2024-04-10 05:30
Тёмный Рыцарь: LXXXVIII
Утро всегда бывает ленивым. Тот момент, когда ты выныриваешь из сна, когда ночь переключается на раннее утро, трудно с чем-то спутать. В первые мгновения тяжело что-то понять. Тело расслабленное, глаза ноют, да и голова иногда побаливает, если хорошенько повеселиться перед сном. Вот и Сиэль лениво проснулась. Девушка пока ещё не открыла глаза, она просто пришла в сознание. Полежать немного с закрытыми глазами после пробуждения — святое дело. Губы расплылись в тёплой улыбке, когда она вспомнила, с кем заснула рядом. Она чувствует его руку у себя на плече. С превеликим удовольствием женская рука потянулась к Рыцарю, чтобы тоже обнять его, и вместе встретить новый день. Сиэль даже прижалась поближе к нему.
Какой Натаниэль по утрам? Всегда одинаковый, потому что ему приходится всё время носить броню, но это лишь вопрос времени, а эльфам не привыкать ждать. Даже если сейчас она откроет свои глаза, то увидит его чёрный шлем, возможно, повёрнутый к ней. Ей хочется увидеть его спящим даже в броне. Поэтому Сиэль всё же приоткрыла один глаз… и оцепенела. Ожидая увидеть рядом своего Рыцаря, эльфийка к своему глубокому удивлению обнаружила в одной постели с собой Вийю. Авантюристка тихо посапывала с приоткрытым ртом, а одна из её рук лежит на плече Сиэль. Не рука Натана, а рука Вийи! Вийя явно спит и пока что не собирается просыпается.
Сиэль уже собиралась грубо отпихнуть её от себя и возмутиться, но всё же сдержала себя. Ладно уж, пускай спит, вот только Сиэль всё равно бесит, что они обнимались всю ночь. Вот ведь Вийя! Наверняка, она специально легла на место Натана, чтобы позлить её! Сиэль лишь протяженно вздохнула. Она аккуратно убрала с себя руку девушки, после чего сама поднялась с постели и спустилась с повозки, не забыв взять из мешка полотенце. У колеса повозки, на траве, как раз сидел Натаниэль, который снова копался в своём журнале.
— Доброе утро, — он одним движением закрыл дневник и посмотрел на спутницу. — Как спалось?
— Хорошо, — Сиэль готова поклясться, что он ехидничает, — поначалу.
— Вода вон там, — он указал на деревянное ведро на пеньке. Бодрящая водичка с утра, как нельзя кстати! Сиэль окунула в холодную воду руки и принялась умываться. Даже в походе нельзя забывать о базовой личной гигиене.
— Что у нас на завтрак? — сама собой улыбнулась Сиэль, только задав этот вопрос.
— Ничего.
— Э? — ответ рыцаря поставил её в тупик.
— У нас ж еда закончилась. Я вчера ещё говорил об этом, — совершенно спокойно говорил Натан.
— Не может быть! Картофельный суп тоже закончился?! — едва сполоснув лицо, Сиэль подбежала к котлу, который оказался не только пустым, но и чистым. — Куда делся весь суп?! Ты же вчера много наготовил!
— Хе-хе, — Натаниэля позабавила реакция Сиэль и её обескураженное заспанное личико. — Наверное, Вийя и тот церковник за ночь съели.
Сиэль пытается быть к Вийе великодушной, особенно после просьб Натаниэля. Сиэль совсем не скрывает, что считает авантюристку третьей лишней. Вийя чуть не сдала их Королевскому Клинку, Вийя может узнать о внешности и магии Натана и пойти во все тяжкие. Вийя — угроза для их дуэта, хоть авантюристка сама этого не понимает, но Сиэль терпела её… Однако она вместе с церковником сожрала остатки их еды! Этот суп должен был остаться им на завтрак! Она всё сожрала!
— Ну всё, эта была последняя капля, — женские глаза злобно заблестели. Руки завернули полотенце так, словно Сиэль собирается придушить одну спящую авантюристку.
— Расслабься, Сиэль.
— Да я шучу, — вздохнула девушка, вешая полотенце на предплечье. — Хорошо, что она смогла занять церковника супом. Хотя, наверное, это больше твоя заслуга, — сказал эльфийка, кокетливо улыбаясь. — Получается, нам совсем нечем завтракать.
— Я мог бы поохотиться, но не хочется рисковать из-за чёрной порчи.
— Из-за чёрно порчи и беженцев ты, скорее всего, вообще не найдешь никакую дичь, — Сиэль присела на пенёк. Если не чёрная порча спугнула животных в округе, то уж точно беженцы. — А ты умеешь охотиться?
Это может показаться странным вопросом, учитывая, что Натаниэль во многом у неё на глазах победил множество сильных противников — древний вампир, королева пауков. Одним ударом он разрубил огромный смерч! Сравнял с землёй треть Сентаса! Учитывая все заслуги и мастерство в военном деле, можно посчитать его и хорошим охотником, однако охота не ограничивается познанием боевого искусства или стрельбы из лука. Из лука легче всего поразить дичь, и Натан в этом объективно хорош, но чтобы вообще взять под прицел того же оленя, его для начала нужно найти. Именно выслеживание добычи, понимание и чтение следов — вот, что такое охота. Натаниэль не демонстрировал навыки ищейки… Впрочем, в подземном городе он всё равно её нашёл.
— Не очень, — пожал плечами парень. — Скорее всего, я бы подстрелил кого-нибудь, но это бы заняло у меня кучу времени. Извини, придётся пока поголодать.
— Ничего, — Сиэль махнула рукой на такой пустяк. В конце концов в качестве рабыни ей тоже приходилось голодать. — Может разбудим Вийю? До Лингена ехать ещё несколько часов, да и чем дальше мы находимся от Грейроса тем лучше.
— Она почти всю ночь отвлекала церковника, пуска ещё немного поспит. Да и Кристиан со своей командой только должны были заехать в Грейрос, так что торопиться нам некуда. Иногда хорошо остановиться и просто подумать, — Натан начал листать дневник. — Мне всегда казался этот… Наш мир довольно опасным, но я и подумать не мог, что разные опасности будут поджидать нас чуть ли не на каждом шагу. Десять Колец, вампиры, подземный город, чёрная порча, маг тьмы, некромант — не многовато ли этого для одного Королевства?
— С вампирами согласна. Тот первый вылез чуть ли не из воздуха, — Сиэль провела пальцем перед собой. — Но Десять Колец развернули свою деятельность не только здесь, но и у меня родине. Дварфам они тоже не дают нормально жить. Подземный город — ну, он тоже связан с Десятью Кольцами. За ними же Вийя охотился там. Маг тьмы тоже вылез неожиданно, а некромант, кажется, просто воспользовался неразберихой из-за мага тьмы.
— Маг тьмы охотился за Элейн.
— Оу, так он её поджидал… — Сиэль нахмурилась, поняв кое-что. — Он поджидал её? То есть знал, что Элейн со своей компашкой проедет через Сентас. Но откуда? Не думаю, что о решении принцессы посетить Лес Эльфов трубили в каждом уголке Королевства, но откуда-то маг тьмы об этом прознал.
— Хм… — а вот тут уже и Натаниэль призадумался. — Я даже не думал об этом, — во вспышке света из его рук исчез дневник. — Ты думаешь, это какая-то подстава?
— Я могу понять, почему маг тьмы вдруг захотел убить Святую Деву — потому что Святая Дева, если будет осторожна, может легко убить мага тьмы. Магия света и магия тьмы природные враги, но он как-то должен был узнать, что Святая Дева будет проезжать мимо этого города. К тому же он по ощущениям стал действовать ровно тогда, когда Святая Дева почти приехала в Сентас. Это уже второе совпадение… Если это не было спланировано. Если прям додумывать, то это звучит, как самый настоящий заговор, но, Натан, это не наша проблема. Они могут постоять за себя.
И это не пустые слова. Конечно, Сиэль говорит это в первую очередь, чтобы сберечь своего Рыцаря, ведь они ищут их. Однако во многом её доводы подкрепляет слава о Герое, Святой Деве, Королевском Клинке и Первой Принцессе. Герои сами по себе избранные среди избранных. Несмотря на то, что люди поклоняются Трэйе, метка Бога Война ценится куда выше. Святые Девы появляются раз в поколения, когда отмеченные Бэйном раз в несколько веков. Уж кто-кто, а Кристиан и его команда вполне могут задать жару многим противникам, особенно если будут сражаться вместе. Беспокойство о них излишне.
— Ты права, но ты можешь продолжить мысль. Кому это выгодно? — Натаниэль намного хуже разбирается в местной политике, чем Сиэль, по понятным причинам.
— Смерть Святой Девы? С одной стороны, дворянам, если отталкиваться от власти. Война с нами закончилась, вот и начала грызня внутри. Смерть Святой Девы может сильно пошатнуть позиции Церкви, потому что именно Святая Дева в будущем должна будет занять место Великого Понтифика, — Сиэль на удивление хорошо знает положение дел неродного государства. — Очевидно, что покушение могли организовать дворяне. С другой — меня смущает метод. Маг тьмы собирался убить Святую Деву, не какой-нибудь подосланный убийца или хотя бы член Десяти Колец на худой конец. Сотрудничество с магом тьмы очень рискованная авантюра. Если бы кто-то из дворян контактировал с магом тьмы, то вспышка чёрной порчи с высокой долей вероятности произошла бы там, а не в Сентасе. А если переговоры шли в Сентасе, то вспышка порчи произошла бы намного раньше. Я не думаю, что дворяне настолько глупы, чтобы связываться с запрещенной магией, поэтому это подводит мои размышления к другому варианту… — Сиэль взяла паузу, чтобы хорошенькой подумать. — Хм… Возможно, маги тьмы хотят смерти Святой Девы. Я очень сомневаюсь, что существует тайное общество магов тьмы. Магия тьмы сводит с ума, но… — она посмотрела на своего Рыцаря. — Если есть одно исключение, то может быть и другое, — под исключением она непрозрачно намекала взглядом на Натана. — Если предположить, что такое общество существует, то именно они жаждут смерти Святой Девы больше, чем дворяне. Но опять же, это маловероятно. Вероятнее всего, в трагедии в Сентасе виноваты дворяне, потому что дворянам легче всего было бы узнать о маршруте Святой Девы.
— Значит всё же дворяне пошли на сотрудничество с магом тьмы?
— Можно сколько угодно предполагать, — пожала плечами Сиэль. — Дело здесь явно нечистое и нам уж точно не нужно во всё это лезть, — эльфийка снова подвела разговор к главной мысли.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Кристиан лежал на кровати и смотрел в красивый потолок. Рядом на подушке лежало полотенце. Как же приятно наконец после долгой дороги принять ванну и наконец отскрести от себя дорожную грязь и смыть пот от долгой битвы. Чёрт возьми, да даже в Сентасе они толком не отдыхали. Как только проблема с магом тьмы и чёрной порчей решилась сама собой, они тут же двинулись вслед за Вийей и её неизвестными нанимателями, а потом всё снова завертелось. Откровенно говоря, он устал не только физически, но и морально, поэтому они с превеликим удовольствием приняли предложение герцога Арно хорошенько отдохнуть перед обсуждением всего и вся, даже если Аделина немного сопротивлялась этому. Но Аделину тоже можно понять. Она чувствует личную ответственность за происходящее, ведь страдает её народ. Королевству повезло с Первой Принцессой… Потому что характер её сестры оставляет желать лучшего.
О чём вообще думать сейчас? О маге тьмы? О чёрной порче? О чёрном рыцаре и прекрасной госпоже? О панацее? Об Аделине, которая взвалила на себя слишком много? О Селене, которую гложет чувство вины? Об Элейн, которая места себе не находит, хоть не показывает это? Герцог прав, им всем нужна передышка, чтобы не только отдохнуть, но и собраться с мыслями. Вот он лежит на комфортабельной кровати, когда же беженцам приходится лежать буквально на траве. Разве это справедливо? Справедливо то, что ситуацию с беженцами не решить за один день.
Кристиану стало некомфортно от этих мыслей и чувств. Сложно быть тем, у кого есть сила и влияние. Слабые полагаются на сильных. В идеальном мире сильные защищают слабых. И Кристиан вместе с подругами делал и делает это. Парень резко встал с кровати. Мысли так и лезут в голову, даже подремать не получается, поэтому он начал разгуливать по комнате. В какой-то момент в окне он увидел беседку на заднем дворе, где сидели Аделина с Элейн, попивая чай. Хмыкнув самому себе, Кристиан привёл себя в порядок перед зеркалом, после чего направился к ним. Прислуга, встреченная по дороге, держала себя кротко, стараясь лишний раз не попадаться ему на глаза. Все сейчас встревожены. То же касается Аделины и Элейн.
— Эх, а меня даже не позвали, — подходя к беседке, сказал Кристиан.
— Крис! — принцесса и Элейн улыбнулись. — Прости, мы не хотели тебя тревожить.
— Да ладно, — Кристиан сел на свободное место между двумя девушками.
— Принесите ещё чашку, пожалуйста, — служанка, стоящая у беседки, поклонилась на просьбу принцессы.
— Лучше две, — у Героя было другое предложение. — И позовите, пожалуйста, Селену, — служанка снова поклонилась на новую просьбу. — Мы все друзья, — Крис сразу решил объяснить свою позицию. — Ситуация не из простых, поэтому мы должны держаться друг друга. Селена провинилась, но она признала это и извинилась. В трудное время мы должны быть рядом, а не порознь друг от друга.
— Ты прав, — тепло улыбнулась Элейн. — Наверное, ей тоже сейчас плохо.
— Что сделано, то сделано, — поджала губы Аделина. — Главное, что она всё понимает, — Аделина сама по себе не глупая, но Аделя всё равно признает, что интеллект Селены превосходит её. Просто Селена разучилась направлять свою гениальность в нужное русло. — Ах… — она устало вздохнула. — Чем ближе мы к Лесу Эльфов, тем больше у нас проблем.
— Всё не так плохо, — Кристиан облокотился на спинку стула. — По крайней мере мы живы, а маг тьмы мёртв. Сентас не потерян. Хоть чёрная порча всё ещё угрожает герцогству, но всё могло бы быть намного хуже. Сентас не стал центром распространения порчи, а значит у нас есть шанс снизить потери к минимуму.
Чёрная порча быстро распространяется. Во много благодаря тому, что её легко не заметить. На живых существах чёрная порча держится намного дольше, чем на обычных предметах, поэтому основными разносчиками являются люди, животные и птицы. Маг тьмы заразил и реку, чтобы охватить как можно территорий. К счастью и с этим церковь должна уже разбираться. Но это не касается городов. Если чёрная порча покрыла большую площадь, она практически перестанет распространяться, как, например, на человеке, правда сама по себе порча не исчезает. Жрецам потребуется немало сил и времени, чтобы полностью очистить зараженный город… А ведь существует шанс новой вспышки. Жрец может по неаккуратности заразиться и даже не заметить этого.
— Это спорно, — Аделина не разделяла оптимизма друга. — Левый берег потерян. Хоть жители правого берега исцелились, мы не знаем, как сильно сам правый берег пострадал от порчи. В Сентасе может случиться новая вспышка чёрной порчи в любой момент.
— Там жрецы и инквизиторы с соседних городов, — подала голос Элейн. — Они, наверное, справятся с чёрной порчей.
Аделина всё равно переживала. Она просто не может не думать об этом, даже если сейчас им полагается отдыхать. Такое рвение похвально, но принцесса осознаёт, что своим волнением и работой на износ не сделает ничего полезного. Скорее, она перегорит, чем изменит проблему накорню, или даже заболеет. Отдыхать тоже нужно… Однако часто отдых даётся сложнее работы. Трудно быть ответственным человеком.
К этому времени к беседке подошла Селена. Она сняла с себя броню, давая телу наконец отдохнуть от постоянной нагрузки, благодаря чему Крис мог вновь оценить выдающуюся фигуру Королевского Клинка, а уж волосы, завязанные в конский хвост, только добавляют ей сексуальности. Бесспорно, Селена самая красивая в их команде… Но вместе с тем и самая проблемная. Прислуга же расставила на столе дополнительные чашки и блюдца для чаепития. Без лишних слов Селена просто села напротив Кристиана за небольшим круглым столом, пока горничные хлопотали над гостями.
Повисла тишина. Элейн настороженно смотрела на друзей, не понимая тишина от того, что рядом прислуга, или же Аделина всё ещё сердится на Селену. Элейн тоже имеет право злиться на неё, но Святая Дева слишком добрая, чтобы обижаться на кого-то дольше пяти минут. Кристиан тоже чувствовал неловкость в воздухе. По сути это он позвал Селену, а значит и ему говорить первым.
— Успела немного отдохнуть? — Крис пододвинул к себе чашку с чаем.
— Нет, — на этом её ответ закончился бы, если бы она не чувствовала вину, — а вы?.. — девушка обращалась ко всем.
— Нет, — Аделина снова вздохнула, — но у нас есть целый день, чтобы прийти в себя, — она всё же улыбнулась подруге детства. Несмотря на ошибку Селены, они всё ещё остаются близкими подругами. Лично для неё такие отношения сложно перечеркнуть. — Давайте поговорим о чем-нибудь не связанным со всем этим, — им всем нужно отвлечься. Обсудить проблемы они всегда успеют.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
— Ты думаешь, они сами разберутся в этом? — Натаниэль потихоньку начинал сворачивать лагерь.
— Ну они же не дети, — Сиэль, почистив зубы порошковой пастой, начала помогать Рыцарю по мере своих сил. — Даже если там замешаны маги тьмы, что почти невозможно, у них есть Святая Дева, — Натан подметил нежелание произносить имя Элейн вслух. Возможно, это из-за оставленного плаща и осознания того, что команда Героя ближе к ним, чем хотелось бы. — Её святая магия со всем разберётся.
— Чтобы разобраться с чем-то, нужно сначала знать об этом, — Сиэль не поняла, на что он намекает. — Я о том, что мы можем рассуждать только потому, что я лично встретился с магом тьмы и узнал о его плане по убийству Элейн. Если вычеркнуть это из нашего разговора, то что же останется?
— … — нахмурившись, Сиэль оцепенела в раздумьях. — Маги тьмы хаотичны по своей природе, поэтому инцидент в Сентасе можно легко списать на совпадение.
— Поэтому они и мысли не допустят о возможном заговоре, — пришёл к неутешительным выводам Тёмный Рыцарь. — Я беспокоюсь не о том, что они не справятся. Меня беспокоит, что они не догадываются о паутине, которую для них расставили враги.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Герцог Арно наблюдал за гостями из окна библиотеки. Его пристальный взгляд прикован к Элейн, Святой Деве. Он уговорил сделать паузу на день, чтобы не только дать возможность гостям отдохнуть, но и выиграть для себя время на размышления. Людвиг проиграл, поэтому не стоит недооценивать их. Нужно действовать аккуратно и тогда ему удастся избавиться от Святой Девы и её друзей. Пускай отдыхают, пускай пьют чай… За это время герцог Арно что-нибудь придумает.