• Илья Модус

• га-7

Да мы прям разрываем сложившуюся традицию редких внеочередных!

На этот раз благодетелями сегодняшней проды выступил коллектив отважных борцов со свободным досугом в составе:

— Arsius,

— Aleksey Mironov,

— SourKiwi,

— Коргот Варвар,

— jinnjungle,

— Denis,

— Владимир Кукшенев,

— Vizier,

— Ледяные mozgy,

— Лысый Вождь,

— Максим И.

Желаю приятного прочтения.

— И шагали дроиды в ряд, В-1 то был отряд, — пробормотал Вульф, наблюдая за тем, как к главному входу фабрики дроидов приближаются аккуратные и до боли знакомые коробки «жестянок».

В1 идут в атаку.

Словно и не было тридцати лет забытья. Будто новый эпизод Войн клонов перед глазами.

Ровные шеренги дроидов с карабинами Е-5 двигались с недоступной для разумных четкостью. Безразличные ко всему, созданные для единственной задачи — убивать.

И ради этой цели они сейчас шли прямиком на утилизацию. Все исключительно ради того, чтобы выиграть время тем, кто пытался взломать проход в захваченную фабрику дроидов через подземный тоннель.

— К обороне! — скомандовал Вульф. Больше для проформы, нежели чем для реальной необходимости. «Волчья стая» прекрасно знает как действовать в сложных ситуациях.

Например, когда вас всего пара рот и вы окружены противником, у которого в распоряжении тысячи дроидов, сотни органиков и десятки танков. Не говоря уже о тяжелых штурмовых орудиях.

Вон, вроде той громадины, которая явно держит фабрику под прицелом. Но не открывает огонь, так как даже одного ее выстрела будет достаточно, чтобы уничтожить половину куба фабрики.

А этого местные явно не хотят. Ну, еще бы — им нужны все ресурсы для того, чтобы сопротивляться высадке Доминиона на планету. Ведь у Доминиона есть в распоряжении ресурсы десятков тысяч планет. А у тулланцев есть только Туле. И то что на и в ней.

Неравная борьба, но идиотам этого не объяснить.

Визг рвущегося металла прервал его мысли; звук прокатился по помещению фабрики.

И исходил он снизу. За нагромождением труб, резервуаров, станков, конвейеров и прочих железяк, необходимых для создания все новых и новых дроидов, было сложно рассмотреть то, что происходит на основном уровне.

— Здесь Вульф, откуда звук?! — потребовал он ответа на общей частоте. Существует золотое правило ответов на подобные вопросы — если не знаешь, то молчи. И сейчас молчание было бы куда как совсем не подходящей реакцией на его вопрос…

— Нижний уровень, бронедверь тоннеля, ведущего в подземелья, деформируется, — раздался едва ли похожий на хорошо знакомый голос клонов Джанго Фетта ответ. — Я чувствую по ту сторону адепта Темной Стороны Силы. Они пытаются прорваться.

Вульф переглянулся с капитаном Грегором, коммандос, который оказывал им поддержку. Секунду два клона смотрели друг на друга, как будто на безэмоциональных лицевых пластинах шлемов можно было что-то разглядеть.

— Дженсаарай, — негромко ожил вокодер коммандос. — Он живой что ли до сих пор?

А ведь точно… В самый последний момент командование приписало к их отряду дженсаарай. Высокий иктотчи средних лет, бывший джедай. Говорят, отличился в ходе сражения на Далуне. Хотя там многие отличились. Как минимум тем, что выжили.

Как и коммандос, дженсаарай действовал обособленно. И, в отличие от клонов, перешел к активным действиям, не сдерживая себя обороной. Например, уничтоженные OG-9 и почти все тяжелые штурмовые орудия — его рук дело.

По его плану, дженсаарай приковывал внимание к себе, в то время как клоны легко и непринужденно брали под контроль фабрику. По итогу так и получилось, но связь с дженсаарай пропала минут пять назад.

Выходит, живучий дженсаарай.

Правда Грегор упорно называл его «джедаем», но это такие мелочи по сравнению с другими проблемами, не так ли?!

— Вас понял, защитник Кен’мор, — ответил Вульф. — Направляю к вам подразделения поддержки. Продержитесь еще семь минут до эвакуации. Нужно удержать бронедверь любой ценой.

— Маловероятно, — голос иктотчи оборвался. Грохот, лязг и стон металла заполнили не только наушники, но и само пространство внутри фабрики. — Они уже прорвались. Вступаю в бой.

На нижнем уровне загрохотали бластеры. Причем по звуку явно не те, что вселяют надежду на участие союзников.

— Грегор, в одиночку он не справится… — только начал Вульф, но коммандос уже перемахнул через трубчатые перила мостика.

— Уже в пути, — донесся в шлеме голос коммандос.

Следом раздались звуки прыжков по этажам — не трятя время на лестницы или что-то подобное, Грегор просто прыгал с одного балкончика на другой, стремительно приближаясь к основному уровню. Почти половина из двух рот, что отправились на штурм этой фабрики сейчас сосредоточена на нижнем этаже. Но бросать их всех в бой в тоннель будет непростительной ошибкой.

— Буст, Синкер, — Вульф переключился на самое результативное отделение под своим командованием. — Следуйте со своими к проходу внизу. Тулланцы прорываются.

— Принято, командир, — отозвался Бустер. — «Жестянок» с собой брать?

Как и всем подразделениям штурмовой пехоты, которые действовали на планете, на промышленных объектах, «Волчьей стае» придали боевые машины. Дроидов, внешне похожих на своих прародителей — В2, дроидек… Без них обороняться было бы совсем тяжко. И, признаться, Вульф не мог представить себе без содрогания как действуют отряды коммандос вроде «Дельты», «Гаммы» или Четвертого спецотряда штурм-коммандос, которые работают на своих объектах без прикрытия дроидов.

Лишь вчетвером… Храбрость, глупость или точный расчет? Не ясно. Ответ на подобный вопрос может дать лишь исключительно разбор операции. После того, как она завершится.

И если после этого выживут те, кто смогут рассказать о ходе миссии.

— Нет, «жестянки» остаются на позициях, — приказал командир «Волчьей стаи». Да, огневая мощь это хорошо. Но, если дженсаарай не ошибся (что маловероятно), то отправка туда дроидов лишь ускорит их гибель. Против одаренных дроиды совершенно не подходящий противник.

— Понял, командир, выдвигаемся. Три минуты, и мы на месте.

Как раз в этот момент армия дроидов пошла в наступление. Вульф открыл огонь по «жестянкам», превращая их в металлолом.

Сложилось у него мнение, что это будут самые долгие семь минут в его жизни.

Впрочем, есть подозрение, что кое-кто и трех минут не сможет продержаться. Противник явно пришел не с ограниченным количеством солдат.

---

Толстая бронированная дверь отлетела в сторону с такой легкостью, как будто была создана из флимсипласта, а не сплава, который и барадиевыми боеголовками не пробить. По крайней мере сразу.

Доррс Кен'мор откашлялся. Неприятель не просто вышиб дверь, ведущую в подземные тоннели, но и разворотил дверную раму, превратив часть вещества в откровенную пыль.

Нижний уровень, в самом деле нижний, а не основной, представлял из себя помещение прямоугольной формы в основании. И в центре него размещалась теперь уже просто дыра.

Помещение было настолько просторным, что здесь мог разместиться ангар со станцией техобслуживания для нескольких эскадрилий звездных истребителей. Высокие дюрабетонные перегородки делили пространство на восемь зон, в каждой из которых располагался сборочный конвейер. Заготовки поступали через небольшие двери в стене слева, двигались по блестяще-белым конвейерным лентам и исчезали в дверях справа. По бокам лент служебные автоматы занимались обработкой заготовок.

На ближайшем конвейере прямо собирались компактные оптические датчики. Но сейчас все оборудование было выключено, а потому на ленточном конвейере находились горы запчастей, которые так и не были соединены автоматикой в боевых дроидов.

И эти же запчасти он использовал, чтобы дать понять первой волне нападающих, что им тут не рады.

Сквозь пыль и дымку в алом свете аварийного освещения хорошо видны фигуры в легких бронежилетах. Но еще лучше они видны в Силе.

Доррс пропустил сквозь себя Силу, превращая ее в кинетическую волну. Прием так и назывался — Волна Силы.

Невидимая глазу разумных, Сила подхватила конечности, корпуса, оптические сенсоры, манипуляторы, тазовые суставы и многое другое. Единым порывом весь этот металлолом обрушился на противника, что высматривал вокруг врага.

Разнокалиберная шрапнель оказалась безжалостной.

У дженсаарай есть такой прием — баллистокинез. С его помощью они могут разгонять небольшие предметы до огромных скоростей, превращая их в кинетические снаряды. Доррс не совсем хорошо владел этим приемом, а потому положился на то, что умел вполне себе неплохо.

Первая волна нападающих оказалась сметена металлическим ураганом. Но вид жестокой расправы и крики покалеченных разумных никак не вразумили вторую волну врагов.

Иктотчи увидел, что в его сторону бежали шесть солдат, вооружённых бластерными винтовками. Одетые в простые серые комбинезоны, солдаты походили на пилотов крестокрылов, но зелёные бронещитки на ногах, груди, руках и голове навевали мысли о выкрашенных в не тот цвет доспехах штурмовиков на спидер-байках.

Позади первых шести солдат появилось ещё шесть, затем ещё восемь. И все они прекрасно видели своего единственного бойца.

— Пока мы не начали, — дженсаарай снял с пояса световой меч и занял стойку. — Никто не хочет уйти домой живым?

До солдат оставалось около двадцати метров. Но усиленный с помощью Силы голос пронесся по каждому метру нижнего помещения.

Естественно, враги его проигнорировали.

Да и сама фраза была скорее ритуальной.

Противники, имеющие численное превосходство, редко отступали. Благоразумие в толпе отключается напрочь.

Даже репутация джедаев, ситов или дженсаарай, в такие моменты не спасает. Численное превосходство как залог победы — это самое распространенное заблуждение в галактике.

Естественно, что выросшие в культе обожания ситов тулланцы не собирались отступать. Командир солдат отдал приказ:

— Огонь!

Раздались выстрелы.

Доррс открылся Силе, слился с окружающим пространством, с мужчинами и женщинами, которые пытались его убить. Он просто проигнорировал большинство бластерных разрядов.

Его физиология и подготовка по управлению Силой являлись тем самым преимуществом, которое неоспоримо превращало его противников в неуклюжие и не способные причинить ему вред цели.

Когда-то очень давно он переживал, причиняя смерть тем, кто не хотел ему зла лично. Солдаты, слуги злодеев, наемники… Они не имели непосредственного негатива в отношении джедая. Но по тем или иным причинам поднимали на него свое оружие.

Он переборол свою слабость лишь после долгих медитаций.

Все приходит и уходит в Силу. У каждого разумного существа есть выбор — делать то, что неминуемого приведет его к гибели, или же избежать подобного финала. Это осознанный выбор.

Они сделали его так же, как и он сделал свой.

Не может быть полумер в подобных действиях.

Первого солдата противника он обезглавил, взмахнув клинком слева направо. Голова человека еще не успела упасть на пол, как кончик светового меча уже пропорол грудь второго военного.

Присев, Доррс избежал короткой очереди в лицо. Сомкнув пальцы в кулак, он дернул руку, а вместе с ней и стрелка, прямо на себя.

Энергетический клинок вошел в живот, а вышел из спины третьего противника. Удерживая его свободной рукой, иктотчи прикрылся трупом от выстрелов следующего противника.

Затем, отбросив тело, бросился на остальных.

Сила была с ним, и он был с Силой.

Когда бывший джедай чувствовал, что выстрелы неприятеля направлены прямо на него, он подставлял на их путь клинок своего светового меча и отражал их, обычно обратно в толпу солдат. В первые же секунды этой перестрелки четверо солдат пали от выстрелов собственных товарищей.

В воздухе запахло сгоревшей плотью.

Доррс почувствовал опасность сзади. Не ослабляя внимания, он завел оружие за спину, отражая еще один выстрел, который предчувствовал заранее.

Резко присев, поворачиваясь в сторону стрелявшего, он с силой бросил в того свой меч. Клинок, подобно метательному ножу, вошел в тело, после чего послушно вернулся в руку своего хозяина.

Иктотчи ушел с линии огня, после чего перехватил следующий выстрел и отразил его на командира солдат. Разряд попал мужчине в шлем, прожигая в нем внушительную дыру.

Командир упал. Защитное оборудование его подвело.

В потоке Силы Доррс различил выстрел, летящий в спину. Не тратя время на парирование, он скользящим шагом ушел в сторону.

Жаром опалило плечо, но без последствий.

Нападавшие начали отступать, заманивая его в ловушку.

Он не купился на подобное. Им потребовалось секунд пятнадцать и шесть трупов, чтобы понять это.

Едва дженсаарай продемонстрировал свое намерение не приближаться, солдаты снова начали наступать и открыли огонь. Плотный строй позволял сконцентрировать огонь, и иктотчи пришлось отражать уже больше выстрелов, чем раньше.

Доррс поймал слишком опасный выстрел на лезвие меча почти у самой рукояти. Направить рикошет прицельно не удалось, и разряд угодил в сборочную зону, в экран. Устройство взорвалось, опалив искрами и осколками ближайших к нему солдат противника.

Они, все семеро, отвлеклись всего лишь на пару секунд…

К тому времени, когда последний из них услышал близкое гудение светового меча, остальные уже были убиты.

Иктотчи шагнул вперёд, чтобы выиграть место для манёвра и размаха. Он сосредоточился на солдатах. Теперь ему нужно было защитить себя на открытом пространстве. Он стал отражать разряд за разрядом в нападавших — пал один, два, три солдата.

Он казался легкой мишенью, ведь в полутьме его оружие демаскировало иктотчи в глазах противника. Но тут был нюанс.

Приглушенный свет не давал им увидеть, что его фигура постоянно смещалась, подстраиваясь под выстрелы. И тем самым, пусть они и видели оружие, но промахивались по телу дженсаарай.

В перестрелке наметилась пауза. Солдаты все пребывали и пребывали. Но сколько бы их ни было, они не могли убить его.

Поэтому перешли к тактике окружения.

— Зря вы так, — вздохнул иктотчи, пропуская через себя Силу.

Выход невидимой энергии, что пронизывает всю Вселенную, пришелся на оборудование сборочного цеха. Многотонные аппараты, подхваченные как пушинки, сорвались со своих мест. Пролетев кубарем по помещению, они переработали в кровавую кашу тех, кто решил, будто они самые хитрые.

— Как-то ты не похож на джедая, — раздался женский голос. — Слишком уж кровожадный и беспринципный.

Доносился он со стороны громадного провала в тоннели, откуда и наступали вражеские солдаты. И, если бы не навязанная обучением в Ордене дженсаарай легкая паранойя, иктотчи мог бы принять эту человеческую женщину средних лет за простого солдата.

Среднего роста, средней комплекции, одетая в тщательно подобранный для скоростного и маневренного сражения костюм черного цвета, она неспешно шла к нему навстречу. Смотря прямо в глаза дженсаарай, она переступала через тела мертвецов, которых, несомненно, она же и отправила на верную смерть.

Кен'мор ощущал в ней неистовую мощь Темной Стороны. Будто полыхающий пожар, запертый в теле черноволосой женщины средних лет. Он молча наблюдал за тем, как она двигается, как довольно профессионально вращает световым мечом с удлиненной рукояткой, демонстрируя простенькие элементы фехтования.

— Ха! — она остановилась метрах в десяти от Доррса, оглядывая его с ног до головы с такой претензией на лице, как будто думала увидеть перед собой как минимум магистра Йоду. — И это лучшее, что есть у Доминиона?

— А ты — лучшее, что есть у Кронала? — уточнил Доррс.

Женщина заулыбалась, но неискренне, с издевкой. Она принялась вертеть головой, наклоняя ее то к одному, то к другому плечу, как если бы хотела рассмотреть его с разных сторон.

— Нет, я далеко не лучшая, — произнесла она. — Так, одна из крепких середнячков, но ближе к концу. Расходный материал, одним словом.

— О, — изобразил понимание на своем лице иктотчи. — Признание проблемы есть первый шаг на пути к ее разрешению.

— Вот только давай без всей этой джедайской чепухи, а? — скривилась незнакомка. — Мне еще в Ордене от этого тошно было. Вот только тары поблизости никогда не оказывалось, так что приходилось держать все в себе.

— Ты была джедаем? — поинтересовался иктотчи.

Он понимал к чему весь этот разговор. И ему было интересно наблюдать за тем, как ловко эта женщина плетет свою паутину обмана.

Прекрасная ловушка, на самом-то деле.

— В Сельскохозяйственном Корпусе, — сухо сказала она. — Меня забрали у родителей, пророча большое будущее. А на деле я оказалась слишком слаба, чтобы стать полноценным джедаем. Впрочем, я стала отличным инквизитором, охотником на джедаев.

— Уязвленная гордыня, — понимающе кивнул Доррс. — Бывает. Встречался уже с подобным. Может представишься?

— Лану Пасик, — пожала плечами женщина-человек. — Только тебе все равно не пригодится это знание.

— Отчего же?

— Через минуту ты будешь уже труп, — оскалилась Инквизитор.

Лану Пасик.

Кончиком светового меча Доррс подхватил разряд, летевший в его правую голень, и отразил его на стрелявшего, точнее стрелявшую. Он попал женщине-солдату прямо в винтовку, расплавив оружие в нераспознаваемый комок металла и пластмассы. Пламя мгновенно перекинулось на её зелёную плечевую броню. Женщина попятилась, а один из солдат бросился сбивать на ней огонь.

Но это был лишь отвлекающий маневр.

Настоящая опасность, впрочем, тоже находилась недалеко.

Прежде чем Сила предупредила его об опасности, дженсаарай уже рухнул на шпагат, устремив свое оружие вверх и назад. Перехваченная обеими кистями рукоять светового меча чуть дернулась, но все же осталась на месте, когда пришлось пробить грудь еще одного незваного гостя.

Сокрытие Силы не являлось для Ордена джедаев и являющихся их далекими потомками дженсаарай, чем-то секретным.

Эта способность проявлялась в разных формах: дженсаарай уменьшали свое присутствие в Силе до микроскопических размеров, где они были почти незаметны. И тем самым они могли избежать практически любого обнаружения. Конечно, от сильных пользователей Силы, укрыться они вряд ли бы смогли, но в данный момент в галактики таких не то, чтобы много бродит по планетам и лунам.

Дарт Сидиус был самым могущественным и печально известным пользователем этой силы, более трех десятилетий скрывавшим свою темную природу от Высшего совета джедаев, даже находясь с ним в одной комнате.

Собственно, из-за того, с какой легкостью бывший Верховный Канцлер Палпатин так легко сумел водить за нос сильнейших представителей Ордена джедаев на протяжении многих лет, немудрено, что бывшие джедаи, перешедшие на сторону Доминиона, стремились поближе познакомиться с подобным искусством.

Доррс Кен'мор исключением из правила не был.

Получалось замаскироваться у него довольно неплохо, но еще лучше, благодаря своим природным особенностям, у него получалось распознавать разумных, использующих Сокрытие Силы.

И сейчас, выдернув световой меч из груди напавшего на него со спины разумного, иктотчи сместился в сторону. Одного взгляда на упавшего у его ног разумного хватило, чтобы понять — это был еще один Инквизитор.

Лану Пасик возмущенно цокнула языком.

— Убивая моих людей, ты разбиваешь мне сердце, джедай.

— Это мы только начали, — заверил ее дженсаарай. То, что Инквизитор ошиблась с его самоопределением и принадлежностью к другому Ордену, иктотчи проигнорировал.

Да и смысла в том, чтобы исправить ее заблуждение, он тоже не видел.

В памяти шевельнулось давно подзабытое событие.

Незадолго до начала Войн Клонов, мятежный ученик мастера-джедая Квай-Гона Джинна по имени Ксанатос, Ксанатос использовал Сокрытие Силы, чтобы незамеченным проникнуть в Храм джедаев на Корусанте.

Как ему рассказали в Ордене дженсаарай, Оби-Ван Кеноби мастера-джедаи и Йода оба использовали форму сокрытия Силы, чтобы защититься от Дарта Сидиуса и Вейдера в их изгнании.

Одним из наиболее распространенных способов Сокрытия Силы была медитация Куэй'тек. При правильном применении и поддержании Лорд Ситхов или Темный джедай могли маскировать свои собственные темные сигнатуры, проявляя полную благожелательность даже к самым могущественным и бдительным джедаям.

Таким видом Сокрытия владели Дарт Тиранус, бывший джедай Дуку, учитель Джинна. А так же ученик-сит по имени Дарт Мол.

Все, кто так или иначе использовали коварство в качестве своего основного оружия достижения цели, погибли.

Дарт Сидиус может это подтвердить. И пусть он выжил, о чем говорят в Ордене, ему осталось не так уж и много.

Доминион об этом позаботится. А, точнее, Теневая Стража, кандидатом на вступление в которую он являлся после сражения в пещерах ситов на Джагомире. Дарт Деймос обещал ему, как и Траун в свое время пообещал всем перешедшим на его сторону джедаям, что Сидиус будет уничтожен.

Окончательно и без права на воскрешение.

Теневая Стража методично тренируется как раз для этого. И у них имеются успехи в своих начинаниях.

Переживал ли Доррс Кен'мор о том, что в пещерах на Джагомире ему пришлось убить бывшего соратника по Ордену джедаев? Нет, совершенно не переживал. Ту джедая-исследователя он не знал совершенно, а ее речи «Изучить наследие ситов ради того, чтобы джедаи стали сильнее!», попахивали очередными проблемами для галактики.

Когда джедаи с их стойкой приверженностью к Светлой стороне Силы, начинают копаться в наследии ситов, рождаются те, кто считают себя выше других и стремятся покорить галактику. Теневая Стража не намерена позволять такому случиться. Особенно, когда секреты ситов могут попасть прямиком в руки насквозь коррумпированной Новой Республики и их ручного «Ордена джедаев».

Иктотчи услышал звуки бластерных разрядов, впивающихся в конвейер позади него, и чувствовал их жар. Махнув мечом через плечо, он перехватил один выстрел, отчего сила удара была погашена, а не отражена в соседнюю конвейерную ленту. Но следующий же выстрел вражеского снайпера он переправил тому точно в голову. Тело, спрятавшееся в обломках сборочной линии, затихло.

— Ладно, — вздохнула Лану Пасик, активируя свой световой клинок, — я сделаю это сама.

— Ну, попробуй, — пожал плечами защитник-дженсаарай, изготовившись к бою.

И в этот самый момент все здание фабрики дроидов вздрогнуло от фундамента до крыши.

Женщина-Инквизитор рухнула на пол, не ожидав подобного.

А Доррс Кен'мор…

Да кто он такой, чтобы лишать себя подобного шанса?

Правильно — кто угодно, только не благородный джедай.

Обратившись к Силе, он ускорился, превращаясь для наблюдателей в размытую тень, стремительно приближающуюся к незадачливому Инквизитору.

---

Много раз в ее жизни приходило понимание, что жизнь кончена.

Сперва, когда ее, едва познавшую жизнь, забрали в Орден джедаев. Большинство детей никогда не вспоминают столь ранние годы своей жизни. Ей было чуть больше двух стандартных лет, когда за ней пришли джедаи.

Но Лану запомнила этот момент.

Тогда, казалось, что жизнь никогда не будет прежней.

Но джедаи дали ей новую цель для существования — стать одной из них. Ей говорили про высокий уровень мидихлориан в ее крови, про большие перспективы, про то, каким эталонным борцом за мир и законность в галактике она вырастет. И она купилась на это.

Лану Пасик росла, а вот уровень мидихлориан в ней — нет. И перспективы стать рыцарем-джедаем уменьшались с каждым годом. А после того, как никто из джедаев не взял ее в падаваны, мир рухнул во второй раз.

Ее отправили в Сельскохозяйственный Корпус Ордена. Если есть место более унизительное для молодой и амбициозной девушки, мечтающей стать джедаем и отдавшей на достижение этого пути почти пятнадцать лет своей жизни, то Лану так его и не нашла.

Сельскохозяйственный Корпус — это дно для неудачников. Ну или для фанатиков, которые обожают копаться в грязи и помогать голодающим. Почему бы не отправлять туда именно таких, а тех, кто, пусть и слаб в Силе, но хочет быть джедаем, не обучать как-то иначе?

Но джедаи такие джедаи…

Третий раз ее мир рухнул, когда пала Республика и воцарилась Империя. Честно говоря, ей плевать было на правящий режим и форму государственного устройства.

Ее мир рухнул тогда, когда прибывшие в расположение лагеря Сельскохозяйственного Корпуса имперцы начали вырезать тамошних джедаев как фермеры, срезающие лишнюю и засохшую листву с овощей.

Она родилась на планете Датомир и пасовать было не в духе ее народа. Вступив в бой, отчаянно пробивая себе дорогу к свободе сквозь трупы соратников и противников, она выгрызала себе путь к свободе.

В буквальном смысле.

К ситам все эти байки про спокойствие и контроль эмоций. Она была предана джедаями, их идеалами их Республикой много раз. Чтобы остаться в живых, следовало перешагнуть грань, скинуть с себя кандалы, которые на нее надели джедаи.

И у нее получилось.

Вместе с рядом других выживших членов Сельскохозяйственного Корпуса и прочих адептов Силы, найденных имперцами по всей галактике, ее доставили в Глубокое Ядро, на планету Бисс.

Там должна была решиться их судьба.

Однажды группу посетили император Палпатин и Темный лорд ситхов, Дарт Вейдер. Оковы заключенных были деактивированы, и Вейдер решил вступить в бой со всей группой сразу. Ему легко удавалось отбиваться от всех заключенных, включая Пасика, пока один из них, Антиннис Тремейн, не нажал одну из кнопок на системе жизнеобеспечения Вейдера, ограничив дыхание Темного Лорда. Находясь под соответствующим впечатлением, Вейдер выбрал Пасика, Тремейна и двух других заключенных, Халмера и Гвеллиба Ап-Ллеваффа, чтобы пойти с ним, прежде чем немедленно казнить остальных заключенных.

После того, как шесть лет назад Палпатин и Вейдер погибли во время битвы при Эндоре, ключевого сражения между Империей и диссидентским Альянсом повстанцев, она пережила очередной крах.

Не так уж много у нее было громких операций после того, как она стала Инквизитором. Не так уж много союзников и тех, кто мог пойти за ней, вздумай она выбиться из обоймы.

Пришлось действовать самостоятельно.

Пасик вступила в союз с имперским военачальником Зсинджем, как и не малое количество Инквизиторов, которым просто некуда было податься. Впрочем, можно было последовать, конечно за Халмером и присоединиться к Содружеству Пяти Звезд. Но от этого Осколка пахло так дурно, что проще было служить Зинджу.

И, как оказалось, она не прогадала.

Ведь Зиндж, оказался всего лишь крупной фигурой на громадной доске для голошахмат.

А за ним стоял Кронал, шеф Имперской Разведки, что увидел всю порочность Империи и намеревался создать собственную. С помощью Темной стороны Силы и верных последователей, услуги которых щедро вознаграждались.

Так она стала служить очередному новому командиру.

Путешествие на Туле ей не понравилось сразу, хотя по словам Кронала имело прекрасные перспективы обрушить экспансию Доминиона, втянуть последний в длительное противостояние и позволить высвободить ресурсы для долгожданного контрудара. Захватить изнутри тщательно выстроенную оборону и экономику Доминиона, дабы получить небывалые силы и средства для противостояния с остальной галактикой.

Включая Императора Палпатина, который возродился. Но, похоже воскрешение прошло с дефектами, раз он позволил своей Империи развалиться на куски.

Она согласилась отправиться сюда, имея в своей голове план изучения древних ситских тайн, которые по мнению Кронала еще оставались на Туле.

Это и виртуозная, с ее точки зрения, игра с Доминионом, должны были сколотить для девушки имя, выбиться среди сотен прислужников, которые имелись у Кронала. Да, опасно, да, в окружении, но кто не рискует, тот Повелителем ситов не называется.

И вот, сейчас она чувствовала, что в очередной раз ее мир рушится.

Она переиграла сама себя.

Первый натиск противника она едва смогла отразить. Корпус Фабрики трясло так, как будто Туле решила вспомнить, что она планета и умеет в сейсмическую активность.

Клинок иктотчи едва не снес Инквизитору голову — только прыжком в сторону она смогла избежать смертоносной встрече.

Правда, этот финт стоил ей удара кулаком в живот. Было больно, но боль часть ее жизни, часть работы. А еще это топливо для того, чтобы стать сильнее.

Вот сейчас она развернется и как вжарит Молнией Силы…!

Она смогла реализовать свой замысел только наполовину. Ибо развернулась, но вместо собственной атаки, вынуждена была терпеть вражескую.

Лану заблокировала выпад клинком, но вот удар ногой в голову сбоку оказался для нее весьма и весьма неожиданным. Растерявшись, она механически парировала укол в ногу световым мечом, но тут же схлопотала удар по касательной пяткой. Толчок в грудь Силой отправил ее в полет.

Взяв под контроль Темную сторону, она приземлилась, не размазавшись кровавым пятном по стене.

Пол ходил ходуном, было довольно сложно удержаться, но выживание требовало подобных ходов.

Она все же атаковала Молнией Силы, но джедай легко поймал ее искрящуюся одиночную ветвь электричества своим клинком. И обрушил на нее Толчок Силы. Пасик закрылась Щитом и перешла в контратаку.

Ее стиль, Атару, как раз специализировался на подобных быстрых и дополненных акробатическими приемами атаках. Самое нужное для небольшой женщины с очень ловкими конечностями.

Схлестнувшись с иктотчи, Лану провела серию ударов ногами по почкам инородца, заставив его взреветь от боли. Джедай полыхнул Темной Стороной.

— Присоединяйся! — крикнула она ему в лицо. — Вместе мы сможем…!

Окончание фразы потонуло в хлюпанье разбитых губ и крошеве сломанных зубов. Джедай ударил ее своей рогатой головой в лицо.

Лану отступила, выгнула тело, уходя от размашистого удара светового меча, который должен был ее располовинить. Следующий выпад — и она, полагаясь исключительно на Силу, совершила кульбит назад, второй, третий.

На выходе из третьего, предчувствуя удар световым клинком, она свечкой взмыла вверх. И тут же почувствовала удар в спину.

Ее будто бы догнал ховет-поезд, машинист которого решил заиметь на передней части локомотива красочное украшение. Встреча лицом и грудью с потолком вышла болезненной.

Лану на мгновение потеряла сознание. Мысль о том, что это конец достала ее в падении…

И тут же она услышала звуки стрельбы.

Прогнав через свое тело Силу, она мгновенно пришла в себя и приземлилась на ноги.

Из дыры в полу, где раньше находились выбитые ей ворота, поднимались бойцы в бело-красной броне. Рота «Галактических Десантников», которых Кронал передал ей в качестве личной охраны.

Лану усмехнулась, утирая кровь с лица. Помимо охраны, она так же использовала их для провокации. Идея была проста — заставить Доминион атаковать Туле, забеспокоившись о том, что кадры расстрела наемников (самых никчемных из них), будут использоваться в качестве пропаганды.

Не сработало. Видно она не столь изобретательна в манипуляциях, как Кронал.

«Галактические Пехотинцы» обрушили на иктотчи ураган бело-голубого пламени. Джедай получил пару ранений, но не обращал на них внимание.

Клоны отступали, двигались слаженно, будто в боевом танце, стремились обойти противника и поставить его под перекрестный огонь. Иктотчи разбрасывал их Силой, колол клинками, но солдат было явно больше. Нужно немного подождать, пока «пехотинцы» ранят врага, и можно будет добить…

Ну вот, вот же! Джедай получил выстрел в ногу и упал!

— Убить его! — приказала Лану. Нет, конечно, рисковать собой и добивать противника она не будет.

Троих клонов, которые готовились метнуть термальные детонаторы под ноги джедаю, пока его отвлекали остальные, буквально разорвало на куски. Меткий выстрел откуда-то сверху привел к тому, что боеприпас в руке одного из покойников сдетонировал раньше.

Лану не успела понять что произошло, как в трясущемся помещении появилось еще одно действующее лицо.

Историю она сильно не любила, но вот не узнать клона-коммандос в характерной броне было бы просто не вежливо. Белый «Катарн» с желто-горчичными узорами стремительно приближался к раненному джедаю.

Его оружие короткими экономными очередями отправило на тот свет еще трех «пехотинцев», прежде чем они заняли позиции за остатками промышленного оборудования.

Коммандос, швырнув в противников несколько детонаторов, включая светошумовые и дымовые, подхватил раненного и потащил подальше от места, где их могли с легкостью расстрелять. При этом иктотчи отражал выстрелы световым мечом, а сам коммандос продолжал вести огонь из своего оружия.

Едва эти двое оказались за пережившим буйство Силы оборудованием, как из-за укрытия полетели еще детонаторы и гранаты. Целое отделение «пехотинцев», бросившееся в атаку, разорвали на куски небольшие гранаты, которыми отстреливался коммандос.

Еще одного солдата, решившего было подкрасться с другой стороны, коммандос убил броском черного клинка. Оружие вошло в броню точно посреди визора с такой легкостью, как если бы было световым мечом.

— Эт фто такое пыло? — прошамкала Лану разбитым ртом.

— Мэм, здесь опасно, — сообщил ей командир роты. — Десантные тросы все еще закреплены, нужно уходить, пока фабрика не взлетела еще выше.

— Флетеля? — опешила Лану.

— Да, мэм. Мы не понимаем как, но доминионцы поднимают наши фабрики, вырывая их из земли и тащат в воздух. Похоже, что на звездных суперразрушителях какая-то сверхмощная притягивающая установка…

Сила обожгла ее предупреждением.

Не торгуясь с моралью, Лану Силой дернула офицера так, чтобы он оказался на пути между ней и опасностью.

Девушка вскрикнула, когда из тела клона вылезло энергетическое жало светового меча. Ее оно убить не убило, но рану на животе оставило.

Клинок вырвался из тела, отлетевшего в сторону, будто оно ничего не весило. Лану отпрыгнула в сторону, избежав удара ногой под голень, скрестила с рогатым клинки.

И тут же получила удар локтем в лицо.

Девушка кувырком разорвала дистанцию, не веря в то, что происходит.

На нее наступал израненный иктотчи, чье тело буквально вопило от переполняющей его Темной стороны. Дурачок контролировал ее, направляя так, как учили джедаи.

По другую сторону от провала в полу появились еще несколько клонов, но уже в обычных доспехах Фазы-Два. Их бело-серая расцветка указывала на то, что они явно не специальное подразделение.

Но сейчас это уже не важно.

Прибывшие клоны взяли с собой роторные бластеры Z-6. И сейчас с их помощью крошили как «Галактических Пехотинцев», так и их укрытия. Лану избежала очередного удара и приняла решение сбежать.

Ну их к хатту эти фабрики! Где там тросы, по которым клоны сюда залезли?!

— Сдавайтесь, братья! — крикнул вылезший из-за укрытия коммандос. — Вы служите тем, кто предал всех нас!

— Мы на верной стороне! — ответил лейтенант, принявший командование оставшейся полуротой.

Впрочем, он занимал эту должность еще буквально секунду — пока световой меч иктотчи не обезглавил его. Джедай шел по следу за Пасик, круша клонов, преданных ей, будто газонный триммер траву.

Группа клонов попыталась выстрелить ему в бок, но размазались кровавой лужей по стене, когда ближайший конвейер сорвался с креплений и впечатал их в стену позади.

Еще один солдат, решив прикрыть ее отступление, распался на две аккуратные половинки — джедай разрубил его от головы до ног. Следующего, решившего было повторить его подвиг, он и вовсе использовал как снаряд.

Клон сбил Лану с ног, отчего она покатилась по дрожащему полу. Клон попытался было ухватиться за что-нибудь, но промахнулся и вылетел в дыру. Его душераздирающий крик достоин награды на каком-нибудь конкурсе голофильмов, конечно.

Пасик повезло чуть больше.

С помощью светового клинка он смогла погасить инерцию, всадив его в пол и прорезав глубокую прореху. Девушка только обрадовалась произошедшему, как фабрику еще раз тряхнуло.

Световой клинок продолжил резать пол, увлекая ее вниз, в дыру.

Инквизитор закричала, когда увидела край вырванного ею же проема и начала падать…

Но уже через секунду, больно ударившись затылком и спиной, обнаружила, что лежит на какой-то палубе.

— Это фто ифе такоэ? — изумилась она, оглядываясь. В самом деле, под ней был металл, но из-за фабрики вокруг она не смогла понять где находится.

Удивление сыграло с ней последнюю шутку. Фактически, оно стоило ей жизни.

Девушка слишком поздно отреагировала на предупреждение Силы и обнаружила угрозу. И ее движение в сторону оказалось не спасительным, а роковым.

Иктотчи уже был рядом. Одно движение — его световой клинок вошел ей прямо в грудь. Девушка увидела удивление и легкое недовольство на лице джедая, когда он понял, что вместо укола в руку и ее разоружения, фактически поразил ее в жизненно важный для людей орган.

— Иронично… — Лану даже не чувствовала боли по всему телу. — Ты в самом деле разбил мне сердце.

— В буквальном смысле, — согласился иктотчи, положив руку на ее лицо.

Перед глазами воцарилась темнота.

---

— Сэр, — ко мне подошел капитан Пеллеон с персональной декой. — Операция на поверхности завершена.

— Потери?

— Погиб отряд «Гамма» в полном составе, сэр. Двое раненных в отряде «Фокстрот».

— Печальные новости, — признал я. — Что с трофейным имуществом?

— Корабли флота, включая истребители, взяты под наш полный контроль, — сообщил Пеллеон. — Группировка флота, оставшаяся вблизи минного заграждения, сдалась, едва второй ударный отряд приблизился к ним с одной стороны, а наши бомбардировщики с другой. Пятьсот первый легион уже высадился на звездолеты, корабли флота осуществляют их буксировку из зоны гравитации. Транспортные корабли начинают сбор оставшихся мин, какие не вошли в атмосферу газового гиганта. На планете потеряна одна из фабрик, половина оставшихся имеют разрушения.

— Проследите, чтобы все первое ударное соединение без систем маскировки прибыло к месту дислокации флота в системе, — сообщил я. — Так же свяжитесь с гранд-моффом Феррусом. Я хочу, чтобы Силы планетарной обороны закончили работу в системе Турра как можно скорее. Вице-адмиралу Пеллеону передайте мой приказ: начать отвод кораблей сразу после соединения с флотом и проверкой на предмет отслеживающих устройств. Так же мне потребуются отчеты от капитана Скалолаза, командира Вульфа, капитана Грегора и лейтенанта Фал-Кона. Чем быстрее, тем лучше. Так же запланируйте мне встречу с Директором через полчаса после того, как мы покинем орбиту Туле.

— Будет сделано, сэр.

Пеллеон козырнул и направился к вахтенному офицеру.

— И это все? — уточнил Бароса Уоррен. — Вы просто уходите?

— Да, — сказал я. А что тут еще можно выдумать?

— Бросив свои силы на базе-плацдарме?

— Боевые дроиды для того и созданы, — пожал плечами я. — Делать свое дело там, где обычным разумным находиться опасно.

— Надо полагать, что инженеров, которые строили укрепления, вы вывезли с планеты?

— Доминион своих не бросает, — заверил я. — Инженеры отбыли с Туле сразу же, как только были возведены и заминированы укрепления. Дроиды имеют необходимое количество оборудования, предельно четкие и понятные указания, а так же все требующиеся им запасы для того, чтобы выполнить свою задачу.

— И в чем же их задача?

— Максимально долгое время поддерживать иллюзию того, что мы еще вернемся на Туле для продолжения наземной операции, — объяснил я. — Видите ли в чем дело, мистер Бароса. Воевать с целой планетой — безумие. Старая Республика вкусила плоды подобного противостояния на Джабииме. Повторять подобную бойню у меня нет никакого желания. Цели операции выполнены в полном объеме. Вскоре сюда прибудут корабли СПО, которые с использованием наших, а так же собственных вражеских мин, нескольких оборонительных станций и ряда кораблей установят орбитальную блокаду Туле. Больше этот мир не побеспокоит нас.

Жаль только не удастся узнать что там с чисским наследием… Но, думаю, для более тонкой работы у нас есть ногри.

— Вы обрекаете их на блокаду.

— Тулланцы и до этого не рвались в космос. Поварятся в собственном соку еще некоторое время.

— И все же, — мореллианец посмотрел на меня заинтересованно. — В чем была глобальная цель, гранд-адмирал?

— Воля, — ответил я. — Это самый сильный мотиватор, тот самый хребет, который не ломается под тяжестью обстановки. То, что не позволяет солдату отойти в сторону, когда он остался один, а против него целая армия. И сегодня Доминион продемонстрировал эту волю.

— Кроналу?

— И ему в том числе, — подтвердил я. — Но в первую очередь целью являлись военнослужащие Доминиона.

— Разве они у вас не образец для подражания?

— Мои разумные не дроиды, мистер Уоррен. Они живые разумные. Им свойственно думать, переживать, беспокоиться. И сомневаться в обстоятельствах. Особенно после того, как Доминион получил под дых удар.

— Террористические акты, как я слышал от экипажа.

— Именно. И тот факт, что даже на моем флагмане ведутся обсуждения подобных тем, указывает, что разумные обеспокоены. И задаются вопросами — а так ли надежна наша оборона? Так ли уверен в себе Верховный Главнокомандующий? Умеем ли мы по-прежнему побеждать не числом, а умением?

— Думаете, что их так сильно это волнует?

— В разной степени, но каждого. Вчера это были объекты военной инфраструктуры, завтра террористы взорвут жилые дома военных. Мы дали слабину и пора показать силу.

— Есть ли сила в том, чтобы привести в систему весь свой флот?

— Изучайте искусство, — посоветовал я. — Каждая демонстрация нуждается в декорациях и зрителях. Чтобы наши военные были уверены в том, что мы больше не оплошаем, что предстоящее сражение с Кроналом не станет для нас последним, они должны воочию увидеть, что не все козыри мы раскрыли врагу.

— Подозреваю, что подчиненным нужно будет объяснить, что в этом сражении победил Доминион.

— Думаете? Личный состав был оповещен о том, что цели текущей операции в системе Турра конечны. И они не изменились. Мы устранили вражеский флот, обнаружили и уничтожили замаскированные звездолеты противника, реквизировали производственные мощности, которые нам вскоре потребуются для наращивания механизированной части армии. Мы получили ответы на интересующие нас вопросы, провели испытания новейшей техники, а так же продемонстрировали то, что до сих пор считалось невозможным.

— Не сочтете за труд конкретизировать что именно вы таковым считаете. А то я теряюсь в количестве невозможного, что увидел своими глазами.

— О, без проблем, — согласился я, активировав корабельную систему связи. Удобно, когда передатчик вмонтирован в твой полдлокотник. — Всем кораблям первого ударного соединения деактивировать маскировочные поля.

— И что я должен увидеть? Я же знаю, что у вас было на один корабль больше в атаке на Туле.

— Верно. Но, как я уже говорил, дело как раз в том, что за корабль обеспечил нам захват фабрик по производству дроидов, танков и артиллерийских орудий, — я указал на точку, видневшуюся сквозь главный иллюминатор. — Кронал и Палпатин в самом деле обладают колоссальной живой силой и техникой. И Кронал совершенно верно думал о том, что я захочу забрать фабрики Туле себе. Вот только операция подтвердила еще одно предположение о том, какова взаимосвязь Кронала с марионетками.

— О чем речь?

— Его способности направлять Силу не передаются телу, чей разум он занимает, — объяснил я. — Мы проверили это на практике, так как третий корабль нашего соединения находился буквально под носом у Кронала все это время.

Бароса с интересом вглядывался в клиновидный корпус звездолета.

— Точный расчет и никакого мошенничества, — сообщил я. — Корабль был отправлен сюда некоторое время назад и именно он обеспечил нас сетью дроидов-наблюдателей, которые вскрыли все вражеские поползновения. Сейчас мы уже далеко от систем сканирования и наблюдения на Туле, так что можно приоткрыть завесу тайны, показав корабль.

— И то, что я вижу, явно не шутка, не так ли? — спросил Бароса.

— Нет, — подтвердил я. — Расчет был основан на том, что Кронал не может усилить своего хоста — разумного, принявшего его разум. Только уничтожить или подчинить себе. На обреченную быть в окружении планету он ни за что бы не отправил сильных ситов, служащих ему. Следовательно, наш корабль мог находиться в системе бесконечно долго. Вероятность его обнаружения стремилась к нулю, так как расстояние между адептами Темной Стороны Силы на планете и кораблем были значительными.

— Но… Я же правильно понимаю — ваш корабль вошел в атмосферу, после чего начал вырывать из поверхности фабрики с помощью притягивающих лучей.

— Все верно. Мы организовали видимость нападения на фабрики. С одной стороны было нужно, чтобы противник решил, что мы их в самом деле хотим захватить. Но по большей части это требовалось для того, чтобы сохранить данные с компьютеров фабрик. Спецификации, количество произведенных единиц, места отгрузок.

— Так вы хотите выяснить сколько дроидов и снаряжения создал для себя Кронал.

— В том числе и таким образом, — подтвердил я.

— И… где сейчас эти фабрики?

— В трюме разведывательного корабля.

— Но фабрики большие! Вы что, разобрали их?

— Нет, это не практично на данном этапе. Они созданы единым каркасом и довольно прочны для переноса. В противном случае, когда мы забирали их, одновременно с этим расстреливая вражеские силы, обороняющие территорию рядом с фабриками и сбрасывали бомбы в тоннели под ними, то могли бы повредить. А так они нам достались практически целыми.

— Но… Получается, что внутреннее помещения вашего корабля-разведчика поистине огромно!

— Это так.

— Но гравитация сломала бы его!

— Отнюдь. Этому кораблю не впервой бороться с гравитацией. Однако, в прошлом использовались гравитационные люльки. В нашем же случае просто отличные двигатели с одной из наших планет. Собственно, в ходе операции мы протестировали так же и возможность таких кораблей без больших проблем входить в атмосферу планеты со стандартной или близкой к ней гравитации. Не говоря уже о том, что теперь Кронал знает — какую бы ловушку он мне не подготовил, мне потребуется всего два, максимум три корабля из всего моего флота, чтобы разрушить его замыслы.

— Надо полагать, когда вы говорите о всего трех кораблях, вы имеете ввиду эту троицу, — Уоррен указал на тактическую голограмму. Я с трудом подавил улыбку, посмотрев на расположившиеся по бортам от «Стража» «Разящий клинок» и подтягивающуюся к нам «Лусанкию».

— Заверяю вас: после того, как Кронал поймет, как его провели, когда его неистовая армия захватит наш плацдарм и найдет там только дроидов, не потребуется и трех звездных суперразрушителей, чтобы сломать ему хребет вслед за волей.

— Надо полагать это произойдет по той причине, что вы и там оставили ему ловушку?

— Вне всяких сомнений. Ему потребуются наши коды связи, частоты, чтобы разобраться в происходящем. Поэтому база будет захвачена, а дроиды на ней перебиты.

— Это вселит в него уверенность в своей победе.

— Да, вселит. Минуты на полторы. А потом он познает катарсис.

— И что будет тому причиной?

— Взрывчатка, вмонтированная в половые перекрытия всех построек нашей базы-периметра на Туле. Думаю, после того как она сдетонирует, на Туле появится самый глубокий кратер.