*Поттер-мэнор, тремя днями ранее*
— Рад встрече, мой лорд, — коротко поклонился Арчер.
Волдеморт небрежно кивнул ему, сбрасывая мантию на руки слуге, и огляделся. Вот он каков, Поттер-мэнор. Признаться, поместье в римском стиле времен расцвета Республики ему импонировало гораздо больше, чем готические Лестрейндж-мэнор или Малфой-мэнор.
— Дом, милый дом, — протянул темный маг, чувствуя, как энергетика этого места ластилась к нему, не опознав подмены. С великолепным артефактом под названием Книга так, к сожалению, не получится.
Юный Харальд сделал правильный выбор, сознательно скрыв его как часть себя. Волдеморт даже собирался выполнить свою часть уговора полностью. В конце концов, ему просто невыгодно действительно оставаться в теле мальчика надолго. Как только астральное тело ребенка разовьется в достаточной степени, он восстановит себе собственное тело, тщательно его подготовит и не спеша, в нужное время и в нужном месте, проведет ритуал переселения.
Затем дело будет за малым: объединиться с осколками в дневнике и в перстне. Он так долго шел к этому и не позволит себе ошибиться из-за спешки или неучтенной мелочи. Тем более, что Гарри как истинный маг не сдавался на милость победителя и лелеял коварные замыслы, умудряясь делать их труднодоступными для Темного Лорда.
— Прошу, — Арчер открыл дверь в кабинет и жестом пригласил его.
Волдеморт вошел, с легкой улыбкой чувствуя угрозу. Мальчик родился с аномально острым восприятием — таким острым, что мог сразу применять Эфирное Зрение и очень хорошо чувствовал чары. А еще Харальду хватило мозгов тратить на развитие восприятия времени не меньше, чем на защиту разума.
Вторжение в разум было весьма мощным. Пожалуй, даже слишком мощным. Не будь он готов к этому с момента, когда узнал из воспоминаний мальчика о персонаже по имени Уолтер Арчер — кто знает, может, управляющий и сумел бы ему навредить.
Ответный удар пришелся тут же, вышибив Арчера на подходах к ядру личности и пройдя сквозь его мудреную защиту. Этот случай будет мальчику уроком: нет способна проникнуть в разум менталиста проще, чем во время направленной атаки с его стороны. Чем мощнее атака — тем проще ее использовать.
Однако, этот Арчер хорош. Сразу же мобилизовал силы и не позволил проникнуть слишком глубоко. Но и изгнать чужое присутствие не сумел, падая на ковер и задыхаясь от боли. Опытный маг успешно скрыл ядро личности и память, а Волдеморт тратил слишком много сил на тщательную защиту себя от любых неожиданностей и совершенно не желал приоткрываться. Действовать грубой силой, как следствие, было глупо.
— Ты допустил большую ошибку, — мягко улыбнулся Волдеморт, удерживая сознание лорда Арчера в ментальных тисках.
— Гарри… сопротивляйся… — прохрипел Уолтер.
— Гарри спит, — еще одна мягкая улыбка. — Кроме того, я здесь по его согласию, и ты это знаешь.
Арчер знал. Темный Лорд видел это в мыслеобразах мужчины, нашедшего лишь один — правильный — ответ на вопрос: «Как защита Поттер-мэнора пропустила одержимого?»
— Я доберусь до тебя, — рычал мужчина. — Доберусь…
А вот это опасно. Гнев волной поднимался в душе управляющего семьи Поттер. Сквозь боль, которая сломала бы того же Малфоя об колено, Уолтер Арчер продавливал ментальную силу лорда Волдеморта, истощавшуюся гораздо быстрее, чем должно.
Слишком много сил уходило на сдерживание Харальда Поттера. Мальчик оказался с сюрпризом. Несмотря на довольно низкий уровень навыков окклюменции и отсутствие опыта, ментальная сила впечатляла. Квиринус Квиррелл до того, как стать рабом, был лишь немногим сильнее. Но Квиррелл — взрослый, опытный маг с довольно-таки неплохими способностями, в том числе и не нулевыми силами окклюменции, а Харальд Поттер только-только окончил первый курс Хогвартса.
Волдеморт отпустил разум Арчера. Мужчина в считанные мгновения вернул самообладание: спокойно поднялся и принялся поправлять одежду, размышляя о чем-то. Ментальная сфера закрылась наглухо, лишив шанса добраться до него снова. Похвальная преданность.
Приведя себя в порядок, Уолтер усилием воли подозвал кресло и облокотился на колени, внимательно рассматривая Темного Лорда без какого-либо выражения.
— Что с ним?
— Ничего, — губы разошлись в ухмылке. — Пока что. Гарри спит.
— Хм, — Арчер отвел ничего не выражающий взгляд в сторону. — Теперь назови мне одну причину не скрутить тебя в бараний рог и не вызвать сюда, скажем, Альбуса Дамблдора.
Волдеморт усмехнулся, без палочки трансфигурируя себе роскошное кресло и садясь в него. В груди слегка заныло: все-таки мальчик только делал первые робкие шаги на пути к истинному могуществу и не был достаточно тренирован.
— Одержимость с сохранением личности лорда Харальда — твой единственный вариант, — продолжил Арчер. — Очень и очень неудобный вариант, не так ли?
Было бы странно, если бы этот маг не понял, чего Волдеморту стоило оставаться в душе мальчика и не вредить ему. Навредить нельзя: слишком рискованно. Неизвестно, какие протоколы защиты вложены в мэнор, и не исключено, что защита отреагирует полным сдерживанием на любое необъяснимое повреждение ментальной оболочки.
В Блэк-Хаусе все устроено именно так. Сомнительно, чтобы Поттеры были более щепетильны. Не с их темной историей.
— Позволь тебя поправить, — Темный Лорд расслабился в кресле. — Мальчик для меня наиболее удобный вариант. И не единственный.
Арчер не знал о хоркруксе. Не знал, что в душе мальчика есть мощный якорь для его, Волдеморта, сознания. В ином случае одержимость действительно стала бы крайне неудобным мероприятием. Энергетика тела и души не отторгала Темного Лорда, как в случае с Кирреллом.
— Иметь в распоряжении наследника древнейшей и благороднейшей семьи гораздо удобнее, чем на тех же условиях овладеть, скажем, тобой.
Взгляд Арчера не изменился. Он хорош. Никак не понять, о чем думал, пока он не заговорил:
— Я так и не услышал ни одной внятной причины позволить тебе существовать.
— Попробуешь меня уничтожить? Валяй. И я сотру мальчика.
— После этого тебе не вырваться за пределы периметра, — заметил Арчер. — Выйти из кабинета я тебе не позволю.
— Думаешь, что сможешь меня остановить?
Волдеморт потянулся к защите Поттер-мэнора. Та откликнулась с готовностью, и Арчер, видимо, что-то почувствовал, раз слегка напрягся. Магия поместья уже подконтрольна ему, и она не способна слушать и анализировать произнесенные слова — алгоритмы такого уровня возможны только в теории, ведь выносить часть защитной системы в физический план означало создать серьезнейшую уязвимость переподчинения.
— Даже если я буду уничтожен защитой, — продолжал Волдеморт, — мне ничто не помешает захватить с собой мальчика. Но, пока мне никто не мешает, я не стану этого делать. Как насчет сделки? Пусть Лорд Судеб Волдеморт пока что будет мертвым. Гораздо полезнее жить как лорд Харальд Поттер. Талант Харальда — алмаз чистейшей воды от мира магии, и я, зная свои собственные ошибки и ложные пути, ограню его в лучший из бриллиантов… лет за двадцать. Все это время я буду возвращать и укреплять влияние семьи Поттер. Мне под силу сделать так, что ваша семья займет престол Королей Магии. С моими знаниями, силой мальчика… и вашей защитой. Оговорюсь сразу, Уолтер: мне нет нужды находиться здесь, — Темный Лорд указал на себя, — дольше необходимого. Мне нужно закрепиться в этом мире и создать себе тело. Настоящее, живое, полноценное тело, в которое я вернусь. Для этого мне хватит… скажем, пяти лет. Затем я отпущу мальчика, и с ним будут влияние и власть, которые я обрету для семьи Поттер. Он же станет моим учеником и правой рукой.
— И пока он будет рисковать собой, царствуя на троне, ты будешь править из тени.
— Видишь? Мы сработаемся, Уолтер. Обсудим детали.
* * *
Это было страшно. Не то, что он оказался одержим духом заклятого врага. Гарри боялся того, что Волдеморт мог с ним сделать. Буквально пара бесед с ним — и его мысли изменили направление. Поттер почти поверил, что Темный Лорд действительно желал обучить его, действовал во славу крови волшебников и жаждал очистить зерна от плевел.
Вот только факты против слов Темного Архимага. Сколько волшебной крови было пролито? Сколько невинных замучено во имя фашистской доктрины о чистоте крови? Сколько погибло нормальных людей, которые ну никаким боком к миру магии?
Волдеморт жаждал власти. Единоличной власти: над магией, над судьбами, над жизнью и смертью. И, что самое страшное, он был близок к этому.
Как хорошо, что удалось сокрыть истинные мысли под маской жажды вырваться. Удалось подменить навеянный сон глубокой медитацией и стать свидетелем диалога Волдеморта и Арчера. Тронуло то, что Уолтер пытался его защитить и, похоже, не поверил врагу. Безумно хотелось коснуться разумом защиты особняка, от которой веяло родным и надежным…
Вот только Гарри уже пообщался с Волдемортом о всяком разном, пока тот ездил ему по ушам.
Любое ментальное воздействие создавало связь, пользоваться которой можно одинаково в обе стороны. Легилимент в своей атаке всегда открывался для атакуемого (так Волдеморт и подловил Арчера, вынужденный сдерживать Харальда). Пока Гарри лежал в больничном крыле, Волдеморт выворачивал наизнанку его память. Мальчик не сопротивлялся, ибо бесполезно, но действовал в ответ, сумев проникнуть в воспоминания Темного Лорда в поисках ответов. И нашел.
Хоркруксы. Правильно созданный хоркрукс не просто якорил душу в некоем предмете, но и восстанавливал ее. Поэтому Волдеморт избирал лишь мощные артефакты или крайне важные для него предметы, наполненные магией. Ну и из любви к пафосу, конечно. Этого у Темного Лорда не отнять.
Разорванную душу можно соединить. Но что будет, если к душе присоединить осколки, которые стали больше и сильнее, чем при разрыве? Согласно исследованиям Волдеморта, душа усилится еще больше. И если к разорванной душе присоединить шесть осколков, каждый из которых по силе равен изначальной душе…
Первый и второй хоркруксы Волдеморт создал в шестнадцать лет из своего дневника и фамильного перстня Гонтов. Прошло пятьдесят лет, и, согласно расчетам Темного Лорда, оба осколка должны были дорасти до уровня изначальной души еще десятилетие назад. Но здесь Волдеморт себя переоценил и тем самым непоправимо повредил душу, снизив свой потенциал. И с этим сниженным потенциалом, с еще тремя созданными хоркруксами, Темный Лорд по могуществу приблизился к Дамблдору — самому сильному магу из ныне живущих.
Мальчик пришел в ужас, когда осознал, НАСКОЛЬКО могущественным станет Волдеморт, если ему все удастся. Был и плюс — с таким раскладом врагу действительно нет смысла держать Гарри долго, но восстановить тело — это не пять лет, названные Арчеру. Волдеморт солгал, уменьшил срок — но насколько? Поттер не знал.
Ясно одно: этого безумца нужно остановить, пока он не обрел божественную силу и не уничтожил этот мир. И Харальд должен выбраться, не смотря ни на что. Но, самое главное: нельзя дать Волдеморту заподозрить, как много мальчик узнал, но ведь совершенно не лишним будет узнать у безо всяких скидок великого мага еще чуть-чуть, так ведь?
Поттер мысленно ударил себя по щеке. Нельзя поддаваться. Нельзя идти навстречу больше, чем необходимо. О, Боже, как ему удержаться от искушения примкнуть к нему? Знания и сила манили…
Чужая воля грубо ворвалась в сознание. Гарри открыл глаза, увидев склонившегося над собой ухмылявшегося Волдеморта.
— Просни-и-и-ись, Га-а-а-арри-и-ии, — ласково пропел образ темного мага в его внутреннем мире и выпрямился.
— Что произошло? Зачем ты меня усыпил?
— Чтобы ты не помешал и не убил нас, — мягкая улыбка. — Неужели забыл, о чем я говорил?
О, да. Темный Лорд так красиво расписал риски и шансы при столкновении с защитой Поттер-мэнора, уведя от мыслей о сохранении последнего члена рода, что Гарри поверил и увидел подвох лишь постфактум. Сомнительно, чтобы предки разбрасывались кровью Поттеров вот так. Пленить? Да. Испепелить? Вряд ли. Общение с Книгой показало и доказало, что при всех попытках продемонстрировать обратное, предки ценили жизни как свои, так и своих родичей.
— Нет, не забыл. Что произошло, пока я спал?
— Я имел беседу с твоим управляющим, мистером Арчером, — перед глазами пронеслись воспоминания, в один миг передав информацию…
Урезанную и отредактированную. Ублюдок подводил к тому, будто Арчер предал его, поговорил и в конце концов упал на колени перед темным магом, а не боролся за разум мальчика. Даже составил ложные мыслеобразы, считанные с сознания мужчины.
Как красиво и качественно все сделано! Не знай Гарри, что произошло на самом деле — принял бы за чистую монету.
Потому и страшно до чертиков. Мальчик просто не знал, чему можно верить… и можно ли верить самому себе. От этого соседства нужно избавиться поскорее.
— Как видишь, твой «друг» Уолтер рад тому, что ему не придется возиться с ребенком, а судьба дома Поттер окажется в надежных руках. И я тебе это докажу.
— Как?
— Люциус Малфой, — улыбка превратилась в оскал. — Я заберу у него то, что было украдено у твоей семьи. Затем доберусь до Эктора Паркинсона. Абрахам Гринграсс твоими стараниями ослаб настолько, что раздавить его не составит труда.
— Ты восстановишь Орден Вальпургиевых Рыцарей?
Волдеморт мягко рассмеялся.
— Восстановлю? Нет, Гарри. Орден Вальпургиевых Рыцарей мертв. Это будет, скажем, Альянс Возрождения. Будущий фундамент твоего трона.
Он хотел сказать: моего трона. Харальд ни капли не сомневался, что Темный Лорд ни за что не разделит власть с ним. Максимум — участь марионетки на высоком престоле, ученика великого темного мага. Болванчика с промытыми мозгами.
Транслируя нетерпение и жажду власти, Гарри умом понимал, что сопротивляться Волдеморту не в его силах. Пока что. Сколько он продержится? Вряд ли долго. А враг — это не простая одержимость. Он плотно врос корнями в душу через осколок собственной души.
Дневник. Перстень Гонтов. Чаша Хаффлпафф. Медальон Слизерина. Диадема Рейвенкло. И — Харальд Поттер. Шесть хоркруксов плюс седьмая часть — сам Волдеморт. И то, что «Джейк» слился с духом Темного Лорда, не означало, что глубочайшая астральная связь исчезла. Наоборот: стала крепче.
— Тебя что-то интересует? — наклонил голову Темный Лорд.
— Да. Как ты связал их всех? — мыслеобраз Темной Метки. — Я восхищен. Многих твоих рабов питают алтари и есть родовая защита, которая в том числе борется против магии такого рода. Как ты этого достиг?
Гарри и правда восхищался некоторыми открытиями и разработками Волдеморта. А как иначе? От того, что ту же Темную Метку создал совершенно конченный и больной сукин сын, она не перестает быть по-своему гениальным творением. Да даже затея с хоркруксами ужасающа, но великолепна.
— О, — Волдеморт создал кресло, а значит, будет долгий урок. — Раз уж ты — мой ученик, я поведаю тебе часть моих тайн. Начнем, пожалуй, с принципов клеймения…
Стоило отдать врагу должное: язык у него подвешен просто нечеловечески. Гарри внимал, задавал уточняющие вопросы, на которые тут же получал подробные развернутые ответы.
Есть что-то приятное в том, что зажравшихся снобов клеймили, как рабов, а те и рады были, подтверждая теорию Волдеморта о вырождении не только магической силы, но и рассудка. Впрочем, кто бы говорил о рассудке, м-да…
Вообще, Темная Метка — интересный комплекс, создававший глубокую связь на уровне душ, блокировать которую было чрезвычайно непросто. Даже Волдеморт знал лишь два способа. Отрубить себе руку не поможет — метка проявится на другом участке тела, даже если конечность будет отсечена артефактным клинком. Душа-то останется. Насчет ее снятия…
— Я не предусматривал такой возможности, — ответил Волдеморт. — Впрочем… пожалуй, да. Я могу снять Темную Метку, но для этого нужно будет разработать новый ритуал. Также можно просто сорвать, выжрав из жертвы всю жизненную и магическую силу. Неплохо помогает в серьезном бою, когда против тебя один за другим выступает несколько сильных магов.
Да уж, восстанавливаться за счет жизни слуги — такое себе удовольствие на взгляд Поттера. Скольких Волдеморт так загубил?
— Не больше дюжины самых бесполезных, которым метка была поставлена как раз для этой цели. Не нравится?
— Мне как-то не по душе идея клейма, которое можно обнаружить.
Волдеморт ухмыльнулся:
— Метку можно усыпить, и она прекратит проявлять себя вообще. Для ее обнаружения в таком случае нужно быть квалифицированным астромантом. Как думаешь: сколько в Британии таких астромантов?
— Ноль.
— Один, — указал на себя Темный Лорд. — Редкая, почти забытая школа. В Европе те, кто гордо величают себя астромантами, в основном нахватались по верхам. Из настоящих только и есть что два Архимага — князь Андрей Минин в России да сеньор Чезаре Пацци в Италии. Но, сам понимаешь, Архимагам не до этого. Зато на Дальнем Востоке астромантов полно. Собственно, там я и обучился этому весьма полезному искусству. Так что, Гарри, метку можно усыпить, и ее в Британии не найдет никто. Даже Альбус в-каждой-бочке-затычка Дамблдор.
А ведь Волдеморт опасался Дамблдора, хоть и выставлял себя и более искусным, и более сведущим, и более сильным магом. Насколько Харальд понял, Лорд Судеб Волдеморт в первую очередь — колдун, чернокнижник и малефик, не самые боевые специализации. Это не значит, что его враг слабый боевик — очень, очень сильный. Но не беспредельно. Окажись здесь в семидесятые темный Архимаг с боевой направленностью, Гарри подозревал, что Министерство просто смели бы, а не больше дюжины боев авроров против Волдеморта, в которых не только остались выжившие, но и одержаны три убедительные победы (две из них с участием папаши, да).
Как однажды заметил Волдеморт, сила армии магов — это сила самого могущественного мага. Довольно очевидное утверждение, Гарри и сам прекрасно знал отличную аналогию от профессора Снейпа. Боевая мистерия — это как карета, в которой лошади — это маги. Можно запрячь в карету и двух, и трех, и двадцать трех лошадей, но в конечном итоге они будут друг другу мешать. Предел эффективного усиления мистерии при касте несколькими магами (что весьма нетривиальная задача) — пять, и то такая мистерия лишь в два с четвертью раза сильнее индивидуального каста. Дальше усиление слишком незначительно, а сложность с каждым новым участником возрастает чуть ли не на порядок. То есть, нужно быть магом на один ранг выше, чтобы выравняться, и на два ранга — чтобы полностью исключить подобное.
Конечно, есть такие моменты, как поддержка, боевое слаживание, работа в команде и тщательная подготовка. Даже Архимага при желании можно завалить мясом, не давая ему восстанавливаться. С оговорками, но возможно. Правда, потребуется ОЧЕНЬ много мяса. Возможно, в масштабах магического населения целой страны.
— Итак, с принципами клеймения разобрались, — Волдеморт поднялся и начал создавать объемные иллюзии. — Теперь я начну обучать тебя основам малефики. Приготовься.
Гарри собрался. Темный Лорд предпочитал разглагольствовать об интересных лично ему темах, а в остальных случаях загружал информацию напрямую в сознание.
Это здорово дезориентировало, да и вообще неприятно. Обладай Гарри чувством тела, наверняка еще и голова разрывалась бы от боли.
Вспышка — и мальчик попытался повторить тот же трюк, что Волдеморт с Арчером. Ментальная контратака по установленной связи.
Получилось. Ощущая вливание чужой памяти, Гарри в обход щитов провалился к самому источнику.
Его разум интерпретировал память лорда Волдеморта так же, как собственную — читальный зал библиотеки Хогвартса с выходом к стеллажам. Только стеллажей было намного, намного больше.
Осознав, что у него — уникальная возможность покопаться в голове Архимага, мальчик рванул к стеллажам. Ближе всех оказались «книги», что вели к памяти о Темной Метке, и вслед за ними — обо всем, что касалось, начиная от школьного курса рун и заканчивая основами астромантии.
Скопировав себе школьный курс рун образца тридцатых годов, Гарри выскользнул из памяти Темного Лорда, решив не рисковать понапрасну. В конце концов, Книга могла предоставить ему примерно то же самое, и сделать это не абы как, а в соответствии с возможностью разума мальчика к усвоению материала. Хвататься наобум попросту опасно: Поттер хорошо знал, как легко мог разрушиться не подготовленный разум, столкнувшись с избытком опасных знаний. Та же Книга предоставила ему массу примеров из воспоминаний предков.
Волдеморт, кстати, даже не подходил к источнику познаний семьи Поттер. Вместо этого, параллельно с обучением мальчика, Темный Лорд направлял тело в библиотеку Поттер-мэнора.
Харальду это совсем не нравилось, но пока что он не мог ничего сделать, не рискуя быть раскрытым. Пока что следовало набраться терпения и проявить осторожность. Слишком многое на кону.
Прошло не так уж много времени, но мальчик успел кое-что почерпнуть от своего незваного гостя. В его случае проблема не в факте одержимости — это как раз не проблема. Вон, сколько усилий Волдеморт приложил, чтобы удержаться в Квиррелле, ведь его отторгали тело, дух и душа плененного мага. Проблема вот в чем: за более чем пять лет активного сосуществования хоркрукс Волдеморта напитался его силой и глубоко укоренился в душе.
Харальд не знал, как ее решить. Нужен астромант. Как его найти? Как проверить информацию Волдеморта? Без взаимодействия с миром — никак. Как взаимодействовать с миром в обход Темного Лорда у него в голове, и сделать это, не насторожив его? Гарри нащупал ответ, но пока еще не пришел к нему — работа предстояла муторная и неспешная.
Если не удастся найти астроманта, придется использовать универсальный способ отмены чар — повернуть их вспять. Что для этого нужно? Всего-то узнать, что именно произошло в ту самую ночь Хэллоуина. И эта задача, на взгляд Поттера, гораздо проще. Но сколько времени уйдет прежде, чем он сориентируется в памяти врага и сможет скопировать оттуда нужное?
Самое плохое, что оба выхода могли не сработать. Волдеморт — тоже астромант, он может и будет сопротивляться. Тем более, что его осколок-то сросся и развился, обратного заклятия могло и не хватить.
Поттер отбросил пессимистичные мысли в сторону. У него не так уж и много вариантов, мало времени и не на кого надеяться, кроме самого себя. Следовало набраться терпения и укрепить свой дух, благо, мальчик знал, как этого добиться. Осталось самую малость: бороться со своей жаждой познаний, наступить на горло искушению получить больше силы и навыков, не поддаться уговором лукавого хитроумного врага, жаждавшего сделать Харальда своим слугой.
Ничего сложного, да. Вот совсем. Ну просто ни капельки.