• allig_eri

• живые и мёртвые

Живые_и_мёртвые_Глава_23.epub

Живые_и_мёртвые_Глава_23.docx

Живые_и_мёртвые_Глава_23.fb2

Глава 3

На подземной парковке стояла тишина. Зомби тут не было. Все умчались за сигналящей тачкой. Потом, правда, забрела парочка, ныне лежащая в виде самых настоящих, абсолютно мёртвых тел, которым отрубили головы ловкими ударами мачете. Узнаю почерк…

Хозяин мачете тоже отсутствовал, как и Сара с Томасом. Даже верный Лэнс был запряжён работой: сортировкой вещей и подготовкой к уходу. С трудом удалось уломать Брюса на то, чтобы дождаться рассвета, до которого было менее двух часов. Сейчас лето, а значит, светлело рано.

В данный момент я шёл по этой самой парковке, тускло освещаемой несколькими «вечными» лампами, которые едва-едва справлялись с всепоглощающей тьмой. Каким-то чудом в них всё ещё теплилась жизнь. Жизнь… ныне её трудно отыскать.

На душе, как и снаружи, царил мрак. Отца лишаться я не хотел. Перед глазами до сих пор стоит этот разговор с Сарой.

— …по сути, твой отец фактически покойник, — произнесла она. И в этот миг, все её фразы, сказанные ранее по телефону, стали кристально понятны. Маджо опасалась, что я «взорвусь», обвинив во всём Таубера. Такой вывод мог сделать даже взрослый и умудрённый человек, просто под напором эмоций. Что говорить про столь юного парня? Мне всего двадцать!

Внешне, — мысленно дополнил я.

— Понимаю, — хмуро ответил ей. Новости были крайне неприятными.

— Догадывался? — приподняла она бровь.

— Почти сразу, как завершился первый звонок, — но старался подавить эти мысли. Не даром ведь потребовал «развлечение разговором»? Это отвлекало.

— И чего будешь делать? — Сара ощутимо расслабилась, поняв, что я не начну буйствовать.

— Опасаешься? — хмыкнул я.

— Сейчас нет. А вот до этого… — женщина пожала плечами, в то время как Лэнс лишь сейчас, судя по виду, окончательно осознал, что сказанные ранее слова были не шуткой.

— Мистер Сандерс?.. Да ну нахер! Он же… непотопляемый! Вот дерьмо! Друг, — повернулся парень ко мне, — я так сочувствую!

Несмотря на насквозь клишированные слова, я ощущал в нём искренность.

— Оставь, — вздохнул. — Я держу себя в руках. Все эмоциональные качели пройдут в безопасном месте. Не здесь и не сейчас.

Но лучше бы их вообще избежать.

— Ты умный парень, — слегка улыбнулась Маджо. — А ещё чертовски харизматичный. И самое основное — умеешь убивать зомби. И делаешь это, сука, просто охуенно. А значит, легко можешь со временем перехватить власть и контроль над группой.

— К чему ты это? — фраза вызывала вопросы.

— Месть Брюсу, — откровенно пояснила она. — Наверняка ведь возжелаешь её. Даже причина есть. Формально, кровь попала в плечо Уэсли именно из-за него. Во всяком случае, так можно будет интерпретировать.

Ага, только что об этом думал. Впрочем, очевидно, что такие же связи выстроит абсолютно любой человек.

Потираю лоб, ощущая, как задёргалось веко. Опять! Но… ничего не могу поделать. Слишком нервные деньки. Слишком…

— Если натянуть сову на глобус, то да, — отвечаю Саре, которая терпеливо ожидала моих слов. — Как бы выстроить связь между моим выстрелом, сделанным чтобы спасти Брюса из той херни, которую он и заварил, — плавно двигаю руками, как бы «переходя» из одной сцены в другую, — потом нападением зомби, окружением фургона и вынужденного обмазывания отцом собственного тела — раненого причём, — кровью трупака. Конечно, можно сказать, что виноват Таубер. Но точно также можно назвать виновником и меня самого. Зачем делал выстрел? — качаю головой. — Можно назвать виновником любого: ведь каждый мог помешать! Нет, это глупо…

Взгляд непроизвольно опустился, ситуация была отвратительна.

— Вот только чем отличается зомби-вирус от обычного заражения крови? — продолжил я. — Которое могло пройти ещё ранее, от того штыря, на который налетел отец? Симптомы, в целом, похожи. А потому он может умирать не от крови зомби, а от обычной инфекции. Итог останется прежним — обратится в заражённого.

Лэнс кивнул на мои слова.

— Во-во, ты же сама говорила: «Подозреваем кровь мертвеца». То есть, где гарантия, что это именно превращение в зомби?

— Слишком быстрые симптомы, — пояснила Маджо. — Заражение крови проходит не в пример медленнее. Так что… Это точно из-за зомби-вируса, хотя сто процентной гарантии, без лаборатории, само собой, никто не даст. Но поверьте мне, человеку, которая сталкивалась с такой хернёй.

Коротко и невесело хмыкаю.

— Собственно, какая разница? И там, и там, будет лишь смерть. Хотя… обычное заражение крови, в идеале, можно было бы купировать ударными дозами антибиотиков.

Хотел дополнить, что можно попробовать сделать тоже самое с зомби-вирусом, но… боюсь, меня посчитали бы отчаявшимся дурачком, надеющимся на чудо. Собственно, именно так я бы посчитал, пытайся спасти кого-то из родичей стоящие рядом люди.

— Вряд ли, но… — Сара почесала висок, — я не врач, лишь кое-что знаю, по мелочи. Всё-таки копом работала.

— И всё равно, не факт, что вина именно в обмазывании кровью, — поднял взгляд в потолок. — Зараза могла быть на том штыре, на который отец налетел на вашей прошлой вылазке.

— Это… возможно, — задумчиво согласилась женщина. — По срокам, в принципе, тоже может сойтись. Организм, например, боролся…

— Впрочем, «Бритва Оккама» — не следует множить сущности без необходимости. Скорее всего вина именно в обмазывании кровью трупа. Но шанс на иное тоже есть, — развожу руки в стороны. — Ничего не понятно. И я не думаю, что будет целесообразно обвинять кого-то в этой череде случайностей. Брюс может спать спокойно, я не перережу ему глотку во сне.

— Зрелый подход… — слабо улыбнулась смуглянка.

— Что же, тогда пойдёмте вниз. Пора навестить отца, узнать о ситуации с Шарифом из первых уст, а потом подводить итог по дальнейшим действиям, — резко встряхнулся, даруя себе небольшой запас бодрости. И хоть полученные новости надёжно изгнали все остатки сна, но тело, словно по инерции, продолжало оставаться вялым.

— Не слушать Брюса и сделать по своему? — хмыкнул Лэнс.

— Верно. Не слушать никого и делать так, как правильно, — киваю в ответ.

— Слова, похожие на речи Таубера, когда он ощущает себя на волне, — усмехнулась Сара.

— Но у меня они звучат получше, как считаете? — с улыбкой обернулся на своих спутников.

— Определённо, аха-ха! — Маджо рассмеялась, аж затыкая себе рот.

— Смеяться сейчас — такая себе идея, — Лэнс же лишь слегка растянул губы в лёгкой насмешке, тут же начав осматриваться, будто бы опасаясь, что зомби выпрыгнут из-за ближайшего угла. Впрочем… не могу поручиться, что этого не произойдёт.

Эх, отец… И какого хрена ты так подставился? Я ведь даже не могу откатиться в прошлое и спасти тебя! Час времени — просто смешно, когда речь заходит об инфекции!

— И это говорит наш отрядный шутник, — отвечаю Чапману, пребывая мыслями где-то далеко.

— Просто очерчиваю рамки, не более, — взмахнул он руками.

— В принципе… согласен, — вынужденно сосредотачиваюсь на реальности. — Но так или иначе, нам нужно идти вниз. Хочу сам посмотреть на случившееся. Без этого картина отказывается складываться в моей голове. Быть может, дело в том, что я слишком сильно устал и попросту не могу до конца прийти в себя.

— Ты хоть немного отдохнул. А мы вот, например, вообще глаз не сомкнули, — высказалась Сара.

— Кто-то мешал? — выгибаю бровь.

— Забавный, сука, вопрос! — фыркает она.

— Да я ведь так, для поддержания атмосферы веселья и лёгкости, — отмахнулся от её слов.

— Говорю же, похож на моего бывшего напарника, — со вздохом пожала женщина плечами. — Чёрный юмор, умение даже в самой жопе найти что-то положительное, и взрослый, даже зрелый подход к проблемам. Ну и здоровая броня пофигизма, конечно же.

— Это не пофигизм, а здравый смысл, — почёсываю затылок, подходя к лестнице. — Как с Каххаром, например. Если все утверждают, что с этой раной он не жилец, даже если попытаться провести операцию, то почему мы все так стараемся его спасти? Не лучше ли будет потратить эти усилия на что-то более правильное? Например, на полноценную зачистку оставшихся в супермаркете зомби, а потом несколько поездок, которые вывезут вообще все вещи из этого торгового центра?

— Надо же, стратегическое мышление! — воскликнула она, но тут же дёрнулась всем телом, став гораздо тише.

— Всего лишь его зачатки. Но гляжу, вам этого не хватало, — искоса глянул на неё, заметив кривую улыбку в свете луны.

— Не задирай нос, ударишься о потолок, — проворчала она.

— Я же не Пиноккио, да и не врал, вроде как, — пожимаю плечами.

— Так может, он у тебя растёт от излишнего пафоса? — Сара оглядела второй этаж, а потом, через перила, покосилась на первый.

— Не-е, — снисходительно посмотрел на неё Лэнс, аккуратно заглядывая женщине за плечо, — пафос Эйд подрубает в моменты, когда толкает мотивирующие речи.

— И как, успешно толкает? — оглянулась та на Чапмана.

— Пока никто не жаловался, — развёл он руками.

— Ещё бы, попробовали бы пожаловаться, — начинаю спускаться вниз. — Может, стоило «обновить» маскировку? Взять чего посвежее?

Мои последние слова были столь тихи, что даже я с трудом их различал.

— Я и так не уверена, что отмоюсь даже за неделю, — поморщилась Сара. — В жизни не ощущала себя столь отвратительно. Особенно после сведений о заражении Уэсли. Теперь опасаюсь даже палец поцарапать — это же сразу смерть.

— Есть такое, — киваю на её слова. — Но знаешь, смерть всегда рядом. В любой момент можно споткнуться и сломать себе шею или нарваться на шальную пулю, как случилось с Каххаром.

— Сплюнь, Сандерс, — фыркнула Маджо и замолчала. Я тоже. Дальнейший путь прошёл в тишине.

На полпути умудрились встретиться с Брюсом и Томасом, а также тихонько, в закутке, обменяться парой фраз.

— Идём собирать вещи, — произнёс Таубер. — Соболезную, Эйден, — положил руку мне на плечо. — Уэсли был отличным человеком. Потерять отца, в такой ситуации и обстановке — страшное горе. Но утрата позволяет…

Наверное, он бы говорил не меньше получаса, но Сара спасла ситуацию, «тактично» напомнив, что мне не помешало бы поговорить с Уэсли, пока он ещё жив.

— Таким темпом уже скоро утро настанет, — выговаривала она, — речь свою лучше заготовь для лагеря.

Лицо мужчины привычно нахмурилось, но спорить он не стал.

— Идём, Том, — коротко бросил он, направляясь вверх. — Остальные — тоже. Как проводите Эйда, поднимайтесь наверх, работы полно.

И вот, я иду один.

Пустая парковка, словно дорога до эшафота, пуста, темна и безлюдна. На душе царит раздрай, а в голове вертятся мысли, как будет рыдать мать, когда я расскажу ей эти новости. Ненавижу женские истерики.

Возле машины стоял курящий Чарли. По идее, запах никотина должен был испортить маскировку, но Волчнер, по всей видимости, наплевал на это. Или посчитал, что запах успеет развеяться? Кто бы его знал…

Заметив меня, он приоткрыл переднюю дверь, где за рулём, полуразвалившись в откинутом кресле, восседал Уэсли. Позади него, на заднем сиденье, лежал Шариф. Всё было залито густой, вязкой кровью.

Молча подхожу ближе и смотрю на отца. Бледный, потный, тяжело дышащий. Рубашка была снята: вокруг раны, у плеча, кожа успела почернеть. Выглядело отвратительно.

Заметив меня, он слабо улыбнулся.

— Хорошо, что мы нашли тебя, Эйд… — негромко произнёс Уэсли. Тон был откровенно умирающим и чем-то неуловимо напомнил мне о театральных постановках. Это всколыхнуло злость, которую с трудом удалось унять.

— Это я вас нашёл, — ответил ему, скрестив руки на груди.

— Давай, отбери мои последние слова, ты же всегда был эгоистом, — закатил он глаза.

— Умеренным эгоистом, — прищурился я. Отец решительно казался лишь каким-то актёром, неумело отыгрывающим свою роль.

— Тьфу, кха-кха, — кашель прозвучал столь нереалистично, что захотелось прикрыть ладонью глаза. — Но хотя бы у Даны и Кевина кто-то останется.

— Это точно, — качаю головой, прогоняя глупые мысли. — И если ты откинешься, то мать рано или поздно найдёт себе кого-то другого. А у нас в группе особо выдающихся мужчин не сыскать. Выбор между Чарли и Артуром…

— Эй, — возмутился Волчнер, — меня в свои игры не втягивайте!

Уэсли рассмеялся, глухо и как-то хрипло. Мысли о розыгрыше постепенно сходят на нет. Я остаюсь с тем, что вижу перед собой: умирающим мужчиной. Пекло!

— Отец, — события последних дней наваливаются с новой силой, заставляя покачнуться, а глаз задёргаться, — зачем ты… занёс инфекцию в рану? Плечо ведь…

— Это получилось само собой, — ворчливо ответил он. — Не специально ведь… Приходилось действовать быстро, вот и… Или так, или рисковать оказаться съеденным. Уже даже не знаю, что было бы лучше, ха-ха!

— Поздравляю, ты действительно был быстр, — ответил я с хорошо заметным сарказмом и скрытым — но видать не слишком хорошо, — гневом.

— Да… — бледные губы мужчины, который сейчас так сильно напоминал немощного старика, тонко сжались. — Я подвёл тебя. Всех вас.

— Не знаю, что тебе сказать, — вздыхаю на это, отводя глаза.

— Ничего не надо говорить. Дай просто посмотрю на тебя, а потом Чарли прикончит меня, — после этих слов Волчнер достал новую сигарету, мрачно её раскуривая.

— Почему не Брюс? — поинтересовался у него.

— Добавить мужику ещё проблем? Он их и так не вывозит, — с трудом отмахнулся он. — Мне уже поведали о ваших… трудностях.

— С этим не поспоришь, — перевожу взгляд на заднее сиденье, где неподвижно лежал араб. — Шариф всё?

— Ещё дышит. Может и меня переживет, — хмыкнул Уэсли. — Он — живучий сукин сын. Похоже, подобное у них в крови. Не даром воевали столько лет, а они всё время выживали и гадили по мелочи.

— Они? — приподнял бровь.

— Все эти смуглые и чернявые. Арабы, будь проклят Ирак; турки, которые наполнили Америку так, что шагу нельзя пройти, не наткнувшись на мечеть. Всякие латиносы: индусы, мексиканцы, кубинцы, разные исламисты… И все прут и прут именно сюда. Мёдом тут что ли обмазано? Почему к нам? Уровень жизни в нашей стране далеко не самый высокий! Пусть хреначат в Европу, в Норвегию или Швейцарию. Но нет…

— Не замечал в тебе раньше этого, — делаю рукой неопределённый жест, — расизма.

— Хоть на пороге смерти можно высказать собственные мысли? — глухо рассмеялся он. — Ладно, не думай о старике хуже, чем есть. Наверное это профессиональная деформация после десятков лет службы в полиции. Когда начинаешь расследовать очередную мокруху, то можно смело брать чёрного: сто процентов виновен или знает, кто виновен.

— Вот лучше бы ты эти, — выделяю тоном последнее слово, — темы дома за столом поднимал, чем рассказывал про своего лейтенанта и очередную пачку бумаги, которые тебя вконец задолбали.

— Смешно… — Уэсли с трудом поднял руку, проведя ею по своему мокрому лбу. — Чарли, глянь Шарифа, как бы и вправду не откинулся раньше меня.

— Волнуешься, что лбами на том свете столкнётесь? — проворчал Волчнер, но послушно полез смотреть. — Всё нормально, — секунд через десять выдал он. — Жив.

— Кстати, а ведь получается, что кровь трупа попала и в его тело, — киваю на Каххара. — Брюс в курсе? Что повезёт в лагерь будущего зомби?

Я про то, что парень тоже был в маскировке, так что словив пулю, открыл ей доступ. Заражённая кровь не могла не проникнуть внутрь.

— Инфекция попала в него позже, чем в меня, так что… — отец с трудом пожимает плечами, ощутимо поморщившись, когда приходилось двигать раненой конечностью.

— Есть небольшой шанс, что заразы в нём нет, — с явно выраженным сомнением прокомментировал это Чарли. — Хотя Таубер… мда… впрочем, ты в курсе, чего это я?

— Конечно в курсе, — вздыхаю. Что делать с Брюсом — не имею ни малейшего понятия.

— Эйден, — позвал меня Уэсли. — Ты только не вини кого-то в произошедшем. Ни себя, ни Таубера. Я уже знаю о вашем конфликте, но… он хороший мужик, пусть и со своими тараканами в голове.

— Я и сам понимаю, что виноватых в ситуации нет. Или, если подумать, то виноваты все, — поправляю волосы, залезшие в глаза. Надо бы подстричь их…

— Хорошо сказано, — едва уловимо улыбнулся отец. — Прости, что подвёл.

Вздыхаю. По идее, нужно сказать какие-то последние слова, но в голову ничего не лезет. Бред…

— Могу оказать вам последнюю милость, — на мгновение взгляд Уэсли вернул прежнюю жёсткость, сверкнув сталью. — Ибо планы Брюса мне известны. И я отлично понимаю, сколь сильно они нам навредят.

— О чёт ты? — подобрался Волчнер.

— Неужто про… — указываю на раненого, — Шарифа?

— Как всегда зришь в корень, — приподнялся отец. — Нужно было сразу сделать это, но… я не подумал, что дойдёт до такого. Старый дурак. Не подумал…

— Совсем что ли с катушек слетел?! — возмущённо вскинулся Чарли, выкидывая недокуренную сигарету. — Реально дурак? Убивать раненого товарища?!

— Он всё равно уже мёртв, — спокойно принял его взгляд Уэсли, с трудом поднимаясь на ноги. Хотел было ему помочь, но он не позволил, оттолкнув руку с неожиданной силой.

— Какая разница? — Волчнер был настроен крайне серьёзно. — Это первый звоночек к тому, чтобы от нормальной группы превратиться в палачей и последних ублюдков. Отморозков, думающих лишь о себе и собственной выгоде! — мужчина взмахнул руками и резко успокоился. — Я не спорю, что Каххар уже труп, но добивать его — это ни в какие ворота, — дополнил он.

— Не тупи, Чарли, — отец хрустнул шеей, подаваясь вперёд. — Предлагаешь всё бросить и уехать среди ночи?

— Под утро, — перебивает Волчнер, на что получает гневный взмах рукой от отца.

— Какая разница? Суть не меняется! Факт остаётся фактом: большую часть припасов придётся оставить, ибо вы не успеете много перетащить, Таубер погонит всех с самым рассветом. А уж о еде я и вовсе молчу. Думаешь, это самый лучший вариант? Чтобы на полпути самолично добить обратившегося зомби? А что потом? Возвращаться в «Фабликс», который могут успеть обнести другие? Или куда могут вернуться мертвецы? Это — хороший план? Сжечь пару канистр горючего впустую? Тормознуть продвижение? Приехать пустыми?

— Нет, — мрачно выдал Волчнер, качая головой. — Дерьмо…

— Именно, — приподнял Уэсли палец. — Что будет, когда мы… — он запнулся, — вы вернётесь без должного запаса, но с двумя трупами? Группа начнёт разваливаться, разочаровавшись в нас, как в тех, кто может её обеспечить. Боевой дух окончательно упадёт, люди прекратят слушать приказы, дисциплина исчезнет, как класс. Хех… они и так, после прошлой вылазки, настроены скептично.

— Вот уж на кого мне точно плевать, — слегка улыбнулся Чарли. — Пусть идут, хе-хе, сами добивать себе пропитание. Заодно поймут, каково это.

— И все сдохнут, — хрипло закашлялся отец, с чем я мысленно согласился, ведь уже успел оценить наших «гражданских».

— Надеюсь, что хоть сейчас у них всё лучше, чем у нас, — задумчиво произнёс я.

— Не сглазь, — сплюнул Чарли.

— Я что, колдун тебе что ли? — криво улыбнулся в ответ.

— Иногда похож. Будто заговоренный, выживаешь в любой ситуации, — покачал он головой.

— Просто умею принимать верные решения, — демонстративно покосился на Шарифа.

— Какой тонкий намёк в поддержку своего отца, — скривился мужчина. — Сразу видно: одна семья.

— Но он прав, — киваю на Уэсли. — Или мы сделаем это сами, или создадим в группе панику, когда вернёмся с потерями и без нужных вещей.

Мой собеседник замолк, а потом сплюнул на каменный пол.

— Чёрт с вами, знаю, что предлагаете дело, но… — стучит себя в грудь, — похоже, Таубер слишком сильно на меня повлиял. Больше, чем мне казалось. Ощущаю, будто бы что-то сопротивляется и кричит: «Не вздумай!»

— Знаешь, — скрестил руки и прислонился к машине. — Иногда нужно принимать трудные решения, ради всеобщего блага. Ради выживания всех, когда приходится жертвовать одним.

— Каждому своё, — рука Волчнера зашарила по карманам, вытаскивая было пачку сигарет, но лишь смяв её. — Так было написано на воротах Бухенвальда.

— Не разводи лирику, — поморщился Уэсли. — У тебя два варианта: сидеть сытым и спать на мягком или жить голодным, отращивая «панцирь», под многочисленным осуждением всего коллектива. Хочешь стать посмешищем?

— Врезать бы тебе, — дёрнулся Чарли. — Я уже сказал: приступай.

— Угу, — собравшись с силами, отец подошёл к Шарифу. — Возьму этот грех на себя.

Араб продолжал дышать, но его бледное лицо шло красными пятнами. Всё сиденье было пропитано густой, уже начавшей подсыхать кровью и создавало непередаваемый аромат скотобойни. Кровь натекла и вниз, на коврики, и даже из щелей авто, прямо на землю.

— Нечего оправдываться, мы все соучастники, — мрачно прокомментировал это Волчнер.

— Будь проще Чарли, нечего постоянно держать морду кирпичом. Тогда люди к тебе потянутся. Может и бабёнку себе какую найдёшь, справную, — отец смотрел на Каххара и мне было решительно непонятно, о чём тот думал. — Только не Дану. Не хочу видеть её рядом с тобой, даже с того света.

— Вот уж спасибо, — показал он ему средний палец. — И вообще, Уэсли, я был женат трижды. До добра это не довело.

— По тебе заметно, — пошатнулся отец, но был вовремя мною пойман.

— Думаю текущее время изменит структуру брака, — слегка усмехнулся, радуясь, что сжатая пружина в груди немного ослабла. Этот разговор… такой глупый, повседневный, с очередным бессмысленным спором, ведь всё уже давно решено, но… Почему-то именно он позволил смириться. Уэсли уходит. Всё, конец, его больше нет. Нашёл, сука, чтобы потерять через пару дней! Но быть может, он тоже переродиться? Кто знает…

— Ага, людей не останется, — хохотнул Чарли.

— Не, просто сильный сможет делать больше, — коротко взглянул на него. — И я не про физическое насилие.

— Да понял я, весь в своего отца, тоже гарем себе завёл, — отмахнулся мужчина.

— Чарли! — возмущённо развернулся Уэсли.

— Не бойся, пап, я в курсе про Ирен, — пожимаю плечами.

— Тц, ну вот, тайное всегда становится явным, пусть даже на пороге смерти, кха-кха, — ему ощутимо становилось хуже. Слабел прямо на глазах.

— Не осуждаю, — слегка касаюсь его здорового плеча, — Ирен — женщина что надо.

Отец как-то сгорбился и облокотился о машину:

— Думал, ты возмутишься, что я изменил матери. Это был не слишком хороший поступок. Но… плоть слаба.

— Я никогда не имел ничего против измен, если они были умными. Думаю и мать как минимум догадывается, — если уж я так быстро узнал?

Чарли кивнул, сохраняя на лице кривоватую усмешку.

— Вот-вот, потому я и разошёлся два раза из трёх.

Но его слова были проигнорированы.

— Может быть… — задумался Уэсли. — Она у меня умная, Дана… Передай матери, что я люблю её. Только её. А остальное — тлен и глупость. Как говорится: седина в бороду, бес в ребро. И… Я рад, что семья была едина до самого конца.

— Давайте уже к делу? — обернулся Волчнер, посмотрев на проход наверх. — Вот-вот может кто-то вернуться, а у нас… Каххар всё ещё дышит, — он нервно потёр руки. — Раз уж решились… — его взгляд бегал, не в силах остановиться на раненом парне. — Проклятье… Видя его сопротивление и желание жить даже рука не поднимается.

— И не придётся, — Уэсли нагнулся и заглянул в салон, где заткнул Шарифу рот и нос своими руками. Тело смуглокожего мужчины выгнулось, хоть в сознание он и не вернулся.

Мы все: я, отец и Чарли, наблюдали, как жизнь окончательно покидает тело Каххара. Чем-то это напоминало казнь. Отвык от подобного. После нескольких секунд Волчнер отвернулся и перекрестился.

— Господи, прости меня, грешника, за слабость и за собственные деяния, видишь сам, хочу как лучше, но…

— Благими поступками вымощена дорога в Ад, друг мой Чарли, — хихикнул отец, проверяя у своей жертвы пульс. — Дело сделано. Пора сообщить Тауберу, что сердце бедолаги не выдержало. А может тромб какой оторвался? — он снова закашлялся.

— Старый ублюдок, — буркнул Волчнер. — Из-за тебя я снова стал убийцей. Клялся, что не вернусь на эту скользкую дорожку, но… — развёл руками, — как вы все видите, вот он я!

— Такое время, — спокойно и обстоятельно отвечаю ему. — Такая ситуация. Не из прихоти ведь это было сделано? Я бы сказал, мы оказали Шарифу одолжение, ибо что его ждало в ином случае? Заражение от крови зомби? Мясник Данн, который одной рукой резал бы парня, а другой покуривал косячок? Он умер бы в мучениях, каждую секунду испытывая целый океан боли. Или, что ещё хуже, он мог бы остаться в живых.

Улыбаюсь, когда на мне скрестились взгляды.

— Представьте себе жизнь инвалида, который даже не может нормально передвигаться. Я, кстати, знал одного такого… Точнее — одну. Но да не важно. Каххар мог оказаться тем, кто после выздоровления обязан был бы до конца жизни сидеть на строгой диете, на пачке таблеток, регулярных обследованиях и при этом испытывать множество физических трудностей. А с учётом его характера и веры, наложить на себя руки, попросту не сумел бы. Вообразите сами: даже в нормальные времена, такое — приговор, а что говорить про наши?

Отец гордо кивнул, а Волчнер откровенно вздохнул.

— Заучит как дешёвая отмазка, — нахмурился он. — Но да плевать. Лишний груз на мою совесть: пару вечеров в обнимку с бутылкой и дополнительный кошмар, заставляющий просыпаться в холодном поту.

— Я тебе серьёзно говорю, Чарли, найди себе бабу, — пристально посмотрел на него Уэсли. — Сразу станет легче. Думаешь, в моей профессии всё было гладко? Я грёбаный коп! У меня каждый месяц у кого-то из ребят случалась перестрелка. Частенько с ранениями и жертвами. Атенс — мирный только со стороны, но в нём больше ста двадцати тысяч жителей. Даже один процент преступников — это тысяча двести долбаных убийц, воров и грабителей. А их нихера не один процент! Полицейских же, на весь город, было лишь чуть более двухсот человек. Здорово, а? И знаешь, что мне позволило не спиться, а оставаться порядочным семьянином?

— Щель твоей жены? — грубо спросил он. — Вот только её оказалось маловато, раз к другой потянулся!

— Количество компенсирует качество, — не обиделся отец. — Зато, смотри-ка, не ною, как побитая дворняга.

— Добейте его, — прерываю их «интеллектуальный» диалог, — в точку смерти. Иначе скоро поднимется.

— Точно, — пошатнулся Уэсли.

— Сам сделаю, а то ты упадёшь в салон и застрянешь, пень старый, — буркнул Волчнер, отодвигая отца, который облокотился на меня всем своим весом. Сдержал.

Чарли профессионально пробил мертвецу голову. Руки не дрогнули и не дёрнулись, а движения были чёткими и отлаженными. Всё прошло быстро, менее чем за десяток секунд.

— Теперь моя очередь, — придерживаясь за машину, Уэсли подошёл к переднему сиденью и открыл дверь, устало туда упав. — И поспешите, я вот-вот лишусь сознания. После этого, хе-хе, обратно уже не очнусь.

— Может, позвать Брюса? — посмотрел на меня Волчнер.

— Зачем? — выгнул бровь. — Чтобы он начал нарезать круги вокруг Каххара, скорбно причитая?

— Ну вот, раскол в коллективе всё-таки произошёл, — философски произнёс Чарли, почёсывая подбородок. — Предчувствую кучу проблем в недалёком будущем.

— Это ты зря, — едва заметно улыбнулся. — Можем даже на вылазки ходить разными группами. У меня наберётся народ: Лэнс, Том, Майкл, Тим и я. Пятеро, прямо как было и вас.

— Больше риска, — негромко пробормотал мой собеседник, — хотя… сейчас вот, тоже не маленький отряд был, а что в итоге? Погибло сразу двое.

— Я ещё нет, — уже практически шептал Уэсли. — Но вам нужно поспешить. Просто убейте меня одним ударом и не забудьте про точку смерти. Не хочу создавать проблем в виде зомби.

— Отец… — осторожно касаюсь его руки.

— Все слова уже сказаны, Эйден. Будь сильным. Теперь ты глава нашей семьи. Я… рад, что у меня такой сын, — произнёс он и закрыл глаза.

— Я тоже рад был знать тебя, отец. Не подведу, — ответил ему и отступил на шаг назад.

— Не сомневаюсь… — с трудом выдавил мужчина, окончательно перестав реагировать.

— Чарли, возьми мой топор, он очень острый, — протянул я ему собственное оружие.

Мужчина покосился на меня, но взял его, быстро осмотрев.

— Хм… удобный и качественный, — пару раз махнул по воздуху, прикидывая баланс. — Сука… ощущаю себя палачом.

Примерившись и немного повозившись, Волчнер вылез обратно:

— Не получится там топором его добить, Эйд, — указал на машину. — Салон мешает. Это Шарифу я голову ножом пробил, а здесь… или вытаскивать его и раскладывать на земле, чтобы спокойно убить, либо тоже ножом.

Меня пробило на нервный смех.

— Да уж, старик создаёт проблемы даже на пороге смерти. Давай вытащим его, нечего лишний раз салон марать.

— Там уже и так всё надо менять, — профессионально оглядел он. — Давай, я вытащу, а ты цепляй ноги.

Подхватил тело отца, после чего мы разместили его на земле.

— Спи спокойно, Уэсли Сандерс. Ты был отличным отцом и мужем, — произношу последние слова, а потом киваю Чарли, на что он совершил быстрый и мощный удар, целя в шею.

Промазал.

— Боже мой, рукожоп! Ты же челюсть ему отрубил! — едва сдержал крик злобы, ограничившись громким шёпотом.

— Сука, сука! — Размахнулся он ещё раз и таки ударил прямо по шее, хоть и не перерубил до конца. Во все стороны брызнула кровь. — Грёбаный топор! Не привык я им работать, лучше уж свой нож!

Волчнер начал резко копошиться в карманах, а потом всунул мне мой же топор, залитый кровью, обратно в руки.

— Сейчас… где он? Только что же прибирал?! А, вот… — вытащил своё оружие, — уже думал, в Каххаре оставил, — передёрнулся Чарли, а потом, видимо от волнения, уронил его на пол. Нож закатился под машину.

— Это самая убогая казнь, которую я когда-либо видел, — негромко произношу себе под нос, поднимая топор и обрушивая его на собственного отца.

Его изрубленная неумелыми ударами голова покатилась по подземной парковке. Через несколько секунд поднялся Волчнер, удерживая нож в руках.

— Выскользнул из-за крови, — оправдался он.

— Пошли, вытащим труп Шарифа, да надо написать Брюсу, — покосился на собственную, залитую кровью одежду, — в таком виде лучше наверх не идти. Зомби могут учуять свежую кровь.

Глухо матерясь, Чарли принялся отписывать Тауберу, а я Лэнсу, попросив заодно принести воды. Мне нужно было умыться.

---

Проблемы начались на следующий же день. В кое-то веки Брюс не стал лезть в трубу, а позволил нормально отдохнуть, а потом аккуратно добить зомби на первом этаже. Действовали мы крайне осторожно, поделившись на группы. Я и Таубер были в качестве «охотников», страховали нас Том и Лэнс. Чарли был «приманкой», которого страховала уже Сара.

Разделяли зомби на части, а потом приманивали шумом, аккуратно устраняя. То есть — делали всё то, что ранее делал я один. Только работали командой. И это позволило завершить работу за рекордные два часа, без всяких откатов в прошлое.

Всё благодаря тому, что мертвецов было куда как меньше. Ну и моим указаниям, само собой, ибо набил руку, работая в одного.

Я даже не сильно устал, хотя конечности слегка подрагивали, но это ещё с прошлого выступления… Зато глаз дёргаться перестал… Надолго ли?

После зачистки, набрали максимум долгопортящихся продуктов, набив ими как фургон, так и машину. Лично для себя взял несколько пачек витаминов. Если не получается «выжимать» их из овощей и фруктов, буду получать хотя бы так. А то не долго и до цинги дотянуть… Выпадут, нахрен, все зубы…

Так… надо будет поделиться витаминами с девушками. Беззубая «красотка» под боком, как говорят «ценители», конечно хороша, но я предпочитаю по старинке.

В общем, тачки были переполнены, а ведь кроме продуктов и иные вещи были… Короче, набралось столько, что едва не царапали днищем асфальт. Ощущение, что где-то застрянем было сильно как никогда, но жадность победила. Загрузились и поехали. Более того, Маджо вкинула на обсуждение моё предложение — сам я благоразумно молчал, — чтобы после переселения на пожарную станцию, вновь вернуться сюда и «дочистить место».

— Чего оно оставаться будет? Там банок ещё целые полки! И на складе имеются, — обсуждение это шло ещё днём, когда таскали коробки и битком набитые сумки с пакетами.

— Весь магазин предлагаешь забрать? — отряхнул Таубер руки, а потом принялся разминать плечи — слишком уж тяжёлая коробка попалась.

— Почему нет? Подарим кому? Может тем, кто Каххара пристрелил? — выгнула Сара бровь.

Ага, про парня мы сообщили то, что предложил Уэсли: не выдержало сердце. Чарли достаточно правдоподобно описал, как того дёргало, а потом пропал пульс. Теперь о случившемся знали лишь мы двое. И никому не хотели рассказывать, каждый по своим причинам.

— Не близкий путь, — буркнул Брюс, демонстративно отвернувшись. Было видно, что тема ему неприятна. Вот только непонятно, по какой причине?

— И что? — возмущённо вскинулась единственная в отряде женщина. — Где ещё получится найти столько добычи? Мы за неё честно расплатились двумя жизнями!

— Не говори так, — сердито фыркнул Таубер.

— Как? — хмуро переспросила она.

— Вот так! — указал на неё пальцем. — Что это за слова: «Расплатились жизнями»? Мы что, на базаре? Где «покупаем» кашу за собственных людей? — Брюс был громким, но не чрезмерно. Благо, трупаков уже повыбили, но всё равно… лишний раз лучше особо не шуметь.

— Какая разница, как это назвать, суть не изменится! — аж зашипела Маджо.

— Вот в этом и есть главная разница! — глаза мужчины блеснули огнём победы. Вот он её и подцепил. Хитрец. — Это как назвать афроамериканца негром. Какая разница? Суть не изменится!

— Тц, ладно, уел, — что и требовалось доказать, брюнетка сдала назад.

— Брюс, пусть Сара и сказала некорректно, — решаю и сам вступить в разговор. — Но вопрос поставила хороший. Предлагаю вернуться сюда, через пару дней, как разместим вещи на станции. Оставим там людей на охрану, а сами, человек в пять, плюс-минус, на двух фургонах, примчимся обратно. Думаю что пару-то дней это место точно простоит. Разве нам помешают эти продукты?

— Мы планировали ещё и на стрельбище заглянуть, — подключился Волчнер. — Считаю это более приоритетным делом.

— Думаю, если не будем тормозить, то успеем везде, — улыбнулся ему.

— Неизвестно что за это время может случиться, — качнул Брюс головой, — это риск.

— Кхм, сейчас всё вокруг — это риск, — развожу руками.

— Согласен, если всё дело в «риске», я готов на него пойти! — Поддержал меня Лэнс, стоило лишь встретиться взглядами. Потому и держу его «правой рукой» — достаточно умный парень.

— Стоп-стоп, — выставил Таубер руки, ладонями вперёд. — Давайте обсудим это уже на месте, хорошо? В конце концов, мы не знаем, что с самой станцией. Там тоже могут быть свои трудности: зомби, например. Может забор проломлен и надо будет спешно его восстановить или чем-то забаррикадировать. А мы уже запланируем новую вылазку. И так запас взяли такой, что едва в машину поместилось.

— Вот тут поддержу, — невозмутимо высказался Чарли. — В планах — пусть останется, но станция и стрельбище будут в приоритете. Всё-таки жрачки можно и где поближе найти.

— Запас карман не тянет, так ведь говорится? — выгнул бровь, обведя глазами как Волчнера, так и Таубера. Когда взгляд встретился с Маджо, лукаво подмигнул ей, вызвав недоумение и даже лёгкий ступор. — Кроме того, за базой пусть ухаживают «гражданские», как их стали называть. Мы же, «добытчики», будем словно древние охотники, обеспечивать собственное «племя» пищей.

— А взамен будем иметь лучшую репутацию и положение! — усмехнулся Чапман, радостно уперев руки в бока.

— Ага, все девушки будут стоять вокруг… твоей могилы, когда вздумаешь откинуться, — хохотнул я.

Кстати о могилах. Отца и Шарифа, ежели что, мы с собой не забирали. Для их тел были выкопаны неглубокие ямы, прямо на заднем дворе «Фабликса», куда потом, стараясь бежать побыстрее, донесли тела, тут же закопав.

Вряд ли их отроют. Бродячих собак в городе не замечал. Хотя всякое может быть.

В общем, худо-бедно, но в путь мы отправились. Проблемы начались позднее.

— Парни, проверьте телефоны, — произношу я. — Это только мне пришло… сообщение? Брюс, тебе точно должно было.

— «Парни»? — надулась Сара. — Сплошной сексизм…

Но я не прореагировал на её слова. Было не до этого.

— Хм, — Таубер вытащил свой мобильник, посмотрел и погрузился в чтение. — Это!..

— Звучит как розыгрыш, — нагнулся Чарли, который был здесь водителем, бросив взгляд на его экран. — Причём глупый.

— Надо остановиться и передать ребятам из фургона, а заодно… — говорю я, но тут отвис наш лидер.

— Перестрелка с группой, уже успевшей засесть на станции, — начал зачитывать он, правда отрывками, ибо прислали натуральное полотно. — Погибшие: Роберт, Брэдли и Шерон. Захвачены в плен: Тим, Арлин и Коди. Остальные отступили к Лексингтону.

— Но ведь, — голова отказывалась дать конкретику, — они и должны были там быть, не так ли?

— Сейчас спрошу, — хмурый Брюс отписал сообщение с вопросом, может ли позвонить, на что быстро получил согласие. Звонок был поставлен на громкую связь. На том конце была Вирджиния и, что меня немного удивило, Майкл.

Через какое-то время разобрал голоса на заднем плане: Билл и Джейн о чём-то спорили с Элайной.

— Брюс, — голос Флеминг слегка подрагивал, будто бы она недавно рыдала, но сейчас старалась говорить ровно и разборчиво. — Ты читал сообщение?

— Да, — односложно ответил мужчина. — Но я ничего не могу понять.

— Мы тоже не можем понять, как до этого дошло… Всё так внезапно… — она была растеряна и явно не знала что делать. Нет, боялась что-либо делать.

Разговор перехватил Майкл.

— На пожарной станции пряталась группа, которая первой напала на нас, сходу убив двоих и открывая перестрелку! — этот наоборот, торопился и оправдывался. Похоже, есть за что. Сука… — Мы отбивались, пока не полезли зомби. Пришлось бросить лагерь, а потом те ублюдки смогли зацепить одну нашу машину, с Тимом и Арлин, — Фриман тараторил так быстро, будто бы зачитывал рэп.

Дерьмо, откуда такое глупые ассоциации?

— И Коди, — дополнила Вирджиния, которая умудрилась отследить весь ход беседы.

— Да, ещё им, — тут же поправился он.

— Я ни хера не понял! Рассказывайте с самого начала! — взбеленился Таубер. — По порядку! Конкретно, медленно и по обстоятельствам! Не упуская ничего! Слышали? Ни-че-го!

Переглядываюсь с Сарой, которая лишь закатила глаза. Чарли же просто проигнорировал ситуацию, следя за дорогой.

— Начните с того, как вы вообще оказались у станции? — чуть успокоился Брюс. — Договорились же: ожидать у Лексингтона!

— Это была разведка! — моментально выдал Майкл.

— Херовая какая-то разведка! — мне показалось или ещё чуть-чуть и Таубер переломит телефон прямо в своих руках?

— Мы правда не ожидали подобного, — Вирджиния, судя по голосу, взяла себя в руки, начав доносить ситуацию более обстоятельно. — До городка добрались нормально, поставили лагерь на краю парка. Потом решили просто осмотреть место, на которое было озвучено столько планов и надежд. И нечего нас за это винить! — громко выдала она. — Это было естественное желание и мы подошли к нему с осторожностью. Для начала туда отправилась лишь одна машина с новенькими ребятами и Кевином.

Ещё и брата втянули.

— Майкл? — подключился к беседе и позвал своего человека, оставшегося за главного, пока меня не было на месте.

— Не хотели сидеть на заднице, — смущённо выдал он. — Решили немного исследовать область, на тачке ведь были…

— Не отвлекайся, давай конкретику, что было дальше? — Брюс не дал нам договорить, но может оно и верно? Мелочи можно узнать и позже.

— Станция была хороша, прямо как и обещали: огромная, как ёбаный завод. Стены, вышки… Только бреши были в этом самом заборе, так что внутри было полно мертвецов, — в тоне Фримана отчётливо ощущалась нотка ехидства. — Мы, как разведчики, об этом и сообщили, а потом было проведено общее собрание, — своим тоном он очень постарался выделить последнее слово, намекая на то, что вина, как минимум, общая.

Что же, я и не сомневался, что один лишь Майкл не мог бы нарубить таких дров…

Слово перехватила Вирджиния.

— Мы решили, что не стоит сидеть сложа руки, — спокойно пояснила она, — ожидая того, что в любом случае будет проходить: отвод трупов. Вот и занялись этим сами.

Спокойный тон заставил Таубера глубоко вдохнуть и выдохнуть.

— Отвели? — спросил я, видя, что Брюс не спешит вставлять комментарии.

— Да, с этим проблем не было, — продолжила Флеминг. — Подъехали на двух легких машинах: пока одна отвлекала, другая наблюдала. Всё прошло хорошо, а потом…

Здесь её решительно прервал Майкл.

— Решили проверить станцию, убедиться, что там не осталось мертвецов…

— К этому моменту ближе подтянулись уже вся группа, — в голосе Вирджинии вновь стала ощущаться скорбь. — Пожалуй… успех беспроблемного отвода заражённых оказался слишком велик и застилал нам глаза. Мы оставили лагерь и думали переехать на станцию, уже сидели в машинах, едва ли не возле ворот, ожидая, пока разведчики изучат комплекс…

Отвод зомби… Это не такое уж сложное дело, но своих мелочей хватает, — мысленно задумался я. Ещё бы… одну только дорогу, по которой нужно будет уезжать, разведать необходимо крайне хорошо! Но… что-то мне подсказывало, у наших всё было намного «проще».

— Что было дальше? — начал спрашивать Брюс. — На станции оказались люди?

— Да, — подтвердила Вирджиния. — Собранная группа… Разведчики… Тут, наверное, лучше ответит Майкл.

— Я был с ними, — через несколько секунд подключился Фриман. — Мы обмазались кровью зомби и пошли внутрь: я, Тим, Брэдли, Коди и Роберт, — ага, почти все оставшиеся мужчины. Небось и оружие взяли… Я ведь его оставил. Ох… Небось ещё и стволы там же посеяли. — Хотели аккуратно заглянуть внутрь, пройти по комплексу, добить возможных зомби, если они там остались…

— Вход был открыт? — поступил вопрос от Чарли, показывая, что он внимательно слушал, хоть и старался следить за дорогой.

— Да, — с некоторой задержкой ответил Майкл. — Правда дверь оказалась сломана, а внутри были решётки, но открыть их было не сложно.

Вот значит как сдерживали трупов.

— Ясно. Что дальше? — мы начинали подходить к сути.

— Там оказались люди… — замялся мой сокомандник, которому на помощь поспешила Вирджиния.

— Началась стрельба, — пояснила она. — Та группа, неизвестные нам люди, открыла огонь по нам, мы по ним. О погибших вы уже знаете… Пересылали в сообщении.

«По нам»? Говорит, будто бы была непосредственным участником! А кто вообще остался из выживших? Хах, а из них выбрался только Фриман! Тим и Коди оказались захвачены, остальные — убиты… Выходит, о случившемся мы знаем лишь со слов нашего афроамериканца, который мог сообщить вообще что угодно.

Стоит ли ему верить или Майкл сочинил «легенду», лишь бы не получить по шапке? Кто же теперь знает…

— Почему началась стрельба? Вы что-то сделали? — задал Таубер достаточно логичный вопрос.

— Э-э… — замялся Фриман. — Боюсь, нас просто могли спутать с трупами, которые пробрались на их территорию. Станция-то действительно была большой.

Перепутать? Людей с оружием? Это насколько нужно быть слепым или тупым!

Чувство, что «что-то не так», не покидало меня.

— Но вы ведь начали стрелять в ответ? — Брюс задал ещё один «острый» вопрос.

— Так уже было не до этого… пошли потери с каждой из сторон, вот никто и не думал прекращать. Ну, я так считаю, — чуть ли не наяву видел, как Майкл почёсывает свой затылок.

— Дерьмо, — коротко бросаю я, пытаясь успокоить паранойю, которая утверждала, что чернокожий попросту обманывает и что-то скрывает.

— Ещё какое… — дополнил Чарли, приоткрывая окно и сплёвывая в него.

— Майкл… мать твою… — невольно вырвалось у меня.

— Извини, я… не знаю, как так получилось, — голос Фримана был подавленным, но я понимал, что изобразить такое не слишком сложно. Надо бы поговорить с ним тет-а-тет. Может, использовать силу? Я могу… вынудить его рассказать правду, а потом вернуться во времени. Правда придётся потратить одну из попыток возврата. Они слишком ценны, чтобы вот так вот тратить их, без угрозы непосредственно чьей-то жизни…

Хм, подумаю на месте.

— Потом, это всё потом! — отмахнулся Брюс. — Что было после стрельбы?

— Выжившие высыпались наружу, — подключилась Вирджиния, — как с нашей, так и с их стороны. А на выстрелы стали собираться зомби. Шум был слышен весьма далеко. Думаю, как минимум, на несколько километров вокруг. Далее… Мы оказались зажаты, дорога была заблокирована внезапно появившимися мертвецами, а с противоположной стороны по нам начали стрелять обитатели станции. По итогу трейлеры смогли пробиться через толпу зомби, а лёгкие машины нет, отчего оказались захвачены. Там были Тим, Коди и Арлин. Мы не знаем, что произошло с ними далее, просто убрались как можно дальше.

— То есть… лишились половины группы, кучи оружия и всех машин, кроме трейлеров? — вроде как спокойно произнёс Таубер, но я чётко видел, как бьётся венка на его лбу.

— Вероятнее всего те люди уже в курсе про всю нашу общину, — дополнил я. — Не думаю, что они церемонились с теми, кто оказался в плену. А уж зная Тима… да чего уж там, Тима, любой сломается под пытками, даже самыми простыми: банальным избиением.

— Сука… — Брюс, казалось, был готов расплакаться от обиды и злости, но лично я склонялся к тому, что он больше переживал из-за собственного бессилия. Что оказался вдали и не смог помочь.

Эх… а ведь вина, как всегда, на идиотах. И эти идиоты прямо сейчас ведут с нами беседу через громкую связь.

— Мы добыли всё необходимое, — решаю ответить сам, не дожидаясь, пока Таубер придёт в себя. — Скоро приедем, отступайте к Лексингтону, возле парка Месон, как и запланировано. Расставьте караул, ибо за вами могли проследить.

— Погоди, — прервал меня Чарли. — А что зомби? Которые у пожарки остались? Они снова заблокировали станцию?

— М-м, — замычал Майкл, — честно сказать, я…

— Мы не знаем, — прервала его Вирджиния. — Возможно да, а может их смогли отбить. Новоприбывших заражённых было намного меньше, чем тех, которых мы отвели ранее.

— Отличные новости, — с хорошо читаемым сарказмом произношу на это. — Отбили врагу укреплённую базу, подарили оружие, а также пожертвовали шестью людьми!

Никто и ничего не ответил. Воцарилось молчание. Как бы с одной стороны понятно, что… да нет, нихера, я бы сказал, не понятно. Вот зачем они туда выдвинулись?!

Тьфу!

Объяснение было, но… почему? Разведка? Ладно. Отвод заражённых? Уже не «ладно»! Обыватели должны заниматься своими делами, а «добытчики» своими! Это наша обязанность делать так, чтобы с военной точки зрения всё было хорошо!

Прикрываю глаза, массируя веки пальцами. Ощущаю, как правое вот-вот готово начать дёргаться. Хех, не удивлён.

Впрочем, — философски бросаю взгляд в приоткрытое окно, — будь там вся группа, что бы поменялось? Мы бы в любом случае решили отвести зомби, тут нечего гадать. Что потом? Попёрлись бы внутрь. Правда, учитывая наличие защиты, обошлись бы, вероятнее всего, без маскировки, а нацепили военную форму или снаряжение из «Четырёх стихий».

Что бы тогда было? По нам могли не открыть огонь, а начать диалог. Тогда вместо бойни было бы объединение. А новые люди, это скорее плюс, чем минус.

А даже если бы там сидели реальные ублюдки, то открой они стрельбу… что? Форма военных, скорее всего, смогла бы сдержать пули, позволив обойтись без смертей. Численность бы тоже сыграла нам на руку, позволив уверенно нападать, а не обороняться. Победили бы. А трупаков бы отвела оставшаяся снаружи группа.

Ага, гладко было на бумаге, да забыл ты, сука, Эйд, что ни хрена не там, а очень даже тут. И дрова уже наломаны.

— Мы добыли припасов, — Брюс разорвал тишину и мои мысли, — но про это вы уже в курсе. У нас… тоже всё прошло не идеально. Есть потери: Уэсли и Шариф. Не считая этого, вылазка удалась, собрали всё по списку и даже более.

— Уэсли?! — раздался крик Даны. Ох, она тоже там? Плохо… хотя нет, наоборот, хорошо. Узнала раньше, успеет немного успокоиться на момент встречи. Ибо иначе… а чего иначе? Точно также причитала бы и рыдала.

Эх, не люблю женские истерики.

— Сразу двое? Ужасно… — слова Вирджинии странно контрастировали с завываниями матери на заднем фоне. Кажется, кто-то начал её утешать, но не могу понять, кто именно.

— Не так ужасно, как у вас, но согласен, — не сдержала подколки Сара, из-за чего на неё уставились сразу все. Даже Волчнер коротко оглянулся, одним взглядом как бы говоря: «Во дура!»

Маджо тут же скрестила руки на груди, придавая лицу каплю здоровой злобы:

— Ну чего опять? Что я неправильно сказала?

— Давайте обсудим остальное уже на месте, — произнёс Таубер, на что получил согласие с другой стороны.

— Мы прибудем завтра, — задумчиво высказал Чарли. — Ночью ехать опасно, так что заночуем. Знаю одно место, поблизости. Мало популярный бар, но с комнатами наверху. Даже если там будут зомби, то их должно быть немного.

— Значит, ждать вас завтра во второй половине дня? — уточнила Вирджиния.

— Плюс-минус, — кивнул Брюс. — Будьте осторожны и не забудьте про часовых.

— Вы тоже, — устало выдохнула Флеминг. — Вы тоже…

Связь была отключена.

— У меня… нет слов, — примерно секунд через десять, выдал Волчнер. — Просто нет слов.

— Это всё ещё похоже на какую-то шутку, — согласился с ним.

Молча переглядываемся.

— Как по мне, вина целиком и полностью на их самих, — откинулась на заднее сиденье Сара. — Брюс, скажи, что это не так.

— Ты права, не вижу смысла спорить, — пожал он плечами. — Но не говори так, когда мы с ними встретимся.

— Будем щадить их нежные чувства? — ехидно фыркнула она.

— Половина группы, — произношу я, загибая палец, — оружие, — второй палец, — машины, — третий. — Ещё и помогли противнику вернуть базу. Не, это худшее, что можно представить.

— Не забудь о заложниках, — дополнила Маджо.

— Мало что могло бы случиться с более отвратительными последствиями, — согласно проворчал Чарли. — Надо думать, что делать дальше.

— Переговорить с нашими, — нахмурился Таубер. — Узнать подробности…

— Зачем? — выгнула Сара бровь. — Ну узнаешь ты чуть больше, например, что Роберту пуля попала ровно промеж глаз, а Брэдли угодили в плечо, но он помер от потери крови, и что с того?

— Там могут вскрыться моменты, которые будут важны для нас всех при налаживании контакта с людьми на станции, — упрямо сжал он челюсть. — Нам ещё надо договориться о спасении пленников!

— Брюс… — негромко позвал мужчину. — Заложники в такой ситуации — всё равно что трупы. Только не ходячие. Из них выжмут всё, что только можно, а потом утилизируют. Ну, может ещё Арлин оставят, сам понимаешь, для каких целей, а вот Тима и Коди — точно в расход.

— Не говори ерунды, Эйд, — махнул он рукой. — Это лишь твои домыслы. Мало кто способен просто взять и убить человека. Тем более — пытать его. Для этого надо иметь крайне… — он прищурился, — специфичный склад ума.

— Или просто оказаться на войне, — подался вперёд. — Думаешь, американская армия так не поступает? Ты же служил. Был в горячих точках?

— Я был, — хмуро ответил Волчнер. — И давай не будем о методах армии, ладно?

— Плевать бы на неё хотел, взял лишь в качестве примера, — коротко взглянул на него, переводя внимание на Брюса. — Видишь? Этим занимаются нормальные люди, обычные, а не какие-то отбитые мясники. А сейчас у нас война. С мертвецами и, как видишь, друг с другом.

— Кому как, но лично я предпочту пулю в голову, чем плен, — передёрнулась Маджо. — Знавала я женщин, вернувшихся из него… Дерьмовое зрелище.

— Мы сейчас не про Ирак, Пакистан или Ливию, — вытянул Таубер палец. — А про наших же сограждан!

— И среди них не мало говна, — едва заметно улыбнулся. — Сам знаешь.

— Поговорим с остальными, — чётко и медленно произнёс Брюс. — Узнаем подробности. Составим план дальнейших действий. Но он будет мирным. То, что произошло — недоразумение, не нужно начинать игры с оружием. Знаешь, чем это кончится? Новыми жертвами.

Промолчал, ибо не видел смысла спорить. Ничего… у меня есть план, как действовать дальше.

— Надо сообщить о произошедшем остальным ребятам в фургоне, — указываю себе за спину. — Останавливайся.

---

— Так себе местечко, — пробормотал Чапман, занося тяжелую сумку на второй этаж. Я оглядел комнаты и вынужденно кивнул, однако, сказал совсем не то, что можно было бы ожидать.

— Не гунди, Лэнс. Какое есть, — потому что выбора действительно не было. Тот бар, о котором говорил Чарли — «Вестлайт», действительно попался нам по пути, к самому вечеру. Хех, ощущается богатый опыт путешествий и знания местности.

Зомби тут не было, хотя когда-то были. Во время проверки комнат легко обнаружили следы крови и частей тела. Благо, что всё давно успело засохнуть, так что Таубер просто смёл остатки взятой снаружи метлой, после чего мы смело решили заселиться.

Так как помещений наверху было два, то решили поделиться стандартно: я со своими парнями, и вторая группа друг с другом.

В данный момент мы с Чапманом и Вилером прошли по широкой комнате, осматривая местное убранство: светлый стиль, хоть уже и успевший покрыться пылью. Потёртый диван, несколько кресел, вылинявший ковёр, со следами чего-то тёмно-оранжевого, будто бы кто-то пролил какой-то соус или коктейль. Старый телевизор, поцарапанный столик, несколько ветхих стульев с подушкой на спинке, ночник и небольшой, симпатичный шкаф, который выглядел слишком новым и красивым для всего остального интерьера.

Всё это обрамляло широкое окно, плотно завешенное тяжёлыми, полными пыли шторами, чей коричневый цвет успел основательно посереть, особенно внизу. К нему я даже боялся подходить. Впрочем, смысла и не было. Зачем открывать окно? На улице всё равно уже стемнело, а изнутри освещаем фонариками. Будет просто шикарно, если на свет придут зомби… Нет-нет, шторы — обязательная необходимость!

— По мебели не хлопать, особенно мягкой, если не хотите задохнуться в пыли, — вполголоса выдаю итог своего осмотра.

— А спать нам на чём? Тут только диван, — кивнул Лэнс на озвученный предмет интерьера. — Хотя не, вижу кровать, — взглянул он во вторую комнату.

— Собрались спать? — коротко покосился на него. — А разве не ты говорил, что всю ночь просидишь в баре на первом этаже?

— Пожру, да пойду спать, чего я там, внизу, не делал? — фыркнул парень, аккуратно касаясь рукой дивана и следя, что из этого выйдет. Искренне надеюсь, что не стайка клопов! Иначе предпочту остаться в машине, пусть даже там будет вонять.

Но с другой стороны, чем клопам питаться? Друг другом что ли? Всяко если и были, то уже сделали ноги из столь негостеприимного места. А слой пыли точно говорит, что здесь давно никого не было.

— Не считая дивана ничего не хлопайте, — вздыхаю, заметив, как на меня смотрит Том, абсолютно не понявший предыдущих шуток.

— Ага, — важно кивнул он, бросив сумку возле стены и усевшись на диван. Небольшое пылевое облако действительно поднялось в воздух, но я бы сказал: терпимо.

— Погоди, а ты?.. — поинтересовался Чапман, оторвавшись от изучения будущего койка-места.

— А я собственно во вторую комнату, — широко улыбнулся ему, — займу кровать.

Как раз открыл туда дверь, оглядывая небольшое помещение. Шкаф, светильник, кровать и тумба с острыми углами. Не долбануться бы об неё ночью!

— Кто бы знал, что предыдущий жилец в ней творил! — в тоне Лэнса отчётливо было слышно возмущение, вот только не ясно: мной или тем самым «предыдущим жильцом».

— Примерно то же, что и на диване, — отмахнулся от него, осматривая кровать, — спал, жрал и дрочил. Ты видел его фотку? Такому уроду даже за деньги вряд ли бы кто-то дал.

На первом этаже фотография была всунута в рамочку. Чарли подтвердил, что это был владелец бара. Косоглазый и очень жирный, заросший мужик. Честно сказать, после такого действительно было не очень приятно пользоваться вещами. Но… у нас что, есть выбор? Да и не грязнее нас, вымазавшихся в крови мертвецов, был этот неизвестный мужчина.

— Аха-ха! Думаю, такие нашлись бы. Это же бар! — развёл он руками в стороны. — Тут точно были самые разные шлюхи.

— Ладно, уговорил, найду какую-нибудь простыню, да разложу поверх, — негромко хохотнул я, открывая шкаф. Как ни странно, чистые вещи в нём были. Правда тоже в вездесущей пыли.

— Давай, — смиренно ответил Лэнс. — Но раз ты отжал кровать, то я в ванную первым!

— Не против, но не задерживайся, — согласился на это условие.

— «Задерживаться» — это не про меня. Горячей воды то нет, — разочарованно ответил Чапман, сосредоточенно возясь во второй комнате, пока я перестилал кровать, стараясь лишний раз не бить по ней. Ибо… а почему бы и нет? Наоборот же, пыль выбью!

Задумавшись, качаю головой. Нахер, просто нахер. Создавать тут пылевое облако и полчаса чихать? Нет, спасибо.

— Может, есть генератор? — вкинул я нереальную идею. Почему нереальную? Ну так, место не выглядит особо богатым. Шансов, что тут имеется такая вещь исчисляется долями. Процента.

Так-то у нас есть свой, даже несколько, которые взяли из «Фабликса» — ага, там было и такое, — но вытаскивать его было долго и муторно. А ещё надо настроить и… куча разных «но».

— Кста-а-ати, а это идея! Надо проверить! Стоп, электричества же тоже нет, — судя по голосу, Лэнс готов был упасть на колени и зайтись в рыданиях, но я знал, что это очередная игра.

Кстати, бензиновые генераторы мы тоже прихватили. Пойдут в комплекте с водонагревательными. Надеюсь, их сумеют приспособить на приём солярки, которая может стоять чуть ли не веками, ибо бензин вскоре может стать удовольствием редким и крайне нужным именно для тачек.

— Хм, проблема. Тогда или греть на костре, или быстрый холодный душ, — хмыкнул я на его завывания.

— Тьфу на тебя, Эйд, я уже понадеялся на тепло… — вздохнул Чапман, после чего я наконец-то закончил с кроватью. В принципе… вполне себе нормально. Простыня сверху помешает пыли снизу и прикроет меня от возможных следов… э-э… жизнедеятельности прошлого обитателя спальни.

Осмотрев шкаф, вытаскиваю оттуда ещё несколько простыней, игнорируя нижнее бельё и всякую остальную ерунду. Подобного, но нового, мы набрали изрядно. Открыв тумбочку с удивлением обнаруживаю пачку порно-журналов, отчего даже приоткрыл глаза. В наш век доступного интернета кто-то ещё покупает подобное?

Отложил в сторону, ибо вряд ли он собирал их для коллекции. Слишком… потрёпанные были.

Кроме журналов, в тумбочке лежали разные документы предыдущего жильца, накладные, договора кредитов и займов, счета и прочая фигня. Ничего интересного.

— Лэнс, чего возишься так долго? — удивлённо спросил сокомандника, выходя из комнаты. — Я думал, ты уже в душе.

— Не, я… Том, иди наверное ты первым, — лицо Чапмана было мрачным, он уже успел снять штаны, так что выглядел достаточно забавно: в грязной футболке и носках. Ну и трусах, конечно же. Однако, без штанов.

— Хорошо, — быстро согласился великан, в данный миг лежащий на диване, а потом отправился в соседнюю дверь, где был душ. Тут их, честно сказать, было аж три. Один у нас, один в соседнем крыле, которое забрали Таубер, Волчнер и Маджо, и один на первом этаже.

Включив свой фонарик — теперь они были у всех и всегда, — Вилер закрыл за собой дверь, после чего послышался шум снятия одежды.

— Что-то случилось? — скрестил руки на груди, осматривая Лэнса.

— У тебя не бывало случая, когда ты что-то терял? — почесал он затылок. — Ну, по глупому так, вроде в руках держал и бац, пропало.

— По моему такое бывало у всех, — пожал плечами.

— У меня вот не было, — упрямо возразил он, не прекращая поиска.

— Ха, до этого момента! — улыбнулся ему.

— До этого, мать его, момента! — гневно согласился Чапман.

— Ладно, давай помогу с поиском пропажи. Карманы свои проверил? — кивнул на штаны, которые всё ещё были в его руках.

— Как ни странно да, — хмыкнул парень. — Первым же делом.

— Ощущается опыт, а не подход новичка, — степенно кивнул ему с мудрым видом.

— Я просто умён, чего уж тут говорить? — согласился блондин.

— Умён не по годам, — добавил каплю сарказма.

— Смешно, — насупился Чапман.

— В меру. Ладно, чего ищешь-то? — пора переводить тему и реально ему помочь, а то ведь изведётся весь.

— Э-э… ключи. От своего дома, — посмотрел он на меня.

— Лэнс… какие нахер ключи? — устало прикрыл глаза.

— Не начинай, Эйд, — взмахнул парень руками. — Просто ключи.

— Они нужны тебе? — поправляю отросшие волосы, осматривая комнату, будто надеясь, что они найдутся под первым же журнальным столиком. Но их там не было.

— Нужны, — Лэнс тут же кивнул.

— Зачем? — коротко спросил его, заглядывая в углы у дверей — пусто.

— Чтобы попасть в дом, — как само собой разумеющееся ответил он.

— Зачем тебе попадать в дом? — словно у маленького переспросил я.

— А зачем ты это спрашиваешь? — ага, сокомандник начал понимать, что я загоняю его в угол и уже принялся искать пути отхода.

— Сэкономить на поиске твоих ключей время, — коротко хмыкнул на это.

— Не хочешь, не помогай, — обиженно произнёс Чапман, на что я открыто вздохнул.

— Не хочу, вот совсем не хочу, но помогу. Все же ты помогаешь мне, — ответил ему.

— Я хочу туда попасть, это раз, а второе… — парень замолчал, но через пару секунд продолжил. — Может, там будет подсказка, где мои родители?

— В этом… есть смысл, — аккуратно произнёс я. — Что они говорили, когда всё закрутилось?

— Про убежище, — почесал он подбородок, — но ты же помнишь рассказ своего старика, да и остальных, про эти убежища? Веры им немного, ещё и та херня с тем, что любой мёртвый превращается в зомби. Там могли не знать про это и все погибнуть… Мы же не знали.

— Могли. Но могли и выжить, — пожимаю плечами.

— Верно… — Чапман начал нервно заламывать руки. — Когда у меня сдох телефон, то связь прекратилась. Потом в трейлере зарядил, когда уже группу нашли, но… там уже не отвечали. Похоже, тоже зарядить негде… или некому.

— По идее, в убежище должна быть энергия. Там свои генераторы, — прикинул я, не желая давать ему ложной надежды. Не маленький ведь, сам должен понимать.

— Угу, это значит, что они не там, либо погибли, — Лэнс замер, а потом мученически на меня посмотрел.

— Потому и хочешь заглянуть домой? — прикинул я. — Думаешь, они могли выжить, вернуться, оставить сообщение и рвануть куда-то ещё?

— Да… тебе же повезло наткнуться на своих, — отвёл он глаза.

— И тут же потерять, — моментально ответил на это.

— Тоже верно… Я хочу попробовать. Хотя бы попробовать, — дёрнул Чапман уголком рта.

— Тогда давай найдём твою пропажу, — кивнул ему и мы начали более тщательный и углублённый поиск. Вскоре, пропажа действительно нашлась. В запасном комплекте его одежды.

— Каким хреном?! — возмущался парень. — Нет, ну как так? Я ведь в нём не ходил! Как девчонки, ещё на прежней стоянке, вещи постирали, так и не надевал!

— Магия потерянных вещей! — делаю рукой неопределённый жест.

— Да уж… спасибо, что помог, — хохотнул он. — Иначе ещё бы с час провозился.

— Не за что, обращайся, — улыбнулся на это. — О, и Том вышел. Как вода?

— Обычная холодная вода, — глухо произнёс он, вытирая широкую спину полотенцем. Кожа парня была бледной и даже на вид очень холодной. А ведь сейчас, сука, лето! Но судя по виду, вода всё равно как из ледника.

— Логично и даже не поспоришь, — тем не менее отвечаю ему. — Иди Лэнс, раз уж я отжал себе мягкую кровать, то хоть вас вперёд себя пущу.

— Ладно, тогда я пошёл, — махнул он рукой, взяв мочалку и мыло. Ну и фонарик, конечно же.

Вилер завалился на кровать и уставился в потолок. Великан был довольно молчалив, так что не стал его тревожить, а вместо этого решил спуститься вниз.

— Что день грядущий нам готовит? — сам себя спросил я, пока отсчитывал ступеньки. — Хотя ещё и этот не окончился. Быть может, я получил ещё не все сюрпризы? — вздохнул. — Кто знает…