2023-04-19 03:00
Падение сурка — глава 25
Глава 25
.
Двухместный дельтаплан поглощал километр за километром. Его пилот и пассажирка ощущали себя по-разному.
Жан-Поль налетал в этом мире на дельтапланах приличное количество часов и даже успел поучаствовать в воздушном сражении с драконом. На тот момент у него имелась всего одна рука, а теперь, можно сказать, что их две. Пусть вторую руку заменял магический протез, но по функционалу он не уступал родной конечности. Обычный полёт парень воспринимал как рядовое событие. Будучи любителем экстрима, он получал от парения в небесах неописуемое удовольствие. Особенно его радовало отсутствие под брюхом монстров Темнолесья.
Флора же летала впервые. Она испытывала восторг вперемешку со страхом. У неё захватывало дух. Ей одновременно хотелось рассматривать пространство внизу. Глазеть на поля, леса и дороги. На маленьких, словно муравьи, эльфов, которые задирали головы и с открытыми ртами застывали статуями при виде небывалого зрелища. Одновременно с этим она хотела зажмуриться и не знать о той головокружительной высоте, которая отделяла её от земли.
Общаться друг с другом они даже не пытались. Шум винта и ветра перекрывали всё звуки. Чтобы поговорить, им приходилось кричать во всё горло.
Но кое-что сказать ей хотелось. Поэтому она похлопала парня по плечу и начала жестами показывать в сторону земли.
— Приземляйся!
— ЧЕГО?!
— ПРИЗЕМЛИСЬ!
— ЗАЧЕМ?
— Я писать хочу.
— ЧТО?
— ПИСАТЬ! — покраснела она.
— Твою эльфийскую мать! — покачал головой из стороны в сторону Жан-Поль. — Я же говорил сделать все дела перед взлётом. Жди, пока не покажется подходящая площадка.
— А-А?!
— ЖДИ!
Он начал плавно снижаться. Вскоре впереди показался огромный луг, и снижение продолжилось более уверено. Пилоту удалось совершить эталонную посадку. Пассажиров лишь несколько раз тряхнуло. Винт вначале перестал крутиться, а затем начал раскручиваться в обратном направлении. Тем самым удалось остановить забег дельтаплана в рекордные сроки.
Пассажирка поспешила отстегнуть ремни и побежала в поисках кустиков.
— Не мечись, как кенгуру перед внедорожником, — усмехнулся Жан-Поль, неспешно отстегивая свои ремни. — Тут поле. Где ни сядешь — отовсюду будет видно. Если ты стесняешься, я могу отвернуться.
— Тебя? — замерла она с задумчивым видом. — Тебя не стесняюсь, — и принялась расстёгивать ремень на штанах.
На ней были надеты плотные шерстяные штаны и короткая туника зелёного цвета. Сверху свитер и коричневая кожаная куртка. На ногах сапоги. На голове вязаная шапка.
На Жан-Поле были такие же куртка, сапоги и шапка, но под них он надел подаренную архимагом одежду. В ней он спокойно обходился без свитера. Мог бы обойтись и без куртки, поскольку эльфийский костюм почти не продувался, но в ней имелись удобные карманы с полезными мелочами.
Об оружии он не забыл. На поясе висели проверенный боем пистолет и нож. Меч хранился среди поклажи, поскольку в полёте он доставлял неудобства. Не на сражение же они летят. По крайней мере, парень на это очень надеялся.
Ромеи могут их заметить, но ничего не сумеют с этим поделать. Дельтаплан летит со скоростью восемьдесят километров в час, а единорог может скакать в лучшем случае со скоростью пятьдесят — пятьдесят пять километров в час. Конечно, единорог может бежать и семьдесят километров в час, но недолго. К тому же, полёт осуществляется напрямую, а дороги извилистые. Поэтому как бы гонцы ни загоняли единорогов, у Холма летуны окажутся намного раньше ромеев.
В любом случае, он старался построить маршрут таким образом, чтобы миновать самые людные области подальше от дорог и городов. Благо, ромейская карта была общедоступной, и купить её не представляло сложности. Если повезёт, то ромейские военные их и вовсе не заметят. А крестьяне его особо не волновали. Они вряд ли побегут наводить панику. Если же побегут, ещё не факт, что им поверят. Что может сказать крестьянин? Что видел какую-то летающую хрень? В большинстве случаев подумают, что он перебрал вина.
Кац отошёл в противоположную сторону по тем же позывам, что и напарница. О стеснении и стыде он забыл в те времена, когда был рабом. Тогда ему приходилось повсюду ходить голым в окружении таких же обнажённых бедолаг-гладиаторов. Когда ходишь голым на завтрак, обед и ужин, тренируешься и спишь, то всякий налёт христианской культуры слетает бесследно. Просто перестаешь обращать на это внимание.
У дельтаплана его встречала Флора. Она скрестила руки на груди.
— Эй! Ты что, не смотрел?
— Я не извращенец, чтобы наблюдать за тем, как лоли ходят в туалет.
— А я-то подумала…
— Хе-хе-хе! А ты у нас любишь, когда за тобой следят?
— С тобой невозможно общаться! — она ещё пару секунд пыталась сохранять серьёзный вид, но вскоре не выдержала и весело фыркнула. — Зато ты единственный, с кем мне легко находиться рядом. И даже твои дурацкие шутки я готова терпеть. Кажется, ещё лет сто, и я к ним привыкну. Наверное. Но это не точно.
— Через сто лет мои шутки можно будет прочитать лишь на бумаге, если решусь их издать. Раз ты всё, то по единорогам.
— Что-то я ни одного тут не вижу? — обвела она луг насмешливым взором.
— Как же так? Вот же он! — указал он на дельтаплан.
— Твоему единорогу чего-то не хватает. М-м-м… Дай подумать. Хвоста? Копыт? Может, рога?
— Огромного хера! Залезай уже в ложемент, и полетим дальше.
Когда они снова легли в ложе дельтаплана и пристегнулись, девушка решила спросить:
— А что такое кенгуру и внедорожник?
— Ох… Тебе многое предстоит узнать о моём мире. Кстати, стоит начать с изучения языка. Скажи: же ма пель Флора.
— Чего? — нахмурила она брови.
— Меня зовут Флора. Это на моём родном языке.
— Так бы сразу и сказал. Же му пэл Флора.
— Нет-нет-нет! Же ма пель. Ма пель!
— Эх… — тяжко вздохнула девушка. — Это будет несколько сложнее, чем я представляла.
За время полёта им пришлось совершать ещё две посадки. Во время следующей посадки они пообедали. Крайняя из них была последней на этот день.
Жан-Полю казалось, что всё у них получилось. Они пролетели через глухие места, где в лучшем случае на пути встречались деревенька-другая и проселочная дорога.
На ночёвку им пришлось встать уже на территории ромеев, но в такой глухомани, что по идее, тут никого поблизости не должно жить. Судя по карте, до места назначения осталось лететь всего три-четыре часа. Он надеялся уложиться в один перелёт до конечной остановки и хотел верить в то, что получится совершить посадку на поляне возле Холма. В противном случае им придётся искать поляну, после чего идти к цели пешком через лес. Последнего ему делать не хотелось. До сих пор у него были свежи в памяти воспоминания о гоблинах-людоедах.
Утром после завтрака они собрали лагерь и снова отправились в небеса. Несколько раз пришлось корректировать курс, но в итоге дельтаплан долетел до нужного места.
Жан-Поль с напряжением вглядывался вниз, и с неприязнью осознавал, что возле Холма посадить дельтаплан не сумеет. Поляна огибала холм. Узкой полосы между возвышенностью и лесом не хватит для торможения. Слишком высокий риск расшибиться в лепёшку об деревья.
Совершив пару кругов, он полностью убедился в несостоятельности своих надежд, и начал заходить на третий круг.
— ПОЧЕМУ ЛЕТИМ НАЗАД? — перекрикивая шум ветра и пропеллера, обратилась к нему Флора.
— СДОХНЕМ! ЛЕТИМ НАЗАД. Я ТАМ ВИДЕЛ БОЛЬШУЮ ПОЛЯНУ.
Дальше продолжать обмен фразами они стали. Такие вопли слишком сильно нагружают связки. Да и зачем, если и так всё всем понятно?
В итоге дельтаплан успешно приземлился на поляне, которую по пути к Холму заприметил землянин в качестве запасного аэродрома.
Дорога у них заняла четыре часа. Вылетели они рано утром и прибыли сюда ближе к одиннадцати утра. До полудня оставалось недолго.
— Флора, нужно за час успеть разобрать и спрятать дельтаплан.
— Ты его не оставишь как есть?
— Хочешь подарить ромеям военное превосходство в воздухе?
— Ни за что!
— Тогда расчехляй свою магию и копай яму.
— А ты чем будешь заниматься?
— А я разберу машинерию.
Флора скинула тёплые вещи, засучила рукава, возвела перед собой руки и нараспев принялась зачитывать заклинание.
О полезности магов в качестве строителей Кац понял лишь после того, как маги стали на него работать. Оказывается, у них в арсенале имеются чары для создания провалов в земле. Только мало кому придёт в голову нанимать мага, чтобы выкопать подвал под имение. Зачем платить втридорога за услуги кудесника, если повсюду имеется дешёвая рабочая сила? Вот раньше, судя по историческим хроникам, магов использовали в качестве строителей.
Выкопать котлован даже наделённому магической силой непросто. И в этом деле имеются нюансы. Например, сделать подкоп под городские стены не получится. Во-первых, пока маг полчаса будет стоять и читать заклинание, его сто раз убьют защитники. Это оттого, что маг должен находиться в непосредственной близости от места применения чар. Во-вторых, вся территория вокруг стен города защищена контрзаклинаниями.
К тому моменту, как дельтаплан был разобран и его элементы сложены в непромокаемые мешки, Флора справилась со своей задачей. Жан-Поль погрузил мешки в яму, после чего волшебнице пришлось снова колдовать, чтобы закопать провал.
На этом месте остался бугорок. Оно выделялось проплешиной в виде отсутствия растительности. Пришлось этот момент исправлять, но уже вручную старым добрым способом — срезать дёрн в другом месте подальше отсюда и укладывать его на проплешине.
В итоге в путь они выдвинулись только через два часа. Оба устали, но задерживаться не намеревались. У обоих за спинами висели битком набитые рюкзаки. У Жан-Поля раза в два больше. На этот раз меч он всё же повесил на пояс и правую руку держал неподалеку от кобуры с пистолетом.
— Ненавижу лес! — в очередной раз споткнулся он о торчащий корень.
Флора улыбнулась. Ей передвижение по лесу не доставляло никаких неудобств.
— А мне он нравится. Я с детства сбегала в лес. Там всегда было спокойно и деревенские туда не совали носа.
— Ты рассказывала.
— Жан, как ты можешь так неуклюже ходить? Ты же прошёл половину Темнолесья насквозь!
— В Темнолесье было лучше. Кусты сами раздвигали ветки передо мной, трава пряталась, деревья убирали корни с моего пути. Будто не чащоба, а ровная тропа.
— Многие с тобой не согласились бы. Для всех остальных Темнолесье, наоборот, непроходимое. Трава жалит, ветки цепляются, корни, словно сами под ноги лезут…
— У них нет благословления архимага.
Жан-Полю показалось какое-то движение справа. Он не продемонстрировал своей заинтересованности, но насторожился. После арены у него выработалось чувство опасности, и оно ему настойчиво твердило о приближающихся неприятностях.
Первым делом он ослабил ремни рюкзака и положил ладонь на рукоять револьвера.
Это движение не ускользнуло от внимания Флоры.
— Ты что-то… — начала она.
Землянин дальше не мешкал. Он рванул из кобуры револьвер, резко повернулся направо и выстрелил.
С той стороны раздался чей-то испуганный возглас.
Парень плавным движением скинул рюкзак на землю.
В следующий миг обстановка в лесу накалилась. Флора замерла и начала выискивать угрозу. Она выставила перед собой ладони, и те начали наливаться багровым сиянием.
Из-за деревьев с угрожающим улюлюканьем с обеих сторон повыскакивали гоблины. Жан-Поль насчитал шестерых. Лысые, обмотанные звериными шкурами грубой выделки, с копьями в руках, низкорослые дикари неслись в их сторону.
БАХ! БАХ! БАХ!
На двух дикарей с правого фланга стало меньше. Их потроха разнесло взрывами по округе. Третий гоблин с испуганным воем спрятался за широким древесным стволом. Это его спасло. Пуля попала в ствол. Взрывом из ствола вырвало изрядный кусок древесины.
Жан-Поль развернулся налево. Сделал он это очень вовремя. В него летело копьё. Он качнулся в сторону. Копьё пролетело в считанных сантиметрах от его правого бока. Но оно было не единственным.
Следом за первым рассекало воздух второе копьё. И оно летело прямиком туда, где находился парень. Уклониться он уже не успевал. Но резкий взмах левой руки позволил избежать ранений. Раздался противный скрежет металла по металлу. Парень совершил круговое движение протезом справа налево, и древко копья отклонилось в сторону. Руку сильно дёрнуло. Боль отдалась в живые ткани. Но протез выполнил свою задачу — он спас жизнь землянина.
Флора воздела руки к небу, после чего её окружило голубоватое дрожащее марево. После этого за неё можно было не беспокоиться. Магический щит защитит её от примитивного оружия вроде копий, топоров и ножей. А иного вооружения у дикарей не имелось.
Правда, слишком сильно полагаться на такую защиту не стоит. Её поддержание требует от мага приложения титанических усилий. Боевых магов учат держать щит на протяжении длительного времени и отражать множество атак. Но Флора училась на целителя. Боевая магия не её профиль. К тому же, этим чарам её научил Берриар уже после академии. Её максимум после того, как они прятали дельтаплан, пять-шесть атак, после чего девушке придётся накапливать ману.
В любом случае, это лучше, чем ничего. У Жан-Поля на какое-то время были развязаны руки.
В револьвере оставалось всего два патрона, и ими следовало распорядиться с умом. Вряд ли враги дадут ему время на перезарядку. Уж слишком шустро к нему приближалась троица с левого фланга. Один из них остался с копьём, а двое вооружились каменными топориками, которые напоминали томагавки индейцев.
БАХ!
Голова копейщика разлетелась, как спелый арбуз под ударом бейсбольной биты.
— Вот что я называю пораскинуть мозгами!
БАХ!
Грудную клетку ближайшего к нему вооруженного топором гоблина разворотило, словно он попал к мяснику на скотобойню. Окровавленные внутренности разлетелись по поляне. Часть из них попала в магический щит Флоры, который в местах попадания на мгновение вспыхнул ярко-голубым.
Третий гоблин с яростным криком метнул топор в человека. И снова парня спасли отменная реакция, чувство опасности и протез. Последним он с громким звоном отбил острое каменное лезвие, которое должно было проломить ему голову.
Правая ладонь Жан-Поля разжалась. Револьвер полетел на землю. Быстрым, едва различимым взгляду движением, он с шорохом рванул из ножен меч. И сделал он это весьма вовремя.
— СЗАДИ! — завопила его спутница.
Он быстро обернулся, попутно совершая круговое движение мечом. Клинок с глухим ударом столкнулся с древком копья гоблина, который до этого прятался за деревом. Быстрый подшаг. Увод копья вниз и в сторону. Клинок скользнул вдоль древка и подобно змее кончиком чиркнул по открытой шее дикаря-каннибала.
Внезапно человек ощутил удар в спину, который отбросил его вперёд. Было больно, но боль привычная, словно от синяка, полученного во время гладиаторских тренировок. Это казалось странным, поскольку брони на нём не было. По всей видимости, нанести порез помешала зачарованная одежда Килиона.
Жан-Поль по бойцовской привычке устоял на ногах и успел обернуться к последнему противнику. Тот вновь набросился на него. Гоблин выглядел ошарашенным и сжимал в руке нож.
Свистнула сталь. В следующий миг лес огласил громкий болезненный вой коротышки. Его ладонь, продолжая крепко сжимать нож, полетела на встречу с землёй. Из обрубка руки вслед за ударами сердца фонтанчиками выливалась алая кровь.
— Не зря я тренировался сражаться против таких тварей, как ты! — хищно оскалился землянин.
— Ы-ы-ы-ы!
Коротышка схватился целой рукой за окровавленную конечность и рухнул на колени.
— Ы-Ы-Ы!
— Никакой пощады людоедам!
В следующий миг клинок отсёк лысую голову. За стальной полосой следовали кровавые брызги. Алая жидкость вырывалась из обрубка шеи и заливала всё вокруг.
— Жёстко, — Флора с облегчением опустила руки и развеяла магический щит.
Жан-Поль внимательно вглядывался в её лицо в поисках брезгливости или страха по отношению к нему.
— Что? — встрепенулись она. — У меня на лице что-то есть?
— Нет. Просто смотрю, в порядке ли ты.
— Со мной всё отлично, за что тебе спасибо. Если бы не ты… — передёрнула она плечами и поморщилась. — Я уже давно не та соплячка, которая верит в добрых гоблинов. Знаю, что меня ожидало бы… То же самое, что и мою мамашу.
— То есть, ты не станешь на весь лес вопить о невинно убиенных коренных жителях?
— Жан, — с обеспокоенностью приблизилась она к нему и приложила ладонь ко лбу, — с тобой всё нормально? С чего это я должна жалеть этих мерзких тварей? Из-за них я натерпелась такого, что никому не пожелаю. А ведь я могла родиться высокой, стройной и златоглавой эльфийкой.
— Тогда это была бы не ты, — с облегчением выдохнул он. — Перезаряжаем, чистим оружие и выдвигаемся дальше.
— Жан, а ты не боишься нападения других гоблинов?
— Это маловероятно. Они живут небольшими племенами, в которых по пять-восемь охотников, — он пнул отрубленную лысую башку. — Уверен, что в их племени всего шестеро охотников… было. И я рад, что лично порешил этих тварей!
— Ты уже сталкивался с гоблинами?
— Бывало и такое…