• Boosty Shared
• Адмирер

• T

Оставлю как память, но она не считается "каноничной"

------------------------

— Просыпайся, пацан, — низкий голос Джина выдернул меня из забытья. Именно забытья, поскольку назвать это "сном" язык не поворачивался. Это больше походило на короткое погружение в темноту, во время которого я успевал отдохнуть.

— У меня есть имя, — пробормотал, слезая с дивана, выделенного мне детективом в качестве спального места.

— И? — посчитав свои обязанности выполненными, мужчина развернулся спиной и потопал на кухню, оставляя за собой шлейф из сигаретного дыма. — Умывайся и иди есть.

Не став ничего отвечать, накинул футболку и штаны, выданные ещё в больнице, и направился в ванную, благо, запомнить, где она находится, не составило труда. Наоборот, было бы странно, умудрись я заплутать в небольшой однокомнатной квартире, принадлежавшей Батчеру.

Раздельный санузел, небольшая кухня и средних размеров комната, в которой кое-как уместилась полуторная кровать, пара шкафов с одеждой, диван у стены, рабочий стол с компом и старенький телевизор на комоде. Никаких излишеств, просто место для сна и короткого отдыха — примерно так обозначил своё жилище сам детектив. И пробыв здесь всего лишь половину суток, я уже был склонен согласиться с его позицией.

По возвращении из ванной за кухонным столом меня ждала тарелка с яичницей, местами подгоревшей, и два толстых куска хлеба с маслом, поверх каждого из которых лежало по ломтю ветчины.

— Чай или кофе? — Джин, уже прикурив сигарету в зубах, даже не поднял на меня взгляда, читая что-то с экрана планшета.

— Чай.

Выдохнув клуб дыма, мужчина тыкнул указательным пальцем на шкафчики над варочной плитой.

— Пакетики там. Кружка в соседнем отсеке. С котиками не трогай, она уже занята. Чайник сам видишь, — он стряхнул пепел в бычницу.

Чётко выполнив все указания, взяв в качестве тары полулитровую бадью, коими являлись почти все кружки — за исключением той самой, "с котиками" — залил чайный пакетик кипятком и вернулся за стол.

Оставшуюся часть завтрака мы провели в молчании. Хотя, правильнее будет сказать, что ел только я. Мой "опекун" ограничился порцией крепкого — от запаха немного заложило нос — кофе и хорошей дозой табака.

Сполоснув за собой посуду, чем заработал одобрительный хмык, вытер руки и выжидательно уставился на детектива. Тот, наконец-то, закончив читать, отложил планшет в сторону и грузно поднялся со стула.

— Так, — он окинул меня взглядом. — Вроде, у меня что-то было подходящее.

Спустя несколько минут я поймал в руки две пары с виду новых джинс, приличного вида тёмно-серую водолазку и несколько комплектов одинаковых чёрных носков.

— Переодевайся, — нисколько не стесняясь, Батчер сам стянул с себя потрёпанную майку, открыв вид на крепко развитую спину, покрытую сеткой тонких шрамов, уже успевших побелеть за давностью лет.

— Мы куда-то уходим? — к удивлению, врученная им одежда оказалась впору, словно сшитая мои размеры. Впрочем, тот факт, что водолазка полностью закрывала татуировку, вызвал лёгкий, едва ощутимый дискомфорт, который я почти сразу загнал вглубь сознания.

— А ты думал, что весь день дома сидеть будем? — Джин не изменял своему стилю: как я успел увидеть, в шкафу имелся с десяток однотипных костюмов, отличавшихся друг от друга лишь степенью поношенности. — Сделаем утренний обход, пообедаем в кафе и потом в офис. Вечером — вновь обход и только потом домой.

— И я буду постоянно с вами? — последовал за мужчиной в прихожую.

— Первую неделю — да. Потом посмотрим, — сухо ответил "опекун", накидывая поверх кожаный плащ.

Сама квартира Батчера находилась всего в паре кварталов от полицейского департамента, на втором этаже внешне неприметного дома. Напротив расположилась небольшая кофейня, из-за чего вокруг стоял приятный аромат жареных зёрен, а ещё немногим дальше — местный овощной, у которого уже, несмотря на раннее утро, столпилась небольшая группа людей, преимущественно из жителей пожилого возраста.

— С планшетом освоился? — мимоходом поинтересовался детектив, жестом заставив меня затормозить, пропуская небольшой грузовик, который, тарахтя на ходу, двигался в сторону ворот.

— Да, — невольно коснулся рукой глубокого внутреннего кармана ветровки, где сейчас лежал девайс. — В принципе, ничего сложного.

Джин смерил меня странным взглядом и хмыкнул под нос.

— Забавно, — кивком поприветствовав женщину средних лет, на велосипеде неспешно развозящую газеты, мужчина немного ускорил шаг. — Твоя память действительно поражает. Как ты вообще так умудрился? Ничего не помнить о себе и при этом не испытывать проблем с адаптацией.

— Не знаю, — честно ответил.

— Да знаю, что ты ничего не знаешь, — покачав головой, Батчер сделал то, без чего я не мог его уже представить, а именно — закурил. — Что интересного в сети нашёл?

Задумался, полностью подстроившись под темп "опекуна".

— Попытался поискать что-нибудь про ауру, но ничего толкового не прочитал. Только общие описания да классификация. Если, конечно, не считать огромного количества статей, вроде "как стать охотником за пять минут" или "достаточно трижды в день делать это упражнение и через месяц…"

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

— Идиоты, что с них взять? — он выдохнул клуб дыма через нос. — Сколько бы корпы не старались, какие бы штрафы не вводили, полностью избавиться от подобной ереси не выходит. И ведь ведутся некоторые. А потом… — его губы исказились в кривой улыбке. — Соскребать их с асфальта приходится. Так как очередной уникум написал, что красивое пике вниз с высоты позволяет со почти стопроцентной гарантией пробудить ауру.

Издал короткий смешок.

— Поэтому в Нью-Вейле такие низкие дома? — уточнил больше в шутку, чем серьёзно.

— И по этой причине тоже, — серьёзно подтвердил Джин. — Но главная причина в том, что их достаточно просто строить. Плюс традиции, — быстро докурив, он выкинул окурок в ближайшую мусорку. — Раньше кристалла не было, приходилось выкручиваться.

— Каким же образом высота сооружений этому способствовала? — вскинул бровь.

— Пацан, — чуть раздражённо отозвался Батчер. — Я похож на архитектора? У тебя есть планшет, есть доступ в сеть. Дальше — дело техники.

— Но как я пойму, что меня не пытаются обмануть ложной информацией?

— Никак, — детектив спрятал руки в карманы пальто. — Методом проб и ошибок, а также подключая свой личный опыт.

— Которого у меня нет.

— Которого у тебя нет. Так что гляди в оба и пополняй багаж знаний, желательно, делая это молча, — наверное, кому-то его ответ мог показаться излишне резким, однако я лишь пожал плечами, не испытывая какой-то обиды.

— Теперь есть лимит по заданным вопросам? — тем не менее, ничего не мешает ещё чуть-чуть подействовать на нервы "опекуна". Чисто из природной вредности.

— Да, — и, не дав мне уточнить точное количество, Джин резко остановился и свернул в сторону мясной лавки, откуда доносились бодрые удары топора. — Стой здесь, я скоро вернусь.

Когда он закончил со своими делами мы снова продолжили путь, правда, ненадолго, ибо через полчаса детектив снова скрылся в очередном неприметном магазине, оставив меня прозябать на улице.

Таким образом было сделано ещё несколько остановок, почти всегда проходивших под одному сценарию.

— Привет, я тебя здесь не видела, ты новенький? — по крайней мере, так было до текущего момента.

Перевёл взгляд на троицу молодых девушек, одетых в школьную форму, с интересом рассматривающих мою персону.

— Можно сказать и так, — отозвался, посчитав, что молчать в данном случае будет неприлично.

— Понятно, — видимо, выступающая у них за главную, сделала шаг вперёд, с нескрываемым интересом изучая моё лицо. — А как тебя зовут?

Вскинул бровь, не совсем понимая, по какой причине я должен представляться людям, с которыми раньше не пересекался. Хотя, тут, наверное, стоит больше задаться вопросом, с какого перепугу данные особы подошли к незнакомому человеку посреди улицы.

— Николас.

— Приятно познакомиться, — белозубо улыбнулась девушка. — Я — Амели, за мной справа — Джуди, слева — Рейчел.

Названные девицы помахали мне ладонями, на что я ограничился коротким кивком.

— М-м-м, а сколько тебе лет? — продолжила напор Амели.

— Шестнадцать, — думаю, тут следует соответствовать досье, созданному "опекуном".

— Странно, ты выглядишь куда старше, — подключилась к диалогу… Джуди? Вроде бы так её назвала лидер группы.

Не особо зная, как это комментировать, молча пожал плечами.

— В Нью-Вейле редко встретишь молодого симпатичного парня, — она приблизилась ещё сильнее, почти целиком лишая меня личного пространства, чем вызвала лёгкий приступ раздражения. — Ты ведь… здесь живёшь, так?

Тот тон, которым она задала этот вопрос, заставил меня внутренне насторожиться. Было в её голосе что-то неприятное и липкое, из-за чего возникало ощущение двойственности происходящего.

— Эй, три педовки, — неожиданно за их спинами раздался хрипловатый женский голос. — Хватит стоять посреди улицы и светить задницами.

Амели вздрогнула и поморщилась, будто сразу узнав, кто к ним обращается.

— Тебя не учили вежливости, Арк? — процедила она, сбросив маску дружелюбия и поворачиваясь к ней. — Или хотя бы не вмешиваться в чужой разговор?

— Бла-бла-бла, — без особого пиетета растолкав Джуди и Рейчел, вперёд вышла короткостриженная блондинка, при виде которой я немного завис.

Левый висок девушки был полностью выбрит, большая часть волос уложена на правую сторону. Тёмная тушь, выразительно подчёркивающая голубые глаза, губы с чёрной помадой и такого же цвета ногти на пальцах рук, которые сжимали тонкую дамскую сигарету.

— Короче, — она выдохнула струю дыма в лицо Амели, застав ту закашляться и, сохраняя невозмутимый вид, ткнула в её сторону пальцем. — Эта берёт сто льен. Её подружки по семьдесят пять. Берёшь всех троих — дадут скидочку. Впрочем, — во время очередной затяжки блондинка немигающим взглядом посмотрела на группу девиц. — Не советовала бы. Или потом хотя бы проверься на венерические. Или, ещё лучше, бери только оральные услуги, ещё и сэкономишь лишний льен. Тем более, — её губы исказились в ухмылке, — никакой ощутимой разницы при проникновении не почувствуешь ни в том, ни в ином случае.

— Арк… — буквально прорычала глава группы школьниц, однако, к моему удивлению, не стала ничего добавлять. Лишь высокомерно вздёрнула нос и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулась от нас прочь. Её подруги, показав блондинке средний палец — любительница чёрной туши ответила им тем же — последовали за лидером.

— Типичные педовки, — фыркнула, судя по всему, родственница Виолы и Ребекки, если, конечно, в городе не имелось ещё одного семейства со схожей фамилией. — Не ведись на таких, разведут на бабки и вытрепят все нервы. Если совсем невтерпёж, лучше рукой поработай.

Задумчиво хмыкнул, сомневаясь, стоит ли принимать слова блондинки за чистую монету. Хотя та и не ожидала ответа, уже навострившись пройти мимо меня, но остановилась, услышав низкий голос успевшего вернуться детектива.

— Хелен, а ты какого чёрта здесь забыла? — Джин нахмурился, увидев сигарету в руках девушки. — И ты ведь сказала, что бросила курить.

Арк, нисколько не испугавшись, меланхолично затушила сигарету об фонарный столб и выбросила окурок в мусорку.

— Видишь, дядь, бросила. Уже… — она сделала короткую паузу и демонстративно посмотрела на пустое запястье. — Десять секунд как.

Детектив вздохнул и потёр межбровные дуги.

— Почему не на занятиях?

— Мне лень, — пожала плечами Хелен. — Лучше дома лишний час поваляюсь. И да, это кто? — девушка нагло ткнула меня в плечо.

— Кто-то, — отвёл её руку в сторону, не особо оценив жест.

— Ого, "кто-то" умеет разговаривать? — короткостриженная блондинка осклабилась. — А мне казалось, что ты немой. И, судя по скорости мыслительного процесса, явно из тугодумных.

— Хелен, — голос "опекуна" стал необычно тихим. — Иди домой.

Его племянница закатила глаза.

— Спасибо за разрешение, так бы тут стояла до конца света, — наградив меня странным взглядом, Арк направилась дальше, на ходу выуживая пачку сигарет.

— Хелен! — заметив это, прикрикнул ей вслед Джин.

— Я бросила, как и обещала. Но про то, что не могу начать заново, ни слова не было, — громко ответила девушка, не поворачивая головы, после чего скрылась за поворотом.

— Совсем отбилась от рук, — цокнул языком мужчина, недовольно покачав головой и… тут же прикуривая. — Не понимаю, от кого она успела набраться дурных привычек?

Мысленно приложив ладонь к лицу, не стал никак это комментировать.

---

— Много ли сестёр Арк? — отломив кусок хлеба, мужчина макнул его в суп. — Что, после встречи с Хелен заинтересовался?

Как и было оговорено, ближе к обеду мы пришли в одно из многочисленных кафе, расположенных на улице близ полицейского департамента. И, исходя из того, что нам, не спрашивая, принесли заказ, детектив тут бывал часто.

— Да, — не стал скрывать правды. — Пока я знаю, что есть Виола, Ребекка и, получается, Хелена. Но есть подозрение, что ими одними список не ограничивается.

Джин усмехнулся.

— Интуиция у тебя работает на славу, — немного отстранившись, он выудил из кармана портмоне, из которого, в свою очередь, вытащил небольшую фотографию и протянул её мне. — Сам посчитай.

Отложив в сторону ложку, взял в руки в фото.

На нём было изображено девять человек, кое-как уместивших в одной гостиной. Восемь обладателей блондинистых волосы и сам детектив, выбивающийся из картины своей чёрной шевелюрой.

— По центру Ева Арк, матриарх семейства, — взгляд упал на женщину, нежно улыбающуюся в камеру. — Рядом с ней — Николь, самая младшая их всех, — указанная малышка, лет шесть-семь на вид, крепко обнимала мать за талию. — Следом идёт Сафрон, старшая из всех, — молодая женщина занимала крайнее место дивана, вежливо сложив руки на коленях. — За Сафрон… ну, ты их сам знаешь.

Кивнул, разглядывая смеющуюся Виолу и закатившую глаза Ребекку, что, обнявшись, стояли за Сафрон.

— По правую сторону от Евы, Жанна и Жон, тоже близнецы, — парнишка с короткой стрижкой вымученно улыбался, делая вид, что не замечает попыток своей женской "копии", отличной лишь длиной волос, ущипнуть его за бок. — За ними — Хелен, её ты встретил только что, и Алиса, самая шебутная из всех.

Если любительница готического стиля стояла, скрестив руки под небольшой грудью, отказываясь смотреть в камеру, то её сестра, с двумя хвостиками по бокам головы, наоборот вовсю корчила рожицы.

Минуту поизучав фото, протянул его обратно детективу, который бережно убрал изображение семейства Арк обратно в портмоне.

— Восемь детей, — прикинул в голове, сколько времени и усилий нужно, чтобы воспитать такую ораву. — Как-то… перебор.

— Тут даже спорить не буду, — усмехнулся Джин, быстро доедая свою порцию. — Я ещё после рождения Жанны и Жона намекал Еве, что пора немного притормозить, однако… если женщина чего-то хочет, она определённо этого добьётся. И да, — мужчина было потянулся за сигаретами, но, недовольно нахмурившись, передумал. Кажется, курить здесь не положено, — готовься, через недельку-другую пойдём в гости к Аркам.

Застыв с поднесённой ко рту ложкой, вопросительно взглянул на мужчину.

— Зачем?

— Затем, что, если я этого не сделаю, Виола и Ребекка мне плешь проедят, плюс мать семейства хочет с тобой лично познакомиться, — отозвался Батчер, причём, я почувствовал, что он и сам не сильно горит желанием тащить меня туда. — Поэтому подтягивай свои социальные навыки, чтобы не стоять, как истукан, когда с тобой заговорить пытаются.

— Вы всё видели? — вскинул бровь.

— Конечно, — детектив приподнял уголки губ. — Забавно было наблюдать, как три девицы смогли тебя загнать в ступор.

Доев последнюю ложку супа, отложил тарелку в сторону.

— Я не был в ступоре, — встретился взглядом с мужчиной. — Я не понял, зачем они вообще ко мне подошли.

— Как зачем? Познакомиться, — не скрывая сарказма в голосе, ответил Джин.

— И зачем? — повторил вопрос. — Какой в этом смысл?

Мужчина поначалу хотел что-то ответить, но, резко передумав, лишь покачал головой, что-то пробормотав себе под нос. Единственное, что я смог уловить: "Вескер", "сложности" и нечто, отдалённо напоминающее ругательство.

— Потом поймёшь, — встав из-за стола, "опекун" накинул плащ, до этого висевший на спинке стула. — Пойдём, время возвращаться к работе.

— Вы платить не собираетесь? — поинтересовался, поднявшись следом.

— У меня тут безлимит, — поделился Батчер, быстрыми шагами направляясь к выходу. — Так что считай, всё за счёт заведения. А я, в ответ, помогаю им с небольшими нюансами правового характера.

— Пользуетесь своим положением?

— Если им не пользоваться — то на кой оно нужно?

---

Следующие пять дней прошли без особых изменений.

Я рано вставал, ел то, что готовил "опекун" — кажется, кроме яичницы и бутербродов он ничего делать не умел — мы уходили на обход, затем обедали, шли в офис, где я сидел за диваном, изучая мир через сеть, потом снова бродили по городу и возвращались домой для сна.

В принципе, уяснил для себя следующее.

Охотники на Ремнанте представляли собой привилегированный класс. Низкие налоги, бесплатное медицинское обслуживание в любой точке мира, их дети и близкие родственники могли получали приоритет при поступлении в учебные заведения на бюджетные места и ещё огромная куча бонусов, которая так и кричала о том, что быть убийцей гримм — круто и выгодно.

Только вот высокие показатели смертности и количество человек, самостоятельно покинувших этот мир ввиду психических расстройств, служили неплохой бочкой дёгтя в ложке мёда. Даже странно, неужели постоянные сражения с монстрами так легко стачивают человеческую психику?

Вдобавок, полазив по форумам, обнаружил, что большинство выпускников тех же академий при корпорациях почти всю жизнь на них и пашут, заключая некие договоры. Да и особой свободы выбора у них нет, куда пошлют — туда и идут. Нет, были, конечно, и свободные охотники, но отношение к ним было куда хуже: редкие заказы, нет большинства плюшек от государств и тому подобные мелочи, кричавшие о том, чтобы ты вступил под чей-нибудь патронаж.

Кроме того, бродя по городу, несколько раз наткнулся на людей, обладавших звериными чертами: у кого-то были уши, кто-то щеголял с хвостом, а некоторые и вовсе словно носили шкуру животного — один тип, внешне напоминающий тигра, хорошо отпечатался в памяти.

Как оказалось, не считая классических людей, на Ремнанте также присутствовали "фавны", что-то вроде отдельной ветки развития человечества, возникшей… никто толком не знает, как именно они появились. Некоторые учёные напирали на особенность эволюции, другие возводят целые теории о том, что когда-то некий индивидуум решил проверить совместимость с диким животным, третьи — на участие во всём гримм.

До Разделения фавны в основном обители на Менаджери, что служил подобием резервации, однако после появления Фронтира и исчезновения гримм — как оказалось, временного — разбрелись по всему свету. Поначалу они сталкивались с дискриминацией, но сейчас отношение к ним стало нейтральным, чему активно поспособствовала корпорации Бикона и Атласа.

Сам же Фронтир, где я находился, оказался наиболее интересной темой, с которой до сих пор не получалось до конца разобраться.

Триста с лишним лет назад это был континент, целиком и полностью заселённый гримм. Тем не менее, благодаря действиям Озимандуса — его имя вызывало непонятное отторжение — всё изменилось. Старый кусок суши отправился в иное измерение, сменившись на свою полную копию, уже лишённую присутствия монстров. Каким именно образом это было проделано — загадка, но одно известно точно: в первые годы после Разделения в мире творился полный хаос и нет ни одной адекватной исторической заметки, что смогла бы достоверно это описать.

— Мистер Батчер, доктор Вескер вас ожидает, — от размышлений меня прервал мелодичный голос медсестры, вышедшей в коридор больницы.

— Спасибо, — встав со скамьи, проследовал в кабинет, где меня уже ожидал сидящий за столом врач.

Честно говоря, я не думал, что вернусь сюда в ближайшее время, и был немного удивлён, когда утром Джин отправил меня сюда, вместо того, чтобы взять с собой на очередной обход. Детектив так и не объяснил, зачем я потребовался местному светилу медицинской науки, но по хмурому выражению лица "опекуна" догадался, что явно не для праздного разговора о самочувствии.

— Садись, — взглянув на меня тёмными провалами глаз, Вескер поднялся из-за стола и, дождавшись, пока я займу место на стуле, подошёл почти в упор. — Личностные воспоминания появились?

— Нет, — чуть вздрогнул, когда он без всякого предупреждения обхватил моё лицо холодными пальцами.

— Дискомфорт? Болевые ощущения? Кошмары? — Альберт пристально рассматривал моё лицо, словно сканируя его одним только взглядом, отчего становилось немного жутко.

— Отсутствуют, — сохранил спокойный тон голоса, сдерживаясь от того, чтобы вырваться из хватки.

— Понятно, — наконец-то отпустив, Вескер быстрым шагом направился к выходу из кабинета. — За мной.

И вновь возникло чувство, что я не имею права отказать, причём, настолько сильное, что моё тело само последовало за врачом.

Мы вышли в коридор, дошли до лифта, куда врач буквально втолкнул меня, после чего спустились на цокольный этаж.

Пройдя по длинному коридору с множеством железных дверей, не имеющих никакой маркировки, остановились подле последней, отличавшейся от остальных наличием кодового замка.

Введя пароль, мужчина распахнул её и завёл меня внутрь.

Огромное круглое помещение, покрытое железными пластинами. Стойкий неприятный запах, вызывающий желание заткнуть чем-нибудь нос. Посреди комнаты стоял железный стул с удерживающими ремнями, подле него — несколько столиков, на которых были разложены медицинские инструменты, часть из которых мне была неизвестна.

— Садись, — Альберт подтолкнул меня в сторону "кресла", пока сам отошёл к длинному столу, на котором стоял с виду древний ноутбук, спрятанный в подобие чемодана.

— Чего вы от меня хотите? — подойдя ближе к стулу, увидел на нём множество царапин и вмятин, словно кто-то когда-то пытался из него вырваться.

Вескер, не смотря на меня, проронил:

— Ты знаешь свой тип ауры?

— Регенерация высокого уровня, — чем дольше я смотрел на "пыточное кресло", тем меньше хотел в него садиться.

— Правильно, — закончив настраивать ноутбук, Альберт выпрямился. — Достаточно редкая разновидность. И для её изучения и развития требуются особенные тренировки.

Он встретился со мной взглядом и то, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.

— Разве для этого не нужно сначала получить моё согласие? — тем не менее, я не стал сразу пытаться убежать, понимая специфичный характер доктора.

Вдобавок, сомневаюсь, что мой "опекун" не был в курсе. Соответственно, необходимо как-то прояснить ситуацию во избежание недопониманий. Скоропалительные решения никогда никому не шли на пользу.

— Согласие? — Вескер наклонил голову. — Никогда не видел в этом острой необходимости.

— И каким тогда образом я могу вам доверять? — криво улыбнулся.

— Доверие — одна из самых нестабильных субстанций в мире, — безэмоционально отозвался Альберт. — Когда есть полное подчинение и контроль.

— Но без него не построить обоюдовыгодных отношений, — продолжил напирать, не желая становиться участником непонятных экспериментов.

Поначалу доктор ничего не ответил, но через некоторое время его выражение лица немного изменилось, перестав походить на бесчувственную маску.

— Что именно ты хочешь узнать?

— Для начала, какие у вас цели? — решил начать с малого.

Мужчина издал короткий хмык.

— Изучить тебя, твои способности. Понять их лимиты и расширить.

— Зачем?

— Исследовательский интерес, — честно ответил Вескер, подходя ближе. — Для меня ты являешься редчайшим экземпляром, упустить доскональное изучение которого — настоящее кощунство.

Это было грубо и до жути прямолинейно, однако… его слова почему-то частично утихомирили мою настороженность.

— Значит, я буквально даю вам своё тело для опытов, а вы взамен… — не стал договаривать, намекая, чтобы доктор сам закончил предложение.

— Взамен ты научишься полноценно управлять своей аурой и отточишь навыки регенерации, — доктор встретился со мной взглядом. — Всё, что от тебя требуется — сесть в кресло и делать то, что я тебе говорю.

— Вы думаете, что я уже готов пойти навстречу? — вскинул бровь, стараясь не слишком сильно погружаться в тёмные омуты его глаз.

— Тебе недостаточно информации? — впервые за весь разговор в голосе Альберта промелькнуло что-то крайне отдалённо напоминающее удивление.

— Что думает мой опекун по этому поводу? — надо понять, насколько Джин со всем этим связан.

— Как человек, он был против, — едва заметно пожал плечами Вескер. — Как специалист по работе с охотниками, оставил выбор на тебя.

— Выбор? Получается, перед всем этим, — обвёл рукой помещение. — Вы всё-таки должны были получить моё согласие?

— Верно.

— И не стали этого делать?

— Верно, — повторно подтвердил доктор, словно не видел в этом ничего предосудительного. — Бесполезная трата времени на неуместный процесс.

Провёл ладонью по лицу, чувствуя иррациональное желание громко рассмеяться.

Кто бы мог подумать, что местное светило медицинской науки — законченный социопат, ни во что ставящий мнение пациентов?

Ах, да…

Это ведь было понятно почти сразу.

— Так ты сядешь в кресло, Николас Батчер? — в очередной раз спросил мужчина.

Довериться безумному психопату, став подопытной крысой, но взамен, возможно, понять, на что я по-настоящему способен?

Логически, нужно послать его куда подальше и валить отсюда.

Только каким образом это сделать? Попытаться вырубить его? Не думаю, что местные жители оценят подобный ход, а проверять границы дозволенного мне пока не с руки. Вдобавок, до сих пор не представляю, насколько широкий спектр действий мне даёт протекторат со стороны детектива и… имеется ли он вообще.

Обойтись без драки и тупо сбежать?

Задумчиво посмотрел на закрытую железную дверь, на которой с обратной стороны висел такой же кодовый замок, как и снаружи. Пароль я запомнить не успел, а выломать грубой силой явно не выйдет.

Получается, я сам себя загнал в ловушку, последовав за Вескером и, по сути, своими же руками отрезал пути к отходу.

Судя по всему, мои мысли отразились на лице, поскольку мужчина, так и не сдвинувшись с места, медленно проронил:

— На самом деле, я не нуждался в твоём согласии изначально, — я не успел понять, что именно он подразумевает под своими словами, ибо в следующий момент ощутил, как потерял контроль над телом.

Словно кукольный мастер, он поднял руку вверх и я в точности повторил его жест, не в силах сопротивляться.

— Возможно, в границах обычной человеческой этики я действительно должен быть озабочен вопросом лояльности, — безразлично продолжил доктор. — Однако меня это никогда не волновало.

Кое-как переборов онемение лица, заставил губы шевелиться.

— Тогда… почему… не поступили так… сразу? — каждое слово приходилось буквально проталкивать.

— Кто знает, — отозвался врач и отпустил контроль над моим телом, из-за чего я невольно рухнул на колени. — Так что, садишься добровольно, действуя в рамках взаимовыгодных отношений и эфемерного доверия, или идём по пути контроля и подчинения?

Сплюнув вязкую слюну, кое-как поднялся на ноги.

— А ещё мне говорили, что я плох в социализации, — горько усмехнулся и вздохнул, осознавая, что как такового выбора у меня.

— Я не нуждаюсь в навыках общения с людьми. Единственное, что я должен уметь — не дать им умереть на операционном столе.

— Да вы прямо идеалист, — фыркнув, развернулся и посмотрел на пыточный стул. Ладно, кажется, не стоит оттягивать неизбежное.

В конце концов, бывал в ситуациях куда похуже.

— Хорошо, доктор, — неохотно сел в кресло, позволив Альберту крепко затянуть ремни, зафиксировав меня в одном положении. — Надеюсь, я не пожалею о принятом решении.

Вескер, успев взять с одного из подносов небольшой топорик, проверил пальцем остроту лезвия.

— Пожалеешь, Николас Батчер, — в его глазах, похожих на бездонную пропасть, не было ни следа на человеческие эмоции. — С вероятностью в девяносто восемь процентов ты пожалеешь.

Свист.

Стук.

И три пальца с моей правой ладони приземлись на землю.