• Nalsur Оbscurus

• dc
• судный день
• дс

Штаб-квартира Лиги Справедливости. Зал Совещаний.

— На текущий момент нам так и не удалось установить местоположение клона, — проговорил Бэтмен, скрестив пальцы перед лицом. — Ни один из моих спутников не дал положительного результата, как и поиск в сети по заданным критериям. Боюсь, пока он не даст о себе знать, мы не сможем его найти.

— У этого клона есть имя, Брюс, — с укоризной отметила Диана. Кроме нее в зале также находилась и ее мать, Ипполита, что пока не спешила участвовать в обсуждении и только слушала.

— Я сомневаюсь, что будет правильным его отождествлять с ребенком доктора Фэрчайлд, — пожал мужчина плечами в ответ. — Судя по его поступкам, он уже давно и надежно ступил на другой путь.

— Но Коннор сказал, что это не его вина, — заметил Супермен.

— Может быть, — легко согласился герой Готэма, — но при этом убивает он просто и быстро. Безо всяких сомнений. Привычно. Его моральный компас давно и прочно указывает на отметку совсем не героизма. Вспомните Аркхэм. Половина отряда Аргуса была перебита с особой жестокостью. Он гнал их как зверей. Играл и охотился, — Бэтмен покачал головой, прикрыв глаза. — Боюсь, изменить его будет практически невозможно.

— А как насчет его матери? Кэтрин Фэрчайлд? — спросил Зеленая Стрела. — Если кто и сможет переубедить парня, то только она.

— К сожалению, мы так и не смогли ее найти. После исчезновения из лечебницы ее следы теряются.

— Это не может быть случайностью, — впервые за весь диалог заговорила Ипполита. — К… клон уже несколько лет успешно скрывался. Он не мог жить сам по себе, иначе привлек бы внимание. Не знакомый ни с обществом, ни с законами и порядками, не имея средств к существованию и отличаясь физически, он непременно привлек бы внимание. Но этого не было. И при этом он имеет хорошую экипировку, прекрасно ориентируется в социуме, имеет знания как минимум школьного уровня в литературе, и скорее всего в иных сферах современной науки. Обеспечить все это и должный уровень скрытности — задача не из простых. Для этого нужно иметь огромную силу нынешнего времени. Деньги. Большие деньги. И влияние.

— Лютор, — скривился Оливер Куинн.

— Да, — согласился с ним Бэтмен. — Сомнений практически нет. Тот случай на круизном лайнере.

— Ты уверен, Брюс? — спросил Артур Карри. — При всей моей вере в силу атлантийцев, но моим сородичам не тягаться в силе с Коннором. А тот парень легко одолел его и еще с дюжину других клонов. Манта не продержался бы и минуты. Да и там говорили, что тот парень сгорел от лучей плазмы.

— Тело так и не нашли. Кроме того, характер описываемых повреждений на подручных Манты, а также само ведение схватки очень похоже на этого клона. Как и его внезапное исчезновение с лайнера.

— И все же мы не можем быть полностью в этом уверены.

— Не можем, но Лютор сейчас — в приоритете.

— А ведь я ему почти поверил… — сокрушался Супермен. — Он вновь меня провел, — сжал свои кулаки криптонец. — Я проверю Лютора! — встал он с решительным видом.

— Не стоит пока пороть горячку, — поднял руку в останавливающем жесте Бэтмен. — Мы можем его спугнуть. Не забывай, что Лютор уже хорошо изучил твои сильные и слабые стороны, а значит, смог защитить свои тайны даже от твоего взора. А вступать с ним в открытый конфликт не имея на то оснований — лишь поставить себя вне закона. Достаточно уже и так вялотекущих обсуждений по поводу случая с лайнером. Страсти еще не улеглись. Если мы сейчас ошибемся — то поставим крест на своей репутации.

— И что ты предлагаешь? Бездействовать?

— Я этого не говорил. Мы продолжим мониторить ситуацию. Я подключу дополнительные силы для наблюдения за всеми возможными предприятиями ЛюторКорп и дочерними организациями, как и просто движениями его средств. Если увижу что-то странное и любопытное — мы сможем действовать.

— Кстати, а почему мы не можем задействовать Дж'онна? И где пропадает Флэш? — спросил Стрела. — Ты сказал, что он ушел на задание, но прошло несколько месяцев. Что это за задание? — вместе с Куинном на Бэтмена посмотрели с любопытством и прочие участники совещания.

— Я не могу сказать. Они на секретной миссии. Раскрытие любой информации может поставить их жизни под угрозу.

— Что это значит? Ты думаешь, что среди нас — предатель? — вопросительно приподняла бровь Чудо-Женщина. Но за этим невинным жестом четко ощущалась если не угроза, то сильное раздражение.

— Не в этом дело, — смотря прямо в глаза союзнице, проговорил Бэтмен. — Наш враг обладает неизвестными силами и способностями. Мы даже не знаем, кто именно стоит за всем. Кто-то умело стравливает все стороны, пытаясь достичь неизвестных целей. Он манипулирует Лютером, Лигой Теней, Ормом, Аргусом и многими другим. Мы просто не представляем, с кем имеем дело и на что он может быть способен. Потому лишь полная секретность может обеспечить нам хоть какое-то преимущество.

— Если только этот неизвестный враг не сможет просто все узнать у тебя, — указала на слабость теории Ипполита.

— Если это так, то мы уже обречены и любые трепыхания бесполезны… Но я сомневаюсь в этом.

— Ты слишком самоуверен. Впрочем, это порок практически всех мужчин, наделенных крупицами силы и власти. Ваша гордыня толкает вас как на удивительные, так и на самые ужасающие поступки. И она же мешает вам трезво оценивать свои силы и возможности.

— Я учту ваше мнение, — равнодушно заключил Уэйн.

— Теперь, если вы закончили мериться метафорическими органами, то вернемся к обсуждению текущих проблем, — с сарказмом прервал их спор Зеленая Стрела. — Все эти разговоры о грядущей опасности — важны без сомнения, но первоочередной задачей является найти мятежного клона Думсдея, который завладел психованным ИИ, в чьи задачи вписано создание Армагеддона. А свои философские диспуты вы можете устроить в другое время. И не перед нашими новичками.

— Не стоит, мистер Куинн, — проговорила рыжеволосая девушка в бронекостюме, но без шлема и крыльев. А вот ее охранник стоял за спинкой ее кресла в полном обмундировании. — Я понимаю важность сказанных слов. В свое время мне приходилось не раз участвовать в обсуждении тяжелых вопросов, включая военную сферу, — с грустью проговорила танагарка. — Не скажу, что это доставляло мне удовольствия, но и предубеждением я не страдаю, как и спесью из-за своего положения. Геноцид твоего народа здорово прочищает мозги…

— Прошу нас простить, принцесса Шаера, — поспешил извиниться за товарищей Супермен.

— Не стоит, мистер Кэл Эл. Думаю, нас все же стоит вернуться к первоначальной теме. И пусть я еще плохо знаю возможности землян, но готова предложить кое-что из наших технологий…

— Принцесса…

— Я знаю, что делаю, Катар, — оборвала возражение телохранителя девушка. — Не забывай — у нас долг перед этими людьми. К тому же, теперь Земля — это и наша родина. И хотя бы ее мы защитим!

То же самое время. Штаб-квартира Юной Гильдии Справедливости.

— Дик, зачем ты нас собрал здесь? Это что? Склад? — спросила у парня Кассандра, что зашла последней, вслед за вереницей друзей.

— Почти. Это помещение для инвентаря. А почему тут… я смог взломать систему и убрать "жучки" без возможности оповещения Лиги только тут. В остальных помещениях с этим сложнее. Я мог попасться.

— "Жучки"?! Стой-стой-стой! Ты говоришь, что нас прослушивали?! Кто? — тут же забеспокоился Уолли, подскочив к другу. Вслед за ним озабоченность проявилась и у остальных.

— Лига. Скорее всего, установил все Бэтмен — я нашел характерные узлы и компоненты. Да и логотип довольно интересный, — с улыбкой продемонстрировал Робин странную небольшую штучку с проводами. На боковой грани цилиндрического прибора был знак и надпись "УэйнТэк".

— Дик, что это значит? — сложив руки на груди, Аквалэд посмотрел на напарника. — Это ведь не просто так? И где Марси? Ее ты не позвал? — на последний вопрос нахмурился Коннор.

— Она в курсе дела и сейчас отвлекает внимание Канарейки. Подозреваю, что ее приставили к нам не просто, чтобы наставлять, но и следить. Если хотите подробностей… То у меня их нет, только догадки, — пожал спокойно плечами Грейсон.

— Хорошо, скажи нам свои догадки. Ты чаще нас имел дело с Бэтменом и являешься его протеже. Наверняка лучше понимаешь, что к чему, — отозвалась Чудо-Девушка.

— Я так и собирался… — выдохнул Дик. Он сделал несколько шагов из тороны в сторону, собираясь с мыслями. — В общем… у меня давно появились сомнения. Помните то задание, когда на нас впервые напал… тот парень?

— Дэнни. Его зовут Дэнни, — хмуро уточнил Супербой.

— Не горячись, Коннор, — поднял руки в жесте примирения номинальный глава отряда. — Я помню, что ты тогда говорил. Но ситуация немного сложнее. Просто… наберитесь терпения, окей? Отлично, — проговорил он, когда все молча стали ждать продолжения рассказа. — В общем, та операция уже была довольно необычной. Ведь это была ловля на живца. И ладно бы, если это было что-то обычное, но… я потом навел справки. Не было никаких нападений на грузы до или после. По крайней мере, не такие и не с таким составом, чтобы прослеживалось сходство. То есть, это была рядовая перевозка, на которую просто так никто бы не нацелился. Если бы этот кто-то не следил специально за чем-то конкретным и уникальным. Например, — подросток остановился, посмотрев на товарищей, — груз, что предназначался бы для Лиги Справедливости, — намек вышел довольно прозрачным. — Но это были лишь догадки. Так что я не придал значения. Но потом странности увеличились. Сильным звоночком стала история с Серлинг Рокетт. Вспомните поведение и приказы Канарейки. Ни один нормальный герой не отдал бы подзащитную в руки неизвестного, что уже ранее нападал. Думаю, нас вновь использовали втемную, чтобы передать ученую в руки тех, кто работает с Дэнни.

— Звучит как бред… — без своей привычной ухмылки сказал Уэст. У него вообще чем больше слушал, тем сильнее портилось настроение.

— Но логичный бред. Меня тоже удивил тот приказ, но я думал, что она расчитывала потом с ним договориться. Типа, враг моего врага и так далее, но мы не рассчитывали на то, что они просто исчезнут, — задумчиво проговорил Калдур'ам.

— Но это ведь не все? — спросила Кассандра.

— Нет, не все, — мрачно подтвердил Дик. — Дальнейшее вам не понравится.

— Просто скажи уже в чем дело. Мне и так все это нравится меньше и меньше, — раздраженно заявил Коннор.

— Думаю, Бэтмен и Лига опасаются, что внутри команды есть "крот". Тот случай с проникновением позволил мне как следует обследовать это здание и наши комнаты. Я все понимаю — "сигналки", безопасность, здоровая паранойя… Но тут уже явно что-то еще. Подозреваю, что это связано как-то с тобой, Дэнни и тем случаем в Кадмусе.

— Что?!

— Мне удалось узнать, что Лига несколько раз за это время сталкивалась с Дэнни и скрыла это от нас. И сейчас, после того, как он пришел к Коннору… Лига приняла решение на поимку и захват Дэнни. Скорее всего, его переместят в Крепость Супермена под замок, чтобы он не смог выбраться.

— Нет! Так нельзя! — тут же возмутился Супербой. — Он же не виноват!

— Я знаю. Я верю тебе!

— Мы! Мы тебе верим, — положила руку на плечо товарища Кассандра.

— Я все еще не улавливаю связи. Все эти подозрения. Прослушка. Дэнни. Что это может значить? — спросил атлантиец.

— Я сам до конца не понимаю. Но думаю, что они рассчитывают через него выйти на кого-то, кто, как они или только Бэтмен считают, является предателем. Кроме того, самого клона они считают опасным для общества. А тюрьма его не удержит. Я смог кое-что записать, — он извлек телефон и включил запись.

— Мы не должны медлить, Кларк. От этого зависит безопасность всего мира! Ты сам говорил о том, что может это существо! — голос был мужским и узнать его смогли лишь трое из присутствующих, так как либо уже слышали настоящий голос Бэтмена, либо имели нечеловеческий слух, чтобы сопоставить характерные обертоны и звучание.

— Но что нам делать с этим парнем?

— С клоном. Он — лишь клон. К тому же неуравновешенный, в отличие от Коннора. Он уже вкусил крови и убивал. Убивал не раз. Ты слышал запись из Аркхэма. Его не исправить простым разговором. Боюсь, для него уже слишком поздно. Мы не можем отдать его в руки людей. Они его просто не смогу удержать. А если смогут, то это может закончиться новым Кадмусом.

— Может, Коннор сможет с ним справиться… Он говорил, что…

— Коннор слишком молод и неопытен. К тому же он может просто сочувствовать тому, кто вместе с ним стал результатом эксперимента. Он необъективен. Этот клон куда более жесток, хитроумен и имеет друзей на стороне. Нельзя давать им и шанса, если хотим предотвратить Апокалипсис. Есть лишь одно место, которое надежно его удержит.

— Брюс…

— Я понимаю, Кларк. Но ты ведь уже сталкивался с подобным. Считай, что теперь у тебя рокировка. Вместо Титана у тебя появится новый вечный гость…

— О чем они?

— О том, чтобы упрятать Дэнни подальше и похоронить его там навсегда, — жестко ответил на вопрос Уолли Дик. — Я смог сделать эту запись, когда Бэтмен и Супермен обсуждали вторжение его к нам и в Крепость криптонца. Альфред хорош, но у меня был учитель получше, — улыбнулся он. — Да и новая малявка пока еще не знает всех тайн Бэт-пещеры.

— Я им не позволю! — сжав кулаки, твердо проговорил Коннор. — Дэнни не может отвечать за все это. Он — всего лишь жертва! Его бросили одного! Там — под завалом! Он даже не знал матери! Ни разу ее не видел и не слышал! Он даже не знает, что такое хорошо или плохо! Он наверняка попал в руки какого-нибудь преступника, который им пользовался! Он запутался! И сейчас у нас есть шанс все ему объяснить. Сделать его нашим другом! Я… я ему все объясню! Он поймет! Я видел это! нужно только…

— Я верю, Коннор! — снова повторил подошедший к нему Дик. — И потому мы не будем смиренно ждать или плясать под дудку Старшей Лиги. Хватит с нас их поучений. Хватит этих тайн и недоверия. Я верю каждому из вас и прошу поверить мне, — он заглянул каждому из них в глаза. — С этого моменты мы станем самостоятельной командой, — парень схватился за знак Бэтмена у себя на куртке и содрал его бросив на пол. — И первым моим решением как командира новой команды станет нахождение Дэнни раньше Лиги Справедливости. Мы не позволим им схватить и обращаться как с преступником того, кто сам стал жертвой преступников. Дэнни останется с нами и станет частью нашей команды. Если вы не согласны — то скажите это сейчас. Я пойму. И попрошу лишь об одном — не докладывать наставникам в ближайшие часы, пока мы уйдем отсюда.

— Эм, — поднял руку Уолли, — я с тобой, брат, но у меня вопрос… Как-то будет странно называться Юной Лигой Справедливости и действовать против Лиги Справедливости. Они ведь могут и расформировать нас…

— Тогда мы перестанем быть их карманной Лигой, — ухмыльнулся Грейсон. — И станем Титанами. Так звали того большого парня. Мне кажется — внушает, — он выставил ладонь, по которой в ответ ударил Кид-Флэш.

— Так звали существ, что могли сражаться на равных с богами Олимпа, — с улыбкой проговорила Кассандра. — Так что это очень амбициозно! Мне нравится! — она положила свою руку на ладони парней.

— Я думаю, что все не настолько плохо, но… Я в любом случае с вами. Мы же команда, — подтвердил свое решение Калдур'Ам, также присоединив свою ладонь.

— Я уважаю Супермена и всех остальных героев, но именно по их заветам не могу позволить им творить то, что они решили. Мы станем лучшими героями! — последняя пятерня легла сверху.

— Отлично ребята! А теперь собираемся! Меган не сможет долго пудрить мозги Канарейке. У нас фора будет максимум в пару часов, после чего старшие обо всем узнают. Вперед, Титаны!

Ранее, где-то в Солнечной Системе.

Я летел сквозь ничто, пронизанное миллиардами искорок, не замечая их. Я даже путь свой особо не старался прокладывать, лишь следя, чтобы он пролегал чуть в стороне от планет. И нет, не потому, что это грозило какой-то катастрофой, гравитационными возмущениями в системе и прочим апокалипсисом мелкого или крупного масштаба. На это мне было плевать. Я просто хотел тишины и покоя, чтобы собраться с мыслями. А лишнее столкновение с твердыми предметами и ядрами планет в этот короткий перечень не входило точно.

О чем же я думал? Обо всем и ни о чем одновременно. Ранее, еще до встречи с Коннором, мне казалось, что я постепенно нащупываю свой путь, но… это событие… Оно сделало все мои трепыхания неважными. Нет, не так… мне просто стало безразлично любое действие. Геройства, злодейства или просто серая жизнь обывателя… Они просто не имеют смысла в глобальной перспективе и ничего не значат. А я ведь именно что должен стать бессмертным. Такова моя природа. Моя суть. Я буду жить тогда, когда умрет все живое. А буду ли жив я? И можно ли будет назвать подобное существование жизнью? Столько вопросов и ни одного ответа.

Тогда для чего мне наследие Криптона? Для чего мне Брейниак? Для чего знание о Кэтрин Фэрчайлд? Или о проблемах Кларка Кента? Или же разочарования провалившегося в бездну к аватару Смерти? Это так ничтожно. Так зыбко. И лишь сама Смерть вечна и всеобъемлюща. Лишь она всегда была и будет рядом со мной. Лишь она… Так зачем мне возвращаться на Землю? Ради чего? Стать очередным глупым ряженым клоуном, что примерил на себя нужды толпы, которая может как флюгер менять свое мнение и отношение? Или же столь же тупым, но уже клоуном для другой толпы? Сейчас я отчетливо вижу, что преступники и законники — всего лишь две стороны одной монеты. Они разыгрывают спектакль, проходящий сквозь поколения. Одни бегут — другие догоняют. Одни нападают, другие защищают. Меняются мотивы, законы, цвета, лозунги и названия — правила остаются прежними. Мне обе стороны противны.

— Ты всегда был исключительным, — нежным шелестом пронесся шепот, вслед за чем мои волосы вновь взъерошила невидимая рука.

— Исключительным или исключением? — решаю уточнить у Ди-Ди. Я не мог ее видеть, но знал, что она рядом. Просто вне условностей нашего измерения.

— И то, и другое. Именно потому ты мне стал интересен. Ты был… другим.

— Значит, до меня были еще избранники?

— Были. Но я приходила лишь к тем, кто был исключительным. Особенным, — думаю, в этот момент она пожала плечами.

— Чем же я отличаюсь от них? — этот вопрос напрашивался из ее намеков. Хотя не сказал бы, что ответ сильно меня интересует.

— Я знала безумного титана, что желал купить мою любовь к себе, — не спешила отвечать прямо моя собеседница. — Я знала безумного наемника, что использовал меня как развлечение и возможность пощекотать почти атрофированное чувство самосохранения. Я знала безумного бога, что видел меня как своего цепного волка, которого он мог натравливать на своих врагов. Я знала многих безумцев. Никто иной просто не мог меня видеть. Лишь раз в столетие я могу обрести смертное тело для того, чтобы ощутить Жизнь…

— Я — тоже безумец.

— Нет. Это твое первое отличие, — нутром чую, что она улыбается сейчас. — Скажем так, их безумие позволяло меня персонифицировать и увидеть, когда я не создаю себе тело и не стараюсь… изменить свое состояние, чтобы стать видимой тем, кто живет в обычном третьем измерении. И поверь, это требует колоссальных усилий. Ведь я и мои братья с сестрами — существа одиннадцатого измерения. Это как если бы ты попытался втиснуться в лист бумаги. Не нарисовать свой портрет, а именно втиснуться. Грубая аналогия, но примерно дает представление о сложности. Потому те, кто может нас увидеть без приложения нами таковых усилий — очень ценны и интересны. Но многомерное зрение не проходит бесследно. Для простого разумного третьего измерения все они — безумцы.

— Но не я?

— Не ты. Потому и исключительный. Ты не просто меня видишь или слышишь… ты ведь можешь меня ощущать, — это не было вопросом. — Даже сейчас, когда я нахожусь на прослойке между шестым и седьмым измерениями.

— Ты создала меня таким, — вспомнил ее слова, сказанные мне не так давно. Я старался растянуть разговор, ведь ощущал, что стоит ему прекратиться, как последняя искра существования оставит меня, сделав окончательно пустым… бесцельным. Бессмысленным. И это будет путь лишь в один конец.

— Не совсем. Я лишь выполнила свою часть сделки.

— С кем?

— С тобой. Другим тобой. И не тобой, — снова она смеется, ведя разговор таким образом. — Вовсе нет. Просто для меня это все имеет смысл. А ты его забыл.

— Я, который не я?

— Нет, именно ты. Ты забыл свое будущее в прошлом. Потерял его, как и смысл своей жизни в настоящем.

— Я могу их найти? — вопрос был для меня насущным, так как я уже ощущал подступившую вплотную апатию.

— Я могу лишь указать направление. Двигаться тебе придется самому.

— Сделай это, — приказываю ей, хотя это больше похоже даже не на шепот, а на слабое сотрясение воздуха или просто хриплый выдох меж зубов. И в ответ на это ощущаю сильный удар, из-за которого меня начинает крутить в вакууме. Боль, равной которой я давненько не испытывал, заставила биться в агонии каждый мой нерв, вызывая беззвучный крик. Мне стоило невероятной силы воли сконцентрироваться и попытаться остановить свое хаотичное движение. Я обнаружил себя у колец Сатурна. Хм. А прямо передо мной висел огромный яркий шар, что приятно обжигал меня спереди. Он занимал едва ли не половину обзора. Солнце. — Так вот каков путь, — более не медля, я двинулся к нему на огромной скорости.

Мимоходом заметил странный объект, который со мною столкнулся. Просто камень я бы просто разбил и не заметил. А это явно было что-то искусственное, похожее на корабль, но… сейчас мне до него не было никакого дела. Я должен был достигнуть конечной цели. Это либо даст мне смысл жить, либо убьет.

Земля промелькнула мимо светло-голубым росчерком. Луну я почти не заметил. У Венеры меня начало припекать. Остатки костюма плавились прямо на мне от усилившегося жара. Ближе к Меркурию последние капли металла, вплетенного в ткань, соскользнули прочь, удаляясь в бездну космоса. Кожа стала постепенно краснеть. Я замедлил скорость вблизи Солнечной Короны, ощущая, как внешний слой моей телесной оболочки сгорает, а кровь и прочие жидкости выкипают не только снаружи, но и внутри. Боль была сильная, но не такая, как от удра Смерти. А еще я стал ощущать опаску от того, что сейчас удерживал в руке. Черный кристалл, наполненный последними остатками сознания старого ИИ. Криптонские технологии совершенны, но даже им не выдержать жара у самой поверхности светила.

И сейчас я замер на перепутье, пока мой организм разрушался и бешено регенерировал, стремясь выработать защиту. И у него получалось. Буквально по крупицам, еле-еле, но скорость восстановления стала превышать скорость разрушения моих клеток. Думаю, если я нырну в самую глубину Солнца, то меня уже ничто не спасет. Может быть, это и есть тот самый выход? Та самая забытая цель?

Я вновь стал приближаться к кипящей магме. Так и не приняв окончательное решение по Брейниаку, я пробил в своем теле дыру и вставил уже начавший разрушаться кристалл себе рядом с сердцем, ближе к позвоночнику. Так у меня будут лишние мгновения, если придумаю иное решение или захочу остановиться. Вот только… решу ли?

В себя меня привело теплое прикосновение к щеке… или точнее, к обнаженным мышцам щеки, ведь кожа пока еще не восстановилась. Я бы сказал, что это было похоже на нежную ласку. Но как это сочетается с тем, что протуберанец оставил на мне ожог, вскипятив слизистую оболочку рта и горла? Даже легкие уже кипели от жара. Но сознание имело на все происходящее свое мнение.

Оно внезапно представило передо мною образ женщины. Высокая. Очень теплая. Она нежно улыбалась мне и протягивала свои руки, желая заключить в объятия. Да, ее прикосновения обжигали и причиняли физическую боль, но душевно я ощущал лишь подъем. Я просто знал, что она рада мне. Она ждет меня. Она… любит… меня. Только меня. Ей нужен только я. Именно я. Останавливать себя я даже и не думал.

Но стоило мне заключить ее в объятия, как она вскинула голову вверх и издала беззвучный крик. Он не имел звука как такового, но приносил мне жуткую боль. И совсем не физическую. При этом ее тело стало разрушаться и распадаться в моих руках. Ее ярко-красные волосы стали тускнеть сначала до рыжеватых, а потом и вовсе став грязно-коричневого оттенка. Светлый облик угасал. Я пытался его сохранить, удержать, но… просто не мог. Мне не хватало сил. Я просто не знал, как это сделать. И что вообще надо делать?!

Свет вокруг меня постепенно превращался во мрак. Я ничего не видел и не ощущал. Будто бы снова в бездне, но тут нет ни земли, ни неба. Ничего нет. Даже пепла. Лишь тьма и тишина. Смерть. Осознание кристальной ясно отпечаталось в моей голове. Это я. Я ее убил. Мои прикосновения. Моя сила. Мои способности. Я — разрушитель. Уничтожитель. Она же олицетворял Жизнь, в то время, как я — Смерть.

— Не совсем, мой Чемпион, — грустный голос ворвался в это Царство Ничего. — Я — Смерть. Ты же представляешь собой концепцию уничтожения. Разрушение в его исконном смысле. Насильственное лишение жизни. Внезапное. Непреклонное. Неостановимое. Неотвратимое.

— Это было мое прошлое…

— Ты сделаешь это. Или сделал. Или будешь делать. Вечно. А может быть, этого никогда не случится.

— Она умерла?

— Ты ведь сам знаешь ответ на этот вопрос.

— Если я — лишь концепция части тебя. То она — концепция одной из сторон Жизни. Она не могла умереть окончательно, как и я. Она есть. Она была и будет, — я смотрел на свои руки, что на моих глазах нарастали плотью на костях, как и все остальное тело. Вообще, лишь на торсе у меня оставались клочки плоти. — Я найду ее. Снова.

— Твоя судьба. Твое призвание. Твое прошлое и будущее. Твоя цель. Твой путь.

— И я пройду по нему! — уже уверенно заключил я, прерывая этот разговор, после чего вылетел из солнечной магмы, устремляясь в сторону Земли.

Каин… какая жестокая ирония заключена в моем имени. Ди-Ди как-то упоминала, что не просто так мне оно дано. И не она меня так назвала, а само мироздание. Первый убийца. Тот, кто создал само понятие насильственной смерти. Я был у истоков первой смерти мира… и его жизни. Ее смерть подарила жизнь этой вселенной. Я осознал это. Но в то же время, это был не я. И не она, кто бы это ни был. Иные личности, иные судьбы. Но мы будем обречены всегда встречаться, сталкиваться и становиться судьбой друг друга. И даже наши новые тела и образы отпечатались в друг друге. Моя алая шевелюра. Она принадлежала той части меня, что поглотила аспект Жизни от той девы. Так же и она должна была унаследовать что-то от меня. Может, не столь яркое, но точно смертельное. Иного просто не могло быть. Я должен ее найти. Должен ее увидеть. Должен понять. У моего существования есть смысл. И лишь вновь объединившись с нею, я смогу его обрести.

Хм… уже на подлете к планете я задумался. Бесцельные поиски меня никуда не приведут. Пользоваться старыми связями… глупо. Я буду слишком зависим от них. К тому же последние действия должны были слишком сильно взбаламутить мир, чтобы я мог свободно себя в нем чувствовать. Мне нужна свобода, независимость и простор для маневров. А также план.

Мой взор устремился в сторону объекта, что сейчас завис у Сатурна. Знакомые обводы. Как и технология для использования фантомного варп-прыжка. Я знаю лишь одну цивилизацию, что пользовалась этим способом перелетов. А еще я ощущаю внутри себя нечто новое. Кристалл Брейниака разрушился, но оставил после себя сюрприз. Это тоже надо будет обследовать и проверить. Думаю, что знаю, с чего можно будет начать…

---

— Не понимаю, почему ты играешь с этим? — рядом с бледнокожей девушкой в черном наряде неформалки, носящей на шее кулон в виде анкха и имевшую татуировку под левым глазом появился мужчина. Или женщина? Нечто неопределенного пола, что не позволял определить ни цветастый свободный костюм, ни мелодичный голос, ни андрогинная внешность. Даже манеры и ужимки заставили бы пасовать самого утонченного психолога и физиогномиста.

— Он принадлежит мне, — пожала она плечами, не оборачиваясь к собеседнику.

— Нет, — с веселой улыбкой покачало головой некто. — Он связан с тобой, но не принадлежит тебе. Он не принадлежит никому из нас! — с каждым новым предложением энтузиазм в голосе повышался.

— Он принадлежит мне, — упрямо проговорила та тем же тоном. Но ее собеседник отступил.

— Да я не претендую на твою игрушку. И никто из нас. Просто стало интересно. Ты еще никем так не увлекалась. Его душа… она странная. Она одновременно и тут, и там. С тобой, и с нею. Странно. Непонятно. Интересно!

— Почему ты здесь?

— Услышал, как ругался брат. Это было забавно. Такого не было, еще с момента, как Наслаждение стала Безумием.

— Он злился?

— Он переживает, — пожало плечами подобие обоих полов. — Ты ведь помнишь Закон.

— Я не способна любить.

— В Книге Судьбы стали появляться чистые листы.

— Он принадлежит мне.

— Знаешь, — посмотрело андрогинное существо на девушку, — если бы я не знал тебя с самого нашего зарождения, то решил бы, что ты и впрямь влюбилась. Но это вряд ли. Кроме того, хоть Судьба и не в восторге, но никто не собирается ломать твои игрушки. Никто не хочет. Даже Безумие сказала, что ты затеяла что-то веселое. Так что, просто посмотрим. Даже если это будет наш конец, то он даст мне море развлечений на любой вкус! — широко улыбнулось это существо, после чего исчезло.

— Я не хочу оставаться одна. Конец всего сущего — та еще скука смертная. Мне не хватит вечности, чтобы наслаждаться своей жизнью… — улыбнулась девушка, оставшись одна. Ее взор был устремлен в пустоту космоса, по которой сейчас двигался абсолютно голый юноша с ярко красными волосами с единственной белоснежной прядью у виска…

Некоторое время спустя. Пригород Лос-Анджелеса.

— Это был глупый поступок, Дик, — сурово отчеканил мужчина в костюме со знаком летучей мыши, стоя на крыше здания. На парапете по соседству расположился еще один парень, что явно был помладше. Он не имел на костюме отличительных знаков. Тот был чисто черным, но без плаща. Лицо же прикрывала маска на глазах и накинутый капюшон.

Было заметно, что оба устали и сейчас приходили в себя после драки. Кровоподтеки, синяки и осанка говорили об этом весьма наглядно, как и следы на крышах и стенах вокруг — свежие выбоины, сколы, срезы, обломок дубины и обрезки веревок.

— Может быть, но ты не оставил мне выбора, Брюс.

— Ваш побег ничего не решит! Он лишь создаст сложности!

— Нет, как раз это было правильным решением, — зло ответил юноша. Но почти сразу успокоился. — Знаешь, я ведь по-началу буквально боготворил тебя. Ты заменил мне родителей, которых убили у меня на глазах. Стал мне второй семьей вместе с Альфредом… И только недавно я стал понимать, что так было только с моей стороны. Ты ведь никогда мне полностью не доверял. Бесконечный тренировки, проверки, испытания… Но как бы я ни старался, как бы не пытался доказать — этого было всегда недостаточно хорошо для Бэтмена.

— Это не так…

— Это так! — раздраженно крикнул парень. — Ты всегда держал меня в своей тени! Ни шагу ступить без твоего разрешения или дозволения. Я думал, что создание Юной Лиги и наши действия откроют тебе глаза! Ты станешь мне чуть больше доверять! Но… — он грустно покачал головой, — это была всего лишь очередная проверка.

— Так было нужно.

— Кому? Тебе? Мне? Лиге? Хотя, мне наплевать. Я больше не собираюсь скакать по твоим следам и счастливо повизгивать от одного вида твоей эмблемы. Я уже вырос, Брюс, пусть ты этого не понимаешь и не желаешь признать. И теперь я впервые принимаю полностью свое осознанное решение. И отвечать за него также буду сам. Но уже не перед тобой. А перед своей настоящей семьей.

— Вы еще не готовы!

— Все придет с опытом. Но мы постараемся избежать ваших ошибок. И даже не думай, — усмехнулся Грейсон. — Я прекрасно знаю, для чего ты тянешь время, но они их не успеют поймать. Так же, как и ты не сможешь остановить меня. Мы все решили.

— Поговорим завтра, — крикнул Бэтмен, метая незаметно оказавшиеся в руке бэтаранги. Но те вместо стены позади его ученика воткнулись в воздух, после чего отскочили в сторону, где бессильно ударили разрядом каменную кладку.

— Слышь, пацан, ты во что меня втравил? — из-за колонны позади Дика вышел неопрятный блондин в старом поношенном бежевом плаще. Он курил обычную сигару и выглядел как тот еще пропойца. Вот только Бэтмен не обманывался этим видом, так как узнал эту неоднозначную личность.

— Я тоже рад тебя видеть, Константин, — улыбнулся шире парень, крутя меж пальцев игральную карту с изображением туза. — И еще более рад, что ты держишь свое слово.

— Поверь, — кисло скривился мужчина, — это не предел моих мечтаний.

— Не лезь в это дело, Джон Константин, — сурово проговорил Темный Рыцарь Готэма.

— Будь моя воля, Черный Плащ, я бы лучше сейчас загорал где-нибудь на пляжах Западного Побережья с кучей полуголых красоток, а не бегал по крышам за парнями в трико. Ладно, надеюсь, вы достаточно наговорились. Пошли уже отсюда, пока дождь не начался.

— Дик…

— Я не скажу прощай, Бэтмен. Но теперь у тебя есть новый Робин. А мне пора уже вылететь из гнезда и расправить собственные крылья. Береги себя и передавай привет Альфреду, — после этих слов Ричард скрылся за вспышкой огня от сигареты Константина. Когда свет угас, перед Бэтменом никого не было.

— Хэй, Бэтс, мы их потеряли, — проговорил наушник голосом Дины Лэнс. Она явно запыхалась и рвано дышала.

— Я знаю. Прекращаем поиски.

— Но мы еще можем…

— Думаю, они уже достаточно выросли, чтобы мы перестали их опекать каждый миг, — проговорил мужчина, поднимая лицо к небу. Тучи к тому времени уже скрыли за собой лунный месяц и вот-вот должны были разразиться сильным ливнем.

— Вау, не ожидала, что ты отступишь.

— Они хотят доказать, что больше не дети. Что же, пусть научатся сами нести ответственность за свои поступки. Теперь они сами по себе.

— Это не правильно, Бэтмен, — голос Кэл Эла прервал их диалог.

— Насильно их удерживать — тоже. Если им будет нужна наша помощь — мы поможем. Пока же есть более неотложные дела. Ты уже нашел объект, который вошел в атмосферу земли несколько часов назад?

— Я лишь смог определить примерное место падения. Побег Юных Героев меня отвлек. Думаю, что смогу найти эту капсулу.

— Хорошо, тогда этим и займемся. Мы должны знать, что за новая проблема свалилась на нас с неба, — договорив, Брюс переключил частоту передатчика, так как на второй линии уже некоторое время горел сигнал срочной связи. — Слушаю тебя, Альфред.

— Мастер Брюс, вы просили известить вас о проблеме в городе, если мы с мисс Гордон окажемся не в силах ее решить.

— Хм, — нахмурился тот. — Аркхэм?

— Верно, — степенный голос дворецкого не изменился ни на йоту, но Брюс буквально ощущал, что тот устало вздыхает про себя. — Джокер сбежал, а также еще несколько сумасшедших преступников рангом пониже.

— Бэтгерл смогла проследить за ними?

— Боюсь, у мисс Гордон более насущные дела.

— Какого рода?

— Во время бунта Джокер в очередной раз попытался напасть на доктора Квинзель… к сожалению, в этот раз удачно, — в этот раз голос сквозил чувством вины. Альфред всегда принимал все слишком близко к сердцу, если что-то случалось с теми, кого он хорошо знал.

— Что с нею? — сам Брюс также ощутил холодок на спине и мимолетный приступ злости. Вновь этот сумасшедший ублюдок причинил боль тем, кто был ему дорог. А Харлин Уэйн мог назвать своим другом.

— Мы не знаем, мастер Брюс. Свидетели сообщили, что Джокер то ли отравил, то ли обрызгал ее кислотой. Он собирался ее забрать с собой, но ему помешала Памела Айсли. И теперь она полностью скрыла свой корпус с теплицей растениями, которые никого не пропускают. Она и мисс Квинзель сейчас внутри. Мисс Гордон и полицейские, как и персонал лечебницы пытаются их дозваться уже более получаса, но пока безрезультатно. Мы даже не знаем, жива ли доктор Квинзель.

— Понял. Я возвращаюсь, — отключился Бэтмен. Он услышал все, что было важно. И как всегда — ничего хорошего.

В его жизни вообще было мало положительных новостей. А если и случались таковые, то всегда за ними следовала толстая черная полоса. Он вновь поднял лицо к небу, где прозвучал отдаленный гром. На его подбородок, не скрытый маской, упали редкие влажные капли. Да, Брюс готов был признать, что его отношение к Дику было не совсем справедливым, но он всего лишь пытался его защитить. А как его уже давно научили злодеи — переборщить с защитой просто невозможно. Новое подтверждение сейчас ждет его прихода в Аркхэме. Что же, он пока оставит этих Титанов, как они теперь себя называют, в покое. Они и впрямь достаточно самостоятельные, чтобы не наломать больших дров. А мелкие проблемы лишь дадут так нужный им опыт и остудят горячие головы. Главное, чтобы это не привело их к смерти. Кстати о ней… Пожалуй, ему стоит отозвать Барри и Дж'онна с миссии. Если они ничего не раскопали сейчас, значит и дальше терять время не стоит. Каждый новый день лишь увеличит для них риск быть раскрытыми. А самому Бэтмену пора составить новый план, как раскрыть "крота" внутри Лиги. Времени на перелет до Готэма как раз хватит, чтобы сделать в уме наброски.