Война была полна мерзости и жестокости, но когда насилие становится единственным доступным выходом из сложившейся ситуации, то ты должен сделать всё, чтобы твоё насилие стало доминирующим. По такому принципу жили предки живущих ныне в Ре-Эстизе людей. Те, кто ещё застал славных героев или хотя бы был взращён на историях о Злых Богах, остановить которых смогло вовсе не добро, не милосердие и не магия дружбы.
Кровь сотен тысяч мужей, что без страха принимали бой с демоническими ордами, пока заклинаний уничтожали сразу сотни и тысячи воинов, разрывая тела вместе со стальной бронёй. Огромная цена была заплачена в те дни, наступили тяжёлые времена, что взрастили сильных людей. После этого начался расцвет расы людей, но сменились поколения и Ре-Эстиз вновь стал слабым.
Эта слабость привела королевство в тупик. Эта слабость стала причиной хаоса и новых тяжёлых времён. И в этих мясорубках отбор пройдут лишь сильнейшие. Мне же было очень важно не только заполучить как можно больше таких сильнейших, но и убедится в том, что будущее моего государства не будет строить та трусливая знать, что не знала ничего кроме пьянящей роскоши.
Благо война была двигателем прогресса во всех смыслах. С одной стороны это худшее, что могло придумать человечество, а с другой… с другой этот процесс просто необходим для очистки общества. Тот вид, где индивиды стремятся к личной выгоде вместо выгоды общества… они просто не проходят проверку временем. Те нации, в которых большинство граждан вместо того, чтобы взять винтовку и защищать свой дом выбирают бегство — перестают существовать. Как и общество, что выбрало пацифизм, отказавшись от насилия… просто размякнет и в конечном итоге будет раздавлено теми, кого оно считается дикарями и варварами.
За всем этим я успел понаблюдать от части и лично. Сначала они перестали размножаться, потому что видите ли денег мало, а хочется и того, и другого, третьего. Раньше на одну семью была куча детей, часть из которых не доживёт до десяти лет, но не суть. Теперь же надо стоять на коленях и умолять, чтобы хотя бы один ребёнок был.
Затем они и вовсе начали брать в армию женщин, которые просто не могли быть настолько эффективными. И вот уже как-то незаметно начали формироваться батальоны геев? Это должно было казаться абсурдом, но чем дальше человечество уходило от проблем и чем сильнее хотелось уйти от своей истинной природы, тем хуже становилось. Чем дольше оно пребывало в состоянии так называемого мира, тем больше сходило с ума.
После третьей мировой общество вновь отрезвилось. Оно пролило много крови, вся эта шваль быстро отсеялась, лживые и вредящие идеи были вырезаны калёным железом, ведь когда вопрос был поставлен ребром и на кону оказалось выживание… всё вновь стало таким, каким должно было быть. Исчезли жирдяи из генеральских штабов, коррупционеры были поставлены к стенке, а всякие "прогрессивные" идеи "нового" мира… нет, все вновь потеряли к такой чуши интерес.
И вроде война действительно ужасна. Невинных в тех мясорубках погибло ещё больше, чем в прошлую мировую войну, хоть и ядерное оружие оказалось не таким уж и ужасным, как трубили во всех СМИ. А вроде… вроде без неё бы человечество бы очень быстро скатилось бы в деградацию. Если нет угрозы, то нет и стремления к развитию. Вся суть природы — борьба. Организм борется каждый день, ведя войну против болезни. Так и человечество должно бороться. Сначала боролось против природы, теперь борется против самого себя.
О всём этом думать было неприятно, ведь звучало подобное как… как оправдание злодеяний и сожжённых фосфорными бомбами детей. Однако оказавшись правителем я был обязан об этом думать, как и от праздных размышлений о морали мне тоже пришлось отказаться. У меня просто не было права поступать иначе.
— Время вышло, — произнёс я, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. — Приказываю инженерам выходить на позиции. Заряжайте "Черёмуху".
Не знаю, что чувствовал создатель первых видов химического оружия, но лично я чувствовал приторный запах черемухи. Лира добавляла её в своё новое творение специально, чтобы не спутать с чем-то другим и перебить другие запахи. Ведь даже залитое в закупоренные бочки… эта дрянь воняла настолько сильно, что была способна раздражать глаза.
Но скоро запах черёмухи уйдёт, когда эти бочки разобьются за стенами взятой в осаду крепости. Враг решил не сдаваться, его право. Однако теперь лучшее на что они смогут рассчитывать — рабство у меня. Худшее — рабство у Демиурга. Промежуточный вариант — смерть. Потому что щадил я лишь тех, кто сдавался сразу и тех кто давал клятву больше не поднимать против меня оружия или же и вовсе соглашался вступить в ряды штурмовых отрядов.
И загрохотали требушеты, начав метать свои снаряды. Стену такой штукой было не разбить, но и не для этого создавались такие инженерные машины. Ведь даже без моего химического оружия, мы метали ещё и просто бочонки с горючими смесями, если быть точнее с самым настоящим напалмом. Сырой нефти в этом мире хватало, во многих местах она была прямо на поверхности. Бери ведром и используй.
Также мы добавили туда серу, селитру, смолу и порой пробовали добавлять другие вещества, которые у нас имелись. Получалась смесь, которая не тушилась водой. Так ещё греки делали, а китайцы вроде как и до нашей эры что-то подобное имели. Ничего принципиально нового я не придумал.
— Первой идут штрафники, за ними наёмники во главе с Бригадой Смерти. Вторую волну возглавлю я. Мы захватим стену. Лонер и Дембор, вы хорошо себя показали, ударите по восточным воротам. Стяните как можно больше защитников к себе.
После этого среди звона колоколов внутри замка начали раздаваться наши горны. Солдаты гремели латами, стучали в щиты и выкрикивали кличи. Они все были на взводе, но самыми шумными конечно оставались наёмники. Бригада Смерти расширилась, плюс мы нанимали и другие отряды. Многие из них погибнут, ведь штрафников относительно немного. Они заплатят самую большую цену, что в целом… их устраивало. Такая у них работа, у наёмников.
Я же проверил своё новое снаряжение. Броня Пэсилиана хоть и повредилась, но была отчасти восстановлена. Это повлияло на её качество, однако она всё равно была лучшей моей прошлой брони. Надо будет найти время и съездить к кузнецам, чтобы на её основе уже создать доспех под меня.
Также я использовал и ножны спешки с перчаткой гиганта. Перчатка являлась не просто изготовлена из магического металла, представляя собой элемент тяжёлого доспеха с превосходной защитой тридцатого уровня, но и давала буст к силе, целых пять очков. Ножны спешки же ускоряли использования оружия, а также ударов. Правда был нюанс… к моей булаве они не подходили.
Как и в целом от Уруми я тоже отказался. Оружие хоть и грозное, но там нужен класс и навыки, которые я вкачивать не собирался. Так ещё и моя булава скоро станет куда сильнее этого меча-хлыста. Плюс эти артефакты я крайне плохо изучил. Уровень хоть и определил, но вот свойства… тут нужен был специальный навык. Потому что с перчаткой хоть было всё просто, надел, посмотрел, что сила увеличилась и всё в целом.
Но если углубляться в детали… то я начал замечать, что перчатка замедляет движения. Значит был какой-то дебаф на скорость, но какой именно? Я не знал, на глаз тоже не получалось определить. С ножнами спешки вообще ничего не понятно, а ведь скорее всего именно с них Пэсилиан смог сделать тот странный рывок, который не был похож на какой-то навык.
В общем, нужен был эксперт, чтобы загнать эти артефакты подороже. И разве что только перчатку я себе оставлю на время. Потому что пять силы… это реально мощно и плевать на дебафф. А если эти плюс пять силы ещё и по достижению предела будут добавляться… хотя нет, это вряд ли. Наверняка есть ограничение какое-нибудь.
Так или иначе в новом снаряжении я стал ещё опаснее.
— ВПЕРЁД!!! — уже закричали бойцы и осадная башня с грохотом опустила трап.
Обитая свежесодранными шкурами, башня доехала до стены без проблем. Также уже была переброшена и самбука, штурмовой мост по которому и ехала осадная башня. Сапёры работали день и ночь, как и строили эту башню мы три дня, что довольно быстро. Во многом потому что часть материалов уже была у нас, так и работали над проектом мастера Э-Пэспела. Ну и солдат ещё подключили.
Первой волной, буквально мясом хлынули штрафники, что сражались словно в последний раз. У них был только один бой, чтобы искупить вину и даже его они вероятно не переживут, ведь снаряжение их… оставляло желать лучшего. Фактически это была казнь, просто завуалированная. Хотя порой у них были и более несмертельные задачи.
За ними же, почти сразу же шли Чёрные Длани, новое подразделение. В целом, в него мог вступить абсолютно любой желающий, это не было какой-то привилегией. Но и наказанием служба в этом подразделении не являлась. Просто порой случались исключения из правил.
Желающий вступить получал от Дракенхольда лишь одну чёрную стальную перчатку, которую был обязан носить до конца службы в подразделении. Всё остальное он искал сам. Сюда вступали как наёмники-одиночки, что имели своё снаряжение, но не относились к каким-то наёмным группам. Также здесь находилось много перебежчиков, которые решили сменить сторону, но чья лояльность вызывала сомнения. Сюда же набирали и преступников, всяких воров, что желали таким образом искупить вину и получали также лишь одну перчатку, после чего… им приходилось как-то выкручиваться самостоятельно.
Этих я тоже не жалел, ведь смысл существования Чёрных Дланей заключался в том, чтобы как можно больше сыновей и мужей из регулярной армии вернулось с этой войны живыми и по возможности целыми. Наёмникам в Чёрных Дланях платили двойное жалование, ведь сражались они в первых рядах. Тройное платили ветеранам и тем, кто имел при этом хорошее снаряжение. Также надбавки полагались и за отдельные качества вроде талантов.
И как только штрафники залили кровью шокированных защитников, которые ещё не сталкивались ни с тактикой заградительных отрядов, ни с химическим оружием, то в бой хлынули уже Чёрные Длани, создавая плацдарм для высадки уже сработанных групп наёмников под командованием Брэйна, который быстро занял всю стену и оттеснил врагов.
Затем только в бой вступили мы, нанося удар в выявленные уязвимые места. После нашего удара враг уже оказывался сломлен, ведь мало кто мог остановить меня, да и если быть честными, то для победы здесь хватало и одного Брэйна. Просто и мне нужна была кровь, как и моё личное участие напоминало солдатам, что они не пушечное мясо, ведь их король бьётся рядом с ними. Плюс мои навыки существенно снижали потери, а солдат, как известно любому опытному командиру, нельзя жалеть, но надо беречь.
И одну за другой мы выигрывали все битвы на границах, постепенно захватывали замки тех, кто слишком рано объявил о своей позиции. Принимали капитуляции трусов и всячески старались навязывать врагу свои условия. В свою очередь из региона Восемь Пальцев были выбиты.
Выбиты, но не разбиты. Ведь на севере и на северо-востоке уже готовились их новые армии, как и большая часть территорий попадала под их контроль. Альянс Аргланда не стал ничего предпринимать и просто укрепил свои позиции на границе. Хотя ходили слухи, что Восемь Пальцев всё же торгуют по морю с ними. Однако о прямой поддержке и речи не шло.
И вероятно прежде чем ударить по нам, Восемь Пальцев сначала решат взять столицу, которая осталась без армии. Моё же предложение о союзе было отклонено короной, а сам я наречён самопровозглашённым королём, а все кто меня поддерживал — клятвопреступниками и изменниками. Довольно дерзкое решение для тех, кто по всей видимости не переживёт этого лета.
Однако это меня не радовало. Ведь если прямого противостояния с Восьмью Пальцами мы не выдержим. Расчёт был на то, что их потрепает королевская армия, а теперь… теперь они по всей видимости возьмут столицу без особых усилий, а затем просто уничтожат и меня.
При этом что я мог сделать? Столицу сам не возьму, солдат не хватит. А даже если и возьму, то после такой победы армии не останется. При этом как только моё войско покинет эти земли, то сразу же действовать начнут враги, которых никто не остановит, пока я буду стоять под столицей со своим войском.
— Победа за победой, но всё равно проигрываю, — одним из вечером я также сидел в шатре и смотрел на карты, безуспешно пытаясь найти ответы в книгах, а также в общении с Момонгой и Коцитом. — Надо как-то изменять всю ситуацию целиком. Что бы сделал на моём месте Октавиан Август? Хм… отправляться на вражескую территорию и терять в лесу три легиона не хочется…
— Ваше вино, король, — тут в шатёр вошёл вроде как мой паж, сынок какого-то дворянина, служил у меня с тех пор, как его отец решил сдать замок в обмен на всякие эти договоры и… и то, что один из его сыновей будет моим пажем.
— Самое время. Давай сразу бутылку, а то с моим метаболизмом… — я выхватил с подноса бутылку, после чего начал пить прямо с горла. — А что оно такое горькое? Странно…
И после этого в груди моей защемило, а дыхание участилось. В какой-то момент и вовсе череда судорог прошла по моему телу. В глазах потемнело и принудительно было активировано Сердце Вампира, пока я ещё находился в некоторым шоке.
— Ваше величество?! СЮДА СКОРЕЕ!!! — уже вовсю закричал паж, пока вены на моём бледном лице начали чернеть.