Ситх в Игре Престолов. Главы 476-477.fb2
Нокс бок о бок со своей супругой прокладывал путь сквозь толпу, и вот так невидаль — ему было трудно концентрироваться на своём Силовом Зрении, чтобы избегать столкновений. К счастью, на помощь ему пришла его же репутация, и большинство людей торопливо расступались, а порой и отпрыгивали в стороны едва замечая его, словно это не всего лишь новый член малого совета, а сам король или аватар Иного, как его прозвали многие южане.
Причина таких сложностей — его жена. В Силе она выглядела подобно искорке, подобно взрыву сверхновой, замершей во времени. Нира сияла от радости. А всё потому, что появившаяся у неё небольшая предрасположенность к Силе, после гибели их сына, неожиданно окрепла.
Нет, «окрепла» — сильное преуменьшение. Её связь усилилась многократно, и если отследить прогрессию за последнее время, то прогрессия оная — геометрическая.
Впрочем, она по-прежнему не могла сравниться даже с самыми слабыми аколитами Нокса и, возможно, продержалась бы на Коррибане лишь день или два, прежде чем Владыка избавился бы от неё.
На данный момент её возможностей хватало для того, чтобы использовать Силу для толкания и притягивания лёгких предметов. Возможно, в дальнейшем, при грамотном обучении и сохранении тенденции усиления, она достигнет большего… но даже нынешних скромных сил доста́ло, чтобы девушка пылала светлым счастьем, ослепляя своего мужа, чей «фокус» внимания был отчасти сконцентрирован на ней.
Однако, несмотря на то что Ситх разделял радость своей второй, светлой половинки, его всё же терзал вопрос — как её связь с Силой укрепилась столь стремительно? Единственным разумным объяснением была Алая Комета — узел Силы, что пролетел очень близко к планете и как-то на неё повлиял, но даже с учётом этого фактора, даже с учётом гипотезы о том, что у жителей вблизи узла Силы повышается чувствительность к ней… сомнительно, что этот феномен мог едва ли не одномоментно вызвать скачок повышения силы. Или мог? Если да, то, возможно, всё та же комета была виновником того, что на этой планете какое-то аномальное количество чувствительных к силе?
Этих загадок хватило для того, чтобы отвлечь его от настоящего. Если бы не жена, ведущая его за руку, Нокс был уверен, что сбил бы не одного прохожего, пока они шли к арене, построенной для этого турнира.
— Алим, ну давай быстрее, пожалуйста! — Взмолилась его жена, почти подпрыгивая от восторга, вызванного утренним открытием и перспективой посмотреть турнир. — Мы уже пропустили все предварительные схватки, на сегодня осталось только несколько вступительных поединков и финальная битва.
Вышли они на арену, и лишь успели сделать пару шагов к трибунам, как громкий голос короля окликнул их.
— Колдун! Вовремя ты явился! Поднимайся сюда со своей женой и займи место рядом с Недом! Сейчас начнется первый из поединков!
Обратив внимание на голос, Нокс увидел Роберта, сидящего рядом с Недом и королевой, а около них — их детей и остальных, кто мог считаться "приближенными" к королевской семье. Взяв Ниру за руку и временно отбросив загадки этого мира, Нокс осторожно повел их вверх по лестнице к паре свободных мест, которые явно были зарезервированы или недавно освободились для них.
Оказавшись вблизи короля, Нира учтиво поклонилась ему.
— Прошу прощения за наше опоздание, ваше величество. Мы с мужем должны были обсудить некоторые… личные вопросы.
Роберт засмеялся:
— Ах, так теперь это называется? Не могу упрекнуть тебя, колдун. Если бы у меня была такая очаровательная северянка, как твоя супруга, я бы "опоздал" ко всему на свете, ведь мы бы не покидали наших покоев!
Король, похоже, не заметил или просто проигнорировал неловкое напряжение среди окружающих и взгляд, брошенный в его сторону королевой.
— У меня острый слух. И я порой слышу недовольные жалобы не выспавшихся слуг и всех тех, кому достались покои рядом с нашими. — Ответил Нокс в стиле Роберта, вызвав игривый взгляд своей жены, смешки окружающих и особенно громкий смех самого Роберта.
Оглядев арену, Нокс насчитал около двадцати рыцарей, ожидающих своей очереди на поединок, пока герольд по очереди представлял каждого из них. В этом первом раунде примут участие только те рыцари, которые не дошли до финальной стадии, состоявшейся вскоре после последнего поединка и перед наступлением заката. Таким образом, участники финальной битвы получали возможность отдохнуть перед следующим состязанием. Как и предполагал Нокс, турнирная сетка не использовалась, вместо этого герольд проводил жеребьевку, чтобы определить участников поединков.
— Поведайте, лорд Нокс. — Начала королева, когда герольд подал сигнал к жеребьевке, определяющей первый поединок. — Рыцари вашей родины соревнуются иначе, нежели наши? Или у вашего народа нет рыцарей вовсе?
Осматривая первых двух всадников, размещенных по обеим сторонам арены, Нокс ответил королеве, едва отрывая «взгляд» от поединка.
— Мой народ участвует в атлетических состязаниях, но их разнообразие невелико. Что касается рыцарей… у нас таковых никогда не было. Сомневаюсь, что когда-нибудь появятся. И не считаю, что в них была, есть или будет нужда.
Первый поединок завершился всего за один раунд: рыцарь в белом плаще королевской гвардии, восторженно приветствуемый толпой, легко сбил с коня своего соперника. После очистки поля герольд снова встал и вытянул следующий жребий.
— Сир Хью из Долины! — Объявил он первого участника. — А его соперником станет… сир Григор Клиган! Гора!
Толпа умолкла, когда два совершенно разных в весовых категориях соперника заняли свои места на противоположных концах арены. Молодой сир Хью выглядел спокойным, однако Нокс ощущал от него напряжение настолько сильное, что удивлялся, как парень еще не дрожит в седле. Что касается Горы… вокруг него Нокс чувствовал мрак. Они встречались лишь однажды, во время осады Пайка, и с тех пор ничего не изменилось — Гора так и остался едва ли не безмозглым зверем, думающим лишь о том, кого бы убить следующим. Или и вовсе не думающим.
Глашатай опустил флаг, и всадники смело двинулись навстречу друг другу; их затупленные копья медленно опускались по мере сближения. С резким грохотом и треском столкнулись они: копье Хью безвредно отскочило от щита Горы, а вот копьё Горы, в свою очередь, попало в нагрудник Хью, взорвавшись россыпью деревянных осколков.
Молодой рыцарь слетел с коня вместе с острыми щепками и упал на спину. По толпе прокатился вздох; некоторые женщины в ужасе закрыли глаза — несколько фрагментов сломанного копья Горы нашли лазейку в доспехах и пробили грудь с шеей молодого рыцаря. Тот судорожно извивался в предсмертной агонии, пытался перевернуться на живот и заливал собственное лицо кровью.
— Тщетно. — Произнес Нокс, касаясь руки своей жены и не давай той подняться. Помочь тут было уже нечем. — Он мёртв. Просто тело ещё об этом не знает.
С последней конвульсией, молодой рыцарь затих; кровь продолжала струиться из его груди и шеи.
— Пекло. — Буркнул король, пока специальные люди спешно выходили на поле, очищали его и уносили мертвого рыцаря. — Джону этот парень был по душе… Не повезло, что в его первом поединке ему досталась эта проклятая Гора.
В то время как король был огорчен смертью молодого рыцаря, Нокс почувствовал всплеск… удовлетворения и облегчения. Они исходили от королевы. Также, рядом с самим Ситхом была ещё одна полярность — Нед. Хранитель Севера был задумчив и испытывал своего рода… любопытство.
«Интересно»
— Обсудим это позже. — Тихо прошептал Ситх, так, чтобы его слова слышали только он сам и Хранитель Севера.
Едва заметным движением Нед дал понять, что понял его и вернул себе привычное, стоическое выражение лица, сквозь которое невозможно было что-либо прочитать. Тем временем, герольд объявил следующего участника, и прерванный ненадолго турнир возобновился. Лучше бы не возобновлялся. По мнению Ситха, смерть Хью была самым интересным событием, а вот все последующие сшибки рыцарей — унылая дрянь. Сильнее всего огорчало количество участников и то, что всё затянется на несколько дней.
«Надо найти способ свалить с этого мероприятия. — Размышлял Нокс, следя через Силу за тем, как двое следующих бойцов так и не сумели нанести друг другу сколь-либо серьёзных ударов, угодив копьями в щиты. — По идее, это не должно стать сложной задачей. Я ведь член Малого Совета. У меня много работы…»
Наконец, последний вступительный бой завершился, и глашатай с наемными рабочими убрали временное ограждение, установленное для сшибок, дабы подготовить арену к финальному поединку.
Когда площадка была полностью очищена, герольд снова занял свою позицию в центре арены и громогласно объявил:
— Милорды! Милые дамы! Доблестный король Роберт, восхитительная королева Серсея и наш уважаемый новый десница короля, лорд Эддард Старк! Представляю вашему вниманию отважных рыцарей Семи Королевств, которые прошли через предварительные бои и теперь имеют честь сражаться перед вами в грандиозном финале!
Когда бойцы вышли на арену, толпа взорвалась взревела, взорвалась аплодисментами и криками, осыпая ими воинов. Группа насчитывала от двадцати до тридцати человек, однако Нокс сразу же отмел треть участников, так как было очевидно, что они не продержатся долго против более искусных претендентов.
Двое королевских гвардейцев — сир Барристан и сир Джейми — тоже присутствовали. Оба брата Тирелл, Гарлен и Лорас, также дошли до финала. Из Штормовых земель на арене появился внушительный гигант, привлекший внимание Нокса по ряду причин. Кроме него, на арене находился Сандор Клиган, что то и дело поглядывал на трибуны, в сторону представителей северных домов.
Наконец, из северных земель пришли Оша и один из молодых Карстарков.
— Ну, Нед, что скажешь? Поставишь немного золотишка на свою прирученную девицу из Вольного Народа? Или, возможно, на того здоровяка с севера? — Спросил Роберт, когда соперники разместились по краям арены, между некоторыми из них уже начали складываться временные союзы.
— Мой ответ остался прежним. — Вздохнул Хранитель Севера. — Я не ставлю золото на турнирах.
— Пф, тебе нужно научиться отдыхать. — Фыркнул Роберт, прежде чем обратиться к Ноксу. — А как насчёт тебя, колдун? Готов поставить монету на кого-то из северян?
Нокс откинулся назад и тщательно изучил соперников, используя Силу.
— Оша — хороший боец, воин до мозга костей. И я дал ей пару уроков. Однако это состязание выходит за рамки её возможностей и того, к чему она привыкла. Она одолеет, возможно, одного или двух противников, но не будет стоять последней. Молодой Карстарк ловко обращается с клинком, но против остальных тоже долго не продержится. Последними останутся сир Барристан и здоровяк из Штормовых земель. Барристан выйдет победителем.
Предсказание Нокса вызвало негодование королевы.
— Так просто отметаете моего брата, Колдун? А ведь он признанный мастер клинка в наших землях.
— Значимость этого титула стремится к нулю, ибо он ещё не скрестил со мной клинок. — Парировал Нокс, чем вызвал бурный смех Роберта. — Ваш брат, без сомнения, талантлив. Но его высокомерие станет его же погибелью.
— Итак, ты уверен, что Барристан и рыцарь из Штормовых земель окажутся последними на поприще, и Барристан победит? — Роберт фыркнул, поглаживая подбородок. — Принимаю ставку, Колдун. Ставлю двадцать драконов на то, что рыцарь из Штормовых земель одержит верх.
— Сделка. — Кивнул Нокс, скрестив руки. — Но мне любопытно, почему старший Клиган отсутствует в финале? Он был выбит на отборочном этапе, и я этого как-то не заметил?
Роберт ухмыльнулся.
— Нет, дело в другом. Гору исключили из списка участников мероприятия я и Джон Аррен, перед тем как тот ушел из жизни. В последнем турнире, где участвовал этот монстр, он убил пятерых соперников в рукопашном бою. Исходя из этого, наше решение запретить ему участие кажется вполне обоснованным. Не хочу новых проблем и дерьма с лордами и леди, возмущенными из-за гибели их наследников, отцов или братьев от рук этого человека.
Нокс согласился, и это в очередной раз подтвердило его мнение о Григоре Клигане — он не более чем бешенный пёс, которого следует как можно скорее усыпить. В миг, когда герольд начал представлять знатных и наиболее значимых участников сражения, указывая их Дома и королевства, Роберт потерял терпение, вскочил и крикнул:
— Хватит уже этого дерьма! — Его разъярённый вопль заткнул рот глашатая и привлёк внимание толпы. — Мы пришли смотреть на бой, а не слушать твои бредни! Опять! Заканчивай уже и переходи к главному!
Глашатай побледнел, покраснел, — толи от сдерживаемого гнева, толи от страха, толи от смущения, — после чего быстро поднял рог, подавил неловкость и дал сигнал к началу финального поединка.
Как только звук рога затих, все на поле подняли оружие и двинулись к центру. Лишь самые опытные, такие как Барристан и Оша, не торопились попасть в эпицентр схватки. Зрелище напоминало обычную драку, а не поединок — оружие сверкало повсюду, а хитрые приемы и тактики отошли на второй план, уступив место максимально эффективным и скупым движениям.
Сандор Клиган взял «первую кровь», когда наивный мужчина попытался поразить его стремительным ударом сверху-вниз, на что Клиган ответил ловким рывком в сторону а затем мощным ударом бронированного кулака по шлему. Этого хватило. Неудачливый рыцарь отключился.
Вскоре после первых выбывших, состав участников стал истончаться всё быстрее и быстрее. Молодой представитель Карстарков, о ком предупреждала Оша, пал на полпути к центру поля. Ошу же ждало нелегкое противостояние — когда число соперников сократилось, она оказалась лицом к лицу с самим сиром Барристаном. Нокс был абсолютно уверен, что ни ловкость, ни скорость, ни опыт не помогут бывшей одичалой, и смотреть за её битвой не стал, переключив внимание на пятерых оставшихся воинов.
Сандор схлестнулся с могучим рыцарем из Штормовых земель, и внушительный рост обоих мужчин оказался схож, к вящему изумлению зрителей. Еще более поразительным стало то, что неизвестный рыцарь не только заставил Сандора уйти в оборону, но и теснил его!
Джейми Ланнистер, позволив своему высокомерию взять верх, столкнулся лицом к лицу сразу с обоими братьями Тиреллов. Вероятно, ему удалось бы победить каждого из них по отдельности, но вместе они стали суровым противником, с которым едва ли мог справиться самый молодой королевский гвардеец в истории. В итоге всё свелось к закономерному итогу: Гарлен сцепился с Джейми, оба меча увязли в противостоянии, и тем временем младший Лорас, едва ли не буднично скользнул за оборону Джейме и приложил острие своего меча к его горлу, выводя брата королевы из битвы.
У Оши дела обстояли немногим лучше, чем у Цареубийцы: опыт и мастерство Барристана позволяли ему легко парировать все атаки женщины. Бой завершился, когда Королевский Гвардеец прижал её копьё к себе и сокрушительным ударом меча разломил его напополам, оставив Ошу с короткой палкой в руках. Осознав своё положение и шансов на победу более не видя, бывшая одичалая кивнула и бросила обломок копья, признавая поражение перед живой легендой.
Сандор и могучий рыцарь бились до тех пор, пока спина первого не упёрлась в обвод арены. Отвлекшись на миг, чтобы осмотреться и понять, что ему мешает, Сандор тем самым подарил это мгновение противнику, давая ему время на манёвр: рыцарь резким финтом поддел гарду клинка Сандора и дёрнул её вверх, обезоруживая его. Глядя на острие клинка, замершего перед его лицом, мужчина взревел, и рёв его слышали даже на противоположной стороне арены… тем не менее, он взял себя в руки, успокоился и ушёл с поля боя, не став уподобляться тем, кто поддается эмоциям и продолжает сражаться даже когда проигрывает.
Оставалось лишь четверо участников: братья Тиреллы обменялись взглядами, а затем окинули взором двух других бойцов — сира Барристана Смелого и таинственного рыцаря из Штормовых земель. По сигналу старшего, Лорас стремительно атаковал загадочного рыцаря, а Гарлен осторожно приблизился к Барристану.
Ни одному из братьев Тирелл не удалось одержать победу. Хотя младший, Лорас, и впрямь обладал впечатляющим мастерством, таинственный рыцарь из Штормовых земель оказался соперником его уровня, но явно больше в габаритах.
Обмениваясь ударами, невысокий Лорас даже смог нанести своему врагу пару болезненных, но не смертельных по правилам турнира ударов. Этого было недостаточно. Гигантские размеры противника давали ему преимущество, с которым молодой Тирелл не мог справиться в виду своей неопытности. Бойцы сцепили мечи, попытавшись обезоружить друг друга одним и тем же приемом, и, что забавно, оба преуспели. В конечном итоге рыцарь Штормовых Земель сумел завалить проворного Лораса на землю и, выхватив кинжал, приставить его к его горлу.
Ситуация у Гарлена складывалась ещё хуже, чем у его брата.
Опыт, приобретенный на Севере, возможно, дал ему определенные навыки, однако они были ничтожны перед искусством и опытом сира Барристана. Старый воин словно играл с Гарленом, и в какой-то момент, одним движением обезоружил его и нанёс смертельный удар с такой скоростью, что юный рыцарь едва успел моргнуть. Складывалось впечатление, что Королевский Гвардеец просто ждал, пока закончится дуэль Лораса и безымянного рыцаря из Штормовых Земель, а когда дождался — завершил свой бой.
— Пхахах! Похоже, ты оказался прав, колдун! — Воскликнул Роберт, засмеявшись от души и откинувшись на своём троне. — Цареубийца королей оказался чересчур самоуверен и получил пинка под зад! И вот, перед нами остался рыцарь из Штормовых Земель и Барристан. Сейчас будет настоящий поединок!
Двое последних бойцов вступили в схватку: живая легенда против таинственного рыцаря. Более массивный из них нанес первый удар, пытаясь застать Барристана врасплох, однако командир королевской гвардии ловко парировал атаку, после чего обмен ударами продолжился с ускоренным темпом. Бой выглядел равным для зрителей, но Нокс видел… он видел, что это было не простым противостоянием силы и мастерства.
Барристан сохранял хладнокровие с самого начала и до конца турнира. В отличие от него, его соперник не мог держать себя в руках и часто позволял импульсивности брать вверх. Нокс понимал, что Барристан тоже знает об этом и стремится использовать, истощив противника.
В конечном итоге таинственный рыцарь, наверное, тоже осознал, что не сможет одолеть Барристана, и поэтому начал атаковать всё яростнее и быстрее, пытаясь либо перехитрить его, либо взять грубой силой.
Вотще и втуне.
Рыцарь из Штормовых Земель неизбежно совершил ошибку, и она же стала для него фатальной — чересчур длинный выпад дал опытному Барристану возможность ударить плоской стороной меча по предплечью рыцаря, и этого удара хватило, что таинственный рыцарь выронил свой клинок из хватки. Это стало официальным завершением битвы в пользу сира Барристана Смелого.
— Ха! Кажется, ты был прав во всём, Нокс. — Ещё раз отсмеялся Роберт, поднимаясь с трона и направляясь к краю арены, попутно бросая кошелек монет Колдуну. — Полагаю, это научит меня не ставить золото против тебя.
Когда Роберт приблизился к краю арены, оба финалиста преклонили колено и опустили головы.
— Отлично! — Со всё той же радостью воскликнул Роберт, указывая на Барристана. — Встань, сир Барристан, наш чемпион!
Величественный гвардеец короля выполнил указание, поднялся и снял шлем под аплодисменты толпы. Роберт некоторое время дал зрителям выплеснуть свои эмоции, а затем поднял руку, взывая к тишине.
— А ты. — Продолжил король, обращая взор к проигравшему Барристану сопернику. — Это герб Дома Тарт, верно? Не знал, что у лорда Селвина Тарта есть такой искусный рыцарь. Встань и покажи лицо.
Смелый рыцарь без колебаний выполнил приказ; сначала он поднялся, затем развязал лямки шлема и начал его снимать. Ещё на втором действии, Нокс позволил себе ухмыльнуться. Он предвидел дальнейший разворот событий, и, как он и предполагал, зрители вздохнули от удивления, когда увидели лицо рыцаря. Даже король, похоже, был поражен тем, что увидел: перед ним стояла женщина.
— Я не рыцарь, ваше величество. Я не служу Дому Тарт. Я — Бриенна Тарт, единственная дочь и наследница лорда Селвина Тарта.
Сначала Роберт был ошарашен, но вскоре король Семи Королевств расхохотался в свойственной ему манере, и будь он сейчас рядом с Бриенной, то наверняка хлопнул бы её по плечу и увёл пить.
— Пхахаха!!! Вот так дела! Целых две девушки в финале нашего грандиозного турнира, и одна даже дошла так далеко! — Успокоившись, он вгляделся в Бриенну Тарт. — Сегодня ты прославила себя, своего отца, свой Дом и Штормовые Земли! Присоединяйся ко мне, лорду Старку и лорду Ноксу за праздничным столом сегодня вечером! Кстати, я проголодался и хочу напиться, так что давайте не будем терять времени и начнем пир!
Никого не дожидаясь, Роберт повернулся и вышел с арены, оставив сира Барристана и ещё нескольких королевских гвардейцев догонять своего короля. Однако, даже когда толпа начала расходиться, Нокс не спешил уходить. Он не сводил взгляда своих бесполезных глаз с Бриенны Тарт. Нира заметила это и наклонилась к нему, прошептав:
— Она тоже владеет Силой? Или она такая же, как Оберин?
— Ни то, ни другое. — Ответил Ситх. — У нее чувствительность к Силе как у камня. Но всё равно, такие способности, как у нее, не стоит игнорировать.
Он искал интересное дело, дабы занять свое время в Харренхолле. Похоже, он его нашёл. Какое влияние оказала комета на этот мир и на эту женщину? Загадка, стоящая того, что потратить на неё силы.