• allig_eri

• код вечности

Код_Вечности_Глава_62.epub

Код_Вечности_Глава_62.docx

Код_Вечности_Глава_62.fb2

Скачать все главы одним файлом можно тут

Глава 62

— Повтори, Электра, что он сделал? — шум толпы студентов немного отвлекал. Но куда больше отвлекала повисшая на мне блондинка, радостная, как щенок, к которому вернулся загулявший хозяин.

Мы, всей группой, неспешно шагая, направлялись в Метрополитен-музей.

— Зар-р-р, — звук был чем-то средним между мягким рычанием большой собаки и мурчаньем кошки. — Немедленно поцелуй меня!

Послушно исполнил требование, не убирая телефона от уха. Благо, говорить было совсем не нужно, я только слушал те сведения, которые сообщала Начиос. Однако именно в этот момент моя пиарщица вздохнула и дополнила:

— Мистер Максвелл, я никак не могу понять, это важная информация или не очень? Судя по тому, что у вас там творится, я занимаюсь какой-то ерундой.

— Электра, — добавил в голос долю строгости. Ещё бы меня собственные пиарщики не отчитывали!

— Простите, — поправилась Начиос. — Просто… ну-у…

Покосился на довольно хихикнувший светловолосый комочек позитива, который снова прильнул к моему плечу. Краем глаза подметил, как на нас периодически косились другие студенты, но слишком уж пристальное внимание мы не привлекали. Плюс-минус норма…

— Это тебе месть, что бросил нас с Аней ночью, — тихо шепнула мне Фелиция на самое ухо. К счастью, не то, к которому я прижимал мобильник.

Погладил её по голове, а потом крепко прижал к себе за талию, одновременно начиная речь для второй девушки, «висящей» на телефоне.

— Считай это элементом твоего обучения, Электра, — хмыкнул я. — Твоя цель, в момент звонка, далеко не всегда будет сидеть в тихом офисе или личном кабинете. Зачастую это будет студия, где идёт процесс, например, записи какого-то шоу. Или, как сейчас, когда я нахожусь на культурной программе.

Вообще — на пути к этой самой программе, но… разница минимальна.

— И ещё раз напоминаю, — продолжил я. — Общайся неформально, это сильно упрощает всем жизнь.

— Конечно! Я… поняла, прошу простить, — её голос показался мне достаточно честным. — Просто на мгновение мне стало обидно. Более такого не повторится!

— Хорошо, — спокойно ответил девушке. — Продолжай.

Обидно ей стало! Нет, я понимаю, что когда на фоне у твоего собеседника раздаются громкие голоса про поцелуи, то создаётся ощущение, что либо ты отвлекаешь его от «важного дела», либо он не считает нужным обеспечить тишину во время вашего диалога. Следовательно, что в первом варианте, что во втором, разговор почти не несёт смысла.

Но сейчас-то не так! Это — исключение и всё тут.

— Ты такой серьёзный, — Фел прижалась к моему плечу, а потом тихо хихикнула. — На нас пялится Озборн. Помаши ему.

Механически взглянул в сторону, указанную блондинкой, подмечая Гарри. Кивнул ему, на что он усмехнулся и кивнул в ответ.

— …и тогда мне показалось это странным, — тем временем продолжила Начиос. — Вот я и решила заглянуть на его канал. Что же я там обнаружила? — риторически спросила Электра. — Хьюстон залил туда видео вашей тренировки на глайдерах в Эмпайр-стейт-билдинг! Поправь, если я ошибаюсь, но разрешение об этом он не запрашивал.

— Не запрашивал, — поморщился я. — А ведь говорил придурку, чтобы без ведома ничего не выкладывал! Вначале аналитикам нужно было отдать, потом мне, и лишь потом… Твою же, сука, мать.

— Зар, — тонкие пальчики Фел с приятной силой сжали мои плечи под пальто, — спокойствие. Хочешь, я откушу ей голову?

— Это же твоя любимая Электра, — хмыкнул я, зажимая динамик телефона, — как ты подобное переживёшь?

— Не такая любимая, как некоторые другие, — протянула блондинка. — Так… на разок.

Щёлкнул её по носу, а потом вновь вернулся к разговору.

— Понял тебя, я разберусь, — ответил Начиос. — Сейчас свяжусь с Генри, а ты отпиши мне, когда видео исчезнет с его канала.

— Наверняка ведь копий наделают, — вздохнула девушка. — Уже наделали.

— Там и правда, по идее, ничего такого нет, — попытался припомнить я процесс. — Разве что кто-то мог обратиться к кому-то из наших по имени, а не прозвищу. Это… неприятно. Но одно имя почти ничего не скажет зрителям.

— Я перекину его аналитикам, — предложила Электра. — Отпишу Миллсу, чтобы проверил.

— Угу, займись этим, — согласился с ней. — Кстати, что там с офисом?

— Ремонт сделали, сегодня завезут мебель, — воодушевилась она. — Я сейчас здесь, правда пришлось попросить один стул из офиса по соседству.

— Создаёшь ощущение, что у нас всё очень плохо, — хохотнул в ответ.

— Нет-нет, тут прекрасные люди, — рассмеялась девушка. — Правда мне кажется, что эти двое парней слишком уж активно стараются мне помочь.

— Благословляю тебя на подвиги, Электра, только не вздумай залететь в самый неподходящий момент, — ухмыльнулся я, получая полную возмущения реакцию. Как, собственно, и ожидал. — Ладно-ладно, — остановил её. — Я знаю, что ты — порядочная девочка. Ноут отдашь по возможности, как перекинешь на рабочий комп нужные данные. И кстати, спасибо за то, что своевременно сбросила записи с камер. Они нам очень пригодились.

— Мелочи, — смущённо дополнила Начиос. — Я их даже не смотрела! Честно!

— Да ладно, чего ты там не видела, — необдуманно высказался я, получая хороший такой удар в плечо. Фел с прищуренным взглядом пристально смотрела на меня. — То есть… ты поняла, в общем.

Угу, силушки у блондинки теперь не занимать.

— А-ага, — брюнетка явно припомнила момент, когда разделась передо мной. — Я отдам ноутбук сразу, как только привезут мебель и компы. Можешь заехать за ним даже сегодня.

Вот уж нет, мне сегодня надо будет продолжать разбираться с делами Амбала. То есть, уже Гранта. По планам намечается нападение на Маджию, потом Большого Босса и Седовласого. Не мешало бы прогуляться и по другим землям, принадлежащим менее важным персонам. Плюс, насколько я знаю, со смертью Филина и арестом Негатива их земли частично перешли под контроль новых людей. А ещё, по слухам, в Адской Кухне появились новые мета.

Работы, мать её, непочатый край! Нельзя забывать при этом и о собственных делах. Кроуфорд обещал решить вопрос с судом, если я успешно остановлю кровавую баню на улицах города… Тц… ладно, думаю, мой адвокат Маккарти пока что уверенно сдержит любые порывы меня наказать (даже если каким-то образом умудрится проиграть суд). Но я ведь не ограничен одним судом. Ещё есть Фел… Не могу бросить её одну во время обследования в лабораториях Фонда. Ещё завтра предстоит встреча с Фрост и таинственным Шоу. Плюсом Анну хотел к Эмме привести. Возможно, придётся просить телепатку осмотреть Ванессу… Также, в ближайшее время, я рассчитывал заняться просьбой Паулы (навестить её больного ДЦП брата), совместив её с пиар-акцией. Теперь вот, надо ещё и придурку Хьюстону мозги прочистить. А ведь намечаются собеседования с новыми пиарщиками и представителями «Альянса»! Ещё зачистить банды, о которых просил Амбал… Вдобавок надо бы найти время, чтобы навестить Старка. Пока свежи воспоминания о нашей помощи, этим нужно пользоваться, успешно подгребая миллиардера в сети «союзника» моей команды.

И к Шан-Чи заглянуть! И Кимура в понедельник приедет! Во вторник уже Рождество… Там к Тони — на вечеринку. Фел уже потребовала посещения элитного загородного дома Старка. Учитывая, что теперь она стала сверхчеловеком, я склонен согласиться с подобной просьбой.

А потом снова к психологу…

С силой потёр собственные виски. Сука… сука… Ощущение, что задач больше, чем во времена правления королевством Зар.

— Я понял тебя, Электра. Пока на этом всё, — устало сказал девушке, заканчивая вызов. — Прости, Фел, ляпнул не подумав, — постарался улыбнуться ей, на что блондинка притворно надула губки.

Подтянул эту милаху к себе и снова поцеловал.

— Максвелл, хватит уже демонстрировать падение нравов в нашем универе, — с широкой усмешкой прокомментировал мои действия Томпсон.

— Тебя ещё не отчислили? — приподнял я бровь. — Каким богам молишься, Юджин?

— Южно-африканским, — фыркнул он, переводя внимание на более лёгкие цели. В частности, подмечая Гвен Стейси, к которой, с приятными словами: «Эй, маньячка! Успела кого-нибудь зарезать вчера?» и направился. За ним, как и всегда, прошлёпало несколько подпевал, часть из которых покосилась на меня и Харди. Кто-то насмешливо, кто-то с завистью.

— Флэш как всегда придурок, — негромко прокомментировала Фел. — Впрочем, Гвен давно уже научилась ставить таких как он на место, — коротко оглянулась она на дочь капитана полиции, которая, с хмурым видом, мрачно что-то ответила задире. — И… я рада, — Харди серьёзно посмотрела на меня. — Что среди всех своих дел ты нашёл время на такую ерунду, как посещение музея.

— Я обещал, — ласково провёл рукой ей по волосам. — И мне нравится проводить с тобой время не только в постели. Красивая, умная, острая на язык… ты идеальна!

— Верно-верно! — радостно закивала девушка.

— Кроме того… — продолжил я, — эй, ты же вроде как «обиделась», что я уехал ночью?

Блондинка тихо посмеялась.

— Не дура ведь, Зар, — качнула она головой, — понимаю, что ты не стал бы срываться среди ночи просто так. Что случилось?

Вздохнул и почесал затылок. Нужно было рассказать. Нужно. Я ведь не дурачок-Питер, который делает тайну на ровном месте даже в самых важных для жизни ситуациях. Пф-ф… Так, стоп, не думать о Паркере, он мне сейчас не поможет.

Вместо этого перевёл взгляд на студенческую группу, которая пешком направлялась в сторону Метрополитен-музея. Шли мы прямо из нашего универа, но погода позволяла делать это без всяких хлопот: минус шесть градусов, ясный день и лёгкий, пушистый снежок. Не прогулка, а сказка! Не даром почти все улыбались и довольно болтали. Многочисленные парочки держались за руки, компании друзей громко смеялись. Чего уж, сегодня выползли, казалось, вообще все! Гарри Озборн, ставший заядлым прогульщиком (по словам Харди), сама Фел (вот уж кто обожает пропустить «ненужное» занятие!), я сам (человек-загадка, который вроде и есть, а вроде и нет), тот же Флэш, у которого выпало время между спортивными матчами. И… вот уж отчего я откровенно удивился, Питер, мать его, Паркер!

Лицо Питера имело следы какого-то крема, которым замазали ожоги, а волосы прятал капюшон, но несмотря на это, впечатление он производил… интересное.

Даже не поленился подойти к нему и поинтересоваться делами. Как ни странно, подошёл не я один. Как позднее признался парень, во время слияния с Симбиотом, он очень сильно изменил своё поведение, так что наладил дружеские отношения почти с каждым из группы. Теперь, однако, его косноязычие снова отыграло позиции, а врождённая робость отогнала почти всех новоявленных «друзей».

Впрочем, с учётом того, что с собой можно было пригласить по одному человеку, который бы не обучался в университете Эмпайр-стейт, то и Гарри, и Питер, взяли своих девушек. На них, кстати говоря, изрядно косились. И Алиса, и Дайна выглядели весьма симпатично.

Так вот, Паркер… Как парень признался, силы свои он не восстановил и на половину, но Алиса уговорила его прогуляться, так как это Питер вполне себе мог позволить.

— И для здоровья полезно, — криво улыбнулся парень. — Во всяком случае, по мнению медицинского специалиста, — с нежностью посмотрел он на Алису, которая едва уловимо улыбнулась.

— Ты ведь уже несколько дней из квартиры не вылазил, — прокомментировала она. — Думаю, небольшая прогулка, на пару-тройку часов, пойдёт лишь на пользу.

Чего уж, даже Флэш сегодня не доставал Паркера, стоило лишь блондину взглянуть на него. Пробормотал что-то про больных уродов, да проигнорировал.

В общем, Питер и правда произвёл некоторый фурор. Даже сейчас, стоило лишь найти его взглядом, как заметил улыбку парня, а также руку, которая сжимала пальцы своей девушки. Идиллия? Похоже… А ведь если бы не признался, то ничего бы этого не было. Вот так, Паркер. Знай, хе-хе, кто спас твои отношения!

— Спрашиваешь, что случилось? История достаточно долгая и не выставляющая меня рыцарем на белом коне, — мимолётно улыбнулся я, едва заметно сжав ладошку Фелиции.

— Я в предвкушении, — девушка заинтересованно подалась ближе.

— Говорил ведь, что «Альянс» сотрудничал с Уилсоном Фиском? — слегка снизил я громкость голоса, но улучшенный Симбиотом слух блондинки легко различал каждое слово.

Про него она уже знала. По дороге в универ — эта прогульщица изначально вообще не хотела в него идти (хорошо ещё, что я заехал домой, а не сразу в музей) — рассказал Фелиции про её «внутреннего обитателя» много подробностей, которые разузнал от Питера. Самого парня при этом тоже не сдал.

Фел задумалась, по итогу сказав, что информация полезная, но ей нужно всё тщательно обмозговать. Правда добавила, что всё равно не собирается с ним разделяться. Зато теперь была двумя руками «за» обследование в Фонде.

— Угу, богач, который владеет Эмпайр-стейт-билдинг и заводом Озборна, — кивнула Харди.

— Не только, там целый список разных предприятий, лабораторий, фирм и прочей… всячины, — дополнил я. — В общем, этот человек был не так прост. Он занимался разным дерьмом, причём даже похлеще твоей матери.

— Как приятно оценивать злодейства в «Лидиях», — прыснула блондинка. — Может, ввести такую единицу измерения? То есть, условно, мэр города оценён в «три Лидии». Нет, новая система будет называться «лидий», так более научно звучит! Значит, «три лидия». Так сколько «лидиев» набрал твой Фиск?

Не сдержал смеха, но быстро вздохнул. Признаваться в собственных нечистых делишках не хотелось. Плевать, что я прекрасно осознавал: Фел поддержала бы меня даже раньше, а уж в нынешнем состоянии и подавно. Всё равно было слегка неприятно рассказывать, как творил… разное.

— «Лидиев» двадцать, пожалуй, — выдал я, после некоторой паузы. — Он возглавлял крупную криминальную структуру, в дополнение ко всему своему бизнесу. Я не знал об этом изначально, — пожал плечами, добавляя долю артистизма. — А когда узнал, то мы уже какое-то время успешно сотрудничали. После некоторого раздумья, я решил, что стоит оставить всё как есть. Мы помогаем ему под эгидой «Альянса», а взамен получаем весьма хорошие суммы денег, снаряжения и связи. И СМИ, конечно же. Хоть я тешил себя мыслями, что в будущем всё изменится, а команда станет настолько сильна и популярна, что уже не он, а я буду направлять его криминальную структуру в нужную сторону, попутно доработав её до собственного идеала, но… Особых усилий в этом вопросе не прикладывал. Честно сказать, в каком-то роде мне даже нравилась такая стабильность и некое… — щёлкаю пальцем, — удобство, которое сложилось.

— Так… — кивнула Фелиция, — продолжай.

— Не смотрела утренние новости? — бросил на неё короткий взгляд. — Видимо нет.

— Я спала, — улыбнулась она. — Что случилось?

— Объявился подражатель Хобгоблина, — ответил я, а далее девушка прервала меня.

— Помню этого грёбаного клоуна, который ещё утверждал, что знает способ, как тебя убить! — слова были сказаны слишком громко, отчего на нас посмотрели ближайшие студенты, но я притворился, что не испытываю никакого испуга или напряжения, а потому ребята почти сразу отвернулись, придумывая сами себе, что Фел либо преувеличила ситуацию, либо просто так выразилась. А может, речь и вовсе о каком-то фильме или игрушке?

Человеческое сознание обожает обманывать себя.

— Новый «клоун» почти точная его копия, — почесал я подбородок, — как мне рассказывали, во всяком случае, потому что сам я не видел ни его, ни даже записей. Пока их ещё не смонтировали.

— Так-так, — блондинка приподняла голову, уставившись невидящим взглядом в горизонт. Снежинки красиво падали на её волосы, прикрытые шапкой с большим, чёрным помпоном. — Ты ведь не просто так подводил меня ко всему этому? Что сделал подражатель? Прикончил этого самого Фиска?

— Почти, — кивнул ей. — Уилсон в реанимации, а в его структуре, прямо сейчас происходит жёсткая борьба за власть.

— Шакалы передрались за место льва, — хихикнула девушка. — Как банально.

— Мне нужно проследить, чтобы место досталось именно моему «шакалу», — усмехнулся я. — К тому же, по договорённости со «ЩИТом», надо постараться снизить количество случайных жертв до минимума.

— А эти тут каким боком? — Фелиция поморщилась. «ЩИТ» она не жаловала.

Объяснение и рассказ о происходящем, а также ответы на многочисленные вопросы, заняли почти всё время до Метрополитен-музея. Уже оказавшись внутри, когда сдали верхнюю одежду в гардероб, я вспомнил про звонок Приоритету. Благо, что вся группа, на данный момент, собралась в огромном центральном зале, напоминающем дворец. Сюда спокойно вместился бы типовой двухэтажный дом из пригорода! И это я только про ширину, ведь в длину вместилось бы штук эдак десять…

Только здесь, наконец-то, затихли насмешливые разговоры местных «альфа-самцов», типа Томпсона, пытающихся по дороге показать свою крутость и рассказывая, что вместо музея, в «неделю культуры», нужно было сходить в какой-нибудь Ле Бэин или казино «Эмпайр-сити» (да-да, я уже понял, что это фишка Нью-Йорка — называть все вещи вокруг «Эмпайр»). Самое забавное, что даже Озборн не поддерживал их «смешные шутки», хотя являлся одним из немногих, кто на самом деле имел возможность регулярно захаживать в лучший ночной клуб Манхэттена.

Кстати говоря, название казино невольно напомнило мне про Могильщика, с которым я встречался, кажется, вечность назад. Тогда я был всего лишь охранником Гранта и наша встреча произошла в подворотне, недалеко от этого центра азартной жизни. Хм, а ведь я ни разу не был в этом казино… Может, стоит это исправить? Хех, не интересуюсь рулеткой, но чисто посмотреть бы сходил.

Так вот, к чему это я? Музей имел шикарный вид: запредельно высокий потолок с фресками и барельефами, повсюду мозаика, орнамент и вязь. Стены и колонны украшены резными картинами непонятных событий, которые по настоящему хотелось осмотреть. Посреди зала располагался огромный мраморный фонтан, изукрашенный скульптурами и отделкой. С правой стороны от него находились прикрытые стеклом рыцарские доспехи. Они выглядели очень старыми, но создавали ощущение идеального состояния. Казалось, что их можно хоть сейчас достать, облачиться и идти на войну.

Парни невольно залипли на них, заодно рассматривая и коллекцию холодного оружия, представленную рядом: набор мечей разных народов и эпох, плюсом к которым шли топоры, изогнутые сабли, а также гигантские рукописные картины, на которых демонстрировалось их применение.

В противоположном же конце размещалось «завлечение» для девушек: пышное бальное платье семнадцатого-восемнадцатого века (там была табличка с текстом, но я стоял далековато и не мог прочитать, даже обладая зрением, превышающим человеческий предел). Следом за ним располагались предметы гардероба знатных дам: всевозможные чулки, подвязки, корсеты, вторые юбки и так далее. Именно в ту сторону начали смещаться хихикающие девицы, пока наш преподаватель, который и был ответственен за культурный досуг группы, направился к представителю музея, уточнить по поводу экскурсовода.

— «Культурная неделя» и правда оказалась не столь унылой, как я ожидала, — Фелиция обошла меня сзади, обхватила за плечи и подпрыгнула. Я едва по инерции не протянул руки, чтобы поймать её ноги, которые обхватили бы меня за талию, но блондинка не собиралась эпатировать местных, обойдясь обычным прыжком. Впрочем, тут с ней соглашусь. Не уверен, что кататься на моей спине позволительно в нашей ситуации. Может и не выгнали бы, но замечание точно сделали.

— Ты ведь сама меня сюда пригласила? — насмешливо приподнял бровь, комментируя её слова.

— Твоя правда, — она проказливо усмехнулась, — вот только это не мешало мне считать подобное ерундой. Однако… местечко культовое. Не зря о нём столь хорошие отзывы в сети, — махнула телефоном. — Возможно — только возможно! — старые пни и разные высоколобые умники правы и всякие выставки, музеи, всевозможные картинные галереи и им подобное «развлечение» не столь уж уныло?

— Думаю, интерес к ним проявляется с возрастом, — сужу по себе. Лично мне и правда хотелось всё здесь изучить. Да и среди посетителей большинство являлось представителями «тридцать плюс». Молодёжи, кроме нашей группы, было мало. Разве что в противоположном конце мелькнула рыжая шевелюра какой-то, смутно знакомой девушки вместе с высоким, мускулистым парнем. Ещё на краю зрения, время от времени, проходило несколько молодых азиатов: парней и девушек. «Культурный обмен» что ли устроили?

— Надо бы проверить, насколько мы с тобой стары, — лукаво улыбнулась Фелиция. — Давай сходим на оперу? — загорелись её глаза. — Я где-то видела упоминание, что в январе, в Бродвейском театре, будут ставить «Ромео и Джульетту».

— Опера… это там где все поют, верно? — постарался собрать извилины в кучу. — Посмотреть можно… разочек уж точно. Просто чтобы понять фишку этого мероприятия. Всё-таки оно популярно.

— А историю эту знаешь? — лукаво прищурилась девушка.

— «Ромео и Джульетта»? — покачал головой. — Нет, не довелось ознакомиться.

— Может и читал, но забыл, — припомнила она о моей ситуации. — В таком случае, тебя ждёт парочка сюрпризов, — и захихикала. — Надеюсь, до этого момента ты успеешь завершить свои… «проекты» и наведёшь порядок в рядах мафии.

— Кому-то ведь нужно спасать город и людей, живущих в нём, от самих себя? Даже преступность, при разумном к ней подходе, может быть достаточно честной, — вздохнул я и слабо улыбнулся.

— Ну вот, мы повторяем судьбу моих родителей, — Фелиция тоже улыбнулась, хоть и немного грустно. — Ты — начинаешь держать в руках крупнейшую криминальную группу города, а я — Фонд, который тоже далёк от понятия «белый и пушистый».

— Кому как не нам справиться со всем этим? — нежно поцеловал её в макушку. — Всё-таки мы — лучшая версия людей прошлого. И там, где они что-то не сумели, мы точно прорвёмся наверх.

Она молча обняла меня, а я, в свою очередь, погладил блондинку по спине.

— Дай мне пару минут, нужно сделать звонок, — тихо произнёс Фелиции.

— Схожу, осмотрюсь, — кивнула она и… направилась к стендам с оружием, напрочь проигнорировав старинные платья.

— Даже не сомневался, — вполголоса пробормотал я, а потом снова достал мобильник.

«Чего там у вас происходит? — писала в чат команды Руби. — Только проснулась, а тут какой-то трэш! Амбала, что ли, грохнули? И как теперь быть?»

— Вот дура, — пробормотал я. — Кто же пишет такое в общий чат?

Характерно, что ей уже ответил Клифф, ехидно поинтересовавшийся «размером» Старка. Конечно же Инграм отписала в стиле, что всегда знала о том, как сильно Гарнера интересуют мужские члены.

Хотел было удалить переписку, а потом сделать Мурене внушение насчёт того, что в чате присутствуют люди, не знакомые с историей нашей команды, но заметил, что и Генри, и Электра были в сети. Угу, поздно притворяться, что ничего не было. Тем самым я только привлеку к ситуации повышенное внимание.

— Твою же мать, — буркнул я. — Ладно, проблемы надо решать по одной… — и поставил вызов Хьюстона. У меня было, что ему высказать.

Трубку взяли быстро, прошло не более десяти секунд. Не удивлён, похоже, он сидел в телефоне, изучая чат.

— Генри, привет, — довольно стандартно начал я, дождавшись его ответа. — Я тут узнал, что ты выложил в сеть нашу тренировку, — а потом сразу перешёл к сути вопроса.

— Эм-м, — моментально замялся он. — Есть такое…

— «Есть такое»? — переспросил я. — Почему мне не сообщил?

— Так это, там же нет ничего, — быстро произнёс парень. — Полетали немного и всё.

— Объясни-ка мне, Генри, — отошёл в сторону выхода, — какого хера это было? Я, сука, что говорил по поводу видео?

Хьюстон замолчал. Я слышал лишь его участившееся дыхание.

— Какого, мать твою, хрена, не доложил мне о грёбаном видео?! — добавил громкости, выйдя за первые двери и оказавшись между ними и ведущими на улицу. Здесь не должно быть слышно моих слов. — Я что, блядь, не ясно выразился, когда ты, дегенерат конченый, сам спрашивал меня, можно ли снимать видео? Что я тебе на это ответил?!

— Фенрир, я… подумал, что если ничего не происходит… — замямлил парень.

— Да мне насрать, что ты там думал! — голова у меня была холодной, я не источал эмоции, просто отлично знал, как нужно действовать в такой ситуации.

Причина проста: подчинённый должен видеть кнут и пряник. Штрафовать его мне не хотелось, он ещё не наработал на полноценную зарплату. А раз так, то проще всего (а также лучше для понимания) было устроить ему разнос. Словесный, для начала, хоть и жёсткий. Если не поймёт… что же, будем применять более серьёзные меры.

Поэтому с моей стороны ныне выступала лишь ма́стерская и отточенная за годы правления актёрская игра.

— Ты подчиняешься мне, — продолжал я. — Мне, а не кому-то ещё. И я тебе понятно, серьёзно и чётко ответил: видео скидывать аналитикам, потом, если они одобрят, показать мне. Я, мать твою, что, многого просил? Я, блядь, что, многого требовал?!

Даже отсюда мне виделось, как нервно переминался Приоритет и как судорожно сжимал свой телефон в руках.

— Ты понимаешь, чем это может грозить? — резко сменил тон, сделав его вкрадчивым и более тихим. — Понимаешь, что какой-нибудь компьютерный задрот может вытащить из записи далёкие, случайные звуки, которые ты даже не услышал, а потом собрать из них, например, адрес Руби или Анны? Или узнать твою же, на хер, личность? Хочешь, чтобы к тебе домой приходили фанаты, которые вскрыли бы дверь квартиры, пока никого не было?! Хочешь, чтобы следующий мета-ублюдок, с которым мы столкнёмся, чётко знал, где ты живёшь, а потому мог аккуратно проникнуть в дом и залезть под кровать, чтобы ночью вколоть тебе ядрёной наркоты, а потом оттрахать в жопу?! — по мере речи, громкость снова дошла до прежнего уровня.

— Я… Я виноват, Фенрир! — быстро выдал он. — Прошу, дай мне шанс, я… я…

— Ты мне лучше объясни, зачем? — вновь сделал голос мягким и спокойным. — Зачем ты опять полез на свой полумёртвый канал? Тебе мало того, что регулярно выходишь по телеку и на нашем основном канале? Мало, что Начиос договаривается с крупнейшими блогерами интернета, дабы они рекламили нас? Мало, мать твою, что скоро твою рожу, пусть и в маске, будут узнавать как директора крупных фирм, так и последние бомжи на улицах?

— Просто подумал, что ничего не будет и… — едва слышно пролепетал парень.

— Да на хер мне не упёрлось, о чём ты думал! Ты понимаешь, что был, сука, чёткий приказ! Чёткий, баран ты тупоголовый, чёткий и элементарный, с которым справлялись ВСЕ до твоего прихода! Каждый! — фух, выдохнул и покосился по сторонам. К счастью, свидетелей моей тирады не было. — Так, — уже спокойнее произнёс я. — Скажи о чём я говорил про съёмку в прошлый раз?

Не только в прошлый, но и упоминал уже в нашем разговоре.

— К-когда? — переспросил Генри, едва ли не прошептав.

— Когда торчали на базе! — вновь рявкнул я на него. — И когда ты спросил, можно ли снимать происходящее вокруг! Что я тебе тогда ответил?!

— Так это… не снимать, — и замолчал. Я ждал. Наконец, спустя полминуты, он продолжил. — А если снимать, то докладывать тебе. И аналитикам видео скинуть. Вот…

— Видишь? — мягко спросил его. — Всё верно. Так почему ты нарушил мой приказ?

— Прости, — потерянно и расстроенно высказался Хьюстон. — Я тупанул. Больше такого не произойдёт.

— Так и есть, — даже улыбнулся я. — Больше такого не произойдёт, — сделал многозначительную паузу.

— Фенрир! — моментально понял он её. — Не выгоняй меня! Я так более не поступлю! Я сейчас же всё удалю! Я вообще канал снесу, я…

— Тихо! — прикрикнул на него. — На первый раз я тебя прощаю. Но только сейчас! В качестве, мать твою, исключения. Потому что ты нравишься мне, как представитель команды, — а вот и немного пряника. — Потому что я вижу в тебе потенциал. Ты на самом деле можешь достигнуть большего, если начнёшь думать головой, а не задницей! — короткая пауза, типа я успокаиваюсь. — И я искренне надеюсь, что если в будущем у тебя хоть раз возникнет вопрос, даже, блядь, мелочный, даже, сука, незначительный, то ты берёшь в руки свой долбаный телефон и звонишь мне. Или пишешь. И получаешь ответ, как действовать! Ясно?!

— Да! — быстро ответил Приоритет.

— Большего от тебя ничего и не требуется, — удовлетворённо произнёс я. — В нестандартных ситуациях обращаешься ко мне. Если не отвечаю — пиши Мурене, как своему куратору или кому-то ещё из команды. Сам, пока мозги не появятся, не делаешь ни хера. Уяснил?

— Да! — тут же повторил он.

— Если сложится такая ситуация, что решение нужно принимать срочно, здесь и сейчас, к тому же нет возможности у кого-то что-то спросить, то действуешь сам, на свой страх и риск, но потом, по возможности, моментально связываешься со мной! Понятно?!

— Да! — в третий раз согласился парень.

— Вот и отлично. А сейчас — сноси видео. Канал можешь не трогать. И даже не вздумай что-то ещё снимать. Вообще камеру, от греха подальше, с собой не бери. У нас и без того хватает операторов. Это последний шанс, Генри. Не подводи меня больше, — мрачно дополнил я, а потом отключился.

Пару секунд постоял, осматривая стену, усмехнулся и убрал телефон.

— Надеюсь, этот придурок поумнеет, иначе его и правда придётся заменить, — негромко вздохнул я, а потом отписал Электре, чтобы она контролировала видео Хьюстона и отписала мне, как только он его удалит.

---

Метрополитен-музей, взгляд со стороны

Сегодня был первый день показа заключительной части коллекции древних ацтеков, которая поступила в распоряжение музея на не такой уж и большой срок. Далее она, скорее всего, будут выкуплена частными коллекционерами за астрономическую сумму, а сами изделия заменят копии, приписка о которых, самым мелким шрифтом, станет указываться в пачках документов, лежащих рядом с застеклёнными стеллажами и на сайте самого музея, спрятанные туда, куда ни один здравомыслящий человек никогда не зайдёт.

Это позволяло музею сидеть на двух стульях: спокойно продавать «бесценные экземпляры» исторических ценностей, а также продолжать радовать посетителей «уникальными произведениями искусства». Сами коллекционеры тоже не спешили сообщать на каждом углу о своих покупках. Большинство из них людьми были спокойными, но чересчур увлекающимися. Так что кричать на весь мир, что «выбросили» три-четыре десятка миллионов на «какую-то статуэтку» желанием не горели. Им хватало документов, подтверждающих подлинность купленного товара, а также оценки независимых экспертов, после чего очередной предмет старины выставлялся на полочку в их особняке, радуя глаз и душу.

Вот только именно с этой коллекцией имелись некоторые… проблемы. Все предметы быта древней гробницы ацтеков, не так давно отрытой археологами, буквально преследовала злая аура. Или они и правда были прокляты, как некоторые поговаривали? Первая часть, вывезенная раньше всех, была отправлена в музей Соломона Гуггенхайма и оказалась похищена спустя несколько дней. Камеры зафиксировали появление странных «ниндзя». Вторую часть коллекции, поступившей в другой музей, забрали аналогичным образом, не прошло и недели. Каждый раз при этом не обходилось без крови. Умирали и сотрудники, и охранники. И вот, сейчас поступает третья часть коллекции… уже в Метрополитен-музей.

Директор музея, старый еврей, Абель Каботински, усилил охрану, а сам предусмотрительно уехал в командировку. На всякий случай. Его заместитель вынужденно принял главенство, но на призывы о помощи полиция лишь вяло пожимала плечами. Хоть копы и видели записи предыдущих ограблений, но не могли ничем помочь. Разве что посоветовали увеличить охрану, но… это уже было сделано.

Тогда ушлый заместитель решил поступить по хитрому: уже под самый вечер, дождавшись ухода персонала, приказал парочке доверенных молчаливых грузчиков перенести коллекцию в дальнюю комнату второго этажа, где у них шёл ремонт. Взамен бесценных реликвий мужчина положил пару десятков побрякушек, купленных за день до этого, на местном рынке, по полдоллара за штуку. Всю предыдущую ночь он работал с ними наждачкой, придавая вид старья.

— Сойдёт, — постановил заместитель, наскоро заменив картинки в каталоге и распечатав новую пачку бумаги. — А если Каботински будет недоволен, так пошлю его в жопу. Пусть самолично эту коллекцию охраняет, а мне за подобное платят прискорбно мало!

Прав ли он был? Покажет время.

Так или иначе, пришедшие на следующий день сотрудники ничего не заметили, либо сделали такой вид. Все изображали, что всё хорошо, хотя каждый день были на нервах.

— Не минировать же эти штуковины, в самом деле? — друг с другом обсуждали экскурсоводы и работники музея, а потом нервно шутили о ловушках, которые видели в разных псевдоисторических фильмах.

Впрочем, даже они не знали о том, что почти все археологи, нашедшие коллекцию, уже были мертвы, а их тела имели следы пыток. Об этом вообще почти никто не знал, ведь «Рука» сработала филигранно: кто-то пропал, кто-то «переехал», кто-то «отправился на новое задание». И никто из археологов не был найден. Даже их тела. Поэтому панику, формально, поднимать было некому.

И сейчас ниндзя одной из сильнейших в мире гильдий убийц проникли в новый музей. Они спешили, ведь лорд Хироси отдал недвусмысленные и весьма чёткие указания. И пусть под этим человеком уже какое-то время шатался стул, давая некоторым, таким как Леди Меченая, надежду на то, что сумеют занять его место, но на текущий момент Хироси продолжал удерживать власть. Оттого его приказы не могли быть оспорены при всём желании.

Отряд убийц действовал профессионально. Часть из них успешно притворялась посетителями (и далеко не все из них были азиатами), кто-то сумел подменить сотрудников, мастерски замаскировавшись под них, а кто-то готовился нападать открыто, притаившись в тенях и «слепых» местах здания, где отсутствовал обзор камер. Все группы имели между собой связь, так что были уверены в успехе операции.

Разумеется прежде чем совершить свой дерзкий налёт, были продуманы планы по тихому похищению коллекции, однако, убийцы пришли к выводу, что подобное действие в любом случае будет раскрыто. Слишком много камер и охраны находилось в Метрополитен-музее. А если нападать ночью, то перестрелка будет куда более жёсткой, ведь охрана уже не станет опасаться случайно задеть обычного посетителя. Нет, нападение решено было произвести днём, причём тогда, когда народу будет больше всего.

Конечно же представители «Руки» предполагали и то, что не обойдётся без жертв среди простых обывателей. Но лорд Хироси постановил не обращать внимание на подобные «мелочи».

— Наша цель слишком важна, — серьёзным тоном постановил он во время последнего собрания. — Действуйте и да сопутствует вам успех.

Между тем, в центральном зале Метрополитен-музея, собралась воистину уникальная компания. Словно сама судьба свела воедино множество непохожих, но весьма примечательных личностей.

— Питер! Тебя и не узнать! — рыжеволосая красавица-модель, а также начинающая актриса, удивлённо подошла к парочке, стоящей возле коллекции оружия.

— Эм-Джей? — Паркер впал в лёгкий ступор. — Отлично выглядишь, — чуть ли не по инерции сказал он.

— Не могу сказать тоже самое о тебе, — с долей жалости выдала девушка.

Хоть ожоги лица и были замазаны, а волосы на голове прикрывал капюшон, но парень всё равно создавал ощущение больного, находящегося при смерти.

— Я бы посмотрела, как бы ты ощущала себя на третий день после удаления аппендицита, — ехидно фыркнула стоящая рядом с парнем брюнетка. — То, что Питер потащил меня сюда, сумев встать с больничной койки — уже подвиг.

Паркер откашлялся. Столь явное враньё выбило его из колеи, а Симбиота, чтобы грамотно воспользоваться ситуацией, у юноши уже не имелось.

— Оу, правда? — Уотсон широко распахнула и без того большие глаза. — Не стоило, Питер! Никуда этот музей от тебя бы не убежал. Лучше бы позаботился о здоровье.

В голосе рыжей чётко слышалось беспокойство.

— Так это… «неделя культуры», — неуклюже выдал Паркер.

— Меня зовут Алиса, — его девушка, которая сразу узнала Эм-Джей, за которой её парень («Мой и ничей больше!» — мысленно уверенно утверждала брюнетка) волочился в Ле Бэин.

— Мэри-Джейн, — улыбнулась её тайная соперница (которая, почему-то, ощутила лёгкий укол ревности).

Сама Уотсон никогда всерьёз не рассматривала Питера как своего парня, но почему-то увивающаяся вокруг него вертихвостка («Кем ещё она может быть?!» — уверенно постановила Эм-Джей), вызвала здоровую долю негатива. Будущая великая актриса («Иначе и быть не может!») постаралась улыбнуться, но ощутила, как губы чуть ли не сами собой, корчатся в гримасе злости и зависти.

Девушки мрачно оценивали друг друга, не спеша продолжать беседу, а Паркер, стоящий рядом, тупил и не чувствовал ситуации.

— Мэри, как быстро ты умудрилась убежать, — к ним подошёл высокий и мускулистый мужчина. — Твои знакомые? — уверенно спросил он, снисходительно осматривая Питера и с куда большим интересом его черноволосую спутницу.

— Моррис, мой парень, — рыжая демонстративно обхватила его локоть, прижимаясь к Бенчу.

— А как же этот, — юноша на мгновение задумался, но его мозг, в отличие от тела, не пострадал при пожаре, так что сходу подсказал ответ, — Майкл Мартс?

— О бывших или хорошо, или никак, — Уотсон задрала нос. — Но вообще, — тут же дополнила Мэри-Джейн, — он оказался наркоманом, так что у нас всё кончено.

— Неужто у вас были столь тяжёлые отношения, что бедолага подсел на героин? — засмеялась Алиса. — Прости, чёрный медицинский юмор, — тут же добавила брюнетка.

Две девушки вновь столкнулись взглядами, едва ли не метая друг в друга искры.

— Эм-Джей? — услышали они голос, отчего дружно обернулись. — Какое интересное сборище, — с лёгкой ухмылкой, к ним подошла Стейси. — Подыскиваешь новых членов в нашу рок-группу? О которой ты так заботилась в школе и на которую так быстро забила после её окончания.

— Гвен, рада видеть, что ты полноценно пришла в себя после той ужасной истории, — Уотсон улыбнулась. — Я всего лишь подошла поздороваться с Питером. Кстати, ожидала, что парочку будете составлять именно вы, а не… — с долей демонстративного пренебрежения оглядела Алису, — кто-то другой.

— Питер у нас как тайный агент, — усмехнулась Стейси. — Меняет своё поведение по три раза в неделю; когда надо, словно фокусник вытаскивает из кармана кучи денег, а в заключении прогуливает университет, но приходит в музей, едва стоя на ногах. Даже спрашивать не хочу, что случилось, — прищурилась блондинка, — чтобы не получить новую порцию вранья.

Моррис присвистнул.

— А ты оказывается богач? — в его голосе появился интерес, а глаза более пристально осмотрели Паркера, будто бы выискивая на нём золотые украшения или иные, скрытые от поверхностного взгляда, предметы роскоши.

— Знаешь, милочка, — вперёд, всего на полшага, вышла Алиса, пристально уставившись на Гвен. — Пошла-ка ты на хер с такими претензиями. Бери свою рыжую шлюшку-подружку, меняющую мужиков по пять раз за месяц, да идите обе в жопу. Наяривайте в своей рок-группе или чем ещё занимаются столь тупые курицы, как вы?

Между тем, всего в двадцати метрах от них, происходила немного иная сцена.

— Фелиция! Вот так встреча! — к красивой светловолосой девушке, одетой в белую блузку и тёплые, спортивные штаны с высокими сапогами (Фел считала, что стиль стоит задавать самой, а учитывая, что чувство вкуса у неё было на весьма высоком уровне, то умудрялась сочетать даже несочетаемое. Впрочем, кто-то скажет, что симпатичному человеку подойдёт что угодно. Скорее всего он будет даже в некотором смысле прав), которая с интересом рассматривала картину, где были нарисованы солдаты, убивающие друг друга длинными пиками — собственно, под картиной и располагалась подобная пика с очень острым, аж блестящим в свете ламп, наконечником, — подошёл парень.

— Морбиус, — Харди даже не повернулась в его сторону, а её тон был холодным, как лёд. — Я сразу почуяла твои духи, но подумала, что кому-то не повезло иметь такой же плохой вкус.

Девушка хотела было добавить пару слов о том, что они дешёвые и неприятные, но поняла, что подобное уже перебор. Хотя что-то внутри (она прекрасно знала, что) подталкивало обострить их беседу на максимальный уровень.

«Интересно, какие на вкус мозги у умных людей?» — прикинула она. То, что Майкл был умным, Фелиция признавала. Но несмотря на это, считала парня излишне самоуверенным, что отталкивало её не меньше неопрятного и неухоженного вида.

— Мне всегда нравилось твоё чувство юмора, — усмехнулся Морбиус. — Кстати, познакомься, мой друг — Мэтт Мёрдок, — рядом с парнем стоял высокий, атлетически сложенный брюнет, на чьих глазах размещались чёрные очки, а в руках находилась трость для слепых.

В этот момент Фел едва заметно вздрогнула и развернулась. Она не ожидала, что с Морбиусом будет кто-то ещё. Вдобавок, блондинка не слышала чужих шагов и не чуяла его запаха. Учитывая, как сильно Симбиот улучшил все её чувства, девушка была искренне удивлена и сразу, подсознательно, заподозрила неладное.

— Привет, — по-простому поздоровалась она, но не удостоила молодого мужчину и взглядом, сосредоточив внимание на Майкле. — Ты что-то хотел? Я не желаю сейчас разговаривать, а планирую насладиться выставкой.

«Мозги жрать, наверное, всё-таки лишнее, — девушка мысленно усмехнулась, — к тому же, решила сильно не грубить. Эх, хоть просто пошлю его подальше».

Морбиус замялся. Он, конечно, помнил, что Харди была не слишком довольна на их свидании — которое он старательно называл «прогулкой», однако в мыслях неизменно говорил как есть, — но расстались они не так уж и плохо. На его взгляд. С того момента прошёл всего месяц, так что недовольство, по мнению парня, должно было окончательно потухнуть, оставив лишь память о немного необычном знакомстве. Но ныне поведение девушки было таким, будто бы он, Майкл, сделал ей какую-то гадость.

— Фелиция, я чем-то обидел тебя при нашей последней встрече? — Морбиус не желал ходить вокруг да около. — Мне казалось, что несмотря на все твои подколки и шипение, мы вполне хорошо погуляли.

Девушка нахмурилась.

— Позднее я более углублённо обдумала всё наше… общение, — немного зависла она, пытаясь подобрать верное слово. — Я поняла, что большую часть времени ты пытался манипулировать мной, подбивая под какие-то собственные идеалы. Кроме того, ты очень ясно дал мне понять — причём неоднократно, заметь! — что видишь меня лишь в виде собственной, — Фел сделала акцент на последнем слове, — девушки. Не как друг, не как будущий одногруппник в университете Эмпайр, не как будущий учёный или бизнесмен, желающий привлечь инвестиции Фонда Харди, а именно как «парень». На мои слова, что не ищу отношений, ты просто наплевал. Но в тот раз, так как я обещала, то постаралась максимально лояльно отнестись к твоим приставаниям. Сейчас меня ничего не сдерживает. И я заявляю откровенно: продолжишь ко мне лезть, получишь судебный запрет на приближение ближе чем в пятьдесят метров. Уяснил?

Майкл опешил. Он не был готов к такому, отчего растерялся, лишь глупо открыв рот. Сложилось ощущение, что слова застряли у него в глотке. Однако, на помощь подоспел Мёрдок, которого уже какое-то время напрягал тот факт, что встреченная девушка почти никак им не ощущалась. То есть… то же самое, что было при первой встрече с Паркером! Как будто бы внутри её тела находилось что-то ещё, мешающее прослушивать сердцебиение, отчего приходилось напрягаться изо всех сил.

— Прошу простить, что вмешиваюсь, а также факт, что наше знакомство было отягощено… ссорой, — дипломатично начал Мэтт. — Вот только, как действующий адвокат, вынужден вас поправить: суд удовлетворяет заявление о запрете приближения лишь если нарушитель прежде привлекался по статьям о домашнем насилии, сексуальном преследовании или вторжении в личную жизнь.

— Значит, начнём с сексуального преследования и вторжения в личную жизнь, — с удовлетворением выдала Фелиция. — Что же, думаю, на этом всё. А теперь, если вы не против, я бы попросила не мешать мне наслаждаться музейными экспонатами, пока сюда не привели нашего экскурсовода. Боюсь, что он может сходу повести нас по следующим залам, пропуская этот.

— Рад бы согласиться с вашей просьбой, мисс Харди, — улыбнулся слепец, — но вынужден признаться: это я попросил мистера Морбиуса познакомить нас. Майкл, — скрывающийся мета-человек уверенно посмотрел на своего сопровождающего (сходу определив, где он стоял), — если тебя не затруднит, можешь оставить нас наедине?

— Затруднит, — буркнул он, но, противореча своим словам, направился в противоположную сторону, негромко ругаясь по-румынски. Брюнет держал спину выпрямленной, но в движениях ощущалось скованность. Любому было понятно, что парень изо всех сил сдерживает обиду, а возможно и слёзы.

«Тварь! Сука! — думал Морбиус. — Тупоголовая дрянь! Ты будешь моей, что бы ни делала! Я так решил! И я всегда добиваюсь своего!» — в голове парня начал зарождаться план, но пока лишь самые-самые основы. Он начал с того, что открыл список вопросов: как добиться взаимности? А потом этот вопрос стал обрастать подробностями и целой серией уточнений, которые Майкл быстро принялся записывать себе в телефон.

Между тем, Харди и Мёрдок начали собственную беседу.

— Что вам нужно? — нахмурилась блондинка, лишь коротко взглянув на спину несостоявшегося кавалера. Она понимала, что была достаточно жёсткой, но не могла и представить себе, что будет давать «шанс», каждому встречному. Нет уж, Фелиция и сама по себе хорошо умела ставить на место подобных Морбиусу людей, а уж несколько месяцев, которые она проработала в Фонде, под руководством Лидии, добавили ей лишь больше цинизма. В заключении, на её чувства влиял Симбиот, с кем они только встали на этап объединения. И он требовал быть максимально жёстким, считая, что таким образом девушке будет лишь лучше. А самое смешное, что сама Харди полностью соглашалась с ним в глубине своей души, не пытаясь сопротивляться, как поступал Паркер. Оттого объединение шло семимильными шагами.

— Искренность! — довольно воскликнул Мёрдок. — Видите ли, я расследую дело о пропавшем учёном. И суть в том, что пропал он именно в лаборатории Фонда.

Мэтт стрелял наугад, отслеживая сердцебиение девушки на слух. Хоть это и было трудно, но всё ещё реально. Признаться, этот момент волновал адвоката, ведь он слышал двойное сердцебиение у беременных, сердцебиение у больных сердечно-сосудистым заболеванием или переживших инфаркт. Либо попросту у столь толстых людей, у которых даже грудная клетка заплыла салом, мешающему его сверхострому слуху.

«Может, это какая-то новая болезнь?» — подумал он. Мёрдок уже второй раз сталкивался с таким, отчего ситуацию уже нельзя было списать на индивидуальное состояние какого-то человека. Нет, здесь пора подводить какую-то теорию, и мужчина был уверен, что она найдётся, отчего его практика пополнится новым видом странной реакции сердца.

«Здесь больше похоже на то, что… слишком плотная кожа? Или мышцы? Нет… что-то другое…» — Мэтт не мог понять суть, однако, какая бы она ни была, его чувства всё равно позволяли отслеживать, пусть и более тихие, но удары. И сейчас они ускорились, пусть и едва заметно!

— И при чём здесь я? — Фелиция скрестила руки на груди. — Вам нужно в полицию. В крайнем случае — к моей матери.

— Мне бы очень помогла толика вашей помощи. Хотя бы ответы на несколько вопросов, — улыбнулся Мёрдок, поправляя манжеты. Его трость удерживалась на сгибе локтя. — Скажите, вы знаете такого человека, как Фэрли Стилвелл?

— Нет, — нахмурилась блондинка.

«Да», — осознал слепец, мастерски прослушивая её состояние.

— И я не собираюсь с вами общаться, — дополнила девушка. — Вы — не представитель закона, а я не в полицейском участке. А потому, всего вам наилучшего, как вас там, — отмахнулась Харди.

— Мэтт Мёрдок, — послышался новый голос. — Какими судьбами?

Одновременно оглянувшись, они заметили Питера Паркера, который мрачно смотрел на адвоката. Парень, когда «его» девушки окончательно разругались, заметил, что кое-кому из знакомых нужна помощь, а потому быстро покинул свой «гостеприимный» круг.

«Этот урод, который соблазнил Бетти, теперь открыл рот на Фелицию», — мрачно подумал он.

И хоть причин не любить Мёрдока у него, объективно говоря, не было, ведь Брант не клялась Питеру в верности, но он всё равно, будто бы подсознательно, воспринимал мужчину как своего врага.

Мэтт едва сдержал лицо, ведь так сосредоточился на Фелиции, что не услышал чужих шагов (их в музее было много, но он обычно мастерски контролировал небольшую область вокруг себя).

«Стоп! Это точно был голос Паркера, но сейчас у него нет никаких проблем с прослушкой сердца! — недоуменно нахмурился адвокат. — Может, выздоровел? Но чем он болел ранее? Хотя голос тоже немного странный… Ощущаю едва заметное подрагивание, будто бы… от боли? Хм… может, болезнь перешла на новый этап?»

Блондинка же изначально едва заметно улыбнулась, но когда юноша подошёл ближе, она нахмурилась, более пристально его осматривая и оценивая состояние.

Ранее Харди лишь краем уха слышала, будто Паркер не здоров, однако сама не подходила к нему и даже не общалась, но сейчас…

«Он создаёт ощущение, будто бы неделю пролежал в больнице с сильнейшим отравлением, а потом по ошибке попал на химиотерапию», — прикинула девушка, чей острый взгляд не обманулся тональником и капюшоном.

Вместе с тем, когда усиленное обоняние блондинки ощутило запах Питера, то… что-то внутри Фелиции опасно дёрнулось. Она осознала внутри себя странные, противоречивые чувства. В одном из них, девушка бросалась на шею Паркера, начиная страстно и горячо его целовать, срывая с него одежду и заставляя проникнуть в неё прямо здесь, у всех на виду. Во втором, с той же яростью разрывала парня на куски.

«Запах, — поняла она. — У него какой-то странный запах…» — к её чести, Харди моментально осознала, что виной всему собственное «подсознание», то есть, Симбиот, чьё имя ей не нравилось. Девушка вообще предпочитала ассоциировать своего «соседа» с той самой девочкой, которая приходила к ней во снах. Там они совместно проводили время — даже сегодняшней ночью! И с каждым разом всё лучше и лучше контактировали. Фелиция понимала, что вскоре они смогут буквально договаривать друг за другом слова, а потом… полное слияние, к которому стремился каждый из них.

Симбиот страдал, это она знала уже давно. Каким-то образом блондинка сумела интерпретировать подобное ощущение: причина в первом, неудачном носителе, который оставил ему немало травм, что лишь сейчас начали постепенно восстанавливаться.

«Мы похожи, мой «первый» тоже был мудаком, — подумала Харди о Флэше. — Зато второй…»

Потому девушка всеми силами старалась помочь Симбиоту, к которому не только испытывала положительные чувства, но ещё и крайне сильно радовалась полученным от его помощи возможностям. Особенно, когда узнала, что силы будут расти.

«Я смогу полноценно помогать Зариаксу и он уже не отвертится», — довольно размышляла Фел.

Но сейчас… нынешнее отношение к Питеру заставило её сделать полшага назад, а также всеми силами сосредоточиться на удержании себя в руках.

«Что со мной? — хмурилась она, пытаясь понять собственные чувства. — Ответь, что происходит?!»

Сила воли блондинки была высока, она не зря долгие годы занималась спортом, причём достаточно жёстким и опасным. К нему же прибавились боевые искусства, которые не терпели легкомысленного отношения, а также быстрого опускания рук. Нет, слабовольные вообще не задерживались в спорте, в то время как Фелиция буквально жила им.

Поэтому девушка успешно отстранилась от чувств, погрузившись в собственное подсознание.

«Узнавание, — осмыслила она спустя какое-то время. — Симбиот узнал Паркера, когда тот подошёл достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его… Следовательно… Вот кто был «бывшим». Вот кто был тем самым уродом, который мучил его! Меня!» — ярость моментально изменила положение незримых весов, раз и навсегда выбирая ту эмоцию, которая превалировала в Харди. Ненависть. Желание уничтожить прежнего «владельца».

Между тем, Питер и Мэтт начали разговор друг с другом.

— Я слеп, — произнёс Мёрдок, — однако даже я ощущаю… — его трость сделала изящный пируэт, — что у вас какие-то проблемы, мистер Паркер. Здоровье?

— И как же вы сумели это определить? — нахмурился Питер.

— По голосу, — адвокат даже не соврал. Голос парня и правда отличался от того, который был прежде. Но ещё отличалось и всё остальное: сердцебиение и, что главное, чувство опасности. Если точнее — интуиция. Конечно же она не могла сказать Мэтту, кто из его врагов силён, а кто слаб. Но она подсказывала Сорвиголове многое другое, что зачастую оказывалось правдой. В частности, ранее Мёрдок был уверен, что Паркер не так прост, как кажется на первый взгляд. Сейчас же он ощущал лишь неуверенного и разбитого человека, который держится на остатках собственной силы воли. Этот парень не представлял для слепца никакой угрозы.

— Как поживает Бетти? — Питер решил сменить тему, одновременно замечая, как Фелиция отошла назад. Юноше показалось, что ей страшно и она опасается человека, который стоит перед ней.

«Что этот мерзкий адвокат успел ей наговорить?! — гневно подумал парень. Несмотря ни на что, Фелицию он уважал, считая, что она здорово помогала ему. — И где Максвелл, когда он так нужен?!»

— Пытаетесь заполучить личную информацию? — Мэтт погрозил юноше пальцем. — Боюсь, мне придётся сообщить ей о вашем подозрительном интересе к её персоне.

— Не играйся словами, — хмуро постановил Паркер. — Ты уже давно вынюхиваешь какие-то сведения, доставая людей. Я очень сомневаюсь, что у тебя вообще есть цель кого-то найти. Скорее — нарыть компромат. Ты ведь работаешь на банду, не так ли?

Мёрдок опешил. Его стиль работы был достаточно жёстким, но никто ранее не обвинял его в работе на банду, отчего адвокат на миг впал в ступор.

Одновременно с этим, к Питеру подошла его черноволосая девушка.

— Ты как? — спросила она парня. — Побледнел весь. Давай-ка успокоимся и просто погуляем.

Алиса прекрасно видела, что из одного конфликта (который она с трудом вывезла и повторять в ближайшее время не планировала), они перешли в другой. Сейчас брюнетка даже не хотела в него влезать, она желала просто отвести своего парня, с синдромом героя (настоящим, причём!) подальше и немного пока́пать ему на мозг. Тихо, спокойно, под усыпляющий бубнёж экскурсовода.

«Неделя культуры, то же мне, — мысленно фыркнула Алиса. — Нашей нации уже ничего не поможет. Вокруг одни идиоты, ублюдки или жирдяи».

— Какое скопление людей, — к группе подошёл тот, кого Паркер давно уже ожидал. Зариакс Максвелл.

«Наконец-то», — выдохнул Питер.

— Ты права, Алиса, более нам здесь делать нечего, — слабо улыбнулся юноша, в то время как брюнетка покосилась на Зариакса.

«Он ведь что-то скрывает, сто процентов, — подумала она. — Ещё тогда заметила, когда Максвелл навещал Питера. Нутром чую какую-то тайну! Может, он тоже супергерой? — так и не придя к какой-то конкретной мысли, Алиса согласно кивнула, а потом взяла ладонь парня своей, крепко её сжимая. — Никому не отдам!»

— Зар, пойдём отсюда, мне неприятен этот человек, — холодно выдала Фелиция.

— Что же вы так? — с усмешкой произнёс Максвелл, посмотрев на Мёрдока. — Довели девушку.

— Увы, моя задача — получить ответы на вопросы, из-за чего иногда я перехожу незримую грань, — Мэтт решил сдать назад, понимая, что дальнейший спор ни к чему не приведёт. — Приятно было пообщаться, мисс Харди. И приношу свои извинения, если невольно обидел вас.

Мёрдок решил поступить более мудро, так что завершил сеанс общения на позитивной ноте, а в конце даже предложил парочке свою визитку.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Зариакс. — Не тратьте их понапрасну. Я ведь из принципа выброшу её, даже не прочитав.

— Вы так в себе уверены? — адвокат наклонил голову. — Что отказываетесь от руки дружбы?

— «Руки дружбы»? — ухмыльнулся Максвелл. — Нет, я отказываюсь скорее от пиявки, которая выпила все силы сразу из группы людей, — кивнул он на Паркера, а потом нежно обхватил руку Фелиции. — Прошу, не попадайтесь мне больше. Иначе обеспечу вам проблем чисто законными путями.

В его голосе было столько уверенности в собственных силах, что Мэтт, хотевший пошутить, проглотил свои слова.

«Неужто и правда может? Надо бы поискать информацию об этом Зариаксе Максвелле», — подумал Мёрдок.

Почти сразу, словно дожидаясь этого момента, подошёл экскурсовод, вокруг которого быстро собрались студенты.

— Развлекайтесь, я побуду здесь, — их профессор покосился на часы, — или где-то поблизости… Подойду через два часа, — и помахал им рукой.

Между тем, их гид извинился за задержку и предложил начать.

— Всё в порядке? — негромко спросил Зариакс у Фелиции, которая ощутимо поморщилась и кратко поведала, что именно пытался узнать Мёрдок.

— Стилвелл? — нахмурился Максвелл. — Знакомое имя.

Харди, тем временем, оглянулась, словно ожидая, что Мэтт прячется за ближайшим поворотом и уже готовится их подслушивать.

— Он и правда работал у нас, но потом пропал, — тихо ответила девушка. — Я не имею ни малейшего понятия, что с ним случилось, однако… если его пропажу расследуют, то чувствуется мне, за этим стоит какая-то история.

— Спрошу у Лидии, — улыбнулся Зариакс. — Не думаю, что здесь скрывается какая-то страшная тайна. Так что расслабься и получай удовольствие от «недели культуры».

Блондинка рассмеялась, крепче сжимая руку парня.

В это время подошедший мужчина начал проводить экскурсию, ненадолго останавливаясь возле каждого экспоната и кратко рассказывая про него. Истории молодого азиата были забавны и смешны. Многие смеялись, а кто-то задавал вопросы, ответы на которые не всегда соответствовали сути.

— У меня ощущение, что он просто придумывает всё на ходу, — недовольно зашептал Паркер, наклонившись к уху своей девушки. — Я точно знаю, что портрет «Мадам Икс», пера Джона Сингера Сарджента вовсе не о ранних проявлениях мутаций! Это весьма фривольное на то время изображение Виржини Готро. Всё-таки речь о 1884 году. Причём изначально одна из бретелек её чёрного платья была спущена, но потом художник изменил это, хоть от скандала подобное его не спасло…

Юноша был искренне возмущён, но Алиса лишь рассмеялась.

— Ты ведь потом расскажешь мне настоящую историю всех этих экспонатов? — негромко, но чувственно и с явным намёком спросила она, вызывая у парня красноту. За всё прошедшее с момента потери Симбиота время они так и не были близки по причине не лучшего состояния Питера, а то, что было раньше, неизменно вызывало у Паркера ощущение фальши. Словно бы Алиса спала не с ним, а с кем-то другим. Поэтому, с какой-то стороны, они оба раскрывались друг перед другом заново. — Сейчас пусть экскурсовод веселится, похоже нашей группе нравится это куда как больше, чем скучная реальность.

Питер кивнул, отводя глаза. Алиса, будто бы специально, весь день вгоняла его в краску.

Экскурсия продолжалась, но немного странно. Их вели не по порядку, а будто бы перепрыгивая разные залы. На возникший вопрос гид ответил, что таким образом они действуют по некому «правилу» и студенты всё поймут, когда осмотр закончится.

Заинтересованные ребята переглядывались и кивали. Некая «тайна» лишь подогревала их интерес. Как и само место, где они оказались. Внутренности музея представляли весьма запутанные переплетения коридоров, огромных залов, картинных галерей и прочего-прочего. И это они, пока что, не поднимались выше первого этажа!

— Не зря профессор говорил про два часа, — улыбнулась Дебра Уитман, поправляя очки. — Боюсь, их окажется даже мало.

— Ботаничка, — фыркнула Лиз Аллен.

— И этим горжусь, — усмехнулась Дебра, на что Лиз улыбнулась и рассмеялась.

Время от времени они натыкались на других людей, которые ходили по залам гигантского музея, но одиночки появлялись редко. В основном посетители перемещались вместе с другими экскурсоводами, так что не сталкивались возле одних и тех же мест.

Лично Зариакс пару раз подмечал Морбиуса и Мёрдока, которые, почему-то, решили не покидать это место, а продолжить свой путь на некотором расстоянии от них, иногда обгоняя группу, а иногда отставая. Фелиция лишь фыркнула, когда парень обратил на внимание и сказала забить.

— Пусть придурки развлекаются, — отмахнулась девушка. — Если сильно меня достанут, лишатся голов.

Теперь присказка про головы стала у неё одной из любимых.

Впрочем, не только «сладкая парочка» встретилась их группе по пути. Они заметили и Мэри-Джейн, которая, со своим новым парнем, направилась наверх.

Лично Моррис и вовсе прибыл в музей с целью наметить расположение всех комнат и интересных экспонатов. Желательно из ценных металлов, поскольку не представлял, куда будет сбагривать разные там картины и предметы старины.

«Кому нужна личная библия Даниэля Буна? Я, чёрт возьми, даже человека-то такого не знаю, — мысленно хмыкал Бенч. — Другое дело — золотой кинжал одного из королей Франции, как там его… Луи… какой-то, — задумался мета-человек. — На такое покупатель найдётся быстро!»

Вместе с тем, Моррис довольно осматривал собственную спутницу. Горячая рыжая красавица, будто бы поцелованная огнём, вызывала у него страсть одним своим видом. Сегодня, после музея, Бенч планировал завести Уотсон в ресторан, где хотел подарить дорогое золотое ожерелье, не так давно украденное из «Эрпилса».

«После этого у меня точно будет горячая ночка! — довольно думал он. — А чтобы девушка от тебя не ушла, надо делать не так уж много всего: почаще трахать её, дарить побольше дорогих подарков и периодически «выгуливать» по таким вот местам».

Свой план Гидромен считал идеальным, а потому не сомневался, что таким подходом очарует любую. Вот только он не хотел «любую», а хотел лишь Эм-Джей.

— Тебе нравится? — спросил Моррис у Мэри.

— Здорово! — широко улыбнулась рыжая, отчего сердце парня буквально растаяло от умиления.

Тем временем, группа студентов университета Эмпайр добралась до следующего, знакового места.

— А вот зал, под номером сто шестьдесят два, — экскурсовод уверенно взмахнул рукой, — поразит вас красотой скульптур древних римлян и греков. Посмотрите только, какие маленькие пенисы они создавали этим людям, — с усмешкой кивнул он на обнажённые торсы статуй, вызывая приступ гомерического хохота у Томпсона и группы его подпевал.

Тем временем, другая часть, такие как Уитман, Паркер и Мун лишь поморщились. У Питера и вовсе в голове не укладывалось, как Метрополитен-музей позволяет работать у себя подобным экскурсоводам.

— Эй, Максвелл, — громко выдал Флэш, — эти скульптуры такие же высокие как ты, а член — миниатюрный, словно у гномов. У тебя ведь также?

Когда Зариакс, под откровенные смешки, со столь же широкой, как у остальных, улыбкой, направился к Юджину, то парень моментально стал серьёзным. Его чуйка спортсмена сигнализировала о том, что вот-вот начнутся проблемы.

«Если попытается спровоцировать драку, то я…» — подумал было блондин, но как только Максвелл встал рядом, рука брюнета буквально размазалась в воздухе от показанной скорости. Томпсон не успел сделать ничего, как кулак оппонента пробил ему пресс на животе.

Удар был нанесён филигранно точно и дозированно, отчего Флэш не завалился на пол, но согнулся и аж покраснел. Он гортанно кашлял, однако спустя пару минут, уже разогнулся, вытирая выступившие слёзы рукавом джемпера в цветах собственной спортивной команды. Блондин не упускал случая напомнить всем вокруг, какой он крутой.

— Я тебе… — Юджин ткнул было в обидчика пальцем, но сразу замолчал. Угрожать ректором университета было по-детски, к тому же, он и сам неоднократно привлекался к нему за издевательства над другими, включая и физическое (пусть и лёгкое) насилие. В полицию же с таким и вовсе смешно идти. Даже если каким-то чудом получится запросить записи с камер видеонаблюдения (кто бы их ему дал?!) то будет чётко ясно, что Томпсон первым оскорбил Зариакса и ни один суд не примет решение в его пользу.

И ладно бы блондин получил серьёзные травмы, но нет же! Флэш чётко осознавал, что у него не останется даже синяка, ведь и сам знал те места, куда можно бить не опасаясь оставить следов.

Из-за этого Юджин заскрипел зубами от злости, ловя насмешливые взгляды от остальной группы студентов. Никто не жалел его, понимая, что парень сам выпросил эту дозу публичных унижений.

— Эй, а где экскурсовод?! — раздался громкий голос Дайны Маклафлин, девушки Озборна. Она возмущённо упёрла руки в бока, оглядываясь вокруг. Следом за ней, аналогично, начали озираться другие, но никто не увидел пронырливого азиата.

— Похоже, — Максвелл почесал подбородок, — он воспользовался всеобщим отвлечением внимания и сбежал.

— Что за глупости?! — воскликнула Лиз Аллен, бывшая девушка Томпсона, с которой он, периодически, то сходился, то расходился. — А кто нам экскурсию проводить будет?

Алиса с ухмылкой посмотрела на Питера, но он быстро помотал головой. Паркер не чувствовал себя в состоянии на подобный подвиг. И ладно, если бы парень оказался полностью здоров… Или вновь полноценно уверен в себе. Ему нужно было как минимум одно из двух, но не было ничего.

Его девушка уловила пожелание парня, так что успокаивающе погладила его по руке.

— Дверь закрыта! — внезапно выкрикнул Саймон, один из студентов их потока. — Не могу открыть!

— Слабак, — оттолкнул его куда более толстый и массивный сокурсник, но как ни пыхтел, ничего не сумел сделать.

— Придурок, она явно закрыта с той стороны, — мрачно фыркнула Гвен. — Давайте посмотрим другие двери…

— Заткнулась бы, убийца, — в ответ ей показали средний палец, но Стейси лишь пожала плечами. К подобному отношению она привыкла и оно не вызывало у неё никакой реакции. Лишь тусклый огонёк постоянного раздражения и лёгкого гнева, который она периодически выплёскивала на всех вокруг, отчего количество друзей у симпатичной блондинки снизилось чуть ли не до нуля.

— Зар, — тихо прошептала Фелиция на ухо своему парню. — Мне кажется, здесь что-то не так. Я не слышала шаги этого «экскурсовода», когда он сбегал.

— Тоже посчитала, что он странный? — Максвелл приподнял бровь. — Мне кажется, тут что-то не так, но пока не могу понять…

— Тут тоже заперто! — раздались крики других ребят, пытавшихся открыть двери с противоположной стороны зала.

— Похоже, нас заперли, — философски вздохнула Синди Мун.

— Но это ведь невозможно, — удивлённая Дебра Уитман, одна из бывших помощников ныне осуждённого Кёртиса Коннорса, излюбленным жестом поправила очки. — Тут же повсюду камеры, куча других сотрудников и посетителей…

— Что-то ни одного, кроме нас, в этом зале не вижу, — огляделась Лиз. — Тут только мы и долбаные статуи с маленькими пенисами.

— Так этот китаёза говорил, что они стараются вести экскурсии так, чтобы не сталкивать посетителей лбами, — ответила ей Дайна.

— Заткни свою тёлку, Озборн, пока она по зубам за свой язык не получила! — гневно прикрикнул Роберт Шутс, чернокожий студент их потока, ненавидящий расизм и любые намёки на его проявление.

— Пошёл ты, придурок, — фыркнул Гарри, даже внимания на него не обращая. За его спиной Маклафлин показала Роберту язык.

— Расступитесь все! — громко выдал Флэш, направляясь к запертой двери. — Давно пора показать профессиональный удар футболиста!

Народ торопливо разошёлся перед одной из закрытых дверей, после чего туда, на всей скорости, влетел Томпсон. Дверь пошатнулась, ощутимо продавилась, но сдержала удар. Сам Юджин громко зашипел и начал массировать плечо.

— Вот придурок! — поучительно воскликнула Аллен, бросаясь к бывшему на помочь.

— Это точно! — закивала Синди. — Зачем ломать? Платить же заставят! Давайте подождём…

— Чего подождёт? — вклинился Гарри. Озборн уже достал мобильник, что-то сосредоточенно на нём выискивая. — Ты видела, сколько тут залов? Нас могут неделю искать! А может, кому-то надо в туалет? В общем, я звоню в музей. Его телефон находится на странице их сайта…

— Я запомнила номер зала: сто шестьдесят второй! — торопливо произнесла Дебра, на что Гарри жестом показал, что всё услышал.

— Слышу что-то странное, — Фелиция, как и Зариакс, не участвовали в общей беседе, они отошли немного в сторону и сосредоточенно обменивались предположениями. Оба ощущали ненормальность их нынешней ситуации. Максвелл, при этом, опасался за Харди, а девушка, напротив, ощущала гулявший в крови адреналин. Её очень сильно разозлил Морбиус и Мёрдок, а потом, в дополнение ко всему, Паркер. О, Питер продолжал вызывать у неё желание убить его, причём оно не проходило. А уж когда она невольно ощущала запах парня, то желание становилось столь сильным, что кончики пальцев, удерживающие руку Зара, обращались чёрным и пытались пронзить кожу мета-человека. Конечно же Фенрир обратил на это внимание, но Фел отмахнулась, сказав, что не хочет портить экскурсию и расскажет об этом по дороге в Фонд. — Какие-то удары и… крики. Это точно крики, — продолжила блондинка.

Максвелл нахмурился.

— Я бы не хотел светить свою принадлежность к «Альянсу», — негромко ответил он. — Разве что нацепить маску…

— Тогда и одежду неплохо было бы сменить, — улыбнулась девушка. — Иначе тебя легко вычислят.

— Ты полностью права. Вот только не забывай об одном, — Зар обхватил Фелицию поперёк талии, мягко притягивая к себе, — когда в прошлый раз я проявил инициативу, пытаясь добиться справедливости, дело закончилось обыском в нашей квартире. Поэтому сейчас я всеми силами буду изображать обычного прилежного студента.

— В логике не откажешь, — поморщилась Харди. — Проклятое правительство будто бы всеми силами старается усложнить жизнь наиболее достойным представителям общества. Уверена, окажись тогда, в кафе, на твоём месте какой-нибудь гарлемский гангстер и расстреляй он этих грабителей в упор, а потом открыто свали, его вообще никто бы даже не искал.

Максвелл рассмеялся.

— Может и так, — его лицо упёрлось в макушку девушки. — Но всё равно, предпочту не рисковать по глупости. И тебе не советую.

— Я — сама доброта, предусмотрительность и спокойствие, — улыбнулась блондинка.

— Заметно. Чуть руку мне не оторвала, наплевав на всю неуязвимость, — подколол он Фелицию.

— Кажется, я обнаружила прежнего носителя Симбиота, — на грани слышимости своего парня, тихо прошептала она, хоть и не планировала сейчас начинать этот разговор. — Не хочешь мне ничего рассказать? — девушка демонстративно посмотрела в глаза брюнета.

Зариакс вздохнул, оглаживая успевшие немного подрасти волосы.

— Потому и не планировал тебе рассказывать. Подозревал, что ты захочешь отомстить, — ответил он.

— Иногда мне кажется, что ты слишком уж опекаешь Паркера, — усмехнулась Харди, а потом ткнула его локтем в бок. — Мне ещё не пора ревновать?

— Чего? — возмутился Максвелл, а потом хохотнул. — Нет уж, в «этом» смысле Питер мне неинтересен. А вот то, что он является Человеком-Пауком, как ты уже догадалась, очень даже важная информация.

— Он мучил меня, — Фелиция покосилась на Паркера, который аж дёрнулся, едва ли не отскочив от места, где только что стоял, а потом заозирался, будто выискивая опасность. Блондинка негромко хихикнула.

— Не тебя, — Зар провёл пальцами девушке по спине, отчего она мурлыкнула. — Но я понимаю твой гнев. Чего уж, я ощущаю его даже на расстоянии.

— Я убью его, — добавила Харди. — Но не сейчас.

Максвелл не успел ответить, ведь группа студентов всё-таки доломала двери, выбивая их.

— Придурки! — выкрикнул Озборн. — Я бы дозвонился!

— Никто не брал трубку, — Флэш ехидно показал Гарри средний палец, на что Маклафлин прищурилась, будто бы взяв Томпсона на прицел. Лишь ладонь Озборна, которая обхватила её запястье, помешала девушке взять над Юджином контроль и сделать «что-нибудь забавное». Например — со всей силы разбежаться и врезаться головой об каменную стену, организовав себе сотрясение. Или перелом шеи. Тут уж как повезёт.

«Хотя лучшим вариантом будет в его теле набить морду ниггеру Шутсу. Вот уж два сапога пара», — мысленно фыркнула Дайна.

Однако, Гарри, пусть и невольно, но помешал состоявшемуся насилию.

— Флэш прав, Озборн, — Лиз пожала плечами. — Раз никто не берёт трубку, то мы в своём праве. Нас заперли здесь и если камеры работают, — она помахала руками , но, конечно же, ничего этим не добилась, — то нас оправдают. Если же нет, — хмыкнула, — тогда никто, тем более, не узнает, кто именно сломал эти двери.

— Плевать на двери, — буркнул один из подпевал Томпсона. — Это ведь не произведение искусства? Новые поставят.

Группа направилась на выход. Ни один из них не решился остаться среди скульптур, которые, в тишине помещения, казались студентам какими-то зловещими.

Впрочем, почти сразу, выйдя наружу, они услышали звуки драки, крики и громкие удары где-то вдалеке.

— Что это? — удивлённо спросил Саймон, а потом… раздались выстрелы.

— Давайте не пойдём туда? — испуганно воскликнула Синди, указывая в дальний конец коридора, откуда были заметны вспышки выстрелов и громкие звуки драки.

— Думаешь, в той стороне безопаснее? — Лиз кивнула в противоположное направление, которое казалось тихим и мирным. Слишком тихим и мирным…

Студенты загудели, положительно воспринимая слова девушки. Кто-то предложил вернуться в зал, а кто-то — всё равно отступать в противоположную сторону. Основная масса направилась в коридоры, а не обратно. Почти сразу к ним присоединились сомневающиеся. Никто не хотел оставаться на месте, рискуя, что бойня доберётся до них.

По дороге часть ребят начала звонить в полицию или родственникам, а другая часть припомнила случаи нападения на музеи. Кто-то тут же сопоставил поведение экскурсовода и тот факт, что их заперли, приходя к логичному выводу, что тот знал о намечающемся происшествии.

Пройдя несколько ответвлений и ненадолго зависнув над планом здания, по итогу, так и не сумев в нём разобраться, они завернули на следующем перекрёстке и столкнулась с ещё несколькими посетителями, испуганно убегающими именно в их сторону.

— Они там! — крикнул какой-то мужчина, судорожно махнув руками. — Там!

Расталкивая удивлённых и испуганных подростков, он, вместе с ещё тремя людьми, рванул в коридор, откуда студенты только что пришли.

— Ай-яй-яй, — чуть ли не сразу раздался знакомый голос. Со стороны широкой, разукрашенной лестницы, к ним вышел азиат-экскурсовод, который поигрывал острым лезвием, прицепленным к длинной, тонкой цепи. — А я ведь давал вам шанс, — мужчина усмехнулся, отводя руку с цепью назад, явно замахиваясь для атаки.

В то же время, вперёд выдвинулись сразу Зариакс и Питер. Недалеко от них встала Фелиция, которая прищурилась, готовая обратиться. Дайна, напротив, отошла к стенке, вставая в такую позицию, при которой могла безболезненно съехать на пол, ничего себе не ударив.

Но никто не успел сделать ничего, ведь в следующее мгновение коридор погрузился во тьму. Кто-то умудрился одновременно разбить сразу несколько ярких ламп, а окон поблизости не было. Тут же раздался женский крик: кто-то из девчонок в страхе бросился назад. К ним присоединились и парни, пусть и не все.

— Сорвиголова! — злобно воскликнул азиат. — Опять ты!..

Из тьмы раздались звуки драки. Двое сверхлюдей начали ожесточённо выяснять отношения.

— Уходим, — тихо шепнул Максвелл, безошибочно схватив Фелицию за руку и уводя в сторону. — Назад идти не надо, там выхода нет, только нападавшие, пойдём вверх, а там, в крайнем случае, спрыгнем из окна, — добавил он.

Умудрившись обойти дерущихся, они добрались до лестницы и помчались ввысь.

— Так ведь этот урод именно отсюда и вышел? — «вовремя» припомнила Харди.

— Надеюсь, врагов тут всё-таки будет поменьше, — хмыкнул её сопровождающий.

Поднявшись наверх, они оказались в огромном зале, формально разделённом на небольшие зоны, каждая из которых представляла из себя отдельное произведение искусства и имела уникальный фон, подходящий лишь ей. Не останавливаясь, приметив лишь то, что следом за ними, озираясь вокруг, направляется десяток человек, которые, поддавшись стадному инстинкту, бросились именно за парочкой, а не кем-то ещё, они двинулись прочь из зала.

— Снова коридоры, — буркнул Зариакс.

Пробежав порядка сотни метров, вся группа свернула в боковой проход, стремясь удалиться подальше от основных помещений. Однако, оказавшись здесь, студенты моментально ощутили, как ноги зачавкали по воде. Широкая комната перед ними была затоплена, словно где-то прорвало трубу.

— Что за херня? — воскликнул Томпсон, который за руку удерживал бледную и испуганную Аллен.

— Не знаю, но мне всё меньше и меньше нравится происходящее вокруг, — ответил Максвелл, наблюдая, как из воды формируется человеческий силуэт.