• Виталий Хонихоев

Глава 37

POV Эон Шоннэ, бывший рейнджер «Серебрянных уланов»

Он увидел их сразу же, как только они перешагнули порог «Милой Весты», они выделялись из толпы, словно райские птички в курятнике. В Анкервилле еще и до введения Всемудрой гильдейской монополии на торговлю с иноземцами — можно было встретить кого угодно, а уж после — и вовсе всякий народ попадался. Поэтому большинство завсегдатаев и постояльцев «Милой Весты» не обратили внимания на тех, кто только что вошел. Мало ли кто тут ходит, подумаешь, одежда чуть отличается, да внешность не совсем обычная, вон, в углу зала зверолюды в карты свои режутся, да шипят по-своему, как кто продуется, за стойкой бара тоже не человек, а приемная дочь старого Боара стоит — та самая милая Веста, помесь человека и огра, милашка, которая одним ударом кулака в ухо может кабана убить, все знают, что под горячую руку ей лучше не попадаться. Тут у нас и эльфы и полурослики и орки — всякой твари по паре. Что же теперь, глаз на вновь пришедших пялить только потому, что не похожи на прочих? Да в этом кабаке половина ни на кого вообще не похожа, а как выпьют — так еще и драться лезут, благо у милашки Весты под стойкой бара была припрятана крепкая дубина, прозываемая «Успокоителем». А излишнее любопытство — кошку сгубило. Потому, если и вызвало интерес появление этой троицы, то лишь мимолетный. Так, скользнули по ним взглядом, отметили необычный крой одежды, да по фигурам под этим кроем прошлись — не так, чтобы пялится, упаси Десятка, а … просто. Конечно, отметили про себя что девки хороши собой и вполне на пару раз сгодятся, но намеков никто не давал и воли рукам — уж тем более. Анкервилль — вольный город, хотя бюрократы Всемудрой так и не считают, но это в мэрии, там, где документы и печати, а тут, в нижнем городе, да в портовой зоне — можно и перо под ребро получить, если не в свои дела лезть.

Но Эон сразу же «срисовал» эту троицу. Потому что в отличие от прочих — он их искал. Их, или таких как они. Троица выглядела необычно, крой одежды и поведение — все говорило о том что они были не местные. А еще — скорей всего даже не из стран Конфедерации или Королевств Востока, тех то он за версту чует с их благовониями и паучьими шелками. Нет, эти прибыли издалека, откуда-то из-за пределов ойкумены. Наверное, какое-нибудь островное государство, о котором здесь и слыхом не слышали. А это было ему на руку, ему как раз такие вот и были нужны — кто о Анкервилле или его морском Братстве ни сном ни духом. Потому что бродяги с западных болот не будут больше даже разговаривать с ним, не то, чтобы свои джонки ему предоставить для перевоза товара. А у него остался товар, там, на песчаной косе и если он не перевезет его до конца недели, то старина Бэррин не преминет выслать за ним своих плечеломов, а у него и денег нет, чтобы от них откупиться и лекарства для Нии покупать надо. Он мотает головой, вспоминая что в миске у ее кровати с утра снова дно было вымазано красным, она всю ночь выхаркивала свои легкие, заходясь в кашле. Корень желтого кориана стоит копейки по ту сторону моря и бешеных денег здесь, в порту Анкервилля. Если растереть этот корень с медом и горячим элем — он помогает от кашля. Ненадолго. Надолго ни корня, ни денег не хватает. Никогда не хватало. Поэтому он встал и направился прямиком к их столику. Выводы, которые мелькнули у него в голове были такие — новенькие, откуда-то из-за пределов ойкумены, ни черта не знают о портовом городе, обуют их тут, как пить дать обуют, но раз не знают ни черта — значит можно попросить с товаром помочь, в конце концов им необязательно знать что ежели кого с красным песком ловят, то либо отбирают и товар и судно, либо тюрьма и смертная казнь. Жестко взялась Всемудрая за красный песок, но где больше риски — там больше прибыли. А деньги ему сейчас были нужны. Конечно, все еще можно было договорится с местными, но бродяги давали самую низкую цену на перевозки, а местные — заломили бы за риск непомерную сумму, да еще вперед, так что и прибыли никакой не останется, а только головная боль.

— Здравствуйте. — говорит он, обаятельно улыбаясь и садясь за столик, где расположилась необычная троица: — что такие красавицы ищут в таком месте? Я могу помочь…

Он не был новичком, он прошел две войны на континенте, еще в составе легионов Всемудрой, когда та сама вела войска в бой, он видел смерть в лицо, прямо на остриях копий рыцарей Иллирии, в пасти их ужасных шестиногих скакунов, но холодок, пробежавший по его спине, заставил его сомневаться, мудро ли он поступил, присев за столик с тремя незнакомыми девушками. Та, что сидела посередине — подняла на него глаза и на секунду он словно увидел живое пламя в них, это было так необычно и завораживающе страшно, что от неожиданности он отшатнулся, едва не упал, схватился за край стола, чтобы удержать равновесие.

— Прошу прощения — ошибся столиком. — сказал он быстро. Эон не зря был лучшим рейнджером в составе подразделения «Серебряные уланы», пусть это и было лет пятнадцать назад, — он доверял своему чутью, а его чутье прямо сейчас умоляло его поклониться, извиниться и убежать — именно убежать и надеяться, что он не привлек к себе больше внимания чем нужно. Потому он вскочил на ноги и поклонился, готовый сделать незаметный шаг назад, а потом еще один и еще — пока не окажется достаточно далеко от этого столика и от этой девушки с янтарными глазами, внутри которых плескался огонь. Он действительно ошибся, он думал, что эти трое — молодые девушки из далеких стран в поисках приключений в портовом кабачке, но огонь в глазах этой, которая сидела посередине — сразу поставил все на свои места. Это не молодые девушки. Это — маги. Или ведьмы. И еще неизвестно, что хуже.

— Сядь. — бросила ему девушка, сидящая справа, с накинутым на голову капюшоном и странными очками на пол-лица. Ноги вдруг отказали, и он снова сел, скорее — упал на стул.

— У меня ничего нет. — сказал он: — и не знаю я ничего. Я просто торговец и у меня больная дочь, которая кашляет каждую ночь так, словно вот-вот умрет. Если я не вернусь сегодня домой, у нее разорвется сердце, уважаемые донны. — он знал, что в таких случаях обязательно надо говорить, говорить, говорить. Глядишь и обойдется. Глядишь благородным доннам не захочется арестовывать его — если это Имперские маги, ну или проклинать его, чтобы, выйдя из «Милой Весты» он поперхнулся бы собственной кровью и умер — если это все же ведьмы.

— Ну да, конечно. — хмыкает девушка справа, она говорит с легким акцентом, словно бы с придыханием, так говорят северней в Срединной, ближе к Бартаму: — и татуировки морского братства у тебя на предплечьях как раз говорят, что ты торговец.

— Но дочь у меня и в самом деле есть! — говорит он, ругая себя за то, что соврал не подумав, чертовы морские скаты и акулы на обоих руках. Нельзя врать магам и уж тем более нельзя врать ведьмам. Его мысли лихорадочно заметались в голове. Что делают маги в такой дыре? Что делают ведьмы в такой дыре? Ответ может быть только один — ищут. Кого-то или чего-то. И раз уж ищут не его — он может выйти из ситуации живым и относительно невредимым. Так, руку сломают и выбросят. Или полморды огнем опалят, чтобы жизнь медом не казалась. Тем временем девушки перебросились парой слов на неизвестном ему языке и та, что справа снова повернулась к нему.

— Врать не надо. — говорит она: — пожалуйста. А то … всякое может быть. Мы тут новенькие, обычаев не знаем, но … — она делает паузу. Как же, думает Эон, новенькие, обычаев не знают, а татуировки морского братства — знают. Как так сесть в наполненной зале «Милой Весты», чтобы и внимания не привлечь и спина была прикрыта — тоже знают. А он-то дурак, решил, что они — наивные простушки, которых развести на мякине можно. Нет, они вели себя так расслаблено в этом зале только потому, что ничего не боялись. Потому, что это они были тут самыми опасными.

— Конечно, благородная донна. — вслух говорит он: — прошу прощения, занесло. Что вам угодно, благородная донна?

— А давай так — сделай-ка нам заказ — говорит та, что справа: — чего-нибудь, что не стыдно тут выпить. И расскажи все сам — что знаешь. А я тебя послушаю.

Две другие девушки снова стали переговариваться на неизвестном языке и его вдруг пробил пот. Ведьмы. Точно ведьмы. Никакие они не государственные маги в поисках преступника или чего там еще. Двое вот этих — даже языка не знают, только одна его понимает, а государственные маги уж язык-то знать должны. Значит — ведьмы. А что это означает? А это означает, что никто его отпускать не собирается. Это значит, что его просто выведут отсюда, доведут до темного переулка и — того. Потому что никто в здравом уме не отпустит того, кто может на них в розыск доложить. Сердце застучало в груди как сумасшедшее, в горле вдруг пересохло и все вокруг стало каким-то далеким и звонким, словно его отодвинули от реальности куда-то внутрь. Он вдруг подумал что Ния и вправду будет ждать его сегодня вечером, он же обещал ей купить два леденца, из тех, дешевых, которые продают на углу Портовой, вылитые в форме акул и скатов, он и раньше обещал, но так и не сподобился купить, чертов красный песок, чертовы бродяги на их джонках, чертовы деньги, которые так нужны и которых никогда не хватает.

— Вот непруха. — говорит он с пересохшим горлом: — Великая Десятка, вы же меня убьете? — дурацкий вопрос, думает он, идиотский вопрос, никто не ответит ему правду. Так ведьмы и сказали «конечно мы тебя убьем», нет, никто так не делает. Они дадут ему призрачную надежду, скажут «нет, мы тебя не собираемся убивать», а потом — темный переулок и огненный шар в спину. Или кинжал, он же видит, что под плащом у одной из них — целый арсенал. Видел он таких на войне, быстрые, смертоносные, неостановимые. Ассасин.

— Никто тебя убивать не собирается… — морщится та, что справа: — зададим несколько вопросов и уйдем. Еще и денег дадим. — в ее руке мелькает золотой империал, но Эон знает, что это всего лишь приманка. Кто будет тратить империал, если проще убить?

— Ладно. — говорит он, опуская плечи и внутренне принимая свою судьбу: — что вы хотите знать?

— Во-первых — какой сейчас год? — спрашивает девушка в странных очках: — кто управляет Новой Республикой? И имя, да имя — как зовут всех героев Десятки?

— Что?! — он на мгновение забывает, что ему грозит и смотрит на нее в недоумении. Каждый знает что сейчас 1543-й год по летоисчислению, что Новая Республика это название из учебников истории, что все страны были объединены Империей и Всемудрой Императрицей во главе ее и сейчас на всей территории Срединной Империи — царит мир и покой, что торговля с Конфедерацией, Королевством и прочими чудиками из-за моря — разрешена только в Анкервилле и только через гильдию и что красный песок попадает в Империю только через этот вот порт. В один конец идет паучий шелк, фарфор, оружие и доспехи, кости веретенозубых лисиц, меха и конечно же артефакты. А обратно идет серебро и красный песок. Которые запрещен к обороту последним эдиктом Сына Всемудрой, потому что красный песок отнимает волю к жизни и сердца ее подданых, снижаются налоги и коррупция разлагает государство. В первую очередь, конечно же — снижаются налоги, да. В его голове мелькает мысль, что эти девушки не могут быть и ведьмами, ведьмы отлично знают какой год и кто сейчас стоит во главе розыска и уж тем более — все знают имена героев Великой Десятки. Или это его проверяют? На что? На вменяемость?

— Так вы не ведьмы? — спрашивает он: — точно?

— Клянусь Великой Десяткой — ни секунды не промедлив клянется та, что справа и он облегченно вздыхает. Ведьмы ни в жизнь не будут кляться Великой Десяткой, они богохульницы и еретички, им святым именем поклясться — все равно что кислоты хлебнуть, тотчас пена изо рта пойдет и глаза выпадут. Но кто они тогда?

— Год сейчас 1543-й. — говорит он: — А Новая Республика она только лет десять и просуществовала. Как прошла лихая година и Драконоубийца покинула нас, так и не стало Новой Республики. Потому как без Драконоубийцы все страны вокруг — стали на нас ножи точить. — продолжает он, успокаиваясь и даже махнув Милой Весте, чтобы та прислала девочку за их стол.

— Дорманцы, конечно, первыми начали. — вздыхает он: — тогда я еще мальчишкой был. Начали с пограничных конфликтов, да с того, что сенатора нашего убили. И парочку деревень на границы вырезали, а жителей в рабство увели.

— Рабство?! — девушка выпрямляется и теперь уже ее глаза вспыхивают огнем, но не яростным желтым пламенем, а синим, холодным. Эон уже привык к такому и даже не вздрагивает.

— Как в рабство?! Я … в смысле Драконоубийца же запретила рабство на всем континенте!

— Да? Было такое? — удивляется Эон: — ну, так ее не стало и все. Рабство сейчас легально, только налогами обложено. Ну и есть ограничения — как с рабами обращаться. Запрещено спаривать детей с родителями и богомерзкие эксперименты ставить. И продавать несовершеннолетним. Во избежание разврата.

— Что за… — шипит девушка, прямо как шипучая змея в песчаной дюне: — да как они…

— Что будете? — возле столика появляется девочка в коротенькой юбочке и белой блузке с фартуком. На фартуке было написано «Милая Веста».

— Вот, кстати. — говори Эон: — Лиззи тоже рабыня. Веста дает ей возможность выкупить патент — еще два года осталось, верно, Лиззи?

— Верно. — кивает девочка: — я стану свободной, но буду все равно здесь работать. Просто Веста будет платить мне деньги. Эон, Веста сказала, что никаких больше в долг, с тебя только наличными и только вперед. А еще Ириния сверху сказала, что ты мудак и что она тебя больше не любит. И можешь больше к ней не приходить.

— Эээ… — подвис Эон, но тут же полез в карман. Дело такое — надо раскошеливаться, пусть они не маги и не ведьмы, но фокус с глазами он точно видел! Да и по одежде, по манерам, — ясно что из благородных, оказать таким услугу — значит полезные связи получить. И, чем черт не шутит, глядишь и удастся договорится о перевозке товара. Шесть ящиков красного песка сами себя через залив не перевезут.

— На, вот. — он дает официантке несколько серебряных монет: — нам сюда кувшин хорошего вина, никакой лирийской кислятины. И … поесть что-нибудь. Приличное. — добавил он. Лиззи ловко изобразила книксен и унеслась на кухню.

— Рабство. — повторила девушка и вздохнула: — продолжай.

— … да. О чем я. Ах, да. История Империи. Дорманцы нарвались и они получили — Новая Республика ударила в ответ на их провокации и объявила о создании нового государства — Империи.

— Но… почему Империя? Республика же была?

— Да потому что Республика была слаба. — объясняет прописные истины Эон: — сенаторы брали взятки, коррупция пронизала общество снизу доверху, все страдали под гнетом сраной демократии. И только Всемудрая Императрица Сумирэ — могла сильной рукой навести порядок в этом бардаке!

— Аматэрасу… — бормочет девушка и обхватывает голову руками: — что ты натворила, Адияна…

— Ну так вот. Потом были походы на запад, на восток, а север сам пал к ногам Империи. Драконы очень помогли, конечно, но и панцирная конница себя показала.

— Драконы?

— Ну да, Всемудрая сказала, что Драконоубийца передала ей власть над драконами, и с этого момента на континенте не осталось силы, способной противостоять Империи.

— … — девушки снова начали переговариваться на своем непонятном языке, переглядываясь и споря. Та, которая знала имперский — выглядела потрясенной. Она сняла очки и стала тереть глаза, так, словно собиралась заплакать. Глядя на нее Эон вдруг испытал необычный импульс, он вынул из кармана золотую монету и посмотрел на аверс. На монете был изображен профиль Драконоубийцы в Ледяных Доспехах.

— Святая Десятка! — выдохнул Эон: — ты как две капли воды на Убийцу Драконов Срединной похожа! На тебя доспехи надеть и …

— Погоди. — девушка поднимает руку: — ладно. Республики больше нет, рабство снова разрешено, Адияна провозгласила себя Императрицей и завоевала весь континент, драконы находятся у нее в подчинении… хорошо, я поняла. Имя! — от девушки повеяло холодом и в воздухе закружились мелкие снежинки.

— Какое имя? — не понял Эон: — мое? — в этот момент гомон и шум стихает и наступает тишина. Тишина в «Милой Весте» — вещь непривычная и ничего хорошего не сулящая. Он поднимает голову и видит, что у дверей стоят Гончие — в полном боевом, со своими короткими глефами и топориками на боку. Впереди у Гончих — стоит их главный, толстый такой тип, тоже весь в коже и броне, да только на нем это все выглядело не грозно, а скорее комично — словно бы броню Гончих надули изнутри, и он вот-вот лопнет.

— Именем Всемудрой! — выкрикивает толстяк: — в вашем недостойном заведении есть подозрительные личности! — его маленькие, мутные глазки безошибочно находят их столик и Эон мысленно стонет от досады. Ну, конечно, думает он, конечно, кто-то уже донес. А эти трое отличаются от толпы вокруг, сразу же видно, что не местные и не гильдейские, а это значит, что можно обложить их поборами. Конечно, Гончие не стали бы врываться в помещение, знали бы они, что тут настоящие ведьмы, Гончие только и горазды что мелочь у торговцев вымогать, да впятером на одного в переулке…

— Вы! — толстяк приближается к их столику, за ним — его Гончие, шесть человек, глефы наготове, в тесной кабацкой драке такие вот штуковины бесполезны, он по себе знает, но на поясе у Гончих короткие топорики, которыми те владеют ничуть не хуже глеф.

— Кто такие? — спрашивает толстяк, разглядев их как следует и слегка сбавив тон — на случай, если они окажутся важными гостями мэра или губернатора, или просто важными шишками — уж больно они необычно выглядят.

— Мы — обычные путешественники. — кротко объясняет девушка справа, остальные молчат. Эон замечает, что ему становится теплее, да и снежинки куда-то пропали.

— И мы бы не хотели неприятностей… сир?

— Обычные путешественники? — хмурится толстяк: — а где подорожная грамота? Где пайцза гильдии?

— У нас нет таких вещей. — разводит руками в сторону девушка: — где мы могли бы их приобрести?

— Что?! — толстый начальник патруля на момент замер и Эон хватается за голову. Срединная Империя вот уже десяток лет как не принимает путешественников и торговцев — она закрыта для чужеземцев. Только один порт принимает чужеземцев — Анкервилль, только одной гильдии дозволено торговать с ними. И только с разрешения гильдии и с подорожной грамотой чужеземцы — могут ходить по земле Срединной Империи. Он и представить не мог, что его собеседницы — здесь нелегально.

— Это немыслимо! — в глазах у толстяка что-то мелькает и он смотрит на них уже другими глазами.

— Вы арестованы! — говорит он, скользя маслянистыми глазками по фигурам девушек: — и если у ваших отцов не найдется достаточно денег чтобы вас выкупить — вы будете проданы в рабство. Но если вы будете … просить меня… надлежащим образом — я могу взять вас себе — в качестве компенсации за мой вклад в дело безопасности Империи. Соглашайтесь, иначе — каменоломни. А там долго не живут.

— А причем здесь наши отцы? — хмурится девушка: — а если у нас самих есть деньги?

— Ха-ха! — смеется толстяк: — все, что сейчас на вас и у вас при себе — с этого момента становится собственностью казны! Так что просить меня и моих парней вы сможете только тем, что останется у вас после конфискации… и советую вам постараться как следует, если вы не хотите ждать выкупа … в некомфортных условиях! — толстяк торжествующе положил ладонь на рукоять топорика за поясом. Вокруг начали роптать люди, Эон их понимал, толстяк немного перегнул палку, обычно такие вот предложения выдвигались уже после того, как Гончие доставят арестованных в темницу, но сейчас — предвкушение немалого куша вскружило ему голову. Еще бы, девушки одеты небедно, деньги есть — и он уверен, что ни деньги, ни имущество — не дойдет до казны. А с самими девушками… можно и развлекаться, а можно продать в рабство. А можно — и то и другое. Эон мысленно прикинул расстояние до второго выхода, до стойки за которой стоит Милая Веста — если он сейчас схватит тарелку с острым перцем со стола и швырнет его в лицо толстяку, давая время среагировать, а потом… а потом один из Гончих — располосует его глефой. Или второй — топориком. Чертовы продажные чинуши Империи, нигде от них простым людям житья нет.

— Мне не нравится это предложение. — девушка сужает глаза: — я вообще-то замужняя девушка, у меня свадьба только вчера была.

— Ну мы твоего муженька вызовем, не беспокойся. — небрежно машет рукой толстяк, а Гончие подбираются ближе: — он выкуп и заплатит, если есть чем. А если нет — ну так и его продадим. Чего стоите — взять их! — это толстяк уже Гончим.

Эон хотел вскочить и все-таки схватить эту чертову миску с острым перцем, чтобы дать возможность девушкам среагировать, но не успел. Зал заполнил жгучий холод, обжигающий и тем более удивительный, что на дворе стояла середина лета. Миска с острым перцем, которую он все же метнул в толстяка — ударилась об лед и отлетела на пол. Толстяк и шестеро его Гончих удивленно смотрели мертвыми глазами из ледяных глыб.

— И тебе еще повезло, падла, что моего мужа здесь нет. — сказала девушка, вставая и Эон увидел, что ее грудь, плечи и руки — покрывает ледяная броня. Совсем как у Драконоубийцы — хотел сказать он, совсем как у нее, но его взгляд упал на золотую монету, лежащую на краю стола. Ледяные Доспехи. Профиль. И эта поза — боком, расправив плечи, нахмурив глаза… У знаменитой на весь мир Убийцы Драконов было еще одно имя.

— Новая Надежда. — прошептал Эон пересохшими губами: — быть не может!

— Убийца Драконов! — вскричал кто-то в толпе: — это она, точно!

— Ведьмы! — испуганные вскрики и топот.

— А она не умерла? — говорит кто-то: — такая молодая…

— Придется у вас тут задержаться. — бормочет себе под нос Юки — Снежная Королева, Завоевательница Севера, Новая Надежда и Драконоубийца: — придется задержаться и разобраться… Имя, говори, лопоухий, ну!

— Имя?! — Эон даже уже не обижается на «лопоухий», Богиня может звать его как хочет.

— Господи! Ну имя Десятой на Аллее Героев! Девушки, которая из мира в мир ходит! Ей еще стелу в память поставили и сладости в день Цветения приносят!

— А! — наконец он понял, о чем она. Снежная Королева хочет проверить, помнят ли они ее заветы, помнят ли они имена всех Героев. Конечно помнят.

— Конечно! — говорит он: — все помнят подвиг Безымянной!