Империя Бахарут, императорская резиденция недалеко от столицы Арвинтар.
Зиркниф Рун Фэрод Эль Никс был действующим императором Империи Бахарут, также он был известен как Кровавый Император. Жестоким и суровым было его восхождение на престол и хоть сам Зиркниф был молод, но за выращенный в реалиях дворцовых интриг он уже представлял собой монстра, способного перегрызть глотки многим, в том числе кардиналам Теократии.
Однако с появлением Назарика, а затем и других игроков Бахарут трясло от перемен, как и весь мир. Но так или иначе, не без помощи Назарика, Зиркнифу удалось сохранить не только власть, но и стабильность в истерзанном аннексиями государстве. Да, многие обвиняли его в трусости, кто-то же нарёк его слабаком и шестёркой Тёмного Бога, но такова была цена абсолютной власти, которой угрожали и игроки.
Угрожали и в то же время они же её и спасали.
— Хороший ход, друг, — произнёс Зиркниф сидя на террасе своей летней резиденции.
Приятный ветерок, тёплое солнце, рабыни разносящие вино и фрукты, а также самый настоящий оазис, до которого было рукой подать. Идилия достойная императора, как и игра за которой шла беседа была не менее благородной. Шахматы, так называлось чудо, что принесли боги вместе с ранговой магией и хаосом.
Напротив него сидел негласный лидер группы игроков, которые находились в Бахаруте. Многие из них уже стали влиятельными дворянами, другие — военачальниками и учениками сильнейшего человеческого мага Флудера Парадайна. Как забавно, игроки были такими сильными, многие из них станут на один уровень с богами, но… их появление вдруг заставило даже лучших воинов Бахарута вновь начать развиваться темпами, что они достигали лишь в молодости.
Говорят, Флудер Парадайн после общения с некоторыми из них начал создание абсолютного нового заклинания, которое превзойдёт по мощи всё то, что он знал до этого. Как и командир Небесной Гвардии смог ступить на новый уровень развития.
Но над ними всеми куда выше стоял игрок, чьё прошлое во многом определило его положение в Новом Мире. Кто-то попадал сюда будучи обычным студентиком-конформистом, другие были инфантилами, ну а сколько из игроков имели опыт работы в спецслужбах? Были полковниками на ЛБС? Или же может кто-то вообще имел опыт в управлении государством? Об этом всём умные люди не распространялись, делая вид, что они такие же как все. И из-за этого трудно было понять, что скрывается за выбранной расой: монстр, способный играть чужими жизнями, или ведомый дурачок, мечтающий о приключениях.
Так вот игрок, что сидел напротив императора Бахарута был явно из числа сильных. Замотанный в одежде, скрывающий своё лицо, дух пустыни, Луч Солнца и Благодать Песчаного Моря, он был светлым джинном, который не возглавлял отряды и не играл в пати с другими игроками, но к нему всегда приходили за советом, ведь мудрость его казалась безграничной.
Поэтому Зиркниф хотел держать его как можно ближе, а также пытался понять ход мысли мудреца, дабы ещё дольше просидеть на троне.
— Хороший, но неидеальный, — ответил Ибн'Аббас, перевернув песочные часы. — Но порой время утекает сквозь пальцы и искать лучший ход просто нецелесообразно.
— Знакомый гамбит, кажется я его уже встречал в игре с кем-то…
— Пожертвовать конём в начальном дебюте, ради занятия преимущества на доске. Редкая вариация, но вероятно вы играли с кем-то из теократии. У них такие партии происходят часто.
— А вы уже были и в Теократии?
— Я много странствую. Ведь чтобы понять кого-то, надо стать его частью.
Само собой абсолютно не случайно была затронута тема Теократии. Ведь именно сейчас в мире кардиналы разыгрывали свой гамбит. Очень опасный и невообразимо дерзкий, ведь врагом их была гробница Назарик, Колодовское Королевство, сам Аинз Оал Гоун. И за разворачивающейся трагедией смотрел весь мир, делая выводы и запоминая уроки.
Первым уроком было то, что никто не смеет даже пальцем трогать кого-то из поданных Назарика. По слухам из-за глупости и надменности Слейновская Теократия ранила представителя Назарика, не самую сильную, но вполне способную претендовать на титул полубога Люпус Регину, Королеву Волчицу. Один труп, да и переродили её быстро. Но взамен огонь объял уже четверть Теократии.
Орда демонов волной мчалась вперёд и вёл их лишь один из многих стражей Назарика, в то время как большинство других слуг и сам Король Заклинатель оставался в границах своих владений.
— Неужели они думали, что он стерпит подобное? — удивился Зиркниф, который не понимал чем надо думать, чтобы идти против Владыки. — Мы же все видели его на том собрании.
— Высшее существа воспринимают других высших существ как равных. Вне зависимости от их уровня, силы, статуса. Из-за этого многие забывают своё место, но… — делая очередной ход Ибн'Аббас непринуждённо вёл беседу на тему глобальной политики и большой игры. — Думаю дело совсем не в этом. Они не ошиблись. Они сделали то, что и планировали.
— Создать из Колдовского Королевства образ мирового зла, которое несёт лишь страх и разрушения? — сразу догадался Зиркниф, но всё равно продолжал лишь задавать вопросы, ведь именно вопрос являлся мощнейшим оружием в диалектики. — Но какой в этом смысл? Мы же не дураки, прекрасно понимаем что происходит. Неужто из-за такой провокации мы все решим объединиться против Назарика? Зачем? Что такого сделал Аинз Оал Гоун? Убил кучу смердов по праву силы? Так мы все это делаем, мелочи…
— Вероятно ход этот нацелен не нас, а на тех, кто куда ниже… — произнёс Ибн'Аббас, начиная выстраивать пешечную структуру. — Они слабы по отдельности, но их много и не так жалко. Кроме того именно они дают и забирают пространство для манёвров королей и визирей.
Постепенно партия оборачивалась против Зиркнифа, ведь имея качественно превосходство он просто не мог его разыграть его. Ему мешали пешки врага, но ещё сильнее мешали собственные пешки.
— Все матери вашей империи будут оплакивать детей Теократии. Да, они ваши соперники, у них другой цвет кожи… но дети… женщины… все они умирают там, их рвут на части демоны и орда нежити добивает всех немногочисленных выживших. Они боятся этого, они будут спрашивать именно вас: о милостивый император, почему мы имеем так много связей с этими монстрами? А что если мы станем следующими? Кто остановит этот произвол и пир смерти?
— А затем те, кто против этого начнут пользоваться поддержкой народа и рваться к власти. Разумеется и своих шпионов Теократия разослала ко всем соседям.
— Верно, Ваше Императорское Величество. А затем Слейновский Дебют захлопывает свой капкан, но прежде… прежде должен быть отдан ферзь.
И решительным ходом ферзь Ибн'Аббаса ударил ладью, несмотря на то, что она находилась под прикрытием. Не ударить её было нельзя, но и забрав её Зиркниф уже видел мат в три хода. Цугцванг, это партия была проиграна не сейчас, она проигрывалась на протяжении каждого предыдущего хода. И путь этот был продиктован не судьбой, а точным расчётом.
— Ваше Императорское Величество, к вам прибыл посол из Назарика, — дрожа всем телом произнёс раб, пока позади лязгал металл и доносились болезненные стоны.
— Кто?
— Командир стражей Великой Гробницы, правая рука Владыки Аинз Оал Гоуна, Белая Дьяволица Альбедо.
И тут же раб упал ниц, потеряв сознание, а двери вылетели вперёд от одного лёгкого толчка Альбедо. Она пришла без приглашения, но никто не мог её остановить. Одним за другим все падали и теряли сознания лишь из-за ауры могущества, а те многие кто умудрялся выстоять ставились на колени её свитой могучей нежити. Впрочем, никого она ещё не убила, что в целом может измениться.
— Слейновская Теократия использовала артефакты магии света и огня. Артефакты, которые были произведены среди морей из золотых песков, — сурово произнесла Альбедо, вызывая ужас в сердце Зиркнифа, который проглядел как контрабандисты вывезли то, что не должно было попадать в руки врагов Назарика. — Как это произошло? Ваше Императорское Величество может это объяснить?
Ибн'Аббас же исчез, растворившись с песком и лучами солнца. Альбедо не стала его ловить, как и в целом побеседует с ним позже, ну или он сам явится к Владыке на поклон. Но ситуация была такова, что всё оборачивалось сейчас против Назарика. И несмотря на своё качественное превосходство, Слейновский Гамбит уже был разыгран, а ферзь пожертвован ещё вчера.
Боевые действия подходили к концу, наказание было исполнено, Теократия заплатила кровью и им даже не будет кого хоронить, ведь все павшие станут ордой нежити на страже буферной зоны. Почему же Назарик не пошёл до конца? Потому что это бы убило положение на политической арене. Кроме того в последний момент был сделан ход ферзём, в частности Леней. Она пришла к самому Демиургу и пала на колени, умоляя взять её жизнь в обмен на прощение для Теократии.
И Момонга взял эту жизнь, после чего орда демонов остановилась, а вся Слейновская Теократия оказалась в трауре.
Можно ли было поступить иначе? Понять и простить? Проявить терпение? Можно было, но Владыка Аинз поступил иначе. Всё это вынудило его принимать сложные решение, однако после длительных размышлений он поступил так, как и полагает Владыке. Гробница Назарик на втором месте, те кто её населяют на первом, потом идёт Колдовское Королевство. И раз вопрос был поставлен ребром…
То пусть весь мир боится и знает, что терпение Назарика не безгранично. Все кто хоть пальцем тронет то, что важно Владыке познает самое суровое наказание и уничтожение четверти территорий, обращение народа в нежить с унижением и похищением Милосердной Богини будет лишь малой частью наказания для таких глупцов.
Они понимали только язык кнута, уважали лишь силу, что же, тогда Назарик будет её показывать. Пусть хоть весь мир объединяется против него. Сил уничтожить всех у Владыки хватит даже когда эти отребья докачаются до сотых уровней и соберут все не приколоченные мировые предметы.
Хотя… слово "когда", даже можно заменить на другое, на "если". Если они доживут до этого момента.
* * *
Так, ну, очередная именная глава. Понимаю, возможно кто-то хочет узнать чё там с ГГ, но придётся подождать. Это конец тома, и перед началом следующего надо прояснить многие моменты, чтобы потом не было вопросов в следующем томе касательно мотивов, позиций и мейндсетов отдельных персонажей.
Поэтому последние главы в большинстве своём — интерлюдии. Но не переживайте, ждать уже немного. Следующая глава будет уделена Бритте, а затем уже снова вернёмся на три главы к ГГ. Если конечно я не решу в последний момент перетасовать главы и поделить их на иные куски.