• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• дарк
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• киберпанк
• нуар
• триллер

-То есть, это реально, — хмыкнул я, обдумывая результат недавнего спора.

-Но не эффективно и опасно, — покачал головой Алан.

Встреча с оставшимися тремя имперскими архимагами проходила на Антире в одном из НИИ Техномагии и физики пространства. Собственно, именно по этой причине обстановка в помещении была более чем аскетичной — утилитарная мебель, научное оборудование, медицинская чистота и запах химикатов, использующихся для обслуживания находящихся на стеллажах химикатов. Даже стулья и те простые — металлические, с обитыми кожзаменителем сидушками и спинками.

-Из-за возможных проблем с навигацией? Или есть каике-то другие нюансы?

Находящийся тут же Несс, хмыкнув, принялся объяснять:

-Мистер Кларк, проблема не в том, что вы предлагаете создать один громадный пространственный карман и спрятать в нём кусок галактики. Всё дело в последствиях. Речь идет о фактическим исчезновении из реальности части космических объектов, обладающих массой, создающих потоки излучений и целый спектр полей… Это может привести к необратимым астрономическим процесса. Например, к распаду Туманности Джилиана. И когда нам приспичит вернуться, а это точно когда-нибудь произойдет, мы получим войну уже без прикрытия этого природного барьера.

-Допустим, — кивнул я, принимая ответ Харба, — У вас есть альтернативные решения? Хоть какие-то?

-Только тотальная мобилизация и война на истощение. В идеале — с поддержкой союзников.

-У человечества нет союзников, — скривился я, — А те ксеносы, что пытаются себя таковыми выставить, ещё опаснее явных врагов. Мне пришлось пойти на нарушение монополии магов на личную силу и ввести обязательные курсы псионики в школах и ВУЗах. И то… Неожиданный результат.

Вейли в ответ рассмеялся.

Один из трех доживши до сего момента архимагов выглядел… Да кем угодно, но не древним существом, пережившим сотни правителей, увидевшим распад громадной страны, кровавую гражданскую войну и начало становления новой Империи. Сейчас за хромированным столом в самой обычной лаборатории сидел мужчина средних лет в белом халате, накинутом на плечи поверх светло-серой рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными до локтя рукавами. Картину дополняли темно-серые брюки и того же цвета мягкие туфли. Из кармана рубашки виднелись колпачки ручек.

Несведущий человек и не понял бы кто перед ним. На первый взгляд, очередной научный сотрудник, коих много в подобных заведениях. Совершенно непримечательная внешность, тихий спокойный голос, темно-русые волосы, тронутые сединой, мягкая улыбка, мозолистые ладони… Только глаза выдавали в нём истинную природу данного существа. Холодные, похожие на прицел плазменной винтовки или визор бронекостюма десантников. В них была ледяная пустота космоса, за которой пряталась… Вечность.

-Не стану спорить с данным утверждением. У человеческой расы действительно нет союзников. Есть не самые надежные вассалы и враги… Явные и маскирующиеся под друзей.

-Тогда в чем дело?

Сидящий за этим же столом Харб выглядел не менее странно и непривычно. Не было сейчас во внешности имперца ничего, говорящего о его силе и возрасте. Даже поведение совершенно не соответствовало опыту и занимаемому положению. Во взгляде Несса читались усталость и обреченность.

-Дело в том, что после неудачной попытки экспансии за Туманность Джилиана Империя всерьёз рассматривала вопрос закрытия нашего рукава галактики… разными методами. Включая использования ряда сугубо техногенных методов. Впрочем, от техномагии и сильных ритуалов тоже отказываться не собирались. Речь шла о проекте «Завеса». Подразумевалось создание поля, уничтожающего всех живых существ, отличающихся от людей. Военная разведка передала одну из установок ныне исчезнувшей расе, которая вела войну с архами и хайгами. В бою они смогли проверить теории наших инженеров и артефакторов. Увы, но инсекты и рептилии быстро нашли способ защиты. Зато оказалось, что ряд веществ, используемых в нашей артефакторике, создает излучение, легко проходящее через практически любые щиты, включая те, что генерировались техническими устройствами. Механических способов экранирования не существовало. Данное излучение губительно как для архов, так и для хайгов. Собственно, из-за массового применения наших артефактов, эти ксеносы и создали могильник космических кораблей, из которого ваши разведчики и тащили технологии.

-Допустим, — кивнул я, обдумывая услышанное, — Сделать его…

-Нет, — покачал головой Харб, — Мы пытались. Ещё до революции и гражданской войны. Излучение так и не удалось сделать достаточно сильным или распространяющимся на более-менее серьёзное расстояние. Оно опасно ксеносам только вблизи и при длительном нахождении рядом с нашими артефактами.

-А не хайги ли приложили руку к гонениям на магов в Федерации? — поинтересовался я, оценив обдумав полученную информацию.

-Не только, — хмыкнул Алан, поднявшись из-за стола и направившись к ковеварке, в прозрачном чайнике которой ещё был ароматный напиток, — Мы полагаем, что тут постарались все. Интересы сошлись, так сказать. Триумвиат, малые расы, хайги, политики, хозяева корпораций… Знаешь сколько подопытных умерло в частных лабораториях во время экспериментов с геномом? Ученые пытались привить простецам те части ИРНК и ДНК, что отвечают за наличие магических способностей. Только они не учли, что дело не только в крови и наследственности… Душа. Она тоже имеет свои особенности. Тут связь как прямая, так и обратная. В телах смертных души воплощаются по определенному механизму. В простеце не окажется дух, обладающий силой. Но и слабая душа не попадет в одаренного. Этот механизм позволяет сильным душам спокойно попадать в плотный мир без риска смерти тела из-за энергетической перегрузки.

-То есть, сошлись интересы сразу нескольких группировок, а после того, как удалось расправиться с самыми влиятельными игроками, остальные действовали не столь явно и на более низком уровне… Вроде, инициативы снизу, — хмыкнул я, — В любом случае, это не отменяет необходимости выиграть время. При текущем состоянии промышленности, армии и флота Пространства Дракона и Федерации, шансов в войне с хайгами нет в принципе. И это без учета других ксеносов, которые тоже могут явиться к нам в гости и поучаствовать в резне.

-Мы над этим работаем, — пожал плечами Вейли, налив в свою чашку кофе и кинув туда два кубика сахара, — Один способ нами был разработан, но теперь необходимо провести его адаптацию.

-Подробности, — повернулся я к Алану.

Чуть позвякивая ложкой о стенки чашки, вернулся за стол и, сделав глоток кофе, вздохнул.

-Это был совместный проект. Наши контакты в Триумвиате прекрасно знали об угрозе из-за Туманности и согласились сотрудничать. Проблема в том, что… На определенном этапе они потеряли к этому вопросу интерес и начали политику создания агентов влияния в Федерации. Их стараниями среди людей появились ксенофилы… Собственно, с помощью смешанных семей и полукровок, созданных генетиками и химерологами, расы Триумвиата смогли добиться того, что ты увидел своими глазами — офицеров эльдар в войсках Федерации, например. И откровенного притеснения людей в их же стране, — криво усмехнулся Вейли, — Нам пришлось некоторое время закрывать глаза на эти процессы, чтобы закончить проект «Изолятор», но… Нас попросту обманули. Тянули время, чтобы раскрутить маховик и дать радикалам добраться до власти.

-Это… интересно, — протянул я, понимая, что дальнейшая беседа может завести нас к не самому лучшему результату, при которому количество архимагов человечества сократится, но покойником станет моя персона, ибо справиться с двумя столь могущественными личностями мне не по силу, — Но данный вопрос нам ещё придется обсудить. Только сейчас есть более важная тема.

-Да, — протянул Несс, поднимаясь из-за стола и направляясь к кофеварке, — Способ отсрочить войну и дать человечеству возможность восстановить экономику, промышленность, армию и флот…

Налив кофе во взятую из шкафа кружку, мужчина хмыкнул. Добавлять сахар он не стал, предпочтя пить ароматный напиток как есть.

-Проблема в том, что способ есть, но… Он нам не подходит.

-Я жду подробности.

-Ритуал создания постоянных пространственных искажений, влияющий, в том числе, на гипер, — после паузы произнёс Харб, бросив тяжелый взгляд на своего коллегу, — Это самый реалистичный способ получить нужный результат, избежав… неприятных побочных эффектов.

Да. Почти идеально. Звезды остается на месте, галактику не сотрясают катаклизмы из-за исчезновения целого её рукава, Туманность Джилиана не распадается… Зато ксеносы не смогут добраться до нас. Правда, и мы до них — тоже. В теории. Всё же, пространственные коридоры, создаваемые нашими артефактами, вполне могут обойти данную проблему. И не исключено, что у ксеносов есть технологические аналоги подобных разработок.

-В чем подвох? — поинтересовался я, — Хайги имеют возможность нивелировать подобные вещи?

-Насколько я могу судить, — пожал плечами Алан, — Исходя из ваших, между прочим, данных, нет. Ни один вид ксеносов из ядра галактики не способен обойти подобную преграду.

-Тогда в чем проблема?

-Проблема в том, что для полноценного исполнения ритуала необходимо участие, как минимум, одиннадцати архмагов. И то — не факт, что получится. В идеале — семнадцать. А нас лишь четверо.

Выслушав ответ, я откинулся на заскрипевшую под моим весом спинку стула и задумался. Вот оно. Ключ к выживанию расы. Выход из сложившейся ситуации. Возможность выиграть время, получить передышку, восстановить страну, спокойно зачистить оставшихся внутренних врагов, восстановить экономику и промышленность, перевооружить армию и флот, подготовить население, максимально полно обучив простецов псионике, а магам введя обязательную военную подготовку и воинскую обязанность… Но…

Выход оказался под замком, а ключ не просто выкинули — уничтожили. По собственной глупости и недальновидности. Алчность, жажда власти, самоуверенность и корысть, самоуверенность и самолюбие… Они привели к закономерному финалу сразу девяти опытных архимагов. И лишили нашу расу возможность получить отсрочку.

-А возможность заменить архимагов магистрами? — поинтересовался я.

Впрочем, раз уж мои коллеги изначально сказали, что имеется проблема, то…

-Увы. Особенность ритуала в том, что требуется одномоментно выплеснуть громадные объёмы энергии, — покачал головой Несс, — Ни один магистр не справится с этим. Банально подохнет в процессе. Только одаренные, прошедшие полное преобразование в магических существ, способны выдержать подобное.

-Мне нужны все материалы по ритуалу, — вздохнул я, — Будем пробовать перестроить ритуал таким образом, что с ним смогут справиться одаренные уровня магистра, а не только архимаги.

-Мы уже работаем над этим вопросом, — понятливо кивнул Алан, — Как и наши сотрудники. Пока решения не удалось найти.

-А если создать аналог для магистров с нуля?

-Над этим вариантом тоже ведется работа, — кивнул Несс, вновь наполнив свою чашку, — Параллельно. Всё упирается в необходимость быстрого создания и последующего закрепления постоянного поля пространственных искажений. Именно скорость и размеры. Они являются краеугольным камнем. Без этого мы получим быстро затухающую волну, которая только на короткий период временив, в несколько часов или дней, создаст проблемы в навигации.

-Думаю, специализированный НИИ сможет решить эту задачу, — хмыкнул я, — Пусть и не быстро.

-Над вопросом работают семнадцать институтов и тридцать четыре корпорации, — фыркнул Вейли, — Уже почти год.

* * *

Диспетчерский пункт ангара ремонтной службы встретил остатки отряда натуральным кошмаром. Пульты оказались либо разбиты полностью, либо серьёзно повреждены. Все они были обесточены. Кресла операторов — вырваны из креплений и лежали в разных частях грудами искореженного металла и окровавленной ткани. Персонал…

-Хренеть… — выдавил из себя Джей, глядя на то, что раньше являлось дежурной сменой диспетчеров.

Изувеченные тела обнаружились в центре помещения, подвешенные под потолком за ноги с помощью с тросов из плексоволокна. В несчастных содрали кожу и вскрыли им животы. Куда делись внутренние органы и руки — большой вопрос.

-Зачем? — мрачно спросила Делия, — Для чего такая жестокость?

-Большой вопрос… — протянул Рингер, начиная догадываться с какой целью жуткие ксеносы всё это вытворяли.

Офицер предполагал, что они попросту изучали людей. И не анатомически. Судя по всему, твари испытывали на персонале и местной СБ свои способности и вырабатывали тактику действий. Ни чем иным невозможно объяснить всё увиденное на станции.

Подойдя к висящим под потолком телам, сержант принялся снимать страшную картина с разных ракусов. Всё это должно быть зафиксировано, описано в отчете и передано в СБ корпорации. А уж как они поступят с данными материалами Ланора не слишком волновало. Конкретно сейчас десантник хотел лишь одного — оказаться как можно дальше от станции «Надежда».

В это же время Джей и Делия принялись осматривать панели управления.

-Что скажите? — поинтересовался Рингер у них спустя несколько минут.

-Без вариантов, — ответил Дингерс, — Кто-то не просто расстрелял оборудование, но и додумался переломать планы, а потом вернуть обшивку терминалов на место.

-Хм… Вы можете определить — это делал профессионал или…

-Техник, — оборвала офицера Лачез, — Все крепления наружных панелей откручивались инструментом. Платы не ломали, а резали чем-то высокотемпературным. Возможно, использовали плазменный сварочник или что-то похожее на него… Кто бы это ни вытворил, он точно понимал что делает и к чему это поступок приведет.

-А какую он мог преследовать цель? — нахмурился лейтенант.

-Я бы сказал — изоляция, — выдвинул свою версию Джей, — Все челноки ремонтной службы на месте, но… — боец кивнул на панорамное окно, через которое был виден ангар, — Судя по всему, они тоже каким-то образом повреждены. Сомневаюсь, что этот мудак, испортивший пульты управления, не прошелся по машинам. В них, к слову, достаточно мощные передатчики. Не квантовые, конечно, и не гипер… Но смогут добить до ближайшего ретранслятора связи.

-Зачем? — нахмурился Рингер, — Такое расточительство…

Порой некоторые решения гражданских ставили лейтенанта в тупик. Нет, необходимость дублирования многих систем офицер понимал и принимал. Космос — опасное место. Здесь, как и у древних моряков, ошибки непростительные и смертельны. Потому всегда лучше иметь запасной вариант и подстраховку на случай, если и он не сработает. Однако, установка дорогостоящего оборудования связи на миниатюрные ремонтные челноки, не способные даже в пределах одной системы нормально перемещаться — нечто запредельное, даже для логики военного.

-Один из элементов техники безопасности, — пожал плечами Дингерс, — Если на станции начнутся проблемы, то хоть один транспортник сможет дозваться до помощи. Для этого будет достаточно вывести его из ангара, направить всю энергию на системы связи отправить сигнал бедствия. Оборудование, конечно, сгорит, но зато и помощь прибудет. Подобная возможность изначально заложена в конструкцию. Такие вещи используют только на крупных станциях-городах, находящихся далеко от обжитых систем или крупных путей с большим транзитом кораблей.

Кивнув подчиненному, лейтенант продолжил осмотр помещения.

Диспетчерская выглядела кошмарно. Многочисленные следы перестрелки в виде оплавленных отверстий в панелях обшивки, давно засохшие лужи крови, разгромленное оборудование и подвешенные над центром помещения тела.

-А сколько тут должно быть человек в смене? — вдруг задумался офицер.

Делия, подойдя к висящей на стене доске, принялась изучать надписи, сделанные стирающимся маркером. Затем десантница обернулась и уставилась на жертв неизвестного маньяка.

-Странно… В смене семь офицеров — пять на управлении полетами и по одному на связи и контроле пространства…

Тоже повернувшись к висящим под потолком останкам, Рингер быстро посчитал убитых.

-Их только четверо, — нахмурился лейтенант.

Говорить от готовности к бою смысла не было, ибо десантники и без того не расслаблялись. Даже когда Делия и Джей изучали разгромленные терминалы, один из них всегда прикрывал другого, держа оружие наготове. Да и сержант не расслаблялся, хотя Рингер контролировал помещение.

-Тут была перестрелка, — произнёс Ланор, кивнув на оплавленные отверстия в панелях обшивки, — Похоже, что этим бедолагам попросту не повезло.

-Так… — начал было лейтенант, но поднятая рука Дингерса заставила его замолчать.

-Сэр, есть слабый сигнал. Кто-то пытается вызвать помощь. Не нас, а в целом, — после недолгого молчания произнёс Джей, — Некий Пир Коул.

-Странное имечко, — хмыкнул сержант, — Кто он? Что-то говорит?

-Минуту… Ретранслирую на общий канал…

-Говорит капитан Пир Коул, служба безопасности станции «Надежда»! Все, кто меня слышит! У нас ЧП! Проникновение на станцию неизвестных форм жизни и мятеж части персонала! Срочно требуется зачистка! Повторяю! Срочно требуется зачистка! Не высаживайте спасателей! Вы слышите! Не высаживайте спасателей! Угроза заражения! Персонал отказался выполнять карантинные мероприятия и поднял мятеж! Ситуация постоянно ухудшается! Расстреляйте станцию!

-Что он несёт? — возмутился Ланор, — Гражданские станции нельзя расстреливать!

Покосившись на сержанта, Рингер хмыкнул. Его подчинённый, несмотря на свой богатый жизненный опыт и длинный послужной список, порой забавлял офицера. Увы, но нынешний случай, несмотря на продемонстрированную наивность десантника, улыбки не вызывал. Ланор ошибался. Гражданские пустотные станции можно расстреливать. Особенно, если кто-то из персонала сообщает о проникновении неизвестной формы жизни, мятеже и угрозе заражения. Тогда решение принимается очень быстро, а экипаж, уничтоживший источник опасности, не только не наказывают, но и награждают. Несмотря на почти два десятка тысячелетий космической эры, космос продолжал оставаться невероятно опасным и жестоким. Здесь нет места жалости. Ценой этого чувства могут быть сотни миллионов, а то и миллиарды жизней тех, кто погибнет о эпидемий или лап очередных хищников, случайно попавших из карантинных регионов в обжитые места. К тому же, многие формы жизни имеют привычку крайне быстро мутировать, превращаясь из безобидных животных в кошмарных тварей, убивающих всё живое вокруг себя.

-Спокойно, — оборвал сержанта офицер, — Джей, можешь меня связать с этим капитаном?

-Да, — мрачно кивнул Дингерс, — Минуту…

Спустя десяток секунд, Рингер смог общаться с Коулом.

-Говорить Лейтенант Рингер, спасательная группа…

-В жопу! — оборвал его капитан, — Вы на станции, как я понимаю?

-Да, сэр, — кивнул тот, — Успели столкнуться с тварями, бьющими по мозгам. Они…

-Трахают мозг не хуже магов-менталистов, — снова перебил его капитан, — Слушайте внимательно, лейтенант, — Если у вас есть портативные генераторы поля подавления магии — включайте. Это даст шанс. Во всяком случае, у вас перестанут кипеть мозги и вы протянете немного дольше. Ксеносы создают вокруг себя нечто вроде поля. Оно бьёт по мозгам и люди сходят с ума. Не сразу, но довольно быстро. Мне повезло — я изучал псионику и потому понял в чем дело, а потом смог сохранить рассудок. Остальным не повезло.

-Допустим, — кивнул десантник, поняв, что твари, пытавшиеся завести их в ловушку, действовали иначе и такую информацию точно не стали бы сообщать, — Мятеж и весь… Всё это дерьмо с изуродованными трупами… Что тут произошло?

-Вы весь емко всё описали — дерьмо, — последовал ответ Коула, — Я не знаю откуда взялись эти ксеносы и что они вообще такое, но… Твари очень опасны. Бластеры против них — срань. Только плазменное оружие. Иначе они смогут до вас добраться. Эти существа — псионики. Пудрят мозги очень качественно. Либо сводят с ума, либо внушают что-то… Например, мысли о том, что ваши товарищи — враги. А дальше… Вы очень быстро становитесь параноиком и пытаетесь убить собственных друзей. Если вам не везет — то даже умудряетесь сделать это.

-Зачем? — нахмурился лейтенант.

-Я могу только предполагать, — вздохнул Коул, — Очень похоже на то, что твари попросту изучают нас. Ну и хотят забрать трофей в виде станции. С пленниками. Часть тех, кого они взяли под свой контроль, сейчас заняты ремонтом поврежденных взрывом первого корабля систем.

-Первого? — опешил Рингер.

-Да… Вы не слышали передачу? На всех частотах идет трансляция… Колдуны прислали группу — легкий крейсер, четыре фрегата и шестнадцать корветов… Готовят десантную операцию. Я пытался дозваться до них, но… Пути к центру связи и ЦПУ перекрыты. Там сейчас ошиваются ксеносы, взятые ими под контроль люди и перепрограммированные роботы и андроиды.

-Вот дерьмо… — выдохнул лейтенант.

-Мягко сказано, — мрачно рассмеялся Коул, — Я… Хотел предупредить их, но мощности передатчиков не хватает… Или что-то глушит сигнал.

-Подождите, капитан, — перебил его Рингер, — Начнем с простого. В какой вы были должности в СБ станции?

-Технический офицер, — спокойно ответил капитан, — Точнее, в мои обязанности входил контроль выполнения инженерных работ, обслуживания и поступающих комплектующих. Боевой опыт у меня есть, но я больше по технике… Ремонту и обслуживанию.

-Допустим, — кивнул лейтенант, — Я понимаю, что вы старше по званию, но сейчас…

-Да плевать на звания! Мы в жопе и жрем дерьмо с космическими глистами. Если у вас есть что предложить — говорите. Нет — попытайтесь связаться с колдунами. Нам нужно…

-Успокойтесь! — почти закричал Рингер, которого уже начал раздражать собеседник, — Лучше скажите — у вас есть доступ к управлению системами станции? Хоть какой-то?

-Нет.

Одно единственное слово, произнесенное неожиданно спокойным голосом, заставило лейтенант замереть. Все его предложения и только что придуманный план оказались бесполезны.

-Хорошо, — лейтенант нашел в себе силы продолжить диалог, — А планы этажей, схемы технических коридоров и вентиляционных систем? Актуальные, я имею в виду.

-С этим лучше, — фыркнул Коул, — Полагаю, вы хотите, чтобы я вас провел?

-Да.

-Тогда думайте как нас обеспечить безопасность общения. Все частоты на станции прослушиваются из центрального узла связи. И отслеживаются.

* * *

-Вот дерьмо, — вырвалось у меня, когда Сириус закончил говорить.

Глядя на изображение Блэка на экране-иллюзии, созданном над моим левым предплечьем, я пытался понять как быть. Сразу в голову никаких дельных мыслей не приходило.

-Согласен, — хмыкнул Сириус, — Я распорядился отправить к станции под видом спасателей отряд для захвата квернов.

-Ты так уверен, что это они, а не морны?

-ИИ фрегата вел запись всего, включая нашлемные камеры десантников, — пожал плечами Блэк, — Это они. Кверны.

Вздохнув, я помассировал правый висок и произнёс:

-Хорошо. Ты всё сделал правильно. И… готовь встречу с представителем морнов.

-Только после буксировки станции, — резко помрачнев, покачал головой Сириус, — Извини, но если эти твари такие же психопаты-садисты, как и кверны, то организовывать встречу с ними можно только на хорошо подготовленной территории. И это точно не заселенная планета или гражданская станция.

Фыркнув, я поинтересовался, не сумев сдержать сарказм:

-Ты боишься, что они меня обидят? И это после всего?

-Я опасаюсь удачной ментальной атаки по тем, кто будет с тобой, — не стал никак реагировать на шутку Сириус, — И тогда придется убивать своих. Причем, не рядовых исполнителей, а часть дипломатического корпуса и опытных офицеров. Не лучшее дело.

-Хорошо, действуем по твоей отмашке. Ситуация с «Надеждой» и квернами тоже на тебе.

-Понял, — буркнул Блэк.

Посмотрев в окно спиддера, летящего между громадных зданий, я вздохнул.

Порой Сириус поражал меня своей логичностью и холодной расчетливостью. Однако, ни разу не получалось сказать, что он действует во вред расе. Мужчина всегда делал именно то, что требовала ситуация. Например, принимал жесткие и жестокие решения, от многих из которых не по себе становилось даже мне. И это при моей-то биографии. Я в крови с ног до головы. На мне — сотни миллионов убитых людей, что оказались не в том месте и не в то время или мешали создавать единое человеческое государство…

Как бы там ни было, но на Блэка всегда можно было рассчитывать. Несмотря на столь же черный и тяжелый характер, как у меня самого, мужчина являлся человеком слова и дела. И если он за что-то брался, то я мог быть спокоен. Сириус гарантированно справлялся.

«Все бы такими были, — пришло мне на ум, — Увы…»

За годы, прошедшие с моего увольнения с завода и начала самостоятельного пути в космосе, слишком многие разумные, что люди, что ксеносы, показали себя не с самой лучшей стороны. Порой начинало казаться, будто бы и нет нормальных, способных сотрудничать, а не гарантированно предавать, людей и нелюдей. Удивительно, но мне удалось удержаться и не превратиться в откровенного параноика, каким являлся Аластор Моуди…

«Зато превратиться в мясника… — промелькнула в голове мрачная мысль, — Это оказалось куда проще и легче. И не так заметно для самого себя. Всё же имело оправдание…»

Нет, совесть меня не терзала. Она давно исчезла. Её остатки превратили в демоническую составляющую, благодаря которой я вообще жив.

-Сэр, прибываем в космопорт, — произнёс пилот, — Отряд прикрытия уже оцепил территорию.

-Спасибо,— кивнул я.

Вежливость.

Дисциплина.

Самоконтроль.

Три составляющих, что позволили мне сохранить рассудок, а не превратиться в животное, алчущее крови и наслаждающееся мучениями окружающих. Только терпеливое перекраивание собственной психики, жесточайший контроль над собой и умение держать лицо, помогли в ситуации, когда разум грозил рассыпаться миллионом осколков, уступив безумию демонов.

От мрачных мыслей меня отвлек очередной звонок.

-Слушаю тебя, Этус.

Появившийся на экране-иллюзии ученый выглядел удивительно довольным и жизнерадостным.

-У меня есть хорошие новости. Я бы даже сказал — отличные.

-Это замечательно, но…

-Боевые вирусы.

-Детали, — мгновенно подобрался я.

Увидев мою реакцию, Прайм довольно оскалился.

-Только что поступили данные от Тайлера. Его департаменту, благодаря спутникам-шпионам, разбросанным по территории хайгов, удалось провести серию перехватов переговоров и собрать данные из открытых сетей этой расы. Сам Лекс провел анализ полученных таким образом материалов и…

-Не тяни алари за соски, — фыркнул я, — Ближе к делу.

-Созданные моим отделом вирусы оказались удивительно эффективны. Они поразили не только планеты, где получилось их распылить, но и несколько секторов в глубине территории противника, — не скрываясь, оскалился ученый, выглядящий довольным хищником, загнавшим свою дичь, — Уже сейчас счет погибших идет на сотни миллионов… Найти вакцину хайги полка не смогли.

-Сотни миллионов, — задумался я, — Учитывая их численность…

-Это общедоступные данные, — усмехнулся Этус, — А вот засекреченные сведения, которые пришлось расшифровывать, говорят о другом. Две давно колонизированные системы хайгов превратились в склепы. Четыреста два миллиарда рептили погибли за пять месяцев. Тех, кто ещё не имел признаком заражения, вывезли на карантинные станции, но потом оказалось, что там всё очень плохо, — протянул ученый, — Имело место распространение вируса и среди персонала. Даже несмотря на меры предосторожности.

-Четыреста два миллиарда… — покачал я головой.

Счет этой вселенной ко мне рос с каждой минутой.

-Это только в двух системах, где всё обстояло хуже всего. Задворки, где жили маргиналы, так сказать. В других местах ситуация не критическая, но число заболевших постоянно растет.

-Этус, — задумался я, — Скоро мы получим образцы квернов. Вашей задаче будет… создание подобных вирусов уже для них.

-Айзек, благодарю, — улыбнулся Прайм, — Я буду рад поработать с новыми организмами и генами… Такие горизонты открываются… Такие перспективы…

«Понятно, почему федералов он был в тюрьме, — мысленно хмыкнул я, в очередной раз столкнувшись со столь занятным поведением ученого, — Гений-маньяк. Во всех смыслах. Гениальный ученый, но совершенно лишенный тормозов…»

-Главное, Этус, помните о нашей цели, — заставил я Прайма очнутся от размышлений о перспективах науки, — Это самое важное. Выживание человечества.

-Конечно, Айзек, — кивнул ученый.

Впрочем, довольна улыбка и блеск в глазах так и не исчезли.