• Адмирер

Умение 47.docx

— Кто я такой?.. — я медленно повторил за Серафол, задумчиво смотря на лёгкую рябь волн.

Вроде бы невероятно простой вопрос с внешне очевидным ответом. Однако я решил не спешить с ответом, тщательно раздумывая над тем, что именно необходимо сказать в сложившейся ситуации.

Сидящая рядом демоница внимательно наблюдала за мной, сохраняя обманчиво-дружелюбный вид, но я чувствовал, что сейчас рядом находится не уже знакомая мне взбалмошная особа, а Владыка Ада. Твёрдый, пронизывающий взгляд, ровно выверенная дежурная улыбка без намёка на теплоту и ощутимое давление, будто одно неверное движение и она… нападёт?

Встретился с ней глазами и, убедившись в своих подозрениях, мысленно усмехнулся.

Нет, она не будет вступать в прямую конфронтацию. По крайней мере, пока не узнает всё, что ей нужно.

— Друг, товарищ, возлюбленный, старший брат и верный сын, — тихо проронил, продолжая поддерживать зрительный контакт.

— И чей же ты “друг”? — спокойно уточнила Левиафан, продолжая восседать на камне.

— Тех, кто также считает меня своим другом, — отозвался, чуть приподнимая уголки губ. — Такие отношения не могут быть созданы в одностороннем порядке.

— Зато могут быть в нём разорваны, — подметила Владыка Ада.

— Не спорю. Однако, в любом случае, шрамы останутся, — указал сначала на себя, затем на собеседницу, — у обоих участников. Вне зависимости от того, — прищурился, углубляя улыбку, — кто выступил инициатором расторжения.

Серафол хмыкнула и, на мгновение прикрыв глаза, сухо произнесла:

— Порой, стоит избавиться от нароста, прежде чем он приведёт к гибели. Даже, — в её глазах промелькнул блеск стали, — если для этого придётся лишиться руки или ноги.

— Оу… — поморщился. — Серафол, неужели я стал тебе настолько неприятен? Мне казалось, что между нами установились доверительные отношения.

Демоница вскинула бровь.

— Кто сказал, что я тебе не доверяю? Иссей, — в её голосе промелькнули неожиданно нежные нотки, — в ином случае, мы бы уже давно пытались перегрызть друг другу глотки.

— Как вульгарно, — поцокал языком. — Думаю, мы бы нашли более подходящий способ разрешения недопонимания, возникшего вследствие обоюдных… недосказанностей.

— Недосказанностей? — с её губ сорвался короткий смешок. — В принципе, так оно и есть. Я скрывала от тебя свою истинную природу, точно как и ты — от меня.

— И оба старательно делали вид, будто ничего не понимаем, — добавил, подперев голову кулаком. — Только сомневаюсь, что по сходным причинам.

— Кто знает, — не стала отрицать или подтверждать девушка, вновь смотря в мои глаза. — Но, всё-таки, Исэ, я жду ответа на свой вопрос, — в её взгляде промелькнули знакомые хищные нотки. — Не думай, что твой первый ответ хоть как-то удовлетворил моё любопытство. Или же, — она немного наклонилась и провела кончиком языка по нижней губе, — ты не можешь поделиться подобным со своим… другом?

Судя по всему, чем сильнее буду ускользать от “раскрытия правды”, тем выше шанс, что Серафол попробует вытащить из меня информацию силой.

Не то чтобы я боялся подобного исхода.

Однако, если дойдёт до серьёзного сражения, о дальнейших положительных отношениях с ней стоит позабыть. А это, в свою очередь, нежелательно. Нынче адекватный собеседник на вес золота.

— Тогда было бы неплохо уточнить, что именно хочешь узнать, — вздохнув, перестал изображать улыбку, позволяя показать всю ту усталость и раздражение, накопленные за последние годы. — Серафол, я, конечно, могу попробовать прочитать твои мысли, — глаза демоницы чуть расширились, — но не не хотелось бы к этому прибегать. Конечно, мы можем продолжить танцевать вокруг да около, перекидываясь многозначительными фразами, пряча второе, третье или даже шестое дно. Мне не сложно. Но…

Провёл языком по клыкам, чувствуя, как Серво, подчинившись моей инстинктивной команде, воздвигает вокруг нас усиленный барьер, способный скрыть от нежелательного внимания.

— И ты честно ответишь на все мои вопросы? — осклабилась демоница, кладя ладонь на камень, из-за чего тот покрылся тонким слоем инея.

— Возможно, зависит от того, что ты спросишь, — в этот раз я не юлил или пытался её обхитрить. Не вижу ничего предосудительного в том, чтобы поговорить по душам и немного приоткрыть завесу тайны. Пусть некоторые секреты должны оставаться секретами до последнего.

Любой ценой.

— Понятно… — протянула Владыка Ада. — В таком случае, как насчёт того, чтобы устроить игру? Один вопрос — один ответ. В обе стороны.

— И кто начнёт?

— Решим самым подходящим способом, — проворковала Левиафан.

В следующее мгновение телепортировался влево на несколько десятков метров, избежав участи оказаться закованным в огромной сосульке, возникшей в месте, где я сидел мгновение назад.

[Подтверждаю установку иллюзорного барьера высшего уровня]

Хмыкнув, я на секунду поднял взгляд, смотря на небо, передёрнутое радужной плёнкой, облака на котором застыли, перестав подчиняться всем физическим законам.

— Ты же не против, Исэ? Или же… — Владыка Ада расправила за спиной чёрные крылья и взмыла в воздух. — Правильнее будет — “Соломон”?

Отзеркалив её оскал, я развёл руки в стороны.

— Решай сама, Сера, — из груди вырвался хриплый смешок.

А из земли, подчиняясь моей воле — два столпа огня, которые, переплетясь, полностью поглотили фигуру девушки.

---

— Удивительно! — Серафол Левиафан радостно рассмеялась, не скрывая подрагивающих ноток возбуждения в голосе.

Ледяной ливень, созданный по мановению её руки, обрушился на пляж, почти полностью уничтожая его первоначальный вид.

Однако Иссей даже не сдвинулся с места, с лёгкой улыбкой встречая атаку, в итоге не причинившей ему никакого вреда.

— О чём ты? — парень не кричал, но его голос, казалось, был слышен во всех уголках установленного барьера.

В следующее мгновение девушка почувствовала, как её начинает тянуть к земле с непреодолимой силой. Всплеском внутренней энергии освободившись из оков, она взмахнула волосами.

— Обо всём! — улыбка Владыки Ада стала ещё шире. — Я ведь догадывалась, что ты не так прост. Догадывалась!

Поднявшийся ледяной вихрь лишь слегка растрепал причёску Хёдо.

— И молчала? — усмехнулся шатен и, в мгновение ока оказавшись рядом с демоницей, вкрадчиво протянул: — Разве друзья так поступают?

Серафол без труда отбила копьё из света, в ответ замахиваясь хлыстом, созданным за доли секунды.

Однако его кончик разрезал лишь воздух.

— Вполне! — девушка взмахнула рукой.

Иссея, успевшего телепортироваться на десяток метров в сторону, сковало чёрными цепями, обвившими всё его тело.

— Пожалуй, в будущем, нам стоит обговорить понятие "дружбы", — беззаботно предложил Хёдо, спокойно зависнув в воздухе и не пытаясь вырваться. — Иначе вновь может возникнуть недопонимание.

— Я подумаю над твоим предложением… Если, конечно, ты будешь себя хорошо вести, — провокационно заявила Серафол.

Светло-голубой луч из её палочки встретился с тонкой плёнкой барьера, окутавшего парня, не спешащего освобождаться из магических пут.

— И что же будет, если я продолжу вести себя плохо? — вскинул бровь Иссей, ухмыльнувшись.

Небо над головой Владыки засияло.

И изрыгнуло из себя ливень световых снарядов.

Прикрывшись ледяным щитом, спокойно пережившим атаку, Левиафан цокнула языком.

— Ай-яй-яй, Исэ. Нехорошо воровать чужие идею. Кокабиэль узнает — сильно расстроится.

— Но ты же не будешь меня сдавать? — парень повёл плечами, вследствие чего цепи, способные сдержать в себе сильного высшего демона, с жалобным хрустом разлетелись на мелкие осколки. — Так что? — его губы изогнулись в странной улыбке. — Накажешь меня?

Подчинившись интуиции, Серафол взлетела ещё выше, благодаря чему избежала волну пламени, накрывшую весь пляж и большую часть морской глади, вплоть до горизонта.

Впрочем, после этого заклинания этой самой морской глади почти не осталось.

Левиафан присвистнула.

— Исэ? — она с весельем посмотрела на парня. — Ты меня действительно убить хочешь?

Возникший перед ней Хёдо забавно округлил глаза, прикладывая руку к груди.

— Сера, неужели ты обо мне столь низкого мнения? — он смахнул пальцем невидимую слезу.

Бывшая Ситри пожала плечами и попыталась ударить собеседника рукой, но ей вновь помешал барьер.

— Хотя, если подумать, хочу задать такой же вопрос, — пробормотал Иссей, повернув голову.

От силы обычной атаки демоницы весь пар, поднявшийся в воздух, был безжалостно рассеян на сотни метров вдаль.

Однако Владыка оценила полученный результат по-своему.

— Значит, ты настолько крепкий? — девушка медленно провела языком по губам. — Старшая сестрёнка довольна!

— Стоп, — поймав кулак девушки, намеревавшейся повторить предыдущий опыт, Хёдо нахмурился. — Может быть обойдёмся без подобных ролевых игр?

— Почему? — надулась Серафол, раздражённо шлёпнув второй ладонью по невидимой плёнке защиты, покрывшей тело собеседника.

Этого хватило, чтобы воздух вздрогнул и остатки моря содрогнулись волнами.

— Не фанат инцеста, — честно признался шатен. — Я больше по классике.

Левиафан ловко вырвалась из хватки Иссея и, вместо того, чтобы атаковать ещё раз, переплела с ним пальцы.

— Тогда что насчёт БДСМ? — невинно поинтересовалась девушка.

— Верх или низ?

— Можно чередовать.

— Заманчиво.

Сотни ветвистых молний устремились к земле, окончательно уничтожая ландшафт пляжа.

— Мило, — прокомментировала демоница, даже не двинувшись с места и продолжая держаться за руки с Хёдо.

— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул Иссей. — Ну, что, выпустила пар?

Серафол пожевала нижнюю губу.

— Чуть-чуть, — она щёлкнула пальцами, развеивая иллюзорный барьер, возвращая местность к первоначальному виду. — Но мы так и не решили, кто будет первым.

Парочка вместе опустилась на набережную.

— Всегда можно сыграть в камень-ножницы-бумагу, — предложил шатен.

— Нет! Это скучно и по-детски! — недовольно возразила бывшая Ситри, для острастки топнув ножкой.

Хёдо закатил глаза, прикладывая ладонь к лицу.

— Тогда начинай первой. В конце концов, дамам принято уступать.

— О, так в тебе всё это скрывался джентльмен? — наигранно удивилась девушка. — Исэ, ты не прекращаешь меня удивлять! Сколько же в тебе секретов?

Она прижалась грудью к его руке, продолжая цепко держать за ладонь, и проникновенно посмотрела в глаза.

Обречённо вздохнув, Иссей мягко улыбнулся.

— Достаточно для того, чтобы удовлетворить твоё любопытство.

— Наивный, — покачала головой Серафол. — В любом случае, что думаешь насчёт того, чтобы вернуться в тот ресторанчик и продолжить разговор уже там? После наших игр у меня разыгрался аппетит.

— Без проблем, — согласился Хёдо и направился по набережной, степенно вышагивая с прилипнувшей к нему намертво демоницей. — И… интересные у тебя "игры". Я бы сказал, весьма масштабные.

— Зато отлично отгоняют скуку. Вдобавок, небольшая разминка ещё никому не вредила, — довольно проворковала Владыка. — Идеальное дружеское времяпрепровождение, как по мне. Или же ты рассчитывал, что мы будем сражаться всерьёз?

Не сбившись с шага, шатен открыто хохотнул.

— Серочка, — его насмешливый взгляд встретился с поблескивающими глазами демоницы. — Самэ любит этот город. Плюс, думаю, Сона тоже бы не оценила, если бы её любимая Академия пострадала.

Тут Левиафан было нечего противопоставить.

Чего-чего, а расстраивать своих младших ни ей, ни ему хотелось меньше всего.

---

В кафе мы поднялись на второй этаж, выделенный для ВИП-персон и, заняв одну из комнат, уселись друг напротив друга. Дождавшись, пока официант принесёт заказ, закрылись, наложив специальные барьеры от лишних глаз и ушей — сначала Серафол и следом я, усилив конструкты наработками Серво.

— Исэ, скажи, — утолив первичный голод, Левиафан элегантно промокнула салфеткой уголки губ и затем совершенно не элегантно шумно отпила из стакана с лимонадом. — Кто ты в первую очередь: Иссей Хёдо или Соломон?

Откинулся на спинку дивана, сложив руки на животе.

— Иссей Хёдо, — честно ответил, не видя особого смысла в том, чтобы это скрывать.

Во-первых, при должной проверке, можно будет легко заметить, что "Соломон" появился несколько лет назад и прежде никого похожего не видели. Конечно, можно всё списать, что я "сменил" личину и был раньше кем-то вроде бога или ещё кого-то, однако зачем мне придумывать себе головную боль на пустом месте?

Умные поймут, дураки сами додумают нужное.

Дождавшись одобрительного кивка Владыки, задал свой вопрос:

— Как догадалась?

— Интуиция, — пожала плечами демоница и, поймав мой чуть удивлённый взгляд, коротко рассмеялась. — Знаешь, за прожитые годы я поняла, что порой лучше полагаться на неё, а не делать выводов на одной логике и куче неопровержимых доказательств. Вдобавок, — она приложила пальчик к подбородку, смотря на потолок, — я ещё со сражения в церкви запомнила твой магический след. И, когда ты сломал фигурку, уловила знакомые нотки. Дальше — дело техники.

[Удивительное чутьё, мне казалось, что я успешно замаскировал применение магии]

Нельзя учесть каждую мелочь, друг мой, никто не застрахован от провала.

— Следующий вопрос, — закончив изучать узоры, Левиафан поймала палочками помидорку черри и подняла её на уровень глаз. — Стоит ли кто-нибудь за тобой?

Вскинул бровь.

— Я похож на человека, готового подчиняться чужой воле?

— Да ты вообще на человека не похож, — фыркнула девушка. — Так что?

— Нет, — закинул ногу на ногу. — Это слишком обременительно. Да и, чтобы кому-то подчиняться, нужно, дабы данный "кто-то" превосходил меня на несколько порядков. А таких существ я ещё не встречал.

[И не встретите]

Не зарекайся.

[Что бы вы не говорили, факт остается фактом]

Владыка на мои слова улыбнулась, видимо, расценив их по-своему.

— Почему решила только сейчас подступиться с предложением вступить в ваши ряды? — воспользовавшись своей очередью, решил утолить любопытство.

— М-м-м… — Серафол поджала губы, играясь с несчастной помидоркой, катая её по тарелке туда-сюда. — Подвернулась подходящая возможность. Как я сказала ранее: шахматные фигурки — весьма дорогое удовольствие и тратить их впустую готов не каждый. Тем более на “обычного человека”, каким бы прекрасным собеседником и другом он не был. К примеру, Соне и Риас это вообще не позволят — мало того, что у них от силы свиты будущее зависит, так ещё и о репутации забывать не стоит. Аристократия узнает и начнёт им мозги выносить.

Вот оно как. Впрочем, примерно подобное я и подозревал. Зато теперь понятно желание Акено избежать "того" разговора, судя по всему, не смогла договориться с Гремори.

Моргнул.

Серво, напомни, Химеджима ведь не хотела обсудить нечто важное после возвращения из поездки?

[Нет]

Хм.

Прокрутил в голове воспоминания нашей последней встречи. Девушка явно была на взводе и чем-то загружена. Да и некоторые её вопросы… теперь понятно.

Посмотрел на Серафол, наконец-то закончившей издеваться над фруктом.

— А ты, значит, особенная?

— Но-но! — погрозила мне пальчиком Левиафан. — Про очерёдность не забывай. Хотя в первый раз прощаю нарушение, учитывая, насколько глупый вопрос ты задал.

Она хитро улыбнулась.

— Исэ, я — единственная и неповторимая девочка-волшебница Сери-тян, по совместительству, Владыка Ада, по праву носящая титул одной из сильнейших демониц в Преисподней, — на мгновение она показала оскал. — Мало кто рискнёт вслух осудить мои действия. А слухи за спиной…

Девушка издала короткий смешок, не став договаривать, однако и без этого было понятно её отношение к озвученной теме.

— И вправду, — покачал головой. — Сложно найти кошку, которую бы заботило мнение мышей.

Серафол, щёлкнув пальцами, выставила вперёд оба указательных пальца, делая вид, будто это — пистолеты.

— В точку, Исэ, — демоница постучала ноготками по столу. — Хм, демоном тебя точно не сделать, фигурок не хватит. Никому не подчиняешься… О, точно, — бывшая Ситри наклонилась вперёд. — Почему перестал скрываться? Столько лет затишья, а тут то Кокабиэлю кости переломал, то с Героями яшкаться начал, ещё и Священные Механизмы похищаешь. Зачем?

В её взгляде не было осуждения и какого-то умысла, чистое любопытство, будто ребёнок спрашивает, почему небо — голубое, а не серо-буро-малиновое в крапинку.

Но вопрос сложный.

Про Серво упоминать точно нельзя, его существование — секрет, который никому нельзя знать. Своё знание канона и тот факт, что я попал сюда из другого мира — в ту же категорию. Соответственно, остаётся лишь один вариант, наиболее близкий к истине.

— Захотелось, — приподнял уголки губ.

— И всё? — не слишком-то удивилась Серафол.

— И всё. Почему нет? У меня есть возможность, так что мешает? — вздохнул. — Это если говорить про Героев и Механизмы. Что касаемо падшего ангела — он напал на близких мне людей, оставаться в стороне посчитал низким поступком.

— Совесть вредит здоровью, — наставительно произнесла Серафол. — Но шутки шутками, — она тихо вздохнула, — чего-то подобного я и ожидала.

— Да? Почему же?

Владыка Ада грустно улыбнулась.

— Исэ, я успела узнать тебя и твой характер, — девушка подпёрла голову кулаком, изучающе смотря на меня. — Ты никогда не думал, что со стороны выглядишь человеком, которому абсолютно наплевать на окружающий мир за исключением нескольких людей? Словно живёшь за его пределами, лишь изредка делая вид, будто находишься рядом.

Хмыкнул.

— Никогда о таком не думал, — озвучил свои мысли.

— А стоило бы, — Серафол задумчиво намотала локон волос на палец. — Иногда мне кажется, что убери из твоего окружения младшую сестру — и у тебя вовсе привязанности к этому миру не останется, — заметив моё выражение лица, демоница слегка прикрыла глаза. — Взгляд попроще сделай. Или думаешь, что я поверю в то, что кроме Самэ тебя вообще что-то по-настоящему заботит?

Не перегибает ли она палку?

[Нет]

Чуть не поперхнулся.

Серво, ты с ней согласен?

Мой товарищ красноречиво промолчал.

Потёр переносицу.

— Забудем, — решил не забивать себе голову, отложив тему на потом. — Лучше скажи, откуда ты узнала о Героях?

Вроде бы я не слишком афишировал наши отношения, да и не успело много времени пройти с момента моего с ними знакомства.

— Оттуда же, откуда узнала твоё новое прозвище, — Серафол вернулась к своему прежнему игривому настроению. — Хотя, между нами, "Лорд Хаоса" звучит куда лучше. И чем тебе не понравилось?

Ага, для тех, у кого абсолютно отсутствует чувство вкуса в наименовании чего-либо.

Стоп.

С подозрением посмотрел на сидящую напротив особу.

— Сера, ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво поинтересовался.

— Поверь, — ни капли не смутившись, Левиафан проникновенно заглянула мне в глаза. — Среди всех предложенных вариантов этот был лучшим.

— Боюсь представить. К слову, получается, в стане Героев затесался "крот", сливающий информацию? — всё-таки слишком туманно она ответила на ранее заданный вопрос.

Владыка Ада не стала ничего говорить, ограничившись загадочной улыбкой.

Ладно, не буду допытывать, всё равно рано или поздно правда вскроется. Но Цао Цао стоит намекнуть, чтобы был осторожнее. Во избежание, так сказать. Вдруг пострадает, тогда светлое царство коммунизма точно никогда не наступит.

[Вы всегда можете построить его сами]

Конечно-конечно, Серво. Уже бегу на броневичок.

— Что же, мелкие вопросы мы успешно обсудили, — хлопнула в ладоши Серафол и, поднявшись, подошла ко мне и села рядом, почти вплотную. — Теперь поговорим о действительно важном.

Тихо рассмеялся.

Чего ещё ожидать от этой эксцентричной личности?

— Итак, мой следующий вопрос… — демоница выдержала драматическую паузу. — Так что ты предпочитаешь больше: сверху или снизу?

— Что? Тебя волнует только это? — с трудом удержался от смеха.

— Конечно! — без колебаний подтвердила девушка. — Самое важное в будущем партнёре — ваша сексуальная совместимость!

— И кто тебе сказал, что мы дойдём до такой стадии? — насмешливо уточнил.

— Ты сам. Только что, — Владыка Ада провела пальцем по моему предплечью. — Ведь категоричного отказа не было.

Взглянув на её лисью ухмылку, помассировал надбровные дуги.

— Сера, у меня есть Акено, — попытался воззвать к доводам разума.

— Исэ, — бывшая Ситри посмотрела на меня, словно я дитё малое. — У тебя сейчас есть Акено. Никто не знает, что будет через год, два или столетие.

Поначалу хотел отшутиться, но, чем дольше я искал намёк на подколку с её стороны, тем сильнее понимал, что Левиафан настроена вполне серьёзно.

— Тоже самое можно сказать про тебя, — решил пойти на ответную искренность. — Интерес имеет свойство угасать.

— Правда? — девушка будто бы ожидала этой фразы. — Не ты ли мне сказал, что тебя "хватит, чтобы удовлетворить моё любопытство"?

— Контекст только прикрути обратно, — напомнил, о чём именно тогда шла речь.

— Неважно, — беззаботно отмахнулась собеседница. — В отличие от некоторых, я умею в долгосрочные перспективы.

Хотел было снова возразить, но не ощутил в себе сильного желания биться головой об стену. Можно, конечно, послать её в далёкое путешествие, твёрдо обозначив, что никуда я от Акено не денусь, однако глубоко сомневаюсь, что тем самым добьюсь нужного результата.

Поэтому решил зайти с другой стороны.

— И чем же я тебя привлёк, не считая горстки скелетов в шкафу?

— Горстки? Ощущение, будто у тебя целый дворец костей, — ехидно подметила Серафол. — Исэ, тебе так хочется потешить свою самооценку?

— Было бы неплохо, — улыбнулся.

— Наглец, — закатила глаза демоница, не выглядя хоть чуточку расстроенной. — Ладно, будь по-твоему.

Она поудобнее устроилась, прижимаясь ко мне ещё плотнее, и принялась перечислять:

— Ум, красота, харизма, сила и потенциал. Идеальный комплект, который я искала. Учитывая, что, если не приукрасил, жить будешь долго — вообще проблем никаких. Прямо сейчас бы завернула и с собой унесла, — бывшая Ситри плотоядно облизнулась.

— Благодарю за лестную оценку, — церемонно наклонил голову, заработав смешок со стороны Левиафан.

— И чувство юмора, пускай, своеобразное, но присутствует, — она добавила ещё один пункт. — Так что, Исэ, крепись, по мне не скажешь, но я умею ждать.

Серафол тихо рассмеялась.

— Только не думаю, что мне придётся долго терпеть.

— С чего такие выводы? — я немного напрягся.

— Интуиция, — использовала железобетонный аргумент девушка. — Вдобавок, в отличие от Химеджимы, я заполучила преимущество.

Она приподнялась, касаясь кончиками пальцев моей щеки и смотря в глаза.

— И какое же? — пошёл навстречу, задавая очевидный вопрос.

Владыка Ада приблизилась и уселась на мои колени.

— Твоё доверие, Исэ, — её горячий шёпот обжег ухо.

Отстранившись, бывшая Ситри ласково улыбнулась, не убирая ладонь с моего лица.

— Сколько из того, что знаю я, известно Химеджиме, проведшей с тобой несколько лет? — протянула Серафол, в чьих глазах мерцало ничем не прикрытая радость. — И сколько ещё времени ей потребуется, чтобы рискнуть и попытаться понять тебя, Исэ? Ставлю, что она будет метаться до последнего, боясь разрушить свой иллюзорный мирок. Или ожидая, пока ты сам проявишь инициативу. Но даже так…

Я поймал её за руку, не давая прикоснуться пальцами губ.

— Она узнает ровно столько, сколько ты позволишь, — заворожённо пробормотала Левиафан.

Затем она, без предупреждения, резво спрыгнула с меня и, поправив складки на одежде, задорно улыбнулась.

— Пожалуй, на сегодня закончим. Всё-таки из-за стола нужно вставать с лёгким чувством голода, — девушка мне подмигнула и направилась к выходу из комнаты.

Взявшись за ручку, она встала ко мне вполоборота.

— Исэ, всё, что было сегодня, останется сугубо между нами. Как оказалось, — демоница заправила прядь волос за ухо, — я жуткая собственница.

— И даже сестре не расскажешь? — поинтересовался, продолжая сидеть на диванчике.

— Особенно ей, — рассмеялась Серафол. — Не скучай, скоро увидимся!

Помахав ручкой, девушка вышла из помещения и, судя по всплеску энергии, телепортировалась прочь.

Оставшись в одиночестве, запрокинул голову и закрыл глаза, невольно прокручивая в голове одну из реплик демоницы.

“…Словно живешь за пределами этого мира”.

Значит, именно такое впечатление складывается обо мне со стороны?..

---

Когда я вернулся домой, Самэ и Асия снова умудрились уснуть в гостиной, кое-как в обнимку умостившись на гостевом диване. Подойдя к ним, невольно улыбнулся, заметив их перплетённые пальцы. Значит, ты решила пойти по этому пути, мелкая?

Вздохнув, погладил малышку по голове, поправляя её спутанные волосы.

— Не дёргайся, иначе разбудишь, — попутно предупредил священницу, проснувшуюся в то мгновение, как я протянул руку к сестре. — Если уж вцепилась в тебя, то уже не отпустит до последнего.

Заметив толику страха и искреннего беспокойства в глазах монашки, чуть качнул головой, без слов поняв, что именно волнует служительницу церкви.

— Я не буду препятствовать, — присел на корточки, внимательно изучая умиротворенное выражение лица Самэ. — Её выбор. Но, Ардженто…

Перевёл взгляд на церковницу.

Наверное, нужно сказать что-нибудь в духе: “Только посмей её расстроить и тебя настигнут кары небесные” или как-то ещё запугать, однако какой в этом смысл?

Поэтому я слабо улыбнулся и ограничился тем, что похлопал Асию по плечу, коротко бросив:

— Удачи.

После этого покинул гостиную, не став мешать их совместному времяпрепровождению, постаравшись не обращать внимание на румянец, выступивший на щеках блондинки.

[Что планируете дальше, носитель?]

Знаешь, Серво, есть прекрасная поговорка: “Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах”.

[Получается действуем по ситуации?]

Усмехнулся.

У этой поговорки есть неофициальное продолжение.

“Если ничего не рассказать Богу, он расстроится от того, что ты не хочешь его смешить”.

[Тогда…]

Жить мы будем, Серво. Жить.

А как именно — покажет время.

---

Высокие антикварные часы из эбонитового дерева равномерно отстукивали секунду за секундой, беспощадно прокручивая часовую стрелку. Едва слышный треск поленьев, неспешно обгладываемых жадными языками пламени в камине, сопровождался едким запахом, от которого у неподготовленного человека выступили бы слёзы на глазах.

— Значит, саммит прошёл успешно, — однако подобный аромат никак не сказывался на единственном обитателе большого кабинета. Казалось, что он вовсе не получает от этого удовольствие. Или же истинная причина скрывалась в травах, которые тот раскуривал через тонкую и элегантную трубку.

Выдохнув через ноздри густой сизый дым, взвившийся под потолок и оставшийся там висеть, подобно грозовым тучам, седовласый мужчина меланхолично провёл подушечкой большого пальца по узору мундштука, напоминающего змею, поглощающую саму себя.

— Баракиэль… Интересный выбор, впрочем, Азазель всегда был склонен искать наиболее неординарные решения, — тонкие губы сложились в кривое подобие улыбки. — Подобное зрелище с трудом забудется и этого достаточно.

Подойдя к шкафу, сделанному прямиком в каменной стене, он пробежался взглядом по корешкам множества книг, пока не остановился на особо толстом переплёте, с вытесненным золотым названием.

— Ибо что запомнили люди об Иуде? Лишь предательство господина за тридцать сребренников, — тихий хриплый смешок оказался почти не слышен под жалобным стенаньем разваливающейся горящей древесины. — Они могут не знать его лица, ни расы или национальности. Важен лишь поступок, что навеки отпечатался в сердцах, и к чему тот в итоге привёл.

Замерев, мужчина приподнял голову и прикрыл глаза, будто общаясь с кем-то.

— Да, и каждый платит свою цену за подобное. Кто-то — репутацией и славой, получая позорное клеймо, — змеиный узор на мундштуке зашевелился, оживлённый игрой теней, отбрасываемых пламенем камина. — Другие…

Он вытянул вперёд ладонь, на которую спустя мгновение приземлился небольшой драгоценный голубой камень, внутри которого находился странный объект, вблизи очертаниями напоминающий сердце.

— Катарея, ты могла бы принести много пользы, — владелец кабинета поднял сапфир на уровень глаз. — Как жаль, что у тебя не хватило ума понять, какие именно последствия тебя будут ждать.

Мужчина сжал драгоценность в руке, превращая её в пыль, после чего махнул рукой, отправляя ту прямиком в камин.

— Потерять место, потерять будущее и расстаться с жизнью. Жалкий конец жалкого существа, — качнув головой, мужчина подошёл к громоздкому столу, сплошь и рядом усенянному бумагами.

Подчиняясь его воле, один из отчётов взмыл в воздух.

— Индра продолжает делать вид, будто его ничего не заботит, пускай и старается найти подходящего эмиссара. Один мечется из стороны в сторону, стараясь избежать внутреннего раскола. Аид укрылся в своём царстве, пытаясь достичь магнум опус. Мелкие фракции затаились в ожидании реакции второго блока на установившийся мир в Библейской мифологии, — он задумчиво пробежался глазами по строчкам, написанным кривым почерком внизу листа.

Очередной смешок эхом отразился от стен кабинета.

— Локи, значит? — заняв кресло, мужчина покачал головой. — Глупый младший сын, верящий в то, что отец обделил его как властью, так и вниманием. Какое несчастье…

На его губах заиграла усмешка.

— Пожалуй, стоит помочь восторжествовать справедливости, не так ли? — взгляд безэмоциональных глаз упал на портрет, украшавший одну из стен. — Ты так не думаешь, матушка?

Женщина, написанная на холсте, ничего не ответила, сжимая в тонких бледных пальцах алое, как кровь, яблоко.

— Да, мне как раз нужна была замена Цао Цао. Не то чтобы его побег хоть что-то значил, — пробормотал мужчина, прикрывая глаза. — Хотя даже так от него может быть польза. В конце концов, — короткая пауза, прерванная хриплым вдохом, — драконы всегда питали слабость к нежным человеческим созданиям. Вот только с кого начать: той, кто лишена покоя, или той, которая обрела его?..

Камин потух, погружая комнату в полный мрак.

Лишь едва заметные угольки в трубке продолжали дарить свет, пока и они не погасли, поглощённые тьмой.