• Виталий Хонихоев

Глава 10

Что же, впереди третий тайм, а ситуация осталась подвешенной в воздухе. По тайму у команд. Мы ждем решения судей, ждем объявления начала третьего тайма. Я мысленно пробегаюсь по плану соревнований. Сегодня на стадионе — четыре матча между восьми командами и одной из них будут «Сандзюсан» из Митсуи. Они находятся на противоположном от нас крыле расписания и встретится с ними — при условии, что мы победим все свои матчи, а они выиграют свои — мы можем только в финале. Кстати, окружающий меня народ ни капли не сомневается, что Тридцать Три выйдут в финал, уж больно у них репутация суровая. Клановые команды как правило не участвуют в Играх, они будто немного выше всей этой суеты. Лично мне кажется, что с плавающими правилами и экзотическими силами, кланы не выставляют команды на Игры не потому, что «слишком легко», а потому что боятся проигрыша какой-нибудь команде из Тмутаракани. Понимая, что Игры это в первую очередь шоу, где царит произвол организаторов, а организация Игр лежит на плечах Имперской Канцелярии — их нельзя за это осуждать. Немного подумав, становится ясно, что Ежегодные Императорские Игры — не только и не сколько просто шоу, которое призвано развлекать публику и показывать, что «эти страшные маги» на самом деле не такие страшные и могут быть вашими соседями. С декларируемой целью интеграции суперов в социум. В тех же Штатах программы интеграции суперов в общество нет и что, они отторгаются? На них устраивают гонения, происходят погромы? Нет, скорее наоборот, люди со способностями — в моде. Да, не все, да мы все помним о менталистах, есть еще несколько примеров, но в целом, если человек в обществе, передавая визитную карточку с поклоном уведомит «ах, да, а еще я — маг огня» — то это будет ему скорее в плюс, нежели в минус.

Эрго — государственная программа интеграции магов в социум либо создана на пустом месте, просто для повышения влияния отдельных лиц и их обогащения (коррупционная схема), либо — имеет второе дно. Я как параноик — полагаю, что имеет не только двойное, но и тройное дно. Посмотрите — Император велик, Император могуч, но он ограничен территорией Святой Земли, на которой исполняется Воля Его.

При этом за пределами этой территории никто Императора веками не видел. Наводит на размышления, не так ли? Понятно, что если у тебя есть место, где ты практически всемогущ, где ты время вспять поворачивать можешь — то ты предпочтешь оставаться там. Но не выходить оттуда вообще? Такое возможно только если ты — либо не можешь покинуть это место (прирос, например, как Бог-Император, который восседает на Золотом Троне), или же боишься негативных последствий этого. Например, если Император покинет свою Святую Землю, то она перестанет быть святой, и он станет обычным смертным. Или же — Святая Земля останется святой, но он сам станет уязвимым… а быть уязвимым ему не улыбается. И эта гипотеза мне кажется самой близкой к правде. И если взять ее за основу — становится ясным, что все эти Игры на самом деле — попытка раздвинуть границы власти Императора. Неизвестен механизм, но раз в год власть Императора не ограничивается стенами его Лазурного Дворца, раз в год он может быть всемогущим на всех аренах и стадионах страны. Даже если это не имеет целью экспансию, расширение влияния самого Императора и его канцелярии — все равно за такую возможность надо держаться. При этом, зная человеческую природу и предполагая, что Тэнно — все же еще человек, я могу предположить, что Игры — не только это, но и пропаганда, но и способ вербовки лояльных суперов, чего стоит только приглашение на бал в Лазурный Дворец, кто знает, не выходят ли оттуда его верными сторонниками те, кто раньше монархию на дух не переносил. Да, ментальная магия, но почему-то мне кажется, что в Имперской Канцелярии не мелочатся и вообще, как и положено любой спецслужбе — искренне считают, что они все спасители отечества и лес рубят, а щепки летят.

Какой можно сделать вывод, обладая столь ограниченными сведениями? Вывод простой — надо держаться подальше от Имперской Канцелярии, от самого Императора и его Игр. Надо было бы. И конечно — ни хрена мы не следуем голосу разума, а лезем куда-то в пасть зверю, да еще и размахиваем флагом «мы такие вкусные». Я вздыхаю.

— Да не переживай ты так, раскатаем мы их сейчас. — говорит Майко: — чтобы знали.

— Он не поэтому переживает. — рассеяно говорит Акира: — не знаешь ты нашего бесстрашного лидера и гаремосодержателя. Он уже мысленно следующую партию в голове разыгрывает и там у него что-то не вяжется. Беспокоится он много. У него на носу матч с «Ангелами», а он мысленно уже с Митсуи в финале.

— За них-то я как раз не переживаю. — говорю я. У нас с «Сандзюсан» и Вечно Молодой — договоренность. Да, знаю, немного нечестно, однако и интерес Хикэру-доно в данных региональных был только нас в лоскуты порвать, с педагогическим таким уклоном, а как только актуальность этого действия ушла в небытие — так «Сандзюсан» собирались из участников Игр также выйти. Удалось уговорить их дойти до финала в региональной группе и уже там, под фанфары и прочие звуковые эффекты — проиграть нам. Договорной матч, за такое бьют канделябрами и вообще. Но это у нас шоу, как декларирует Питер каждые пять минут, вот они и получат шоу. Которое маст гоу он. Уж в финале мы оторвемся. Надо бы с самими «Сандзюсан» и их капитаном это дело отрепетировать, пусть и едва-едва. И хореографию там поставить, уровень драмы вывести…

— … Син? — меня толкают в плечо.

— Да? — я поднимаю голову, отгоняя мысли.

— Я говорю, что сразу после окончания этих Игр на сегодня — в горячий источник поедем, а ты мне говоришь — мол никогда и у тебя высокий моральный облик. Который не позволяет тебе ездить на источники в компании такого количества горячих девушек. — говорит Майко. Некоторое время я молча смотрю на нее.

— Да не говорил я такого! — начинаю оправдываться я, она прищуривает глаза, и я понимаю, что она надо мной прикалывается. Опять.

— А еще ты официально передал права на гарем Джин. Она, кстати, согласна. — серьезно продолжает Майко: — говорит, что ты у нее будешь страшненькая жена. И самая нелюбимая.

— Не говорила я такого, Майко-сан! — кричит Джин: — Сумераги-тайчо будет моей самой любимой женой! Это вы… — тут она прикусывает язычок и прячет взгляд.

— Ара-ара. — говорит Акира грудным голосом: — вот мы и выяснили кто же будет самой некрасивой и нелюбимой женой в гареме твоего кохая, Читосе.

— И я думаю, что заслуженно. — кивает Читосе: — ведь красота японский девушки в смирении и молчании, Акира-сан. А кое-кто у нас молчать не может.

— Не, не, не отдам я свой гарем на растерзание Джин. — говорит Майко: — уж больно у нее планов на него много. И это даже пары секунд не прошло.

— Плох тот солдат, который не носит в своем ранце маршальский жезл. — пожимает плечами Акира: — и в гареме тоже — плох тот участник гарема, который не хочет встать во главе его. Это естественный процесс, Майко. Лично я подумываю о введении званий — «ветеран гарема», «молодой участник гарема» и «так, благотворительно-социальный трах». Ты, кстати, Майко — к последнему относишься.

— Пф! — фыркает Майко и набирает полную грудь воздуха, явно пытаясь что-то возразить, но в этот момент над стадионом снова гремит голос, приглашающий участников выйти на игровое поле. Третий тайм.

В третьем тайме мы выходим в прежнем составе, Линда настаивает на своем участии, а Майко мне нужна — проверить теорию. Было бы неплохо, сравнить ее скорость с Анастасией «Луч», но команда соперников не выставляет своего единственного спидстера, они выходят в составе Азраэль-Рафаил-Лайла. Девушка Лайла — все еще не раскрыта нами полностью, она перенаправляет вектор кинетических атак, может ли она сделать это с энергетическими атаками? С понижением температуры путем снижения подвижности молекул, как Юки делает? Или с огненным шаром Акиры? Впрочем, это все больше теоретические измышления. У нас на поле нету Акиры и Юки, у нас — катана Майко (да, запрет на оружие действует, но она же метаморф… она вырастила клинок из своей ладони), у нас — руки и ноги Линды, не может она пронести на поле свой «двести десятый», точный и надежный как швейцарские часы. И есть парочка трюков, которые мы отрабатывали на полигоне. Особых надежд не питаю, во время стресса забываются даже базовые навыки, что уж тут говорить о сложных схемах, однако по мере возможности мы «опустили» все техники на самый инстинктивный уровень. Как там — интуитивно понятный интерфейс. Вот есть у тебя палка — ты ей скорее всего ударишь. Не ткнешь, а именно ударишь. Чтобы ткнуть, сделать выпад — нужна уже техника, нужна школа фехтования, а вот чтобы ударить ничего не надо — способность человека сжать в кулаке палку и ударить ей сверху вниз — прописана в наших генах. Поэтому я и не пытался репетировать что-то сложное, все что я отрабатывал — не требует никаких особых усилий от моих напарниц. Они будут действовать так, как привыкли. У Линды имеется навык работы с коротким клинком, типа армейский нож, короткий меч, мачете. Она не владеет длинным клинком, не умеет фехтовать, это не входило в ее подготовку, но она и с коротким клинком себя покажет. Майко — уже на уровне среднего фехтовальщика, если смотреть по технике, но, если смотреть по скорости и силе — на голову превосходит и мастеров. А скорость и сила — сами по себе значат многое.

— Третий тайм… начинается! — гремит знакомый голос и мои багряные нити протягиваются к Майко и Линде. Мгновенно поверх костяной катаны Майко формируется тонкий слой кровушки, теперь у ее меча режущая кромка — мономолекулярная. То есть чрезвычайно острая. Уровень мечей из легенд, когда ты отрубаешь человеку голову, а он еще некоторое время не понимает, что произошло… пока голова не начинает скользить вниз по срезу.

У Линды в руке формируется армейский нож — все же она привыкла к определенной модели и ей будет легче, если ее инструмент не будет отличатся от того, с каким она проходила тренировки. Не уверен, смог ли я передать правильно вес, у меня всегда с этим проблемы, «кровавые клинки» всегда были слишком легкими, но по крайней мере габариты были мною усвоены на пять.

Наши соперники немного отступают назад. Мяч лежит между нами, на полосе, разделяющей наши половинки поля.

— Уважаемые соперники. — говорю я: — считаю честью выйти с вами на поле. Удачи и пусть победит сильнейший.

— Спасибо. — кланяется Лайла и за ней — с некоторым опозданием повторяют жест ее напарники: — и вам тоже удачи, Псевдоним-сан! Мы знаем, что не ровня вам, но это не значит, что мы сдадимся!

— Хорошо. — все слова сказаны, время работать. Вперед вырывается Майко, она быстра, очень быстра. Мои багровые нити настолько тонкие, что их не видно, но она под моей постоянной подпиткой, мы не знаем, как именно это будет действовать во время смертельной атаки Азраэля, и именно это надо будет попробовать — чуть попозже. А сейчас Майко бьет по мячу ногой и мяч с размаху влетает прямо в грудь Рафаила, который еще не успел понять щиты, он не ожидает такой атаки и попросту хватает мяч руками. В следующее мгновение у него в горле вырастает кровавый клинок. Да, Линда умеет не только резать, но и метать, такая вот у нее специфическая школа работы ножом.

Рафаил оседает на землю, хватаясь за горло, роняя мяч на землю. Майко подбегает к нему и перед ней возникает Лайла, которая каким-то образом парирует ее удар катаной и лезвие меча вспахивает землю. Майко отпрыгивает в сторону. Мы помним, что атака игрока без мяча означает фол, но в данном случае Лайла сама подставилась под удар. Никакого свистка или окрика с судейской трибуны нет, продолжаем работать. Майко подныривает под руки Лайлы и хватает мяч, с разворота втыкает мяч прямо в руки Лайлы и как только мяч касается ее груди — коротко бьет рукоятью катаны в висок. Лайла падает на землю, а Азраэль бросает свой смертельный взгляд и … и Майко выпрямляется. В одной руке она держит катану, в другой — прижимает к телу мяч. Она насмешливо смотрит на Ангела Смерти, который не видит, как напрягаются мои кровавые нити, подавая жизнь прямо в вены Майко, сопротивляясь его смертельному взгляду.

— Этого не может быть! — выдавливает из себя Азраэль: — кто ты такая? Что ты такое?!

— Я всего лишь скромная послушница своей госпожи. — говорит Майко. Она идет к нему, не бежит, не торопится. Просто идет и лезвие ее катаны оставляет след на пластиковой траве, волочась за ней. Травинки распадаются на части и падают, разрезанные мономолекулярным лезвием. Я опускаю свои нити ниже, в траву, туда, где они не будут видны.

— А ты называешь себя Ангелом Смерти… но что ты знаешь о смерти? — продолжает говорить Майко, останавливаясь прямо перед ним: — хочешь, я вас познакомлю?

— Мы сдаемся! — кричат с трибун и со стороны скамейки запасных на поле летит белое полотенце: — Азраэль! Пожалуйста!

— Я… я сдаюсь. — склоняет голову Ангел Смерти: — моя способность бессильна перед тобой, кто бы ты ни была. И я остался один. Но… я запомню твое приглашение.

— Всегда пожалуйста. — кивает Майко: — приглашение остается в силе.

— Третий тайм выигран командой «Демоны Сумераги». По результатам трех таймов победителем матча объявляется команда «Демоны Сумераги». — гремит голос над стадионом. Я стою и смотрю, как Майко и Азраэль обмениваются рукопожатиями, как исчезает катана в ее руке, как поднимаются Рафаил, который продолжает держаться за горло, как недоуменно крутит головой Лайла, пытаясь сообразить, что происходит.

На поле выходит весь состав «Ангелов Аоки» и они подходят к нам, впереди идет капитан, Габриэль.

— Это была заслуженная победа. — говорит он и пожимает мне руку: — вы чертовски крепкие ребята… и девчата. Не хотел бы я встретиться с вами в настоящем бою.

— Кто бы говорил. — отвечаю на рукопожатие я: — вы и сами довольно жесткие. Тоже рад, что все это осталось на игровом поле. — он улыбается и манит к себе Лайлу.

— За эту мелкую — особое спасибо, Псевдоним-сан. — говорит он: — обычно на Играх такого не происходит, было неожиданно. Но ты среагировала быстро и действия твои были благородны. Я словно бы вернулся во временя Миямото Мусаси, во времена, когда слово «честь» было не пустым звуком. Мы знали, что не являемся вам соперниками по силе, Псевдоним-сан, все тут знают ваше настоящее имя и на что вы способны. Но и сдаться без боя — означало бы проявить к вам неуважение.

— Спасибо за мое излечение, Псевдоним-сама! — кланяется Лайла: — вы мой кумир! А можно автограф?

— Прекрати приставать к ней со своими глупостями! — журит ее Габриэль: — она слишком занята для таких глупостей!

— Ну, если ты и в самом деле хочешь мой автограф, то я не против его дать. — говорю я. В жизни не давал автографов, но уж если попросили… что тут может быть сложного?

— Вот маркер, Псевдоним-сама! — в руке у Лайлы появляется черный маркер. Вот откуда у нее маркер? Она, что заранее хотела автограф попросить? Ну, тогда у нее наверное и блокнот должен быть.

— И где мне расписаться? — я открываю крышку маркера и готовлюсь дать первый в моей жизни автограф.

— А вот прямо тут и пишите! — говорит мне Лайла. Я поднимаю брови. Поправка, думаю я, я готовлюсь дать свой первый автограф на груди. Ну, дай бог, не последний.

— И что ты там написал? — спрашивает у меня через некоторое время Майко: — что-то непристойное? Я же видела, как она покраснела!

— Нет. Я думал, что написать просто «Преданной поклоннице» было бы глупо. Она же не просто девочка с улицы. Я хотел написать что-то, чтобы показало, что она — боец и что нам было с ней нелегко. Так сказать, поднять ее самооценку и все такое.

— И что же ты написал такого?

— Ну… может я неправильно подобрал слова… — начинаю подозревать неладное я. В конце концов это мой первый автограф, и я не был готов к такому!

— Не, не, не, ты не увиливай, что ты написал?

— Эээ… «той, которая заставила меня попотеть»? — говорю я.

— А. — говорит Майко. Замолкает. Смотрит на меня.

— Что?! — говорю я: — что я опять не так сделал?

— Ну то есть ты не видишь двусмысленности этой фразы? — говорит Майко: — думаю этот автограф она никому не покажет.

— Я расписался на футболке!

— Я бы такое никому не показывала.