2023-05-17 00:00

Падение сурка — глава 40

Том 2. Глава 5 / 40

Жан-Поля не покидала мысль о том, что принцесса Дианель из прошлого-будущего специально ничего не сказала Флоре. Хотя она вроде бы вначале упоминала то, что основа ритуала опасная. Но ведь не сказала, что ритуал обязательно убьёт человека. Следовательно, она изначально запланировала убить его чужими руками. Этот факт подрывал доверие к принцессе и не вызывал к ней положительных чувств.

Кац начал жалеть о том, что взялся ей помогать. Фактически, он сейчас помогал своей убийце. Но она не знала о том, что в будущем его убила. То есть эта версия Дианель вроде как ни в чём не виновата. Эта моральная дилемма терзала его. Можно ли переносить грехи версии человека или эльфа из будущего на его версию в прошлом? Ведь сейчас перед ним сидела обычная остроухая девушка, попавшая в затруднительное положение. И она пока не сделала ему ничего плохого.

— Жан…

— Что? — вынырнул он из размышлений.

— Не делай так больше… пожалуйста, — принцесса выглядела испуганной и растерянной.

— Чего не делать? Я вроде бы ничего не делал.

— Ты смотрел на меня так, словно раздумывал над тем, как получше меня убить. У тебя очень тяжёлый взгляд.

— Прости, — виновато улыбнулся он. — Я отбыл полный срок гладиатором. Арена накладывает на гладиаторов отпечаток на всю жизнь. Так значит, говоришь, что ничего не можешь сделать с этим ритуалом?

— Извини, но у меня вряд ли что-то выйдет. Вот Килион или ОНА могли бы тебе помочь. Почему бы тебе не обратиться к НЕЙ?

— Возможно, как-нибудь и обращусь. Пока же мне хотелось бы отдохнуть от твоего мира.

Жан-Поль выбросил лишние мысли из головы. С его стороны очень странно будет выглядеть, если он сейчас откажет в помощи девушке. Сначала сам же вызвался ей помочь, а вскоре гонит на улицу. Такого поступка он бы себе не простил, ведь пока «эта» Дианель ни в чём не виновата.

К тому же, она может быть полезной. Да что там может? Она уже дала ему много информации, которой он бы не получил ни от кого. Например, о существовании некой чистокровной эльфийки, которую принцесса почему-то не называла по имени. Так-то о ней он уже слышал от Дианель в будущем, на этом и сыграл. А теперь узнал больше. Та эльфийка может создать нужный ему ритуал. Неплохо было бы её найти и уговорить. Вот только как это сделать — большой вопрос.

— Жан, чем мы будем заниматься?

— Чем? — Кац взял свою кружку с кофе. Напиток успел остыть, но парень после гладиаторской пайки перестал привередничать в таких вопросах. Холодный кофе в любом случае лучше обычной воды. — Для начала ты начнёшь учить французский. А я попутно буду думать о том, как заработать денег, чтобы сделать тебе документы.

— А много нужно денег?

— Хм… — поскрёб он щетину, что ему напомнило о необходимости побриться. — Если перевести на деньги Эльфино, то примерно сто тысяч сестерциев золотом.

— Ого! Дорогое удовольствие.

— Согласен.

Учить французскому языку выходца из Эльфино ему не привыкать. Такой опыт у него уже имелся. С деньгами вопрос обстоял сложнее.

В прошлый раз он принёс с собой из другого мира солидный запас золота, которого хватило на оформление документов на Флору. Даже немного денег осталось. Теперь же золота у него совсем немного. Жадные легионеры отчего-то не таскали с собой все свои накопления. А ведь как было бы хорошо, если у них с собой имелось хотя бы по паре сотен золотых. Не пришлось бы ломать себе голову.

У него на мгновение промелькнула мысль о том, что можно попробовать отправиться в мир эльфов с каким-нибудь мелким, но дорогостоящим товаром, который на Земле стоит центы. Быстро там всё продать, после чего вернуться на Землю с золотом. Но как появилась, так эта мысль и пропала. Слишком много сложностей в исполнении этого плана.

Во-первых, принцесса вряд ли захочет возвращаться в родной мир. Там её ожидают одни проблемы.

Во-вторых, даже если у Жан-Поля получится её уговорить, от этого не станет легче. Они первым делом попадут на Холм, который расположен на территории Нового Рима. Никто не даст гарантий, что у Холма их не будет ожидать засада. Более вероятно, что как раз наоборот, засада там окажется. Ведь после пропажи десятка легионеров их командиру должно стать понятно, что солдаты наткнулись на след беглянки.

Следовательно, бывшему гладиатору придётся в одиночку сражаться с ромейскими солдатами и магами. Дианель на несколько дней станет обузой из-за магического истощения.

Неизвестно, сколько легионеров оставят караулить холм и на какой срок. Но он на месте Цезаря направил бы туда не меньше сотни солдат сроком минимум на год. Целый легион вряд ли туда пошлют. В лесу затруднено снабжение, да и отвлекать от службы такое количество эльфов нецелесообразно. Десяти десятков хватит с запасом на любой непредвиденный случай.

Чтобы справиться с таким количеством ушастых воинов, фехтования будет недостаточно. Жан-Поль и с пятёркой в открытом противостоянии не выйдет победителем. Даже троих воинов ему хватит с головой. С двумя ещё готов потягаться за счёт лучшей выучки гладиаторов, заточенной на одиночные битвы. Вот только сложно представить, что к нему будут по очереди высылать до паре легионеров. Скорее, возьмут в клещи сразу тремя десятками и закидают дротиками до превращения в дикобраза.

Тут нужно серьёзное оружие — целый арсенал. Пулемёт, автоматы, пистолеты, гранаты и много-много патронов. Раздобыть такое оружие во Франции весьма непросто и очень дорого. Ещё неплохо бы уметь всем этим пользоваться. Кац научился стрелять лишь из пистолета.

К тому же, не факт, что он даже с пулемётом справится в одиночку против такого количества противников. У них ведь есть козыри в виде магов. Плюс вокруг Холма лес. Ничто не помешает легионерам отступить в лес и скрыться за деревьями. А после магам навести на него проклятье гниения плоти. И он ничего не сможет противопоставить магии. Для защиты от проклятья нужен дееспособный маг. А Дианель в этот момент будет лежать без сознания или в лучшем случае окажется в сознании, но обессиленная и лишённая магии.

В-третьих, даже если он каким-то чудом справится с охраной Холма, то дальше нужно будет преодолеть территорию Нового Рима и попасть в другую страну. Торговать у ромеев не получится. Он человек, а его спутница всеми разыскиваемая принцесса.

Эльфино тоже отпадает. Там принцессу могут узнать и доложить наверх. А торговля занимает немало времени. В итоге проблемы их там тоже настигнут.

Остаётся лететь в другую страну на чём-то наподобие дельтаплана. Он тоже стоит недешёво. Его вместе с арсеналом нужно ещё доставить и спустить в ущелье, что можно приравнять к отдельному виду извращения.

Потом таким же образом по воздуху придётся возвращаться назад к Холму. Это значит, что необходимо взять с собой большой запас топлива. Двигатель земного дельтаплана работает не на мане, а на бензине. Чем больше топлива, тем меньше груза. Соответственно, сложно подобрать такой товар, который будет совсем миниатюрным, дешёвым на Земле и невероятно дорогим у эльфов, да ещё в человеческих королевствах.

К моменту их возвращения, наверняка после устроенной бойни к Холму пригонят целый легион и построят вокруг возвышенности укрепления. То есть, вернуться на Землю они уже не смогут, лишь сложат головы при попытке прорваться на вершину холма.

Поэтому Кац продолжил думать над другими способами быстро заработать крупную сумму.

Самое простое — продать дом. Вырученных средств должно хватить на документы. Вот только Жан-Полю совершенно не хотелось продавать свой дом, который только что вернулся к нему. И ради кого? Ради едва знакомой эльфийки, которая уже однажды косвенно отправила его на перерождение. В том, что она сделала это намеренно, он не был до конца уверен. В любом случае, ни одна малознакомая девушка не стоит таких жертв. Вот ради Флоры он бы без сомнений готов был пойти на такой поступок.

Дианель допила свой кофе.

— Я готова учить язык. Эй! Жан, ты меня слышал?

— А? Что?

— Я говорю, что готова к изучению вашего языка. Ты о чём задумался?

— Думаю, как денег заработать, — он посмотрел девушку. — Хм… Халат тебе идёт, но это всё же домашняя одежда. В твоём зелёном костюме лучше на людях не появляться, а то тебя будут принимать за двинутую на голову.

— Я заметила, что все на меня странно смотрели, когда мы вчера ехали на самодвижущейся карете — автобусе. Это из-за моего наряда?

— Не только. Твои уши тоже нужно спрятать, но для этого достаточно шляпки и более пышной причёски. Вот только у меня сейчас не так много средств, чтобы ходить по магазинам. Давай я покажу тебе гардероб своей матери. Для начала подберёшь себе что-нибудь оттуда.

— А твоя мама не будет против того, что я ношу её вещи?

— Она умерла несколько лет назад.

— Ты предлагаешь мне носить одежду покойницы?! — широко распахнула глаза эльфийка.

— Боже! — закатил он глаза. — Ди, не будь такой ханжой. Мама носила эти вещи, когда была жива. Не с покойницы же они сняты. Вся одежда постирана. Она чистая, как слеза младенца. Уверен, там даже найдутся вещи, которые она купила, но так ни разу и не надевала.

— Видимо, твои родители были богатыми. Свой дом в городе, одежда, которую купили, но не носили…

— Богатыми они не были, всего лишь обеспеченными. А вообще, в нашей стране это норма для большей части населения. У нас из-за стремительного технического прогресса и глобализации сильно вырос уровень жизни обычных граждан. Но при этом существует много более бедных стран, в которых подобное не является нормой.

— Что ж, — вдохнула принцесса. — Пожалуй, я не в том положении, чтобы придираться к гардеробу. Тем более, у Килиона мне приходилось носить мужские вещи, и я даже к этому привыкла. Показывай свой гардероб.

Пока девушка рылась в вещах матери хозяина дома, он продолжал размышлять над способами быстрого заработка. Вначале он подумал о том, чтобы потрясти криминал.

В прошлый перезапуск жизни он опасался лезть к бандитам. Долгие годы спокойной жизни сделали его более мягким. Но стоило один раз влезть в заварушку, как он снова почувствовал себя более уверенно. Казалось, будто недавние убийства, стресс от собственной смерти и расставание с любимой девушкой добавили ему жёсткости и решительности. На это же повлиял более молодой возраст. Молодое тело бурлило от гормонов. Конечно, не как у прыщавого сопляка, но всё же ощущения и порывы двадцатилетнего и человека после тридцати пяти разительно отличаются. И не всё зависит от жизненного опыта. Гормоны в этом играют большую роль.

И всё же разумные доводы взяли верх над авантюризмом. У бандитов есть оружие — у него нет. Их много — он один. У них куча информаторов и осведомителей в местах их обитания. У него ни одного. Он попросту не успеет добраться до больших шишек и растрясти их на деньги. Пока он будет искать их и выходы на них, его активность заметят, после чего могут грохнуть во избежание проблем.

Но мысли о бандитах не были лишними. Он начал перебирать в уме теневые сферы бизнеса, которые контролируются криминалом. Проституция, наркоторговля и наркотрафик в Северную Америку из Африки. Торговля оружием, подделка документов и букмекеры. По мысли о последних он замер.

Букмекерские фирмы в его ситуации станут идеальным выходом. Он же фактически попал в прошлое. А это означает, что ставки на спорт могут сделать его баснословно богатым. Осталось самое сложное — вспомнить выигрышные спортивные комбинации двухтысячного года. Сложность заключалась в том, что Жан-Поль начал жить на Земле намного позже этого срока после долгого пребывания в другом мире. Всё, что он знал о спорте того времени, было им прочитано на просторах интернета во время поисков информации для книг или же мимолётно просмотрено в роликах на тутубе.

Жан-Поль с нахмуренными бровями и расстроенным видом сидел на кухне. В руках он держал спортивную газету. На столе рядом с большой чашкой кофе расположилась стопка спортивных журналов.

В этот момент на кухню в полюбившемся пушистом белом халате величественно вплыла Дианель.

— Жан, а где завтрак?

— В холодильнике, — он уже со злостью сверлил взглядом газету.

Девушка подошла к холодильнику и открыла его.

— Тут ничего нет!

— Там есть колбаса, сыр и яйца, — в его голосе звучали раздражающие нотки. — Пожарь себе яичницу.

— Но я не умею готовить! — возмутилась она.

— Я тоже.

— Но я принцесса, у меня есть повод не уметь готовить. За меня это всегда делали слуги.

— А мне похрен!

Он свернул газету комком и со злостью бросил её. Та врезалась в стену, после чего упала на пол и подкатилась к его ногам. Он подумывал пнуть её, но девушка отвлекла его:

— Жан, тебе так сложно угодить девушке?

— Слушай, принцесса, отвали, — он перевёл на неё насупленный взгляд.

— Тебя кто покусал с утра? Жан, ты чего такой злой? Я впервые тебя вижу таким за две недели нашего знакомства.

— Спорт…

— Спорт?

— Во всём виноват этот долбанный спорт! Почему я им раньше не интересовался? Я помню только результаты Французской сборной за последний чемпионат мира по футболу. Больше ничего не помню…

Под последним чемпионатом он имел в виду матчи, которые проводились в две тысячи восемнадцатом году.

— Это так важно?

— Конечно! Можно было бы разбогатеть, а я спорт игнорировал… Слышь, принцесса, а что ты у Килиона ела? Или ты к нему в дерево слуг и поваров привела?

— Нет, конечно! — фыркнула она. — Они бы не прошли через Темнолесье. У Килиона имеется огромная кладовка с готовой едой. На кладовку наложено заклинание стазиза, которое сохраняет продукты получше этих ваших холодильников.

— И откуда у него в кладовке берётся еда? Она же не магическим образом там появляется.

— Не магическим, — Дианель снова заглянула в холодильник и выудила оттуда сыр с колбасой. — Эх, придётся давиться тем, что есть.

— Ты не ответила.

— Раз в десять лет он нанимает эльфа с навыками повара и приводит к своему дому. Повар готовит много еды на протяжении нескольких месяцев. Эта еда раскладывается по мискам и помещается на полочки шкафчиков в кладовке. Потом остаётся лишь зайти внутрь и взять тарелку с готовым блюдом.

— Удобно. Но я так понимаю, что в то время, когда вы заходите в кладовку, чары не действуют. За десять лет это должно происходить так часто, что еда должна протухнуть.

— Сразу видно, что ты в магии не разбираешься, — принцесса одарила его снисходительной улыбкой. — Там двойная система чар. Когда внутри нет живых существ и дверь в кладовку закрыта — действуют общие чары. Когда дверь открыта, то работают чары, наложенные на шкафы для готовых блюд.

— И где Архимаг находит поваров? — проигнорировал её снисходительность Жан-Поль.

— Как правило, в ближайшем к Темнолесью трактире, — она принялась нарезать сыр, колбасу и хлеб, после чего стала делать из них бутерброды, которые укладывала на тарелку.

— И что, повара так сразу соглашаются?

— Но учитель ведь не говорит, что работа предстоит в центре Темнолесья, — пожала она плечами. — Килион прикидывается аристократом, предлагает высокую оплату. От такого предложения мало кто способен отказаться. А потом уже поздно. Платит он, кстати, очень хорошо.

— Интересно, откуда у него деньги, если он живёт отшельником?

— Учитель изредка оказывает королевству услуги. Берёт он за них очень дорого. Например, если нужно создать эпический артефакт — обращаются к нему.

— Понятно. Значит, не такой уж он отшельник.

— Жан, почему тебя расстроил спорт?

— Потому что… — он наклонился к скомканной газете и расправил её. — Я думал, что выйдет заработать лёгкие деньги, а в итоге мне поводили эклером по губам.

— Ты сколько кофе сыпешь в эту штуку? — Дианель продемонстрировала парню турку.

— Шесть чайных ложек. Это которые самые маленькие. Ты помнишь, как зажигать плиту?

— Там ничего сложного: повернуть ручку и нажать кнопку.