетая вокруг его торса ноги в захват, который не так просто теперь будет расплести. Руками же наношу серию мощных ударов по всему телу Рино, включая лицо. Или правильнее назвать его мордой?
Неуязвимым он не был, просто сильным и толстокожим, а потому ощутимо морщился от моих ударов, начав бить в ответ. Меня жёстко заколыхало из стороны в сторону, правда не нанося никакого вреда. Хех, давно бы уже отлетел, если бы не захват, который даже не думал разжимать.
— Это всё? — подначиваю его. — Ты слабак, рогатый!
— Хр-р-р! — рычал серокожий, ускоряя темп и продолжая невыгодный для него обмен ударами.
Весь наш бой, как я и планировал, свёлся к банальному мордобою. Каждый получал увесистые плюхи, но если мне было абсолютно всё равно на них, то вот мой соперник после каждой удара выглядел всё хуже и хуже.
Не прошло и пяти минут, как он уже не атаковал, а защищался и пытался сбросить меня со своего тела. Даже периодически врезался в стены, надеясь хоть таким образом меня стряхнуть.
— Что, конец?! — не обращаю внимание на его жалкие попытки. — Почувствуй себя на месте копов, которых убил! Урод! Я ведь могу забить тебя кулаками, как свинью на бойне! Прямо здесь и сейчас!
Очередная серия ударов прилетает ему по лицу и телу, заставляя ноги Рино подкоситься и тяжело упасть на пол тренировочного зала.
— Молчишь?! Скажи! Хоть что-то! — хватаю его одной рукой за рог, а другой тяну за ноздри. Не сильно, чтобы не порвать, но болезненно, вызывая шипение гиганта.
— Иди на хер, — выдал он, за что получил мощную пощёчину, окончательно заваливаясь.
Отцепляюсь от носорога, взглянув на свои трусы. Надо же, ткань выдержала! Хотя выглядят они, будто по меньшей мере половина ударов прилетела в них… А впрочем, он ведь бил меня по яйцам! Точно помню несколько смачных ударов коленом прямо мне между ног. Вот скотина, это ведь мгновенно меня кастрировало бы, будь я простым человеком!
Лёгкая тень жалости мгновенно исчезла, после чего нанёс скулящей туше ещё десяток ударов и пинков. Старался бить болезненно, но не повредить внутренние органы. В конце концов, это — ценная боевая единица.
Вновь хватаю его за рог и приподнимаю голову.
— Я хочу, чтобы ты, по возможности, не убивал простых людей на миссиях, — говорю ему, глядя прямо в глаза. — И не трогал случайных прохожих. Это понятно?
— А что если нет?! — он нашёл в себе силы резко боднуть меня бронированной головой. Такой удар легко разбил бы череп простого обывателя. Но в данный момент, судя по всему, «отдача» была даже сильнее, чем его попытка хоть что-то мне сделать. Оно и немудрено.
— Продолжу избивать тебя, — просто ответил ему. — Буду бить так, чтобы не оставлять тебе травм, но каждый твой день превратится в ад. А если надумаешь сбежать от Амбала, выслежу и убью.
— Да что ты… — Рино прервался. — Зачем тебе это?!
— Потому что не люблю бессмысленных жертв, — ещё одна пощёчина обрушивается на его голову, заставляя захрипеть. — Так мы договорились?
— Это мой стиль! — с неожиданной яростью он подрывается вперёд, направляя остриё рога прямо в мою грудь. Но тут я уже решил увернуться, так что пригнулся и зашёл этой туше в ноги, заставляя споткнуться. Носорог падает, словно скала, причём с таким же неожиданным грохотом. Казалось, что сама башня затряслась!
— Дерьмовый стиль! — нога врезается в его голову, не позволяя подняться, а потом сажусь сверху выворачивая кретину руку. Сделать это было неожиданно тяжело, ибо силушкой мутация Рино не обделила. Реальный, сука, носорог!
Однако, на руку мне играл «принцип рычага», так что закрепившись в должной мере, пересилил этого стероидного урода, вызвав натуральный скулёж.
— Не хочу ломать, — говорю ему. — Амбал ведь спросит за своего нового ручного зверька. Но мы ведь можем на этом не останавливаться, верно? Я отпущу тебя и мы ещё пару часиков «поспаррингуемся». Как на это смотришь?
— Хватит! Ты сильнее, я понял! — быстро и громко выкрикнул он. — Отпусти!
— Ты будешь осторожнее? Прекратишь убивать случайных людей? — даже и не подумал я ослаблять хватку.
— Да! Да! — запричитал Рино. — Я согласен!
Рука выпускается из захвата, после чего ловко подпрыгиваю с огромной туши.
— Видишь, как всё оказалось просто? — улыбаюсь ему. — Я ведь не требую с тебя чего-то важного или ценного. Например денег или чтобы ты мне прислуживал. Нет, просто следование одному, простейшему правилу. И поверь, тебе же самому от этого будет лучше.
— Что хорошего в том, что никто тебя не боится? — отношение носорога серьёзно поменялось. Это было видно по его тону, мимике и жестам. Уже не было пренебрежение к «букашкам». Он внимательно слушал каждое моё слово.
— Почему никто? — приподнял бровь. — Один твой вид уже внушит простому человеку страх. Ты — один из самых огромных людей, которых я когда-либо встречал. А я видел Амбала, ха-ха!
Подаю ему руку, которую тот, через пару секунд раздумий, принял и поднялся на ноги.
— В крайнем случае — можешь кого-то толкнуть или ударить, если гражданский действительно мешает заданию, — решаю пояснить свою позицию. — От случайных жертв тоже никто не застрахован. Но когда самый обычный коп, который априори не может сделать тебе ничего, — шкуру гада пистолетная пуля точно не пробьёт, максимум — оставит синяк, — лежит в салоне автомобиля, выламывать дверцу, а потом вытаскивать бедолагу, чтобы добить — не нужно.
— Хм, — почёсывает он подбородок. — Вроде бы ясно.
Судя по взгляду, ни черта не ясно.
— Ладно, о твоих приключениях мне всё равно доложат, — пожимаю плечами. — Не дойдёт через голову, будет доносить через кулаки.
Рино сглотнул и тут же закивал, показывая, что является самым главным пай-мальчиком на районе. Путь и немного туповатым, но оттого лишь ещё более добрым. Ага, уже верю!
— Ступай, — махнул ему рукой. — Занимайся своими делами. Будут какие-то проблемы — подходи, — дополняю фразу, хотя ранее даже не думал об этом. А вот сейчас, хе-хе, подумал. И решил. Почему бы и нет? То есть, если ко мне начнут обращаться за помощью — пусть и ерундовой, — другие мета, то это невольно возвысит меня. В перспективе начну командовать не только группой своих ребят и этими вот «героями», но и остальными мета Амбала.
Потеряв интерес к Рино, хотел было пойти переодеться, точнее — просто одеться, но заметил, что мой новообразованный отряд собрался в кружок и что-то горячо обсуждает.
— Разве вы не хотели выяснить отношения? — подхожу ближе.
— Долго же ты с ним играл, — сразу же ответила Мурена, правда не то, что я хотел бы услышать.
— Эти двое, — фыркает Друид, указывая на Руби и Феликса, — побренчали железками меньше пяти минут. Никакого интереса! Впрочем у тебя, «босс», — ухмыльнулся мужчина, — тоже особого запала не было. Игра в одни ворота.
— Может нам в твои ворота поиграть, а? Шут деревянный, — цепкие пальцы девушки впиваются в плечо Итана, но тут я сбиваю её ладонь, не позволяя произойти ещё одному конфликту на ровном месте.
— Чем всё закончилось? — оглядываю людей.
— Без применения приёмов, которые могут слишком сильно сказаться на здоровье соперника — ничем, — разводит руками Келвин. — Но вообще, я быстрее.
— А я сильнее! — выдала Инграм.
— Чисто за счёт ног, — отмахнулся вампир. — Эти железные оглобли…
— Чего сказал, бледнорожий? — зашипела девушка. — Радуйся, что я не стала разбивать затемнённое стекло, — тыкает в окно пальцем, — иначе уже сгорел бы на солнце!
— В настоящем бою я был бы в плотном костюме! — вскинулся тот.
— И я тоже! — огрызнулась она.
— Вот так всё и длится последние десять минут, — хмыкает Итан. — Весёлая будет команда!
— Как и говорила Мурена, — киваю на брюнетку, — «сработаемся».
— Только огородник после этого не пожал мне руку, — обиженно отвернулась Руби. — Поэтому не считается.
— Кстати, — смотрю на бородача, — надо бы поглядеть и на твои возможности, а потом устроить командные бои. В порядке тренировки, само собой. Тут уже привлеку своих прежних ребят. Они, хоть и простые люди, но довольно умелы с оружием и знакомы с тактикой. Будем нарабатывать слаженность.
— Мне нужна земля, — Друид задумчиво ковырнул ногой пол. — Могу и в камне прорастить, в принципе, и даже в железе… Просто необходимо будет приложить куда как больше сил. И Амбал не простит мне порчу своей Башни, особенно перед прибытием мэра.
— Это точно, — кивает девушка. — Значит, будем тренироваться с Октавией? Эта сучка ещё жива?
— И здравствует, — хмыкнул на это, решив не рассказывать подробности о смене наших отношений.
Вытащив телефон, позвонил группе, договорившись о встрече за городом, возле очередных заброшек. Находись такое в самом Нью-Йорке, то уже было бы заселено бомжами, маргиналами и всякими отбросами, типа Терзателей, но тащиться за пределы «Большого Яблока» мало кому хочется. Так что если различный «левый» народ там и будет, то быстро исчезнет, увидев нас.
— Собирайтесь, дамы и господа, едем загород, — не спешу убирать мобилу. — И возьмите свои нынешние костюмы, дабы никто случайно не заснял на видео… — махнул рукой, а потом устремил взгляд в телефон.
«Удалось всё решить, — пишу я Фелиции. — Выбил выходной на завтра. День посвящу только тебе, — здесь поставил улыбающийся смайлик. — Могу заехать за тобой в любое время».
С ворчанием, новая команда отправилась готовиться, а я задумался.
— Осталось только придумать программу будущего свидания, — начал прикидывать я. — Может, начать с парка аттракционов, типа совместного проведения досуга? Звучит неплохо. Точно не кино, ибо… зачем идти на свидание и пару часов не смотреть друг на друга? Ещё и не говорить? Ради фильма? Бред. Нахрен он мне не упал!
Но куда пойти потом? Сразу в ресторан?
«Давай лучше встретимся сразу в городе, — почти сразу получаю от неё ответ. — Может в каком-нибудь кафе?»
Не хочет, чтобы я за ней заезжал? Причина? Не желает сходу показывать свой дом? Ну ладно, это всё равно особой роли не играет. Если, конечно, девушка не врала мне и не является, например, охотницей за богачами. Я, правда, не лучший их представитель, ибо в деньгах не купаюсь, но… По меркам этого города более чем обеспечен.
— Плевать, — произнёс себе под нос, набирая ответное сообщение, — посидим в кафе, погуляем, потом парк, а дальше по ситуации.
«Хорошо. Знаешь приличное заведение?» — отправить.
«Зибетто», возле парка Либерти. Бывал там?» — нет, но найду. Собственно, так и отправляю. Перекинувшись ещё десятком сообщений и уточнив время, убираю телефон и направляюсь к своим шкафчикам. Пора переодеваться и мне.
В памяти отдавалось то самое сообщение с Форума, от некой Кимуры, но… всё потом. Я не могу заниматься этим в данный момент. Сейчас от меня требуется максимально пустая голова.
— Сделай засвет, — говорю Друиду, оглядываясь по сторонам.
— Она сразу же атакует, — шепчет он в ответ. — Уже успела понять, что мне нужно сосредоточиться, перед использованием сил.
Угу, и в этом его минус. Маршалл замирает на несколько секунд, полностью концентрируясь на растениях, земле и окружающем пространстве. В этот момент его и школьник палкой забьёт.
— Я её знаю, — улыбаюсь на это. — И понимаю, как Мурена поступит в той или иной ситуации. А Октавия точно даст ей возможность «выступить вперёд», сама отсиживаясь в укрытии.
— Ладно, — Итан пожимает плечами, осторожно выглядывая из импровизированного окопа и сосредотачиваясь на полуобвалившейся стене небольшого строения, ранее бывшего чьим-то гаражом.
Тонкие ветви будто сами собой выскользнули из-под земли, обхватывая стенку. За ними послышался тонкий возглас. Октавию явно успело оплести! При удаче Итан и сам справится, а я…
В этот момент, из-за угла показалась она — Руби Инграм. Девушка широко улыбнулась и направила на меня пневматическую пушку, стреляющую жёлтой краской — маркером, как её называют.
Это был пейнтбол. Кто-то посчитал происходящее реальным боем? Хех, нет, просто тренировка, где мы разделились на две команды: я, Друид и Кайл, против Мурены, Мастера, Октавии, Леонарда и Олбериха. Так как я лидер и сильнейший, то выставил неравные команды, трое на пятеро. И вот, почти финал, до которого добрались четверо: я с Итаном и Руби с Октавией.
Кайл и Лео подстрелили друг друга, а я снял Олбериха на меткости, пользуясь собственной реакцией.
Всё это время таскал с собой Маршалла, не отпуская ни на миг. Ибо хоть мужик и был весьма себе хорош как мета, но телосложение, реакция и физическая сила оставались на уровне простого человека. Не лучший вариант, чтобы пытаться действовать в одиночку.
К тому же, договорились, что одно попадание и я «труп», так что… всё зависело от командной игры.
Благо, что мы успели узнать сильные и слабые стороны друг друга. Во всяком случае, в моей голове они собрались удивительно гармонично, а потому Друид занимался тем, что готовил ловушки. Причём не современные: лески, растяжки, мины и прочее, а самые что ни на есть старые, из времён моей «прошлой жизни»: ямы с кольями; замаскированные лианы; ветки, летящие в лицо и всё в таком же стиле.
Итан сам зачастую удивлялся, какая у меня «буйная фантазия»! Хах, пожил бы с моё, когда из средств засад и ловушек было только такое! И у тебя тоже в голове будет крутиться сотня способов их применения.
Собственно, так и был подловлен Мастер. Вампир пробегал вдоль дорожки, между зданиями, чётко зная, что мы вступили в перестрелку чуть дальше. Но попал в ловушку, попросту провалившись в яму. Острые колья были заменены палками, окрашенными в жёлтый, на что пришлось потратить пару снарядов пневмопушки. Зато всё честно! С такими ранами он бы не смог продолжать сражение.
И вот, сейчас на меня выскочила Мурена, которая сходу открыла огонь. Вижу прицельно летящий, прямо в моё лицо, сгусток краски, а потому… бросаю в него своё оружие.
Успеваю заметить удивление девушки, когда краска расплескалась о рукоять моего ствола, но тут же была вынуждена подпрыгнуть, ведь под её ногами начала расходиться почва. Хех, умудрилась выскользнуть из очередной «волчьей ямы»! Неплохо-неплохо!
— Попался, Зариакс! — выкрикнула она уже в воздухе, — раз лишился пушки, то я уже победи…
Вытаскиваю вторую, позаимствованную у «убитого» врагом Кайла, расстреливая Руби налету.
— Нечестно! — выкрикнула Мурена, заляпанная краской. Она гневно стукнула рукой по земле и поморщилась. Земле было всё равно, а ей не очень приятно.
В то же время, Октавия умудрилась вырваться из захвата растений, попросту разрезав их ножом, а потом начала стрелять в Друида. Однако бородач, как только ощутил, что его растения упустили жертву, прекратил применять силы и спрятался обратно в окоп. Тут-то его бы и обойти, воспользовавшись лучшими физическими характеристиками и более умелой стрельбой. Но то, если бы девушка и Друид остались один на один. А так, у него ещё есть я.
Первым желанием было помчаться вперёд, но я помнил, что в данный момент «уязвим», а потому становлюсь рядом с Маршаллом.
— Давай вон то здание, — киваю ему. — создай там шум.
Он лишь сосредоточенно кивнул, обвалив стопку битых кирпичей, которые посыпались с характерным звуком.
Как и ожидалось, Октавия решила, что я обхожу её со спины, а потому выскочила сменить убежище и попала под прицельный выстрел.
— Фух! — выдохнул Итан. — До чего же напряжённый бой!
— Что, старпёр, не ожидал победить? — обиженно вздохнула Мурена. — Эх, всю игру тебе Зар сделал!
— Так и что? — откровенно задрал тот нос. Правда лично мне было хорошо видно, что делает он это сугубо специально, дабы позлить соперницу.
— Нечестно! — что и требовалось доказать, Руби аж кулачки сжала. — Я сильнее тебя!
— Милая моя, — почесываю затылок, — мы ведь команда, а не одиночки. Потому должны действовать сообща. Маршалл — очень хорошо может помочь: обнаружить врага на расстоянии, задержать его, подготовить простую и быструю ловушку, отвлечь, прикрыть. Ты же будешь принимать на себя основной удар.
— А я думала, это будешь делать ты, — хмыкнула она, немного успокаиваясь.
— В первую очередь я, — соглашаюсь с ней, — но потом и ты с Феликсом.
— Вот уж кто слился, как распоследний неудачник, — покосилась девушка на вампира, который был одет в плотный комбинезон, со шлемом на лице.
— Иди ты, — беззлобно буркнул тот. — Не ожидал я такого, вот и всё. Теперь буду знать.
— Для того и нужны тренировки, — улыбнулся на это. — Что же, сегодня и так достаточно провозились, так что на этом объявляю окончание, хе-хе, рабочего дня. Завтра вас не потревожу, у меня выходной. А потом начнём нарабатывать тактику. Нужно потренировать несколько сценариев: ловля грабителей банка или ювелирки, встреча против обычных преступников с оружием и сражение против других мета, на основе известных одиночек города и иных команд.
— И выполнение особых поручений Амбала, — хмыкает подошедший ближе Леонард. — Не верю я, что он оставит нас совсем-совсем в покое.
— Тут отрабатывать не нужно, — пожимаю плечами, — у всех уже есть опыт подобного.
— У меня нет, — ответил Друид. — Я вообще, так-то, из Австралии. Ещё не очень хорошо знаю ваши, местные реалии.
— И как там, в Австралии? — спросил Олберих. — Кенгуру водятся?
Бородач взглянул на него, как на идиота.
— Это же чуть ли не наш маскот, — выдал Итан. — Конечно! Или ты знаешь другое место, где они водятся?
— Он кретин, — хмыкнул Кайл. — Ещё не понял?
— Тактику обсудим без проблем, — выдал Лео, — а что с реальной тренировкой? Попросим Сорвиголову подъехать и показать мастер-класс?
— Думаю, можно будет привлечь инструкторов Амбала, — задумался я. — Мы — команда мета, «Альянс Справедливости», будущий козырь в его рукаве и натуральная новостная бомба. Уверен, он не поскупится, чтобы как следует наработать наши навыки.
— Такой группой мы бы легко скрутили Крушителей, — выдала Руби. — Ай, мы их и так победили…
Кладу руку ей на плечо.
— Это удивительный и чудесный мир, — спокойно говорю девушке, отлично видя, что… под слоем шуток и легкомыслия она очень сильно переживает и комплексует о своей утрате. — Я на сто процентов уверен, что здесь будет возможность вернуть тебе ноги. Как минимум, такое сможет сделать волшебник. Всё-таки они у тебя не были потеряны из-за какого-то магического артефакта или как-то так, а потому ты сможешь исцелиться. Если поставишь такую цель. Я тоже помогу тебе.
Если представится такая возможность, то почему бы и нет?
— Вот ещё, эти штуки гораздо сильнее, чем мои прежние, — сгибает стальные мышцы. — Тут впору понять Механизма и его желание превратиться в машину!
Мягко улыбнувшись, киваю ей. Слов тут не нужно.
На этом мы и закончили.
Хорошо провели время, с пользой, — думал я по дороге, пока моя привычная, старая группа ехала на нашу привычную, старую базу. Собственно, в глобальном плане ничего и не поменялось.
— Зар, — немного неуверенно произнесла Октавия, когда Кайл остановился возле моего дома. Девушка вышла следом и сейчас мялась, словно школьница. — Ты говорил, что завтра у тебя выходной. Может… может я поучу тебя водить? Ты уже давно хотел, но всё времени не хватало из-за работы.
— Прости, — искренне говорю ей, — я потому и взял выходной, что хочу решить кое-какие собственные дела. А по вождению — идея здравая. У меня уже давно стоит напоминалка в телефоне, — указываю на карман, — уверен, в ближайшее время я решу этот вопрос! Может быть и с твоей помощью, если ещё будешь этого желать.
— Конечно, — кивает она с лёгкой улыбкой.
Махнув ей рукой и мысленно посетовал, что «бывшая» желает снова начать отношения. Вот только меня это уже не интересует. Нет, спасибо, я не хочу, чтобы мне выносили мозг, глупо ревновали и изображали из себя не пойми что. Опасную работу, значится, бросать она не хочет, так как не желает «переводить простой секс в серьёзные отношения», но при этом спокойно «прогуливала» некоторые миссии, а потом начала предъявлять претензии насчёт моего свободного времени и моих же денег.
Вот же наглость, а! И ладно бы мы полноценно сошлись, так нет же…
Дура. В общем, свой шанс она упустила, а давать второй — самому быть дураком.
Оказавшись дома, захожу в совершенно пустую квартиру. На миг возникло сожаление, ибо… да чего уж там, мне не хватало женщины! Может, Октавия испытывает точно такие же проблемы?
Хех, кажется ведь, что проще? Вызови шлюху. Можно даже из элитных куртизанок самого Амбала, но… как-то не то. Хочется именно добиться девушки своими силами. Пусть даже эта будет какая-то клубная девица, не обременённая моралью… Всё равно ведь считается.
— Времени на развлечения попросту нет, — вздохнул и подумал о прекрасном создании, с кем завтра отправляюсь на свидание. Словно подросток!
Забавно, что чисто внешне выгляжу я лет на двадцать пять, так что вполне себе могу позволить крутить шашни со столь юными девами. Однако, восприятие всё равно играет некоторую роль, потому предпочитаю всё-таки девушек постарше, типа той же Октавии, Мурены или Эвелин, если бы относился к последней именно как к женщине, а не подруге.
Мысленно усмехнулся, оттягивая момент, о котором невольно думал почти весь день. О сообщении с Форума.
Подошёл к окну и взгляну на город. В прошлый раз это привело к тому, что я среди ночи помчался драться с мета-людьми. К чему приведёт сейчас? На улице уже успело стемнеть, но вечер только-только вошёл в свои права. Проведя рукой по подоконнику, осознаю, что он чист. Похоже, сегодня здесь побывал клининг. Честно сказать, уже и забыл, в какой именно день они должны приходить. Помню, что изначально это была пятница, но потом они несколько раз его меняли… Да и не отслеживаю я уборку, так как за всё платит Амбал.
Не лично, конечно же, а через своих людей, которые и контролируют все базы и подобные вот квартиры, выданные его наёмникам.
Вздохнув, достаю телефон. Там всё ещё висит неотвеченное сообщение некой Кимуры. Решил отложить его на вечер, попросту запрещая себе даже пробовать его обдумывать.
— Всего одна фраза и столько хлопот, — фыркаю на это, но, почесав висок, решительно захожу в свой профиль и вновь перечитываю его: «Привет, красавчик! Улётное видео ты залил! Не ожидала встретить ещё одного полностью неуязвимого! Не хочешь встретиться?»
Однако, кое-что всё же поменялось. Добавилось приглашение в друзья.
— Встретиться… Что под этим подразумевается? — вслух проговорил я, а потом повернулся спиной к окну, прислонившись к подоконнику. — Просто поговорить? Посмотреть на такого же… неуязвимого… Не, она не может быть такой же, я уникален!
Почёсываю подбородок.
— Или может… Сука… — вновь смотрю на сообщение, словно надеясь, что произойдёт хоть что-то, какой-то знак, который даст мне подсказку. Но ничего, кроме приглашения в друзья, не было.
Пару минут подумав, нажимаю кнопку «Принять», после чего получаю возможность зайти на профиль этой Кимуры, где, как ни странно, свободно висела её фото. Обычно мутанты стараются скрыть свою внешность хотя бы за маской!
— А она ничего так, — задумался я, невольно оценивая девушку. Сказывалось долгое воздержание.
Кимура была невысокой, где-то метр семьдесят или чуть выше. Чёрные волосы, зелёные глаза, стройная, с примерно второго размера грудью и миловидным личиком.
— У неё точно есть парень, так что даже не думай, — прикрываю глаза, массируя переносицу. — Может всё-таки стоит снять «феечку» на одну ночь? Подумаю об этом после свидания с Фелицией, если она будет дразнить и по итогу не даст, — хмыкнул я, а потом начал изучать информацию с профиля Кимуры.
Мастер рукопашного боя, умение обращаться с холодным, стрелковым, тяжёлым оружием… Более ста успешно выполненных миссий… Ого, есть выполненные контракты на армию США. Работа с рядом крупных компаний, таких как Озкорп и Хаммер Индастриз.
— Солидный послужной список! — ещё раз смотрю на фото. — Но ты же такая молодая… Даже тридцати бы не дал.
Что же, похоже я столкнулся с наёмницей экстра-класса. Может ли у неё быть задание на мою поимку? В теории — да…
— И ты говоришь, являешься неуязвимой? — качаю головой. — Проверить это просто необходимо!
Случайно или нет, но она задела достаточно тонкую струну моей души. Я… очень давно желал и одновременно опасался встретить хоть кого-то с таким же набором сил. Каждый раз, когда у меня рождался очередной ребёнок, я надеялся, что он обретёт столь же могучую способность, но… нет. Раз за разом ничего не получалось.
Но точно ли эта Кимура неуязвима? Может, просто «толстокожа», как Рино? Я обязан узнать подробности!
Открыв сообщение, пишу ей:
«Привет. Прости что не отвечал весь день, были дела. Я не против встретиться. Более того, не скрою, что хотел бы сделать это как можно скорее! Уже очень давно нахожусь в поиске хоть кого-то с похожей силой. Ты занята сегодня?».
В конце добавляю смайл.
Зачем я столь сильно ускоряю встречу? Так не даму себе кадрю на весёлый вечерок, а пытаюсь узнать подробности о потенциально смертельно опасном враге или будущем союзнике. Полная неуязвимость… это весьма и весьма большая ответственность. С такой силой легко посчитать себя выше всех, потому что… а что они мне сделают?!
Хе-хе… Наверное мне стоит благодарить Бора… после убийства всех его потомков, само собой, а также вырезания населения Асгарда, с полным уничтожением всего их мира. Кхм… так вот, Бор преподал мне урок смирения, дав чёткое понимание: на каждое действие найдётся своё противодействие.
Это здорово остужает голову. И если против меня выступит именно такая… Придётся приложить все свои силы, дабы заставить её понять, сколь высокая ответственность на ней висит!
Однако, я не вижу никаких причин для начала вражды. Более того, мы похожи. А раз так, то не лучше ли будет объединиться? Или хотя бы не мешать друг другу? Всё-таки вражда между нами будет просто бессмысленной! Никто и ничего не сможет сделать!
Но только если она действительно имеет такие же силы… Ох, даже не знаю, чего я хочу больше, чтобы это произошло или чтобы не произошло!
Вздохнул, покосившись на телефон, словно влюблённый подросток, ждущий ответ объекта своего интереса. Хах, я будто бы надеялся, что девушка отпишется сразу же! Нет, такое мне бы очень понравилось, но… было маловероятным.
— Слишком рано, чтобы дать ответ. Не прошло и пяти минут, а ты уже сидишь и ждёшь её сообщения! Быть может, Кимура вообще уже спит, — смотрю на часы, показывающие начало одиннадцатого. — В конце концов, спать — довольно приятно. Сам этим занимаюсь, когда нет особо важных дел.
Невольно задумался, когда я вообще спал в последний раз? В лагере подготовки боевиков Амбала, — моментально вспомнил я. Там было так много новых знаний, столько информации, что она просто путалась в моей голове. Решил вздремнуть, дабы разум немного навёл порядок. Это действительно помогло.
— В конце концов, я ответил ей лишь через несколько часов, не будет же она сидеть и мониторить… — взгляд падает на иконку пришедшего сообщения.
Да ладно, мать твою! Ты серьёзно?! С мужчинами так поступать нельзя, а то у них невольно зародится чувство собственной значимости! Девушка отвечает всего через пять-десять минут!
Сразу же открываю сообщение.
«Ради тебя я свободна. Где ты сейчас?» — отображается ответ.
— Ни в какие ворота… — задумчиво прикрываю глаза. Ощущение, будто бы меня клеят, причём жирно так, нагло. В последний раз такое было в прошлом, когда был королём. Лишь в те времена я обладал достаточной силой и влиянием, чтобы женщины сами набивались в мой гарем.
Сейчас же с этим одновременно и проще, и сложнее.
«Нью-Йорк, Манхэттен», — отправляю ей.
— Похоже, встреча может произойти прямо сейчас, — нервно потираю руки. В груди зародилось чувство волнения. Приятное, надо сказать, чувство! Давно такое не испытывал!
Фух, спокойно! Даже если подтвердится худшее: она обладает такими же силами, как и я, но при этом работает на врага… Например на асов… Меня всё равно не смогут убить! Да, захватят. Да, снова заточат. Но это их максимум!
Глубоко вдохнул и выдохнул.
Я спокоен.
Действительно, чего разнервничался? Всё ведь хорошо. Признай уж, самому себе-то можно. Ты ожидаешь совершенно иного. Встреча с красавицей, которая откровенно желает встречи. Причём именно с тобой! Невольно думается не о кровавом противостоянии, а о немного ином способе борьбы.
Кивнув самому себе, упал на диван. В комнате стояла темнота, но я не включал ни свет, ни телевизор — ничего.
Телефон пиликнул, получив очередной ответ.
«Приезжай в Ле Бэин, спроси меня у бармена, он в курсе», — тут же прочитал сообщение.
— Что же, Зариакс, похоже намечается свидание перед свиданием? — аж засмеялся от абсурдности происходящего. — Ладно, проверить всё равно нужно.
Вспомнив про Фелицию, временно отложил её в сторону. Да, блондинка мне очень понравилась, но нужно уметь расставлять приоритеты. В первую очередь нужно разобраться с этой мутной мутанткой.
«И ты совсем не опасаешься звать на встречу первого же человека, с кем познакомилась по сети?» — если она неуязвима, то поведение вполне себе знакомо и понятно. Но… я всё равно спросил. Интересно ведь!
«Кое-что уже узнала, — опять почти сразу получил ответ. — Ты работаешь на Амбала. А он — дяденька серьёзный. Я тоже как-то вела с ним дела. Он не станет пытаться меня достать. На данный момент у нас нет общих точек пересечения».
— Хм, — невольно задумался над этими словами. — С какой-то стороны логично, но… До чего же, сука, быстро можно узнать такие сведения! Кто же её информатор? Ха-а… будто бы мне это скажут.
Мотаю головой. А я то невольно думал, что маскарад с новой командой себя окупит. Есть ли вообще в этом смысл?
Закрываю глаза и предаюсь размышлениям.
Конечно же смысл есть. Ведь картина «независимой геройской команды» в первую очередь нужна для обывателей. А лишь во вторую — для всех остальных. Какая разница, даже если правительство узнает, что «герой Фенрир» тайно работает на преступный синдикат? Если этот мета защищает человечество от разных сверхпсихов, которые убивают людей, если он спасает обывателей от агрессивных инопланетян, останавливает перестрелки, предотвращает преступления… Так какая разница? Пусть работает хоть на Дьявола или демонов!
Это, кстати, совсем разные существа, но это так, к слову. Надо будет, наверное, восстановить свой контакт. Хм… точнее — завести новый. Не думаю, что все эти тысячи лет, что я был «недоступен», те… существа, остаются живыми.
Кстати говоря, а в карточке Кимуры отсутствовала информация, что она работала на Амбала. Скрывает? Хех, если она получает заказы от правительства и разных военных организаций, то это вполне логично.
Телефон неторопливо крутится между пальцами. Вместе с тем ощущаю, что в голове так же медленно ворочаются мысли. Вроде бы надо бежать собираться, но… медлю.
Включаю экран и захожу в нашу переписку:
«А что если я работаю на кого-то ещё? Или сам захочу вступить с тобой в конфликт?» — набираю и, не давая себе даже подумать над этим, торопливо нажимаю кнопку «Отправить».
— Какие же глупости ты пишешь, — аж поморщился, но не мог не задать ещё один вопрос. — Пора выходить, а ты тупишь, как…
Хмурю брови. Я знаю себя. Если помедлю, то удалю и максимум — составлю аккуратное и вылизанное сообщение. Почему? Потому что испытываю интерес, как охотничья ищейка, уловившая запах зверя. И готовая загнать его… Главное — не спугнуть.
Такие же сообщения, как то, которое я отправил, невольно могут насторожить собеседника. Правда лишь в моём воображении. Не знаю, насколько крепка её психика на самом деле. Если Кимура по настоящему неуязвима и работает на правительство… то крепка.
Потому и отправил.
Не успел даже додумать эту мысль, как прилетело новое сообщение.
«Ты проверяешь меня, что ли? Говорю: работала на Амбала! А если работаешь на него, то только на него. Иного он не терпит. Если же хочешь помериться силой, то я всё ещё жду тебя».
Не боится. Готова к бою. Хорошо. Ответь она иначе и шанс наткнуться на засаду немного подрос бы. А так…
Закрываю Форум и убираю телефон. Я узнал всё, что хотел.
Поднявшись, направился в душ. Для начала нужно было смыть грязь, налипшую на тело во время тренировок команды. Плевать, что я не потею, но пришлось полазать по натуральным туннелям, которые рыл Друид. В этом было мало комфорта… Зато удалось победить!
— Одно из тех воспоминаний, которыми буду гордиться, засыпая по ночам, — тихо хмыкаю, капая на голову шампунь. Глаза я не закрывал. Их всё равно не щипало.
Вызвав такси, отправился в элитный ночной клуб. Помнится, туда хотел заехать Грант, в день встречи с Могильщиком. Он ещё упоминал некую Маску, которая, якобы, держала это заведение. Похоже какая-то мета. Хм…
Решив перестраховаться, ибо вдруг меня всё-таки будут брать, написал сообщение Кайлу, с пометкой, чтобы знал, откуда начать поиски, в случае, если я пропаду и не буду выходить на связь.
Угу, перестраховка, но… Кайл — довольно умный парень. Это не раздолбай Лео и не туповатый Олб. Октавия же… не в этот раз. Хоть мы и помирились, однако меня немного смущают её попытки вернуть былую близость. А потому нет, нет и нет.
— Придурок, лучше бы навестил Эвелин, — задрал голову, пока таксист — которым оказался НЕ индус! — ехал до нужного места. — Хотя что изменилось за это время? Она продолжает лежать в больнице. Да и мне это нужно. Узнать истину.
Истина… ради неё убивают не меньше, чем из-за религии и денег.
Покосившись на часы, понимаю, что ещё один звонок в столь позднее время, без уважительной причины, полицейская мне точно не простит. Я бы вообще, в такой ситуации, послал сам себя всем известным маршрутом.
Прикрываю глаза, понимая, что непроизвольно отстукиваю простенький ритм пальцами прямо по своему колену. Я всё ещё волнуюсь. Да, это глупо! И я бы совершенно не переживал, если бы мне написала, например, сверхбыстрая женщина или сверхсильная. Да пусть хоть лазерами из глаз стреляет или мысли читает — плевать. Но тут речь шла о неуязвимости. Силе, такой же как у меня. Что если… это правда? Два бессмертных человека на этот мир! На эту вселенную. Уже не я один, а двое!
Судьба ли это? Сколько ей лет? Не внешне, а по настоящему? Сколько уже живёт в этом мире? Она старше меня? Хотя, если Кимура жила всё время, пока я провёл взаперти, то даже ежели родилась позже, жизненного опыта у неё будет на порядок больше.
— Спасибо Бор, Один, — сжимаю челюсть, — что так хорошо мне «помогли».
Водитель покосился на меня через зеркало заднего вида. Небось посчитал пьяницей или под дозой чего-то забористого.
Заставляю себя расслабиться и откинуться на мягкое сиденье.
Всё хорошо, Зар. Вполне возможно, что она никакая не неуязвимая, а это просто глупый розыгрыш, на который ты повёлся, как малолетка, которому написала красивая девочка, что пригласила к себе в гости.
— Угу, приеду, а там толпа народу, а сама «красавица», в жопу пьяная, во всю зажимается с каким-то хмырём, — едва слышно бормочу себе под нос.
Или она просто дура, которая посчитала некую «прочность» своего тела такой же могучей силой, как у меня. В конце концов, на том видео я всего лишь запускал себе пулю в висок. Не прыгал в жерло вулкана, не лежал в центре ядерного взрыва, не падал на солнце или в чёрную дыру.
Пуля… Да тот же Рино вполне себе выдержит её попадание! Да, она поцарапает его, оставит синяк, но не более. Могильщик — аналогично. А ведь они далеко не самые прочные ребята!
Мысли в голове вертелись, раздражая меня с каждой минутой всё сильнее и больше. Ещё и, как на зло, встал в пробку. Проклятье, да я бы пешком быстрее добежал!
Силой воли беру себя в руки и успокаиваюсь. Впервые за долгое время достаю телефон и углубляюсь в чтение новостей и разной ерунды про город. Узнал, что Старк изобрёл очередную модель ракет, а потом свалил куда-то в Афганистан, чтобы как следует её опробовать.
Вот кретин. Чего, места поближе не нашлось? Там вроде бы какие-то войны идут… Ай, ладно, не маленький, сам разберётся. Тем более, у него столько денег и такой штат охраны, что Амбал на этом фоне просто глупенький беспризорный мальчик, клянчащий на хлеб.
О, Ричардс наконец-то запустил свою космическую программу. В течение месяца собираются на взлёт. Давно пора, на самом деле. Новости ведь уже не первый раз вижу. А инвесторы не любят, когда их деньги тратятся на какую-то ерунду. Тем более, если речь о королях. А Виктор фон Дум — именно из таких.
Хм, «Осьминога» по прежнему не поймали. Жаль, я надеялся что учёный, неприспособленный к жизни на улице, быстро попадёт в руки полиции, но пока ему удаётся оставаться вне поля зрения правоохранителей.
«Вернен Мортон, мэр города Нью-Йорк, вместе с группой предпринимателей, проведёт встречу в Эмпайр-стейт-билдинг, где обсудит перспективы развития пограничных районов.
— Как человек, прекрасно понимающий, что центр и окраина несоизмеримы по уровню жизни, я всеми силами желаю исправить эту несправедливость! — утверждает глава города.
На встрече ожидаются такие люди, как Джастин Хаммер, Уиллсон Фиск, Норман Озборн, Эмма Фрост, Дэнни Рэнд и многие другие».
— Хех, а Амбал, из важных, упоминал лишь мэра, — проворчал я. — Ну да плевать. Пусть хоть всю их кодлу к себе «на огонёк» зовёт.
Углубился в чтение дальше, надеясь хоть так отвлечься от собственных мыслей: «Озкорп» продолжают преследовать неудачи», — гласил новый заголовок.
«Уже долгие годы компания, занимающаяся фармацевтикой и военными заказами, пробует соединить обе свои сильные стороны, создав не просто выдающееся оружие или броню (в чём их опережает Старк Индастриз и Хаммер Интернешнл), а уникальную сыворотку суперсолдата, некогда породившую самого известного и выдающегося супергероя Капитана Америку.
По комментариям самого Нормана Озборна, они «близки как никогда». Однако, подобные слова были сказаны уже не в первый и даже не в десятый раз. Всё больше и больше заказов уходят в более успешные корпорации, а недавно созданный регенерирующий состав оказался столь насыщен побочными факторами, что быстрее убьёт человека, чем наделит его хоть какими-то сверхсилами».
— Хм, вроде бы у Руби всё хорошо? Хотя ей явно давали не только его, — задумчиво почесал подбородок.
«За последний же месяц из Озкорпа ушло порядка трёх миллиардов долларов, когда её покинули такие акционеры, как Томас Франциз и Клифтон Уош. Недавно нам стало известно, что генерал Ньютон, ранее горячо поддерживающий Озборна, прекратил сотрудничество с компанией. Как сообщил полковник Страйкер, работающий под началом Ньютона: «У нас появились более перспективные направления, куда можно потратить военный бюджет. В конце концов, армия нашей страны должна быть сильной, чтобы противостоять как внутренним, так и внешним угрозам. А потому мы обязаны выбирать лучшее, чего Озкорп, на данный момент, предоставить не в состоянии». Таким темпом, корпорации грозит банкротство, если в ближайшее время её генеральный директор не сумеет этому помешать.
Наши аналитики ставят на срок от полугода до года.
«Скорее всего, компанию поглотит Старк или Хаммер, — сообщает экономический эксперт Мелвин Бэк. — Есть вероятность, что Озкорп распадётся на более мелкие предприятия, каждое из которых продолжит заниматься какой-то отдельной сферой деятельности. Ну и конечно, самое невероятное — если Озборн получит финансирование, в связи, например, с какой-то новой разработкой».
Мы будем стараться держать вас в курсе самых свежих и горячих новостей…»
— А ведь я поспособствовал этому, — негромко хмыкнул себе под нос. — Клифтон Уош… Хех. Неужто Амбал и правда нацелился на Озкорп? Не даром у них «дела стали плохо идти». Конечно, плохо!
Задумчиво уставился в окно, рассматривая переливающиеся огни фонарей и многочисленную рекламу.
Если преступная империя Фиска захватит Озкорп, то навсегда решит вопрос качественного снаряжения. Очень удобно. Можно будет даже «мясо» одеть в нормальные шмотки, бросая против своих врагов. А если так сделать с новообращёнными вампирами? Это ведь сколько плюсов!
Качаю головой. Всё-таки Амбал умён, тут не поспоришь. Наверное не нужно будет устранять его, при захвате власти. Может, выйдет договориться? Посмотрим, как пойдёт дело.
Вскоре такси смогло преодолеть пробку, наконец добравшись до Ле Бэин. Благо, что клуб находился неподалёку от центра Манхэттена.
Расплатившись и выйдя наружу, замечаю целую кучу дорогих тачек, чуть ли не окруживших это место. Небось вся «золотая молодёжь» тусуется именно тут. А ещё прибавим прожжённых дельцов, типа Гранта. Хех, понятно почему здесь нужна жёсткая рука, способная удержать контроль. Без него никак. Надеюсь, эта Маска, кем бы она не была, поддерживает тут идеальный порядок.
Во всяком случае, рассчитываю, что вампиры на меня не нападут. Второй раз подряд — уже моветон.
— Стоп! — отстояв небольшую очередь, натыкаюсь на охранника, который загородил мне проход. — Ты не из постоянных, так что…
Выгибаю бровь, но к нему «на выручку» тут же подходит второй и что-то шепчет на ухо. Охранник, продолжая подозрительно на меня смотреть, отходит с дороги, позволяя пройти вперёд.
И что это было? Нет, серьёзно! Одет я был вполне себе прилично. Может не последний писк моды, прямиком из элитных бутиков, но добротное шмотьё, купленное ещё совместно с Октавией. А девушки в подобном разбираются. Во всяком случае, у моей бывшей есть вкус.
Значит, не из-за одежды. Тогда почему? Хм… может когда-нибудь я это и узнаю.
Внутри клуба, в первую очередь, оказался в небольшом коридоре, где торчала группа молодых людей, едва ли не школьников — может студентов? — что громко разговаривали и размахивали руками. Присмотревшись, замечаю, что в центре их импровизированного «круга», к которому они стояли почти вплотную, стояли две девушки. Обе были светловолосыми и достаточно симпатичными, но мысленно сравнив их с Фелицией, делаю уверенный выбор в пользу последней.
Неужели намечается женская драка?! О, на это стоит посмотреть! Думаю, задержка на пару минут не сыграет никакой роли.
Пользуясь высоким ростом и полумраком, который начинался прямо отсюда, подхожу ближе, оказываясь за спиной двух парней, и прислушиваюсь, испытывая интерес к происходящим событиям.
— Может прекратишь это, Гарри? Всё-таки по твоей инициативе едва ли не половина группы решилась сюда заглянуть. Боюсь даже представить, сколько денег ты на это убил, — с трудом удалось разобрать слова не слишком высокого, каштановолосого юноши, который совершенно меня не замечал.
Сильно мешал шум, ведь каждый из ребят пытался что-то говорить. К тому же, из вроде как закрытых дверей в основной зал клуба, раздавалась громкая музыка.
— А чего сам не остановишь, Питер? — хмыкнул его сосед-брюнет. Был он немного ниже того ростом, но держался несоизмеримо более уверенно. — Всё-таки Лиз, — указывает на первую блондинку, — ругается с Гвен, твоей девушкой.
— Она не моя девушка, — быстро и крайне смущённо ответил его собеседник, сильно покраснев, что было видно даже в полумраке.
— Ну да, — скептично фыркает Гарри, — с тех пор, как ты поступил в универ, как следует подкачался, приведя себя в форму и начал носить линзы, то перестал напоминать ботаника-неудачника. Ещё не привык? — рассмеялся парень. — Ты уже не гик-задрот, Паркер, а вполне себе видный парень! К тому же, уже имеющий подработку. Не удивительно, что на тебя начали смотреть девчонки.
— Нет, — качает тот головой, — ты ошибаешься… У меня с Гвен ничего нет.
— Ладно, — отмахнулся он. — Ты ведь влюблён в ту, свою соседку, как там её?..
— Не смешно, Гарри, — нахмурился Питер. — Ты прекрасно знаешь Эм-Джей и даже встречался с ней какое-то время.
— Вот это, значит, ты помнишь? — скрестил его собеседник руки на груди. — А про то, что Гвен при каждой встрече пытается как-то с тобой заговорить или вытащить на улицу, нет?
— Мы друзья, — упрямо произносит парень, — не более. И не тебе лезть в наши отношения, Озборн.
Оп-па, неужто передо мной родственник Нормана? Его сын? Или какой-нибудь племянник? А может, просто однофамилец? Хотя не, Питер упомянул, что этот вот «Гарри» потратил кучу денег. Похоже на привычки богатого мажора.
— Брейк-брейк дамы! — вперёд выступил какой-то спортивный блондинчик, уверенно оттаскивая девиц друг от друга, так как те уже начали использовать руки и вот-вот готовились вцепиться друг другу в волосы.
Ну вот, только я настроился на увлекательное зрелище!
— Зачем ты вообще позвал Томпсона? — вздохнул Паркер.
— Вы ведь вроде помирились? — спросил Озборн. — После той драки, когда ты набил ему морду. Хах, до сих пор вспоминаю тот момент! Кто же знал, Пит, что ты умудришься так сильно измениться за лето? Я ведь тебя всего пару месяцев, с той выставки пауков, не видел.
— Болел после неё, сам знаешь, — отвернулся Питер. — А там конец года, отдельно сдал экзамены, пропустил выпускной и сразу в универ.
— Правильно, Флэш, успокой Аллен! — выкрикнул какой-то парень. — А то уже по домам пора, а я всё никак не могу уйти, опасаясь пропустить начавшуюся драку!
— Пошёл ты, Саймон! — выкрикнул блондин, а потом перекинул свою ношу через плечо. Девушка взвизгнула, но так… по особенному, когда становится чётко понятно, что ты на верном пути.
— Видал, как надо делать? — довольно улыбнулся Гарри. — Берёшь, кидаешь через плечо, а потом в свою тачку и на кровать. Дальше объяснять нужно?
— Куда уж мне, «задроту и гику», до таких тонкостей обращения с девушками? — раздражённо пробубнил он.
— А разве нет? — Озборн выгнул бровь. — Ты ведь мой друг, Пит. Я хотел бы, чтобы у тебя получилось. Хотя бы сегодня, — кивает на Гвен, — Стейси выпила пару коктейлей, иначе бы не позволила себе такую наглость. И не она ли тянула тебя на танцпол целых два раза?
Стейси? Да ладно?! Эта та самая Гвен, о ком упоминал напарник того капитана, который остановил машину Гранта? Вот так да… Хоть прямо сейчас похищай как юного Озборна, так и эту вот, Гвен.
Хех, разумеется я не буду так делать, но… до чего же знаковый разговор! Не зря подошёл.
— И оба раза он находил причину, чтобы остаться в стороне и сидеть в одиночку за столом, — произнесла подошедшая брюнетка, ехидно осматривая парочку ребят.
— Живот болел, — отмахнулся Паркер. — И я не обязан оправдываться. Точно не перед тобой, Мун.
— Пользуйся шансом, — положил Гарри ему руку на плечо. — Давай я вызову такси для вас двоих? В отель? Скажешь Гвен, что в таком виде перед её отцом-копом лучше не появляться…
Ага, всё. Окончательное подтверждение получено.
— …так что нужно отоспаться и прийти в себя. Она напишет ему сообщение, что останется у подруги, а ты… хе-хе, воспользуешься подаренным шансом!
— Я не хочу пользоваться чувствами Стейси, тем более, что мы просто друзья! — выкрикнул Питер и решительно отправился на выход.
— Идиот, — пробурчала брюнетка, а потом заметила меня. — А ты ещё кто?
— Прохожий, — пожимаю плечами, — остановился, чтобы посмотреть на драку, а стал свидетелем какой-то драмы.
Гарри засмеялся, а потом глянул в сторону и увидел, как Гвен утирает слёзы. Последняя фраза Питера была достаточно громкой.
— Эй, только не разводи сырость! Он просто слишком правильный! — тут же подошёл к ней Озборн. — Синди! Помоги! Я не знаю, как успокаивать женщин!
— Ты такой же идиот, как Паркер, Гарри! — выдала девушка, быстро подходя ближе и обнимая подругу. — Она ведь не инопланетянка и не робот, чтобы действовать как-то «по-особенному»!
— Я просто не хочу, чтобы меня потом обвиняли в домогательствах или как-то так, — покачал головой Озборн. — У отца и так много проблем, в последнее время. Не хватало ещё и мне ему прибавить.
— Кретин, о чём вообще думаешь, в такой момент? — зашипела брюнетка. — Думаешь, Гвен начала плакать, чтобы ты бросился её утешать, а потом пошла бы с этими новостями в газеты?
— Э-э… — завис он. — Конечно нет, просто… — начал чесать затылок.
Мысленно вздохнул, глядя, как ребята принялись расходиться кто куда. Большинство на выход. Похоже, более ничего интересного здесь я не увижу, а потому просто отправился дальше. У меня и свои дела есть.
— И снова два этажа, — задрал голову наверх, замечая там очередную «вип-ложу». — Похоже, это нормально для ночных клубов.
Интересно, Кимура там? Хм, не факт… Ладно, надо найти бармена. Кста-ати, а если их здесь несколько? Они все в курсе?
Помещение имело совершенно другую архитектуру, чем тот же «Косакапана», но вот атмосфера была весьма похожей! Громкая музыка, приглушённый, мельтешащий свет, столики и диванчики по краям, танцующие люди в центре зала…
Заметив нужную стойку, а также сидящих за ней людей, начинаю медленно к ним пробиваться.
Наверное, стоило обойти по краю, — подумал я, когда кто-то из толпы вокруг, в очередной раз наступил мне на ногу. — Вот бы иметь ту ловкость и плавность, которая была у вампиров, что умудрялись пройти сквозь танцпол никого не задев! А так уже пришлось пару раз поработать локтями.
Добравшись до бармена, едва не сплюнул, ощутив прилив раздражения. Чёртова девка, не могла выбрать вместо клуба что-то другое? Какое-то кафе, например? Полно заведений работают ночью!
Угу, — ответил сам себе. Может ей ещё и самолично к тебе домой приехать?
— Мне нужна Кимура, — громко (из-за музыки) говорю бармену, который наливал напитки каким-то дамам. У мужчины были забавные завитые усы, уложенные колечками.
Вместе с тем, покрутил головой вокруг, надеясь обнаружить других сотрудников этого заведения, но кроме стоящей вдалеке, возле стен, охраны, никого не заметил. Да и охрана, честно сказать, в глаза не бросалась, просто у меня уже выработался опыт на определение подобных людей.
Невольно задумался, что делать, если усач, на мои слова, просто пожмёт плечами или спросит: «Кто? Не знаю такой». И что тогда?
К счастью, проверять не пришлось, ведь мужчина просто кивнул и жестом указал идти за ним. Пожав плечами, отправился следом.
— Эй! А нам напитки?! — прозвучал возмущённый вопль со спины, но на замену бармену так никто и не встал.
Интересно, насколько это нормально? Кто помешает этим людям самим зайти за барную стойку и налить себе всего чего хотят? — промелькнула мысль в голове. Разве что охрана… Хех, ощущение, что это Кимура является хозяйкой этого заведения, а никак не Маска!
Мы добрались до второго этажа и лучших мест. Отсюда было видно весь танцпол внизу и даже входную дверь. Удобно, можно отслеживать, кто приходит и уходит из клуба. А ещё здесь стояли возвышения с элегантными «клетками» и практически обнажёнными девушками, которые в них танцевали. Их наготу «скрывали» лишь тоненькие стринги.
Также, дабы не спускаться вниз, здесь стоял собственный бар. Здорово! Всё, так сказать, чтобы отделить «элиту» от «быдла». Если в это место вообще попадают последние.
— Прошу, — указал «нижний» бармен на столик, за которым сидели две женщины, а потом быстро ретировался.
— Кого я вижу, — взглянула на меня первая — зеленоглазая брюнетка, которую я видел на фото. Надо же, она полностью соответствует своему изображению! — Я уже думала, ты не придёшь, — похоже, меня узнали.
Кимура широко улыбнулась и указала на место рядом с собой.
Стульев тут не было, как и в Косакапане, лишь мягкие пуфы или диванчики. Мысленно хмыкнув, присел рядом, замечая за столом пару бутылок дорогого алкоголя и минимум закуски. Всё как всегда…
— Привет, — улыбнулся в ответ и посмотрел на вторую: элегантная, русоволосая красавица едва заметно дёрнула уголками губ, но улыбка так и не появилась на её лице. — Не представишь нас? — покосился на Кимуру.
— Я же говорила, что тебя никто не признает! — засмеялась брюнетка. — А ты утверждала, что чуть ли не всемирно известна! Это Маска.
Та самая мета, которая «держит» это место? — более пристально изучал девушку. Она была удивительно молода для той, что обладает хоть какой бы то ни было властью. И опасной совершенно не выглядела.
— Не говорила я так, — отмахнулась Маска. — Просто из-за того, что не скрываю лица, меня знают почти все, более-менее, крупные «игроки» города.
— Наслышан, — расслабленно откинулся на спинку дивана. — Просто ни разу не видел. Выходит, в чём-то ты права. Также говорят, держишь это место в кулаке, — махнул руками, как бы обхватывая всё заведение.
— Как и любой, ответственный бизнесмен, — теперь уже по настоящему улыбнулась женщина.
— Бизнесвумен, — поправила её Кимура.
Я же, теперь более подробно, стал рассматривать именно её. «Неуязвимая мета» доброжелательно прищурилась, открыто посмотрев в ответ.
Как и говорил, она была похожа на саму себя: изящная и стройная, зеленоглазая брюнетка, с самую каплю завивающимися волосами. Ничто в её внешности не говорило о том, что она совершенно непробиваема.
Да и вообще, так ли это? Проверять… точно не здесь и не сейчас. Не уверен, что это желание вообще благосклонно воспримут. А без проверки, просто на словах…
Хм…
Она подмигнула мне, когда наши переглядывания перешли границу простой «встречи глазами».
— Какая разница? — выдала Маска. — Не люблю феминитивы, их придумали слабые, чтобы ещё больше подчеркнуть свои различия.
— А ты что считаешь? — Кимура адресовала этот вопрос мне, на что просто пожимаю плечами.
— Да мне всё равно. Слова и есть слова, ключевую роль играют поступки, — выдал на это.
Мы всё ещё смотрели друг на друга. И если я выискивал хоть что-то, позволившее окончательно убедиться, что передо мной «та самая»: неуязвимая, бессмертная женщина, возможно прожившая сотни или даже тысячи лет, то что искала она было решительно непонятно.
— Хм, похоже, мне уже пора покинуть вас, — ехидно произнесла Маска. — Что за «любовь с первого взгляда»?
— Мы похожи, — довольно облизнулась брюнетка. — Я всегда умела распознавать это во взгляде и мимике собеседника. Ты знаешь о чём я, Рэйч. И то что я вижу, мне нравится! Неужели я и правда нашла кого-то, столь же выдающегося?
— Выдающегося? — невольно нахмурился. — Ты говорила, что неуязвима.
— Хм, — девушка отвернулась и пару секунд смотрела на танцпол внизу. Она будто бы решала: сказать или нет. Но вот, схватив со стола стакан и сделав решительный глоток чего-то алкогольного, выдала: — У меня неуязвимая кожа, — вытягивает руку. — Ничто не может её повредить. Однако, кроме неё… — оставляет фразу недосказанной.
Рука была протянута ко мне весьма характерным жестом, а потому пользуюсь негласным разрешением и касаюсь её.
Кожа… сильно отличалась от обычной. Она была крайне жёсткой на ощупь и слегка шершавой, будто наждачка-нулёвка. Заинтересованно провожу пальцами, слегка надавив. Кимура с интересом за этим наблюдает, отслеживая мою реакцию.
Проведя пальцами туда-сюда, понимаю, что обычный человек вполне мог стереть себе руки, просто резко её схватив. Весьма… интересная особенность.
— Ты крепка сама по себе, — дополняет Маска. — Кости и внутренние органы, — смотрит на меня, — также значительно прочнее. Но уже не до такой степени.
Отпускаю захват и прикрываю глаза, опираясь руками о стол.
На душе одновременно и крайне легко, и как-то неприятно. Будто бы что-то царапнуло прямо за сердце.
Чёрт… Я…
Качаю головой.
— И хотел это услышать, и опасался, — выдаю, глядя на их удивлённые лица. — Откровение на откровение. Я неуязвим полностью. И живу уже достаточно давно, — цифры опускаю. — Правда находился далеко от Нью-Йорка и Америки в целом, — даже не соврал. — Так что лишь недавно появился здесь, — пожимаю плечами. — Тем не менее, очень давно моим желанием было найти хоть кого-то… Кто будет таким же как я. И даже сейчас, пока добирался до этого места, был странно воодушевлён, одновременно надеялся и опасался. И сейчас… всё оказалось не так, как я это представлял.
— Ты разочарован? Нет… Моё сообщение вытащило все страхи и надежды из твоей души, — чему-то довольно улыбнулась Кимура. — Ха-ха! Уж прости! Но знаешь, зато ты пришёл сюда, к нам, — касается своей груди.
— Вижу, ты не шутишь, — Маска отреагировала гораздо серьёзнее, пристально оглядев меня. — Если всё так — это весьма серьёзная сила. И глупцы те, кто её недооценивает. Сколько таких обломало зубы о Кимуру, в прямом и переносном смысле этого слова.
Пожимаю плечами. Интерес во встрече значительно упал. Нет, я всё ещё в компании двух весьма милых дам, но… Не ради этого я сюда срывался. Было столько мыслей, надежд, переживаний. А по итогу…
Да, неуязвимая кожа — это здорово. Это защитит от ударов, порезов, ожогов, но… Что ты будешь делать с тем, кто кулаками пробивает каменные стены? Такое попадание просто переломает кости под кожей, отобьёт или разорвёт внутренности, превратит в «куколку» паука, когда остаётся лишь оболочка, под которой — выеденная пустота. И плевать, что внутри ты тоже «немного крепче». Какой-нибудь ас просто наплюёт на это, вооружённый крепким молотом, выкованным в Нидавеллире.
Какой же сухой остаток? Кимура немногим превышает уровень обычного человека. Безусловно опаснее Мурены и Мастера, конечно же если предположить, что их навыки на одном уровне. Но тот же Коготь, когда его как следует обучат и натаскают, порвёт и не заметит. Рино просто отобьёт своими кулаками все потроха. Пара пропущенных зарядов Шокера сделают из её внутренностей желе…
Конечно же, это лучше, чем ничего, но… как много минусов! Что делать, если оказался под водой? Или кто-то пытается вставить иглу тебе в глаз? А может, подчинить разум? Применить магию?
Нет, Кимура — это лишь пародия на настоящую неуязвимость. Она не стоит моих потраченных нервов. Аха-ха-ха, и ради этого я так себя накрутил? Ради этого примчался сюда этой ночью?
Едва сдержал смех. Пора смириться, Зариакс, ты — единственный в своём роде.
Последняя мысль неожиданно подняла мне настроение. Да, свою «вечность» я ни с кем не разделю — имею в виду именно неуязвимость, ибо простых долгожителей хватало ещё во времена рассвета королевства Зар, — но что мешает просто наслаждаться этой жизнью? Ничего! И сейчас я, как уже упоминал ранее, нахожусь в компании двух симпатичных барышень.
Интересно, Кимуре от меня что-то нужно или тоже пригласила из интереса? Если последнее, то у меня имеется вполне себе неиллюзорный шанс рассчитывать на нечто большее, чем простые посиделки…
— Я тоже смотрела твоё видео, — продолжила русоволосая, к которой обратились как «Рэйч». Это её имя? Сокращение, судя по всему. Рэйчел? Быть может… — Ты позволишь мне попробовать?.. — девушка вытянула руку, но так и не рискнула дотронуться до меня.
— Звучит довольно откровенно, — с лёгким интересом взглянул на неё.
— Ха-ха-ха! — Кимура залилась откровенным смехом. Чувствовалось, что алкоголь успел немного пробрать наёмницу. — Это её сила! — выдала она.
— Я не буду применять её на тебе, — быстро произнесла Маска. — Просто хочу оценить перспективу твоего тела, чтобы иметь возможность использовать в будущем.
— Позволь поинтересоваться, а в чём вообще заключается твоя сила? — честно сказать, ничего не понял из её слов.
— Это не секрет, я могу менять облик любого человека, которого коснусь, — улыбнулась девушка. — Жаль, что ненадолго, но это создаёт весьма хорошие возможности…
— Она может, — прервала её брюнетка, — превратить неуязвимого и всесильного мутанта в какого-нибудь хлюпика, который отлетит от одного плевка. Или провести обратную процедуру, сделав безногого калеку чемпионом по борьбе без правил. Потому и хочет «снять копию» твоего тела. Если оно окажется сильнее, чем то, которое использует сейчас, превращая своих охранников в машины для убийства, то будет применять, если нет, оставит «про запас».
— Ого, — присвистнул я. — Весьма перспективная способность! — Протягиваю ей руку. — Даже интересно, будет ли работать на мне. И кстати, — перевожу взгляд на Кимуру, — а тебя превратить может? Там ведь неуязвимая кожа.
Русоволосая касается моей руки. Ситуация напомнила недавнюю, где я аналогично ощупывал «неуязвимую» брюнетку.
Пальчики Рэйчел были мягкими и нежными, а прикосновения показались удивительно интимными. Казалось бы — просто коснулись рук друг друга, но эффект сносил голову.
Может, это из-за обстановки? Или чувства расслабленности, от новостей о том, что я по прежнему единственный в своём роде? Либо просто долгое воздержание (надеюсь Октавии сейчас икается!), а теперь внезапная компания красавиц?
Скорее всего — всё сразу. Вторая моя рука дёргается навстречу, чтобы коснуться ладоней Маски, но останавливаю себя.
Успокойся, Зар. К любому процессу следует относиться аккуратно и подходить постепенно.
— Моя кожа не мешает её способности, — тем временем выдала Кимура, наполняя свой стакан ещё одной порцией выпивки. — Дело в том, что… ха, так тебе и расскажи все секреты! — выдала она, криво усмехнувшись.
— Мои ты знаешь, — хмыкнул на это, пока хмурая Маска ощупывала мою руку всё выше и выше.
Что ты творишь, девочка? Вот-вот до шеи дотянешься!
Невольно вздрогнул, когда элегантные пальчики добрались до плеча, слегка задрав рукав футболки. Приятно, чёрт возьми! Может, на массаж записаться? Можно даже без всякого интима.
— Мы ещё не так близки, — взгляд брюнетки смотрит на руки своей подружки, которые едва ли не гуляли по моему телу.
— Это мелочи, которые всегда можно исправить, — поддавшись моменту, подмигиваю ей, получая подозрительный прищур.
Почему бы и нет? Информацию я выяснил, а значит, более не испытываю интерес в продолжении официальной части встречи. Вообще, могу хоть сейчас встать и уйти. Но ведь и Кимура зачем-то меня позвала.
— Хм, не могу использовать свою силу, — всё-таки сдалась Маска. Даже жаль, её пальцы были крайне приятными на ощупь.
— Ты ещё не везде проверила, — усмехнулся на это. — Может найдётся какое-то место, где ты… нащупаешь слабую точку?
— Если это то самое место, о котором я думаю, — хохотнула русоволоска, — будет очень грустно, ежели именно оно окажется «слабой точкой».
Поддержал смех.
Между тем Кимура отодвинула стакан.
— Так это правда? — в её глазах я заметил откровенную зависть. — Ты неуязвим ко всему? К оружию, к ядам, способностям других мета и даже магии?
— Я не скрываю это, — пожимаю плечами. — Тем более, мы ведь, вроде как, рассказали друг другу о собственных силах.
— Чувствую себя жалкой подделкой, — щелчком пальцев она отправляет уже отодвинутый стакан к краю стола, но Рэйчел успевает его перехватить.
— Не громи чужую собственность, — хмуро высказала Маска. — Заставлю платить.
— Оплачу, — фыркает брюнетка. — Уж на стакан у меня денег хватит.
— Кстати, — решаю сменить тему, а то таким образом, вместо возможной приятно проведённой ночи, причём сразу с двумя — почему бы и нет, в самом деле?! — окажусь в центре ссоры подруг. — Ты говорила, что используешь свои способности на других, а что насчёт себя?
— К сожалению, лишь других, — почёсывает лоб. — Сама по себе я привязана к собственной внешности.
В голосе отчётливо ощущалось сожаление. И я её понимаю. Сила Маски кажется весьма опасной. Стоит лишь один раз скопировать облик какого-нибудь сверхсильного мутанта, как сможешь создать чуть ли не армию подобных, пусть и временно.
Интересно, как долго работает длительность смены облика?
— Это хорошая внешность. Многие мечтают о чём-то подобном, — не кривя душой ответил ей.
— О, спасибо за комплимент. Твои слова… откровенны, — на миг запнулась она. — И я чувствую, что ты искренен.
— Ты тоже красива, — взглянул на Кимуру, что всё ещё хмуро рассматривала стол. — Когда я увидел карточку твоего профиля и приглашения, то даже удивился тому, сколь шикарная женщина желает со мной встречи, — практически правда. Нет, я всё ещё считаю, что Фелиция симпатичнее, но это уже, скорее, дело вкуса. — Потому так долго сюда добирался, готовился как к свиданию, — постарался улыбнуться максимально позитивно.
Давай, признавайся, есть ли в этом приглашении какая-то цель?
— Мне просто хотелось встретиться с кем-то, кто будет обладать похожими способностями, ничего более, — пожала плечами всё ещё недовольная брюнетка. — Конечно же я надеялась, что ты будешь симпатичным, хоть по видео это и было не слишком то понятно. И вот, ты здесь. Внешне приятен, а по силе даже превосходишь меня…
— Ты чувствуешь себя не в своей тарелке, — подпёр я голову рукой. — И тебе это не нравится. Нет, скорее… — щёлкаю пальцами, — непривычно.
— Я не раз и не два встречала мета, чьи возможности превосходили мои, — Кимура взяла бутылку и отпила прямо из горла, громко ударив её об стол. — В Братстве Мутантов таких полно. У Страйкера тоже найдутся. В этом проклятом городе таких вообще куча! Но всегда я могла сказать сама себе: плюнь на них, в своём деле ты лучшая.
Брюнетка рассмеялась.
— И вот, появился тот, кто превосходит меня именно в том, на что я так старательно делала акцент. В моей уникальной силе!
У кого ещё она уникальная, — подумал было я, но говорить так не стал.
— Обидно, знаешь ли, — закончила девушка, а потом вновь потянулась к бутылке, но тут уже успеваю перехватить выпивку чуть ли не у неё из рук.
— Оставь остальным, — мягко сказал ей. — И знаешь, — наклоняюсь ближе, — я не буду извиняться за это. Но почему ты так уверена, что являешься лишь бледной копией? Да, на меня не действуют чужие силы и магия, но это не только плюс, но и минус. Ты же — открытая книга, в которую можно записать ещё очень и очень много всего. Не забывай, Кимура, ты молода, красива, полна сил. Так почему тебе так хочется поставить на себе крест?
Обиженное выражение лица брюнетки, по мере моей речи, превращается в оскал.
— На пьяную голову ты звучишь удивительно рационально! — экспрессивно выдала она.
— Ну хоть кто-то смог достучаться до тебя в такие моменты, — фыркнула Маска, а потом обратилась ко мне: — Всегда, когда напьётся, начинает себя жалеть.
— Тогда зачем вообще это делать? — удивился я. — Напиваться, имею в виду.
— А как ещё расслабляться? — буркнула брюнетка. — Работа, знаешь ли, достаточно нервная. А иные способы снятия напряжения, если ты понимаешь о чём я, мне почти недоступны.
— Чем вообще занимаешься? — оглянулся я по сторонам, замечая, что часть полуголых девиц в «клетках» успело смениться. — То есть, я в курсе, что ты наёмница и берёшь разные задания. Но что сейчас? В свободном плавании или…
— Можно сказать, у меня выходной, — усмехнулась она. — А в целом… В данный момент я дрессирую кое-каких тварей. Сейчас в работе несколько таких… Ха-ха! Возможно, одна их них, когда-нибудь станет самым опасным существом на планете! Пока же… мелочь, которую нужно как следует обучить.
В тоне Кимуры отчётливо прозвучало нетерпение и нотка затаённой злобы. Хех, а девушка то попалась весьма вспыльчивая! Даже интересно, о ком она говорит?